Hoàng thành, Đại Minh Cung.

Điện Dưỡng Tâm.

Trong Tây Noãn Các, Long An Đế nhìn Lâm Như Hải gầy gò, trong mắt tràn đầy lo âu, hỏi Vương lão viện sứ đứng bên cạnh: "Lâm ái khanh thế nào rồi?"

Khi Lâm Như Hải vừa vào cung gặp mặt, gầy đến mức này thật sự khiến Long An Đế giật mình hoảng sợ.

Mặc dù Lâm Như Hải đã nói thân thể không sao, ông ta vẫn lập tức triệu thái y giỏi nhất của Thái y viện đến khám ngay.

Đối với sinh tử của những thần tử tầm thường, Long An Đế không quá để tâm. Đại Yến khai quốc trăm năm, bây giờ không thiếu gì quan lại.

Nhưng với một đại thần trụ cột được trọng dụng như Lâm Như Hải, Long An Đế lại không hề muốn ông ta gặp bất cứ điều bất trắc nào.

Sau khoảng thời gian bằng một chén trà chẩn bệnh, Vương lão viện sứ mới tâu với Long An Đế rằng: "Bệnh nặng mới khỏi, dù thể chất còn hơi yếu ớt, nhưng mạch tượng bình thản. Chỉ cần an tâm nghỉ ngơi vài tháng, chớ làm việc quá sức, tránh mệt mỏi, sẽ có thể hồi phục hoàn toàn."

Long An Đế nghe vậy, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, bảo Đới Quyền mang thêm ghế cho Lâm Như Hải.

Lâm Như Hải vô cùng ngạc nhiên, từ chối ba lần không được, sau ba lần khấu đầu tạ ơn, lúc này mới cẩn thận ngồi xuống.

Long An Đế dường như không để tâm đến những điều đó, khoát tay nói: "Khanh với đất nước và với trẫm đều có công trạng đặc biệt, nên nhận ân điển này. Trẫm nghe nói, ban đầu ái khanh mắc bệnh sốt rét, được Giả Sắc mời Phan Tăng Tây Dương dùng thần dược cứu chữa?"

Lâm Như Hải nghe vậy, không hề giấu giếm, kể lại mọi chuyện chân thật, cuối cùng nói: "Đáng tiếc, loại thần dược này Đại Yến không có, chỉ có vùng đất man hoang Tây Dương mới sinh trưởng được. Tuy nhiên, thần đã sai Giả Sắc đi liên hệ Phan Tăng Tây Dương cố gắng mua một ít, sau đó chở về nội địa, giao cho Thái y viện, để đề phòng bất trắc."

Long An Đế nghe vậy, hài lòng gật đầu, trên mặt hiếm hoi nở nụ cười.

Nụ cười này rơi vào mắt Vương lão viện sứ, nhưng lại dấy lên trùng trùng sóng ngầm trong lòng ông ta, và đối với sự thánh quyến của Lâm Như Hải, ông ta lại có một nhận thức mới.

Sau khi Vương lão viện sứ rời đi, Long An Đế mới trở lại vẻ trang nghiêm. Cử chỉ lúc trước là để truyền ra ngoài sự coi trọng của ông ta đối với Lâm Như Hải, và cũng là để bảo vệ Lâm Như Hải. Bằng không, chỉ riêng việc ứng phó với mũi tên sáng thương tối từ bên ngoài cũng đủ khiến Lâm Như Hải về sau khó bề xoay sở, chứ đừng nói đến việc sống yên ổn.

