Có lẽ bị mụ đàn bà nào đó chọc giận, vừa rời khỏi quán Tứ Phương, Tiết Bàn đã nằng nặc đòi đi tìm chỗ vui chơi.

Ban đầu, Lai Thuận cũng không hề phản đối, bởi lẽ đã đến cổ đại thì dù sao cũng nên chiêm ngưỡng đôi chút "kỹ nghệ truyền thống" — vả lại, việc cứ để Hồ bà bà giặt giũ ga giường khiến trong lòng h��n thực sự băn khoăn.

Nhưng không ngờ, Tiết Bàn lại đòi đi cái quán "Tượng Cô" gì đó.

Đến khi hỏi rõ chỗ đó làm gì, Lai Thuận liền lắc đầu lia lịa.

Cuối cùng, phải nói hết lời lẽ, hắn mới khuyên được Tiết Bàn hậm hực ra về.

. . .

Phố Ninh Vinh, ngã tư Tư Hạng.

Đưa mắt nhìn bóng dáng Tiết Bàn biến mất vào trong cửa, Lai Thuận vừa quay đầu lại, đã thấy Hà Tam đang nhìn mình chằm chằm với ánh mắt sáng rực.

"Huynh đệ."

Liền nghe cái tên này không biết xấu hổ nói: "Nếu không có anh đây, làm sao chú mày có được phần thưởng của biểu thiếu gia? Cái món hời này chú mày không thể một mình hưởng trọn!"

Lai Thuận nghe vậy, im lặng liếc nhìn hắn một cái, rồi không nói thêm lời nào, quay người bước đi.

"Huynh đệ, Lai Thuận! Ngươi đừng đi a! Trở về. . ."

Hà Tam ở phía sau đuổi theo gọi vài tiếng, rồi cũng dần im bặt.

Lai Thuận ngỡ rằng hắn đã bỏ cuộc, nhưng khi vừa đi dọc phố Ninh Vinh về phía Tây Cương chừng trăm bước, phía sau lại vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Chẳng cần quay đầu lại, hắn cũng biết là Hà Tam đang lái xe đuổi theo.

Thằng cha này dai như đỉa đói vậy?

Lai Thuận âm thầm tăng tốc bước chân, trong lòng đã có chủ ý, mặc kệ Hà Tam nói gì, tất cả đều coi như gió thoảng bên tai.

"Ngươi đi nhanh như vậy làm gì?"

Hà Tam lái xe song song với hắn, trước tiên oán trách vài câu, thấy Lai Thuận chẳng thèm quan tâm, đành phải xuống giọng nói: "Thôi thôi thôi, số hạt dưa vàng kia ta cũng không tranh giành nữa. Chú mày trích ra chút đỉnh làm vốn, hai anh em mình cùng nhau phát tài cũng được mà, phải không?"

Thấy Lai Thuận vẫn cứ làm ngơ, Hà Tam có chút gấp, xem chừng bốn bề vắng vẻ, liền ghé sát tai nói nhỏ: "Chú đừng thấy việc ở phòng lò sưởi đó, người trong phủ chẳng bà vú nào thương, chẳng cậu nào yêu, thực ra có rất nhiều bổng lộc để kiếm chác đấy!"

"Mấy năm qua, tất cả bổng lộc đều thuộc về các quản sự, nhưng anh em chúng ta đâu phải không có chỗ dựa. Chỉ cần dựa vào danh tiếng của Lai Vượng thúc và cha nuôi ta, đừng nói là chỉ chia cho hắn chút lợi lộc, mà ngay cả việc cướp lấy toàn bộ cũng có sao đâu?!"

Ha ha ~

Chả trách ban đầu ở cửa Lê Hương viện, khi nghe mình bị phái đến phòng lò sưởi làm việc, hắn lại đột nhiên hai mắt sáng rực như vậy. Thì ra hắn đánh chính là chủ ý này.

Chưa kể đến chuyện đoạn đường tài lộc của người khác đâu phải dễ dàng như vậy; cũng không nói đến việc cái tên này muốn đẩy mình ra tiên phong, để hắn núp ở phía sau hưởng lợi bất chính.

Coi như thật sự có thể dễ dàng kiếm được lợi lộc, thì lại sao chứ?

