Bến đò Ngự tại Dương Châu.

Vốn dĩ, vào những năm Cảnh Sơ, mỗi khi Thái thượng hoàng đi tuần phía Nam, ngự giá ghé thăm Dương Châu, các quan lại và thương nhân nơi đây đều dốc sức sửa sang bến đò.

Thời ấy, chỉ có thuyền rồng chở thánh giá mới được cập bến.

Tuy nhiên, trong chuyến nam tuần cuối cùng của mình, Thái thượng hoàng đã nhận ra sự khó khăn của thời cuộc. Để vãn hồi chút danh dự, ngài đặc biệt ban ân chỉ mở cửa bến đò này, cho phép bách tính cùng sử dụng.

Ân chỉ này tuy không giúp Thái thượng hoàng lấy lại được bao nhiêu danh dự, nhưng quả thật đã mang lại lợi ích cho không ít người dân Dương Châu.

Sáng sớm, sương giăng mịt mờ.

Người dân Dương Châu, với phong thái nhàn nhã hơn hẳn con dân phương Bắc, thong dong lo liệu công việc trên bến đò.

Không giống tiếng hô hò nặng nhọc của những phu khuân vác phương Bắc, tiếng hiệu của người Dương Châu lại mang âm hưởng Bình đàm đặc trưng của vùng đất này.

Giữa tiếng hiệu mang đậm chất Giang Nam ấy, một cỗ xe ngựa bát bảo trâm anh cùng hai cỗ xe ngựa thông thường từ trong khoang thuyền khách được đưa ra. Dưới sự hộ tống của vài người cưỡi ngựa, đoàn xe thẳng tiến đến nha môn Diêm viện Dương Châu.

...

Với tư cách là quan chuyên trách mảng muối vụ cao cấp nhất ở vùng Lưỡng Hoài, là một trong những chức quan béo bở nhất tại vùng đất trù phú và giàu có bậc nhất thiên hạ, Tuần diêm ngự sử luôn là trọng thần được thiên tử vô cùng tin tưởng và trọng dụng.

Đáng tiếc thay, trong suốt trăm năm kể từ khi Đại Yến khai quốc, những vị thần tử được thiên tử tin cậy giữ chức vụ này lại nhiều như cá diếc qua sông, lớp này nối tiếp lớp kia.

Ấy vậy mà, những người trụ lại được quá ba năm thì lác đác chẳng còn mấy ai.

Còn Lâm Như Hải, từ năm Cảnh Sơ thứ 23, khi được chính Long An Đế tiến cử xuống miền Nam vì là thân vương liêm khiết, cho đến nay đã hơn mười ba năm. Ông trở thành Tuần diêm ngự sử có thời gian tại nhiệm dài nhất.

Và ông quả thực đã đảm đương được trọng trách này, không phụ sự kỳ vọng.

Trong mười ba năm đó, ông đã vượt qua vô số gian nan hiểm trở, thậm chí từng đối mặt với những cuộc ám sát, khiến cho tám đại Diêm thương vùng Lưỡng Hoài phải thay đổi đến ba đời.

Còn về những tiểu Diêm thương khác, số người vì tội buôn lậu muối mà bị diệt môn, tịch biên gia sản lên đến hàng trăm!

Cũng trong mười ba năm này, ông đã giúp vị Long An Thiên tử tiếp nhận "mớ lùng nhùng" mà Thái thượng hoàng để lại, vượt qua những cửa ải khó khăn.

Thế nhưng, nha môn Diêm viện dường như bị nguyền rủa, hiếm có vị Tuần diêm ngự sử nào kết thúc nhiệm kỳ một cách tốt đẹp.

Phần lớn các Ngự sử Diêm viện trước đây đều thất bại vì tham nhũng, còn Lâm Như Hải, dù đã kiên cường vượt qua những cạm bẫy cám dỗ gian nan nhất, lại gục ngã trước bệnh hiểm nghèo.

Tám đại Diêm thương Dương Châu đã nhận được tin, Lâm Như Hải đang trong cơn nguy kịch, thuốc thang không còn hiệu nghiệm, e rằng thời gian chẳng còn nhiều.

