Giả Sắc quả nhiên không phụ sự đánh giá của Tề Thái Trung, khí chất sắc bén, khí thế áp người.

Tuy nhiên, Tề Thái Trung cả đời từng trải, đã gặp qua biết bao hạng người, nghe thấy hai chữ “Ngân Hồ” cũng chẳng hề tỏ vẻ phiền lòng. Ngược lại, khi nghe được câu “thân bất do kỷ đao” thì vẻ mặt ông vẫn khựng lại, sau đó nhìn về phía Giả Sắc với ánh mắt thêm phần chăm chú hơn.

Ở cái tuổi này mà có được sự thấu hiểu như vậy, thật là không tầm thường.

Tề Thái Trung nhìn Giả Sắc, cười ha ha nói: “Nhắc đến thì, năm đó khi nhà ngươi còn ở Kim Lăng, ta từng bái phỏng Vinh Ninh nhị công. Khi ấy, uy danh của Giả gia lẫy lừng, trong tứ vương tám công, Bắc Vương và Nam Vương giao hảo thâm tình với Vinh Quốc công không hề phản nghịch; còn trong sáu công còn lại thì ít nhất ba nhà ngấm ngầm coi hai vị quốc công là trụ cột. Một môn Giả gia có đến hai vị quốc công, điều này hiếm có trên đời. Chỉ tiếc rằng, cuộc đời như sân khấu, phong hoa tuyết nguyệt rồi cũng tàn phai, anh hùng khó kiếm. Chỉ có kẻ phế nhân như lão phu đây vẫn còn sống lay lắt, giờ đây e cũng chướng tai gai mắt người khác rồi.”

Giả Sắc nghe vậy, chỉ cười ha ha nói: “Thì ra ngài lão là cố nhân... Về phần thanh thế năm xưa không còn cũng là chuyện thường tình. Chẳng phải câu ‘Chim yến trước sảnh nhà Vương Tạ, bay vào nhà dân thường’ đó sao? Vốn dĩ là thiên đạo luân hồi, nhà nào có thể thoát khỏi?”

Tề Thái Trung chậm rãi gật đầu, trầm mặc một lát rồi mới cười nói: “Tiểu hữu lại nhìn thấu đáo hơn ta một chút.”

Giả Sắc “a” cười một tiếng, chợt hiểu ra rồi nói: “Đó là vì thứ nhất ta còn trẻ, nói chuyện không mỏi lưng. Thứ hai, trên tay ta cũng chẳng có mấy lượng bạc, gia sản trong nhà cũng chẳng rơi vào tay ta. Tuy quả báo luân hồi là có thật, nhưng cái quả báo này, chắc không ứng nghiệm lên đầu ta đâu. Cho nên nói suông thì dễ, ngài lão chớ coi là thật.”

Một bên Tề Quân ngạc nhiên, còn Tề Thái Trung thì cười lớn.

Ông đã không nhớ rõ có bao nhiêu năm rồi, có người dám nói những lời bỡn cợt một cách thẳng thừng như vậy trước mặt ông.

Hai mươi năm không ra khỏi Dương Châu phủ, và trong phạm vi trăm dặm này, ngay cả quan tri phủ đại nhân cũng không dám nói chuyện với ông như vậy, bởi vì không có tư cách.

Ngự Sử tuần diêm thì có tư cách đó, nhưng những người từng đảm nhiệm chức vụ này đối với ông đều vừa hận vừa sợ lại phải nịnh bợ, cho nên cũng sẽ không nói chuyện như thế.

Vì thế, Tề Thái Trung cảm thấy hứng thú, bật cười thành tiếng.

Dứt tiếng cười, đôi mắt lão nhân đảo qua lại trên mặt Giả Sắc và cháu trai mà ông coi trọng nhất, trong lòng khẽ thở dài.

Xét về khả năng giữ gìn những gì đã có, ông cho rằng tính tình của Tề Quân chín chắn, đáng tin cậy hơn Giả Sắc rất nhiều.

Không phải nói Giả Sắc không ổn trọng, nhưng thiếu niên này khí thế quá mạnh mẽ.

