Cuối cùng, tiệm vải trước đây chưa kịp triển khai, ta đã nhờ Tề gia giúp đỡ, mua lại hai xưởng nhuộm ở phủ Dương Châu. Xưởng nhuộm mới này do Triệu Bác An, người đứng đầu xưởng nhuộm của Triệu gia Đông Thịnh, điều hành.

Tất nhiên, xưởng nhuộm không thể đặt ở Tụ Phượng Đảo, vì chất nhuộm trong các nồi nhuộm đều độc hại. Đặt ở đó, chẳng mấy chốc Tụ Phượng Đảo sẽ trở thành đảo chết. Trên Tụ Phượng Đảo, chỉ phân phối thành phẩm nhuộm mà thôi. Xưởng nhuộm phải chuyển sang nơi khác...

Tiệm vải phải đợi sau khi mọi thứ sắp xếp ổn thỏa rồi mới có thể triển khai, hơn nữa, còn phải tạm ứng một khoản từ số tiền thu hồi từ các khoản tham ô.

Hiện tại chỉ có những việc này: tiệm ăn Sinh Kế, Vạn Hương Lâu, Thịnh Thế Hiệu Sách, Quán kể chuyện Quảng Đức Xã, Tứ Hỉ Đoàn Kịch, Thái Bình Trà Quán, Tiệm Vải Thái Bình...

Mặc dù các nơi đều có người đang xử lý, tiệm ăn và Vạn Hương Lâu càng được giao thẳng cho nhà họ Tề nắm giữ, chúng ta chỉ phụ trách giám sát. Nhưng chúng ta vẫn phải sắp xếp lại tất cả, điều này sẽ tốn không ít công sức. Ta muốn mời nhị thúc làm đại chưởng quỹ cho Doehring số chính là vì lẽ đó.

Bảo Đàn vừa về đến, bước vào cửa đã thấy đường huynh Tiết Bàn say bí tỉ, nằm vật vã trên ghế, cười ngây dại. Anh trai ruột Tiết Khoa thì đang lặng lẽ ngồi ngay cửa phòng bên trong, vẻ mặt kính nể, lắng nghe cuộc nói chuyện bên trong. Thấy nàng vào cửa, chàng vội ra hiệu nàng nhẹ nhàng một chút, đừng làm kinh động người bên trong.

Bảo Đàn tò mò, tiến lại gần lắng nghe sơ qua, liền nghe được nội dung cuộc nói chuyện.

Nghe xong đoạn này, nàng trừng đôi mắt đẹp, hàng lông mày lại nhíu chặt, nhìn về phía Tiết Khoa nhỏ giọng hỏi: "Anh Giả muốn mời phụ thân làm đại chưởng quỹ sao? Thế nhưng thân thể phụ thân..."

Tiết Khoa cười một tiếng, nhẹ giọng nói: "Thuốc quý ở chùa Thiên Ninh rất hợp bệnh, phụ thân đã tốt hơn nhiều rồi. Hơn nữa, nhị ca nói không cần phụ thân phải bôn ba nhiều, đến lúc đó, con sẽ lo liệu việc chạy vạy."

Bảo Đàn vẫn không nghĩ ra vì sao anh trai mình lại đồng ý, nàng ngạc nhiên nói: "Anh, việc làm ăn riêng của nhà mình chẳng lẽ bỏ rồi sao?"

Tiết Khoa nghe vậy, cũng cười không nổi. Chàng lắc đầu nói: "Vốn dĩ không nên kể chuyện bên ngoài cho muội, sợ muội lo lắng, cũng sợ mẹ biết sẽ phiền lòng... Nhưng giờ thì khác rồi, mọi chuyện đã đến nước này, ngược lại có thể nói thật lòng. Sau khi đại bá mất, nhà họ Tiết càng ngày càng sa sút. Nếu đường huynh biết phấn đấu chút thì tốt, thế nhưng... Haizz.

