Nghe những lời chân tình của Giả mẫu, Lâm Như Hải và Giả Sắc nhìn nhau một cái, cả hai đều hiểu rằng chuyện này ắt hẳn do trong cung sắp đặt, không còn nghi ngờ gì nữa. Bằng không, Giả mẫu đâu cần phải sốt sắng đến thế.

Với Giả Sắc, người phải ‘đau đầu’ vì chuyện này, đây rõ ràng không phải tin tốt. Có thể đổi một người khác, đâu cần phải phí tâm tư đến vậy? Cũng có thể thấy, chuyện trong cung muốn Giả Sắc làm ắt hẳn đầy rẫy hiểm nguy, khó khăn.

Chẳng qua, trong số người nhà họ Giả ở đây, ai lại thực lòng quan tâm đến sống chết của Giả Sắc?

Giả mẫu thoạt nhìn như thấu tình đạt lý, luôn miệng nói vì đại cuộc của Giả gia, nhưng những gì bà làm cũng chỉ là để dọn đường cho cô cả Nguyên Xuân trong cung mà thôi. Còn về Giả Sắc, ngay cả Đông phủ, trong mắt bà cũng chỉ là vật hy sinh.

Lòng người trong hào môn quả thật khắc nghiệt đến vậy.

Lâm Như Hải liếc nhìn Giả Sắc đang rũ mắt, khẽ cười một tiếng rồi nói: "Những lời Lão thái thái nói chính là điều ta đã khuyên cháu ấy từ trước. Chẳng qua, Tường nhi không muốn vì một phần gia sản mà tranh giành với anh em trong tộc, để người ngoài chê cười. Hơn nữa, nghe nói cháu đích tôn của Đông phủ là Giả Dung vẫn còn sống. Cháu ấy và Tường nhi xưa kia quan hệ thân thiết, vậy nên Tường nhi không muốn đoạt gia sản của người thân."

Giả mẫu nào có lọt tai, bà khoát tay nói: "Quốc công phủ là võ huân, phải trải qua khảo hạch của Tông Nhân Phủ mới được phong tước. Dung nhi dù còn sống, nhưng xương sống đã đứt, người nằm liệt trên giường, không thể nào xuống được. Với bộ dạng như thế, Tông Nhân Phủ chắc chắn sẽ không phong tước. Ninh Quốc công truyền đến đời này, cháu ruột đích tôn chỉ có hai người. Cháu ấy chỉ lo anh em hòa thuận, lẽ nào quên đại nghĩa của tổ tông sao? Nếu cháu đã thông cảm cho Dung nhi, vậy cũng dễ thôi. Mặc dù nó không thể nhận tước, nhưng gia nghiệp của Đông phủ, cháu hãy nhường cho nó một ít."

Giả Sắc tò mò hỏi: "Gia nghiệp Đông phủ còn cần ta phải nhường sao? Chẳng phải Đại lão gia đã đứng ra làm chủ, phân chia đâu vào đấy hết rồi sao? Ngược lại nghe nói hơn phân nửa đều đã rơi vào túi hắn..."

Thấy sắc mặt Giả mẫu chợt biến đổi, Giả Sắc lắc đầu mỉm cười nói: "Dù sao cũng không sao cả. Nếu Giả gia chỉ cần ta gánh lấy cái danh này, ta sẽ nhận trách nhiệm. Còn về phần gia nghiệp kia, ta cũng chẳng thèm để ý. Chỉ là mong Lão thái thái hãy khuyên răn vị Đại lão gia bên này một chút. Tuy nói là cùng tông cùng tộc, nhưng rốt cuộc không phải chung một nhà, đã phân gia gần trăm năm rồi. Dù là nhà tiểu hộ, vợ cả vợ lẽ cũng đã phân gia mấy đời. Giờ đây Đông phủ tan hoang, hắn lại như heo rừng nhào vào ăn ngấu nghiến từng miếng lớn, thật sự trông quá khó coi."

Lời vừa dứt, người nhà họ Giả ai nấy đều đỏ mặt vì thẹn. Giả Chính thì gần như không còn chỗ dung thân, hận không thể tìm một kẽ đất mà chui xuống.

"Tường nhi, không được vô lễ!"

Không đợi Giả mẫu kịp giận, Lâm Như Hải đã trách mắng: "Đông phủ gặp đại nạn, là Đại lão gia đứng ra dàn xếp, sao lại có những chuyện như thế? Chắc là con đã tin theo lời đồn thổi rồi. Hơn nữa, nếu con đã quyết không dính dáng đến gia nghiệp Đông phủ, thì chuyện bên đó tự có Đại lão gia đứng ra lo liệu. Sao con lại dám nói xằng bậy trước mặt Lão thái thái như vậy?"

