Theo quy tắc của triều đình, trong bảy ngày đầu sau khi Hoàng đế băng hà, tất cả quan viên trong kinh thành đều phải vào cung chịu tang. Sau đó, tùy theo tình hình thực tế, họ sẽ luân phiên chịu tang để tránh ảnh hưởng đến việc triều chính.

Chiều hôm đó, sau khi Tiêu Thuận kết thúc phiên chịu tang luân phiên của mình, chàng bị Hoàng hậu triệu vào cung Càn Thanh đ��� tra hỏi – tất nhiên, vẫn nhân danh Hoàng đế để tránh hiềm nghi.

Kỳ thực, kể từ lần trước chàng vào hậu cung đến nay cũng chưa được bao lâu, nhưng lần này, rõ ràng chàng cảm nhận được không khí trong cung có phần nặng nề, kiềm chế. Ngay cả tiểu thái giám dẫn đường cũng không còn xun xoe nịnh bợ chàng như trước nữa.

Xem ra, việc Trung Thuận vương liên thủ với các triều thần gây áp lực gần đây đã khá hiệu quả. Chắc cũng đến lúc phải đổ thêm dầu vào lửa rồi.

Vẫn là ở trong thiên điện đó, nhưng điểm khác biệt là lần này, ngoài Hoàng hậu, Ngô quý phi và Thái tử, còn có thêm Hiền Đức phi Giả Nguyên Xuân.

Chỉ thấy nàng khẽ cúi mặt, lẳng lặng đứng hầu cạnh Hoàng hậu, ngay cả khi Tiêu Thuận bước vào, nàng cũng không ngẩng đầu nhìn chàng dù chỉ một cái.

Đây có lẽ là điểm khác biệt lớn nhất giữa nàng và Thám Xuân. Rõ ràng là một tuyệt sắc giai nhân nức tiếng sáu cung, vậy mà nàng lại có thể hành sự kín đáo, không hề gây sự chú ý hay lấn lướt người khác – còn Thám Xuân thì bất cứ lúc nào, ở đâu cũng luôn không cam lòng sống trong im lặng.

Nhắc mới nhớ, liệu việc Giả Nguyên Xuân trở lại trung tâm quyền lực lần này là do nàng một lần nữa giành được sự tín nhiệm của Hoàng hậu và Ngô quý phi, hay là do áp lực mà buộc phải dùng nàng?

Tiêu Thuận vừa suy nghĩ vẩn vơ, một bên cung kính tiến lên hành lễ chào hỏi.

"Tiêu đại nhân miễn lễ, bình thân đi."

Có lẽ vì phải chịu đựng áp lực lớn nhất, sắc mặt Hoàng hậu có phần tiều tụy. Chờ Tiêu Thuận đứng dậy, nàng đang định mở lời, thì Ngô quý phi bên cạnh đã vội vàng chất vấn: "Tiêu đại nhân, công việc lần trước giao cho ngươi, ngươi đã nghĩ ra được biện pháp mới nào chưa? Nếu cứ để tình hình này tiếp diễn, e rằng ngươi sẽ là người đầu tiên phải gánh hậu quả đấy!"

"Mẫu phi."

Thái tử khẽ gọi một tiếng, có vẻ là muốn nhắc nhở mẹ mình chú ý tới trên dưới tôn ti trật tự.

Ngô quý phi quay đầu trừng mắt nhìn hắn một cái, quả nhiên không nói gì thêm nữa.

Chẳng qua, Tiêu Thuận nghĩ ngợi một lát, rồi chủ động hỏi ngược lại: "Xin hỏi nương nương, vụ án đầu độc đã có tiến triển gì chưa?"

"Thì có thể có tiến triển gì chứ?!"

Vừa nghe đến chuyện này, Ngô quý phi liền mặt mũi sa sầm lại, tức giận nói: "Tiện tỳ đó cứ cắn răng không chịu khai ra, ta lại không tiện thật sự làm gì nó. Thử hỏi ai có thể có tiến triển được chứ!"

