Năm hết Tết đến, sau những biến động lớn, phủ Dương Châu vẫn giữ nguyên vẻ phồn vinh thịnh vượng.

Mặc dù một trong tám đại gia tộc Diêm Thương là Tứ gia đã sụp đổ, lẽ ra phải long trời lở đất, liên lụy vô số người.

Thế nhưng nhờ có Tề gia ra tay, dẫn theo ba gia tộc khác, cùng nhau hỗ trợ nha môn muối viện tiếp quản muối vụ của Tứ gia. Vì vậy, tuy thị trường có ch��t sóng gió nhỏ, nhưng về cơ bản vẫn giữ được thái bình thịnh vượng.

Không những thế, cũng bởi món hời từ trên trời rơi xuống này, dù chỉ là tạm thời, nhưng số tiền của như núi kiếm được trong một ngày cũng đủ cho gia đình bình thường mười đời ăn tiêu không hết.

Nhân dịp cuối năm, Tề gia cùng ba nhà Đủ, Trần, Lý, Bành đã mạnh tay chi tiền, kéo theo cả giới kinh doanh lớn nhỏ của Dương Châu cũng được hưởng lợi theo.

Ngay cả những người phu khuân vác trên bến tàu cũng có một cái Tết ấm no.

Khắp nơi là cảnh tượng thịnh vượng.

***

Phía bắc đường Đông Quan, tại hiệu sách Ba Vị.

Nơi đây đã được Giả Sắc bỏ ra ba nghìn lượng bạc mua lại. Không chỉ vậy, chủ hiệu sách Ba Vị trước đây, người đã mấy đời kinh doanh ở đây, tên là Đức Chí, còn được Giả Sắc mời về làm quản sự.

Con trai khờ khạo của ông ta là Thụy cũng được Giả Sắc cứu ra. Sau những khó khăn đã trải qua, cậu ta coi như đã trưởng thành hơn đôi chút, cũng nguyện ý ở lại hiệu sách giúp một tay.

Tề Quân và Từ Trăn thấy Giả Sắc dùng phong thái chiêu hiền đãi sĩ rất đúng mực, nói chuyện rất lâu với cha con Đức Chí, rồi lại giao cho ông ta một cuộn bản thảo giấy. Cả hai không khỏi nảy sinh hứng thú.

Chờ Giả Sắc xong việc, Tề Quân nhìn Giả Sắc cười nói: "Lương Thần, ngươi đây đang bày ván cờ thần tiên nào vậy?"

Giả Sắc cau mày đáp: "Bày ván cờ quỷ chứ! Nhà ta có nhiều chị em, những lúc rảnh rỗi không có gì làm, cùng nhau viết truyện chí quái. Ta mua hiệu sách này, chuẩn bị in thành sách, cũng coi như một cách khác để lưu danh sử sách. Thế nào, sao không cùng tham gia? Trong nhà các ngươi cũng có chị em..."

Nghe lời ấy, Tề Quân và Từ Trăn đều không nói nên lời.

Bốn chữ "trong nhà chị em" thực sự quá xa vời đối với họ.

Những người thân nữ giới ấy không phải là không có, chẳng qua là có còn không bằng không có...

Tuy nhiên, Từ Trăn lại tặc lưỡi hỏi: "Nhị gia, đội kịch Tứ Hỉ Lầu đã được ngươi chọn ra, còn nói để họ sắp xếp vở mới, chuẩn bị diễn vào dịp Tết, chẳng lẽ cũng là vì mấy cô em trong nhà?"

Gặp hắn ra hiệu bằng mắt, Giả Sắc không buồn để tâm.

Tên khốn kiếp này thường xuyên muốn mời hắn đi thuyền hoa. Tề Quân cũng đã hai lần mời anh ta nhưng đều bị từ chối. Sau đó, hai tên khốn ấy lại còn mang hai cô thỏ gia quyến rũ, sặc sỡ đến góp vui.

Chưa kịp để hai người họ mở miệng, Giả Sắc đã đánh ngã thật sự xuống đất và đuổi những cô thỏ gia đi.

Bấy giờ họ mới hiểu, Giả Sắc thực sự giữ mình trong sạch.

Tuy nhiên, khi tổ mẫu và tam muội của Tề Quân từ nha môn muối viện về nhà, đã hết lời ca ngợi vẻ đẹp của đại tiểu thư Lâm gia và biểu tiểu thư Tiết gia ở nha môn muối viện, rằng đó là những nhan sắc tuyệt trần hiếm có trên đời, khó tìm dưới đất này. Lúc đó, Tề Quân và Từ Trăn liền cho rằng đã hiểu được tâm tư của Giả Sắc...

