Ba! Ba! Hai xấp ngân phiếu chất chồng trên bàn trà phòng khách của Đại Ngọc viện.

Khóe môi Giả Sắc khẽ nhếch nụ cười thờ ơ, chàng nhướn mày nhìn Đại Ngọc và mấy cô nha đầu bên cạnh, nói: "Đếm thử xem, có phải năm vạn lượng bạc không? Nói thật, các ngươi lại không tin, vàng bạc với ta chẳng khác nào mây trôi."

Đại Ngọc mím môi, đôi mắt sao linh tú khẽ nheo lại, lén nhìn hắn với vẻ trầm ngâm, lặng lẽ xem hắn giở trò...

Nhưng nàng có thể giữ được sự bình thản, còn ba cô nha đầu Tử Quyên, Tuyết Nhạn, Hương Lăng bên cạnh thì lại không. Đại Ngọc là người thoát tục như tiên tử cung trăng, tính toán tiền bạc rành mạch nhưng lại chẳng bận tâm đến vàng bạc; còn ba cô kia vốn xuất thân nha hoàn, làm sao có thể xem vàng bạc như đất bụi được? Ngay cả Hương Lăng cũng biết tiền bạc là đồ tốt.

Ba người lật đi lật lại xem xấp ngân phiếu. Hương Lăng vốn biết chữ, còn Tử Quyên, Tuyết Nhạn trước đây vốn không biết, nhưng theo Đại Ngọc mấy năm cũng đã thông thạo chút chữ nghĩa. Bởi vậy, các nàng cũng nhận ra ba chữ "Nhất ngàn lượng" mực đậm trên những tờ ngân phiếu lớn.

Tổng cộng năm mươi tấm, các nàng đếm đi đếm lại, tưởng chừng muốn đếm cho ra hoa ra lá vậy.

Đại Ngọc không bận tâm, chỉ nhìn Giả Sắc, thậm chí không mở miệng nói lời nào, chỉ chờ người kia tự mình biết điều mà giải thích.

Giả Sắc thấy thú vị, ngược lại không vội giải thích. Chàng ngồi dưới ngọn đèn gốm men vàng Thanh Hoa, từng ngụm từng ngụm uống trà xanh, một mặt thưởng ngoạn khối nghiên đá xanh đặt trên bàn sách của Đại Ngọc.

Hắn không vội, Đại Ngọc cũng cố gắng kiềm chế, nhưng có người lại không thể. Tử Quyên nhịn đi nhịn lại, cuối cùng vẫn không nhịn được, hỏi Giả Sắc: "Tường Nhị gia, những thứ này... rốt cuộc là sao... Thiếp muốn hỏi là..."

Giả Sắc "À" một tiếng, ánh mắt nghiền ngẫm nhìn về phía Tử Quyên, nói: "Sao hả, còn nghi ngờ ta là kẻ nghèo rớt mồng tơi thích khoác lác à?"

Lời vừa dứt, gương mặt Tử Quyên thoáng chốc đỏ bừng lên đến tận mang tai, gần như muốn hóa tím. Bộ dạng nàng như vậy khiến mọi người giật mình. Đại Ngọc lườm Giả Sắc một cái rồi vội vàng khuyên nhủ: "Nhị gia của ngươi đang trêu ngươi đó, ngươi khóc cái gì chứ?"

Giả Sắc cũng bất đắc dĩ nói: "Nói đùa mấy câu thôi, sao ngươi lại thật thà vậy? Nếu ta thật sự so đo với ngươi, liệu có còn trêu ngươi nữa không? Vả lại, ngươi cũng không có tư lợi gì, đều là vì Lâm cô cô mà suy nghĩ, dù không cần thiết lắm."

Tử Quyên xấu hổ không dám ngẩng đầu. Đại Ngọc nháy mắt ra hiệu với Giả Sắc rồi đổi chủ đề hỏi: "Ngươi nói xem, người ta dựa vào đâu mà đưa ngươi nhiều bạc như vậy?"