Tuy nói giọng điệu vô cùng chắc chắn, nhưng kỳ thực, một phụ nhân khuê phòng như nàng thì hiểu gì về việc hành hình tra khảo? Vốn dĩ nàng lại không chịu để người khác nhúng tay, cứ khăng khăng tự mình làm. Nếu không, dù Dung phi có cứng rắn đến mấy, cũng tuyệt đối không thể chịu đựng đến bây giờ.

Nói xong, nàng lại không nhịn được trừng mắt nhìn Tiêu Thuận một cái: "Bây giờ là ta và nương nương đang hỏi ngươi về đối sách!"

Điều này cũng nằm trong dự liệu của Tiêu Thuận.

Chàng hít sâu một hơi, nghiêm nghị chắp tay nói: "Thần cho rằng, trước mắt có thể bắt giữ tất cả những người có liên quan để điều tra. Đến lúc đó, dù có lời phản bác, kiến nghị thế nào đi nữa, cũng không sợ không tra ra được chân tướng!"

"Bắt giữ tất cả?"

Hoàng hậu kh��� siết chặt hai bàn tay giấu trong vạt áo trắng, chần chừ nói: "Ngươi nói là, ngay cả Trung Thuận vương cũng muốn..."

Không đợi Tiêu Thuận đáp lời, nàng lại lắc đầu liên tục: "Dù sao cũng là đường đường hoàng thúc, không có chứng cứ rõ ràng thì sao có thể động đến ngài ấy?"

Ngô quý phi lúc này mới mãi sau mới ngộ ra, lời Tiêu Thuận rốt cuộc có ý gì.

Nàng đầu tiên là hai mắt sáng bừng, lộ vẻ mặt kích động, nhưng khi nghe Hoàng hậu không tán thành việc bắt Trung Thuận vương, mặt nàng cũng chuyển sang vẻ chần chừ.

Lúc này, Tiêu Thuận lại tiếp tục khuyên nhủ: "Khi đó, nếu muốn điều tra, chỉ cần một đội Long cấm vệ là có thể khiến ngài ấy thúc thủ chịu trói. Nhưng nếu cứ tiếp tục dung túng kẻ gian, e rằng sau này thế lực lớn mạnh khó bề chế ngự, có hối cũng không kịp."

Ngô quý phi nghe thấy cũng cảm thấy có lý, liền cắn răng hạ quyết tâm.

"Cái này..."

Hoàng hậu thì sau khi hơi chần chừ, lại lắc đầu nói: "Bây giờ vẫn còn trong quốc tang. Nếu có chứng cứ rõ ràng thì còn tạm được, nhưng bây giờ bất quá chỉ là phỏng đoán suy luận của ngươi. Một khi tra không ra chứng cứ thực tế, thì nên xử lý thế nào? Đến lúc đó, e rằng trong triều cũng sẽ sinh ra lời chỉ trích."

Khí thế của Ngô quý phi lại sa sút ngàn trượng. Chuyện một mình Trung Thuận vương thì còn bỏ qua được, nhưng nếu chọc giận những lão thần cứng đầu kia, chẳng biết sẽ lại sinh ra bao nhiêu chuyện rắc rối nữa. Nghĩ đến những khó khăn, rắc rối đủ kiểu nàng đã phải đối mặt khi cùng Hoàng hậu buông rèm chấp chính những ngày qua, nàng liền lại đánh lên trống lui quân.

Dù Tiêu Thuận hết lời khuyên nhủ, nhưng thấy Hoàng hậu khăng khăng không cho phép, chàng đành bất đắc dĩ nói: "Nếu đã như thế, thì thần cũng chỉ đành dùng dư luận để làm chút việc. Trước đây vì quá ỷ lại vào báo chí, nên khi đối mặt với sự chèn ép của kẻ sĩ, thần hoàn toàn không có lực hoàn thủ. Lần này, thần định bắt tay từ dân gian, trước tiên tạo nên một làn sóng dư luận nhất định ở chốn phố phường, sau đó lại mượn cơ hội này để hành động."

