Tại tiểu thư phòng thuộc khu Tây sương của Diêm An Nha Môn.

Giả Sắc chăm chú nhìn đề mục thi trên giấy hoa tiên, khẽ nhíu mày.

Đề thi viết: "Việc công xử lý nghiêm túc, rồi sau đó mới nghĩ đến bổng lộc."

Ý của câu này là, người làm quan, trước tiên phải hoàn thành công việc trong phận sự, rồi sau đó mới tính đến bổng lộc của mình.

Giả Sắc nhớ lại lời chú thích của 《Chu Tử Tập Chú》 về đoạn này: "Người quân tử, có chức phận thì tu sửa chức phận ấy, có trách nhiệm thì tận trung với trách nhiệm ấy. Đều lấy việc ta phải kính trọng mà làm, không thể trước mặt làm việc mà lòng đã nghĩ đến bổng lộc."

Như vậy, phần phá đề phải dựa vào 《Chu Tử Tập Chú》 để trình bày và phát triển:

"Người quân tử, cốt ở tu sửa chức phận của mình mà không màng bổng lộc."

Viết xong, Giả Sắc nhẩm tính, phần phá đề này tổng cộng có ba điểm chính: Người quân tử chuyên tâm việc công, tu bổ chức phận; nghiêm túc xử lý công việc; không cầu bổng lộc, đợi sau mới nhận.

Như thế, đã chạm đúng ý đề mà không bị lạc đề, có thể coi là phá đề thành công.

Dĩ nhiên, cách phá đề như vậy chẳng qua là làm theo lời chú thích của Chu Tử, thiếu đi sự hiểu biết của bản thân, khó mà đạt tới mức xuất sắc, chỉ có thể coi là tạm được.

Viết văn bát cổ, phá đề là phần khó khăn nhất và cũng quan trọng nhất. Giả Sắc đã phá đề thành công, vậy nên phần văn chương kế tiếp cũng sẽ viết một mạch thuận lợi.

Viết xong, tự mình xem xét lại một lần, hắn mới đứng dậy, đưa bài cho Đại Ngọc đang thanh thản chép lại 《Bạch Xà Truyện》 ở không xa.

Đại Ngọc mặc chiếc váy dài cổ tròn viền trắng bằng gấm trúc màu hồng nhạt, ngồi bên bàn kỷ, tay nõn cầm bút, vận bút không nhanh không chậm, nét chữ vô cùng thanh tú.

Lúc này thấy Giả Sắc nộp bài tập đến, nàng trước tiên liếc hắn một cái, cười nhạt, sau đó bắt đầu phê chữa một cách cẩn thận.

Người xưa khi sửa bài, chỗ nào hay thì khoanh tròn, kém hơn một chút thì vẽ tam giác, miễn cưỡng được thì gạch dọc, còn tệ nhất thì gạch chéo.

Gạch chéo nghĩa là chẳng hiểu gì cả, gạch dọc nghĩa là miễn cưỡng đạt tiêu chuẩn, tam giác thì còn xem được, còn khoanh tròn là tốt nhất.

Giả Sắc chỉ thấy Đại Ngọc miễn cưỡng vẽ một hình tam giác ở phần phá đề của hắn, còn lại hầu hết là "gạch dọc", có lúc tưởng chừng muốn gạch chéo luôn, nhưng rồi nàng lại nén nhịn, cố gắng tìm cách gạch nghiêng thành dọc...

Cuối cùng, Đại Ngọc ngẩng đầu nhìn Giả Sắc, mỉm cười nói: "Phần phá đề tạm được, nhưng thừa đề và phân cổ còn chưa tới, song nói tóm lại, đã tiến bộ rất nhiều rồi."

Giả Sắc nghe vậy, hít sâu một hơi, thở dài nói: "Không dễ chút nào..."

Dừng một lát, hắn lại hỏi: "Đề này, nếu Lâm cô cô tự tay phá đề, thì sẽ làm thế nào?"

Đại Ngọc cân nhắc một lát, rồi cầm bút viết xuống: "Thánh nhân bàn về đạo nghĩa của bề tôi, chỉ chuyên tâm vào phận sự của mình mà không màng lợi lộc. Phàm vì bổng lộc mà làm quan, thì đó không phải là thái độ làm việc quân tử."

Viết xong, nàng tỏ vẻ hài lòng, đôi mắt trong veo linh hoạt, sáng ngời nhìn Giả Sắc.

Chỉ thấy Giả Sắc đứng đó, mặt không cảm xúc, ánh mắt mơ hồ hiện vẻ bi phẫn.

"Phì!"

Đại Ngọc cười phá lên, sau đó trách yêu: "Tường ca nhi, ngươi đừng có mà quậy phá!"