Tề Thái Trung cảm giác, chỉ cần dùng mắt thường cũng có thể nhìn ra sự kiêu ngạo đến tận xương tủy của thiếu niên này.

Quá ngông nghênh, khó bảo, phảng phất như quy tắc thế gian đối với hắn mà nói, cũng chẳng khác bùn đất dưới chân vậy.

Nếu là thời thái bình, tính tình như thế khó mà dung thân trong xã hội.

Tính tình của Tề Quân, trung dung, chính trực, cơ trí ôn hòa, mới thật sự là người có thể làm nên nghiệp lớn.

Có chút tiếc nuối chính là, hiện tại tuy đại cục thái bình, nhưng cục diện triều chính hỗn loạn, biến động khôn lường, sắp đến lúc đại loạn.

Trong loạn cục, tính tình như Tề Quân, không biết liệu có thể bảo vệ được phần gia nghiệp của Tề gia hay không.

Nếu thiếu niên họ Giả này mang họ Tề, là con cháu Tề gia thì tốt biết mấy.

Dù vẫn sẽ không để hắn tiếp quản gia nghiệp, nhưng cũng có thể chia một phần để hắn tự do lăn lộn, xông pha.

Năm đó, Tề Thái Trung ông chẳng phải tay trắng gây dựng cơ đồ, dựa vào tâm cơ, trí tuệ và thủ đoạn, chém ra một con đường giữa muôn vàn chông gai, mới có được Tề gia ngày nay.

Chỉ tiếc, năm tháng không đợi ai, phong lưu rồi cũng tàn phai...

“Quân nhi, có hợp ý với Lương Thần tiểu hữu không?”

Tề Thái Trung nhìn về phía người cháu trưởng mà ông coi trọng nhất bên cạnh mà hỏi.

Tề Quân vội vàng cúi người đáp: “Lão tổ tông, tôn nhi và Lương Thần tuy văn võ khác biệt, nhưng thật sự có rất nhiều chuyện để nói, vô cùng hợp ý ạ.”

Thấy Tề Thái Trung nhìn lại, Giả Sắc cười ha ha nói: “Trước khi chưa gặp huynh Đức Ngang, ta cũng rất khó tưởng tượng, một trưởng tôn của nhà siêu giàu ở Diêm Thương lại ôn tồn lễ độ đến vậy. Không phải kiểu lễ phép hời hợt bên ngoài, mà là phong thái quân tử toát ra từ tận xương tủy, thực sự hiếm có.”

Tề Thái Trung cười ha ha, nói: “Vậy tiểu hữu nói thử xem, tính tình như Tề Quân, rốt cuộc là tốt hay xấu cho Tề gia?”

Tề Quân sắc mặt khẽ biến, Giả Sắc lại vẫy tay cười bảo: “Chuyện nhà mình ta còn chưa lo xong, làm sao dám bàn chuyện Tề gia?”

Tề Thái Trung cười một tiếng, nói: “Chẳng qua là chuyện phiếm thôi, cần gì phải câu nệ?”

Giả Sắc nghe vậy, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Trong mắt ta, huynh Đức Ngang tuyệt đối không phải loại quân tử chỉ biết vùi đầu vào sách vở. Sức quyết đoán của huynh ấy, nhãn lực của huynh ấy, hẳn là được lão gia tử ngài chỉ bảo, đều thuộc hàng thượng đẳng, ta không tài nào sánh bằng. Hai mươi năm sau, huynh Đức Ngang nhất định có thể trở thành nhân tuyển số một để chấp chưởng Tề gia. Tuy nhiên, với thời cuộc hiện tại... chỉ một mình huynh Đức Ngang e rằng sức không đủ, vẫn cần trí giả như ngài dẫn dắt.”

Tề Thái Trung cười ha ha, nói: “Hai mươi năm...”

Thấy lão nhân dường như lại lâm vào trầm tư, Giả Sắc liền nhìn về phía Tề Quân, hỏi: “Chuyện xây dựng công xưởng ở Tụ Phượng Đảo đã thương lượng ổn thỏa chưa?”