Nói xong, chàng lại bổ sung mấy phương án và biện pháp cụ thể.

Hoàng hậu nghe có chút chăm chú, còn Ngô quý phi thì liên tiếp bĩu môi. Dư luận trên báo chí thì cũng bỏ qua đi, bằng mấy lời ồn ào của đám dân thường, thật sự có thể ngăn cản được Trung Thuận vương hay sao?

Nếu Tiêu Sướng Khanh chỉ có ngần ấy bản lĩnh, thì làm sao có thể trông cậy vào hắn phò tá Thái tử đây?

Nếu không phải lúc trước nghe Giả Nguyên Xuân phân tích, biết rằng lúc này vứt bỏ Tiêu Thuận không những vô bổ, mà còn rất có thể 'biến khéo thành vụng', nàng nhất định đã không nhịn được muốn bán đứng toàn bộ tân chính của Hoàng đế rồi.

Lòng đầy sốt ruột, Ngô quý phi đổi mấy lần tư thế ngồi. Ánh mắt vô tình rơi vào người Giả Nguyên Xuân, nàng bỗng nhiên mở miệng nói: "Không biết Hiền Đức phi muội muội, có ý kiến gì về đối sách của Tiêu đại nhân không?"

"Nhìn có vẻ khả thi."

Giả Nguyên Xuân khẽ cúi người hành lễ với nàng, rồi với giọng điệu không mang chút tình cảm nào, nàng phân tích: "Tuy nhiên, phương án thứ nhất thì quá mạo hiểm, được ăn cả ngã về không. Dù có cơ hội giải quyết dứt khoát, nhưng nếu có bất trắc, ắt sẽ gặp phản phệ. Còn phương án thứ hai… Trung Thuận vương mặc dù nhất quán ngang ngược, nhưng phần lớn là nhằm vào thế gia đại tộc. Tình cảm của người dân chốn chợ búa với ngài ấy không sâu đậm, e rằng chưa hẳn có thể tạo thành dân ý mạnh mẽ."

Lời nói này gần như hoàn toàn phủ định chủ trương của Tiêu Thuận.

Khóe miệng Ngô quý phi khẽ cười, liếc xéo Tiêu Thuận một cái, thầm nghĩ: Lần trước mình cố ý để hắn tránh xa Hiền Đức phi, nào ngờ người đầu tiên nổi bật lên lại chính là Hiền Đức phi. Để xem hai người này chung sống với nhau thế nào!

Đối với việc bắt Trung Thuận vương, ý kiến của Hoàng hậu tuy giống Giả Nguyên Xuân, nhưng thấy nàng nói thẳng thừng như vậy, vẫn vội vàng hòa giải nói: "Việc này vốn đã khó xử, Tiêu đại nhân có thể nghĩ ra đối sách đã là rất khó rồi."

"Nương nương nói đúng lắm."

Giả Nguyên Xuân cúi người hành lễ, chợt lại khôi phục bộ dạng 'mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm' như trước, như một bức tượng đất trước mặt mọi người.

Nhưng nàng c��m thấy mình cũng không hề nhàn rỗi.

Trái ngược hoàn toàn với Ngô quý phi, sau khi cẩn thận phân tích những cống hiến của Tiêu Thuận đối với tân chính, cùng quá trình mấy lần chàng đấu pháp với văn thần, Giả Nguyên Xuân không hề nghi ngờ về năng lực của Tiêu Thuận.

Nhưng cũng chính vì vậy, nàng mới hơi không hiểu vì sao Tiêu Thuận gần đây lại trở nên sa sút phong độ đến vậy.

Chẳng lẽ là vì thế cục hiện tại đã làm mất đi sự sắc bén vốn có của chàng?

Hay là trong đó có ẩn tình gì khác?

Trong khi nàng còn đang nghi thần nghi quỷ, Tiêu Thuận thì vái dài sát đất, nghiêm nghị nói: "Đa tạ nương nương thông cảm. Thần chịu đại ân của Bệ hạ, dù có thịt nát xương tan, thân bại danh liệt, cũng quyết không ngồi nhìn cục diện tốt đẹp mà Thánh thượng đã dày công gây dựng bị hủy hoại chỉ trong chốc lát!"

