Hai bên bờ liễu rủ, hoa khoe sắc, theo dòng nước uốn lượn, những lâu đài nguy nga trải dài đến tận chân núi.

Sấu Tây Hồ mặt hồ xanh biếc, uốn lượn mềm mại, những rặng liễu xanh biếc không ngừng nối tiếp nhau, cầu Hồng Kiều uốn cong như cánh nhạn, vẽ nên một bức tranh tuyệt mỹ.

Khi chạng vạng, ánh hoàng hôn nhuộm hồng mặt nước, sắc xanh biếc của hồ giao hòa với màu ngọc bích của trời, tạo nên vẻ đẹp khó tả.

Nhưng đáng tiếc, đàn ông đến đây vào ban đêm, hiếm ai để tâm đến cảnh đẹp ấy.

Thay vào đó, những thuyền hoa, lầu thuyền lộng lẫy qua lại trên mặt hồ mới thu hút mọi ánh nhìn...

Những thuyền hoa nhỏ xinh thường neo đậu ở những nơi khuất hơn.

Còn những thuyền hoa cao hai, ba tầng thì neo ngay giữa thắng cảnh.

Khách khứa tấp nập, đủ mọi hạng người: có kẻ vung tiền như rác, có thư sinh áo xanh phe phẩy quạt, có quan viên mặc áo cẩm bào, và cả những giang hồ hào sảng.

Tuy muôn hình vạn trạng, đủ loại thành phần trong xã hội, nhưng mục đích của họ lại nhất quán.

Đây là một thời đại chẳng mấy thân thiện với phụ nữ, thế nhưng, những kẻ tự xưng "anh hùng" này lại chẳng bao giờ vượt qua được ải mỹ nhân.

Khi một chiếc thuyền nhỏ đưa Giả Sắc đến con lầu thuyền ba tầng lớn nhất và xa hoa nhất giữa Sấu Tây Hồ, chàng thấy một thanh niên áo trắng dẫn theo bảy tám người tiến tới đón, chắp tay chào hỏi.

Lời giới thiệu lần này quả thật nhiệt tình và chu đáo.

Vốn dĩ, những công tử nhà giàu như họ, được gia đình rèn giũa kỹ lưỡng, hiếm khi mắc phải sai sót trong giao tiếp.

Ngôn ngữ chu đáo, khiến người nghe cảm thấy ấm áp như gió xuân, tựa như có thể cảm nhận được nhiệt tình của họ.

Những lời nói khéo léo như thế, thực ra Giả Trân, Giả Liễn, Giả Dung, thậm chí cả Giả Bảo Ngọc, ai cũng đều có thể làm được.

Chỉ là, nếu ai thật sự cho rằng đó là thật lòng, thì quả là ngây thơ...

Việc xưng hô nhau bằng "tên chữ" giữa những người quen biết có thể nhanh chóng rút ngắn khoảng cách.

Giả Sắc đáp lễ trước, sau khi nói lời khách sáo và cảm ơn, mắt phượng nheo lại, đảo nhìn quanh một lượt. Chàng thoáng thấy một người ẩn sau đám đông, bèn khẽ nhướng mày, cười mắng: "Từ Trăn, thằng nhóc nhà ngươi! Cha ngươi sai ta đến ăn tiệc, thế nào, Từ gia ngươi coi giữ ngân khố phủ Dương Châu, vậy mà ngay cả tiền rượu hoa cũng không nỡ chi, đến mức phải đổi người ra mặt mời cái bữa tiệc này sao?"

Từ Trăn nghe vậy, vội vàng bước tới, cười cợt nhả nói: "Ai da, Nhị gia Tường, đây không phải hiểu lầm sao? Có vết xe đổ ngu xuẩn của vụ Phùng gia kia rồi, Từ Trăn này dù có ngu dốt đến mấy cũng sẽ không phạm phải chuyện như vậy đâu. Chuyện này quả thật không phải do ta gây ra, mà là Tề đại ca và mấy người họ cho rằng ta từ trước đến nay làm việc không đứng đắn, không thể làm gương cho giới trẻ phủ Dương Châu. Nếu lỡ có chuyện gì không hay... Phùng gia, Đổng gia đã từng ngu ngốc một lần rồi, nếu ta lại làm hỏng chuyện một lần nữa, thì thể diện của thế hệ trẻ phủ Dương Châu sẽ bị chúng ta làm mất hết! Cho nên, Tề đại ca và mấy người họ mới đích thân ra mặt, đến mời tiệc Nhị gia Tường đấy. Trong số thế hệ trẻ phủ Dương Châu, bốn vị Tề đại ca mới là những tuấn kiệt trẻ tuổi chân chính, còn ta và Tử Minh bọn họ, đều là loại bùn nhão không trát được tường, không gánh vác nổi đâu ạ!"