Người có dung mạo tuấn tú có lợi thế là ở chỗ này: Dù làm bộ mặt đẹp thì người xem cũng xiêu lòng, mà có làm mặt xấu thì cũng khiến người ta thấy đáng yêu, thú vị.

Ngược lại, nếu dung mạo xấu xí, dù có soi gương luyện tập ra biểu cảm đẹp nhất, cũng chỉ khiến người ta thấy xấu lạ, mà lỡ để lộ vẻ mặt khó coi thì quả đúng là câu ngạn ngữ "người xấu lắm trò quái".

Giả Sắc sinh ra đã rất tuấn tú, dù cố làm bộ dạng quái gở, nhưng theo Đại Ngọc, cũng thú vị vô cùng.

Đại Ngọc cười thật đẹp, Giả Sắc cũng không cười mà chỉ lắc đầu thở dài, trong lòng ấm ức.

Phải hình dung thế nào đây?

Hắn cảm thấy phần phá đề của mình đã coi như thành công, thế nhưng so với câu phá đề của Đại Ngọc, thì chẳng khác nào...

Chẳng khác nào kiếp trước hắn viết ra một bài hát tầm thường ở tiệm cắt tóc trong phố, chỉ để các bà cô ở quảng trường tập nhảy, giải trí.

Còn bài Đại Ngọc viết, lại là một tác phẩm nghiêm túc, phong nhã, xứng đáng được trình diễn ở đại sảnh Vienna, từ giai điệu đến nội dung đều là tuyệt phẩm.

Hoàn toàn là hai việc khác nhau!

Vậy làm sao có thể không khiến Giả Sắc bị đả kích cơ chứ...

Thấy hắn như vậy, Đại Ngọc khẽ che miệng cười khuyên nhủ: "Ngươi đừng như vậy, ngươi mới đọc sách được mấy ngày mà? Có thể viết được như thế này, đã coi như nhập môn rồi. Ngươi nghĩ mà xem, lúc trước không có cha ta chỉ điểm, ngươi có thể viết ra được văn chương như vậy không? Bây giờ tuy trông bình thường, nhưng phá đề đã tính là tạm được, thừa đề, phân cổ dù còn kém chút, nhưng cũng đã có hình có dạng, không như trước kia mà không thể nào nhìn nổi. Ngươi cứ chăm chỉ viết, chăm chỉ luyện tập thêm, văn chương của học sinh dù sao vẫn có thể tiến bộ mà."

Giả Sắc nghe vậy, nỗi xấu hổ và hụt hẫng trong lòng bỗng chốc tan biến, nhìn Đại Ngọc cười ha hả nói: "Ta quả thật lợi hại như vậy ư? Ta cũng cảm thấy bản thân mình lợi hại hơn."

Đại Ngọc nghe vậy lườm hắn một cái, cười trêu: "Phì! Chỉ thế thôi mà đã vênh váo rồi à?"

Giả Sắc cười hắc hắc, bỏ qua chuyện này, cười hỏi: "Lâm cô cô đã viết xong bản thảo sách chưa?"

Đại Ngọc nghe vậy, hừ một tiếng, không thèm để ý đến đứa cháu trai vô sỉ này.

Vốn dĩ là xem hắn viết truyện, ai ngờ chỉ thúc giục hắn hai lần, liền biến thành Giả Sắc viết ra đề cương vắn tắt, rồi sau đó nàng phải vi���t tiếp.

Cái đồ bất hiếu này, vậy mà còn dám đến giục!

Giả Sắc cũng chẳng bận tâm, vừa đưa xấp giấy lớn đến chuẩn bị luyện chữ, vừa cười nói: "Lúc trước thấy hiệu sách đã có bản nháp, bây giờ đang chỉnh sửa lại, nhiều nhất là mười ngày nữa là có thể bắt đầu làm. Lâm cô cô đừng có lười biếng nhé!"

"Ngươi mới lười biếng đó!"

Đại Ngọc giận mắng: "Chỉ còn lại chút này thôi, nhiều nhất ba ngày là có thể viết xong."

Giả Sắc ngạc nhiên, thở dài nói: "Ối chao, Lâm cô cô không ngờ viết nhanh đến vậy ư? Chẳng lẽ cũng như gió mát ngoài phòng, cứ thổi vèo một cái là được hai, ba vạn chữ?"

Đại Ngọc vừa giận vừa cười nói: "Lại nói bậy! Hôm nay cần phải dạy dỗ ngươi một bài học thật tử tế, ngươi mới biết..."

