Trong Trung Lâm đường.

Giả Sắc nhìn Lâm Như Hải, hơi ngượng ngùng nói: “Cháu chưa được sự đồng ý của cô tổ trượng mà đã gây ra không ít chuyện rồi. Giờ đây, thân quyến nhị phòng họ Tiết lại đến chăm sóc Tiết Minh, chắc chắn sẽ phiền toái thêm.”

Lâm Như Hải nào để ý chuyện nhỏ nhặt ấy, ông lắc đầu nói: “Dẫu sao cũng là thân thích, ta bất tiện ra mặt, con hãy cùng di nương và cô cô con chăm sóc họ chu đáo. Ta nghe Ngọc nhi kể, ở kinh thành, nhị thái thái và Tiết vương thị cũng đối xử với con bé rất tốt, vô cùng từ ái. Mối quan hệ với nhị phòng họ Tiết không xa lạ gì, chớ nên lạnh nhạt.”

Sau khi Giả Sắc đáp lời, Lâm Như Hải chợt nhớ ra điều gì, nghi hoặc nói: “Tiết Bàn của nhà họ Tiết kia, phẩm hạnh đâu có tốt đẹp gì, vì sao Tường ca nhi lại đối đãi hắn khác biệt?” Ông ngừng lại một chút, cau mày nói: “Nếu người ngoài nhìn vào, có lẽ sẽ nghi ngờ con động lòng trước tài phú của nhà họ Tiết. Nhưng ta biết, con tuyệt không phải hạng người ấy. Chẳng qua, phải giải thích thế nào đây…”

Nghe vậy, Giả Sắc cười nhạt, rồi kể lại chuyện lúc trước mình đã thoát khỏi Ninh phủ như thế nào, thoát khỏi vòng vây của đám hậu sinh ra sao, và cả việc Tiết Bàn đã trượng nghĩa vung tiền, mấy lần giúp đỡ mình.

Cuối cùng, hắn nói: “Cô tổ trượng, Tiết Bàn kẻ này, cháu không bào chữa gì cho hắn, hắn chẳng qua là một tên công tử bột ăn chơi trác táng, chẳng làm nên trò trống gì, lại còn lêu lổng. Trong mắt đa số người, hắn chính là điển hình của kẻ bùn nhão không trát nổi tường. Hắn từng thả nô bộc hành hung gây thương tích đến chết người, đó là việc ác, nhưng ban đầu, khi Phùng Uyên mua một cô gái bán hai lần, Phùng Uyên lại không lập tức đưa người về nhà, mà hẹn ba ngày sau mới đến đón. Ngược lại, Tiết Bàn sau khi nhìn thấy Hương Lăng, liền lập tức bỏ tiền ra mua về nhà. Ba ngày sau, Phùng Uyên dẫn người đến tận cửa thề phải cướp người, nhà họ Tiết tự nhiên không chịu, thế là mới gây ra án mạng. Dù tội lỗi khó thoát, nhưng cũng có chút nguyên do. Hơn nữa, hắn đối xử với cháu quả thực khá nghĩa khí, khi giúp đỡ cháu cũng không quá toan tính, vì vậy cháu ghi nhớ ơn tình này. Ngoài ra, cháu cũng thực sự rất cần danh tiếng của nhà họ Tiết để giúp cân bằng thế lực Tề gia và Từ gia.”

Nghe đến đây, Lâm Như Hải đã rõ, ông nhìn Giả Sắc, lắc đầu cười nói: “Thôi được, con đã có tính toán của riêng mình, ta cũng không muốn nói nhiều. Chỉ có một điều, đừng để người khác kéo chân sau con. Nếu đã chọn cùng hắn chung một thuyền, thì phải cẩn thận hắn, đừng để gây ra đại họa.”

Nghe vậy, Giả Sắc gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu cười nói: “So với những kẻ mang lòng lang dạ thú mà sức lực chỉ như gà chó trong Giả gia, thì Tiết Bàn đơn giản là vô hại. Cô tổ trượng mấy ngày nay bận rộn nhiều việc lớn, có lẽ chưa hay biết động tĩnh gần đây của Nhị thúc Giả Liễn nhà cháu…”

Lâm Như Hải nghe vậy, cau mày nói: “Liễn nhi lại gây chuyện gì rồi sao?”