Còn về nhà chúng ta, cha vốn là thứ xuất, lại sớm đã phân gia ra ngoài, hơi ấm của nhà họ Tiết chẳng còn bao nhiêu đến lượt chúng ta hưởng. Việc kinh doanh này không đơn thuần là mua bán hàng hóa, đằng sau chắc chắn sẽ vướng đến những chuyện giao thiệp bên ngoài. Nếu không có chỗ dựa, chỉ riêng những kẻ tiểu nhân chuyên ăn chặn, bắt chẹt cũng đủ giày vò khiến việc làm ăn đi tong nửa cái mạng.

Khi cha còn cường tráng thì mọi việc còn tốt chút, luôn lo liệu được phần nào, nhưng những năm này cha phần lớn thời gian chỉ có thể nằm dưỡng bệnh ở nhà, việc làm ăn riêng của nhà chúng ta cũng ngày càng lụn bại... Đừng nói nhà chúng ta, ngay cả tiệm vải Phong Danh Tiếng trong tay đường huynh cũng chẳng khá khẩm hơn là bao."

Bảo Đàn thông minh hơn người, sau khi hiểu ra, lại chần chừ nói: "Chẳng phải nhà họ Tiết có rất nhiều người quen, bạn cũ sao?"

Tiết Khoa nghe vậy liên tục cười khổ, lắc đầu nói: "Người quen, bạn cũ là của chi lớn, không phải của chúng ta. Mà dù là người quen, bạn cũ thì cũng cần môn đăng hộ đối mới có thể duy trì lâu dài. Nếu một bên trở thành thân thích, bạn bè nghèo hèn, thì mối quan hệ này cũng chẳng thể bền lâu. Bất quá..."

Dừng một lát, Tiết Khoa nở nụ cười, nhỏ giọng nói: "Bây giờ phụ thân đồng ý làm đại chưởng quỹ cho Doehring số theo lời anh Giả, tình thế đã khác hẳn. Anh Giả tuy còn trẻ tuổi, nhưng cũng là một người vô cùng ghê gớm. Chuyện ở kinh thành thì không nói, chỉ riêng ở Giang Nam, mới đến đây không lâu mà đã làm được bao nhiêu chuyện lớn. Ở phủ Dương Châu, cậu ấy ăn ý với nhà họ Tề, nhà họ Từ, nhà họ Trần, nhà họ Lý, nhà họ Bành đều có lợi ích liên quan. Lâm Ngự Sử của nha môn muối viện cũng rất coi trọng cậu ta. Kể cả nửa năm sau nha môn muối viện có giải thể, nhưng Tổng đốc Lưỡng Giang Hàn Bán Sơn vẫn coi trọng anh Giả.

Con đường giao thiệp bên ngoài đã được trải rộng. Càng không cần nhắc tới, căn cơ của Giả gia ở Giang Nam vốn đã vô cùng thâm hậu, chỉ riêng nhà họ Chân thôi cũng đã đủ, chưa kể đến những nơi khác.

Có những mối quan hệ này, việc kinh doanh của Doehring số tự nhiên sẽ dễ dàng hơn, không khiến phụ thân phải vất vả nhiều. Hơn nữa, anh Giả lại là người nhân nghĩa, sẵn lòng dẫn theo tiệm vải Phong Danh Tiếng cùng nhà ta cùng làm ăn, đây là đang chiếu cố nhà ta đó. Có mối quan hệ này, những bà con xa cách bấy lâu sẽ nhanh chóng tìm về."

Nghe có vẻ khó chấp nhận và chua chát, nhưng đây chính là thực tế.

Tiết Khoa năm nay tuy mới mười lăm tuổi, nhưng hai năm qua, đi đây đi đó bôn ba, chứng kiến đủ mọi lẽ đời, sự ấm lạnh của tình người hơn hẳn những gì đa số người cả đời gặp phải.

Ban đầu còn cảm thấy bi thương, nhục nhã và tuyệt vọng, nhưng rồi dần dần hiểu ra, thế sự vốn là như vậy.

