Đêm khuya.

Kinh thành, phố Quan Âm Tự phía tây nam.

Trong tám hãng buôn vải lớn nhất kinh thành, Đông Thịnh là một hiệu lâu đời.

Đông Thịnh của Triệu gia và Hằng Sinh của Vương gia đã là đối thủ lâu năm. Nếu Hằng Sinh Vương gia có Thượng thư Bộ Lễ làm chỗ dựa vững chắc, thì Đông Thịnh Triệu gia cũng không kém cạnh, có một vị Tả Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện làm hậu thu���n.

Thế lực hai bên tám lạng nửa cân, ngang tài ngang sức.

Hãng buôn vải Hằng Sinh của Vương gia độc chiếm thị trường vải xanh, với những gam màu tươi đẹp nhất.

Còn hãng buôn vải Đông Thịnh của Triệu gia thì vải đỏ cũng cử thế vô song, được người đời ưa chuộng nhất.

Vốn dĩ thế cục như vậy rất khó bị phá vỡ, bởi vì cho dù bên nào có chút trục trặc trong quan trường, thì mấy chục năm qua, hai gia tộc lớn này cũng đã dùng núi vàng biển bạc cùng mối quan hệ chằng chịt trong quan trường để xây dựng được nền tảng vững chắc. Trong thời gian ngắn, chỉ cần không tự tìm đường chết, về cơ bản sẽ không xảy ra chuyện gì.

Thế nhưng chẳng ai ngờ tới, điều ngoài ý muốn vẫn cứ xảy ra...

Trong hậu trạch hiệu Đông Thịnh, Nhị lão gia Triệu gia cùng mấy vị chưởng quỹ đang ngồi trong chính đường, không khí vô cùng ngưng trọng.

Trên chiếc kỷ trà bên cạnh Nhị lão gia Triệu Đông Lâm, bày một thước vải xanh thẳm, rực rỡ chói mắt.

Còn trên một bên khác, là một xấp vải đỏ nhỏ, cũng rực rỡ chói mắt không kém.

Phía dưới, hai hàng ghế xếp ngay ngắn. Triệu Đông Lâm nhìn về phía người đầu tiên ngồi bên tay phải, hỏi: "Tôn chưởng quỹ, ngươi là chưởng quỹ hàng đầu, người đứng đầu việc nhuộm vải của hiệu Đông Thịnh, vốn là một bậc thầy. Ngươi xem hai tấm vải này, rốt cuộc có gì kỳ lạ?"

Ánh mắt Tôn chưởng quỹ dừng lại trên hai tấm vải đặt trên kỷ trà một lát, rồi ông cau mày thật chặt, đáp: "Nói chung, để nhuộm vải xanh, chúng ta dùng tro kiềm, rượu trắng, vôi, keo da trâu làm phụ liệu, rồi nhiều lần nhuộm lạnh với thuốc nhuộm màu xanh, cuối cùng mới lên màu. Hằng Sinh Vương gia tuy có chút bí truyền, nhưng cách nhuộm vải cơ bản sẽ không khác biệt nhiều. Thế nhưng tấm vải xanh này lại khác. Sau khi nhận vải, ta liền dẫn người đi dùng thuốc thử phân tích kỹ càng, kết quả phát hiện tấm vải này căn bản không phải dùng thuốc nhuộm màu xanh mà nhuộm ra, mà là được pha chế từ nhiều màu khác nhau mà thành. Vải xanh đã vậy, tấm vải đỏ kia cũng tương tự."

Triệu Đông Lâm nghe vậy, im lặng giây lát rồi hỏi: "Nói cách khác, trừ phi lấy được công thức, nếu không chính chúng ta không thể pha chế ra màu sắc như vậy?"

Sắc mặt Tôn chưởng quỹ âm trầm, lắc đầu thở dài nói: "Hoàn toàn không thể."

Triệu Đông Lâm lại nói: "Vậy thì, nếu Hằng Sinh có được công thức nhuộm vải đỏ này, chúng ta..."

Lời vừa nói ra, dù trong lòng nhiều chưởng quỹ đã sớm có lo âu, nhưng khi lời đó bật ra khỏi miệng, tất cả mọi người vẫn đều biến sắc.

Tôn chưởng quỹ thở dài một tiếng, nói: "Vậy thì Đông Thịnh chúng ta gặp rắc rối lớn rồi!"