Đại Ngọc đặt bút xuống, từ một bên cầm lên chiếc phất trần lông vịt trời, liền muốn tiến lên dạy dỗ Giả Sắc, thì thấy Tử Quyên, Hương Lăng cùng Tú Trúc từ ngoài đi vào.

Tú Trúc là nha đầu bên cạnh Mai di nương, giúp Mai di nương cùng nhau quản lý mọi việc trong phủ Diêm An Nha Môn, cho nên cũng có chút thể diện.

Thấy các nàng đi vào, Đại Ngọc rất tự nhiên dùng phất trần lông vịt trời phẩy phẩy góc bàn, rồi sau đó đặt xuống, thấy Giả Sắc nghiền ngẫm nhìn nàng, tức giận nguýt hắn một cái, hỏi: "Các ngươi sao lại tụ tập cùng đi rồi?"

Tử Quyên cũng bắt chước chủ tử, lườm Hương Lăng một cái, đoạn vừa giận vừa cười nói: "Hương Lăng cứ đeo bám như ma chướng, sáng nay chẳng làm gì cả, cứ lẽo đẽo theo ta đọc thơ, ta có hiểu những thứ này đâu? Đuổi mãi không đi, không biết trong lòng tính toán gì."

Hương Lăng kiên quyết phủ nhận: "Ta không có!"

Tú Trúc không màng đến những lời đó, báo cho Đại Ngọc một "tin tức tốt", nói: "Di nương sai ta đến báo với cô nương và nhị gia một tiếng, Tề gia đã phái người mang thiệp bái kiến đến, buổi chiều lão phu nhân và Tam cô nương nhà họ muốn đến phủ làm khách, bảo nhị gia và cô nương chuẩn bị một chút."

Đại Ngọc nghe vậy, tự nhiên cười lạnh liên hồi, liếc mắt nhìn Giả Sắc, đầy vẻ châm chọc.

Tề gia Tam cô nương, là cháu gái ruột được Tề Thái Trung – lão thái gia Tề gia – yêu thương nhất, chỉ sau Tề Quân, đích thực là bảo bối trên tay, năm nay mới mười ba tuổi.

Giả Sắc liền hỏi: "Nói bậy! Lão phu nhân Tề gia đã qua đời hai mươi năm, Tề gia còn lão phu nhân nào nữa?"

Tú Trúc khóe miệng giật giật, ánh mắt lạ lùng nhìn Giả Sắc nói: "Người Tề gia nói, lão thái gia Tề gia mới được phù chính một vị lão di nương..."

Á đù!

Lão già này phải tốn công sức lớn đến vậy sao?

Nhưng nghĩ kỹ lại cũng khó trách, vợ cả của Tề Vạn Niên, tức mẹ của Tề Quân, mất sớm. Hiện tại thái thái đương gia của Tề gia là vợ kế, lại là đích nữ Bạch gia, cô ruột của Bạch Tử Thanh.

Tề Thái Trung tự nhiên không thể bảo bà Bạch ra mặt.

Hai cô con dâu khác tuy đứng đắn, thế nhưng "danh không chính, ngôn không thuận", nếu không phải chính thái thái đương gia đến nhà bái phỏng, làm sao có thể đại diện cho Tề gia? Như vậy không phải đến làm khách, mà là đến gây thù chuốc oán.

Cho nên Tề Thái Trung không thể không đích thân ra mặt, cách làm này, chỉ trong chốc lát, sự kính trọng dành cho Diêm An Nha Môn và Giả Sắc đã tăng lên mấy bậc. Ông ta cũng làm được...

"Hừ!"

Đại Ngọc hừ lạnh một tiếng, không biết Giả Sắc đã đắc tội nàng ở đâu, đứng dậy, xoay người bỏ đi ngay.

Giả Sắc kinh ngạc nói: "Sao thế?"

Đại Ngọc không để ý đến hắn, Tử Quyên ngược lại cười theo giải thích: "Cô nương cũng thấy phiền phức, nhưng lại không tiện không chiêu đãi. Không phải sao, phải về cùng di nương chuẩn bị..."

Đại Ngọc dừng bước, quay đầu nhìn Giả Sắc, lườm hắn một cái nói: "Đều là do ngươi trêu chọc."

Nói xong, nàng đùng đùng bỏ đi.

Giả Sắc cười ha hả, cứ như thể cũng chấp nhận lý do này...

Bất quá, đối với sự dây dưa của Tề gia, hắn vẫn còn chút không thích.

Hắn là người lập chí đi con đường khác với Tề gia. Tề Thái Trung tuy kín tiếng, gần hai mươi năm nay không mấy khi lộ diện.

Nhưng Tề gia vẫn uy thế như mặt trời ban trưa, ở Giang Nam là một đại gia tộc quyền quý phải kể đến, gần như ai ai cũng biết nhà họ giàu ngang một nước.