Lời đến đây, chuyện hiệu sách và hí viện cũng liền được gác lại một bên.

Dù sao cũng chẳng có lợi lộc là bao...

Giả Sắc thấy hai người không còn dây dưa về vấn đề mấu chốt này nữa, trong lòng cười thầm một tiếng.

Những chuyện khác thì dễ nói, ngay cả những chuyện làm ăn kiếm nhiều tiền đến mấy, cũng có thể hợp tác. Vàng bạc đâu phải một người có thể kiếm hết?

Chẳng qua là...

Việc truyền bá tư tưởng, thì không cho phép người ngoài nhúng tay.

Hắn ở phương diện này, vốn cũng không nghĩ đến kiếm tiền.

Thậm chí trong một thời gian rất dài, chỉ có thể dùng rất nhiều bạc để bù lỗ, dùng để thôn tính và mở rộng...

Nhưng chuyện liên quan đến quyền phát biểu, vốn dĩ không cho phép một giọng nói thứ hai!

***

Ba người mang theo tùy tùng bảo vệ, không cưỡi ngựa hay đi xe, đi bộ đến phố Đông Quan.

Thấy cửa tiệm ăn vẫn vắng tanh như chùa Bà Đanh, Giả Sắc cũng không lấy làm lạ. Anh siết chặt cổ áo khoác lông chồn, nói với Tề Quân: "Vòng Ký... Ờ không, bây giờ phải gọi là Đủ Ký Vạn Thơm Lầu, đã chuẩn bị xong xuôi cả chưa?"

Tám gia tộc Diêm Thương, việc làm ăn tự nhiên không chỉ kinh doanh muối.

Ngoài muối ra, các nhà đều liên quan đến nhiều ngành nghề khác.

Ví như hí viện của Bạch gia, hiệu cầm đồ của Trần gia, đại lý xe của Thẩm gia, ụ tàu của Ngô gia, cùng với tửu lâu của Chu gia. Những ngành nghề này hiện phần lớn đã bị bốn gia tộc khác thâu tóm. Tất nhiên, họ phải nộp cho nha môn muối viện một khoản bạc lớn!

Thế nhưng đối với Diêm Thương mà nói, bạc là thứ ít đáng giá nhất đối với họ.

Vạn Thơm Lầu của Chu gia nổi tiếng khắp thành Dương Châu, thậm chí cả Kim Lăng, Tô Châu, Trấn Giang.

Mang hương vị Giang Nam chính tông.

Bây giờ Chu gia bại, sản nghiệp Vạn Thơm Lầu liền bị Tề gia mua lại.

Tuy nhiên, trong chuyện này Giả Sắc cũng có phần góp vốn.

Giả Sắc dĩ nhiên không có tiền mặt, mặc dù Triệu gia mang năm vạn lượng tiền chuộc đến, nhưng số bạc này hắn còn có việc lớn cần dùng đến, không thể dùng vào việc này.

Cho nên, hắn liền ghi giấy nợ, vay tạm tám vạn lượng bạc từ Tề gia, lại thêm một công thức món ăn bí truyền độc nhất vô nhị, chiếm năm thành cổ phần.

Dù không tham dự quản lý kinh doanh, nhưng có tư cách giám sát.

Về phần món ăn nổi tiếng ấy...

Liền nghe Tề Quân chần chừ nói: "Lương Thần, món ăn của ngươi, thực sự được việc chứ?"

Giả Sắc cười một tiếng, nói: "Ban đầu ta cũng không có nhiều tự tin lắm, nhưng sau khi đến Dương Châu, mới phát giác điều mình nghĩ trước đây tất phải như vậy. Nơi này của các ngươi quá giàu có, chán ngán những món sơn hào hải vị thơm ngon, ngọt béo rồi. Thật là nhiều người nhàn rỗi sinh nông nổi đều muốn tìm chút gì đó kích thích. Món ăn này, chắc chắn sẽ rất được hoan nghênh."

Người Dương Châu, chỉ cần có dính dáng đến Diêm Thương, cho dù là một gia đinh bình thường, cũng có thể sống một cuộc sống mà vô số tinh anh cổ cồn trắng ở kiếp trước của Giả Sắc cũng phải quỳ gối mà ao ước.

Những người này nhàn rỗi đến cực độ, cả ngày chỉ biết tiêu tiền như nước, tối đến lại trác táng chơi bời.

Cứ thế, ngày nào họ cũng chỉ quanh quẩn ở quán trà và nhà tắm, hoặc uống trà, hoặc tắm táp.