Giả Sắc nghe vậy, khom người nói: "Tiên sinh dạy phải, học sinh biết sai rồi."

Lâm Như Hải gật đầu, ngẩng lên nhìn Giả mẫu đang sa sầm nét mặt mà cười nói: "Lão thái thái, hôm nay lúc vào cung, bệ hạ có nói với tôi một chuyện liên quan đến cô cả trong cung. Chẳng mấy ngày nữa, phủ ta sẽ đón hỷ sự lớn. Để tránh cập rập, cần phải sớm chuẩn bị một chút."

Giả mẫu rốt cuộc cũng chỉ là đàn bà, nghe được tin tức chính xác về chuyện mình quan tâm nhất, mọi uất ức, giận dữ trong lòng liền tan biến hết, bà ngạc nhiên hỏi: "Thật vậy sao?"

Lâm Như Hải gật đầu cười nói: "Nếu không phải vì chuyện Đông phủ, lẽ ra tôi đã sớm truyền tin vui này rồi."

Giả mẫu, Vương phu nhân, Phượng tỷ nhi và những người khác nghe vậy đều vui mừng khôn xiết.

Lâm Như Hải lại nhân cơ hội này cáo từ. Giả mẫu nào chịu, bà nói: "Dù thế nào đi nữa, cũng phải ở lại dùng bữa cơm đoàn viên chứ."

Lâm Như Hải cười khổ đáp: "Thân thể tôi vẫn chưa điều dưỡng xong, một ngày uống thuốc còn nhiều hơn cả ăn cơm. Có chăng chỉ là lèo tèo vài hạt cơm. Mới nãy vị Đại nội huynh ấy cũng định mời tôi làm chủ. Tôi chỉ dám nói rằng chờ khi nào tịnh dưỡng xong đã, chứ nào dám nói không uống rượu mà ngay cả giọt nước sôi cũng không chạm đến được, e làm mất hứng cả nhà. Dù sao cũng chỉ cần tịnh dưỡng thêm nửa năm, chắc sẽ khỏi."

Đại Ngọc lại mở miệng nói: "Phụ thân muốn khỏi bệnh đúng lúc, thì phải dùng thuốc đúng giờ. Nếu cứ như hôm nay, trì hoãn hơn nửa ngày vẫn chưa dùng thuốc, thì không biết bao giờ mới có thể khỏi hẳn được."

Giả mẫu nghe vậy, nghiêm nghị dặn dò: "Như Hải, thân thể không phải chuyện đùa. Con không nghĩ cho mình, cũng phải nghĩ cho Ngọc nhi chứ. Ta đã già rồi, chờ ta không còn nữa, nó chỉ còn mỗi con làm chỗ dựa. Nếu con làm hỏng thân thể, thì nó biết phải làm sao?"

Lâm Như Hải nghe vậy, cũng nhận ra Giả mẫu thật lòng thương yêu Đại Ngọc, liền chống gậy đứng dậy nói: "Nhạc mẫu dạy phải!" Nói xong, ông lại cúi mình hành đại lễ, nói: "Mẫn nhi mất sớm, Như Hải hổ thẹn với sự tin cậy phó thác của nhạc phụ nhạc mẫu, lẽ ra nên sớm đến phủ thỉnh tội. Lão thái thái không những không trách, lại còn hết mực thương yêu con gái tôi, khắp nơi che chở, ân tình này thực là sâu nặng..."

Giả mẫu cũng rất mực thương yêu người con rể này. Năm đó Vinh Quốc công Giả Đại Thiện đưa Lâm Như Hải về phủ, thấy chàng vừa tài mạo song toàn, lại đỗ thám hoa tân khoa, tổ tiên còn là Đệ tứ liệt hầu, môn đăng hộ đối cực tốt, hơn nữa cha mẹ lại không còn... Trong chớp mắt, chàng đã trở thành chàng rể quý "đông sàng" mà có trao cho vương gia cũng chẳng đổi!

Chớ xem nhẹ điểm này. Nếu cha mẹ chàng còn sống, thì sau khi Giả Mẫn về nhà chồng, việc làm dâu giữ quy củ chắc chắn sẽ vất vả khó khăn biết chừng nào. Tông tộc họ Lâm cũng đơn giản hơn họ Giả rất nhiều, không cần lo liệu chuyện nhất tộc, tiết kiệm biết bao tâm sức, đỡ phải chịu biết bao nhiêu tội!

Là mẹ, sao lại không thương con gái mình chứ?

