Bầu trời trong xanh, một vầng mặt trời rạng đông.

Trong vườn Thanh Trúc, Đại Ngọc rời giường rửa mặt, đang thay bộ quần áo gọn gàng chuẩn bị rèn luyện buổi sáng. Dù khi rèn luyện nàng chưa bao giờ để lộ ra trước mắt người khác vì e ngại, nhưng mấy ngày nay, nàng cũng dần cảm nhận được lợi ích của việc này. Không còn cảnh cả ngày chỉ nửa ngày có tinh thần, còn lại thì luôn mơ màng, uể oải. Cũng không như trước đây, luôn chất chứa uất khí trong lòng, thường tự thương cảm mà rơi lệ. Huống chi, Mai di nương từng úp mở dặn dò nàng rằng, thân thể khỏe mạnh một chút, tương lai làm vợ làm mẹ mới có thể sinh ra những đứa con cứng cáp, khỏe mạnh. Rất nhiều phụ nữ cơ thể không tốt, sinh con ra đều ốm yếu, bệnh tật, thường yểu mệnh... Dù những lời này đều là mượn chuyện nhà người khác mà kể, nhưng Đại Ngọc thông tuệ đến nhường nào, sao lại không hiểu tấm lòng tốt của Mai di nương? Bởi vậy, nàng càng thêm bắt đầu chú ý đến sức khỏe của bản thân.

Sau khi rèn luyện buổi sáng, tắm gội và thay quần áo, Đại Ngọc liền đi về phía phòng ăn. Trước đây, nàng vẫn quen để các bà vú mang thức ăn đến phòng dùng, nhưng từ đầu năm nay, nàng mới chủ động ra phòng ăn để dùng bữa. Chẳng qua là hôm nay đến phòng ăn, thấy bàn ăn trống không, không một bóng người, nụ cười mỉm trên mặt Đại Ngọc chợt tắt, đôi mày thanh tú như mây khói cũng nhíu lại. Kể từ khi từ Dương Châu về, hơn nửa năm qua, mỗi sáng sớm nơi này lẽ ra phải có người. Hôm nay sao lại không có ai?

Đang lúc nàng không hiểu, định đi Đông Lộ Viện xem thử thì chợt nghe tiếng bước chân "tùng tùng tùng" truyền đến từ phía sau. Nàng quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Hương Lăng, Sở Nhi và Bảo Đàn ba nha đầu đang tất tả chạy tới. Hương Lăng lớn hơn Bảo Đàn vài tuổi, Bảo Đàn lại lớn hơn Lâm Sở vài tuổi, vậy mà ba người có thể thân thiết với nhau đến thế. Đại Ngọc nhìn Hương Lăng, nhíu mày hỏi: "Chủ các ngươi đâu rồi?" Hương Lăng "hồng hộc" nén lại một hơi, lắc đầu nói: "Lâm cô nương, cậu chủ của chúng tôi đêm qua không về! Tôi cũng đang định đến xem cậu chủ có dùng cơm ở đây không." Đại Ngọc nghe vậy, nghe nói Giả Sắc không ngờ lại một đêm không về, gương mặt nàng chợt trầm xuống.

Liền nghe Lâm Sở rụt rè nói: "Tỷ tỷ, bà vú nói, anh Tường nửa đêm hôm qua đã ra ngoài, gần sáng mới về, rồi lại bị lão gia gọi đến Trung Lâm Đường. Hương Lăng tỷ là đến xem lão gia đã cho anh Tường về ăn cơm chưa..." Hương Lăng gật đầu liên tục. Đại Ngọc nghe vậy, tức giận lườm nàng một cái, rồi xoay người rời đi, nhưng lại vừa vặn gặp Tuyết Nhạn từ bên ngoài tất tả chạy đến. Tuyết Nhạn vừa nhìn thấy Đại Ngọc liền nói: "Hỏng rồi, cô nương, tỳ nữ Tú Trúc bên cạnh dì tôi nói với tôi, đêm qua Nhị gia Tường chắc là làm chuyện gì không phải, nửa đêm sau khi trở về đã bị lão gia gọi đi, bị dạy dỗ một trận nên thân, nghe nói lão gia mắng rất nặng lời, đến giờ này vẫn còn bị răn dạy!"