Long An Đế thẳng thắn nói: "Lần này trở về, trẫm vốn định để khanh trực tiếp thăng lên Đại học sĩ Văn Uyên Các, vào Quân Cơ Xứ, chấp chưởng Hộ Bộ. Chẳng qua là vết xe đổ của Hàn khanh và những người khác, trẫm quyết định để khanh tạm hoãn việc vào Quân Cơ Xứ, để tránh trở thành bia đỡ đạn cho vụ nghịch thần đó. Chức ��ại học sĩ Văn Uyên Các trẫm sẽ giữ lại cho khanh. Khanh trước tiên vào Hộ Bộ, làm Tả Thị lang. Chức Thượng thư Hộ Bộ vừa khuyết, khanh với chức Tả Thị lang Hộ Bộ, hãy thay quyền Hộ Bộ, thay trẫm quản tốt quốc khố, truy thu khoản thâm hụt quốc khố! Hộ Bộ trên sổ sách còn hơn sáu triệu lượng bạc, nhưng trong quốc khố đã trống rỗng, chỉ còn hơn một triệu lượng bạc trên danh nghĩa. Năm trước Sơn Đông đại hạn hán, vì cứu giúp dân bị nạn, nội khố của trẫm đã cạn kiệt, thậm chí còn phải mượn bạc từ Thái thượng hoàng, Hoàng thái hậu, Hoàng hậu, Mai Phi và các gia tộc hậu phi khác, mới chật vật vượt qua cửa ải khó khăn đó. Số bạc khanh mang về từ phủ Dương Châu, sau khi trả nợ cho họ, cũng không còn bao nhiêu. Nếu năm nay vạn nhất lại có thiên tai, thì phải làm sao?"

Lâm Như Hải nghe vậy, sắc mặt vô cùng ngưng trọng.

Thanh toán khoản thâm hụt, đây chính là một tai họa lớn!

Biết bao cựu thần Cảnh Sơ đều dựa vào việc vay bạc từ Hộ Bộ để duy trì lối sống cực kỳ xa hoa lãng phí. Nhưng lại đâu chỉ cựu thần Cảnh Sơ? Ngay cả các tôn thất chư vương, hoàng thân quốc thích, nhất là nhiều vị huân quý Nguyên Bình, ai mà chẳng phải con nợ lớn?

Huân thần Nguyên Bình vì sao có thể giữ nguyên tước vị truyền đời hai đời, mà không như các khai quốc công thần, chỉ cần đời thứ hai không lập được chiến công, lập tức sẽ bị giáng tước? Cũng là bởi vì dưới thời Thế Tổ hoàng đế, triều đình thực sự không có bạc để tiến hành phong thưởng lớn, đành lợi dụng cách này để trả công cho họ. Từ đó có thể biết, những huân quý kia rốt cuộc nghèo đến mức nào...

Nhưng dù nghèo, họ cũng phải giữ gìn thể diện gia phong, duy trì vẻ ngoài hào nhoáng. Cho nên từng người đều không ít lần vay mượn bạc từ Hộ Bộ, bởi họ cho rằng Thiên gia và triều đình còn nợ họ.

Thời hậu kỳ Cảnh Sơ, Thái thượng hoàng đã nảy ra ý định yêu cầu các kinh quan, vương công huân quý hoàn trả tiền bạc. Nhưng sau đó lực cản thực sự quá lớn, ông đành gác lại ý định này. Khi Thái thượng hoàng về cuối đời, khó khăn đến mức muốn thoái vị nhường hiền mà còn phải gác lại ý định này, thì có thể tưởng tượng được, chuyện này khó khăn đến nhường nào.

Thấy Lâm Như Hải sắc mặt như vậy, Long An Đế lại bật cười, nói: "Khanh cứ yên tâm, trẫm sẽ không buộc khanh phải đắc tội với tất cả mọi người. Khanh là đại thần trụ cột trẫm muốn trọng dụng lâu dài, không phải dùng làm lưỡi dao sắc bén nhất thời. Ước tính tổng cộng, khoản thâm hụt của Hộ Bộ đại khái khoảng mười hai triệu hai trăm nghìn lượng, những khoản quá lâu thì không thể truy thu được nữa. Ái khanh chỉ cần trong vòng một năm, thu hồi ba phần mười, tức là ba triệu sáu trăm nghìn lượng là đủ. Như vậy, con đường xoay sở sẽ rộng mở hơn rất nhiều."

