Từ tiền đường trở về khách viện, khi Giả Sắc gặp lại Phong thị, bà lão đáng thương này đang nằm trên chiếc giường mềm rấm rứt khóc.

Tử Quyên lặng lẽ tiến đến nói cho hắn biết, Phong thị đã hai lần ngất xỉu vì khóc.

Giả Sắc có thể hình dung được, sau khi Phong thị nhận ra Hương Lăng, bà sẽ bật khóc thảm thiết, tan nát cõi lòng đến nhường nào.

Chỉ cần nhìn đôi mắt sưng đỏ của Đại Ngọc, Mai di nương, Tử Quyên, Tuyết Nhạn và những người khác, là đủ biết tình cảnh vừa rồi bi thương đến mức nào.

"Lão phụ xin dập đầu tạ ơn đại gia!"

Thấy Giả Sắc bước vào, Phong thị liền giãy giụa muốn đứng dậy, định dập đầu tạ ơn hắn.

Giả Sắc khoát tay ngăn bà lại, liếc nhìn Hương Lăng vẫn còn đang nức nở "ô ô", cười nói: "Người nhà đoàn tụ là chuyện tốt, khóc làm gì chứ?"

Hương Lăng "ô ô" ngẩng đầu lên, nhìn Giả Sắc với vẻ xót xa, bất lực.

Giả Sắc hiểu được tâm tư của nàng, mỉm cười nói: "Mẹ con những năm này nếm trải bao nhiêu khổ cực, chịu đựng bao nhiêu tội lỗi, giờ tìm được con rồi, sau này cũng nên được hưởng phúc an nhàn. Gia đình ta ít người, cứ để bà ở lại trong nhà đi, cũng tiện cho con lúc nào cũng có thể chăm sóc, ta cũng tiện đường báo hiếu."

Hương Lăng nghe vậy, cảm động đến nỗi tiếng nức nở "ô ô" càng lớn hơn.

Nàng tuy hồn nhiên, nhưng không phải là người không hiểu chuyện.

Trên đời này không phải là không có trường hợp cùng nhà chồng ăn ở, phụng dưỡng nhà chồng, nhưng tình huống như vậy đã cực kỳ hiếm gặp, huống hồ lại là phụng dưỡng mẹ ruột của một thiếp thất?

Người chẳng thấy đó sao, Triệu Quốc Cơ – anh em ruột với dì Triệu, ái thiếp của Giả Chính lão gia nhà họ Giả – cũng chỉ làm người đánh xe, nô tài cho Giả Chính và con trai của dì Triệu mà thôi.

Giả Sắc làm được đến nước này, hẳn là phải thương yêu nàng đến nhường nào, mới có thể khoan dung đến vậy.

Thế nhưng nàng cảm động bao nhiêu, thì Phong thị lại không thể chấp nhận bấy nhiêu. Bởi vì lo lắng liên lụy đến nữ nhi, Phong thị cuối cùng cũng giãy giụa đứng dậy, sốt ruột nói: "Không thể như vậy, không thể như vậy! Thiên hạ nào có đạo lý như thế? Chỉ cần đại gia có thể thương yêu Anh Liên nhiều một chút, là tôi đã thấy tốt lắm rồi!"

Giả Sắc khoát tay mỉm cười nói: "Bà không cần phải lo lắng thừa thãi, gia đình ta đơn giản, những trưởng bối có thể quản được ta cũng đều khoan hòa, nhân hậu, sẽ không nói gì đâu."

Phong thị vẫn cứ không chịu, Đại Ngọc dùng khăn lau khô nước mắt rồi cố gượng cười nói: "Tường ca nhi cũng đừng làm khó bà ấy nữa. Chi bằng cứ lấy danh phận ma ma mà rước vào trong nhà, chỉ cần phụ trách chuyện ăn mặc chi tiêu của nha đầu Hương Lăng này là được rồi. Như vậy, chẳng phải đôi bên đều tiện lợi sao?"

