Ba ngày sau, trên kênh đào. Trong phòng khách lầu hai.

Đại Ngọc tựa bên cửa sổ đọc sách. Càng đi về phương Nam, thời tiết lại càng dễ chịu, không khí trên kênh đào trong lành, mát mẻ, sức khỏe nàng cũng vì thế mà tốt hơn nhiều.

Tử Quyên thấy Hương Lăng cứ ngẩn ngơ như mất hồn mất vía, liền cười mắng: "Càng ngày càng ngốc rồi! Đến chỗ chúng ta ngồi, chẳng lẽ chỉ để đến đây ngẩn người thôi sao?"

Đại Ngọc nghe tiếng, liếc mắt nhìn sang, thấy Hương Lăng với vẻ ngốc nghếch đáng yêu, cũng không nhịn được cười hỏi: "Đang nghĩ gì vậy?"

Hương Lăng hơi ngượng ngùng, do dự một lát, cuối cùng quyết định không giấu diếm Đại Ngọc và Tử Quyên, những người đối tốt với nàng. Nàng nói: "Chàng nói đã có chút tin tức về cha mẹ thiếp, hỏi thiếp có muốn tìm lại cha mẹ ruột không..."

"Ai da!"

Đại Ngọc, Tử Quyên cùng Tuyết Nhạn vừa từ ngoài phòng bước vào, nghe vậy đều giật mình. Tử Quyên vội kêu lên: "Việc này mà còn có thể không muốn sao?"

Đại Ngọc thì hoài nghi: "Ngay cả muội cũng không nhớ gì, chàng ấy làm sao mà biết được?"

Hương Lăng nhỏ giọng đáp: "Chàng nói đã hỏi Tiết đại gia, hỏi kẻ buôn người năm đó bắt cóc thiếp ở đâu, cùng một vài manh mối khác, hơn phân nửa là có cơ hội tìm được."

Đại Ngọc thở dài nói: "Nếu quả thật là vậy, thì đúng là chàng ấy có lòng."

Tuyết Nhạn nhỏ giọng hỏi: "Hương Lăng, muội có muốn về bên cha mẹ ruột mình không?"

Hương Lăng lắc đầu, nói: "Thiếp muốn tiếp tục đi theo chàng."

Tử Quyên và Tuyết Nhạn đều không hiểu, hỏi: "Đây là vì sao vậy?"

Hương Lăng đỏ bừng mặt, nhưng cũng không thể nói ra lý do.

Tuyết Nhạn chợt lóe lên ý nghĩ, nói: "Chẳng lẽ muội không nỡ Tiểu Tường Nhị gia? Chàng ấy sinh ra đã quá đẹp rồi..."

Hương Lăng không biết nên gật đầu hay lắc đầu, khiến nàng lúng túng vô cùng, liền nghe Đại Ngọc mắng: "Lầm to rồi, cái con bé này sao lại nói năng lung tung vậy! Hương Lăng chẳng qua là từ nhỏ bị bán đứt, sợ hãi đủ điều, lưu lạc hết nhà này đến nhà khác, chịu đủ khổ sở. Nay theo Tường ca nhi, được chàng ấy đối xử tốt, cuối cùng cũng được an ổn, dĩ nhiên không muốn phiêu bạt nữa, phải không?"

Hương Lăng cảm động gật đầu lia lịa, nói: "Cuối cùng vẫn là cô nương hiểu thiếp nhất!"

Tử Quyên cười mắng: "Tự mình nói không rõ ràng, lại đổ cho chúng ta không hiểu!"

Đại Ngọc suy nghĩ chốc lát, cười nhẹ nói: "Dù sao bây giờ muội đã là người trong phòng của Tường ca nhi, cho dù có tìm được cha mẹ ruột, cũng chỉ là có thêm cha mẹ ruột, có thêm một hàng thân thích mà thôi, là chuyện tốt, cớ sao phải tự chuốc l���y phiền não?"

Hương Lăng cười càng tươi tắn hơn, nghiêng đầu lại gần Đại Ngọc, vui vẻ nói: "Cô nương nói giống hệt lời chàng, bất quá chàng còn nói, nếu thiếp muốn, chàng có thể đưa lại thân khế cho thiếp, thả thiếp về nhà..."

Tử Quyên, Tuyết Nhạn nghe vậy trố mắt nhìn nhau, Đại Ngọc cũng là lông mày lá liễu khẽ chau lại, nói: "Thật sao?"

Hương Lăng nhỏ giọng đáp: "Ngày Tiết đại gia đem thiếp dâng cho chàng, chàng đã đưa thân khế cho thiếp rồi. Bất quá thiếp không muốn..."

Tuyết Nhạn "A..." một tiếng kêu lên: "Muội thật ngốc!"

Tử Quyên tuy cũng đồng thời lên tiếng, nhưng giọng điệu lại hoàn toàn khác biệt: "Nên như thế."

