Ngày hôm đó, Giả Sắc cứ ở lại thảo đường nhà họ Tề cho đến giờ Dần sơ khắc.

Đầu tiên, hắn cùng Tề Thái Trung trò chuyện đến tận giờ Tý. Sau đó, Tề Thái Trung lại cho triệu lão quản gia phụ trách ngoại vụ của Tề gia đến thảo đường.

Sau khi trò chuyện hồi lâu, vị gia chủ Tề Vạn Niên của Tề gia cũng được mời đến, bàn bạc đến tận giờ Dần mới thôi. Giả Sắc rời khỏi vườn, quay về nha môn muối viện.

Lúc đó, trời đã gần giờ Mão.

Thế mà lúc này, Lâm Như Hải vẫn chưa đi ngủ. Xe ngựa của Giả Sắc vừa vào đến nha môn muối viện, đã bị Vương quản gia chờ sẵn nửa đêm mời đến Trung Lâm đường.

Giả Sắc thấy Lâm Như Hải khoác một chiếc áo choàng ngoài. Nếu không phải có hơi ấm tỏa ra, e rằng lúc này ông đã khốn đốn lắm rồi. Hắn vội nói: "Cô tổ trượng, sao người còn thức đến giờ này?"

Lâm Như Hải nghe vậy cười một tiếng, để Mai di nương mang gậy chống của ông ra. Ông đứng dậy nhìn Giả Sắc nói: "Ta không ngờ, con có thể nói chuyện với lão hồ ly nhà Tề gia đến tận giờ này. Vậy xem ra, đã có kết quả rồi chứ?"

Giả Sắc tiến lên một bước, đỡ Lâm Như Hải đứng dậy từ trên giường, đi tới bên bàn ngồi xuống. Chính hắn cũng ngồi xuống, rồi mới mỉm cười nói: "Tề Thái Trung là người có tầm nhìn xa. Trong thâm tâm ông ấy hiểu rõ, đến nước này, cho dù Bán Sơn Công cùng những người khác có gặp phải trở ngại lớn đến mấy trong triều, nhưng một khi vượt qua được cửa ��i này, chính sách mới chắc chắn khó mà ngăn cản được. Huống chi, sóng gió ở kinh thành tuy là chiến thắng đối với những người phe họ, nhưng việc Bán Sơn Công đến Giang Nam lại là đòn giáng trực tiếp vào các thế lực ở đây. Nếu Tề gia vẫn cố chấp không đổi, kiên trì con đường cũ, thì ba năm hay năm năm nữa, e rằng họ sẽ càng ngày càng khốn đốn. Vì thế, Tề gia đồng ý ký tên vào một bản cam kết. Tuy nhiên, Tề Vạn Niên vẫn còn thiếu quyết đoán, chỉ chấp nhận ngầm giúp đỡ, chứ không chịu công khai ra mặt. Vị lão gia nhà Tề gia cũng không tiện cưỡng ép..."

Lâm Như Hải nghe vậy, cười nhạt một tiếng, nói: "Tề gia và Bạch gia có không ít điểm tương đồng, Bạch gia chưa chắc không nắm được thóp của Tề gia. Huống chi, nếu Tề gia dám ra mặt, thì những quan lại phía sau họ sẽ nghĩ thế nào? E rằng đủ thứ đả kích, gây khó dễ sẽ ập đến ngay lập tức. Có thể ngấm ngầm tương trợ đã là không dễ rồi. Chỉ tiếc là... nếu Tề gia thực sự có khí phách đó, chưa chắc không thể thực sự thoát khỏi hiểm cảnh."

Giả Sắc cười nói: "Dù có thoát được cũng phải tổn hại nguyên khí nặng nề, cùng lắm thì lại quay về điểm xuất phát mà thôi. Hơn nữa, phần lớn sẽ không được tốt như trước kia."

Lâm Như Hải kinh ngạc, nói: "Tường nhi, lời này con nói là sao?"