Cách biểu lộ lòng trung thành như vậy khiến Hoàng hậu có chút vui mừng, nhưng lại không thể hoàn toàn yên tâm.

Thế là, sau khi động viên Tiêu Thuận vài câu, nàng liền lệnh chàng xuất cung.

Không bàn đến việc ba người phụ nữ kia sẽ nghị luận những gì sau khi Tiêu Thuận rời đi.

Còn nói về Tiêu Thuận, sau khi rời cung Càn Thanh, chàng nhìn ráng mây đỏ như máu trên bầu trời, cảm thấy mình còn đủ dũng khí để làm nên đại sự.

Đối với Hoàng hậu cùng những người khác, vừa rồi chẳng qua là một cuộc thảo luận vô ích, phí công. Nhưng đối với Tiêu Thuận, điều đó lại giống như đang thổi lên chiếc kèn lệnh không chết không thôi!

Bởi vì sau khi chàng xuất cung, chàng sẽ chủ động kể lại buổi tấu đối hôm nay, nhất là câu "chỉ cần một đội Long cấm vệ là có thể khiến ngài ấy thúc thủ chịu trói" mà chàng đã nói, truyền đến tai Trung Thuận vương.

Đã đi đến bước này, ai sẽ cam tâm khoanh tay chịu chết?

Cho dù Hoàng hậu bác bỏ đề nghị của mình, Trung Thuận vương cũng khẳng định sẽ nghi thần nghi quỷ, đứng ngồi không yên. Sau đó, ngài ấy sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế tăng cường cảm giác an toàn, tìm kiếm một thế lực có thể đối kháng.

Đến lúc đó, không chừng còn có vị cố nhân phải 'lóe sáng đăng tràng'. Suy cho cùng, Trung Thuận vương khi đó, để giảm bớt sự ngờ vực vô căn cứ của Hoàng đế, ngoài việc nhằm vào loại trừ huân quý, chủ yếu chính là nhằm vào các tướng lĩnh trong quân.

Ba đại doanh trong kinh thành có thể nói là ngài ấy đã đắc tội toàn bộ. Trong lúc vội vàng muốn gây dựng một lực lượng vũ trang thuộc về mình, e rằng cũng chỉ có thể là thủy sư Thiên Tân vệ mà thôi.

Mà đây cũng chính là điều Tiêu Thuận mong đợi.

Tục ngữ có câu 'Muốn khiến kẻ đó diệt vong, trước phải khiến kẻ đó điên cuồng'. Chỉ có khiến Trung Thuận vương lộ ra mặt càn rỡ, ngang ngược, chàng mới có thể đứng ra ngăn cơn sóng dữ, cần vương cứu giá.

Về phần Trung Thuận vương có thể hay không khám phá điểm này...

Thứ nhất, đội duy trì trật tự cho tới nay cũng không được coi trọng. Ngay cả khi ra khỏi thành để huấn luyện bắn bia, thử súng hay tu sửa vũ khí, Trung Thuận vương cũng không có khả năng biết trước hay dự liệu được Tiêu Thuận sẽ dẫn dắt một đám 'công tượng' tạo phản.

Thứ hai, đây vốn dĩ là một dương mưu. Cho dù Trung Thuận vương có biết hành vi của mình có thể sẽ gây ra càng nhiều kiêng kị trong cung, thì vì tính mạng của mình mà tính toán, ngài ấy cũng sẽ không thể ngồi yên.

Mà chỉ cần mở ra con đường này, Tiêu Thuận ắt có niềm tin khiến ngài ấy không thể quay đầu lại được!

...

Mặt trời ngả về tây, tại Tiêu phủ trên phố Tử Kim.

Tập Nhân đi xong nhà xí, lại vào phòng bếp nhỏ rửa sạch tay. Lòng không yên, nàng quay trở lại cửa chính, nghe thấy tiếng xào bài ào ào bên trong, liền biết ván mạt chược này còn phải kéo dài thêm một lúc.