Dù giàu có, nhưng họ lại buồn chán đến cực điểm.

Trong cuộc sống như vậy, nếu có thêm chút gì đó kích thích, chắc chắn sẽ rất được ưa chuộng.

Ẩm thực Dương Châu thuộc dòng món ăn điển hình của Hoài Dương, đề cao sự "độc đáo, tinh tế, thanh đạm, tươi mới". Món ăn tinh xảo, hương v��� nhẹ nhàng.

Trong nấu nướng, họ giỏi dùng lửa, chú trọng khâu kiểm soát nhiệt, nguyên liệu chủ yếu lấy thủy sản làm trọng tâm, chú trọng sự tươi sống, khẩu vị bình thản, thanh mát và ngọt dịu.

Theo lý thuyết, món ăn cay nồng kích thích ở phủ Dương Châu không có chỗ đứng. Thế nhưng Giả Sắc cho rằng, có một món, bách tính phủ Dương Châu nhất định sẽ thích, nhất là trong những ngày đông giá lạnh này.

Đó chính là lẩu!

Tề Quân đối với món lẩu không có lòng tin, đó là bởi vì tâm tính tu dưỡng của hắn quá cao, luôn biết kiềm chế bản thân.

Người thừa kế mà Tề Thái Trung đã đích thân bồi dưỡng hơn mười năm này, có thể kiềm chế được sự xao động trong lòng, sẽ không nông nổi tìm kiếm những thứ kích thích.

Nhưng đối với đại đa số người phàm tục mà nói, trải qua trăm mối cảm xúc trong cuộc sống, bất kể vui mừng, hưng phấn, chán nản, ảo não, phiền muộn, lúc này, còn có gì so với một nồi lẩu nóng hổi có thể biểu lộ hết những tâm tình chất chứa trong lòng?

Khi một nồi lẩu nóng hổi bốc khói nghi ngút, thêm một chén đá ngọt lạnh tê người, hưởng thụ cảm giác sảng khoái như từ băng đến lửa, ai lại sẽ không thích đâu?

Đến lúc đó, các quán ăn cũng sẽ được đà phát triển theo.

***

Từ Trăn hoàn toàn đồng tình với điều này, cười hớn hở nói với Tề Quân: "Tề đại ca, nếu huynh không có lòng tin, chẳng bằng Tề gia nhường Vạn Thơm Lầu cho đệ? Đệ thấy được đó, đệ sẽ hợp tác với Nhị gia, thế nào?"

"Đi đi đi."

Tề Quân tức giận nói: "Sao lúc trước không làm? Muốn giành được Vạn Thơm Lầu, ngươi phải có tiền vốn đó."

Tề gia để Giả Sắc tay không gây dựng là bởi vì bên trong có lợi ích lớn hơn đan xen.

Tên tiểu tử Từ Trăn này đầu óc nông cạn, cũng muốn chen chân vào góp vui, hắn không có được thể diện và giá trị như vậy...

Đuổi đi Từ Trăn, Tề Quân hỏi Giả Sắc: "Buổi tối ta mời tất cả những người trẻ tuổi có tiếng tăm của phủ Dương Châu, tổ chức tiệc rượu ở Vạn Thơm Lầu. Con em nhà cao sang, danh nhân danh sĩ, thiếu hiệp giang hồ, còn có các hoa khôi trên mười chiếc thuyền hoa hồ Sấu Tây, cùng thưởng thức món lẩu yến này của ngươi. Lương Thần, ngươi thực sự không xuất hiện ư?"

Giả Sắc lắc đầu cười nói: "Ta trời sinh tính hướng nội, không thích lui tới với quá nhiều người lạ."

Tề Quân: "..."

Ngừng một lát, thấy Giả Sắc vẫn giữ vẻ mặt bình thản, Tề Quân đành bất đắc dĩ hỏi lại Từ Trăn: "Còn ngươi thì sao?"

Từ Trăn cười ha ha, nói: "Thôi vậy, tối nay ta cũng không ra mặt. Tối nay là sân nhà của Tề đại thiếu gia huynh, ta đi thì cũng chỉ là kẻ tùy tùng nhỏ bé, huynh lại không chia cho ta chút cổ phần danh nghĩa nào, chẳng lẽ cứ làm nền cho huynh không công à?"

Tề Quân vốn có ý định nâng đỡ tên tiểu tử này. Từ gia dù là hào tộc bản địa ở Dương Châu, nhưng so với Tề gia, thực ra còn chẳng bằng con gà mái.