Bây giờ Giả Sắc cần Tiết Minh và tiệm vải Phong Danh Tiếng của nhà họ Tiết giúp đỡ, tiện thể còn dẫn họ cùng làm ăn, nguyện ý chia sẻ mạng lưới giao thiệp và tài nguyên quan trường cho nhà họ Tiết. Đây thuộc về cục diện hai bên cùng có lợi.

Cho nên, Tiết Khoa hết sức vui mừng.

Bảo Đàn không quan tâm nhiều đến những chuyện này, chỉ cần biết nhà mình chuyển nguy thành an là tốt rồi. Nàng nhìn về phía Tiết Bàn đã bắt đầu ngáy khò khò, cười nói: "Khi còn nhỏ, đại bá và phụ thân lo lắng nhất là đường huynh có gánh vác nổi tiệm vải Phong Danh Tiếng không, nào ngờ..."

Lời còn chưa dứt, chợt thấy Tiết Khoa đặt ngón tay lên môi, ra hiệu nàng im lặng, rồi chỉ tay vào bên trong.

Bảo Đàn im tiếng, cùng lắng nghe cuộc nói chuyện bên trong, sắc mặt nhất thời đỏ bừng.

Vốn không nên nghe lén, nhưng vì liên quan đến đại sự cả đời, nàng đành nén sự ngượng ngùng mà lắng nghe...

"Nhị thúc, chuyện nhà họ Mai, nhị thúc có ý kiến gì không? Thái phu nhân cùng phần lớn nữ quyến của chi lớn nhà họ Mai đã được thả ra, còn trả lại một căn tiểu viện nhị tiến để họ có chỗ ăn ở. Ngoài ra, đại công tử Mai Hoài của nhị phòng nhà họ Mai cũng sẽ được thả, nha môn muối viện và phủ Tổng đốc Lưỡng Giang cũng sẽ báo công cho cậu ta. Khi cậu ta thi đỗ tam giáp, sẽ nhờ công lao mà thăng chức."

Nói xong xuôi những đầu mối làm ăn chính, Giả Sắc định rời đi, nhưng chợt nhớ đến chuyện nhà họ Mai, liền nói với Tiết Minh.

Tiết Minh nghe vậy, trong lòng khổ không thể tả.

Ban đầu, ông kết giao với Mai Trân, người vừa vào Hàn Lâm, tất nhiên là nhắm đến tiền đồ cao quý khôn tả của Mai gia sau này. Bất quá, khi đó nhà họ Tiết còn lâu mới đến mức suy tàn như bây giờ. Dù không sánh được với tổ tiên là Tử Vi Xá nhân, nhưng hai huynh đệ Tiết Lễ, Tiết Minh dựa vào tiền tài và quyền thế mà kết giao với các hào môn Giang Nam, cũng có thể coi là có sức ảnh hưởng kinh người.

Với Mai Trân, có thể coi là môn đăng hộ đối.

Mai Trân thi đỗ tam giáp hoàng bảng, nhưng quan hệ với chi lớn nhà họ Mai có phần lỏng lẻo, cũng đã vay mượn không ít bạc.

Nhưng ở cái nơi như Hàn Lâm Viện, đó là chỗ tốt nhất để kết giao với bạn bè cùng tuổi, chăm chỉ bái kiến tọa sư, thường xuyên thỉnh giáo các bậc tiền bối.

Muốn sớm được hiển danh thăng chức, cần tiêu tốn vô số vàng bạc.

Nếu có tiền chi trả, tự nhiên có thể sớm được hiển danh, từng bước lên chức.

Nếu không đủ sức chi trả, đành phải an phận ở Hàn Lâm Viện, trau dồi học vấn, tích lũy tư lịch, mong đợi ngày được nổi danh mà thôi.

Thời gian đó có thể là ba năm, năm năm, mười năm, tám năm, thậm chí hai mươi năm cũng không phải là không thể.

Mai Trân cần rất nhiều tiền để bứt phá nhằm có được vị trí, nhưng nhà họ Mai ở Giang Nam khi ấy do cụ Phù làm chủ gia đình, ông không ưa cách hành xử của nhị phòng khi tranh giành lợi ích năm xưa, nên không thể chu cấp quá nhiều.

