Vinh Quốc Phủ, Vinh Khánh đường.

Giả mẫu ngả lưng trên chiếc giường êm ái kê trên đài cao, cùng mấy bà ma ma trong nhà nói chuyện phiếm.

Thế nhưng vì trong phòng đã sưởi ấm bằng địa long, khí nóng bức tỏa ra, chẳng mấy chốc ai nấy đều ngáp ngắn ngáp dài. Giả mẫu thấy mất vui, bèn bảo họ lui ra.

Trong lúc đang buồn chán, Giả mẫu bỗng thấy Vương Hi Phượng bước vào cửa, đôi mắt bà sáng bừng lên.

Phượng tỷ xưa nay vốn thích ăn diện rực rỡ. Hôm nay nàng khoác trên mình chiếc áo ngoài mỏng vạt tỳ bà thêu viền vàng, bên dưới là chiếc váy vân khói tán hoa Như Ý, quanh eo thắt dải lụa kết hoa rủ tua ngũ sắc. Trên đầu nàng cài trâm phượng tám báu bằng vàng ngọc, với những sợi tua rua lấp lánh. Cả người nàng như một nàng tiên giáng trần, rạng rỡ đầy sức sống!

Giả mẫu thích nhất cái vẻ sức sống tràn trề này, cười hỏi: "Sao giờ này con lại đến?"

Phượng tỷ nhi cười nói: "Ấy cha! Con vừa thấy mọi người, Triệu mụ mụ và những người khác cũng đã lui rồi, liền biết bên cạnh lão thái thái không còn ai hầu hạ. Con vội vàng gác lại công việc đang làm, đến xem lão thái thái có vui không đây."

Giả mẫu dù biết rõ đứa cháu dâu này miệng lưỡi dẻo quẹo, vẫn vui vẻ đến nỗi không khép được miệng, khịt mũi mắng: "Phi! Không nói mình lười biếng tìm đến đây để trốn việc, lại còn bảo đến thăm ta!"

Vương Hi Phượng cười phá lên, nói: "Cuối cùng cũng không qua mắt được pháp nhãn của lão thái thái. Bất quá, con thật có chuyện buồn cười muốn kể lão tổ tông nghe cho vui đây."

Giả mẫu nghe vậy, vội hỏi: "Nói nhanh lên, lại có chuyện vui gì?"

Vương Hi Phượng hạ thấp giọng, cố làm ra vẻ thần bí nói: "Lão thái thái, dì bên ấy, hai ba ngày nay chẳng thấy đâu cả?"

Giả mẫu ngẩn người ra, rồi gật đầu nói: "Đúng thế, mới nãy ta vẫn còn đang nói chuyện với Uyên Ương rằng sao hai ngày nay chẳng thấy di thái thái tới... Sao vậy, nhà nàng xảy ra chuyện gì à?"

Vương Hi Phượng liên tục gật đầu, rồi lại càng thêm thần bí nói: "Lão tổ tông, người đoán xem, nhà dì ấy xảy ra chuyện gì, mà đến nỗi không dám ra khỏi cửa rồi?"

Giả mẫu quan sát Vương Hi Phượng vài lượt, rồi bèn thăm dò: "Chẳng lẽ đứa con trai nhà nàng lại gây chuyện gì bậy bạ?"

Vương Hi Phượng không nhịn được "phì" cười một tiếng, ngay sau đó giơ ngón tay cái lên nói: "Đúng là lão tổ tông, quả nhiên đệ nhất thiên hạ, chuyện gì cũng không qua mắt được người cả."

Giả mẫu nhớ tới những "chiến tích" trước đây của Tiết Bàn, khẽ cau mày nói: "Đứa con trai nhà dì ấy, lại gây ra chuyện động trời gì nữa? Chẳng lẽ không thể chịu nổi sao?"