Tề Quân nhìn Tề Thái Trung đang im lặng trước mặt, nói nhỏ với Giả Sắc: “Trong nhà nghị bàn mấy lần, đều cho rằng... hai tháng dựng lên nhiều phòng như vậy, lại còn vào dịp Tết, e là có chút khó khăn. Huống chi, ngươi còn muốn Tề gia ứng trước tiền, trên đời này đâu có đạo lý như vậy...”

Câu cuối cùng hiển nhiên là mang giọng điệu không mấy vui vẻ.

Tụ Phượng Đảo rộng hàng trăm mẫu, không phải để xây vườn cảnh, mà là để xây nhà cửa thật sự, còn phải làm đường, xây cầu, bến tàu.

Nếu thời gian sung túc, đây đối với Tề gia mà nói dĩ nhiên không phải là chuyện khó khăn.

Nhưng muốn xây xong trong hai tháng như vậy thì có chút quá sức.

Lại sắp đến cuối năm...

Con dân Hoa Hạ rất ít khi làm việc trong tháng Tết.

Nếu những chuyện này với gia thế Tề gia thì có thể vượt qua, nhưng Giả Sắc muốn Tề gia ứng trước tiền để làm những việc này, thì có phần hơi quá đáng.

Tề Quân thầm nghĩ Tề gia đâu phải kẻ ngốc, làm gì có chuyện dễ dàng đến vậy?

Kẻ tay trắng bắt giặc cũng đâu đến lượt đổ lên đầu Tề gia, ở Dương Châu phủ chưa từng xảy ra chuyện quá đáng như vậy.

Ai ngờ Giả Sắc nghe vậy liền nhíu mày trách mắng: “Đáng đời Tề gia các ngươi suy tàn, chút tầm nhìn xa cũng không có. Chờ lão thái gia nhà ngươi khuất núi, Tề gia các ngươi cũng sẽ chẳng còn gì.”

Tề Quân nghe vậy sắc mặt tối sầm, phản bác: “Ngươi không nói ngươi quá xấu bụng! Bóc lột trắng trợn, muốn sai khiến người khác làm việc không công.”

Giả Sắc không nói gì: “Ai bóc lột trắng trợn? Tiền công lẽ ra phải trả, nhà ngươi không thiếu một đồng nào. Chờ quán ăn phát triển, sẽ trừ vào lợi nhuận. Nhà ngươi phụ trách kinh doanh quán ăn, tiền cũng do nhà ngươi giữ, còn lo ta quỵt nợ sao? Quán ăn kiếm được bao nhiêu tiền, ta dẫn các ngươi cùng làm ăn, chia sẻ lợi nhuận mà còn keo kiệt đến thế, ta thấy Tề gia các ngươi mới là kẻ bóc lột trắng trợn!”

Tề Quân tức đến bật cười nói: “Quán ăn dù có kiếm được tiền, một năm lại có thể kiếm được bao nhiêu? Riêng đất đai ở Tụ Phượng Đảo đã mấy trăm mẫu, thêm việc sửa cầu, bến tàu, còn phải tu sửa đê phòng lũ, tốn bao nhiêu tiền mới đủ? Ta muốn góp vốn thì ngươi còn không chịu, nếu chỉ dùng số tiền từ quán ăn này để trả thì mười năm trả xong cũng đã là may mắn lắm rồi!”

Giả Sắc thở dài bất lực nói: “Chẳng phải đã nói rồi sao, nếu không có lão gia tử nhà ngươi chỉ dẫn, thì các ngươi đúng là thiển cận, không nhìn xa trông rộng được sao? Mười năm trả hết thì sao? Tề gia các ngươi chỉ còn không đến mười năm huy hoàng sao? Ta có thể sinh lời mà. Chẳng lẽ các ngươi không tính toán xem, mười năm làm ăn này có thể kiếm được bao nhiêu? Đừng chỉ chăm chăm vào việc buôn bán muối lậu kiểu đó, cái kiểu làm ăn kiếm lời bất chính không thấy ánh sáng. Đó là đang uống máu muối, nhất định không có kết cục tốt đẹp. Ta chỉ cho các ngươi con đường này, mới là cách làm ăn đứng đắn. Vừa kiếm được nhiều tiền, lại còn an toàn ổn định.”