Mục tiêu bây giờ của Lai Thuận là mau chóng thoát khỏi thân phận nô bộc. Nếu tham lợi nhỏ mà bị trong phủ nắm được điểm yếu, chẳng phải việc thoát thân lại càng khó chồng chất khó sao?

Huống hồ, hắn cũng không phải không có cách kiếm tiền, thậm chí tiền vốn khởi nghiệp cũng đã chuẩn bị xong.

Bởi vậy, nghe xong bài "diễn thuyết" lần này của Hà Tam, Lai Thuận chẳng những không mảy may động tâm, ngược lại càng thêm kiên định ý nghĩ "chí không hợp, chẳng thể cùng mưu".

Vì vậy, hắn lại lần nữa vội vàng bước nhanh hơn, vụt qua cổng chính phủ Vinh Quốc.

"Ai, ai! Tiểu tử ngươi đứng lại!"

Hà Tam vừa đánh xe đuổi theo sát nút, vừa bực tức nói: "Mấy đồng bạc lẻ đó mà mày đã thỏa mãn rồi ư?! Tao cho mày biết, mày đúng là nhặt hạt vừng mà bỏ dưa hấu đấy. Chờ đến khi bổng lộc ở phòng lò sưởi toàn bộ thuộc về người khác, mày sợ là có khóc cũng chẳng nên thân!"

Hai người một trước một sau, dần khuất bóng.

Đằng sau tượng sư tử đá ở cổng chính, bỗng có một người phụ nữ lặng lẽ bước ra. Nàng chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, má lúm đồng tiền sâu, gò má hơi cao, toàn thân gọn gàng, không vương chút bụi trần, nhưng đôi mắt hạnh nhân hơi xếch lại chứa đầy vẻ mệt mỏi.

"Phì, đồ chẳng biết sống chết!"

Nàng nhìn theo bóng lưng hai người đi xa, cắn răng mắng: "Cũng bị phạt đi đốt lò rồi, mà còn dám nghĩ đến chuyện kiếm chác bổng lộc! Đêm đó quả nhiên là đánh còn nhẹ tay!"

. . .

Nói về Lai Thuận, sau khi khó khăn lắm thoát khỏi Hà Tam, hắn cũng chẳng còn tinh thần đi dạo cái chợ Phụng Công gì nữa, bèn thẳng về nhà ở ngõ sau phố Ninh Vinh.

Nghe thấy cửa sân động đậy, Hồ bà bà lập tức nhô đầu ra từ phòng đông sương, thấy Lai Thuận trở về, bà vội vàng kêu lên: "Con trai cưng cu��i cùng cũng về rồi! Cha con đang ở nhà chính đấy – hai cha con chờ một lát nữa thôi, cơm trưa sẽ có ngay."

Gian ngoài của phòng đông sương này là phòng bếp, còn phòng trong là phòng ngủ của hai người lớn tuổi trong nhà.

"Bà nói vậy, con nghe mà đúng là đói bụng thật."

Lai Thuận cười với bà một tiếng, lập tức ưỡn thẳng lưng đi vào nhà chính, ai ngờ ông bố "hờ" lại không có ở trong sảnh, có thể là đã âm thầm ra ngoài, hoặc đang ở trong phòng ngủ phía đông.

Lai Thuận chút do dự, rồi chui tọt vào tây phòng của mình trước đã.

Vào nhà, hắn kéo cổ áo ra, gỡ chiếc hầu bao buộc bằng sợi dây đỏ từ trên cổ xuống, thuận tay ước lượng một cái trong lòng bàn tay, liền nghe bên trong đinh đang vang lên.

Trong đó có hai thỏi dưa vàng, cùng một ít bạc vụn và mười mấy đồng tiền lớn — ban đầu có ba thỏi dưa vàng, nhưng khi mua hương nến và tiền giấy đã thanh toán hết một viên.

Theo giá thị trường, một thỏi dưa vàng nặng nửa lượng có thể đổi được tám lượng bạc, vậy ba thỏi tức là hai mươi bốn lượng.

Số tiền mua hương nến và tiền giấy dùng chưa đến một lượng ba tiền bạc, hiện nay còn thừa lại hai mươi hai lượng bảy tiền lẻ có dư — phải biết, tiền lương tháng của Vương phu nhân cũng chỉ mới hai mươi lượng!