Vì tin tức này, không biết bao nhiêu kẻ âm thầm vỗ tay chúc mừng.

Trên những thuyền hoa ở Tây Hồ, việc làm ăn cũng nhờ vậy mà trở nên vô cùng thịnh vượng!

Đáng tiếc, Diêm viện đã bị đội ngũ Diêm đinh phong tỏa nghiêm ngặt, không thể dò la hư thực, chẳng rõ tên Diêm vương với thủ đoạn độc ác kia rốt cuộc còn sống được bao lâu...

Mấy ngày gần đây lại nghe nói, ngay cả thân thích Lâm gia ở kinh thành cũng phái người đến thăm, còn bên Tô Châu thì phái người đến làm con nuôi để lo liệu tang sự, xem ra là muốn chuẩn bị hậu sự.

Chẳng qua không hiểu vì sao, nha môn Diêm viện lại đột nhiên mời một hòa thượng Dương đến phủ.

Dù có muốn tổ chức tang sự thì cũng nên mời hòa thượng, đạo sĩ của Đại Yến mới phải chứ...

May mắn thay, chỉ vài ngày sau, đại hòa thượng chùa Thiên Ninh cũng bước vào nha môn. Lúc này họ mới an lòng, cho rằng Lâm Như Hải thật sự không qua khỏi.

Các Diêm thương lớn ở vùng Lưỡng Hoài không phút giây nào không theo dõi sát sao vị quan muối thám hoa lang được hai triều thiên tử tín nhiệm này.

Không phải là họ không muốn hủ hóa Lâm Như Hải, kéo ông xuống bùn.

Nhưng tổ tiên Lâm Như Hải là liệt hầu đời thứ tư, tuy có lẽ không sánh bằng những Diêm thương giàu xổi, nhưng xét về tài sản, tuyệt đối không thể coi là người nghèo khó.

Hơn nữa, vị thám hoa lang tài hoa này còn lấy con gái Quốc công làm vợ. Xét về xuất thân, môn đăng hộ đối, tài năng, thậm chí cả sự sủng ái của Hoàng đế, ông đều thuộc hàng đệ nhất thiên hạ.

Một người được trời phú như vậy, nhóm Diêm thương bộc phát bây giờ chẳng thể nào mua chuộc được.

Giờ đây, họ chỉ mong cổng Diêm viện sớm ngày treo khăn trắng, tiễn đưa "tảng đá" khó chơi này.

"Kít... Nha!"

Đột nhiên, cánh cổng Diêm viện vốn đóng chặt hơn hai tháng, không hề hé lộ một tin tức nào từ bên trong, bỗng dưng mở toang.

Giữa lúc vô số tai mắt trên đường còn đang kinh ngạc, người ta chỉ kịp thấy một cỗ xe ngựa cực kỳ lộng lẫy cùng hai cỗ xe ngựa có phần tầm thường hơn, dưới sự hộ tống của hơn mười người cưỡi ngựa, chậm rãi tiến đến, rồi thẳng vào cổng Diêm viện.

Ngay sau đó, cánh cổng Diêm viện lại ầm ầm đóng sập.

...

"Ái chà! Cô nương đã về rồi! Cô nương đã về rồi!"

"Cô nương quả thật đã trở về!"

Trước Nhị môn, bốn bà vú cùng sáu nha đầu, sau khi thấy xe ngựa dừng lại, ai nấy đều hân hoan reo lên.

Vẫn còn ngồi trong xe ngựa, Đại Ngọc thoáng ngẩn người.

Nàng mơ hồ nhớ giọng nói của những người này, nhưng điều khiến nàng kinh ngạc là trong giọng họ quả thực chứa đựng sự bất ngờ vui mừng thật sự, chứ không phải cái kiểu... gượng gạo thể hiện sự ngạc nhiên sau khi xảy ra chuyện chẳng đành lòng nhắc tới.

Chuyện này là sao?