Giả Sắc bật cười ha hả, càng thấy Từ Trăn này là một người thú vị, bèn nói: "Thật đúng dịp, ở kinh thành, ta cũng là kẻ bị người ta mắng là bùn nhão không trát được tường đấy."

Từ Trăn nghe vậy, trong lòng rất đỗi hài lòng, cười hắc hắc rồi lại như cố kỵ đến thể diện của Tề Quân và những người khác, bèn không nói thêm gì.

May mắn thay, khi sắc mặt Tề Quân cùng ba người kia sắp sửa xám ngoét, Giả Sắc vẫn chắp tay cảm ơn: "Một kẻ như ta, được bốn vị đây coi trọng, thật không dám nhận."

Tề Quân không rõ Giả Sắc nói thật hay đùa, đành cười bất đắc dĩ, vẫy tay nói: "Hôm nay để mời Giả công tử, chúng tôi cố ý bao trọn Minh Nguyệt Lâu, con thuyền hoa số một trên Sấu Tây Hồ. Trên lầu ba, vừa có thể ngắm cảnh đẹp Sấu Tây Hồ, vừa nhấm nháp rượu nho Tây Dương ướp lạnh bên cửa sổ, cùng Minh Nguyệt cô nương ngâm thơ họa từ, cùng thưởng trăng sáng đã soi bóng biết bao bậc cổ nhân phong lưu, say sưa bàn luận về nét phong nhã nghìn đời. Cảnh tượng thế này, chẳng khác gì tiên cảnh chốn trần gian sao?"

Vài lời ngắn ngủi đã vẽ nên một khung cảnh xa hoa, phong lưu hưởng lạc như chốn bồng lai.

Khi nói chuyện, Tề Quân vẫn chú ý đến vẻ mặt Giả Sắc.

Về dung mạo của Giả Sắc, ngay cả một người tuấn tú như Tề Quân cũng không khỏi ngấm ngầm ghen tị.

Thế nhưng, Tề Quân vốn cho rằng, một kẻ xuất thân từ chốn phồn hoa đất kinh kỳ, được nghe lời miêu tả trắng trợn này sẽ lộ ra vẻ ngưỡng mộ, dù sao Dương Châu từ ngàn xưa đã là đất phong lưu, là nơi không thể chối từ đối với đại đa số con em quyền quý ham mộ phong nhã.

Sau khi được mở mang tầm mắt, về đến kinh thành cũng có chuyện để khoe khoang.

Nào ngờ, vẻ mặt Giả Sắc lại vẫn thờ ơ không chút thay đổi.

Giả Sắc bật cười ha hả: "Vị này... Đức Ngang huynh? Ha ha, e rằng Đức Ngang huynh không biết, tại hạ xuất thân Vũ Huân, nếu không thì Mai Viên cũng chẳng thể mở ra được cục diện tự bảo vệ mình. Lần trước sở dĩ ta nhận lời đến dự tiệc của thằng nhóc Từ Trăn này, cũng vì thấy tính tình nó cà lơ phất phơ, ngang bướng, ngược lại có mấy phần giống ta. Nếu biết Đức Ngang huynh là người đọc sách thánh hiền mà lại mời tiệc, thì e rằng ta đã chẳng đến rồi. Không phải làm cao hay giữ thân phận gì, chỉ là thật sự không hợp gu thôi. Ví như ngươi rất muốn ta làm thơ, nói chuyện phong nhã, nhưng ta lại muốn trước hết đấu một chút công phu quyền cước với ngươi, rồi so tài đua ngựa bắn tên. Dù sao, quân tử xưa cũng phải tinh thông lục nghệ."

Nghe lời ấy, Tề Quân lập tức nghẹn lời.