Một vị lão chưởng quỹ ngồi bên tay trái đột nhiên đứng dậy, lớn tiếng nói: "Tuyệt đối không thể để Hằng Sinh có được công thức này! Đây là muốn đào tận gốc rễ của Đông Thịnh chúng ta!"

Mấy vị chưởng quỹ khác rối rít phụ họa: "Đúng vậy, lời này chí phải! Nếu để Hằng Sinh có được, vậy thì thật khó lường."

Phía sau, một chưởng quỹ trẻ tuổi, khí phách đứng lên, mặt lộ vẻ hung hăng nói: "Nhị lão gia, nghe nói chủ nhân của công thức này không có thế lực chống lưng, không bằng chúng ta..."

Triệu Đông Lâm nghe vậy sắc mặt trầm xu���ng, quát lên: "Khốn kiếp! Nghe nói? Ngươi nghe thằng khốn kiếp nào nói? Lập tức đi xử lý tên này. Không có thế lực chống lưng? Không có thế lực chống lưng mà Hằng Sinh Vương gia dám trả hắn ba vạn lượng bạc sao? Chuyện hắn được Thánh giá ban kiến ở Túy Tiên Lâu, đến chó cũng biết, lẽ nào chỉ có ngươi là không biết? Người này tuyệt đối không thể làm chuyện xằng bậy, ngồi xuống cho ta!"

Lại một chưởng quỹ khác mở miệng nói: "Nhị lão gia, thế nhưng theo người của chúng ta ở nhà Vương gia hồi báo, hiệu Hằng Sinh dường như không có chuẩn bị nhuộm đỏ. Nếu quả thật họ có được công thức này, lẽ nào lại không có chút động tĩnh nào?"

Triệu Đông Lâm nghe vậy sắc mặt khẽ động, nói: "Hay là, họ đang chuẩn bị nhuộm thử?"

Vị chưởng quỹ này lắc đầu nói: "Hiệu Hằng Sinh cũng không phải chỉ nhuộm vải xanh, họ cũng có màu đỏ. Chúng ta ở xưởng nhuộm của họ cũng có người. Nếu họ có được công thức, chỉ cần đổ vào ang nhuộm là được. Bây giờ cho đến giờ vẫn chưa có động tĩnh gì, có thể thấy được, hiệu Hằng Sinh chưa chắc đã có được công thức. Nhị lão gia, chúng ta vẫn còn cơ hội."

Triệu Đông Lâm nghe vậy, đột ngột đứng dậy, nói: "Đúng, chúng ta vẫn còn cơ hội!! Hiệu Hằng Sinh quả thật vẫn chưa có tấm vải đỏ tương tự được tung ra thị trường. Hắn nếu quả thật có công thức, cần gì phải vội vàng nhuộm vải xanh trước? Vốn dĩ họ đã đứng đầu về vải xanh rồi, nhuộm vải đỏ mới có thể thật sự đả kích chúng ta!"

Một người khác lại lắc đầu nói: "Nhị lão gia, cho dù có cơ hội, vị Giả Sắc kia cũng đã rời kinh, bây giờ e rằng đã không kịp nữa rồi."

Triệu Đông Lâm trầm giọng hỏi: "Giả Sắc, người đã được Thánh giá ban kiến ở Túy Tiên Lâu này, thật là người của Giả gia ở phố Vinh Ninh sao?"

Một người vội đáp: "Là, là người của Ninh Quốc Phủ. Bất quá Giả Sắc này cùng Ninh Quốc Phủ cũng đã cắt đứt quan hệ, không còn liên lạc nhiều. Ngược lại, hắn có mối quan hệ thân thiết với một nhánh tộc nhân bên vợ của Vinh phủ, tên Giả Vân. Bây giờ giúp Giả Sắc xử lý mọi chuyện chính là Giả Vân. Công thức đó không chừng ��ang nằm trong tay hắn. Hiệu Hằng Sinh tung tin đã trả ba vạn lượng bạc, tôi đoán chính là cố ý tung ra. Nếu không, chuyện cơ mật như vậy, làm sao có thể lan truyền ra ngoài dễ dàng như vậy? Nhị lão gia, chúng ta trực tiếp đi tìm Giả Vân mua công thức là được!"