Đại Ngọc nghe lời ấy, trái tim vừa mới bình ổn lại chợt chùng xuống. Nàng xưa nay biết Giả Sắc là người vô cùng cương trực, mạnh mẽ, đối với Giả Xá, Giả Chính, Giả Trân, thậm chí cả Giả Mẫu, hắn cũng không nhường nửa bước, phản kích gay gắt. Nàng đương nhiên biết Giả Sắc sẽ không đối xử với Lâm Như Hải như vậy, nhưng càng nghĩ, trong lòng nàng lại càng không đành, lo lắng Giả Sắc sẽ bị oan ức. Bởi vậy, nàng không nói một lời, đi thẳng đến Trung Lâm Đường...

***

Tại Trung Lâm Đường.

Lâm Như Hải, sau khi đàm luận với Giả Sắc suốt hai canh giờ, đã có chút sức tàn lực kiệt. Chủ đề bàn lu��n đương nhiên không chỉ là chuyện xảy ra đêm qua. Lâm Như Hải kể cho Giả Sắc nghe về bối cảnh của các thế lực lớn trong kinh thành, để hắn cố gắng tìm hiểu ngọn ngành, lần sau còn biết đường liệu, đừng để bị người khác lợi dụng, trở thành con dao trong tay họ. Nói đến cuối cùng, Lâm Như Hải mệt mỏi thở dài một tiếng, nói: "Tường nhi à, nhớ kỹ, đừng sợ hãi bất kỳ ai, nhưng càng không được xem thường bất kỳ ai. Chẳng cần nói đến Triệu Quốc Công cáo già xảo quyệt, ngay cả tên công tử nhà họ Tiết kia, chẳng phải cũng đã giở trò với con một lần đó sao?"

Giả Sắc đương nhiên không hề che giấu chuyện này, hắn không muốn tỏ vẻ thông minh trước mặt Lâm Như Hải, lại gây ra hiểu lầm lớn hơn. Giả Sắc tặc lưỡi một tiếng, nhìn Lâm Như Hải nói: "Tiết Bàn người này, tính tình bộc trực, làm việc cẩu thả, tâm tư đơn giản, lộ liễu, thỉnh thoảng cũng có chút khôn vặt. Nhưng cái khôn vặt này không phải là ý đồ xấu. Đương nhiên, những lời hắn nói lúc ấy, chắc chắn không đáng kể. Nếu thực sự người đã mất, hoặc quả thực đã bị hắn tính kế thì khác, nhưng người vẫn còn sống sờ sờ, những lời đó chỉ là nói đùa thôi."

"Thật sự chỉ là nói đùa sao? Chuyện liên quan đến danh dự của tiểu thư nhà họ Tiết, mà lại là lời trăn trối của con trai nhà họ Tiết trước lúc sinh tử, sao có thể chỉ dùng hai chữ 'nói đùa' mà xóa bỏ được? Con nói nói đùa là nói đùa ư?" Lâm Như Hải hiển nhiên không hài lòng với cách giải thích này, trầm giọng quát lên.

Đúng lúc đó, Đại Ngọc đẩy cửa bước vào, nghe được những lời này, cả người nàng ngơ ngác, đứng sững tại chỗ không nhúc nhích nhìn Giả Sắc...

Giả Sắc quay đầu lại thấy Đại Ngọc như vậy, vội vàng giải thích: "Nàng đừng lo lắng vội, cứ nghe ta nói đã. Chuyện là thế này, hôm qua anh Tiết bị cháu trai của Triệu Quốc Công, tức là phu quân của nhị cô nương nhà họ Chân, bất ngờ đánh cho ngã ngựa, lại bị con ngựa hoảng loạn giẫm đạp lên người, suýt nữa thì nguy hiểm đến tính mạng..."