Giả Sắc có chút bất đắc dĩ, nói: “Gần đây phủ Dương Châu không yên ổn, cháu lo lắng chuyện bên này sẽ liên lụy đến hắn, nên đã phái người đi theo dõi. Không ngờ, lại phát hiện gần đây hắn giao du quá thân thiết với Lưu gia, Giang Nam đề đốc. Hắn không chỉ cùng vị Lưu tam gia kia ăn chơi trác táng giữa Tần Hoài Hà ở Kim Lăng và Sấu Tây Hồ ở Dương Châu, mà thậm chí… còn có chút tư tình ám muội, dơ bẩn với ái thiếp của vị Lưu tam gia đó. Trước kia trên thuyền, bị cháu đối chọi mấy lần, hắn còn yên phận được vài ngày. Đến Dương Châu mấy tháng nay, hắn lại quá mức phóng túng, nên chẳng còn coi cháu ra gì nữa. Người cháu phái đi gọi hắn về phủ cũng bị hắn mắng cho một trận.”

Lâm Như Hải nghe vậy, căm tức nói: “Lại có chuyện như thế ư? Thật khốn kiếp!”

Tai mắt của ông ở phủ Dương Châu mạnh hơn Giả Sắc đến không chỉ mười lần, chẳng qua gần đây tình thế quá khẩn trương, nên phần lớn lực lượng đều được dùng để theo dõi tám đại gia tộc Diêm Thương, không còn nhân lực dư dả để quản một công tử ca ăn chơi phóng đãng.

Nào ngờ, Giả Liễn lại làm đến mức này!

Lâm Như Hải nói: “Dù sao con cũng là hàng con cháu, hắn không nghe lời con cũng là lẽ thường. Chuyện này Tường ca nhi không cần bận tâm nhiều, ta sẽ cho người đi gọi hắn về. Nếu bên ta đã không còn chuyện gì, hắn tốt nhất nên sớm trở về kinh thành.”

Vừa dứt lời, cửa phòng mở ra, Mai di nương và Đại Ngọc bước vào.

Hai vị nữ tử quần áo lộng lẫy bước vào, trong nháy mắt, căn Trung Lâm đường dường như cũng sáng bừng lên.

Mai di nương năm nay cũng chỉ khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, xinh đẹp tuyệt trần tựa như mưa bụi Giang Nam.

Còn Đại Ngọc, một thân váy dài gấm thêu hoa phú quý, màu vàng phù dung, mái tóc mây trôi cài chiếc trâm mạ vàng chạm khắc tinh xảo, tai đeo đôi bông tai vàng ròng ngọc giọt…

Nàng quý phái như cành vàng lá ngọc, nhưng đôi mắt trong veo lại tựa băng tuyền trên tuyết sơn, vừa thanh cao vừa linh tú, không vướng chút trần tục nào.

Hai người họ, một tựa mẫu đơn đang nở rộ, một tựa phù dung vừa hé cánh.

Lâm Như Hải có tu vi tâm tính hơn hẳn Giả Sắc rất nhiều, đối mặt với vẻ đẹp tuyệt vời như vậy, ông cũng chỉ khẽ gật đầu cười một tiếng, nói: “Đã biết người nhà họ Tiết đến rồi ư?”

Ánh mắt Mai di nương nhìn Lâm Như Hải luôn tràn đầy ngưỡng mộ và tôn kính, bà gật đầu cười nói: “Dạ biết. Lão gia đương nhiên bất tiện gặp thân quyến của họ, mà thiếp cũng không đủ vị phần để ra mặt. Chẳng qua, thiếp không muốn để cô nương một mình đi gặp, nên đành phải mạnh dạn ra mắt một lần, chỉ mong họ không trách gia đình thất lễ.”

Lâm Như Hải cười ha hả, không nói nhiều nữa, chỉ nhìn Giả Sắc một cái.

Giả Sắc lắc đầu nói: “Người họ Tiết không phải kẻ khinh suất, nhất là nhị phòng này, thành thật mà nói, sự đúng mực của họ có phần vượt ngoài dự liệu của cháu. Hơn nữa, người sáng suốt nào dám coi thường di nương? Cả Lâm cô cô và cháu đều kính trọng, nếu người ngoài dám vô lễ, cháu tự sẽ đuổi họ đi. Lâm cô cô xưa nay vẫn trêu chọc cháu là kẻ vô lễ mà.”

Đại Ngọc vốn còn đang hờn dỗi, lúc này nghe vậy, lại không nhịn được nhỏ giọng mách Lâm Như Hải: “Tường ca nhi là kẻ vô lễ nhất, dám cãi cọ với cậu lớn, cậu hai, và cả Trân đại ca ca ở Đông phủ ngay trước mặt lão thái thái, mà bọn họ cũng cãi không thắng Tường ca nhi nữa.”

Chuyện này Lâm Như Hải biết đại khái, nhưng Mai di nương lại vô cùng kinh ngạc, ánh mắt như lần đầu tiên nhìn nhận Giả Sắc, bà đánh giá tên nghịch tử của Giả tộc này, hỏi: “Tường ca nhi vẫn thường cãi vã với trưởng bối ư? Cãi cọ thế nào?”