Nàng nghĩ ngợi một lát, liền không vội vã đi vào, mà đứng ở lan can nhìn ra sân viện không quá lớn kia, ngẩn người.

Lúc này, một người từ trong buồng vén rèm bước ra, thấy nàng đang đứng dưới hiên, đầu tiên là sững sờ, tiếp theo tiến lên cười hỏi: "Tập Nhân, ngươi đang làm gì ở ngoài này vậy?"

Tập Nhân quay đầu nhìn lại, thì ra là Bình Nhi.

Hai người khi đó cũng là chị em tốt của nhau, trong nguyên tác còn từng cùng nhau trấn an Uyên Ương. Nhưng lúc đó, Tập Nhân há miệng, cũng không biết nên xưng hô Bình Nhi thế nào cho phải.

Bình Nhi nhìn ra nàng xấu hổ, lúc này cười nói: "Tình nghĩa chị em chúng ta là gì chứ? Nếu ngươi vô cớ mà xa lạ với ta, ta cũng không thuận lòng!"

Tập Nhân nghe vậy thở dài một hơi, bất đắc dĩ nói: "Đâu phải ta muốn xa lạ với ngươi? Thật sự là bây giờ không như ngày xưa nữa..."

"Đúng là bây giờ không như ngày xưa."

Bình Nhi ngắt lời nàng, nửa thật nửa giả hiếu kỳ nói: "Ngươi trước giờ vẫn luôn quấn quýt bên Bảo Ngọc, hôm nay làm sao lại theo Tam cô nương đến nhà chúng ta vậy?"

Tập Nhân không vội giải thích, mà chỉ tay vào bên trong: "Ngươi không cần ở lại đánh bài sao?"

"Tư Kỳ vừa mới thế cho ta."

"Vậy, vậy chúng ta đi phòng ngươi nói chuyện đi."

Đối với đề nghị của Tập Nhân, Bình Nhi tự nhiên sẽ không cự tuyệt, thế là dẫn nàng đến Tây Sương phòng, sai Ngân Điệp dâng trà thơm.

Tập Nhân không dám khinh thường, đứng dậy hai tay đón lấy rồi đặt lên bàn, thừa cơ quét mắt nhìn một lượt cách bài trí trong Tây Sương phòng. Thấy những đồ vật bài trí, mặc dù vẫn không thể sánh bằng Di Hồng viện, nhưng cũng tốt hơn Triệu di nương rất nhiều.

Trong lòng nàng thầm sinh sự hâm mộ tột cùng, thế nhưng biết mình cho dù đi theo Tam cô nương gả tới, cũng tuyệt không có khả năng vượt qua được tình nghĩa từ nhỏ của Bình Nhi và Tiêu đại gia.

Nhưng ai bảo chủ tử nhà mình từ nhỏ được nuông chiều nên chẳng nên thân chứ?!

Nàng ổn định lại tâm thần, lúc này m���i kể về việc Bảo Ngọc sắp theo Giả Chính xuôi nam, rồi chuyện Vương phu nhân bị Uyên Ương dẫn dắt, cố ý sai nha hoàn thân cận của lão thái thái đến trong miếu phục thị Nhị cô nương, tiện thể thắp hương cầu phúc cho lão thái thái.

Nói đến chuyện Bảo Ngọc giả bệnh không thành, lại bị ma quỷ ám ảnh muốn đi tu, khi thảo luận với mình những chuyện Phật pháp, thiên cơ, nàng lại vừa ủy khuất, vừa tức giận, vừa ảo não, nhịn không được cầm khăn lau lên khóe mắt.

Nửa ngày không thấy Bình Nhi đáp lại điều gì, nàng nghi ngờ ngẩng đầu, đã thấy Bình Nhi đang lẩm bẩm điều gì đó như có điều suy nghĩ.

"Thế nào?"

"Thì ra Uyên Ương cũng vậy..."

