Sau mười ngày.

Trong thư phòng của Lâm Như Hải, tại Thế An Đường.

Đã quá giờ Sửu, Giả Sắc đọc xong sách, lại lấy tập thư pháp 《 Nhan Cần Lễ Bia 》 và 《 Đa Bảo Tháp Bia 》 ra để luyện chữ.

Đây là môn học bắt buộc hằng ngày của hắn. Trước khi xuyên đến thế giới này, hắn vốn là một kẻ vô học, làm gì có tâm trí mà luyện thư pháp? Dù có được ký ức của đời trước, nhưng tiền thân hắn là một công tử ăn chơi trác táng, chữ viết cũng chỉ ở mức tạm được, chứ chưa nói đến đẹp. Trong thời đại này, chữ viết tựa như bộ mặt của một người, không thể nào qua loa được. Khi thi khoa cử, nếu chữ viết không đẹp, về cơ bản thì ngay cả tú tài cũng đừng mong đỗ đạt. Bởi vậy, Giả Sắc mỗi ngày đều dành ra một canh giờ, chuyên tâm luyện thư pháp.

Những cây nến sáp bò lớn chiếu sáng rực rỡ quanh bàn đọc sách. Thực ra, những năm tháng chưa có điện, nếu đã quen rồi thì cũng không quá khó chịu. Giả Sắc hết sức chăm chú viết từng nét bút. Viết thư pháp cần thiên phú, nhưng viết chữ đẹp thì không cần. Muốn viết ngay ngắn, gọn gàng, ai nhìn cũng thấy đẹp mắt, chỉ cần kiên trì khổ luyện là được. Giả Sắc không biết mình có hay không thiên phú thư pháp, cũng không nghĩ tới trở thành thư pháp gia, bởi vậy hắn chỉ vùi đầu chăm học khổ luyện. Trong đêm tĩnh mịch, nghe rõ cả tiếng bút lướt trên giấy.

Thỉnh thoảng, một con muỗi bay qua khung cửa sổ lụa mỏng, nhưng lại bị mùi hương xua côn trùng của hoa cỏ xua đi, rơi xuống mép hồ. Một chú cá vàng vọt lên mặt nước, nuốt chửng nó, tạo nên một vòng bọt nước gợn sóng. Trong lâm viên Giang Nam, những nơi có hồ nước đều phải nuôi cá. Ngoài mục đích thưởng ngoạn, chúng còn có công dụng lớn hơn, đó là ăn trứng muỗi và côn trùng. Nếu không có cá, hồ nước sẽ trở thành nguồn gốc sinh sôi muỗi mòng, con người khó lòng mà ở được...

Thế nhưng, tất cả những điều đó Giả Sắc đều không hề hay biết. Hắn chuyên chú viết từng nét bút, từng vạch.

Cho đến khi một tờ giấy lớn đã viết đầy chữ, hắn mới dừng bút, tự mình xem xét kỹ lưỡng một lượt. Định viết thêm một tờ nữa, hắn bỗng nhận ra có gì đó không đúng, ngẩng đầu nhìn lại, tròng mắt co rụt lại đột ngột, vội vàng đứng dậy hỏi: "Cô tổ trượng? Sao ngài lại đến đây ạ?"

Lâm Như Hải khoác một chiếc áo nho sinh, vẻ mặt hiền hòa đứng bên cạnh chiếc bàn nhỏ gỗ đàn hương. Bên cạnh ông, còn có một phụ nhân trẻ tuổi chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi đang dìu đỡ. Phụ nhân ấy khoác chiếc váy lụa Yên La mềm mại màu chì thêu hoa văn mây, đầu cài một chiếc trâm ngọc có vân nước màu hạnh nhạt, mang vẻ đẹp điển hình của nữ tử Giang Nam: dịu dàng, thanh nhã, ánh mắt trong như nước. Nàng khẽ gật đầu với Giả Sắc.