Mai Trân bèn trước sau vay Tiết Minh mấy vạn lượng bạc...

Ban đầu nói là khi Mai Trân được bổ nhiệm đi các châu phủ sẽ trả lại, nhưng mấy năm này thanh thế nhà họ Tiết càng ngày càng kém, nhà họ Mai liền chẳng hề đả động đến chuyện trả tiền.

Tiết Minh cũng đành chấp nhận, chỉ coi đó là của hồi môn của Bảo Đàn khi gả vào nhà họ Mai sau này.

Thật không ngờ, mọi chuyện lại đi đến bước này.

Bộ mặt thật của Mai Trân khi trở mặt hôm đó thật sự khiến Tiết Minh kinh hãi.

Ông không nghĩ ra, bạn bè mấy mươi năm qua, sao lại có một bộ mặt như thế?

Đây mà cũng là hàn lâm đọc đủ thi thư sao?

Đến nước này, chưa nói đến việc nhà họ Mai đã suy sụp hoàn toàn, dù nhà họ Mai vẫn tiền đồ vô hạn, ông cũng không thể gả con gái qua đó.

Con gái ở nhà như vậy, chẳng phải sẽ bị ức hiếp đến chết sao?

Nghĩ đến đây, Tiết Minh lắc đầu nói: "Nói đến chuyện xảy ra ngày đó, anh Giả cũng có mặt ở đó, tận mắt chứng kiến. Không phải nhà họ Tiết ta hám lợi, th��y nh�� họ Mai gặp nạn liền... Haizz, hôn sự này đã đứt đoạn, vậy thì cứ đứt đoạn đi thôi. Cho dù cha con nhà họ Mai sau này có làm quan to đến đâu, hôn sự này nhà họ Tiết ta cũng không với tới nổi. Nếu không, Cầm nhi gả đi sẽ chịu đủ mọi tủi nhục."

Giả Sắc cười một tiếng, nói: "Tốt, nếu đã vậy, ta hiểu rồi. Cũng không cần đối đãi Mai Hoài như người thân thiết ruột thịt..."

Tiết Minh nghe vậy cười khổ, nói: "Dù mọi chuyện đã đến nước này, nhưng vẫn xin anh Giả nhắn hộ cha con nhà họ Mai, mấy vạn lượng bạc mà nhà họ Mai đã vay cũng không cần trả lại. Còn xin anh Giả tìm cách để cha con nhà họ Mai rời khỏi phủ Dương Châu an toàn, đừng để gặp phải tai nạn bất ngờ như cháy nhà hay chết đuối."

Giả Sắc nghe vậy, phần nào hiểu được vì sao Tiết Minh, sau khi Tiết Lễ bỏ mạng nhiều năm như vậy, lại không ra tay với tiệm vải Phong Danh Tiếng.

Đây quả là một người phúc hậu hiếm có.

Chẳng qua là, ông ấy chẳng lẽ không hiểu đạo lý "đánh rắn không chết, ắt để lại hậu họa" sao?

Huống hồ, người mà cha con nhà họ Mai hận nhất còn chưa phải nhà họ Tiết, mà chính là hắn – Giả Sắc.

Nhưng bề ngoài, Giả Sắc vẫn đồng ý với Tiết Minh...

...

Từ khách viện đi ra, Giả Sắc trở về tiểu thư phòng.

Mở cửa, hắn thấy Đại Ngọc đang ngồi trước bàn đọc sách, cầm bút nguệch ngoạc vài nét, hiển nhiên là đang phê chữa bài văn mà hắn đã làm trước đó.

Nghe tiếng động ở cửa, Đại Ngọc liếc mắt nhìn sang. Thấy Giả Sắc vào cửa, cô nói với vẻ thâm thúy: "Không ngờ, bây giờ ngươi bận rộn như vậy mà vẫn có thời gian làm văn chương... Bảo Cầm muội muội về rồi sao?"