Giả Sắc nghe vậy, rất là đồng ý, tán thành nói: "Quả là chủ ý hay của Lâm cô cô, thật là cao kiến!"

"Xì!"

Giữa lúc mọi người đang cười, Đại Ngọc xì một tiếng, liếc nguýt hắn một cái rồi hỏi: "Sao hôm nay lại vui vẻ đến vậy?"

Ngày thường, Giả Sắc rất ít khi lại bày ra vẻ ấu trĩ như vậy trước mặt người khác.

Giả Sắc cũng không thể nói, cha nàng đã phái hai cao thủ tuyệt thế đến cho mình, khiến sự an toàn tăng lên bội phần.

Liền chỉ nói: "Chuyện bên ngoài tiến triển thuận lợi, Hương Lăng lại tìm được mẹ nàng, mọi sự đều thuận lợi vui vẻ, sao có thể không vui?"

Đại Ngọc không tin, chẳng qua là ngay trước mặt người ngoài, cũng không tiện nói thêm điều gì, chỉ cười khẩy hai tiếng...

Giả Sắc cũng đã quá quen rồi, lại nói với Mai di nương, người vẫn âm thầm đợi tin: "Lát nữa ta sẽ đi tìm Trần đại nhân, chỉ là chăm sóc trong ngục, không tính là việc khó khăn gì."

Mai di nương mừng rỡ khôn xiết, không biết phải bày tỏ lòng cảm kích với Giả Sắc thế nào, liền quay sang liên tục dặn dò Hương Lăng cứ để Phong thị ở lại khách viện này, mọi chuyện ăn mặc, chi tiêu đều sẽ được lo liệu chu đáo, để bà không phải bận tâm gì.

Sau khi dặn dò xong xuôi vài câu, Mai di nương cũng liền rời đi.

Tết đã gần kề, với thân phận quản gia, nàng có rất nhiều việc phải lo, không thể chậm trễ quá lâu.

Mai di nương đi chưa lâu, Đại Ngọc đã nói với Giả Sắc: "Chúng ta cũng đi thôi, để Hương Lăng và mẹ nàng được ở bên nhau thêm chút nữa."

Tuy Phong thị đã khóc thảm thiết một trận, tan nát cõi lòng, giúp Hương Lăng giải tỏa được một phần nỗi lòng, nhưng chia lìa quá lâu, e rằng vẫn còn chút ngượng nghịu, xa cách.

Cho nên Đại Ngọc mới nói lời đó.

Giả Sắc đương nhiên không có gì phản đối, lại trấn an Hương Lăng đôi câu rồi cùng Đại Ngọc, Tử Quyên, Tuyết Nhạn cùng nhau ra khỏi khách viện.

"Tường ca nhi, ngày mai cha ta sẽ phái người đưa quà Tết về kinh, ngươi có cần tiện thể gửi gắm thứ gì không?"

Lặng lẽ đi trên hành lang quanh co, Đại Ngọc và Giả Sắc sóng vai đi trước, Tử Quyên cùng Tuyết Nhạn theo sau. Tuy là mùa đông, hai bên hành lang, những khóm trúc xanh vẫn tươi tốt. Sau khi đi trong yên tĩnh một lúc, Đại Ngọc bỗng nhìn sang Giả Sắc, nhẹ giọng hỏi.

Giả Sắc nghe vậy, dừng bước, chần chừ một lát rồi lắc đầu nói: "Không cần đâu. Tình cảnh của ta cô cũng không phải là không rõ, chẳng có ai đáng để gửi quà. Cậu mợ ta, cũng không tiện làm phiền cô tổ trượng (cha cô) phải vất vả phái người đi một chuyến riêng, thôi bỏ đi..."