Lâm Như Hải chỉ vào nàng, rồi hơi nhíu mày, như thể có chút đau đầu, nói: "Lâm cô cô của cháu gọi nàng ấy một tiếng di nương... Nhưng cháu và nàng ấy cách biệt quá xa về bối phận, cũng không cần gượng ép xưng hô theo tôn húy. Xét về bối phận, cháu cứ gọi một tiếng Mai di nương là được rồi."

Nếu Giả Mẫn còn sống, Giả Sắc đương nhiên sẽ phải gọi một tiếng cô tổ mẫu. Nhưng thê thiếp của Lâm Như Hải, có quan hệ quá xa xôi với Giả Sắc, cũng không thể gọi nàng ấy một tiếng cô tổ mẫu. Bởi vậy, dứt khoát cứ lấy thân phận hiện tại, kính cẩn gọi một tiếng "Di nương" là được. "Di nương" đương nhiên là lời kính trọng, tựa như "Phu nhân". Ít nhất, nếu so với nha hoàn thì cao hơn rất nhiều đi...

Giả Sắc nghe theo lời Lâm Như Hải, kính cẩn thi lễ xong, khuyên nhủ: "Cô tổ trượng, đêm đã khuya, sức khỏe của ngài vẫn chưa hoàn toàn bình phục, hay là ngài nên nghỉ ngơi nhiều hơn mới phải."

Lâm Như Hải nghe vậy, gật đầu cười một tiếng, chỉ vào tờ giấy hoa tiên trên chiếc bàn nhỏ, nói: "Hèn chi Lâm cô cô của cháu nói, cháu viết chữ có vài phần thiên phú và cách thức. Chỉ riêng cái vẻ chuyên chú này của cháu, ngay cả khi chúng ta đẩy cửa vào và đến gần cháu cũng không hề hay biết. Cứ thế mà tiến bộ, nhất định có thể thành tựu."

Giả Sắc vội khiêm tốn cười nói: "Cô tổ trượng quá khen, cháu mới nghiêm túc luyện chữ được hai ba tháng nay. Trước kia đã bỏ phí quá nhiều thời gian, bây giờ chỉ là bù đắp lại chút ít mà thôi."

Lâm Như Hải lắc đầu nói: "Viết chữ cũng như việc phá đề của văn bát cổ, đều đòi hỏi thiên phú. Có thể nắm bắt được cái thần, có thể giải được đề hay, ngoài sự cố gắng ra, đều phải xem có thể nhập môn chân chính hay không. Cô cháu nói cháu có thiên phú như vậy, bây giờ ta xem ra, quả thật không tồi. Nàng thấy thế nào?"

Câu cuối cùng, ông quay sang hỏi người phụ nhân bên cạnh.

Mai di nương nghe vậy, cầm tờ giấy hoa ti��n đầy chữ của Giả Sắc trên chiếc bàn nhỏ lên, xem xét kỹ lưỡng một lượt xong, gật đầu nói: "Có thể thấy chữ ẩn chứa nỗi buồn, nhưng lại không hề có vẻ suy sụp. Nét bút dần sắc bén, khí thế dồn nén lâu ngày mới bộc phát. Không sai, xem chữ biết người, đủ thấy sự cương trực, mạnh mẽ."

Giọng nói nàng, tựa như tiếng mưa bụi Giang Nam.

"Ồ?"

Lâm Như Hải cười nói: "Ta viết mấy mươi năm chữ, vậy mà nàng đánh giá cũng chỉ như thằng bé này chăm chú viết mấy tháng sao?"

Mai di nương cười nhẹ nói: "Lão gia là tài năng thám hoa, chỉ là không phải sở trường về thư pháp mà thôi."

Lâm Như Hải nhìn Giả Sắc với ánh mắt khó hiểu rồi nói: "Mai di nương của cháu từ nhỏ đã lớn lên ở nhà chú tổ. Chú tổ của nàng chính là đại thư pháp gia nổi danh khắp thiên hạ, Phù ông tiên sinh. Khi Phù ông tiên sinh còn sống, Mai di nương từng là nha đầu mài mực, rửa bút cho ông, nhờ đó mà luyện được con mắt tinh tường. Chỉ tiếc, sau khi Phù ông tiên sinh qua đời, trong Mai gia chỉ có một đứa cháu xuất thân dòng thứ chịu chuyên tâm nghiên cứu thư pháp, nhưng cũng chẳng thành tài. Còn những người khác thì chỉ biết luồn cúi, bán muối..."