Lâm Như Hải nghe vậy, sắc mặt cũng dịu đi một chút.

Nếu để ông ta truy thu xong một lần, vậy tương đương với việc ông ta tự đoạn đường sống với khắp thiên hạ. Căn bản là không thể truy thu xong, mà chính ông ta sẽ gặp nạn trước.

Nhưng chỉ truy thu ba phần mười... Với mức độ linh hoạt này, khả năng thao tác lại hoàn toàn khác biệt.

Dĩ nhiên, vẫn vô cùng chật vật, phải đắc tội rất nhiều người, thậm chí khiến nhiều gia đình lụi bại. Nhưng muốn làm việc lớn, nhất là muốn cải cách chính sự lớn, thì há có lý lẽ nào không đắc tội người khác?

Ngoài Thiên Lâu Phật Đường, chuông đồng trên Bảo Tháp Vô Lượng Thọ vang vọng. Tiếng chuông truyền vào trong điện Dưỡng Tâm, tựa như từng trận phạm âm.

Lâm Như Hải với vẻ mặt kiên nghị, đứng thẳng người, khom lưng cung kính thưa: "Thần đội ơn hoàng ân, nên cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi, để báo đáp thiên ân của quân phụ!"

Long An Đế nghe vậy, Long Nhan cực kỳ vui mừng, đặc biệt ban ân chuẩn rằng: "Trẫm biết trong tay khanh có một chi Thanh Diên, ở Giang Nam để tự vệ. Sau khi hồi kinh, khanh cứ tiếp tục dùng, trẫm sẽ điều thêm mười hai tên Cẩm Y Vệ cho khanh, cùng thống nhất hành động. Thứ nhất là đề phòng kẻ tiểu nhân, thứ hai là để thám thính hư thực."

"Thần lĩnh chỉ, tạ ân!"

...

Phía tây Hoàng thành, phường Bố Chính ngoài cửa Thuận Nghĩa.

Tại hộ thứ ba trong phường, một tòa đại trạch năm gian tiền hậu. Vốn là đại học sĩ phủ đệ, rộng rãi trang nghiêm.

So với nha môn muối viện Giang Nam, nơi đây thêm ba phần nặng nề, bớt bảy phần thanh tú. Cho dù hậu viện cũng có một vườn hoa nhỏ, nhưng làm sao có thể so sánh với phong cảnh Giang Nam được?

Trong ngày mùa đông, ngoài vài bụi trúc ra, nơi đây là một cảnh tiêu điều.

Tuy nhiên, sau khi Giả Sắc đến, việc đầu tiên là cho người thợ đi theo lắp đặt thỏa đáng bộ sưởi ấm được chở từ thuyền đến. Mai di nương ở phủ Dương Châu đã quen, chưa bao giờ ra khỏi Giang Nam, sao chịu nổi cái lạnh buốt của phương Bắc? Đừng nói là nàng, ngay cả Lâm Như Hải cũng khó lòng chịu đựng. Huống chi, ngay cả Giả Sắc đôi lúc cũng phải đi lại đến phòng bếp phía đông để sưởi ấm chân.

Nhưng đúng lúc Giả Sắc đang chỉ huy thợ thủ công lắp đặt nồi hơi ở viện phía tây, thì thấy Vương quản gia hớt hải chạy đến, báo rằng: "Đại gia, bên ngoài có không ít người đến, nói là Thái phu nhân Vinh Quốc Phủ phái đến để giúp quản gia, người cầm đầu tên là Ngô Tân Đăng. Nhìn điệu bộ thì chẳng giống đến giúp đỡ, mà rõ ràng là đến để quản lý mọi chuyện trong nhà. Lão gia không có ở đây, di nương nói bà ấy là nội quyến, không tiện ra mặt giải quyết, nên sai tôi đến tìm Đại gia quyết định."