Đại Ngọc tức giận nói: "Đúng là lời nói hồ đồ! Cái gì mà chẳng có ai đáng để gửi quà? Người khác ngươi không gửi thì thôi, chẳng lẽ bà nội ngươi cũng không gửi quà Tết sao?"

Giả Sắc nghe vậy, nghi hoặc nói: "Lão thái thái? Bà ấy đối với ta rất tốt ư?"

"Phì!"

Nghe nói như thế, Tử Quyên và Tuyết Nhạn phía sau cũng không nhịn được phì cười.

Đại Ngọc tức đến đỏ mặt, vừa bực vừa giận nói: "Lão thái thái đối với ngươi không tốt sao? Đại lão gia và bọn họ mắng ngươi, chẳng phải vẫn là lão thái thái đứng ra bênh vực ngươi sao? Lại nói, nếu không phải lão thái thái, ngươi bây giờ có thể đến đây sao? Ngươi hôm nọ còn nói, có thể đến phủ Dương Châu là ngươi gặp vận may, thì ra đều là lời dỗ ngon dỗ ngọt!"

Giả Sắc im lặng một hồi lâu, khó khăn lắm mới thốt ra được sáu chữ: "Ta thật không biết nói gì!"

"Hừ!"

Thấy hắn chịu thua, Đại Ngọc có chút đắc ý, nói: "Biết thế là được rồi... Kìa, ngươi làm sao thế? Sao sắc mặt lại tái mét thế này... Chẳng lẽ ta nói không đúng sao?"

Giả Sắc dở khóc dở cười, nói: "Đúng đúng đúng... Bất quá, lão thái thái đó là sợ ta làm phiền thêm, làm ảnh hưởng đến cuộc sống an nhàn, yên bình của bà ấy, nên mới chịu hùa theo thôi... Bất quá Lâm cô cô nói càng đúng, ta là nên cám ơn bà ấy, không tạ ơn thì không được."

Thấy sắc mặt Đại Ngọc lại thay đổi, Giả Sắc liền nhanh chóng đổi giọng.

Đại Ngọc nhìn hắn một cái, nhưng lại dịu lại, nhẹ giọng nói: "Không phải ta khuyên ngươi làm chuyện ngươi không muốn làm, chẳng qua là, trong nhà chỉ cần lão thái thái đối tốt với ngươi, những người khác cũng chẳng dám bắt nạt ngươi nữa đâu."

Nếu không phải lo lắng hắn sau khi trở về không biết xoay sở, làm sao nàng lại phải khổ tâm suy nghĩ những điều này...

Giả Sắc nghe vậy, cười cười nói: "Lâm cô cô, chẳng lẽ cô còn không biết ta sao? Sau khi trở về, ta nhất định sẽ không ở Lê Hương Viện nữa, ta muốn đi mua một trang viên nhỏ bên ngoài thành để ở, đọc sách, viết chữ, bận rộn thêm chút chuyện vặt vãnh khác, cứ vài ba ngày lại vào thành một lần, đến Lâm phủ xin thỉnh giáo học vấn của cô tổ trượng và Lâm cô cô là đủ rồi. Ta không ham mê phú quý của bọn họ, bọn họ cũng chẳng thể tác oai tác phúc lên đầu ta được. Thật có kẻ không biết tiến thoái, ta cũng sẽ không nể mặt hắn."

Đại Ngọc nghe vậy, run lên một hồi lâu, mới chậm rãi nói: "Nếu đã như thế... Vậy ngươi sau này..."

Đến tông tộc cũng khó dung hòa, lại làm sao có thể dung thân được trên đời này?