Đại Ngọc dù sao cũng là người thiện lương, dù có bất hòa với Bảo Thoa thì cũng chỉ là xích mích nhỏ giữa chị em. Lúc này nghe được tin động trời như vậy, nàng hít ngược một hơi khí lạnh, vội lấy khăn che miệng. Nàng cũng không dám tưởng tượng, nếu Tiết Bàn thực sự mất đi, dì Tiết và Bảo Thoa sẽ đau khổ đến mức nào, gia đình họ Tiết chắc chắn sẽ sụp đổ!

Giả Sắc cảm thấy có hai ánh mắt bất mãn đang trừng mình, dường như bất mãn vì ai đó đã lừa gạt khuê nữ của hắn, liền ho khan hai tiếng, vội giải thích: "Lâm muội muội đừng lo lắng, chuyện này vốn là ta cùng Tiết đại ca bàn bạc, cố ý làm vậy."

Đại Ngọc nghe vậy ngẩn người, rồi nhíu mày ngạc nhiên hỏi: "Vậy con ngựa đó, không giẫm đạp trúng anh của Bảo Thoa sao?"

Giả Sắc lắc đầu nói: "Đương nhiên là giẫm trúng chứ, không thì làm sao khiến phe đối địch tin được? Dù không đến chết, nhưng rốt cuộc cũng bị tổn thương kinh mạch và tim phổi, phun không ít máu..."

Đại Ngọc càng thêm không hiểu, hỏi: "Kế hoạch này, hiểm độc như vậy, rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Giả Sắc cười khổ, nói: "Nàng cũng biết, Tiết đại ca ban đầu đã bỏ ra mười vạn lượng bạc để chuộc thân cho Hoa Giải Ngữ ở Phong Nhạc Lâu, nhưng mẹ hắn sống chết không đồng ý cho hắn nạp Hoa Giải Ngữ vào nhà, cũng không cho phép ghi tên nàng vào gia phả họ Tiết. Ta không ngờ, Tiết đại ca thường ngày vốn là một người không đứng đắn như vậy, bây giờ lại vì Hoa Giải Ngữ mà không tiếc lấy cái chết làm cái giá lớn, muốn nạp nàng vào nhà. Ngoài ra, cũng muốn dùng kế này để ép lùi đám cháu trai công tử bột của Triệu Quốc Công, những kẻ vẫn còn mơ ước Hoa Giải Ngữ. Tối hôm qua ta đã đi ngay để lo chuyện này..."

Đại Ngọc đã bước vào trong, vừa đi vừa hỏi: "Vậy kế hoạch của các ngươi đã được như ý chưa?" Vừa dứt lời, nàng ngồi xuống bên cạnh Lâm Như Hải.

Giả Sắc cười gật đầu, nói: "Mục đích của Tiết đại ca đã đạt được rồi, mẹ hắn đã đồng ý, cho phép hắn nạp Hoa Giải Ngữ vào nhà."

Đại Ngọc nghe vậy nhẹ nhàng cười một tiếng, lại hỏi: "Vậy, anh của Bảo tỷ tỷ trước khi 'lâm chung' đã gửi gắm nàng cho ngươi, mẹ hắn cũng đồng ý rồi sao?"

Nụ cười này khiến trái tim Giả Sắc cũng run lên, hắn vội vàng xua tay nói: "Không có chuyện đó đâu, không có chuyện đó đâu! Với lại, Tiết đại ca không phải là đem muội muội hắn giao phó cho ta, mà là muốn ta sau khi hắn chết sẽ chăm sóc gia đình họ Tiết, tiện thể chăm sóc muội muội của hắn, đây là hai chuyện khác nhau. Hơn nữa bây giờ hắn sống tốt lắm, cho nên chuyện này cũng không còn tồn tại nữa."

Đại Ngọc tò mò hỏi: "Đây cũng là do các ngươi cùng nhau bàn bạc ư?"

Giả Sắc cười khổ không ngừng, nói: "Làm sao có thể? Là cái tên Tiết Bàn khờ khạo đó, không biết lên cơn điên gì, tự ý nói ra!"