Triệu Đông Lâm đứng dậy đi đi lại lại vài vòng, sau đó chậm rãi nói: "Ừm, Giả Trân của Ninh Quốc Phủ... Quả thật có duyên gặp mặt một lần. Được thôi, sáng mai, ta tự mình đi một chuyến. Chuẩn bị sẵn một vạn lượng bạc."

Các chưởng quỹ đều kinh hãi, nói: "Nhị lão gia, Hằng Sinh nghe nói đã ra giá ba vạn lượng..."

Triệu Đông Lâm cười lạnh một tiếng, nói: "Hừ! Tìm người giữ công thức đương nhiên phải trả giá cao một chút, thế nhưng trực tiếp đi tìm người nhà của hắn, lại không cần quá nhiều. Vậy thì, trước tiên cử người đi hỏi Giả Vân xem Giả Sắc có để lại công thức nào không, cần bao nhiêu tiền, chúng ta sẽ chuẩn bị chu đáo. Chỉ cần xác định công thức nằm trong tay hắn, mọi chuyện khác sẽ dễ dàng hơn."

Đó chính là bản tính của thương nhân.

***

Sáng h��m sau, trên con kênh đào.

"Bài Ngũ Cầm Hí, thứ nhất là hổ, thứ hai là hươu, thứ ba là gấu, thứ tư là vượn, thứ năm là chim."

"Bài hổ: Vươn rộng tứ chi, ba lần vung về phía trước, hai lần vung về phía sau, eo hóp dài, gan bàn chân hướng lên trời, rồi trở lại tư thế ban đầu, tiến lên rồi lùi lại bảy bước."

"Bài hươu: Vươn rộng tứ chi, kéo cổ ngoái đầu nhìn lại, sang trái ba lần, sang phải hai lần, rồi luân phiên đưa chân trái phải..."

"Bài gấu: Lúc nằm ngửa, hai tay ôm đầu gối hạ xuống..."

"Phì!"

Thấy Lý Tịnh làm mẫu bài Ngũ Cầm Hí, Vivian cố gắng bắt chước theo từng động tác. Đến động tác gấu hí, nhìn thấy những cử chỉ buồn cười ấy, Đại Ngọc thật sự không nhịn được bật cười, rồi lắc đầu nói: "Tiểu Tịnh, bài này ta thật sự không làm được... Hai người nghỉ ngơi một chút đi."

Lý Tịnh nghe vậy trong lòng bất đắc dĩ, bất quá đêm qua Lý Phúc dùng canh nhân sâm xong, khí tức đã ổn định hơn rất nhiều, coi như đã được cứu sống. Điều này khiến nàng tấm lòng thành kính cảm kích Đại Ngọc, hơn nữa có Gi��� Sắc dặn dò, nên mọi chuyện nàng đều làm theo lời Đại Ngọc. Nàng cười nói: "Cũng không cần nóng lòng nhất thời, động tác hổ, gấu hơi khó coi, cô cứ thử học bài hươu trước đã."

Đại Ngọc cười gật đầu, không đề cập đến chuyện có học hay không, mà mời Lý Tịnh và Vivian ngồi xuống. Tử Quyên liền dâng trà lên.

Vivian nhìn ấm trà men xanh vẽ hoa lan và chiếc đèn sứ trắng vẽ hoa văn tinh xảo trên bàn, tấm tắc khen ngợi: "Thật là đẹp quá! Trước đây ở phủ tổng trấn Tân Môn, ta cũng từng thấy một ít đồ sứ Yến quốc, cho là đẹp nhất rồi. Thế nhưng so với cái này, mấy thứ đó e rằng chỉ như cái hũ."

Tử Quyên cười nói: "Cái bà đầm phương Tây này cũng biết ăn nói đấy nhỉ."

Vivian không thích cách gọi này, lắc đầu nói: "Tôi không gọi là bà đầm phương Tây, tôi gọi là Vivian."

Đại Ngọc vội cười nói: "Nàng ấy đang trêu chọc cô đấy."

Vivian nhún vai, cười đáp: "Được thôi, vậy tôi cũng đang trêu chọc đấy."

Sau một tràng cười, mọi người để nàng tự mình ngắm nghía chiếc đèn sứ trắng vẽ hoa văn tinh xảo trong tay. Đại Ngọc hỏi Lý Tịnh: "Ngươi làm Thiếu bang chủ bằng cách nào vậy?"