Giả Sắc nghe vậy, cười lạnh một tiếng, nói: "Đi, ta sẽ đi gặp cái tên ngu xuẩn này."

Không nói thêm lời nào, xuyên qua các cổng và sân, đến khi tới tiền viện, lại thấy Ngô Tân Đăng đã bắt đầu chỉ huy những người Giả gia mang đến, chuẩn bị đi đến phòng kho.

Cho dù thấy Giả Sắc đến, Ngô Tân Đăng cũng không hề thay đổi nét mặt.

Trước mặt Lại Đại, Giả Dung và Giả Sắc phải gọi một tiếng "Ỷ Lại Gia Gia", còn trước mặt hắn, cũng phải gọi một tiếng "Ngô đại thúc". Đây là quy củ của Giả gia, từ xưa đến nay vẫn vậy, và họ lấy làm tự hào về điều đó.

Chỉ tiếc, Giả Sắc này đã không còn là Giả Sắc trước kia.

"Ai bảo các ngươi tới?"

Thấy đám khốn kiếp này còn dám làm mình làm mẩy, Giả Sắc cau mày quát lên.

Ngô Tân Đăng hiển nhiên không nghĩ tới Giả Sắc lại có thể mở miệng như vậy, liền lạnh lùng cười nói: "Lão thái thái tự mình mở miệng phân phó, c�� gia mới đến kinh, thuộc hạ còn chưa quen thuộc kinh thành, để chúng ta đến giúp đỡ đôi chút. Thế nào, Tiểu Tường Nhị gia cho là không ổn sao?"

Giả Sắc bất mãn nói: "Đây là Lâm gia, ta bây giờ là Lâm gia học sinh, ngươi đừng vòng vo tam quốc với ta. Nếu ngươi không làm, ta cũng không cần ngươi, mau cút đi, ta không có thời gian ở đây nói nhảm với ngươi."

Dứt lời, hắn nói với Vương quản gia: "Anh rể ta đâu rồi? Mời ông ấy ra đây giúp ta tiễn khách."

Vương quản gia cũng bị thái độ gay gắt của Giả Sắc trấn áp, lúc này nghe vậy, liền vội vàng nói với người hầu Lâm gia: "Mau đi mời anh rể Đại gia!"

"Tê!"

Giả Sắc hít một hơi khí lạnh, không để ý xem tiếng xưng hô này từ đâu mà có.

Tuy nhiên, không đợi hắn kịp suy nghĩ, Thiết Ngưu cao chín thước, mồ hôi nhễ nhại đã được người ta dẫn đến, đi thẳng đến chỗ Ngô Tân Đăng và đám người kia.

Thấy tên quái vật này tiến đến, Ngô Tân Đăng sắc mặt trong nháy mắt trắng bệch, run giọng nói: "Ngươi... Ngươi muốn làm gì?"

Thiết Ngưu không nhiều lời, chỉ nói: "Ta thay Tư���ng ca đưa các ngươi lên đường..."

Ngô Tân Đăng trong lòng thót một tiếng, lại nhìn về phía vẻ mặt hờ hững của Giả Sắc, dù không tin Giả Sắc sẽ hại bọn họ, nhưng nếu bị đánh một quyền, e rằng cũng khó mà chịu nổi.

Nghĩ đến đây, hắn cố nặn ra nụ cười gượng gạo, nói: "Nếu cậu gia không cần chúng ta nữa, vậy chúng ta sẽ quay về vậy."

Dứt lời, quay đầu rời đi.

Một nhóm hào nô Giả gia với quần áo mới tinh, cũng vội vàng lẽo đẽo theo sau, xám xịt quay về.