Đại Ngọc nhìn chằm chằm Giả Sắc một lúc lâu, mắt hơi ửng đỏ. Giả Sắc vội cười nói: "Ta kể nàng nghe một chuyện đùa nhé, đảm bảo nàng sẽ bật cười." Thấy đôi mắt Giả Sắc phủ đầy những tia máu nhỏ, khó nén được sự mệt mỏi, vậy mà hắn vẫn sốt sắng quan tâm đến nàng, lúc này còn nghĩ cách kể chuyện tiếu lâm, Đại Ngọc nhẹ nhàng cắn môi. Nếu không phải nể mặt phụ thân ở một bên, có lẽ nàng đã rơi lệ rồi.

Cũng may Mai di nương kịp thời xuất hiện, bưng sữa dê và thịt cừu non hấp cho bữa sáng của Lâm Như Hải, vừa vặn bước vào, nghe lời này xong liền cười nói: "Chuyện tiếu lâm gì vậy, nói mau cho tôi nghe với, nhịn một đêm rồi, nghe một chút cho tinh thần phấn chấn!"

Giả Sắc cười khan, nói: "Tôi chợt nhớ ra, chuyện này thật sự có chút không phải phép, nói ra e rằng tiên sinh sẽ giáo huấn tôi mất."

Lâm Như Hải cười "ha ha", nói: "Chỉ cần con đừng có sau lưng nói xấu người khác là được rồi."

Giả Sắc chần chừ một lúc, nói: "Chắc cũng không đến nỗi nào... Thôi được, tôi nói đây. Trên thuyền, có một hôm tôi đang luyện chữ, Tiết Bàn đến tìm tôi chơi, nhìn thấy tôi viết bốn chữ 'Không lưu sơ hở' xong, kinh ngạc hỏi: 'Cái này "không lưu phá mông" là có ý gì?'"

"Ha ha!"

Mai di nương cười phá lên trước, Đại Ngọc dù cố hết sức mím môi, cuối cùng vẫn nhịn không được, tức giận lườm Giả Sắc một cái.

"Thô tục!"

Giả Sắc lại nói: "Phía sau chữ viết hơi ngoáy một chút..." Nói rồi, hắn còn đặc biệt mượn dùng bút, mực, giấy, nghiên của Lâm Như Hải, trải một tờ giấy, viết xuống bốn chữ "Như ở nhà", sau đó cười ha hả nói: "Chỉ bốn chữ này thôi, mà Tiết đại ca lại nhận thành 'bảo vật của phụ nữ'."

"Phì!"

Đại Ngọc trước hết trừng mắt nhìn Giả Sắc một cái, sau đó không khỏi phì cười. Lâm Như Hải chăm chú nhìn Giả Sắc, đầy vẻ suy ngẫm, muốn xem rốt cuộc hắn thâm sâu đến mức nào...

Giả Sắc không để tâm nhiều, tiếp tục "treo lên đánh" Tiết Bàn, lại viết xuống bốn chữ "Cần cù bù siêng năng", cười nói: "Bốn chữ này mới là thú vị nhất đây, Lâm muội muội, cả dì nữa, hai người đoán xem bốn chữ này, Tiết đại ca lại nhận thành cái gì rồi?"

Mai di nương và Đại Ngọc đồng loạt lắc đầu.

Giả Sắc cười ha ha nói: "Hắn nhất định nói bốn chữ này là 'Đỗ Phủ năng động'..."

Đại Ngọc và Mai di nương lại cười vang một lúc, liền nghe Giả Sắc dịu dàng nói: "Nàng cứ yên tâm đi, không có nàng gật đầu, ta sẽ không làm bất cứ chuyện gì khiến nàng mất hứng đâu." Lời vừa nói ra, gương mặt xinh đẹp của Đại Ngọc chợt đỏ bừng như máu, nàng không ngẩng đầu lên được. Trong lòng nàng không còn sự tức giận thường ngày, chỉ còn lại sự mềm mại tê dại cùng ngượng ngùng.

Lâm Như Hải không thể chịu nổi nữa, bèn nói đuổi khéo: "Mau đi thôi, đây không phải chỗ dành cho các con dùng bữa đâu. Về Thanh Trúc Viên mà ăn điểm tâm đi."