Giả Sắc cười ha ha, rồi đem chuyện đại khái kể lại một lần.

Sau khoảng thời gian bằng một nén hương, chứ đừng nói Đại Ngọc và mọi người, ngay cả Tử Quyên cũng há hốc mồm nhìn Giả Sắc, như thể nhìn thấy yêu nghiệt.

Đôi mắt sao của Đại Ngọc lấp lánh, nhìn Giả Sắc rồi hé miệng nói: "Ngươi lại còn học Gia Cát Khổng Minh, dùng diệu kế trong cẩm nang sao?"

Giả Sắc mặt không biểu cảm, lạnh nhạt thong dong nói: "Cái kế này, dùng thế nào?"

"Phi! Bớt thần khí đi!"

Đại Ngọc không nhịn được bật cười, trong lòng thực sự cảm thấy thú vị, nhưng không muốn để hắn được đắc ý.

Đại Ngọc lại hỏi: "Nhiêu bạc đó, đã đủ cho ngươi tiêu xài chưa?"

Giả Sắc ngửa đầu tính toán một chút, kết quả vẫn lắc đầu nói: "Bấy nhiêu bạc thì làm sao đủ? Ta định mua một hòn đảo nhỏ ngoài thành Dương Châu, xây dựng xưởng. Còn phải triệu tập thêm thợ thủ công, thợ rèn, thợ mộc và thợ xây. Ngoài ra, tiệm sách cũng không thể trì hoãn nữa, rồi còn quán trà, tửu lầu, hí viện..."

Tuyết Nhạn ở một bên cười phá lên nói: "Trời ơi, Tường Nhị gia, ngươi làm ăn thế này, đừng nói năm vạn lượng bạc, cho ngươi cả núi vàng cũng không đủ dùng đâu!"

Giả Sắc tặc lưỡi, thở phào một hơi nói: "Núi vàng cũng chẳng đáng là gì... Dù sao cũng không phải vội vã nhất thời, cứ từ từ tính toán là được."

Đại Ngọc nhắc nhở: "Hăng quá hóa dở, vừa phải thôi... Ngươi không đi học đọc sách nữa à?"

Giả Sắc cười hắc hắc, liếc nhìn nàng, nhẹ giọng nói: "Cho nên ta mới lựa chọn hợp tác với người khác, ta chỉ khởi xướng, còn lại cứ để họ hoàn thành là được."

Tử Quyên cuối cùng cũng dám nói chuyện, nhỏ giọng hỏi: "Tường Nhị gia không sợ bị người ta lừa gạt sao?"

Giả Sắc ha ha cười nói: "Cùng người tương giao, quý ở chữ tín. Ta không phụ người, cớ gì người ta phải lừa ta?"

Tử Quyên ngỡ ngàng, thế giới bên ngoài đã tốt đẹp đến vậy rồi sao?

Đại Ngọc cười khẩy nói: "Phi! Lại nói bậy! Hạng thương nhân, giỏi nhất là che giấu ác ý. Nếu quả thật như lời ngươi nói, sao ngươi không giao hảo bằng chữ tín với người của Triệu gia Đông Thịnh đi?"

Tử Quyên dường như hiểu ra mình lại bị Giả Sắc trêu chọc, tức giận lườm hắn một cái.

Giả Sắc cũng không thèm để ý, ha ha cười nói: "Cho nên mới phải nhanh chóng mua một hòn đảo, xưởng tọa lạc trên đó, những nguyên liệu bí mật quan trọng cũng đều đặt ở đấy. Trừ phi hoàn toàn trở mặt, nếu không thì vạn phần an toàn."

Đại Ngọc nghe hắn nói có chút đáng sợ, nhẹ giọng hỏi: "Nếu như thật sự có kẻ mơ ước, trở mặt, vậy nên làm thế nào?"

Giả Sắc cười nói: "Ta có Lâm cô cô và cô tổ phụ che chở, ai dám?"