Bình Nhi nói một nửa, liền vội vàng sửa lời: "Không có gì, không có gì, ta chỉ là không ngờ Bảo nhị gia đến bây giờ, vẫn còn chưa từ bỏ ý định xuất gia."

"Hắn có chắc chắn gì đâu? Chẳng phải chỉ là nhất thời bốc đồng thôi sao!"

Tập Nhân cười khổ lắc đầu, sau đó mới nói đến chuyện chính: "Bởi vì hắn thực sự không thể trông cậy được vào, ta mới tìm đến Tam cô nương, mong Tam cô nương có thể giúp đỡ cứu vãn tình hình. Khổ một chút, mệt một chút còn đỡ, chứ ta thì dù có chết cũng không chịu học theo Diệu Ngọc làm ni cô giả!"

"Thế Tam cô nương nói thế nào?"

"Tam cô nương nói... nói..."

Tập Nhân có chút ngượng ngùng quay đầu đi, lúng túng nói: "Nói là bên cạnh nàng vừa hay thiếu người, chuẩn bị xin phu nhân cho ta về hầu hạ."

"Cái này..."

Bình Nhi tự nhiên rõ ràng Thám Xuân nói tới bên cạnh thiếu người là có ý gì. Mà Tập Nhân như đã theo đến đây, vậy thì không cần phải nói, khẳng định là đã đáp ứng rồi.

Một lúc lâu, nàng không khỏi lắc đầu nói: "Không ngờ ngay cả ngươi cũng..."

Tập Nhân nghe ra lời nói có ẩn ý, ngạc nhiên nói: "Tỷ tỷ lời này là có ý gì?"

Kỳ thật trước kia nàng cùng Bình Nhi, phần lớn đều xưng hô 'ngươi, ta' một cách thân mật. Nhưng hiện tại, cho dù Bình Nhi khiêm tốn hạ mình, nàng cũng không dám ngồi ngang hàng với Bình Nhi nữa.

"Không có gì."

Bình Nhi xua tay, lại mập mờ nhắc nhở: "Ngươi đã hạ quyết tâm phải theo Tam cô nương, vậy thì hãy đem hết sức lực một lòng một dạ như khi còn ở Di Hồng viện ra mà làm việc, tuyệt đối đừng vì đau lòng, thất ý mà lười biếng."

"Ta đây tự nhiên hiểu rõ."

Tập Nhân thấy nàng chịu chỉ bảo mình, liền thận trọng hỏi thăm nói: "Không biết phủ này có điều cấm kỵ gì không, tỷ tỷ nói cho ta, để ta luôn ghi nhớ trong lòng, tránh mơ mơ hồ hồ mà đâm đầu vào rắc rối."

"Cấm kỵ thì thật không có."

Bình Nhi cười nói: "Chỉ là bình thường quy củ có phần nghiêm khắc hơn một chút, chẳng qua lão gia thưởng phạt phân minh, nếu ngươi làm tốt, cũng tuyệt đối không thiếu thưởng."

Nàng biết Tập Nhân thực sự muốn điều gì, thế là lại nói: "Lão gia dự định xây một tòa viện khác gần đây để cưới Tam cô nương về. Đến lúc đó, nếu là nhà riêng, cơ hội tự nhiên sẽ nhiều hơn bên này rất nhiều."

Nghe lời này, nỗi thấp thỏm trong lòng Tập Nhân nhất thời vơi đi bảy phần.

Nàng lo lắng nhất chính là không cạnh tranh được với những người cũ trong phủ. Nhưng nếu là một trạch viện riêng biệt, người có thể cạnh tranh với nàng cũng chỉ là Thị Thư thôi. Kể từ đó, cơ hội được cất nhắc lên làm di nương tự nhiên sẽ cao hơn rất nhiều.

Đang lúc lòng vui mừng, chợt nàng nghe bên ngoài bỗng nhiên ồn ào lên. Bình Nhi nghiêng đầu nghe ngóng một lát, vội vàng kéo nàng đứng dậy nói: "Đi mau, đi mau, lão gia về rồi!"

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.