Cửa xe mở ra, đã có nha đầu nhanh chóng đặt ghế nhỏ xuống. Một bà vú nhìn Đại Ngọc, thấy nàng giờ đây trổ mã xinh đẹp hơn gấp mười lần so với năm năm trước, liền rưng rưng nước mắt nức nở: "Cô nương quả thật đã trở lại rồi, thật là quá tốt, quá tốt!"

Thấy người cũ chốn quê nhà ngay trước mắt, thấy khung cảnh quen thuộc trong ký ức hiện ra sống động, Đại Ngọc cũng rơi lệ, nghẹn ngào gọi: "Ngô mụ mụ..."

Một bà vú khác cũng vội vã tiến lên, người này trông cường tráng hơn nhiều. Bà đẩy Ngô mụ mụ ra, vừa ngậm dòng lệ nóng vừa cười nói: "Cô nương về rồi, đây là chuyện đại hỷ, đại hỷ đó! Trong mấy ngày ngắn ngủi mà nhà ta song hỷ lâm môn, toàn là chuyện vui tày trời, đừng khóc, đừng khóc nữa, nhanh lên đừng khóc! Ôi chao, giờ cô nương trổ mã hoàn toàn xinh đẹp hơn cả tiên nữ! Lão gia mà thấy được, chắc không biết mừng đến mức nào đâu!"

Đại Ngọc nghe vậy, trái tim Thất Khiếu Linh Lung chợt giật thót, run giọng hỏi: "Tôn mẹ, người nói là... Chẳng lẽ..."

Tôn mụ mụ vỗ tay cười lớn nói: "Chính là lão gia đã khỏe lại đó thôi! Cô nương sai người phi ngựa mời vị hòa thượng Dương mang thần dược đến, lúc đó lão gia đã bất tỉnh nhân sự rồi, vị hòa thượng Dương kia đến, đem thứ thần dược mà người ta gọi là 'kim kê' hay 'bạc gà' gì đó đổ thẳng vào, chúng tôi ai nấy đều nghĩ là tùy vào trời đất tạo hóa cả, nào ngờ lão gia lại thật sự khỏe hẳn! Cô nương à, thật sự là nhờ vào cô nương, nhờ vào cô nương cả đó!"

Đại Ngọc nghe xong, vừa kích động vừa rơi lệ, nhưng sau khi xuống xe ngựa, nàng lập tức quay đầu đi tìm ai đó...

"Cô nương đang tìm gì vậy? Mau mau vào gặp lão gia đi!"

Tôn mụ mụ khuyên nhủ.

Đại Ngọc khẽ lắc đầu, hỏi: "Tường ca nhi đi đâu rồi?"

Lý Tịnh từ cỗ xe ngựa phía sau bước xuống, cười đáp: "Ở cổng trước bị chặn lại rồi, hình như có quan viên nha môn và các vị đại gia của Lâm gia đang ở phía đó."

Đại Ngọc nghe vậy, khẽ nhíu mày, quay đầu nhìn Tôn mụ mụ và Ngô mụ mụ, thắc mắc hỏi: "Trong nhà có ai đến vậy?"

Hai bà mụ đồng loạt biến sắc, Ngô mụ mụ cười khan: "Nguyên nghĩ rằng, e là không phải... ấy vậy mà, bên Tô Châu lão gia đã phái người tới, định nhận làm con thừa tự để lo việc tang ma cho lão gia."

Đại Ngọc nghe vậy, trong lòng cũng không dấy lên chút ác cảm nào.

Ở cái thời này, nam nhân sau khi qua đời nếu không có con cháu hiếu thảo lo hương khói thờ cúng vào ngày lễ tết, thì sẽ bị gọi là cô hồn dã quỷ.

Việc Lâm gia bên Tô Châu có thể phái một người đến làm hiếu tử, trong lòng nàng tuy có chút chua xót và đau thương, nhưng cũng chỉ có thể cảm kích phần nghĩa tình của họ.

Thấy sắc mặt Đại Ngọc không tốt, Tôn mụ mụ liền thân thiết nói: "Cô nương đừng lo lắng, người Lâm gia bên kia phái tới là một đứa trẻ mới sáu tuổi, tên Lâm Sở, thật đáng thương và hiểu chuyện vô cùng. Chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?"