Cái kiểu phô trương này, theo Giả Sắc, rõ ràng một ngày nào đó sẽ biến thành con heo béo để người khác xẻ thịt.

Giả Sắc thì khác, cho dù hắn chuẩn bị gây dựng cơ nghiệp rộng lớn, nhưng bản thân hắn sẽ chọn cách ẩn mình thực sự.

Phần lớn những sản nghiệp đó cũng sẽ không để người ta biết là của hắn.

Hiện tại không phải xã hội thông tin phát triển cao độ nh�� kiếp trước, dưới ánh mặt trời không có gì là mới lạ, bất cứ chuyện gì cũng không thể giấu được những người có lòng, cũng không thể qua mắt được tầng lớp quyền thế cao nhất...

Nhưng hiện tại, chỉ cần thao tác khéo léo, quả thực có thể che giấu, vùi phần lớn sức mạnh xuống dưới mặt nước.

Sau đó đi làm những việc mình muốn.

Giả Sắc từng nói với Đại Ngọc rằng, hắn tuy đang cố gắng kiếm tiền bạc, nhưng mục đích kiếm tiền của hắn chẳng qua là để có tiền bạc sau này dễ hành sự, chứ không phải vì bản thân tiền bạc. Nếu không, sẽ bị tiền bạc kiểm soát, trở thành con rối của đồng tiền.

Sức mạnh cũng tương tự như vậy, cố gắng có được sức mạnh, bởi vì có sức mạnh sau này có thể tự vệ, có thể làm việc tốt hơn. Nhưng không thể chìm đắm vào cái cảm giác có sức mạnh là có thể muốn làm gì thì làm. Nếu như thế, cũng sẽ trở thành con rối của sức mạnh, sẽ không từ thủ đoạn nào để giành được sức mạnh lớn hơn, cuối cùng dẫn đến bại vong.

Tề gia kỳ thực đã có vẻ mong muốn kiểm soát sức mạnh, nhưng đúng là vẫn chưa làm được.

Tiếng tăm đứng đầu trong Tám Đại Diêm Thương đã đặt Tề gia vào một vị trí vô cùng hiểm yếu.

Nếu không có sự chỉ dẫn của hắn, cửa ải này, Tề gia dù thế nào cũng khó lòng vượt qua.

Hơn nữa, nếu Tề gia không thay đổi cung cách cũ, cho dù có thể chuyển tài sản ra nước ngoài, thì những tài sản không thể chuyển đi trong nước vẫn sẽ bị cướp sạch một phen...

Đây là lộ trình cơ bản đã khác biệt, vì vậy Giả Sắc không muốn áp sát quá gần, để tránh dây vào rắc rối.

Hắn tự cho là trên thảo đường Tề gia, hắn đã tỏ thái độ khá rõ ràng, chẳng qua không hiểu sao, lão hồ ly Tề gia kia lại vẫn làm ra chuyện như vậy.

...

Trước cổng Diêm An Nha Môn, trên cầu Vấn Hà Văn Tân.

Hai cỗ xe ngựa, dưới sự hộ tống của bảy tám tên gia nhân, chầm chậm qua cầu, dừng lại trước cửa hông Diêm An Nha Môn.

Một gia nhân tiến lên dâng thiệp tên của gia chủ, rồi sau đó cúi mình cười nói: "Lão gia nhà tôi họ Tiết, hiện đang tạm trú nghỉ ngơi ở nha môn quý vị, bây giờ..."

Gã sai vặt không đợi hắn nói h���t, vội vàng gật đầu: "À, biết rồi, ông Đầu Sắt và vị Tiết đại gia kia đã dặn dò hai lượt, nói là người của Tiết gia sẽ đến... Thôi được, ngươi đợi một lát, ta đi thông báo một tiếng."

"Được được được, cảm ơn đại ca, cái này anh cầm lấy..."

Nói rồi, hắn từ trong ngực lấy ra một phong bao lì xì, chẳng qua gã sai vặt nhìn phong bao dù thèm thuồng, nhưng quy củ của Diêm An Nha Môn quá nghiêm, hắn không dám nhận, đành cắn răng đi gọi người.

Trong xe ngựa, một cô nương tinh xảo như bước ra từ trong tranh, nét mặt buồn bã nhìn người phụ nữ sắc mặt trắng bệch ngồi bên cạnh nàng, nhỏ giọng nói: "Mẹ, chúng ta đến rồi, có thể gặp được phụ thân và ca ca..."

Đoạn văn này được biên tập với sự cẩn trọng bởi truyen.free, giữ nguyên nét tinh hoa của tác phẩm.