Tay cầm khoản "tiền lớn" này, Lai Thuận chợt cảm thấy an tâm hơn rất nhiều.

Hắn đang suy nghĩ xem nên làm thế nào để tiền đẻ ra tiền, liền nghe ông bố "hờ" ở bên ngoài gọi với vào: "Thuận nhi, con ra đây một lát."

Lai Thuận cuống quýt nhét hầu bao vào dưới gối, quay người định bước ra ngoài, bỗng cảm thấy không đúng. Hắn lần nữa xốc gối đầu lên, mới phát hiện tờ báo "Trùng Nhị Tạp Văn" kia đã không cánh mà bay.

Chuyện này không phải do Hồ bà bà làm, bà ấy ngay cả chữ to cũng không biết nửa chữ, căn bản chẳng hứng thú gì mà lật giở tờ báo kia.

Chậc ~

Lai Thuận không khỏi méo xệch mặt, cứng đờ cả người đi ra gian ngoài. Hắn vốn đã chuẩn bị tinh thần để ôn lại một lần cách đối phó với hậu quả khi "tài liệu" bị người lớn tịch thu sau một trận sóng gió.

Nào ngờ, Lai Vượng vừa mở miệng, lời nói ra lại là: "Ta đã hỏi thăm rồi, năm ngoái phòng lò sưởi do du lộc Đông phủ quản lý, năm nay đã đến lượt người Tây phủ chúng ta quản lý công việc này rồi."

"Ta đoán chắc hơn phân nửa sẽ là Đặng Hảo Lúc. Hắn vốn phụ trách việc mua sắm củi than trong phủ, bây giờ lại kiêm quản phòng lò sưởi, cũng là chuyện thuận lý thành chương."

Lai Thuận nghe vậy, lập tức cảm thấy dâng lên một cảm giác ấm áp.

Hóa ra, trong lúc hắn vội vã đi xem cái trò bịp bợm kia, ông bố "hờ" lại đang âm thầm thu thập tin tức.

"Cha ~"

Lai Thuận động tình nhìn chằm chằm người cha của mình, vừa định nói vài lời ấm lòng, chẳng ngờ Lai Vượng đã nghiêm mặt cảnh cáo rằng: "Đặng Hảo Lúc này trước nay vẫn luôn là người của Lại gia, răm rắp nghe lời như sấm rền. Mẹ con đã nhắc với con chuyện Mính Yên chưa? Đã có tầng ân oán này rồi, khó mà đảm bảo hắn sẽ không cố ý nhắm vào con đâu."

Khá lắm ~

Chẳng qua chỉ là đám gia nhân tranh quyền đoạt lợi thôi, mà chuyện này đúng là chẳng khác gì phim cung đấu. Quả nhiên đúng là "miếu nhỏ yêu phong lớn, ao cạn rùa đông".

Lai Thuận nghe mà nhức cả đầu, vội nói: "Hắn coi như có muốn nhắm vào con, cũng phải tìm lý do chứ? Con đến lúc đó cẩn thận chút, không để hắn nắm được thóp là được."

"Nếu con thật sự nói được làm được thì tốt!"

Lai Vượng hiển nhiên không có lòng tin gì vào con trai mình, vẫn cứ lòng nặng trĩu ưu tư, đi đi lại lại chậm rãi trong phòng. Nửa ngày sau, ông không nhịn được vẫy tay với con trai: "Được rồi, con về phòng nghỉ ngơi đi, mọi việc cứ để cha lo!"

Thấy dáng vẻ lo lắng của ông bố "hờ", sau một hồi im lặng, Lai Thuận lại càng muốn thoát thân khỏi mớ bòng bong ở phủ Vinh Quốc.

Đương nhiên, cũng không thể thoát ly hoàn toàn.

Tốt nhất là có thể để lại chút dấu vết, để khi phủ Vinh Quốc suy bại, cũng tiện thể thuận thế mà tiếp nhận vài nữ tử tài hoa kiệt xuất.

Ai ~

Vị trí chính thất này rốt cuộc nên dành cho ai đây?

Bản chuyển ngữ của chương này đã được truyen.free công bố và giữ bản quyền.