Đại Ngọc khẽ đứng dậy, cùng Giả Sắc bước ra ngoài. Trước khi ra cửa, Lâm Như Hải lại dặn dò thêm một câu: "Tường nhi, hiện tại chưa phải lúc trầm mê vào hưởng lạc. Cần làm gì, ta không nói nhiều, con tự biết. Lúc này, trận giao phong trên triều đình hầu như đã kết thúc rồi, con đừng chần chừ quá lâu." Dù thân thể ốm yếu, được đặc chỉ miễn đi chầu triều, nhưng là một vị quan viên làm quan hơn nửa đời người, chuyện gì sẽ xảy ra trên triều đình hôm nay, trong lòng ông vẫn nắm rõ.

Giả Sắc cười khan, gật đầu liên tục nói: "Con biết rồi! Con biết rồi!" Kỳ thực không cần Lâm Như Hải phải dặn dò nhiều, Giả Sắc cũng sẽ không nán lại Thanh Trúc Viên lâu, càng không thể có hành vi bất chính...

Sau khi ăn qua loa một bữa ở phòng ăn, Giả Sắc phải đi làm chính sự, lại nghe Lâm cô cô nói: "Hôm nay thiếp phải đi Vinh phủ, chàng có gì muốn dặn dò không?" Giả Sắc suy nghĩ một chút, nói: "Phàm là có chuyện gì làm nàng khó xử, cứ đổ hết cho tiên sinh hoặc cho ta. Tiên sinh bận rộn lắm, nếu có ai bất mãn, cứ bảo họ đến tìm ta là được... Đúng rồi, ta sẽ sắp xếp người đưa nàng đi."

"Ừm!"

Đại Ngọc nhìn Giả Sắc, hai người bốn mắt nhìn nhau, rồi cùng mỉm cười khẽ. Giả Sắc xoay người nhanh chóng rời đi.

***

Mà giờ khắc này, theo tiếng quát lớn "Bãi triều" của Long An đế, ông xoay người trở lại nội điện. Tiểu triều hội tạm thời triệu tập hôm nay cũng đã giải tán. Bất quá, những người quen thuộc Long An đế đều nhìn ra được, so với mọi khi, bước chân của Long An đế hôm nay rõ ràng nhẹ nhàng hơn rất nhiều...

Mặc dù, ông lại một lần nữa bác bỏ bản tấu chương xin về quê an hưởng tuổi già của Triệu Quốc Công Giả Diễn, nhưng nhờ đó, phe cánh công thần khai quốc cuối cùng đã giành lại được một phần cực kỳ quan trọng! Hôm nay vừa mới vào triều, phe cánh công thần khai quốc liền mượn chuyện con cháu công thần Nguyên Bình ngang nhiên tàn sát con cháu công thần khai quốc, triển khai cuộc tấn công điên cuồng vào phe cánh công thần Nguyên Bình. Luận về tài cưỡi ngựa bắn cung, mười người của phe công thần khai quốc bây giờ cộng lại cũng không địch lại một người của phe công thần Nguyên Bình. Nhưng bàn về tài hùng biện, về việc kể khổ, kêu oan, và viện dẫn công lao tổ tông... Ai nấy đều là tinh binh cường tướng. Trong lúc không kịp chuẩn bị, phe cánh công thần Nguyên Bình căn bản không phải đối thủ!

Còn nữa, Thuận Thiên phủ doãn Hàn Tông cũng chi tiết tấu trình lên, Giả Diễn của Triệu Quốc Công phủ đêm qua đã đến nha môn tự thú, đã nhận mọi tội lỗi mình đã gây ra, nhưng kiên quyết nhận hết tội về mình, hai lần ra tay đều là do một mình hắn gây ra, không liên quan đến bất kỳ người nào khác. Nếu chính phạm đều đã nhận tội, phe công thần Nguyên Bình dù vô cùng tức giận, nhưng cũng không còn gì để nói. Triệu Quốc Công thế tử, Thần Uy Đại tướng quân Giả Bảo bị ép từ quan xin tội. Long An đế, vì trấn an phe cánh công thần khai quốc đang chịu hết khuất nhục và bị kích động, không thể không đen mặt nhíu mày chấp thuận.