Nghe nói đứa bé mới sáu tuổi, sắc mặt Đại Ngọc có khá hơn chút, nhưng khi nghe đến chỗ chuyển ngoặt, nàng lại nhíu chặt mày, hỏi: "Chỉ là cái gì? Mẹ cứ nói thẳng đi."

Tôn mụ mụ vốn tính tình chậm rãi một chút, nhưng Ngô mụ mụ thì lại sốt ruột. Nàng oán hận nói: "Sở ca nhi là đứa bé ngoan, nhưng cha mẹ của nó thì lại khốn kiếp vô cùng. Sau khi đưa Sở ca nhi đến, họ cứ lì lợm ở lì trong phủ không chịu đi, lại còn ỷ vào thân phận mà la lối om sòm, tự xưng là kẻ bề trên. Chưa đầy nửa tháng, ngay cả phó quan hầu Ngự sử của lão gia cũng bị họ mắng. Quan ấy t���c giận phất tay áo bỏ đi, nói họ không thể nào hiểu nổi. Chi tiêu ăn mặc, sinh hoạt hàng ngày của Sở ca nhi, họ cũng không cho người trong nhà đụng vào, cứ như sợ chúng ta sẽ hại Sở ca nhi vậy. Trong khi bản thân họ làm thì lại không có tâm, để một đứa bé nhỏ xíu như vậy cả ngày chịu tội. Chúng ta lại không dám nói với lão gia, sợ ông tức chết mất thôi..."

Đại Ngọc nghe vậy, giận đến sắc mặt trắng bệch, đang định nói gì thì chợt nghe từ phía tiền viện mơ hồ truyền đến tiếng quỷ khóc sói gào.

Đại Ngọc hoảng hốt, lập tức sai người nhanh chóng đi xem xét.

Chỉ là Lý Tịnh còn chưa kịp đi, thì đã thấy Giả Liễn dắt một đứa trẻ gầy yếu, trên mặt còn hằn dấu bàn tay, bước vào. Đại Ngọc vừa nhìn đứa bé này liền cảm thấy có chút thuận mắt.

Có lẽ là vì đôi mắt của đứa bé mang nét đặc trưng của Lâm gia, rất trong trẻo, cùng với đôi lông mày nhỏ nhắn. Nếu không kể đến những vết thương và vết máu trên mặt, thì đây là một đứa trẻ vô cùng thanh tú.

Chỉ có điều, trông bé có vẻ rất nhát gan, thấy người lạ là thân thể lại run rẩy...

Đằng sau hai người họ, Giả Sắc cũng bước vào với vẻ mặt hơi lúng túng.

Thấy ánh mắt Đại Ngọc nhìn mình đầy cảm kích, Giả Sắc khẽ nhếch mép, ngượng ngùng nói: "Ngại quá, Lâm cô cô, con vừa chân ướt chân ráo đến, liền không kìm được mà ra tay..."

Đại Ngọc nghe vậy, giật mình, nhìn sang đứa bé Giả Liễn đang dắt, hỏi: "Ngươi... ngươi đánh thằng bé ư?"

Giả Sắc còn chưa kịp nói gì, Giả Liễn đã buồn cười xen vào: "Đánh đứa nhỏ này làm gì, là cha mẹ của nó kia, thật đúng là mù quáng, không chọc ai lại đi chửi chó mắng mèo, thậm chí mắng cả Tường ca nhi nữa, haiz, cái tính tình của Tường ca nhi này... Ặc." Giọng hắn lộ rõ chút ý sợ sệt.

Ngô mụ mụ cũng sáng mắt lên, tính tình bà vồn vã, liền vội hỏi: "Vậy cha mẹ của Sở ca nhi đâu rồi?"