Vì thế, mọi mặt Lâm Như Hải đều vừa ý Giả mẫu. Trong bốn chàng rể thế hệ trước của Giả gia, duy chỉ có người con rể này là được bà cưng chiều nhất. Lúc này thấy chàng quỳ xuống tạ ơn, giọng nói cũng nghẹn ngào, sự tức giận trong lòng bà về việc chàng thu Giả Sắc làm đệ tử bỗng tan biến quá nửa. Bà liền luôn miệng gọi Giả Chính, Giả Liễn mau mau đỡ chàng dậy.

Sau đó bà giận trách: "Chính con cũng đã đến tuổi, thân thể lại không được khỏe. Đều là người trong nhà cả, sao lại khách sáo, xa lạ đến thế? Ngọc nhi là cháu ngoại ruột thịt của ta, ta coi nó như báu vật, chăm chút từ bé đến lớn. Ta thương nó, lẽ nào là muốn con phải cảm ơn ta sao?"

Lâm Như Hải đã bình phục lại thần sắc, nhìn Đại Ngọc cười nói: "Sau này, con phải thường xuyên đến thăm Lão thái thái, hiếu kính bà."

Trước khi vào cửa, ông vốn còn định để Đại Ngọc ở lại Giả gia, để tránh sau này khi làm mai, nhà chồng lại tự cho mình cái cớ chê bai con bé không được dạy dỗ chu đáo. Nhưng sau khi vào cửa, chứng kiến cảnh tượng kia, ông liền lập tức từ bỏ ý định này. Khi Giả mẫu đang dỗ dành Bảo Ngọc, ánh mắt oán độc Vương phu nhân nhìn Đại Ngọc khiến ngay cả ông, với tâm tính của mình, cũng phải kinh hãi. Vả lại, ông vốn biết, khi vợ còn sống đã từng kể rằng vị nhị tẩu này không hòa thuận với nàng, vô cùng ghen ghét nàng...

Hơn nữa, sau này hẳn cũng sẽ không ai dám nói Đại Ngọc thiếu nết na, không được dạy dỗ tử tế... Ngay cả cha mẹ cũng không còn, người ngoài còn tư cách gì mà lắm lời?

Thế nhưng những lời này của ông lại khiến Giả mẫu phật ý. Nhất là khi thấy Bảo Ngọc liên tục nháy mắt với bà, Giả mẫu liền không vui nói: "Ngọc nhi không được đi đâu cả, phải ở lại đây bầu bạn với lão già này! Khó khăn lắm con bé mới về, sao có thể chuyển ra ngoài?"

Vương phu nhân cũng cười nói: "Nên ở lại bầu bạn với Lão thái thái nhiều hơn. Bao nhiêu cháu trai cháu gái, chỉ có cô cả là được Lão thái thái thương yêu nhất."

Giả mẫu cười nói: "Cũng như Bảo Ngọc vậy."

Đại Ngọc lại cười nói: "Chỉ cần đợi phụ thân khỏi bệnh, không cần con hầu hạ thuốc thang nữa, thì con nhất định sẽ trở lại bầu bạn với Lão thái thái. Chỉ là bây giờ, mắt thấy phụ thân lại phải bề bộn công vụ. Nếu con không ở đó, di nương khuyên ông ấy không phải, mà chậm trễ việc uống thuốc thì sao được? Vậy nên con xin Lão thái thái, Thái thái hãy thông cảm cho tấm lòng của con."

Lâm Như Hải lắc đầu cười khổ không thôi, nói: "Cũng chỉ nửa năm nữa thôi. Đến lúc đó, con hãy mau mau đến chỗ Lão thái thái mà ở đi, chứ ta không chịu nổi cái tính ương bướng của con nữa đâu!"

Giả Chính cười ha hả nói: "Cũng là tấm lòng hiếu thảo của cháu ngoại mà thôi!"

Đại Ngọc lại nói: "Con còn muốn mời Lão thái thái, Thái thái cùng các chị em trong nhà đến phủ chúng con chơi."

Giả mẫu thấy sự việc đã đến nước này, chỉ đành thở dài nói: "Bên các con mấy ngày nay chắc đang binh hoang mã loạn, làm sao có thời gian tiếp đãi chúng ta? Hơn nữa, nếu trong cung quả thật nhanh chóng truyền tin vui, thì trong nhà chúng ta cũng sẽ bận rộn."

Đại Ngọc cười nói: "Đồ vật từ Dương Châu cũng đã mang đến, cứ theo chỗ cũ mà trưng bày thôi, có gì mà loạn đâu. Dù Lão thái thái, Thái thái không có thời gian, nhưng các chị em hẳn là có rảnh rỗi chứ ạ."