Giả Sắc nghe xong bật cười trong lòng, nhưng ngoài mặt lại nghiêm trọng đáp: "Về rồi, nhưng ta không gặp, nàng đang ở bên mẫu thân. Còn về việc bận rộn... Cô cô không biết đâu, bây giờ trong mắt người ngoài, ta dù có tài kinh diễm tuyệt luân, phong thái tuấn tú, lật tay thành mây, trở tay thành mưa, đa mưu túc trí, anh tài khó gặp, trăm công nghìn việc..."

"Phì!"

Đại Ngọc thật sự không kìm được, vừa cười vừa giận nói: "Mới phát hiện, ngươi lại càng ngày càng mặt dày!"

Gi��� Sắc lắc đầu nói: "Tóm lại, dù người ngoài thấy ta bận rộn đến mấy, nhưng trong lòng ta hiểu rõ, phần lớn sự bận rộn và uy phong đó đều là hư danh. Căn bản để ta đứng vững còn phải dựa vào chính bản thân, trước hết cứ thi đỗ công danh đã. Cho nên, một ngày cũng không dám lười biếng. Tất nhiên, có Lâm cô cô là danh sư ở đây, ta rất có lòng tin."

Đại Ngọc thấy hắn nói thành khẩn, trong lòng hài lòng gật đầu khen: "Ngươi có được tấm lòng này, còn lo gì không thi đỗ công danh?" Bất quá, vừa khen xong, cô đột nhiên biến sắc, ánh mắt không thiện cảm nhìn Giả Sắc nói: "Ngươi lại dỗ ta nữa!"

Giả Sắc "ngạc nhiên" nói: "Sao lại là 'dỗ' cơ chứ?"

Đại Ngọc cắn răng nói: "Ngươi toàn dùng lời hay ý đẹp để dỗ ta, rõ ràng là xem ta như đứa trẻ mười một, mười hai tuổi!"

Giả Sắc vẻ mặt kỳ quái nói: "Làm gì có chuyện đó? Cô cô năm nay đã mười ba rồi, đâu phải đứa trẻ mười một, mười hai tuổi!"

"Ta lột cái miệng dẻo quẹo này của ngươi! Ta biết ngay ngươi lại phải trêu chọc ta mà! Hôm nay ta không tha cho ngươi đâu!"

Đại Ngọc nghe vậy, xấu hổ đỏ mặt, đứng dậy quăng bút xuống, lao tới vồ lấy Giả Sắc.

Giả Sắc cười ha hả đứng dậy né tránh, nhưng chạy một lát, thấy Đại Ngọc trán cũng đã lấm tấm mồ hôi, thở hổn hển, liền cố ý lỡ tay để bị bắt. Sau khi bị cô ấy giơ tay đánh hai cái, Đại Ngọc giận dỗi nhìn Giả Sắc, "đe dọa" nói: "Ngươi còn dám lừa dỗ ta nữa không?"

Giả Sắc lắc đầu liên tục nói: "Không dám, không dám nữa! Thực ra, ta đâu có cố ý dỗ cô cô, chỉ là mong được thấy cô cô cười nhiều hơn một chút thôi. Cũng chẳng biết vì sao, cứ thấy Lâm cô cô cười nhiều một chút là trong lòng ta đã thấy rất thoải mái, mọi mệt mỏi của cả ngày cũng có thể tan đi phần lớn."

Đại Ngọc nghe vậy, gương mặt thoáng chốc đỏ bừng, đầu cũng không dám ngẩng lên, chỉ khẽ nói: "Ngươi... ngươi đừng nói như thế nữa, không thì ta mách phụ thân đó." Dừng một lát lại nói: "Hai ngày nay lòng ta cứ bồn chồn không yên, ngươi ra ngoài phải cẩn thận một chút đấy."

Giả Sắc ôn hòa cười nói: "Xong việc ngày mai, ta sẽ ngoan ngoãn ở nhà chờ đến hết năm rồi mới ra ngoài."

Sau tiếng "Ừ", Đại Ngọc chậm rãi ngước mắt nhìn Giả Sắc một cái rồi quay người rời đi...

Mọi công sức biên tập đều thuộc về truyen.free, hi vọng bạn đọc hài lòng với bản văn này.