Vương Hi Phượng lắc đầu thở dài nói: "Nếu không phải chuyện xảy ra ngay trước mắt, nói ra ai mà tin? Tiết Bàn bỏ ra những mười vạn lượng bạc, đến Phong Nhạc Lâu mua một kỹ nữ hoa khôi về nhà..."

"Ôi trời ơi!!"

Giả mẫu và Uyên Ương nghe vậy đều giật nảy mình, mặt lộ vẻ không thể tin được.

"Mười vạn lượng bạc?!"

Giả mẫu đơn giản không thể tưởng tượng nổi, xây cả cái Vinh Quốc Phủ này mới tốn bao nhiêu bạc?

Vương Hi Phượng cười nói: "Là thật đấy, lúc Tiết Bàn mua, Bảo huynh đệ cũng có mặt. Hơn nữa, Tiết gia chỉ có bảy vạn lượng bạc, còn lại ba vạn lượng, một vạn lượng là do nàng hoa khôi ấy tự mình góp, còn hai vạn lượng là Tường ca nhi cho hắn mượn. Chậc chậc chậc, thật là không nhìn không biết, nhìn một cái giật mình, giờ đây ai nấy đều giàu có đến mức này..."

Nàng tự nghĩ mình cũng có thủ đoạn vơ vét của cải, nhưng quanh năm suốt tháng có xoay xở thế nào đi nữa, cũng không thể kiếm ra nổi một vạn lượng bạc.

Tiết Bàn thì thôi không nói, nhưng một Tường ca nhi, một nàng hoa khôi, đều là những nhân vật trước nay nàng vẫn xem thường trong lòng, không ngờ vừa ra tay đã là một vạn lượng!

Nghe ra sự ghen tỵ trong lời nói của Vương Hi Phượng, Giả mẫu cảnh cáo: "Nhà di thái thái thì thôi không nói, huống hồ tiền bạc của Tường ca nhi và nàng hoa khôi kia cũng không phải là chính đáng, Phượng ca nhi chớ nên ao ước."

Vương Hi Phượng cười ha hả nói: "Con làm sao ao ước họ được? Con chỉ cười rằng hai ngày nay dì ấy không dễ chịu chút nào. Tiết gia tuy giàu có tiền triệu, nhưng gia sản ấy đều nằm ở các cửa hiệu kinh doanh ở các tỉnh. Nghe nói, bảy vạn lượng này lấy ra rồi, nội phủ Tiết gia cũng không còn nhiều bạc để dùng. Dì ấy còn nói, cuộc sống thực sự chật vật, phải đi đổi chút vàng bạc trang sức ra tiền dùng."

Giả mẫu cười nói: "Đây là dì ấy đang khiêm tốn đấy. Nhà nàng ấy ở ngay trong phủ cũng có cửa hàng, chẳng lẽ lại đến mức phải bán đi của cải của nhà mình sao? Nói như vậy chẳng qua là để làm ra vẻ khổ sở, cũng là nói cho đứa con trai nhà nàng nghe thôi." Nói rồi, đột nhiên nhớ tới điều gì, dặn dò: "Chuyện này chớ để lão gia biết, nhất là đừng để ông ấy biết Bảo Ngọc cũng có mặt ở đó, nếu không Bảo Ngọc lại bị đánh đòn mất."

Vương Hi Phượng đáp lời xong, Giả mẫu thở dài một tiếng, nói: "Cũng không biết Ngọc nhi và Liễn nhi đã đi đến đâu rồi. Nhẩm tính ngày đi đường, chắc cũng đã đi được gần nửa quãng đường rồi."

Vương Hi Phượng nghe vậy, thấy Giả mẫu có vẻ do dự, muốn nói rồi lại thôi.

Giả mẫu kinh ngạc, nói: "Thường ngày con là người sảng khoái nhất, hôm nay lại làm sao vậy? Trước mặt ta mà còn giấu giếm ư?"