Lý Tịnh cười một tiếng, không hề giấu giếm, liền kể lại từ khi còn bé được nuôi dưỡng như con trai ra sao, tập võ thế nào, từng bước một trưởng thành ra sao, những trận chém giết giang hồ, những chuyến đi khắp giang hồ làm nghề áp tiêu thế nào, những cuộc đàm phán với các bang phái khác ra sao, và khi đàm phán không thành thì phải chém giết đoạt địa bàn thế nào, kể lại tường tận từng chuyện một.

Dù chỉ chọn những chuyện đặc sắc để kể, cũng phải mất đến một tiếng rưỡi đồng hồ.

Chớ nói Đại Ngọc, Tử Quyên và Tuyết Nhạn nghe đến xuất thần, ngay cả Vivian cũng ngừng ngắm nghía đồ vật, chăm chú lắng nghe.

Sau khi nghe xong, Đại Ngọc thở dài nói: "Ngươi thật là không dễ dàng..." Bất quá nàng lại có chút băn khoăn, nhịn không được cẩn thận hỏi: "Tiểu Tịnh, ngươi lợi hại như vậy, tại sao lại cam tâm làm thiếp thất cho Tường ca nhi?"

Điều này thật sự không hợp với hình tượng nữ đại lão giang hồ của nàng chút nào...

Lý Tịnh nghe vậy, cười một tiếng rồi lại kể nàng và Giả Sắc quen biết từ những lần cãi vã ra sao, trở thành bạn làm ăn thế nào, bị Thế tử Hoài An Hầu phủ ức hiếp ra sao, rồi Giả Sắc đã đứng ra bảo vệ nàng chu toàn thế nào. Cuối cùng, Giả Sắc còn đáp ứng nàng những yêu cầu đơn giản đến khó hiểu, tưởng chừng đại nghịch bất đạo.

Chớ nói Đại Ngọc, Tử Quyên và Tuyết Nhạn sau khi nghe kinh ngạc há hốc mồm, ngay cả Vivian cũng kêu thẳng là không thể tin nổi. Bởi vì cho dù ở Tây Dương, họ của phụ nữ sau khi lấy chồng đều phải đổi sang họ chồng, càng khỏi nói đến con cái.

Tử Quyên không thể tin nổi nói: "Tiểu Tường nhị gia quả thật đáp ứng cô sao?"

Chỉ e chỉ có đàn ông ở rể mới có thể như vậy chăng?

Mà người ở rể, lại là loại đàn ông bị người đời khinh bỉ nhất...

Lý Tịnh thấy các nàng biểu hiện như thế, cười cười nói: "Cho nên, ta cam nguyện làm thiếp."

Tuyết Nhạn bĩu môi nói: "Cô ở đây là thiếp, nhưng cô sống ở Lý gia, thứ nhất không cần giữ khuôn phép, thứ hai không cần nuôi con dưới danh nghĩa chính thất, hơn nữa Tiểu Tường nhị gia cha mẹ cũng không còn... Cô lại còn không cần bị nhốt trong nhà, muốn đi chơi thì đi chơi, cô còn tự tại hơn cả chính thất!"

Nha đầu này đều có chút ghen ghét...

Tuyết Nhạn là nha hoàn xuất thân, thuộc thân phận nô tỳ. Sau này thành gia, cho dù Đại Ngọc có cho nàng ra khỏi sổ nô tỳ, e rằng cũng khó sống được tự tại như Lý Tịnh.

Đại Ngọc ở một bên nhìn thấy buồn cười, dù trong lòng nàng cũng ngũ vị tạp trần, có chút rối bời, bất quá vẫn là chúc phúc nói: "Tường ca nhi không có cha mẹ, trong tộc... cũng không quản được nó. Nó rất coi trọng lời hứa, nếu đã đáp ứng, chắc hẳn là thật lòng hứa gả cho cô. Sau này hai người phải cố gắng sống cho tốt nhé..."

Đó là lời của trưởng bối, Lý Tịnh không thể không đứng dậy lắng nghe.

"Mau ngồi xuống đi."

Đại Ngọc cười nhẹ nói: "Không cần giữ lễ như vậy, Tường ca nhi cũng không coi trọng gì cô cô này của nó, suốt ngày nói đã cách năm đời, là bà con xa rồi."

Lý Tịnh không biết đáp lại như thế nào, Đại Ngọc cũng không làm khó nàng, hỏi: "Tường ca nhi đâu?"