Đại Ngọc ánh mắt không thiện ý lườm Tuyết Nhạn đang hoàn hồn và thè lưỡi trêu chọc, sau đó quay sang Hương Lăng gật đầu, nói: "Nếu chàng ấy là người có tình nghĩa, muội cũng không thể bất trung, bất nghĩa. Muội nhìn như ngây ngô, nhưng trong lòng thật sự có tấm lòng trung nghĩa. Tuyết Nhạn nhìn như lanh lợi, kỳ thực còn chưa khôn lớn. Bất quá, ta thật sự không ngờ tới, Tường ca nhi lại có tấm lòng như thế. Vốn chỉ nghĩ chàng ấy bất học vô thuật..."

Đại Ngọc từ Bảo Ngọc đã nghe qua không ít chuyện về Giả Tường. Trước đây khi còn ở Ninh phủ thì khỏi nói, là một tay công tử ăn chơi lêu lổng. Sau khi rời Ninh phủ ra ở riêng, lại nghe nói thích đọc sách, chẳng qua tiệc vui chóng tàn, cũng chẳng đọc sách nghiêm chỉnh được mấy ngày đã đi bán xiên thịt dê... Có thể thấy, mấy ngày đọc sách ấy cũng chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi.

Vậy mà Hương Lăng lại hiếm khi lên tiếng phản đối, đứng đắn nói: "Cô nương, chàng đâu phải là người bất học vô thuật đâu, chàng mỗi ngày đều dậy sớm đọc sách, không nghỉ một ngày nào. Hơn nữa, chàng còn có thể viết những câu chuyện rất hay, đọc rất cuốn hút nữa!"

Nhìn Hương Lăng trừng mắt to, thề thốt đảm bảo, Đại Ngọc buồn cười nói: "Tường ca nhi chăm chỉ học hành dù có chút ngoài ý muốn, nhưng cũng còn có thể nghe được. Nhưng muội nói chàng lại còn viết cả chuyện nữa sao?"

Hương Lăng hơi sốt ruột, nói: "Là thật đó cô nương, viết hay lắm cô nương ạ!"

Đại Ngọc cười trêu nói: "Muội biết gì chứ..." Rồi lại hỏi: "Chàng ấy viết chuyện gì vậy? Chẳng lẽ cũng là tài tử giai nhân, có phải còn có một nha hoàn xinh đẹp tên Hương Lăng không?"

Nàng cho rằng Tường ca nhi vì dỗ dành người hầu gái xinh đẹp mà biên soạn ra câu chuyện này.

Tử Quyên, Tuyết Nhạn cười to.

Hương Lăng lại đỏ bừng mặt, có chút ấm ức nói: "Không phải, đó là chuyện kể về một Bạch Xà, được một mục đồng nhỏ cứu giúp năm xưa, tu luyện một ngàn tám trăm năm, rồi quay lại báo ân."

"Hả?!"

Tử Quyên, Tuyết Nhạn hai người đồng loạt kêu lên một tiếng kinh ngạc.

Đại Ngọc thì vẫn còn đỡ, bởi lẽ tiểu thuyết chí quái đã có từ xưa, nhất là vào cuối Hán, Ngụy Tấn Nam Bắc triều, phong khí sùng bái quỷ thần thịnh hành, đạo Quỷ càng hưng thịnh, thêm vào Phật giáo mới du nhập Trung thổ, dần dần được truyền bá rộng rãi. Vì vậy, từ thời Tấn đến Tùy, đặc biệt có rất nhiều sách ghi chép chuyện quỷ thần chí quái. Ví như bộ 《Sưu Thần Ký》 lừng lẫy tiếng tăm, đã ghi lại những truyền thuyết quen thuộc như chuyện Kiện Tướng Mạc Tà và Đổng Vĩnh. Bất quá, nàng quả thực chưa từng nghe qua câu chuyện báo ân của Bạch Xà đầy ly kỳ này.

Không cần nàng hỏi, Tử Quyên cùng Tuyết Nhạn, hai nha đầu cảm thấy buồn chán khi ở trên thuyền, liền vội vàng hỏi dồn: "Nói nhanh lên, nàng ấy báo ân bằng cách nào vậy?"

Hương Lăng nghiêng đầu, cẩn thận nhớ lại, chậm rãi nói: "Bạch Tố Trinh... chính là Bạch Xà biến thành nữ tử, xinh đẹp tuyệt trần. Đầu tiên ở Tây Hồ cùng Hứa Tiên chung thuyền, rồi lại nhận ra trên cầu Đoạn Kiều, Hứa Tiên chính là mục đồng đã cứu nàng một ngàn tám trăm năm trước tái sinh. Hai người nảy sinh tình cảm, Bạch Tố Trinh liền quyết định lấy Hứa Tiên để báo đáp đại ân cứu mạng..."

"Oa!!"

