Cách chùa Thanh Tháp chưa đầy hai dặm là con phố Hương Trúc.

Dọc con phố này, khắp nơi bày bán hương, vàng mã, nến và đủ thứ đồ cúng khác, hoặc trong cửa hàng hoặc trên những gánh hàng rong.

Trong chùa Thanh Tháp tất nhiên cũng có những thứ đồ này, nhưng vì là đồ trong chùa, mang hơi hướng linh thiêng, nên giá cả khó tránh khỏi đắt hơn chút đỉnh.

Trừ phi thật sự có chuyện khẩn cấp cần cầu Phật bái Bồ Tát, cam lòng bỏ thêm chút tiền để lòng an tâm, còn không thì ai cũng muốn tiết kiệm một chút.

Phật tổ phổ độ chúng sinh, chắc hẳn cũng sẽ chẳng chấp nhặt chuyện hương khói mua từ đâu.

Trước khi dâng hương, đương nhiên không thể ăn thức ăn mặn, kẻo bị coi là bất kính với Phật tổ Bồ Tát.

Thế nhưng, sau khi hương đã dâng xong, Phật tổ Bồ Tát đã chứng giám lòng thành, tâm trạng thành kính dâng hương đã thỏa mãn, thì khó tránh khỏi cũng thấy thèm thuồng.

Số tiền tiết kiệm được từ việc mua đồ cúng bên ngoài, vừa hay có thể ghé ngay quán thịt nướng ở khúc quanh phố Hương Trúc làm một bữa xả láng...

Mười hai đồng tiền một xiên thịt nướng không hề rẻ chút nào, nhưng những cô vợ trẻ dắt theo con trai bụ bẫm, những bà lão dẫn theo cháu trai lớn tới dâng hương cầu khấn, khi con cháu cứ nằng nặc đòi ăn một xiên, thì dù là người phụ nữ tằn tiện đến mấy cũng chẳng nỡ từ chối mua cho chúng một xiên.

Hơn nữa, cũng có không ít người trẻ tuổi khá giả, sẵn sàng chi tiền mua nhiều xiên thịt. Dù sao đây cũng là khu Tây Thành, nơi tụ tập nhiều người có tiền, nên quán thịt nướng thường tấp nập khách từ sáng đến tối.

Kỹ thuật nướng thịt bản thân không có gì ghê gớm, món này cũng chẳng phải để bán cho những người sành ăn, mà chủ yếu bán cho dân thường. Trong số đó, phần lớn là những "bách tính nguyên thủy" chưa từng nếm qua món thịt nướng này.

Bởi vậy, cả ba người Lưu lão thực, thím Xuân và Thiết Ngưu đều có thể nướng. Ngay cả Giả Vân, sau mấy ngày có mặt, cũng đã biết cách nướng.

Tối qua, sau khi Giả Sắc gật đầu đồng ý, Lưu lão thực và Thiết Ngưu đã thức trắng đêm tìm người chế tạo thêm một lò nướng thứ hai. Hôm nay, họ chia thành hai nhóm: Giả Vân, Thiết Ngưu cùng một người lính mới thuộc một tốp; Lưu lão thực dẫn theo thím Xuân và một lính mới khác thành một tốp. Mỗi nhóm đều có người cũ người mới, nên công việc cũng khá trôi chảy.

Hai người lính mới kia dù vẫn còn mang vết thương trên người, nhưng làm việc thì quả thực không có gì để chê.

Vốn dĩ đây là một cục diện rất tốt, chỉ tiếc rằng, chuyện đời mười phần thì đến tám chín phần là không được như ý...

"Đây là quán của thằng nào? Mẹ kiếp thằng mù! Dám mở quán trên địa bàn của bố mày mà không báo cho bố mày một tiếng à!"

"Đầu Thiết, bỏ dao xuống, đừng manh động!"

Một đám lưu manh rầm rập kéo đến từ phía bắc con phố, kẻ đi đầu là một gã to con đang gầm gừ nói.

Vậy mà Giả Vân lại nhanh chóng hét lên một tiếng, ngăn Đầu Thiết, kẻ đang định vồ lấy con dao nhọn. Đầu Thiết chính là anh em chí cốt của Thiết Ngưu.

Thân hình gầy gò ốm yếu, tính khí nóng nảy hơn Thiết Ngưu gấp vạn lần.

Bên kia, Lưu lão thực và thím Xuân cũng đang ngăn cản một gã tiểu nhị khác tên Trụ Tử.

Bọn họ không phải là không có máu nóng, chỉ là họ hiểu đạo lý "hòa khí sinh tài".

Ở bến tàu quen nhịn nhục đã nhiều năm, họ biết rõ hạng người nào không thể dây vào.

"Ơ! Thế nào, lũ nhãi con còn muốn động võ à? Lên đi!"

Một đám mười sáu mười bảy tên, phần lớn cởi trần khoe cơ bắp, nhưng rõ ràng sự chú ý của đa số lại tập trung vào Thiết Ngưu.