Tề Quân tức đến mức không thốt nên lời. Đúng lúc này, Tề Thái Trung mới hoàn hồn, nhìn Giả Sắc nói: “Ha ha, chuyện làm ăn nhỏ nhặt ở Tụ Phượng Đảo, chẳng qua là vụn vặt, không đáng để nhắc đến. Lương Thần tiểu hữu, ngươi nói Tề gia ta buôn muối lậu, hút máu dân đen, vậy ngươi có biết, giá muối lậu còn thấp hơn muối quan rất nhiều. Nếu không có người bán muối lậu, có bao nhiêu bách tính sẽ không mua nổi muối? Người sống thì không thể không có muối. Hơn nữa, Tề gia ta thu được tiền từ ngành muối, từ ba mươi năm trước đã mỗi năm một ít hơn. Trong những năm Cảnh Sơ, Thái thượng hoàng sáu lần tuần du phương Nam, mỗi lần Tề gia đều phải quyên một khoản tiền lớn. Trừ Thái thượng hoàng, từ kinh thành đến Kim Lăng rồi đến Dương Châu phủ, không có quan lại nào không nhận tiền của Tề gia, càng ngày càng ít người không nhận. Ngươi xem, rốt cuộc ai mới là kẻ đang hút máu dân đen?”

Giả Sắc khoát tay nói: “Những lời như vậy ngài lão không cần nói thêm nữa, vô nghĩa thôi.”

Tề Thái Trung nghe vậy, khẽ nhếch hàng lông mày trắng lên, cũng không giận, mỉm cười nói: “Tại sao, ngươi không tin?”

Giả Sắc cười nói: “Ta tự nhiên tin Tề gia từ ngành muối mà kiếm tiền thì ngày càng giảm bớt, thậm chí thường xuyên bị thua lỗ cũng có thể. Nhưng những lợi ích mà Tề gia thu được từ ngành muối, làm sao chỉ có tiền bạc có thể đong đếm được?”

Tề Thái Trung nghe vậy, đôi mắt vốn tĩnh lặng như hồ sâu cuối cùng cũng gợn sóng lớn, nhìn chằm chằm Giả Sắc, hỏi: “Lời ấy ý gì?”

Giả Sắc ha ha cười nói: “Tề gia ở Dương Châu phủ, đúng là một ông vua không ngai. Dương Châu phủ này thay vì nói là của triều đình, không bằng nói là của Tề gia. Mấy chục năm qua, Tề gia đã bỏ ra bao nhiêu vàng bạc để triều đình Đại Yến từ trên xuống dưới đều ngầm chấp nhận hiện trạng này, chỉ cần Tề gia không tiến thêm một bước, không bước ra khỏi Dương Châu phủ. Đây cũng là nguyên nhân vì sao ngài mười năm không rời khỏi Dương Châu phủ phải không? Dựa vào ngành muối, Tề gia có thể làm được đến bước này, còn mặt mũi nói làm nghề muối bị thua lỗ sao? Từ xưa đến nay, những thương nhân lớn, bao gồm cả Lã Bất Vi, cũng không cao minh bằng ngài lão. Chỉ tiếc...”

“Đáng tiếc cái gì?”

Tề Thái Trung khẽ nheo mắt, lạnh nhạt hỏi.

Giả Sắc nói: “Chỉ tiếc, tiền bạc Tề gia bỏ ra, rốt cuộc cũng là từ xương máu của dân đen mà ra. Tề gia chẳng qua là mượn sự hào phóng của bách tính thiên hạ để duy trì phú quý của mình. Làm như vậy vào những năm Cảnh Sơ thì không tệ, từ trên xuống dưới đều hài lòng. Nhưng hôm nay là triều Long An, thiên tử yêu dân, trọng dụng Bán Sơn Công. Tề gia nếu không thay đổi cách làm, cứ tiếp tục thế này, ta dám chắc chắn, trong vòng mười năm, Tề gia sẽ sụp đổ!”

Khác với Tề Quân sắc mặt đại biến, Tề Thái Trung sắc mặt lại càng thêm lãnh đạm, nói: “Tề gia ta cho dù không làm nghề muối, chẳng lẽ không sống nổi sao?”