Giả Sắc liếc nhìn bà một cái, rồi mỉm cười nói với Đại Ngọc: "Con là người đọc sách, vốn dĩ phải giảng đạo lý. Ban đầu con cũng nhịn, nhưng sau khi hỏi rõ, biết được họ là cha mẹ ruột của đứa trẻ được nhận làm con thừa tự thì con không nhịn nổi nữa. Trên đời nào có cái lý lẽ ấy, đã mang con đi, nghe nói cô tổ trượng còn cho cả bạc tiền nhận con nuôi, vậy mà vẫn lì lợm ở đây chửi bới đủ điều, đánh đập mắng mỏ đứa con nuôi, không hiểu chuyện gì cả. Con đã sai Đầu Sắt và Cột 'đưa' bọn họ một đoạn đường, đuổi về Tô Châu rồi. Lâm cô cô, cô không trách con chứ? Nếu cô giận, con sẽ sai người đón họ về lại."

"Phi!"

Đại Ngọc tức giận khẽ khạc một tiếng, trừng Giả Sắc một cái, đôi mắt ánh lên vẻ lấp lánh, cười mỉm nhưng vẫn còn chút giận dỗi.

...

Lời bộc bạch

Không có gì gọi là "lời cảm tưởng" cụ thể, chẳng qua là giờ đây, sóng gió trên giới truyện mạng đang chập chùng, lòng người hoang mang, tiền đồ khó đoán, nên tôi xin viết vài dòng trước khi lên sóng.

Việc viết tiếp *Hồng Lâu* là một quyết định có chút khó khăn, nhưng cũng không quá khó để đưa ra.

Khó khăn là bởi vì, *Hồng Lâu* quả thực là một thể loại khá kén người đọc. Hai bản trước tôi vẫn viết *Hồng Lâu* nên chưa cảm nhận rõ ràng, mãi đến khi thử viết *Đại Vương*, tôi mới thực sự thấu hiểu *Hồng Lâu* kén độc giả đến nhường nào.

Cứ nói đến lượt theo dõi trước đã, cuốn *Đại Vương* kia, cứ thoải mái giới thiệu, số lượt lưu truyện đã tăng lên hơn mấy chục triệu, một cuốn sách thôi mà số lượt lưu còn nhiều hơn cả hai bản *Hồng Lâu* cộng lại.

Đã quen với việc *Hồng Lâu* có lượt theo dõi khiêm tốn, nên đến khi thấy cuốn sách kia, tôi còn hoài nghi liệu có phải ai đó đã cố tình "buff" số liệu lên đầu tôi không.

Rồi còn về nhuận bút nữa...

Chắc mọi người sẽ không tin, sau khi viết *Đại Vương*, thu nhập hai nghìn chữ mỗi ngày còn nhiều hơn cả thu nhập mười lăm nghìn chữ mỗi ngày lúc viết *Say Mê*, cũng không kém quá nhiều so với sáu bảy nghìn chữ mỗi ngày của *Con Thứ*. *Đại Vương* còn có đặt trước cao ngất ngưởng, gần hai mươi nghìn...

Có phải nghe xong thấy nản lắm không?

Ha ha!

Nhưng quả thực, cái kiểu viết lách nhỏ giọt như hạt kê sau *Đại Vương* khiến tôi khó chịu đựng, tôi chẳng thích chút nào. Tôi cũng lo lắng những độc giả *Hồng Lâu* đã kiên trì ủng hộ sẽ vô cùng thất vọng rồi bỏ đi.

Bởi vậy, *Đại Vương* chỉ viết hơn một triệu chữ rồi kết thúc qua loa.

Thật ra nếu cứ mặt dày câu kéo, thì giờ này truyện vẫn chưa kết thúc đâu...

Chỉ là bản thân tôi viết cũng chẳng còn ý nghĩa, ngay cả mình cũng không còn động lực, thì sẽ không muốn viết nữa.

Sau đó thì có cuốn sách mới *Hồng Lâu Xuân*.

Câu chuyện viết đến bây giờ, khắp nơi đều đã gài gắm các tình tiết, nhưng nội dung chính văn *Hồng Lâu* thực ra vẫn chưa viết được bao nhiêu, nên cảm giác chưa có được trải nghiệm *Hồng Lâu* đầy đủ như hai cuốn sách trước.