Có lẽ là thấy Giả Sắc nghe thấy hai chữ "bán muối" xong, sắc mặt chợt biến, ánh mắt nhìn Lâm Như Hải cũng trở nên ý nhị. Lâm Như Hải là người thế nào, sự thay đổi dù rất nhỏ này làm sao thoát khỏi cặp mắt quan sát tinh tường của ông ta được? Ông khẽ chống gậy trúc, vừa buồn cười vừa nói: "Cháu đó, quả nhiên như Lâm cô cô cháu đã nói, tâm tư nhạy bén. Ta và Phù ông tiên sinh là bạn tốt nhiều năm, nhưng từ trước đến nay không hề liên quan đến lợi ích. Trước khi lâm chung, ông ấy phó thác Mai di nương cho ta, chỉ vậy mà thôi. Nếu không, lẽ nào ta còn có thể nhận hối lộ của Mai gia sao?"

Giả Sắc trong lòng xấu hổ. Kiếp trước trên mạng đã đọc quá nhiều chuyện âm mưu lật đổ, nhìn vài chục năm, nên vừa gặp chuyện đã thích nghĩ theo hướng tiêu cực. Hắn khom người nhận lỗi nói: "Cô tổ trượng, là cháu suy nghĩ lung tung rồi."

Lâm Như Hải khoát tay nói: "Chuyện của cháu ta có nghe nói chút ít, cũng không trách cháu. Chẳng qua là về sau này, nhớ phải nuôi dưỡng cái khí khái chính trực của bậc quân tử, đừng ngại cứ thẳng thắn, quang minh chính đại một chút... Được rồi, những lời này không nói thêm nữa, đêm đã khuya rồi, mấy người hầu trong phòng cháu ở bên ngoài đã ngáy khò khò từ lâu rồi, cháu cũng sắp không trụ nổi nữa rồi. Tối nay ta cùng Mai di nương đến đây, một là để xem cháu có thật sự chăm chỉ luyện chữ không, hai là xem cháu có đúng như Lâm cô cô của cháu khen ngợi, có thiên phú thư pháp hay không. Thứ ba nha, ta còn có một chuyện riêng, muốn làm phiền cháu chạy việc một chuyến."

Giả Sắc nghe vậy vội nói: "Cô tổ trượng có chuyện gì xin cứ việc sai bảo, sao dám gọi là 'làm phiền' chứ?"

Lâm Như Hải cười một tiếng, nói: "Dì thím của Mai di nương sắp tổ chức đại thọ bảy mươi tuổi ở Mai Viên, có gửi thiệp mời đến. Vì ta sức khỏe không tốt, Mai di nương đã cất thiệp mời đi, không nói với ai cả. Bây giờ sức khỏe ta đã khá hơn chút ít, nàng cũng không cần phải cứ mãi quanh quẩn ở nhà. Thế nhưng, nếu chỉ một mình nàng đi, trông có vẻ đơn độc quá. Mai gia những năm này chưa bao giờ cầu ta làm việc, bây giờ việc buôn muối cũng đã giao phó cho người khác, ta cũng sắp rời Dương Châu, ngược lại cũng không ngại qua lại. Ta thì không thể đi được, còn Lâm cô cô của cháu thì vẫn chưa đến lúc tiếp khách... Vốn ta định cho Liễn Nhị thúc đi một chuyến, nhưng hắn không được ổn định như cháu, đến Dương Châu mười ngày, đã hơn nửa thời gian không thấy mặt. Bởi vậy, ta muốn nhờ cháu thay ta đi một chuyến, được không?"