Vương Hi Phượng nghe vậy, nhìn quanh một lượt rồi, cắn răng nói: "Lão thái thái có biết, Đông phủ lại xảy ra chuyện rồi không?"

Giả mẫu nghe vậy giật nảy mình, vội hỏi: "Lại xảy ra chuyện gì?"

Vương Hi Phượng thở dài một tiếng, nói: "Cũng không hiểu sao, Trân đại ca ca Đông phủ biết Giả Vân... chính là con trai Ngũ tẩu tử nhà chúng ta ấy, đứa Vân ca nhi đang đi theo Tường ca nhi làm ăn. Trước đây, lúc Tường ca nhi sắp đi chẳng phải có nói trong tay hắn có một phương thuốc sao? Nhị lão gia Triệu gia Đông Thịnh không hiểu sao lại chạy đến Đông phủ mua phương thuốc ấy, còn lấy ra hẳn một vạn lượng bạc. Trân đại ca ca động lòng tham, bèn dẫn người đi tìm Vân ca nhi đòi, kêu đánh kêu giết. Cuối cùng, Vân ca nhi chỉ đành đưa phương thuốc cho Trân đại ca ca, để bán cho Đông Thịnh. Chuyện này... không biết sau khi Tường ca nhi trở về sẽ làm ầm ĩ đến mức nào đây."

Giả mẫu nghe vậy, tức đến toàn thân run rẩy, nói: "Đứa nào đứa nấy đều là nghiệt chướng không biết lo toan! Ta vừa mới nói chớ có gây chuyện, chớ có gây chuyện, vậy mà đứa nào cũng thiển cận hết sức! Đi, phái người gọi Trân ca nhi đến đây cho ta. Ta phải hỏi cho ra lẽ xem hắn, rốt cuộc có thật là thiếu đến vạn lượng bạc này không!!"

...

Bên ngoài kinh thành, Triệu trang.

Triệu Đông Lâm, người đứng đầu trong tám nhà buôn vải lớn nhất thiên hạ, nhìn đứa con trai độc nhất đang chuyên chú, rồi dần lộ vẻ vui mừng ra mặt trong xưởng nhuộm, trong lòng không khỏi thở dài.

Triệu gia cũng được coi là một thế gia hào môn có tiếng đương thời, chưa kể mấy đời liên tiếp đều có người làm quan. Nhờ Đông Thịnh mà tích góp được tài sản, cũng khiến người trong thiên hạ phải ao ước.

Thế nhưng Triệu Đông Lâm cũng hiểu được, tài sản của Triệu gia, chẳng qua là để cống hiến cho đường làm quan của các quan viên Triệu gia.

Từ các triều đại đến nay, cho dù việc buôn bán có được thoải mái như triều đại này, địa vị của thương nhân, vẫn xa xa không thể so sánh được với sĩ nhân.

Những chuyện đó thì thôi không nói, điều khiến Triệu Đông Lâm mệt mỏi nhất trong lòng, chính là sinh ra đứa con trai ngốc nghếch như cục sắt.

Cũng tại hắn, năm đó bận rộn việc buôn vải, lại muốn sau này con trai mình kế thừa công việc của hắn, bèn đưa nó đến xưởng nhuộm để học việc.

Ai ngờ, từ đó đứa con này của hắn đi ngay vào một con đường không lối thoát, đắm chìm vào việc nhuộm màu không thể dứt ra được...

Thế nhưng làm ăn buôn bán, điều không cần thiết phải hiểu nhất chính là cách nhuộm vải, bởi đã có những người thợ thủ công và chưởng quỹ chuyên trách lo liệu rồi.

Những người như họ, điều cần phải hiểu nhất chính là các mối quan hệ xã giao, và sự hiểm nguy của thương trường.

Những điều này nếu không hiểu, việc kinh doanh vải vóc này chắc chắn sẽ không thể đến tay Triệu Bác An sau này.