Giả Sắc khoát tay, cười như đã hiểu ra mà nói: "Nếu ta nhúng chàm chốn quan trường, tự nhiên sẽ sợ bọn họ ngáng chân sau lưng. Tìm mấy vị ngôn quan thanh lưu ầm ĩ một phen, là có thể vạch tội ta, khiến ta không ngóc đầu lên được. Sinh tử cũng nằm trong tay bọn họ... Thế nhưng ta cứ không nhập quan trường. Ta chỉ là một người dân thường, tiêu dao tự tại, sống ẩn dật, bọn họ lấy gì mà ức hiếp ta? Nhà họ Giả có quan hệ trong triều là thật, nhưng một kinh thành rộng lớn như thế, một hai cái phủ Quốc Công vẫn không thể một tay che trời. Tóm lại, Lâm cô cô không cần lo lắng cho tình cảnh của ta."

Đại Ngọc nghe vậy, dù theo lẽ thường, những lời này của Giả Sắc có thể nói là đại nghịch bất đạo, là nghịch tử, nghịch tôn của Giả gia, nhưng không biết vì sao, trong lòng nàng không hề có một tia chán ghét nào, ngược lại còn có chút hâm mộ cách sống tự do tự tại, phóng khoáng của hắn.

Thấy lối rẽ rộng mở phía trước, Đại Ngọc dừng bước, nhìn Giả Sắc, nhẹ giọng nói: "Nếu như thật sự đến lúc khó khăn, ngươi cũng đừng ngại phiền phức mà tự cao tự đại, không chịu tìm cha ta giúp đỡ. Ngươi giúp nhà ta rất nhiều, ta và phụ thân đều ghi nhớ trong lòng cả."

Giả Sắc haha cười nói: "Nhất định!"

Hai người nhìn nhau một thoáng rồi, một người hướng nam, một người hướng bắc, theo hành lang quanh co tách ra mà đi.

Một trận gió rét cuốn lên mấy chiếc lá rụng úa vàng, bay lượn trong không trung...

...

Trên kênh đào, trong một chiếc thuyền khách.

Mai Trân, đại lão gia nhị phòng nhà họ Mai, xuất thân Hàn Lâm, Tri phủ Cô Tô, cùng con trai Mai Hoài, sắc mặt nghiêm túc. Đối diện hai cha con họ, đang ngồi là một người đàn ông trung niên sắc mặt tái nhợt, quấn chiếc áo lông dày cộp. Bên cạnh ông ta, một người trẻ tuổi đang lo lắng nhìn ông.

Mai Trân thấy vậy, thở dài một tiếng nói: "Không ngờ tới, thể trạng Quân Lý huynh lại đến nông nỗi này. Sớm biết vậy, cũng không nên kinh động đến huynh."

"Quân Lý huynh" trong lời nói của Mai Trân, chính là Tiết Minh, gia chủ nhị phòng nhà họ Tiết ở Kim Lăng. Người trẻ tuổi bên cạnh ông, chính là con trai Tiết Khoa.

Tiết Minh nghe vậy, cười nhạt một tiếng nói: "Không việc gì, Công Nhân huynh và ta kết giao nhiều năm, bây giờ trong tộc xảy ra chuyện như thế, có chỗ ta có thể giúp sức, tự nhiên nghĩa bất dung từ. Ta chỉ lo lắng, mặt mũi ta mỏng manh thế này, e rằng không đòi được gì tốt đẹp."

Mai Trân nghe vậy, lại càng nhíu chặt mày hơn chút, chậm rãi nói: "Giang Nam đồn rằng, Lương Thần công tử của Giả gia, chàng thư sinh áo trắng may mắn được thánh giá để ý, khuấy động phong ba từ chỗ bình yên, một mình khuấy đảo phong vân kinh thành, trời long đất lở. Ban đầu ta chỉ cho là lời đồn thổi, không ngờ vị Lương Thần công tử này sau khi đến Giang Nam, vừa mới lộ diện, đã khiến hai nhà Mai, Phùng gặp tai ương. Vốn là dòng họ danh giá ở Dương Châu, mấy đời nối nghiệp thanh danh, bây giờ lại rơi vào kết cục bị tịch biên gia sản, bị hỏi tội. Người này, quả thực khiến người ta phải khiếp sợ."