Điều này không phải vì tôi cố tình nén lại không viết, mà là vì thân phận và vị trí của nhân vật chính hoàn toàn khác biệt.

Với thân phận hiện tại của Giả Sắc, vốn dĩ không thể quá sớm tương tác nhiều với Mười Hai Kim Thoa.

Dĩ nhiên, về sau câu chuyện nhất định sẽ được triển khai hợp lý và từ từ.

Khi viết cuốn sách này, tâm trạng tôi vẫn luôn rất ôn hòa, cảm thấy cứ kể chuyện từ tốn là tốt rồi, cũng không vội vàng tạo ra những tình tiết cao trào kịch tính hay "vả mặt" liên tục. Dù sao thì, những lúc cần thiết vẫn sẽ có, ví như cảnh đối đầu với Giả Xá kia...

Cuối cùng, nói một chút về việc cập nhật. Trước hết là tối nay, rạng sáng sẽ đăng năm chương trước, sau đó tùy tình hình đăng ký. Nếu vượt ba nghìn đăng ký sẽ bùng nổ chương mới, thêm một trăm nữa thì tăng thêm một chương, trên không đỉnh cao (tự tin hơi hão)...

Không đạt được cũng không sao, cứ đều đặn như nước chảy dài vậy, giống như hai bản trước, khởi đầu cũng không cao, nhưng tôi tương đối có lòng tin.

Thật ra, một tháng có thể tăng hai trăm lượt đăng ký, để tôi thêm hai chương là được rồi, không nhiều cũng không ít.

Nhưng mọi người tốt nhất vẫn nên đăng ký ủng hộ, bởi vì điều này liên quan đến chuyện vợ con của tôi.

Hồi viết hai bản *Hồng Lâu* trước, tôi đã nói muốn góp tiền sang Việt Nam một chuyến, rước vợ về, nhưng tiếc là tư trang chưa đủ. Mong rằng cuốn này sẽ giúp tôi gom đủ...

Anh em ơi, giúp một tay nào!

Vì vấn đề hợp đồng, có ba mươi lăm, ba mươi sáu vạn chữ miễn phí. Trong số các sách mới ra mắt, chúng ta bùng nổ chương mới nhiều nhất. Mong mọi người thấy tôi thành thật như vậy mà phụ giúp một tay nhé!

Về sau thì sao, mỗi ngày tối thiểu sáu nghìn chữ. Chương truyện hai nghìn chữ thì sẽ ra ba chương, ba nghìn chữ thì sẽ ra hai chương. Dĩ nhiên, với điều kiện đảm bảo chất lượng, tôi sẽ cố gắng hết sức ra ba chương, bốn chương, năm chương... Hầy!

Không nói đùa đâu, cuốn sách này tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức để ra nhiều chương, nếu không sẽ phụ lòng từ từ, phụ lòng sự quan tâm giúp đỡ của Hổ Nha, và càng phụ lòng sự tin tưởng của các thư hữu đã luôn kề vai sát cánh ủng hộ tôi.

Nhưng chất lượng vẫn là mấu chốt, điều này có thể thể hiện rõ nhất sau khi hoàn thành. Trong hơn 10.000 cuốn sách thuộc thể loại lịch sử, *Say Mê Hồng Lâu* ra mắt được 15 năm, giờ vẫn còn nằm trong top mấy chục lượt tiêu thụ hàng ngày của thể loại. *Con Thứ Phong Lưu* viết bảy năm cũng tương tự, đều nằm trong top năm mươi.

Ngoài ra, nếu có một Minh Chủ khen thưởng sẽ thêm một chương, càng nhiều càng tốt, nhưng cái này thì tùy duyên, tùy tình cảm...

Cuối cùng của cuối cùng, xin giới thiệu sách mới *Phản Diện Cũng Rất Vô Địch* của Thiên Sứ Hai Bảo. Đây là một cuốn sách của cô nàng kinh thành, văn phong lão luyện, quan trọng nhất là tác giả thực sự rất xinh đẹp, hắc hắc hắc...

Hỡi các vị đại lão, tối gặp!

Mọi bản quyền tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những chuyến phiêu lưu.