Giả Sắc cười khổ nói: "Cô tổ trượng, chuyện như thế vốn là việc nghĩa không thể từ chối. Chớ nói là chạy việc một lần, ngay cả mười lần cũng là chuyện nhỏ. Chẳng qua là bối phận của cháu... Không phải ai cũng như cô tổ trượng, hiểu rõ lễ nghi, làm việc tùy tâm nhưng không vượt khuôn phép, không lấy bối phận mà khinh thường người khác. Với bối phận của cháu, tiến vào Mai Viên đó thì nên hành xử thế nào đây?"

Lâm Như Hải nghe vậy, ha ha cười nói: "Nói cũng phải... Nếu đã vậy, cháu cứ lấy thân phận tộc nhân bên vợ của ta, cùng thân phận đệ tử ký danh của ta mà đi. Mai di n��ơng sẽ nói rõ với Mai gia rằng, ta tuy khen cháu có thiên phú, nhưng vì sức khỏe không tốt, không thể tận tình dạy dỗ, nên chỉ nhận một người mà thôi."

Cái gọi là đệ tử ký danh, chẳng qua là có một cái danh hờ mà thôi. Nhưng Giả Sắc nghe vậy cũng kinh hãi!

Trước kia, khi hắn phái người đưa tin chạy ngựa cấp t���c 800 dặm xuống phía nam để cứu Lâm Như Hải, cũng không nghĩ sẽ nhận được bất kỳ hồi báo nào. Ngược lại, hắn làm vậy là để báo ân cứu mạng của Đại Ngọc, cùng với tình nghĩa giúp đỡ lẫn nhau! Thế nhưng hiển nhiên, Lâm Như Hải không hề lướt qua chi tiết mấu chốt này một cách nhẹ nhàng. Sau mười ngày yên lặng khảo sát hắn, tối nay ông đã đưa ra lời đáp tạ của mình.

Gia tộc Lâm Như Hải là một liệt hầu đời thứ tư danh giá, ông lại mang thân phận Thám hoa lang, từng phò trợ thiên tử trấn giữ Giang Nam mười mấy năm. Từng mất con trai độc nhất rồi mất cả vợ cả, chính bản thân ông ta cũng suýt chút nữa không vượt qua được cửa tử sau bao công lao và khổ ải. Với thân phận như vậy, lại nhận Giả Sắc làm đệ tử ký danh, cái phân lượng này, nặng đến nhường nào! Điều này đủ để hắn chặn đứng sự chèn ép sau này từ giới sĩ lâm thanh lưu, thậm chí cả sự công kích và tiêu diệt từ Long An đế! Vì nể mặt Lâm Như Hải, ngay cả Long An đế cũng không tiện truy cùng diệt tận hắn...

Ân nghĩa này nặng nề, khiến Giả Sắc, người vốn có trái tim lạnh như băng, vô cùng xúc động, đỏ hoe mắt, nghẹn ngào quỳ xuống.

Thấy Giả Sắc quỳ xuống đất dập đầu, ngay cả mấy tiếng cũng không thể cất lên, Lâm Như Hải bất đắc dĩ nói: "Cháu bé này, chẳng lẽ muốn ta tự mình tới đỡ cháu sao?"

Giả Sắc lúc này mới kìm nén cảm xúc, đứng dậy.

Mai di nương đứng một bên nhìn gương mặt thanh tú, tuấn lãng của Giả Sắc, trong lòng tiếc nuối thở dài: Đáng tiếc chênh lệch bối phận, nếu không, thiếu niên này đã là Lâm gia cô gia rồi, đơn giản là duyên trời tác hợp. Giả Sắc không có cha mẹ ruột, Lâm gia lại đang thiếu một chàng rể. Đáng tiếc...