Nghĩ hắn đường đường là trưởng tôn của Tề gia, là một trong tám đại Diêm Thương danh tiếng như đinh đóng cột ở phủ Dương Châu. Bao năm qua, dù các gia tộc Diêm Thương khác có lúc thăng trầm, chỉ có Tề gia là mấy chục năm nay vẫn v���ng như núi.

Thái thượng hoàng sáu lần tuần du phương Nam, Tề gia cũng tham gia góp của góp công, không chỉ một lần được ban ngự bút.

Với gia sản và bối cảnh như vậy, Tề Quân từ nhỏ đã lớn lên trong một hoàn cảnh cực kỳ xa hoa, tao nhã.

Chưa từng có ai dám đề nghị hắn tranh tài võ nghệ!

Vậy mà Giả Sắc lại dám nói, lại còn khiến người ta không cảm thấy đột ngột hay gây hấn, dù sao hình tượng của chàng vốn đã là như vậy...

Nhưng bất ngờ trước thái độ ấy, Tề Quân nhất thời hoàn toàn không biết nên ứng đối ra sao.

Giả Sắc căn bản không cho hắn thời gian suy nghĩ thêm, lại cười ha hả nói: "Chỉ là lời nói đùa thôi, Đức Ngang huynh đừng bận tâm. Bọn ta là con cháu tướng môn Vũ Huân, tính tình vốn thẳng thắn như vậy, không hề có ý bất kính đâu. Ta thấy không bằng thế này đi, tối nay ta cùng Từ Trăn và mấy người họ sẽ cùng nhau uống rượu nói cười, còn bốn người đọc sách các ngươi thì cứ ngồi riêng một chỗ ngâm thơ đối vè. Đều là người trẻ tuổi cả, không cần quá câu nệ lễ nghi, cứ tự tại một chút là tốt nhất. Bằng không, chi bằng sớm giải tán đi. Gượng ép cả đêm thì ai cũng chẳng vui vẻ gì."

Lời nói thẳng thắn, sảng khoái nhưng cũng có phần thô kệch. Tề Quân cùng đám người kia trong lòng không nói gì, ngược lại, trong mắt Từ Trăn lại lóe lên một tia sáng khác lạ, nhìn về phía Giả Sắc với ánh mắt không còn vẻ hờ hững bông đùa như trước.

Có thể thản nhiên tận dụng "tình thế xấu", đường đường chính chính chiếm được thượng phong, làm chủ cục diện mà lại không làm mất lòng ai...

Thủ đoạn này thật cao tay!

Tề Quân cùng nhóm người kia tuyệt không phải hạng tầm thường, nhưng đột nhiên đối mặt một kẻ không tuân theo quy tắc, vượt ngoài địa vị mà lại khiến người ta kiêng dè như Giả Sắc, chẳng khác nào đối mặt với một con nhím đầy gai, thật chẳng biết nên làm sao.

Tề Quân bất đắc dĩ nói: "Vốn dĩ muốn cùng Giả huynh đệ học theo cổ nhân, cùng thưởng thức nét nhã nhặn ngàn năm của Sấu Tây Hồ. Chẳng ngờ... À đúng rồi, vẫn chưa được thỉnh giáo tên chữ của Giả huynh đệ?"

Giả Sắc cười một tiếng, thấy ánh mắt mọi người đều có chút sáng lên, tập trung vào mình. Chàng hiểu rõ, những kẻ này phần lớn là đã từng nghe về chuyện này, nhưng chưa chắc đã tin, giờ phút này lại đúng lúc được chứng thực.

Đối với chuyện Thái thượng hoàng ban tên chữ, nếu chàng đã chấp nhận gánh chịu rủi ro, thậm chí cả hiểm nguy từ đó, thì không thể nào lại cố ý chối bỏ những lợi ích mà nó mang lại. Bằng không, chẳng phải thành kẻ ngốc rồi sao?

Cho nên, chàng cười nhạt nói: "Tại hạ, tên chữ Lương Thần."

Lời vừa nói ra, cả đám đông khó nén được sự xôn xao.

Tề Quân cùng bốn vị tuấn kiệt trẻ tuổi có phần lớn tuổi hơn, trong mắt đã không giấu được vẻ ghen ghét.

Một thiếu niên còn chưa thông thi từ văn chương như vậy, lại có được cơ duyên này...