Đại Ngọc tức giận nói: "Ngươi đã tài giỏi như vậy, toan tính lật đổ cái này, lật đổ cái kia, còn cần cha ta đến bảo vệ ngươi sao?"

Giả Sắc cười hừ hừ nói: "Lúc cần ôm chân to thì vẫn phải ôm chứ. Có điều ta sẽ không ôm không đâu..."

Đại Ngọc nghiêng mắt dò xét hắn, cười lạnh nói: "Ngươi muốn thế nào?"

Giả Sắc ha ha cười nói: "Còn có thể thế nào? Sau này nếu có cãi vã với Lâm cô cô, ta sẽ biết điều mà nhường nhịn, mặc cho đánh, mặc cho mắng, mặc cho đạp, mặc cho nhổ nước bọt. Còn nếu có ai ức hiếp Lâm cô c��, vậy thì ta sẽ... đánh hắn, mắng hắn, đạp hắn, nhổ nước bọt vào hắn, tuyệt đối không bỏ qua!"

Lời nói dí dỏm này khiến mấy cô nha đầu đều bật cười. Đại Ngọc hé miệng cười một tiếng rồi lấy khăn gấm xua tay, uy hiếp nói: "Ngươi còn dám cãi vã với ta? Coi chừng cái da của ngươi đấy!" Nói đoạn, nàng lại "phì" cười một tiếng.

Vốn thê thảm trong tuyệt vọng trở về Dương Châu, không ngờ phụ thân nàng không những không sao, mà còn gỡ bỏ được khúc mắc sâu kín trong lòng nàng bao năm nay. Hơn nữa, nửa năm sau, cha nàng phải về kinh nhậm chức quan kinh thành; sau này dù còn ở Vinh Quốc Phủ thì cũng không tính là ăn nhờ ở đậu nữa. Nếu có điều gì không thuận tiện, cứ về nhà là được, không cần lo âu bị người ta giễu cợt... Kể từ đó, tâm tình của nàng cũng liền ngày một tốt hơn...

Giả Sắc nhìn khuôn mặt tươi cười như hoa của Đại Ngọc, trong lòng cũng vô hạn cảm khái, tự hỏi số phận của vị Lâm cô cô này, liệu có thật sự thay đổi không. Nếu Lâm Như Hải có thể điều dưỡng thân thể tốt, thì còn may, dù thế nào đi nữa, cũng có thể sống thêm một hai mươi năm nữa, vậy là đủ rồi. Chỉ sợ rằng, sau khi về kinh, cả triều cựu thần Cảnh Sơ và phe thần tử ủng hộ chính sách mới Long An đều lũ lượt bị giáng chức đuổi ra kinh thành. Chỉ riêng một mình Lâm Như Hải, tình cảnh chật vật đến mức nào, khỏi cần nói cũng biết. Đến lúc đó, mọi trách nhiệm đè nặng lên vai, những mũi tên công khai lẫn ám toán vô cùng tận, ngay cả người sắt cũng không chịu đựng nổi, huống hồ Lâm Như Hải vốn có thể chất ốm yếu bệnh tật? Nếu Lâm Như Hải qua đời quá sớm...

Nghĩ đến đây, ánh mắt Giả Sắc khẽ trở nên thâm trầm. Bất kể thế nào, chỉ riêng tấm lòng bảo vệ của cha con Lâm gia dành cho hắn, chàng cũng sẽ không để Đại Ngọc đi vào vết xe đổ của kiếp trước.

***

Tây thành Dương Châu, Túc Viên.

Giả Sắc ở nha môn viện muối, nhìn thấy mấy bụi trúc xanh cùng mấy bức tường trắng ngói đen, đã cảm thấy hứng thú với nét Giang Nam. Vậy nếu chàng bước vào Túc Viên, e rằng sẽ thật sự lưu luyến quên lối về.