Mối tình giữa người và vật... à không, giữa người và yêu quái như thế, chớ nói ngay lúc này, chính là mấy trăm năm sau, vẫn có thể vang dội khắp thiên hạ, huống chi là bây giờ?

Chớ nói Tử Quyên cùng Tuyết Nhạn đồng loạt thán phục, chính là Đại Ngọc đôi mắt cũng sáng lên, nhìn chằm chằm Hương Lăng.

Chỉ tiếc...

Thấy Hương Lăng nhìn chằm chằm các nàng bằng đôi mắt to tròn, Tử Quyên cười mà giận nói: "Nói tiếp đi chứ, sau đó thì sao?"

Hương Lăng vô tội nói: "Tường Nhị gia mới viết tới đây thôi, chưa có phần dưới, vẫn chưa viết xong..."

"A ~~"

Thấy Tử Quyên, Tuyết Nhạn đồng loạt ồ lên tỏ vẻ chê bai, Hương Lăng vội nói: "Là do thiếp kể quá đơn giản thôi, thiếp chỉ cảm thấy hay lắm, nhưng không nhớ hết được. Đúng rồi, Tịnh tỷ tỷ cũng đã xem, nàng ấy xem xong cũng nói, hay hơn gấp mười lần những vở tuồng nàng ấy từng xem!"

Đại Ngọc nghe vậy, đảo mắt tròn, khích tướng nói: "Muội nói hay thì có ích gì, không bằng muội lấy ra cho chúng ta xem thử đi?"

Hương Lăng đâu dễ gì mắc bẫy, lắc đầu liên tục nói: "Cái này thì không được rồi, Nhị gia nói, những cuốn sách đó là để bán, chờ đến Dương Châu, để mua bánh Quế Hoa cho chúng ta..."

Tử Quyên "Phì" một tiếng cười khẩy mắng: "Phi! Thật chẳng có tiền đồ! Chờ đến Dương Châu, con gái nhà ai mà còn phải thèm thuồng món đó sao?"

Hương Lăng vẫn không dám, nhưng cũng có chút nhanh trí, liền vui vẻ nói: "Có, cô nương chi bằng đến khoang thuyền của chúng ta xem một chút thì sao?"

Đại Ngọc cười nói: "Thế thì làm sao mà được?"

Hương Lăng lắc đầu lia lịa nói: "Thiếp nhớ ra rồi, chàng trước đây còn nói với Tịnh tỷ tỷ, cô nương thân thể yếu đuối, thay vì dạy cô nương võ nghệ, chi bằng mỗi ngày đưa cô nương lên boong thuyền chạy một vòng, nếu không muốn chạy thì đi bộ nhiều một chút cũng tốt. Dù sao trên con thuyền này cũng chỉ có người nhà chúng ta, khi cô nương ra ngoài, chỉ cần đuổi hết nha hoàn, nô bộc sang một bên là được rồi."

Đại Ngọc cạn lời nói: "Tường ca nhi càng ngày càng không có quy củ, lại còn bảo chạy một vòng... Thật uổng công chàng ấy nói ra lời đó."

Vậy mà Tử Quyên, người hiểu rõ Đại Ngọc nhất, lại từ giữa đôi mày nàng nhìn ra một tia động tâm. Không phải là động lòng với việc chạy bộ trên boong thuyền, mà là muốn ra ngoài hóng gió, tiện thể vào khoang thuyền xem thử Bạch Tố Trinh kia rốt cuộc là thần thánh phương nào.

Tử Quyên nhẹ giọng khuyên nhủ: "Cô nương, Tường Nhị gia nói cũng có lý. Bây giờ trên thuyền chỉ có người nhà chúng ta, chỉ cần bảo các bà vú và người chèo thuyền cùng với người hầu của Liễn Nhị gia tạm lánh vào phòng, cô nương vẫn có thể ra ngoài hóng mát. Dù sao, đi đến khoang thuyền xem Tường Nhị gia viết sách cũng tốt mà. Cứ ở mãi trong phòng, đối với sức khỏe cũng không tốt."

Đại Ngọc nghe vậy, do dự nói: "Thật không hay sao..."

Tử Quyên cười nói: "Việc này thì có gì mà không hay, lại tiện thể gặp bà Dương đó. Cả ngày không thấy bà ta lên đây, chỉ biết quấn lấy Tiểu Tường Nhị gia, bà Dương này cũng thật là không biết xấu hổ! Hương Lăng ngây thơ thì đã đành, ngay cả Hồng Phất Nữ cũng không ngờ lại chẳng quản được chút nào... Thôi được rồi, không thèm để ý đến chuyện phòng the nhà người ta nữa, chẳng liên quan gì đến chúng ta. Con đi nói với mẹ ngay đây..."

Dứt lời, hớn hở ra khỏi phòng.

Truyện này được bản quyền tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản gốc để chúng tôi có động lực tiếp tục.