Đúng là cây chanh chua chát, quả chanh cũng chua lòm, chua không ai bằng cái của người!

Thật sự là quá chua chát!

Nhưng đúng lúc này, trên boong lầu thuyền bất ngờ xuất hiện hai "nữ quan"!

Hai "nữ quan" này, mặc trang phục giống hệt bào phục quan viên Đại Yến, ngay cả tấm bổ tử cũng giống với hình chim phi cầm trên quan phục.

Chỉ có điều màu sắc khác nhau mà thôi, hai "nữ quan" này mặc quan phục màu hồng, tấm bổ tử phía trước thêu hình bạch hạc của quan ngũ phẩm.

Hai người dung mạo đoan trang, trên mặt nở nụ cười đúng mực, không làm động tác chào hỏi kiểu nữ nhi mà lại ôm quyền như nam tử, nói: "Kính thưa các vị lão gia, tướng công, cống viện đã bố trí thỏa đáng, bài thi cũng đã được phân phát, quan chủ khảo đã vào vị trí. Kính mời các vị lão gia, tướng công vào trường thi."

Tề Quân và đám người đang cân nhắc đáp lời thế nào, thì thấy Giả Sắc tiến lên hai bước, khoanh hai tay trước ngực, quan sát hai "nữ quan" đó, rồi chậc chậc cười nói: "Sớm đã nghe nói phong khí Nam tỉnh mở mang, người ta biết hưởng lạc nhất. Các ngươi quả thật là biết chơi đấy... Hoa Giải Ngữ của Phong Nhạc Lâu được xưng thiên hạ đệ nhất danh kỹ cũng không có lá gan lớn như các ngươi, ngay cả áo bổ tử các ngươi cũng dám mặc. Vị Minh Nguyệt cô nương ở trong đó, chẳng lẽ không phải ngay cả long bào mũ phượng cũng dám khoác lên người ư? Nếu vậy, tiệc hôm nay ta xin cáo lui."

Dứt lời, chàng lại quay đầu nhìn về phía đám thanh niên phủ Dương Châu, vui vẻ nói: "Phủ Dương Châu các ngươi cũng quá biết cách ăn chơi rồi đấy, không biết chuyện này nếu bị đám quan già trên triều đình biết được, liệu có phật ý không. Nếu bọn họ mà biết, trang phục quan lại của họ lại bị một đám cô nương mặc lên để hầu hạ các ngươi, ta đoán chừng các ngươi sẽ gặp rắc rối lớn..."

Lời vừa nói ra, sắc mặt đám đông chợt biến, lúc này mới nhớ ra Giả Sắc vốn là người đến từ chốn kinh đô, nơi quan trường thâm nghiêm.

Tề Quân vội giải thích: "Lương Thần huynh, đây chỉ là mua vui nhất thời, chẳng qua cũng như diễn trò trên sân khấu mà thôi, không thể coi là thật, không thể coi là thật."

Ý là, những cô nương thanh lâu nơi đây, cũng chẳng khác gì con hát trên sân khấu.

Chẳng qua, nó lại rất dễ khiến người ta liên tưởng đến một câu danh ngôn nổi tiếng nào đó:

Con hát thì sao, kỹ nữ thì sao...

Hai cô nương trẻ tuổi mặc "quan phục ngũ phẩm" đương nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức không hiểu ra, thần sắc trên mặt họ chợt ảm đạm xuống, nhưng ngay sau đó lại khôi phục bình thường. Đối với các nàng mà nói, đó vốn là số phận...

Giả Sắc nhìn vào mắt, cười một tiếng, nói: "Được rồi, nghĩ bụng họ cũng chẳng có tâm trí để ý đến mấy chuyện này đâu. Vậy thì vào thôi, đã đến Dương Châu một lần, cũng phải chiêm ngưỡng phong cảnh Giang Nam chứ."

Đám đông cười to, Tề Quân ngừng cười, suy nghĩ một lát, rồi nói: "Thôi được, nếu Lương Thần lão đệ xuất thân Vũ Huân, vậy hôm nay chúng ta sẽ không thi thơ từ..."

Không phải hắn không muốn dìm bớt uy phong của Giả Sắc, nhưng người trẻ tuổi nào mà chẳng nóng tính?