Nghe ý của Giả Sắc, đầu nhập tân đảng mà lại còn khốn đốn hơn trước ư?

Đây là phủ nhận chính sách mới sao?

Giả Sắc do dự một chút, đành chọn nói thẳng: "Cô tổ trượng, theo ý kiến của con, cho dù Tề gia có nguyện ý phò tá chính sách mới, nhưng Bán Sơn Công sau này chấp chưởng cơ mật triều đình, quan viên bên dưới chắc chắn sẽ bị thay đổi toàn bộ, nhất là một châu phủ quan trọng như Dương Châu. Những quan viên được thay thế lên, chẳng lẽ cũng sẽ thanh liêm như Bán Sơn Công và thúc tổ sao? Sẽ không đâu. Từ cổ chí kim, ghi chép lớn nhất về danh thần trong sử xanh, đứng đầu vẫn là chữ 'thanh liêm'. Vì sao vậy? Chính là bởi vì quan viên thanh liêm thực sự quá hiếm hoi, từ xưa đến nay chẳng mấy ai có được. Cho nên, cho dù sau này những quan lại thanh liêm như Bán Sơn Công và thúc tổ nắm giữ triều chính, cũng vẫn kh�� có thể ngăn cấm cấp dưới nhận hối lộ. Thậm chí, những quan viên mới được cất nhắc lên vị trí cao, bởi vì trước đây bất đắc chí, sợ nghèo, nên một khi đã lên được vị trí, e rằng còn tham lam hơn, khốc liệt hơn cả những tham quan trước đó. Đến lúc đó, trên dưới Tề gia lại phải dùng tiền hối lộ một lần nữa, mà còn phải hối lộ nhiều hơn. Hơn nữa, những cựu thần của Cảnh Sơ triều đang gặp vận rủi cũng sẽ không bỏ qua cho bọn họ. Bởi vậy, cái sự quyết đoán này, đừng nói Tề Vạn Niên, ngay cả Tề Thái Trung cũng khó lòng thực hiện được."

Lâm Như Hải nghe vậy nhíu chặt lông mày, nhìn thẳng vào Giả Sắc nói: "Nếu đã không coi trọng chính sách mới như vậy, Tề gia tại sao lại đáp ứng? Con đã hứa hẹn điều gì với họ?"

Giả Sắc cười một tiếng, nói: "Cô tổ trượng, con mới là một đứa trẻ con miệng còn hôi sữa, lời cam kết nào có thể đáng giá đến mức khiến Tề gia phải trả cái giá lớn đến thế? Con chẳng qua chỉ cho vị lão gia nhà Tề gia một hướng đi, hoặc giả có thể bảo toàn con đường muôn đời cho Tề gia."

Lâm Như Hải nghe vậy, lông mày càng nhíu chặt, trầm giọng nói: "Ngay cả giang sơn xã tắc của các triều đại còn khó bảo toàn muôn đời, con lại có cách bảo toàn Tề gia muôn đời sao?"

Giả Sắc cười khan một tiếng, nói: "Muôn đời dĩ nhiên là một câu nói đùa quá trớn... Tuy nhiên, thúc tổ, điều Tề gia lo lắng nhất bây giờ không phải là sau biến cố, Tề gia sẽ rơi vào cảnh ngộ như Mai và Phùng gia. Cho nên con liền nói cho ông ấy biết, có thể thử thay đổi suy nghĩ, nhảy ra khỏi cái vòng luẩn quẩn này. Tuy nói thiên hạ đều là đất của vua, nhưng hải ngoại thực sự có một vùng trời đất rộng lớn hơn nhiều. Nam Dương có biết bao nhiêu tiểu quốc, với thực lực của Tề gia, nơi nào mà chẳng có thể đặt chân? Cử một chi tộc ra ngoài, tôi luyện ba năm bên ngoài, là có thể tạo dựng được một cơ nghiệp vững chắc để lập thân. Chỉ cần con nói không sai, vị lão gia họ Tề liền nguyện ý tương trợ cải cách muối chính. Nếu đúng như con nói, vùng đất hải ngoại có thể nuôi sống con người, không phải nơi hoang dã man rợ, thì Tề gia sẽ trong vòng vài năm, chuyển giao toàn bộ ruộng muối, tiệm muối, không còn dính dáng đến công việc buôn muối huyết mạch."