May mắn thay, Thiết Ngưu trước đó đã được Giả Sắc liên tục răn dạy, rằng dù không dám ra tay với người khác, thì trên mặt tuyệt đối không được để lộ vẻ hèn nhát, sợ sệt. Khi căng thẳng, hắn chỉ siết chặt mặt, và nếu thật sự sợ hãi thì cứ cúi thấp mắt không nhìn ai.

Bởi vậy, lúc này Thiết Ngưu đứng cạnh Giả Vân, trông như Ngưu Ma Vương. Mặt hắn đằng đằng sát khí như La Sát, ánh mắt cúi thấp xuống, vẫn khiến người khác cảm thấy nể sợ.

Hoặc giả cũng chính vì vậy, đám lưu manh kia mới không dám lại gần quá, chỉ dám đứng cách xa bảy tám bước.

Giả Vân vì là tộc huynh của chủ quán, nên Đầu Thiết nể mặt vài phần, nghe lời hắn, không manh động nữa.

Giả Vân cũng là người có gan, một mình mỉm cười tiến lên đón, chắp tay nói: "Chào chư vị huynh đệ, tiểu đệ là người của Vinh Quốc Phủ ở phố Vinh Ninh. Hiện đang ở đây giúp tộc nhân trông coi chút chuyện làm ăn, chẳng hay có điều gì chưa chu toàn, mong chư vị huynh đệ chỉ giáo."

Tên lưu manh cầm đầu nghe vậy sắc mặt hơi đổi, lùi lại một bước, nghiêng đầu. Lập tức có kẻ tiến lên rỉ tai: "Phố Vinh Ninh cách đây hơn mười dặm, mà hắn lại xưng là tộc nhân của Vinh Quốc Phủ. Vả lại, trừ hai phủ Vinh Ninh thì mấy chi tộc khác có đáng để bận tâm đâu? Hơn nữa, nếu thật sự là người có gốc gác, ai lại chịu thò mặt ra đây bán mấy thứ này?"

Kẻ cầm đầu nghe vậy, thấy rất có lý, liền chẳng còn kiêng dè gì nữa, cười lạnh nói: "Ai mẹ nó là huynh đệ với mày? Mày giỏi giang gì mà dám mượn oai hùm. Đừng nói mày chỉ là hạng bỏ đi trong Giả gia, ngay cả quý công tử đàng hoàng nhất của Vinh Quốc Phủ có đến đây, bố mày cũng chẳng sợ. Ngay cả Thiên Vương lão tử cũng phải tuân thủ quy củ này, đúng không?"

Giả Vân nghe vậy, trong lòng buồn cười, nhận định đám du côn đất này chỉ giỏi huênh hoang. Nếu thật sự có quý công tử đàng hoàng của Vinh Quốc Phủ ở đây, thì lúc này tên du đãng cầm đầu đã sợ đến mức phải quỳ xuống dập đầu rồi.

Với quan hệ của Giả gia ở Kinh đô và với Ngũ Thành Binh Mã ty, giết chết mấy tên lưu manh này còn dễ hơn bóp chết một con rệp.

Chỉ tiếc, dù cùng họ Giả, nhưng hắn còn chẳng bằng một sợi lông chân trong Vinh Quốc Phủ...

Chỉ cần nhìn qua trang phục cũng có thể nhận ra điều đó.

Bất quá, Giả Vân là người từng trải qua cuộc sống khốn khó mà ra, việc vứt bỏ chút thể diện cơ bản chẳng đáng bận tâm. Hắn giả vờ như không nghe ra lời khinh miệt của đối phương, cười nói: "Ta dù không phải quý công tử đàng hoàng của Quốc Công Phủ, nhưng thân phận con cháu Vinh Quốc Phủ này lại không phải là giả. Chính mười lăm tháng tám vừa rồi mới ăn yến đoàn viên ở Quốc Công Phủ... Th��i, không nói những chuyện này nữa, cũng chẳng có gì đáng để tranh cãi. Ta chỉ muốn hỏi các vị đại ca, rốt cuộc là quy củ gì?"

Tên lưu manh cầm đầu hừ một tiếng, nhìn chằm chằm Giả Vân thêm vài giây rồi hỏi: "Ngươi nếu biết quy củ này, thì có biết phải làm gì không?"

Giả Vân bình tĩnh và đúng mực cười nói: "Nếu là hợp tình hợp lý, chúng ta chắc chắn sẽ không keo kiệt. Nếu không hợp tình hợp lý, ta cũng không thể làm mất thể diện của Quốc Công Phủ."

Tên lưu manh cầm đầu nghe vậy giận tím mặt, gằn giọng mắng: "Mày đừng có mà mượn oai Quốc Công Phủ ra dọa bố mày! Nếu mày thật sự có mối quan hệ đó, thì còn có thể thò mặt ra đây bán cái thứ lặt vặt phiền phức này sao? Tao cho mày biết, con phố Hương Trúc này là địa bàn của bang Kim Sa bọn tao. Mày chưa được bọn tao đồng ý, mà đã dám kiếm tiền trên địa bàn của bọn tao, đây chính là phá vỡ quy củ! Nói cho chúng nó biết, quy củ của bang Kim Sa bọn tao là gì?"