Thái thượng hoàng sáu lần nam tuần, Tề lão thái gia đều chứng kiến từ đầu đến cuối, lần nào cũng được yết kiến. Áo vải làm bạn với đế vương, vinh hiển biết bao!

Từ gia...

Từ đời tổ tông đến nay, Từ gia chưa từng một lần có tư cách yết kiến.

Bây giờ thấy tên tiểu tử này được Giả Sắc coi trọng, muốn dẫn hắn đi khai thác các mối quan hệ, ai ngờ lại chẳng biết điều!

Tề Quân cũng lười để tâm nữa, dù sao hắn và tên tiểu tử này cũng chỉ hợp tác trong lĩnh vực kinh doanh quán ăn.

Đợi Tề Quân cáo từ rời đi, Giả Sắc nhìn Từ Trăn vẫn đang cười hớn hở, cười nói: "Tên nhãi này thật là không biết điều! Người ta Tề đại thiếu muốn nâng đỡ ngươi, mà ngươi lại không biết nhìn xa trông rộng gì cả!"

Từ Trăn cười ha ha chẳng hề gì, lười biếng nói: "Con người ta, ghét nhất sự chần chừ. Nếu ta đã đi theo ngươi, vị Giả nhị thiếu đến từ kinh thành này, thì sẽ không quay lại mà bám víu vào Tề đại thiếu nữa."

Giả Sắc nghe vậy dừng bước, nhìn về phía Từ Trăn, cười nghiền ngẫm nói: "Địa vị và gia thế của ta, ngươi không rõ ư? So với Tề đại thiếu, con đường của ta không hề bằng phẳng, nguy hiểm cũng lớn hơn nhiều. Hơn nữa, tiền đồ còn chưa biết. Ngươi bỏ gần tìm xa, bỏ phú quý tìm bất an, là đạo lý gì?"

Nụ cười cợt nhả trên mặt Từ Trăn dần tắt, nhìn Giả Sắc nói: "Nhị gia, nếu đồ an ổn, ta Trọng Loan cứ trông nom hai cái hầm băng của Từ gia, hoặc là tùy tiện làm chút việc làm ăn khác, chẳng lẽ không thể sống một đời đầy đủ sung túc sao? Điều ta coi trọng chính là sự bất ổn của nhị gia, đi theo con đường thương nhân không tầm thường. Mặc dù cho đến bây giờ, ta Trọng Loan vẫn chưa thấy rõ nhị gia rốt cuộc muốn ��i con đường nào, nhưng ta có thể khẳng định, con đường này của nhị gia, nhất định là một con đường kỳ lạ bậc nhất, không hề tầm thường! Ngay cả Tề lão thái gia, một lão hồ ly đứng đầu như vậy cũng đặt cược vào ngươi, nhị gia. Ta Trọng Loan làm sao lại bỏ chân Phật mà đi theo một con hồ ly nhỏ?"

Giả Sắc nghe vậy cười ha ha, chẳng nói thêm lời nào, chỉ vỗ vai Từ Trăn, sau đó xoay người rời đi.

Cao Long và Thương Trác, mỗi người dẫn theo bốn tên hán tử bề ngoài xấu xí nhưng lại ẩn chứa khí chất hổ báo, hộ vệ hai bên, ngẩng cao đầu bước đi.

Nhìn bóng lưng đoàn người, trên mặt Từ Trăn lại dần hiện lên nụ cười phóng đãng bất cần.

Đi theo Tề gia ư?

Đi theo Tề gia, dù có giỏi giang đến mấy cũng chỉ đạt được tầm mức của bốn gia tộc Bạch, Thẩm, Vòng, Ngô mà thôi.

Nhưng rồi lại thế nào?

Chẳng phải vẫn cứ bị Tề gia muốn bán thì bán sao?

Tề gia lần này có thể vượt qua cửa ải khó khăn, toàn dựa vào việc hiến tế gia tộc Tứ này và những người của nó mới tiếp tục duy trì được địa vị.

Gia tộc như vậy, ai thích thì cứ theo, còn hắn Từ Trọng Loan thì không dám!

Mà Giả Sắc... Mặc dù tương lai trông có vẻ mờ mịt, nhưng một người có thể khuấy động phong vân chốn kinh thành, Dương Châu, há lại là kẻ tầm thường?

Vì một đứa ngốc nhà họ Tiết, kẻ dám trực tiếp đối đầu với gia chủ Tề gia, hắn cũng yên tâm mà đi theo.

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng và lòng kính trọng đối với tác phẩm gốc, mang đến cho bạn đọc trải nghiệm trọn vẹn tại truyen.free.