Lâm Như Hải run lên một hồi lâu, rồi mới kìm nén trái tim kinh ngạc, nhìn Giả Sắc chậm rãi nói: "Vùng đất hải ngoại, ta cũng từng nghe nói. Thế nhưng nơi đó chướng khí bốc lên, rắn rết sinh sôi, dịch bệnh hoành hành. Đại quân tiền triều tiến đánh nơi đó, quân còn chưa tới, mười phần đã tổn thất ba phần, làm sao có thể đặt chân? Chuyện này, Tề Thái Trung chẳng lẽ lại không biết sao?"

Giả Sắc nhìn Lâm Như Hải nhẹ giọng nói: "Cô tổ trượng, người bị dịch bệnh, chẳng phải đã được chữa khỏi rồi sao?"

Lâm Như Hải nghe vậy khẽ hít một hơi khí lạnh, nhìn Giả Sắc trầm giọng nói: "Trong tay con, còn có Ký Ninh ư? Khi vị Vương thái y kia để cho tăng sĩ Tây Dương dâng cống trong cung, vì sao ông ta lại nói không còn nữa?"

Giả Sắc vội nói: "Bây giờ còn chưa có, nhưng đã nghĩ ra cách đi mua, thậm chí còn tìm cách có được hạt giống của loại bí dược đó. Có lẽ sẽ mất vài năm, nhưng ít ra, đây là một con đường sống mà!"

Lâm Như Hải vẫn không thôi nhíu chặt mày, hỏi tiếp: "Cho dù như vậy, triều đình các nước Nam Dương, chẳng lẽ lại tốt hơn Đại Yến sao? Họ sẽ đối xử tử tế với Tề gia sao? Đừng nghĩ mọi chuyện tốt đẹp như vậy!"

Giả Sắc khẽ giật giật khóe miệng, nhỏ giọng nói: "Các nước Nam Dương, đất nhỏ dân thưa. Tề gia trước tiên cứ khiêm tốn phát triển vài năm, dùng thủ đoạn của thương nhân để hối lộ quan viên, đổi lấy thời gian. Đợi đến khi lớn mạnh, còn ai dám đến ức hiếp nữa, thì không cần phải nhẫn nhịn..."

"..."

Lâm Như Hải đơn giản là lần đầu tiên được biết một Giả Sắc khác hẳn thường ngày. Dù sao, thế giới quan của ông ấy được tạo nên từ bốn chữ "Trung", "Hiếu", "Tiết", "Nghĩa".

Không cần nhẫn nhịn... Là tạo phản sao?

Đây là chuyện Lâm Như Hải chưa từng nghĩ tới!

Thế nhưng, chủ ý Giả Sắc đưa ra cho Tề gia, cũng là mưu kế cực kỳ táo bạo.

Thấy ánh mắt Lâm Như Hải dần trở nên gay gắt, Giả Sắc hơi bất đắc dĩ, cẩn thận giải thích: "Cô tổ trượng, nếu có thể sống trong thời bình, ai lại cam tâm xa x���? Ai lại muốn rời bỏ quê hương? Ai lại đành lòng cắt đứt với đất đai tổ tiên? Thế nhưng không còn cách nào khác! Thương nhân cũng là bách tính, lẽ nào họ không phải là người sao? Ở Đại Yến, họ muốn sống yên ổn, sống có tôn nghiêm, thực sự quá khó! Tề gia được xem là cự phú thương nhân hiếm có từ xưa đến nay, Tề Thái Trung lại được mệnh danh là nhân kiệt đương thời, nhưng một gia tộc như vậy, những người tài vật giỏi như thế, cũng sống trong cảnh thấp thỏm lo âu, mỗi khi gặp biến cố, liền lo lắng tai họa ăn bữa nay lo bữa mai ập đến. Dĩ nhiên con biết, nếu cứ mặc cho họ lớn mạnh thì hậu quả càng khó lường. Cho nên, trước khi chế độ dành cho thương nhân ở Đại Yến chưa hề hoàn thiện, cứ dứt khoát thả họ đi ra ngoài thì hơn."

