Chiều tối hôm đó.

Khi ra khỏi cung, Vương phu nhân cố ý gọi Tiết Bảo Thoa cùng ngồi xe với mình. Trên đường, bà vốn định nói gì đó, nhưng lời đến môi rồi lại thấy chẳng gì thích hợp. Chẳng lẽ lại vạch toạc mọi chuyện ra? Vậy thì mình thân là mẹ chồng còn mặt mũi nào nữa? Vương phu nhân không mở miệng, Tiết Bảo Thoa lại càng chẳng có tâm trạng nào mà bắt chuyện, thế là dọc đường đi, không khí trở nên ngột ngạt và dài lê thê. Đến khi xe cuối cùng cũng đến gần Nội Nghi Môn, hai mẹ con dâu đều thầm thở phào một hơi.

Tiết Bảo Thoa đỡ Vương phu nhân xuống xe, một người muốn về Thanh Đường nhà tranh ở Đại Quan Viên, một người phải đi vào khu nhà tiền viện. Thấy sắp phải chia tay, Vương phu nhân cuối cùng cũng cất lời: "Chờ ta trở về, liền cho Sướng Khanh gửi thiếp mời." Tiết Bảo Thoa vẻ mặt thờ ơ, dường như nghe thấy mà cũng dường như không. Môi trên Vương phu nhân lại giật giật, cuối cùng chỉ dặn dò: "Mệt mỏi cả ngày rồi, con cũng sớm đi nghỉ ngơi đi." Sau đó, bà và Tiết Bảo Thoa chia tay nhau ngay trước Nội Nghi Môn.

Tiết Bảo Thoa đưa mắt nhìn nàng đi vào nhị môn đường, vừa thở dài thầm một tiếng, lúc này mới lặng lẽ trở về chỗ ở. Vừa bước vào sân, nàng đã thấy một vú già cầm đèn lồng tiến lên đón, cẩn trọng nói: "Nãi nãi, nhị gia có thư đến." Đoàn hộ tống linh cữu về Kim Lăng xong, liền lập tức gửi thư nhà về. Chẳng qua, vì còn phải tu sửa phần mộ, lo liệu việc an táng bà ấy, và tiện thể giải quyết một số việc vặt vãnh của dòng tộc Kim Lăng, nên thư nhà viết vô cùng sơ sài, chỉ đơn giản báo bình an mà thôi. Chắc hẳn bây giờ sự việc đã qua một thời gian, nên lại gửi đến đợt thư nhà thứ hai. Tiết Bảo Thoa khẽ nhíu mày, nhìn phong thư vú già đưa đến trước mặt, cảm thấy càng thêm bực bội. Sao lại đúng vào lúc này chứ? Vốn dĩ đã đủ rối ren rồi, Bảo Ngọc lại nhảy ra gây thêm phiền phức!

Thật ra, Tiết Bảo Thoa có chút không muốn nhìn bức thư này. Cảm xúc của Bảo Ngọc xưa nay vốn không ổn định, không ai dám đảm bảo hắn sẽ viết gì trong bức thư này. Nếu như đó là lời sám hối chân thành, hoặc là nỗi lòng tương tư thổn thức, thì ván đã đóng thuyền, nàng phải làm sao đây? Nhưng bức thư từ ngàn dặm xa xôi gửi đến này, rốt cuộc vẫn phải đọc thử xem. "Làm phiền." Nàng đưa tay tiếp nhận bức thư, quay đầu phân phó Oanh nhi nói: "Đi lấy hai xâu tiền thưởng cho vị tỷ tỷ này." Vú già như trút được gánh nặng, vội nói "Sao thế này được ạ", nhưng động tác nhận tiền thưởng lại nhanh nhẹn vô cùng. Bảo Thoa nói qua quýt vài câu, rồi cầm phong thư ��ó vào phòng trong. Dưới ánh nến, nàng mân mê lá thư hồi lâu, rồi mới lấy dao rọc giấy, định mở ra đọc.

Thế nhưng đúng vào lúc đó, chợt nghe bên ngoài có người bẩm báo, nói Tập Nhân đã đến. Sau khi Thám Xuân tiến cung, Tập Nhân liền bị rơi vào tình trạng bị bỏ mặc, âm thầm chịu chút lạnh nhạt và xa lánh. Cũng may nàng là người thông minh, Thị Thư dù sao cũng không dám làm quá đáng, nên vẫn chưa xảy ra chuyện gì ầm ĩ. Thế nên, nàng không hiểu vì sao Tập Nhân lại đột nhiên đến thăm vào lúc này. Tiết Bảo Thoa thả bức thư xuống, đứng dậy đi ra gian ngoài. Nàng thấy Tập Nhân mặt mày cúi gằm, đầy vẻ cười lấy lòng, đang nói gì đó với Oanh nhi, nhưng Oanh nhi chỉ xụ mặt, không thèm để ý. Biết được Tập Nhân chuyển về phục vụ Tam cô nương, thậm chí rất có thể sẽ theo về nhà họ Tiêu, nói ra thì Oanh nhi hẳn phải nhìn nàng bằng con mắt khác. Nhưng ai đời lại chịu để cô nương nhà mình có quan hệ thân mật với Tiêu đại gia chứ? Chẳng phải Tập Nhân đã được lợi từ nhị gia trước đó, rồi quay sang lại chiếm được lợi thế ở chỗ Tiêu đại gia sao? Chẳng lẽ mọi mối lợi đều để nàng ta độc chiếm sao?! Với tâm trạng như vậy, Oanh nhi đương nhiên sẽ không cho Tập Nhân sắc mặt tốt. Mặt nóng dán mông lạnh, Tập Nhân đang có chút lúng túng không biết nói sao, thấy Tiết Bảo Thoa từ trong gian ra đón, lập tức như được đại xá, bước lên phía trước hành lễ, miệng cung kính gọi 'Nãi nãi'.