Giả Sắc lén lút liếc nhìn cô bé tinh quái kia, Đại Ngọc nào có biết sợ, ngược lại ôm lòng hưng phấn nghịch ngợm, ánh mắt long lanh đầy vẻ tinh nghịch. Nàng cắn nhẹ khóe môi, cười rồi bắt chước giọng điệu ban đầu của Giả Sắc mà thuật lại: “…Hôm nay ngươi còn dám nhục ta một lời, liều mạng bị đày đi ba ngàn dặm, ta cũng muốn đến cung Cảnh Dương gõ trống Đăng Văn để thanh minh, ngươi ta cứ thế mà quyết sống mái trước Ngự Tiền!” “Hì hì! Cậu lớn quả nhiên không còn dám mắng hắn nữa!” Loại tình huống này, cho dù đối với Đại Ngọc mà nói, cũng thuộc về sự kiện cực kỳ bùng nổ.

Có lẽ từ ngày đó trở đi, trong lòng nàng, Giả Sắc đã để lại bóng dáng của một cậu bé hư hỏng…

Mai di nương lại càng thay đổi cách nhìn về người nào đó, còn Lâm Như Hải thì bó tay với cô con gái bướng bỉnh ngày ấy, ông lắc đầu cười nói: “Được rồi, Tường ca nhi có Thái thượng hoàng đứng ra bảo đảm cho hắn, vả lại, có vài người cũng quả thật kỳ quặc… Tuy nhiên, ngoan cháu đừng học theo hắn.”

Giả Sắc: “…” Rốt cuộc hắn cũng chỉ là một mình chống đỡ tất cả.

“Phì!” Đại Ngọc thấy vẻ mặt hắn như thế, không khỏi bật cười khúc khích, nụ cười rạng rỡ như đóa phù dung đang hé nở.

***

Trong khách viện.

Giả Sắc gặp phu nhân của Tiết Minh, Liêu thị, cùng với… Tiết Bảo Cầm, cô bé mới mười một tuổi.

Nếu nói Đại Ngọc là linh tú thiên thành, tựa như một đóa phù dung tiên thảo độc lập khỏi thế tục, Bảo Thoa tựa một đóa tuyết liên trên băng nguyên, thì bức họa có hai người họ chính là bức thủy mặc tuyệt vời, dễ chịu lòng người.

Còn Tiết Bảo Cầm, lại như một bức tranh sơn dầu tả thực kiểu Tây Dương.

Trông không có vẻ thần tú thoát tục như vậy, nhưng xét về ngũ quan, mỗi đường nét đều đẹp đến tột cùng.

Nàng không có vẻ linh tú của Đại Ngọc, cũng chẳng có nét đoan chính, trong trẻo lạnh lùng như Bảo Thoa. Nàng là chính nàng, tự nhiên hào phóng, không tiên không huyền, chỉ đơn thuần là một mỹ nhân tuyệt sắc đúng nghĩa.

Tiết Bàn đóng vai trò trung gian, giới thiệu: “Dì Hai, đây chính là Tường ca nhi. Không cần nói nhiều về việc đối với nhà họ Tiết, hồi ta, mẹ và muội muội ở kinh thành, chúng ta đã cùng hắn ở chung trong Lê Hương Viện… Bây giờ đến Nam tỉnh, hắn cũng giúp ta rất nhiều. Nhị thúc ngã bệnh, chính là Tường ca nhi đã tìm thái y, lại từ nơi khác tìm được bảo dược, nhờ thế mới cứu sống được. Bằng không, giờ này linh đường của nhị thúc cũng đã được lập rồi…”

“Cái thằng bé này…” Liêu thị nghe hắn nói lời vô vị cũng đành chịu, bà tức giận lẩm bẩm một câu, rồi quay sang nhìn Giả Sắc với dáng vẻ chi lan ngọc thụ, cung kính cúi lạy nói: “Đa tạ ca nhi đại ân cứu mạng!”

Tiết Bảo Cầm cũng theo đó cúi người.

Giả Sắc vội né tránh lễ lạy này, tay hư đỡ một cái, nói: “Hai nhà vốn là thế giao, lại là người quen cũ, đây chỉ là chuyện bổn phận. Tiên sinh vốn đích thân muốn đến thăm Nhị thúc Tiết, chẳng qua tiên sinh cũng đang nằm trên giường nghỉ ngơi. Hai vị thái y trong nhà chính là do Thiên tử ban tặng, sau khi biết tin thì khẩn cấp phái tới, đây là long ân đấy. Tiên sinh đặc biệt sai cháu đến xin lỗi Nhị thúc Tiết và phu nhân đôi lời.”

Tiết Minh và Liêu thị sao dám chịu lễ, Tiết Minh không thể cử động, liền sai Tiết Khoa thay hắn quỳ xuống đất dập đầu.