Giả Sắc như một cường hào từ đâu đến, đột nhiên xuất hiện ở phủ Dương Châu, ra mặt là đã đánh tan Mai gia và Phùng gia. Nếu nói những thanh niên vọng tộc bản địa của phủ Dương Châu không có chút ý kiến nào, thì đó là điều không thể.

Giả Sắc quả thực mạnh, Nha môn muối viện cũng thực lực hùng hậu, nhưng đằng sau Tám đại gia tộc Diêm Thương, nhà nào mà chẳng có tướng phủ hoặc Vương phủ chống lưng?

Thậm chí hàng năm, số nhà trực tiếp dâng cống phẩm lên Thái thượng hoàng trong cung Cửu Hoa cũng không chỉ một hai nhà...

Thông thường mà nói, chỉ cần không phải tội ác tày trời, họ chẳng hề bận tâm nhiều đến bối cảnh của Giả Sắc.

Với tiền đề không kết thù sâu đậm, chỉ cần ngấm ngầm chèn ép một chút, chẳng lẽ đại nhân vật đứng sau Giả Sắc sẽ còn ra mặt bảo vệ ư?

Phủ Dương Châu cũng không phải chưa từng có con em quyền quý đến. Vào những năm Cảnh Sơ, Thái thượng hoàng sáu lần tuần du phương Nam, con cháu quyền quý theo giá loan cũng nhiều như cá diếc qua sông.

Mà những kẻ từng phải nếm mùi thiệt thòi ngấm ngầm trên Sấu Tây Hồ này cũng không phải ít, nhưng cũng chẳng thấy làm được gì.

Chỉ là...

Vị trước mắt này quả thực khác biệt, bao nhiêu năm nay chưa từng nghe nói có ai dùng phương pháp như Giả Sắc để đối phó với các danh môn ở Dương Châu.

Nhưng Giả Sắc lại có thể một lời không hợp là khóa cổ gia chủ Mai gia – Mai Tuần, nhị công tử Phùng gia thì bị đánh hộc máu...

Tề Quân đương nhiên không muốn gặp phải đãi ngộ như vậy. Lúc trước chưa gặp mặt, hắn còn muốn dùng mưu kế thủ đoạn để vây khốn con hổ con mới xuống núi này, đến khi gặp mặt mới nhận ra, ý nghĩ thì hay đấy, nhưng chưa chắc làm được...

Thế nhưng, Tề Quân vừa mới đáp lời, từ trong hoa lâu đã bước ra một tú bà khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Một kỹ nữ ở tuổi này, thông thường mà nói, chính là cấp bậc "má mì".

Tú bà cười nói: "Minh Nguyệt cô nương đã biết chuyện bên này, nói rằng nếu quý nhân là Vũ Huân xuất thân, không quen với văn chương, vậy hôm nay liền miễn làm thơ phú. Chỉ là, bất kể là ai, bất kể thế nào, cũng phải có một bài thơ phú tao nhã mới được vào trong. Hôm nay cứ coi như vậy đi."

Giả Sắc nghe vậy, khẽ hất đầu lông mày, không có ý định mở lời.

Tề Quân và mấy người cũng không muốn cứ đứng đây chờ ở cái trường hợp nông cạn này để làm trò cười cho thiên hạ. May thay, Từ Trăn đã ra mặt, vẫn với cái tính tình lười biếng bất kham ấy, cười nói: "Nếu chư vị đại hiền khiêm tốn, vậy cứ để ta ném khối gạch mở màn này vậy! Mọi người hãy nghe kỹ đây:

Đêm khuya khóa chặt cổ Uyên Ương, chăn gấm lật tung sóng đỏ. Mưa tạnh mây thu cảnh ấy khó lòng, khẽ đảo lật trên thân người. Dài thế, lớn thế, mập thế, đè bẹp Thẩm Đông Dương!"

Đám người: "..."

Giả Sắc cười mắng: "Đồ khốn kiếp, thật coi lão tử đây cũng thô bỉ hết chịu nổi như ngươi sao?"

Tuy nói vậy, nhưng chàng cũng không muốn thay đổi ý định, sau khi khiêm nhường vài câu với Tề Quân, liền cười ha hả tiên phong tiến vào Minh Nguyệt Lâu.

Mọi sự chuyển ngữ của tác phẩm này đều được truyen.free chăm chút, xin độc giả vui lòng trân trọng nguồn gốc.