Lâm Như Hải trong lòng dù cũng có chút tiếc nuối, nhưng cũng chỉ là tiếc nuối mà thôi. Ông giúp Giả Sắc, thực ra có ba nguyên nhân. Một, Đại Ngọc đã kể hết chuyện Giả Sắc giúp đỡ nàng. Cái mạng này của ông chính là do Giả Sắc cứu về, không thể không báo đáp. Thứ hai, Đại Ngọc có tấm lòng thiện lương, cũng không kể chuyện nàng đã cứu đoàn người của Giả Sắc ở Tân Môn. Hoặc là dưới cái nhìn của nàng, nàng giúp người khác chẳng qua là tiện tay làm mà thôi, nhưng trong lòng lại luôn ghi nhớ chuyện người khác giúp đỡ nàng. Thứ ba, Giả Sắc chí không đặt ở quan trường. Lâm Như Hải dù sao cũng là người từng trải qua hoạn lộ, làm sao có thể không biết sự hiểm ác của quan trường? Nhất là nghe nói chuyện Giả Sắc gặp thánh giá ở Túy Tiên Lâu, ông ấy biết rằng, trong kinh thành chính là thời điểm sóng gió dữ dội, nước xiết đập đá. Cho dù Thái thượng hoàng đã băng hà, nhưng chỉ cần trong triều đình vẫn là cựu thần Cảnh Sơ nắm quyền, sự hiểm nguy trên triều đình sẽ chỉ ngày càng tăng, ngay cả ông ấy cũng chưa chắc có thể bảo toàn bản thân... Cho nên, Giả Sắc không vào quan trường, chưa chắc đã hoàn toàn là chuyện xấu, biết đâu ngược lại có thể nhờ vậy mà bình an một đời. Nhìn lại thái độ của hắn đối với Đại Ngọc trong thời gian qua, dù thỉnh thoảng cũng cãi vã, nhưng cũng phải nói, Giả Sắc vẫn có phần chiếu cố vị cô cô này. Lâm Như Hải an bài như vậy lúc này, chính là để gieo ân tình, đợi ngày sau khi ông ấy thực sự không còn nữa, Giả Sắc vẫn có thể nh�� trước đây, trông nom Đại Ngọc một phần. Cứ việc Đại Ngọc chưa chắc đã cần đến, dù sao trong kinh thành còn có bà ngoại, mẹ ruột và cả gia tộc cậu của Đại Ngọc... Nhưng thấy được biểu hiện của Giả Liễn mấy ngày nay, Lâm Như Hải mơ hồ cho rằng, ngoại tộc chưa chắc đáng tin cậy.

"Được rồi, đừng làm ra vẻ con nít nữa. Cháu khác với những người cùng tuổi, cháu đã trưởng thành rồi. Đi nghỉ ngơi sớm đi, xương cốt của ta coi như đã hỏng rồi. Cháu nếu không có chí vào quan trường, cũng không cần phải vội vàng nhất thời. Bảo trọng thân thể, vạn nhất ngày sau Lâm cô cô của cháu vẫn cần cháu tương trợ một phen, giúp nàng đưa quan tài ta về quê hương, nếu thân thể đã hỏng rồi thì làm sao giúp được."

Giả Sắc nghe vậy, nói dứt khoát: "Cô tổ trượng yên tâm, cháu bây giờ mỗi ngày dậy sớm rèn luyện gân cốt, cho dù thêm một trăm năm nữa, cũng vẫn có thể cùng Lâm cô cô ở bên cạnh ngài dâng trà dâng thuốc, hầu hạ ngài an hưởng tuổi già! Bất quá cô tổ trượng bây giờ đang tuổi tráng niên, nói những điều này còn quá sớm!"

"Ha ha ha!"

Lâm Như Hải nghe vậy, cười phá lên, nhưng trong lòng vẫn tiếc nuối thở dài: Người Lâm gia, hiếm khi có người sống thọ. Huống chi những năm này ông đã hao tổn hết tâm huyết và tinh lực, năm nay lại bệnh nặng một trận, thân thể này, cũng không biết còn có thể chống đỡ được mấy năm nữa...

Trên con kênh, một chiếc thuyền khách chở đầy lữ nhân chậm rãi xuôi về phía nam. Tiết Bàn ngồi ở đó. Từng dòng chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free.