Tiết Minh nghe vậy, ho khan hai tiếng rồi nhẹ giọng nói: "Công Nhân huynh, chuyện này e rằng có chút lời đồn thổi phóng đại. Hắn chỉ là một kẻ bạch thân, nào có năng lực lớn đến thế? Ta ở Giang Ninh cũng nghe nói chút, bất quá phần lớn đồn rằng, Bán Sơn Công đã mượn thanh đao Thái thượng hoàng này, để xé toạc ruột gan Giang Nam, xem như ngọn cờ đầu của hắn khi chấp chưởng Lưỡng Giang. Ta cho rằng, cách nói này vẫn có lý."

Mai Trân trầm giọng nói: "Quân Lý huynh, làm sao ta lại không biết thâm ý đằng sau chứ? Nhưng nếu không có người này, thì ngay cả Hàn Bân cũng không dám tùy tiện tịch biên gia sản, bắt người sao? Hắn ở kinh thành, vì phủ định chính sách chấp chính cuối thời Cảnh Sơ, đã bị biếm truất xuống Giang Nam với tội danh phản nghịch Thái thượng hoàng. Nhà họ Mai, họ Phùng đều là những gia đình được Thái thượng hoàng trọng dụng trong mấy lần nam tuần trước. Không có Thái thượng hoàng tự mình mài ra thanh đao này, thì dù hắn là Bán Sơn Công vang danh khắp thiên hạ, cũng không dám lại tùy tiện ra tay. Cho nên, mấu chốt cuối cùng là ở trên người đứa trẻ này. Hàn Bán Sơn chính là ngọn giáo của Thái thượng hoàng, dùng để đâm vào chiếc khiên của Thái thượng hoàng."

Tiết Minh nghe vậy, cẩn thận suy nghĩ một hồi lâu, thở dài nói: "Cho dù như vậy, lại có thể làm được gì chứ?"

Mai Trân nói: "Quân Lý huynh, nhà họ Tiết và nhà họ Giả là mấy đời thông gia, nghe nói phòng lớn nhà họ Tiết bây giờ cả nhà đang ở nhà họ Giả làm khách. Với mối thâm giao này, Quân Lý huynh ra mặt, con cháu nhà họ Giả tổng cũng không tiện cự tuyệt. Hơn nữa, Lâm Như Hải, quan muối chính kia, là con rể yêu của Vinh Quốc công, là cô gia nhà họ Giả. Công phu nhân hiện đang chấp chưởng nhà họ Giả, lại là chị em ruột với chủ mẫu phòng lớn nhà họ Tiết. Ta và Quân Lý huynh lại có mối giao ước thân gia, đường muội ta lại là thiếp thất của Lâm Như Hải... Tính đi tính lại, mọi người đều là thân thích! Cần gì phải đuổi cùng giết tận?

Lần này, còn phải làm phiền Quân Lý huynh giúp một tay nói vài lời. Ta không cầu nhà họ Mai toàn bộ bình yên vô sự, nhà họ Mai kinh doanh muối nghiệp, nhất định có con cháu không tuân thủ quy củ. Đáng bắt thì bắt, đáng lưu đày thì lưu đày, đáng chém đầu thì chém đầu, nhà họ Mai tuyệt không hai lời. Nhưng lẽ nào thật sự đến mức phải chém đầu cả nhà? Nhà họ Mai ta đã sản sinh ra Phù ông tiên sinh, danh tiếng khắp thiên hạ, ngay cả Thái thượng hoàng và đương kim thiên tử cũng yêu thích thư pháp của ông ấy, làm sao lại không thể giữ lại một người biết cầm bút viết văn?"

Tiết Minh nghe vậy, im lặng một lúc rồi ho khan, dùng khăn che miệng nói: "Công Nhân à, ta sẽ cố gắng hết sức."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và tôi rất vui khi nó có thể đến tay độc giả.