Chẳng lẽ hắn bôn ba cả đời, chỉ vì để con trai mình sau này trở thành một người thợ nhuộm?

Thế nhưng tính cách Triệu Bác An đã hình thành như thế, muốn sửa đổi lại thì đã không thể nào nữa.

Giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, hắn cũng không thể nào tỏ thái độ gay gắt với đứa con trai độc nhất này.

Những năm này vốn định sinh thêm vài đứa con nối dõi, nhưng dù có mười bảy mười tám người phụ nữ trong phòng, kết quả đừng nói là con nối dõi, ngay cả một mống cũng chẳng thấy đâu.

Cho nên, hắn cũng chỉ có thể ôm hận mà tiếp tục sống qua ngày...

"Bác An, thế nào rồi?"

Triệu Đông Lâm thấy con trai cuối cùng cũng ngừng tay, vội vàng tiến đến hỏi.

Hiếm khi Triệu Bác An nở nụ cười với cha mình. Thường ngày luôn tỏ vẻ kính sợ và xa cách, giờ phút này lại khó nén nổi sự hưng phấn, gật mạnh đầu nói: "Thật không ngờ, trên đời lại có phương thuốc tinh diệu tuyệt luân đến vậy. Phải dùng đến mười tám công đoạn, mới có thể tạo ra được màu đỏ phù dung tuyệt đẹp như thế! Đẹp quá, đẹp thật! Cha xem này, miếng vải này rực rỡ bi���t bao..."

Triệu Đông Lâm nghe vậy, sắc mặt lại sa sầm xuống, liếc nhìn miếng vải trong tay Triệu Bác An, nghiêm nghị nói: "Bác An, màu sắc thì quả thật là đẹp, nhưng các công đoạn này thực sự quá nhiều, chi phí đội lên chẳng ít hơn gấp ba lần sao?"

Triệu Bác An nghe vậy, vẻ hưng phấn trên mặt ngưng lại, ngay sau đó lại lắc đầu nói: "Cha, cách điều chế như vậy, nếu chỉ để nhuộm vải thô thì đương nhiên sẽ lỗ vốn, nhưng nếu dùng để nhuộm tơ lụa, tuyệt đối sẽ làm tăng thêm vẻ đẹp không chỉ một thành!"

Triệu Đông Lâm nghe vậy giật nảy mình, kinh ngạc nói: "Phương thuốc này, có thể nhuộm tơ lụa sao?!"

Phương thuốc nhuộm tơ lụa và phương thuốc nhuộm vải là hai việc khác nhau, tơ lụa dễ phai màu, cho nên tiêu chuẩn về màu sắc cần cao siêu hơn nhiều so với phương thuốc nhuộm vải thông thường, đương nhiên cũng đắt hơn nhiều.

Cho nên Triệu Đông Lâm nghe nói như thế, mới có thể phản ứng như vậy.

Triệu Bác An thấy vậy không nhịn được cười mà nói: "Vâng, màu sắc này cực kỳ đều đặn, thực ra thích hợp nhuộm tơ lụa hơn, đã thử qua rồi."

Nói rồi, hắn bảo Lý sư phụ mang một trượng tơ lụa ra, Triệu Đông Lâm vội tiếp lấy cẩn thận xem xét.

Sau khi xem xét một hồi lâu, ông mới đứng dậy cất tiếng khen lớn: "Tốt!! Hôm kia quản sự phủ Trung Thuận Thân Vương còn đến gặp ta, nói thái phi Vương phủ nửa tháng nữa sẽ mừng đại thọ tám mươi tuổi, bảo chúng ta chuẩn bị thêm ít lụa đỏ và vải đỏ. Bây giờ có được phương thuốc mới, vừa đúng lúc nhân cơ hội này mà một lần thổi bùng danh tiếng! Đúng là trời cũng giúp ta, ha ha ha!"

Truyen.free là đơn vị sở hữu bản quyền của đoạn chuyển ngữ đặc biệt này.