Liêu thị cùng Tiết Bảo Cầm thì lại lần nữa đáp lễ…

Sau khi xong lễ, Giả Sắc lại mỉm cười nói: “Vì sư mẫu mất sớm, nên hậu viện của nha môn muối viện vẫn luôn do Mai di nương quản lý. Nay được biết phu nhân và…” Hắn nhìn về phía Bảo Cầm, không biết nên xưng hô thế nào.

Tiết Bàn đứng một bên lớn tiếng nói: “Tường ca nhi bằng vai phải lứa với ta, Cầm nhi cứ gọi muội muội là được.” Rồi hắn lại nói với Tiết Bảo Cầm: “Cầm nhi sau này cứ đối xử với hắn như đối xử với ta, chỉ cần gọi ca ca là được.”

Tiết Minh và Liêu thị cười nói: “Nên như vậy.”

Tiết Bảo Cầm ngược lại không hề xấu hổ, tự nhiên hào phóng quỳ gối hành lễ, gọi một tiếng: “Tường ca ca.”

Giả Sắc cười đáp lời, từ trong tay áo lấy ra một khối ngọc bội, nói: “Cầm nhi cầm lấy làm vật trang trí quạt đi.”

Khối ngọc bội kia là do Mai di nương chuẩn bị hộ hắn từ trước.

Giả Sắc tuy không kiên nhẫn, nhưng vẫn giữ lễ nghi. Cũng giống như lúc trước, Liêu thị cũng đã chuẩn bị lễ ra mắt hắn.

Khách sáo xong, Giả Sắc nói: “Di nương và Lâm cô cô đang chuẩn bị tiệc ở hậu viện, cháu đưa phu nhân và Cầm muội muội vào nhé?”

Liêu thị vội nói: “Cái này thì không được rồi, không phải thiếp khinh suất làm kiêu, chẳng qua thiếp vốn cũng đang mang bệnh, đang dùng thuốc. Đại phu dặn dò, mỗi ngày ngoài chút cháo trắng ra thì không được ăn nhiều. Hơn nữa… thiếp mắc chứng đàm, không được sạch sẽ, cũng không tiện quấy rầy bên trong, lại sợ lây bệnh khí. Tuy nhiên, Cầm nhi có thể thay thiếp đến nói lời cảm ơn với di nương và cô nương.”

Nói đoạn, bà lại bảo Tiết Khoa đi mang lễ vật đã chuẩn bị tới, giao cho Tiết Bảo Cầm.

Nghe vậy, Giả Sắc cũng không bắt ép, thấu hiểu nói: “Vậy cũng tốt, cháu sẽ đưa Cầm muội muội vào là được. Phu nhân cứ nghỉ ngơi cho khỏe…” Hắn dừng một chút rồi hỏi: “Phu nhân mắc chứng đàm ư?”

Liêu thị thở dài một tiếng, nói: “Chính là căn bệnh nan y này.”

Giả Sắc cười một tiếng, nói: “Nếu đều là bệnh phổi, thì bảo dược của Thiên Ninh Tự kia thực ra cũng có chút hiệu quả trị liệu đối với bệnh của phu nhân. Tối nay thái y sẽ đến khám lại cho Nhị thúc Tiết, đến lúc đó phu nhân cũng nên xem xét thử. Nếu có thể chữa khỏi, đó cũng là một may mắn lớn.”

Lời vừa nói ra, ba người Tiết Minh, Tiết Khoa và Bảo Cầm đều kích động hẳn lên.

Đặc biệt là Tiết Minh, xem ra tình cảm vợ chồng họ cực tốt, giờ phút này ông còn lo lắng hơn cả việc chữa bệnh cho chính mình, miệng không ngừng nói: “Đúng đúng đúng, vị thái y đó y thuật cao minh, lại còn có bảo dược kia nữa… Nhất định có thể chữa khỏi bệnh cho nàng!”

“Cha! Mẹ!” Tiết Khoa và Tiết Bảo Cầm, hai anh em, đương nhiên đều vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Kể từ khi vợ chồng Tiết Minh lần lượt mắc bệnh hiểm nghèo, lòng hai anh em họ cứ như bị đè nặng bởi tảng đá vạn cân.

Đêm nào mà chẳng gặp ác mộng?

Giờ đây vạn lần không ngờ, lại có được bước ngoặt như thế!

Tiết Bàn một bên thấy thế, trên trán còn băng bó miếng vải bông, liền ngửa đầu cười ha hả, nói: “Năm đó khi cha còn sống, cha và nhị thúc cả ngày mắng ta không chịu học hành, không tiến bộ, không bằng Tiết Khoa! Bây giờ nhìn lại xem, mới biết ai mới là đại anh hùng của Tiết gia chứ? Giờ đây, ta cũng thành trụ cột của Tiết gia rồi, ghê gớm chưa, ha ha ha!”

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.