Tên lưu manh cầm đầu quay đầu vừa quát, lập tức đám tay chân đi theo liền lớn tiếng nói: "Ở trên địa bàn của bang Kim Sa bọn tao mà muốn kiếm ăn, mỗi tháng phải nộp bốn thành tiền bảo kê, bọn tao sẽ đảm bảo an toàn cho chúng mày. Nếu không nộp, thì cút sớm đi, bằng không, bọn mày sẽ biết tay! Chúng mày đã phá vỡ quy củ, hôm nay phải nộp luôn!"

"Thiết Ngưu, đứng yên đó, đừng manh động!"

Giả Vân đột nhiên quay đầu, hướng Thiết Ngưu đang đứng im như Ngưu Ma Vương mà la lớn. Đám người chỉ thấy Thiết Ngưu run lên, như muốn nhúc nhích thân thể to lớn, nhưng cuối cùng lại đứng yên tại chỗ.

Cả đám lưu manh sợ đến toát mồ hôi lạnh, khí thế cũng đột nhiên yếu đi.

Giả Vân quay đầu lại, thở phào nhẹ nhõm, đối tên lưu manh cầm đầu nói: "Vị đại ca này, nếu là quy củ của các ngươi, bây giờ chúng tôi đã biết. Bất quá, việc làm ăn này thực ra không phải của tôi. Anh cũng đã nhìn ra, tôi dù họ Giả, nhưng trong tộc chẳng là nhân vật có tiếng tăm gì. Tôi chẳng qua chỉ là giúp một tộc đệ của tôi làm chân phụ tá. Với thân phận của hắn, đương nhiên sẽ không tự mình ra mặt. Cho nên, rốt cuộc nên làm gì, tối nay về tôi sẽ thưa chuyện với hắn ngay. Sáng sớm ngày mai, ở đây, sẽ có câu trả lời thỏa đáng. Ngoài ra, xin hỏi đại ca... Thiết Ngưu, không được manh động! Cậu, mợ, kéo Thiết Ngưu lại, tuyệt đối không được để nó manh động!"

Giả Vân lời còn chưa dứt, lại đột nhiên quay đầu, vội vàng hô lớn về phía Thiết Ngưu.

Thiết Ngưu trong lòng thiếu chút nữa thì uất ức chết mất, hắn manh động cái quái gì đâu, thiếu chút nữa bị cái thằng rùa đó dọa chết rồi...

Nếu không phải Giả Sắc mấy lần dạy hắn, rằng khi gặp chuyện nếu không dám ra tay, thì cứ mặt đanh lại đừng nhìn thẳng vào mắt người khác, thì lúc này hắn nhất định đã phải giải thích cho ra lẽ rồi.

Nhưng trong mắt người khác, hắn lại như đang ở ranh giới bùng nổ, khí thế ngập ngừng khó đoán.

Lưu lão thực và thím Xuân đều là những người lăn lộn ở bến tàu mấy chục năm, quen tiếp xúc với đủ loại người. Lúc này tự nhiên hiểu phải phối hợp như thế nào, vội vàng cùng tiến lên "khuyên can" Thiết Ngưu.

Giả Vân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, xoay đầu lại hỏi tên lưu manh: "Xin hỏi đại ca, tên họ là gì, nhà ở đâu? Anh tuyệt đối đừng hiểu lầm, tôi không có ý gì khác, chẳng qua là nếu tộc huynh đệ của tôi đã có chủ ý, tối nay tôi sẽ cho người đến nhắn lời ngay."

Tên lưu manh cầm đầu nhìn Thiết Ngưu đang đứng gần đó như Ngưu Ma Vương, âm thầm nuốt xuống một ngụm nước miếng. Hắn chỉ cảm thấy cõi đời này sao lại có một gã to lớn vạm vỡ đến thế?

Bất quá, trước ánh mắt nhìn chằm chằm của mọi người, hắn tự nhiên không thể rụt rè, cười lạnh nói: "Bố mày tên là Lưu Nhị Dũng, người ta thường gọi là Dũng gia. Bố mày ở bang Kim Sa, phố Thái Bình, Khổ Thủy Tỉnh. Nếu cái thằng tộc đệ phía sau mày có mặt mũi lớn, cứ trực tiếp đến bang Kim Sa tìm bố mày là được."

Dứt lời, hắn lại liếc nhìn đầy kiêng dè về phía Thiết Ngưu đang bị người khác "ngăn lại" một cách chặt chẽ, rồi dẫn người nghênh ngang bỏ đi.

Đợi bọn họ đi khỏi, dù trong mắt Giả Vân lóe lên thoáng vẻ buồn rầu, nhưng hắn vẫn nói với Lưu lão thực và thím Xuân: "Không sao đâu, chúng ta cứ tiếp tục công việc của mình. Dù trời có sập, về rồi tính tiếp!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên ý nghĩa cốt truyện.