Một bên Vivian cướp lời đáp: "Tôi biết, tôi biết! Tối hôm qua Giả Sắc bảo tôi viết một lá thư cho chú George, sau đó sáng sớm hôm nay, hắn đã bảo tùy tùng của hắn xuống thuyền, cưỡi khoái mã đưa đi Dương Châu."

Đại Ngọc kinh ngạc: "Thư gì vậy?"

"Là để mời chú George đi xem bệnh cho cha cô đấy!"

Vivian cười nói, Lý Tịnh nói bổ sung: "Gia nhà ta nói đi thuyền vẫn còn quá chậm, hắn đã phái người thúc ngựa, không tiếc ngựa tốt, không tiếc tiền bạc, để người mang thư đi trước Dương Châu, tìm chú George của Vivian xem bệnh cho cha cô. Gia nhà ta nói, không thể nhận đại ân của cô mà không báo đáp. Vốn dĩ ta nên tự mình đi, chỉ là không yên lòng cha ta..."

Thật ra mà nói, đi đường thủy gần hơn một chút, đường bộ thực tế dài gấp đôi đường thủy.

Bình thường đi lại, đường thủy chỉ cần mười bảy ngày, còn đường bộ thì cần hai mươi tám ngày.

Nhưng nếu là 800 dặm khẩn cấp, không tiếc ngựa tốt, thay ngựa liên tục, vậy thì chạy bảy tám ngày là có thể đến Dương Châu...

Vivian nhếch mép cười nói: "Cô nương Cá Hố, Giả Sắc đối với cô thật tốt."

Tử Quyên tức giận nói: "Là Đại Ngọc, không phải Cá Hố!"

Tuyết Nhạn nhắc nhở: "Cô chỉ cần gọi là cô nương là được."

Vivian nhún vai, cười đáp: "Được thôi, cô nương!"

Đại Ngọc không bận tâm đến những chuyện đó, nàng có chút nóng nảy hỏi: "Vivian, chú George của cô, quả thật có thể cứu khỏi bệnh cho cha ta sao?"

Vivian lắc đầu nói: "Tôi không biết, cô nương, tôi không thể lừa cô. Bất quá, chú George và ông chú Andrew của tôi cũng tinh thông y thuật, nhưng lại giỏi ở những lĩnh vực khác nhau, nên không chừng sẽ có cách. Tôi nghe Giả Sắc nói qua bệnh của cha cô, tôi mơ hồ nghe nói qua cái bệnh này, chú tôi trong tay dường như có một loại thuốc có thể trị, nhưng tôi thật không nhớ rõ. Cô nương, cô đừng khóc, cô đẹp như vậy, Chúa nhất định sẽ phù hộ cô."

Đại Ngọc đã cảm động lại sốt ruột, nói: "Sớm biết như vậy, nên nói với ta một tiếng, mang theo nhân sâm mới phải!"

Lý Tịnh thì cười nói: "Lâm cô cô hôm qua cho hơi nhiều râu sâm, gia nhà ta đã chia một nửa để người hầu tên Đầu Sắt cất trên người, cùng với thư đưa đi Dương Châu rồi, cô cứ yên tâm. Lâm cô cô, chúng ta vẫn nên rèn luyện thân thể đi. Thân thể cô quá yếu ớt, đến Dương Châu, cũng có thể chăm sóc cha cô một chút. Mẹ tôi mất sớm, nếu mấy năm nay không có một thân thể cường tráng, tôi cũng không thể kiên trì đến bây giờ để chăm sóc cha tôi."

Đại Ngọc nghe vậy lộ vẻ xúc động, đỏ mắt nhìn về phía Lý Tịnh nói: "Ta... Ta quả thật cũng được sao?"

Lý Tịnh cười sảng khoái, nói: "Ban đầu ta cũng từng ốm yếu bệnh tật, chính là từng chút một luyện công, mới có được chút thành tựu như bây giờ. Lâm cô cô là đại gia khuê tú, không giống ta loại người giang hồ thảo mãng này, cho nên không cần luyện khắc nghiệt như vậy, chỉ cần luyện được thân thể cường tráng chút, không phải quanh năm uống thuốc là tốt rồi."

Đại Ngọc nghe vậy, chậm rãi gật đầu mỉm cười nói: "Nếu như thế, cũng là chuyện may mắn của ta."

Trong lòng nàng vẫn còn suy nghĩ, cha nàng rốt cuộc có được cứu hay không...

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.