Núi, nước, hồ, đá, cỏ cây, đình, hiên, mỗi một nơi, đều không thể gọi là xa hoa, nhưng mỗi một nơi đều toát lên vẻ đẹp riêng, không có chút nào vẻ điêu khắc gượng ép.

Trên Bách Thảo đường của Tề gia, Diêm Thương lão gia Tề Thái Trung – một đời truyền kỳ – đang ngồi trên chiếc ghế mây, sắc mặt đạm bạc. Ngắm nhìn cây liễu tiêu điều trong gió rét...

Râu tóc ông bạc trắng như tuyết, nhưng trông lại không hề già nua chút nào, đôi mắt bình tĩnh như sông hồ biển cả. Xung quanh chiếc ghế mây, gia chủ Tề gia Tề Vạn Niên, thứ tử Tề Vạn Hải, tam tử Tề Vạn Bản cùng các đích tôn trưởng thành như Tề Quân, Tề Địch, Tề Trúc... đều cung kính đứng hầu. Cháu ruột nhỏ nhất là Tề Phù thì ủ rũ cúi đầu, quỳ sấp trên mặt đất, không dám thở mạnh.

Tề Vạn Niên khom người nhẹ giọng nói: "Phụ thân, đã điều tra rõ, là lão Ngũ nhà Tề Hành xúi giục Phù ca nhi, để nó đi Trân Châu Các..."

"Lão Ngũ" trong miệng ông ta chính là người huynh đệ thứ xuất của ông. Tề gia rất coi trọng sự phân chia đích thứ, con trai trưởng mới có tư cách lấy "chữ" mà luận vai vế, còn con thứ thậm chí không có tư cách lấy "chữ" đặt tên. Ví dụ như đều là đời cháu, các đích tôn như Tề Quân, Tề Địch, Tề Phù... đều l��y chữ lót là "Trúc", còn Tề Hành, Tề Diên thì lại không có tư cách này. Trong gia phả của gia tộc, họ đều chỉ được ghi vào phó sách... Những tử tôn thứ xuất đương nhiên sẽ không cam lòng, bởi vậy cuộc đấu tranh ngầm, một khắc cũng không hề ngừng nghỉ.

Tề Thái Trung không bận tâm những chuyện này, đích hệ đã chiếm hết ưu thế, nếu còn cần ông ra mặt mới có thể trấn áp gia tộc, thì Tề gia cũng không còn cần thiết phải tồn tại nữa. Ông nhẹ nhàng khoát tay, không muốn nghe Tề Vạn Niên nói thêm, mà hỏi: "Quân nhi, con hãy kể lại những gì con đã thương nghị với vị Giả Lương Thần kia và Từ gia, cùng những lời hắn đã đề nghị con, nói cho phụ thân con và các chú nghe."

Tề Quân nghe vậy sắc mặt khẽ biến, nhưng cũng không dám làm trái mệnh, tiến lên khom người đáp: "Dạ."

Sau đó, y kể lại chuyện đã thương nghị với Giả Sắc và Từ Trăn đêm qua.

Ba huynh đệ Tề Vạn Niên nghe xong, đều không hẹn mà cùng nhíu mày. Tề gia đương nhiên không chỉ kiếm sống nhờ nghề muối, mà còn có tửu lầu, tiệm trà, tiệm vải, vườn trà... Phàm những ngành nghề kiếm tiền kiếm sống, Tề gia đều ít nhiều có liên quan. Nhưng Tề gia chưa bao giờ làm tiểu cổ đông với phần trăm cổ phần dưới năm phần mười. Huống hồ, trong chuyện này còn muốn Tề gia bỏ ra cả mối quan hệ cùng cửa hàng...

Chờ Tề Quân nói xong, Tề Thái Trung hỏi: "Các ngươi nghĩ thế nào?"