Lâm Như Hải trầm giọng nói: "Con đây là đứng trên lập trường của thương nhân mà nhìn ư?"

Giả Sắc lắc đầu nói: "Đứng trên lập trường của bách tính, đã khốn khó, lại chỉ càng thêm khó khăn. Một người bách tính, cả đời có thể gặp được mấy vị quan phụ mẫu ra dáng? Nói trắng ra, triều đình trên có lỏng lẻo một chút, thì cấp dưới hà khắc chèn ép bách tính có lẽ còn nhẹ hơn chút. Trên triều đình nghiêm khắc một chút, thì cấp dưới chỉ càng tìm cách vơ vét, nếu không thì họ sống bằng gì? Ngay cả quan lại cũng chưa no bụng, còn muốn họ đối xử tử tế với bách tính, sao có thể được? Cô tổ trư���ng, có lẽ là con đã đọc sai sử sách rồi chăng? Vì sao mỗi khi mở sử xanh ra, con đọc từng chữ, đều thấy đó là huyết lệ loang lổ của bách tính?"

Vấn đề này, Lâm Như Hải không trả lời được, cũng không thể trả lời.

Ông ho khan hai tiếng, sắc mặt trắng bệch.

Một bên Mai di nương không kìm được mở lời khuyên nhủ: "Con à, bớt tranh cãi một chút đi... Nếu ta nói, dù con có tài năng kinh diễm đến đâu, nhưng theo ta thấy, cũng không bằng lão gia nhiều vậy. Lẽ nào lão gia không biết thế sự gian nan? Nếu ông ấy cũng nghĩ như con, với xuất thân thám hoa lang, tước vị đệ tứ liệt hầu như lão gia, thì ngày tháng tiêu dao như thần tiên nào mà chẳng trải qua được? Nhưng lão gia biết thế sự khó khăn như vậy, lại chưa bao giờ từ bỏ hoài bão giúp đời an dân, đây mới thực sự là đại trượng phu. Thời buổi này quan tham thì nhiều, bách tính thì khổ, nhưng nếu trên đời không có những thanh quan như lão gia và Bán Sơn Công, chẳng phải bách tính sẽ mất cả đường sống sao?"

"..."

Giả Sắc đỏ mặt tía tai vì xấu hổ, dở khóc dở cười nói: "Di nương, đâu phải con muốn đi xa hải ngoại, hay là bày mưu kế này cho Tề gia chỉ vì bản thân đâu? Không phải là vì giúp cô tổ trượng và Hàn Bán Sơn làm việc sao? Con sắp kiếm được tiền, sẽ còn giảm giá băng, sau này sẽ còn giảm giá vải vóc, sẽ còn tặng thêm sách cho trẻ em nghèo khó. Ngoài ra, sẽ còn xây dựng gánh hát, làm phong phú đời sống còn trống vắng của bách tính..."

"Hừ!"

Mai di nương vừa giận vừa cười nói: "Những thứ này mà con cũng không ngại ngùng dùng để khoe khoang à?"

Giả Sắc hừ một tiếng, cẩn thận liếc nhìn Lâm Như Hải, rồi cười nói: "Di nương, thế gian này nếu có nhiều tiểu nhân vật như con, chắc chắn sẽ tốt hơn cho bách tính, so với việc có nhiều đại nhân vật như cô tổ trượng hay Bán Sơn Công. Họ là quan, là người cai trị, là người chăn dân. Còn con, con sẽ tận hết khả năng để bách tính sống tốt hơn một chút."