Vậy mà nội tâm, cũng là mừng rỡ như điên. Đội quân tinh nhuệ đồn trú tại Phong Đài Đại Doanh ở hướng tây nam bên ngoài kinh thành, gồm mười hai doanh binh mã, bốn vạn tinh nhuệ, đã về tay!! Mặc dù hắn hận không thể lập tức phê chuẩn các bản tấu chương xin từ chức của phe công thần Nguyên Bình như Lai Công, Nhữ Nam Hầu và đám người đang bị kích động khác, để nắm gọn toàn bộ binh mã trong kinh thành vào tay, nhưng ông biết hiện tại vẫn chưa thể. Bởi vì việc phê chuẩn một Giả Bảo đã là quá sức, nếu lại phê chuẩn thêm nhiều nữa, trái lại sẽ gây ra đại loạn. Nhưng đến cả những kẻ đứng đầu trong số các công thần Nguyên Bình nay cũng đã bị dẹp một phần, thì những kẻ khác, còn khó khăn hơn nữa sao?

Long An đế càng cao hứng, huống chi là phe cánh công thần khai quốc, những người đã bị công thần Nguyên Bình chèn ép mấy mươi năm qua! Nhất là, Vương Tử Đằng với chức Binh bộ Thượng thư Đại Tư Mã, đã tiếp quản Phong Đài Đại Doanh! Nở mặt nở mày!!

Mà kẻ đầu têu ra tất cả những chuyện này, sau khi đi Lê Hương Viện một chuyến, rồi lại đi Kim Sa Bang một chuyến, cuối cùng dẫn hơn ba mươi kỵ binh, đi thẳng đến nha môn Binh Mã Ti Đông thành. Nếu không cách nào lánh đời, lấy thân phận người đứng sau màn thao túng mọi chuyện, vậy thì xuất thế, trở thành một thanh đao chém hết mọi chuyện bất bình! Đều nói đại trượng phu, không thể một ngày không có quyền. Hôm nay, Giả Sắc liền tự mình đến tiếp quản quyền lực ở Đông thành!

***

Nha môn Binh Mã Ti Đông thành.

Bốn gã sai nha thấy Giả Sắc dẫn người đến, trên mặt liền nở nụ cười xu nịnh, lớn tiếng báo tin cho những người bên trong nha môn: "Chỉ huy đại nhân đến phát lương bạc cho chúng ta rồi..." Lời chưa dứt, Thương Trác và Cao Long đã tiến lên đánh gục bốn người, sau đó bảo vệ Giả Sắc, đi thẳng vào bên trong.

Trước khi đám lính canh trong nha môn kịp phản ứng, hắn đã một mạch bước nhanh xông vào Trung Đường, thấy Hà Kiện đang đi ra, chạm mặt hắn. Giả Sắc cười lạnh một tiếng nói: "Hà đại nhân, ngài đã phạm tội rồi!" Dứt lời, Cao Long tiến lên, một cước đạp ngã Hà Kiện, lưỡi đao đặt lên cổ hắn. Giả Sắc thì xoay người lại, đối mặt với đám lính canh với vẻ mặt khó coi đang vây quanh cả trăm người, hắn lạnh lùng cười một tiếng, nói: "Hôm nay, bản quan sẽ dẫn các ngươi đi Vĩnh An Phường lĩnh lương!"

Nghe đến ba chữ "Vĩnh An Phường", Hà Kiện, kẻ ban đầu đang chịu uất ức, đau chân không thở nổi, lập tức nén đau, há miệng mắng to: "Tên tạp chủng kia, ngươi dám?!" Gia tộc họ Hà chính là nhà lớn nhất ở Vĩnh An Phường, cũng là thế gia quan lại duy nhất. Đi Vĩnh An Phường lĩnh lương, ý nghĩa gì thì không nói cũng rõ rồi!

Bản quyền của tác phẩm này được truyen.free bảo vệ, kính mong quý độc giả thưởng thức trọn vẹn tại đây.