Tề Vạn Niên và hai người huynh đệ nhìn nhau một cái, suy nghĩ một lát rồi chậm rãi nói: "Không đáng. Tuy trông Hàn Bân và Lâm Như Hải ở Giang Nam hoành hành vô kỵ, nhưng bây giờ ở trong triều, họ là kẻ thất thế. Dù Hàn Bân ba năm năm sau có thể trở lại triều đình, thì đợi hắn vẫn là một cục diện vô cùng chật vật. Còn Lâm Như Hải, người sắp chết này, thì càng không cần phải nói, có thể sống thêm ba năm nữa hay không cũng khó nói."

Tề Thái Trung không gật không lắc, khẽ "Ô" một tiếng, hỏi: "Quân nhi, con nói thế nào?"

Tề Quân không dám nhìn sắc mặt hơi âm trầm của Tề Vạn Niên, đáp: "Lão tổ tông, tôn nhi cho rằng, tuy phụ thân nói có lý, thế nhưng lại có một điểm, cũng cần phải xem trọng."

Tề Vạn Niên cau mày nói: "Điểm nào?"

Tề Quân nói: "Đó chính là quyết tâm cách tân đại chính của đương kim thiên tử!"

Tề Vạn Niên quát lên: "Có Thái thượng hoàng ở đó, thiên tử cách tân đại chính kiểu gì?"

Tề Quân rũ tầm mắt, chậm rãi nói: "Thái thượng hoàng dù sao tuổi đã cao, long thể từ trước đến nay vốn không khỏe. Lần này sở dĩ gây ra phong ba lớn như vậy, chẳng phải là vì cầu một cái danh tiếng sau khi qua đời sao? Chuyện này do thiên tử nhượng bộ, Hàn Bân cùng các đại thần bị biếm truất ra khỏi kinh thành thì chấm dứt. Còn sau này, thiên tử vẫn là thiên tử, ba năm năm về sau, thứ nên đến rốt cuộc sẽ đến. Có thiên tử nể trọng và quyết tâm, có Bán Sơn Công với hy vọng phò tá thiên hạ, cùng các năng thần phụ tá như Lâm Như Hải, Lý Hàm, Trương Cốc, Đậu Hiện, Tả Tướng, chính sách mới có lẽ sẽ gặp nhiều gian nan, nhưng thế tất sẽ phổ biến khắp thiên hạ. Chính sách muối, phải là một trong số đó, thậm chí sẽ dẫn đầu xu hướng. Cho nên tôn nhi cho rằng, lúc này, nếu chúng ta có thể thiết lập quan hệ với bên đó trước thời hạn, thì luôn là một đường lui."

Ba huynh đệ Tề Vạn Niên nghe vậy, sắc mặt đều có chút phức tạp. Bọn họ là những người đã chứng kiến Tề Quân từng chút một lớn lên, cũng biết y càng ngày càng xuất sắc, có danh xưng đệ nhất công tử phủ Dương Châu. Nhưng vẫn không ngờ, y lại có được tầm nhìn như vậy. Dưới sự so sánh đó, mấy tiểu bối khác liền trở nên đặc biệt mờ nhạt...

Trong mắt Tề Thái Trung cũng hiện rõ vẻ hài lòng, ông xoay đầu lại, liếc nhìn trưởng tôn do một tay mình dạy dỗ lớn lên, cười nhạt một cái rồi nói: "Đã con nghĩ vậy, thì cứ làm theo đi, chẳng qua cũng chỉ là một chút chuyện làm ăn nhỏ thôi mà... Đúng rồi, có cơ hội, con hãy dẫn thằng bé đó về nhà, ta muốn gặp mặt nó."

Lời vừa dứt, người Tề gia không khỏi kinh hãi. Bởi vì Tề Thái Trung, trước lần nam tuần cuối cùng của Thái thượng hoàng, đã cực kỳ ít khi tiếp khách lạ rồi. Sau khi Thái thượng hoàng nam tuần Dương Châu lần cuối, lão thái gia Tề gia liền lại chưa từng gặp bất kỳ khách lạ nào nữa...

Phiên bản văn chương này là một tác phẩm được sáng tạo bởi truyen.free.