Sau khi đám khách không mời này rời đi, Giả Sắc nói với Vương quản gia: "Nồi hơi đã được thợ thủ công lắp đặt, than sưởi ta đã cho người đi mua sắm. Còn gạo, mì, lương thực, thực phẩm, dụng cụ nhà bếp, củi đóm thì đều có người ở kinh thành, sẽ dẫn các ngươi đi chợ mua sắm. Việc bày biện, bố trí trong nhà, tất cả đều dựa theo cách bài trí của nha môn muối viện là được."

Vương quản gia ghi nhớ từng lời, sau đó Giả Sắc lại trở về hậu trạch, gặp Mai di nương đang dẫn người dọn dẹp phòng ngủ.

Mai di nương thấy hắn, thở dài một tiếng, xin lỗi nói: "Thân phận này của ta thật sự không tiện, cho nên chỉ có thể làm phiền con ra mặt giải quyết, sợ là lại khiến con khó xử rồi?"

Giả Sắc cười nói: "Có gì đâu ạ? Con ở bên kia vốn đã là nghịch tử nghịch tôn có xương phản ở sau gáy, không làm vậy ngược lại mới là lạ. Di nương cứ yên tâm, con sẽ lo liệu. Vương quản gia bên kia con cũng đã dặn dò, trừ cô tổ trượng trở về, hôm nay một mực không tiếp đãi khách lạ."

Mai di nương tự nhiên vô cùng hài lòng, tiễn Giả Sắc ra nhị môn.

...

Vinh Quốc Phủ, Lê Hương Viện.

Dì Tiết thấy Tiết Bàn tự tay dâng lên một xấp ngân phiếu dày cộp bảy vạn lượng, ban đầu vui mừng, nhưng chưa kịp để Bảo Sai nhắc nhở, ngay sau đó đã kinh hãi, vội hỏi: "Thằng nghiệt chướng này, từ đâu mà sờ được nhiều bạc như vậy?"

Tiết Bàn vốn đang dương dương tự đắc chờ được khen ngợi, nghe vậy còn gấp gáp hơn cả mẹ mình, chân tay khoa tay múa chân nói: "Mẹ nói thế là sao? Sờ được á, sao lại là sờ được? Đây là Tường ca mang con... Không đúng, đây là con mang Tường ca kiếm được ở phủ Dương Châu! Đây còn chưa phải là toàn bộ đâu, số còn lại trước đó con tạm mượn cho Tường ca dùng xoay vòng. Khi nào mang tất cả về, mẹ mới biết con có tài làm việc đến mức nào!"

Thấy dì Tiết cùng muội muội của hắn đến một chữ cũng không tin, Tiết Bàn tức tối, nắm lấy Tiết Khoa, nói: "Ngươi nói với bá mẹ và đường tỷ xem, số bạc này có phải là trong sạch hay không!"

Tiết Khoa thành thật, gật đầu nói: "Vâng, cha con cũng biết, còn khen ca ca có năng lực. Bá mẹ, nếu không phải ca ca ở phủ Dương Châu, cha và mẹ con, e rằng cũng không vượt qua được cửa ải này."

Dì Tiết cùng Tiết Bảo Sai nghe vậy trố mắt nhìn nhau. Hiểu con không ai bằng mẹ, mặc dù trong lòng luôn cảm thấy con trai mình là tốt nhất thiên hạ, nhưng nó rốt cuộc là loại người như thế nào, dì Tiết lại quá rõ ràng.

Nhưng Tiết Khoa là người thật thà, hắn đã nói vậy thì sẽ không có chuyện giả dối, vậy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Bảo Sai đoan trang, xinh đẹp tuyệt trần, nhìn Tiết Khoa cười nói: "Tiết Khoa, ngươi hãy nói xem, nhị thúc vì sao lại khen ngợi ca ca? Theo ta biết, ca ca ở phủ Dương Châu, ngay cả nha môn muối viện cũng không hề ra khỏi, chẳng lẽ có điều gì sai sao?"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.