Giả mẫu vốn còn muốn khéo léo từ chối, không để các cháu gây thêm phiền toái cho bên kia. Bà cũng có chút giận Đại Ngọc không chịu ở lại bên mình. Nhưng thấy Bảo Ngọc liên tục liếc mắt ra hiệu, bà đành miễn cưỡng đồng ý nói: "Được rồi, ba ngày sau, ta sẽ cho người đưa các con sang đó."

Đại Ngọc vô cùng vui sướng, cùng một đám chị em nhìn nhau cười tủm tỉm. Bảo Ngọc cũng đang hớn hở trên mặt mày, liền nghe Giả Chính quát lên: "Người ngoài có thể đi, Bảo Ngọc thì không được! Từ ngày mai trở đi, phải chăm chỉ đọc sách!"

Đoàng!!

Cứ như thể một tiếng sét giữa trời quang đánh thẳng vào trán, Bảo Ngọc cả người như cha mẹ chết, không còn thiết tha gì đến cõi đời nữa.

Thấy ánh mắt cháu đã muốn lướt đi, Giả mẫu giận dữ nói: "Nói bậy! Sau này ta làm chủ, Bảo Ngọc sẽ cùng các chị em đi trước! Ngươi còn dám ép nó, sau này ta sẽ cùng Bảo Ngọc và các cháu khác đi, để ngươi một mình ở lại trong phủ!"

Giả Chính đành chịu thua...

Thấy Giả mẫu tinh thần không được tốt, Lâm Như Hải một lần nữa nói lời cáo từ. Giả mẫu gắng gượng giữ lại thêm một lần rồi thôi, không giữ nữa, sai người đưa ra phủ.

Nhìn bóng Đại Ngọc cùng Lâm Như Hải và Giả Sắc dần dần đi xa, Bảo Ngọc tựa hồ hồn vía cũng theo đó mà bay đi... Thế nhưng, khi cảm nhận được ánh mắt nghiêm nghị của Giả Chính trừng tới, Bảo Ngọc liền nhanh chóng hồn vía nhập lại, cúi đầu không dám hé răng...

...

Lại nói, sau khi cha con họ Lâm và Giả Sắc rời đi, Giả mẫu để tránh Giả Chính gây sự với Bảo Ngọc, đã bảo Lý Hoàn đưa một đám tiểu thư, công tử đi chơi. Bà thì giữ Giả Chính vợ chồng, Giả Liễn vợ chồng lại để nói chuyện.

Lý Hoàn dẫn Bảo Ngọc, Nghênh Xuân, Thám Xuân, Tích Xuân về đến Thám Xuân viện, mọi người thấy Bảo Ngọc thất hồn lạc phách, mặt mày như người chết, Nghênh Xuân buồn cười nói: "Chẳng phải hai ngày nữa là được đi thăm Lâm muội muội rồi sao? Sao lại có bộ dạng như thế này?"

Bảo Ngọc không nói gì, hai hàng lệ nóng cứ thế lăn dài.

Thám Xuân trong bụng suýt nữa thì cười chết, nhưng trên mặt lại ra vẻ nghiêm túc khuyên nhủ: "Nhị ca ca, là vì Lâm dượng thân thể không khỏe, Lâm tỷ tỷ muốn ở lại hầu hạ thuốc thang. Chẳng phải vừa nãy đã nói rồi sao, chờ Lâm dượng dưỡng bệnh xong, muội ấy sẽ trở lại, vẫn như trước cùng chơi đùa vui vẻ sao?"

Cô bé Tích Xuân năm nay mới chín tuổi, thường ngày cũng không thân thiết với Bảo Ngọc, nên chẳng mấy quan tâm đến những chuyện này. Cô bé lại tíu tít cười nói: "Lâm tỷ tỷ vừa nói ở Tây Noãn Các, Tường ca ca còn tặng cho nàng một gánh hát, gọi là tiểu tứ vui kíp, dàn dựng những vở mới rất hay. Hay là Tường ca ca cùng Lâm tỷ tỷ viết kịch, con muốn đi xem!"

Nghe nói những lời ấy, Bảo Ngọc cuối cùng cũng không nhịn được nữa, "Ô" một tiếng bật khóc thành tiếng...

Lâm muội muội!!!

...

Lời bình: Tình thương Giả mẫu dành cho Lâm Đại Ngọc, ít nhất trong tám mươi hồi đầu, là tình thương thật lòng, sâu tận xương tủy. Nếu không có sự ưu ái của Giả mẫu, với tâm tư nhạy cảm và tình trạng sức khỏe của nàng, chưa chắc nàng đã có thể sống đến sau tám mươi hồi...

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động qua từng con chữ.