Tiết Bảo Thoa khoát tay, chỉ ra hiệu nói: "Ngồi xuống nói chuyện đi. Đã muộn thế này mà ngươi tìm ta, có phải có việc quan trọng gì không?" "Tôi cũng không biết có tính là chuyện khẩn yếu không." Tập Nhân rút ra một phong thư dày cộp từ trong tay áo, hai tay đưa đến trước mặt Bảo Thoa, vừa giải thích: "Đây là thư nhị gia nhờ người mang về giúp, ghi rõ là gửi cho tôi và Xạ Nguyệt. Vì không biết mặt chữ nhiều, nên tôi đã mời đại nãi nãi giúp xem. Đại nãi nãi xem xong mới nói là phải chuyển đến cho nãi nãi xem qua." Nhìn thấy phong thư dày cộp đó, Tiết Bảo Thoa ngớ người ra một lúc, mãi sau mới hiểu Tập Nhân nói gì. Thế là nàng nhận lấy, khó nhọc rút ra những trang giấy viết thư bên trong, vừa lật xem từng trang, vừa tiện miệng hỏi: "Đại nãi nãi còn nói gì nữa không?" Tập Nhân nghĩ nghĩ, lắc đầu nói: "Cũng không nói thêm điều gì khác." Tiết Bảo Thoa gật đầu rồi không nói thêm gì, bắt đầu chăm chú lật giở.

Nàng thấy phong thư này viết khá lộn xộn, một phần là nỗi khổ tâm muốn giãi bày, một phần khác lại ghi lại mọi điều y chứng kiến trong chuyến xuôi nam lần này. Cả hai không hề tách bạch mà xen lẫn vào nhau, thỉnh thoảng còn lồng ghép vài câu thơ và lời cảm khái không rõ ý nghĩa. Rất nhanh, trong thư có một sự việc lập tức thu hút sự chú ý của Tiết Bảo Thoa. Gia tộc họ Chân bị khám nhà! Căn cứ theo những lời biện bạch của Bảo Ngọc trong thư, cùng với suy đoán của chính Tiết Bảo Thoa, gia tộc họ Chân đại khái là bị liên lụy bởi vụ án của Vương Tử Đằng, sau đó lại bị điều tra ra thêm một số tội trạng, cuối cùng chịu kết cục mờ mịt. Trong thư, Giả Bảo Ngọc dành phần lớn dung lượng để miêu tả tình hình trước và sau khi phủ đệ Chân gia bị kê biên tài sản, còn nhắc đến việc bản thân y đến thăm Chân Bảo Ngọc, cùng với cảnh y rơi lệ cách một hàng lan can. Sau đó liền là những đoạn dài cảm ng��� về nhân sinh, cùng thái độ xem thường, chán ghét công danh lợi lộc. Chỉ riêng đoạn này, đã lồng ghép năm sáu bài kệ Phật chỉ tốt về mặt hình thức. Bảo Ngọc lúc trước viết kệ Phật, chủ yếu là khát vọng siêu thoát hồng trần, nhưng mấy bài này lại lộ rõ cảm xúc bi quan, chán đời đậm đặc — hiển nhiên việc tận mắt nhìn thấy Chân gia suy sụp đã mang lại cho hắn chấn động rất lớn. Đây có lẽ chính là lý do Lý Hoàn nhờ Tập Nhân chuyên tâm mang đến cho mình xem. Chỉ là điều Bảo Thoa quan tâm nhất lúc này lại không phải khuynh hướng bi quan chán đời của Bảo Ngọc, mà là...

Nàng lại một lần nữa gập gọn hơn hai mươi trang giấy viết thư, khó nhọc nhét trả vào phong bì. Nhìn phong thư phồng lên căng cứng, Tiết Bảo Thoa lại im lặng. "Nãi nãi?" Tập Nhân đợi mãi, thấy nàng chỉ nhìn chằm chằm phong thư mà ngẩn người, cuối cùng không nhịn được nhắc khẽ một tiếng. "Ờ." Bảo Thoa lúc này mới hoàn hồn trở lại, chợt đứng dậy nói: "Bức thư này cứ để lại chỗ ta đã, không chừng ngày mai còn phải mời phu nhân xem qua." Tập Nhân tự nhiên không dám phản đối, lại thấy Bảo Thoa có ý tiễn khách, liền vội vàng thức thời cáo từ ra về. Sau khi Tập Nhân đi, Tiết Bảo Thoa đem bức thư đó mang vào phòng trong, đặt cạnh bức thư hắn viết cho mình. Nàng thấy một bức thì phẳng phiu nằm yên trên bàn trà, bức kia thì bốn góc cong vênh, phồng căng như chực nổ tung. Mặc dù lượng chữ nhiều chưa chắc đã thắng được lượng chữ ít, nhưng Giả Bảo Ngọc viết thư cho nha hoàn còn hạ bút vạn lời lưu loát, cho mình thì lại chỉ có hai ba trang giấy. Sự so sánh này vẫn khiến Bảo Thoa một lần nữa cảm thấy thất vọng. Cho dù trong thư là "tình trường giấy ngắn" đi chăng nữa, e rằng cũng khiến người ta bớt đi nhiều xúc động. Huống hồ, căn cứ vào mấy bài kệ Phật bi quan chán đời kia mà suy đoán, nội dung trong thư rất có thể hoàn toàn trái ngược với suy đoán ban đầu của nàng.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.