Mai di nương lười không thèm để ý, nói: "Cái cách nói này của con, hay là giữ lại mà lừa Lâm cô cô của con đi. Ở chỗ của ta đây, chỉ có những người như lão gia, mới được xem là đại trượng phu vì thiên hạ! Con dù sao cũng nên giúp lão gia một chút, như vậy mới không uổng công lão gia và cô nương thương yêu con đến thế."

Giả Sắc cười khổ nói: "Di nương không biết đó thôi, con đường con chỉ cho Tề gia, vốn dĩ là con để dành cho chính mình. Vốn dĩ con nghĩ, nếu Giả gia trong tộc không dung nạp con, thì vài năm nữa con sẽ ra hải ngoại tiêu dao tự tại, làm một Man vương cũng không tệ. Bây giờ... chỉ cần nghĩ đến thế cục cô tổ trượng phải đối mặt sau khi về kinh, con không cách nào phủi mông bỏ đi được. Nếu cô tổ trượng là người tiếc mệnh như con thì còn đỡ, đằng này ông ấy trời sinh là người vì nước quên thân. Thật sự có biến cố gì, Lâm cô cô... và cả di nương nữa, nên làm gì đây? Con bỏ đi thẳng thừng cũng khó mà yên lòng. Cho nên thôi, con đành nghiến răng nghiến lợi, đem con đường đó chỉ cho Tề gia. Sau khi về kinh, sống chết ra sao, đều xem thiên mệnh vậy."

"Cái thằng bé này..."

Mai di nương hiển nhiên bị Giả Sắc làm cho cảm động đến mức không biết phải làm sao, mắt đỏ hoe không biết nên nói gì.

Đừng nói nàng, ngay cả Lâm Như Hải nghe xong cũng chấn động trong lòng, hết sức xúc động.

Ban đầu, vừa nghe những lời u tối của Giả Sắc, trong lòng ông dấy lên sự thất vọng tột cùng, gần như không nói nên lời.

Quân tử lập chí, có thể lựa chọn con đường khác, cho dù không muốn làm quan cũng chẳng sao.

Thế nhưng, nếu trong lòng lại u ám đến thế, chỉ nhìn thấy một vùng tăm tối phía trước mà chẳng thấy chút ánh sáng nào, lại còn lựa chọn tự mình từ bỏ, tự mình đày đọa, không có một chút nào tấm lòng gia quốc đại nghĩa để gánh vác...

Thiếu niên mười mấy tuổi, đến một tia nhuệ khí và chí khí cũng không có.

Người như vậy, dù có kiếm được vàng bạc khắp thiên hạ thì có thể làm gì?

Cho dù thiên tư có thông minh, kinh diễm đến mấy, ông cũng khinh thường như vậy.

Chẳng đáng mặt nam nhi!

Không phải là khó thành đại sự, mà ngay cả ngạo cốt và chí hướng cơ bản nhất cũng không có, không thể lập thân.

Nếu như ai ai cũng nghĩ như vậy, thì thiên hạ mới thực sự vĩnh viễn rơi vào trầm luân!

Cũng may...

Cũng may phía sau còn có những lời đó, cùng với Mai di nương, khiến ông vừa được an ủi, lại vừa cảm động.

Đúng là vẫn là một đứa bé ngoan, ít nhất, tấm lòng hiếu thảo của nó khiến ông cực kỳ cảm động!

Nhất là trong thời khắc con cháu ông đoạn tuyệt, ngay cả thân tộc đáng tin cũng tàn lụi, việc nghe được những lời như vậy vào đêm đông này khiến Lâm Như Hải thực sự cảm động đến tận đáy lòng...

"Con yên tâm đi, ta và Bán Sơn Công vẫn có điểm khác biệt. Ta không thể làm một trực thần như ông ấy, tính tình cũng không cương trực đến thế. Tuy nhiên, có được đệ tử như con tương trợ, thì cũng có thể nhẹ nhõm hơn chút. Nói không chừng, còn có thể làm tốt hơn nữa."

Giả Sắc: "..."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, chắp cánh cho những câu chuyện hay được lan tỏa.