Giả Sắc lắc đầu một cái, than nhẹ một tiếng nói: “Ngài là người hiểu biết, cần gì phải cố tình nói những lời này? Cứ nhìn thái độ của Hàn Bán Sơn đối với các ngươi mà xem... Cho dù hắn không truy cứu, nhưng cái gọi là ‘một triều thiên tử một triều thần’, đợi đợt quan lại khác lên nắm quyền, cấp dưới của hắn sẽ không truy cứu sao? Không truy cứu thì họ ăn ai đây? Tề gia còn có ‘ngân sơn’ (núi bạc) để tiếp tục cống nạp không? Người ta có đủ kiên nhẫn chờ các ngươi dâng lễ từ từ không? Trực tiếp tịch biên Tề gia chẳng phải thơm ngọt hơn sao...

Cho nên, bước này, Tề gia các ngươi không muốn lùi, sẽ không lùi, cũng không thể lùi. Nói thẳng ra, Tề gia bây giờ chính là một con heo bằng vàng, được nuôi béo núc, thịt mỡ ngon lành! Lùi một bước là vạn kiếp bất phục. Hơn nữa, dù với thủ đoạn cao siêu của ngài, có thể thoát được lần này, nhưng lần sau thì sao? Lần sau nữa thì sao? Các ngươi sớm muộn gì cũng không tránh khỏi.

Tề gia và Thái thượng hoàng có thể có sự ăn ý, nhờ nhiều lần dâng tiến mà cho phép các ngươi chiếm giữ Dương Châu phủ. Nhưng ta thực sự không thể tưởng tượng, thiên tử đương kim, vị vua kế nghiệp, sẽ còn dung thứ cho các ngươi như vậy. Tề lão thái gia, ngài nói xem?”

Dưới hàng lông mày bạc trắng, đôi mắt già nua của Tề Thái Trung lóe lên tinh quang kinh người, chỉ nghe ông trầm giọng nói: “Quân nhi!”

Tề Quân sắc mặt trắng bệch vội đáp lời: “Vâng, lão tổ tông.”

Tề Thái Trung nói: “Đi nói với cha ngươi, cứ theo lời Lương Thần tiểu hữu nói, hai tháng... không, trong vòng một tháng, Tụ Phượng Đảo phải được xây xong, xây thật đàng hoàng theo bản vẽ của Lương Thần tiểu hữu! Xe ngựa không đủ, thì lấy xe ngựa họ đang đi mà dùng tạm. Nhân lực không đủ, thì họ tự mình đi đào bùn, đốt gạch. Tóm lại, một tháng sau, Tụ Phượng Đảo cần phải làm Lương Thần tiểu hữu hài lòng. Không làm được, thì sẽ cho hắn cùng nhị thúc, tam thúc của ngươi nghỉ hưu sớm đi.”

Tề Quân giật mình, vội vàng nói: “Tổ phụ đại nhân bớt giận, phụ thân và các thúc nhất định sẽ làm được.”

Dứt lời, hấp tấp đi báo cho phụ thân là Tề Vạn Niên.

Chờ khi Tề Quân đã rời đi, Tề Thái Trung nhìn Giả Sắc, đôi mắt sáng quắc nhìn ông, gằn từng chữ: “Tiểu hữu, ngươi nói xem, Tề gia ta rốt cuộc còn đường sống không? Nếu có, thì ở đâu?”

Không phải ông già lẩm cẩm, lại đi hỏi một thiếu niên.

Chẳng qua là chuyện Giả Sắc nhìn thấu, lẽ nào ông lại không nhìn thấu?

Chẳng qua là nhìn thấu thì nhìn thấu, nhưng đường ra lại khó tìm.

Dù chỉ ôm một phần vạn hy vọng, nhưng cũng không ngại thử một lần.

Về phần số tiền nhỏ để xây Tụ Phượng Đảo...

Đối với Tề gia mà nói, tiền bạc thật sự không phải chuyện lớn gì.

Truyện này được chuyển ngữ và đăng tải tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản gốc để chúng tôi có động lực tiếp tục.