Chỉ vỏn vẹn năm ngày, khu phố sầm uất phía tây thành đã xuất hiện hàng loạt quán "Thịt dê xiên nướng" mang thương hiệu Kim thị.

Đặc biệt là gần Tần lầu, các kỹ viện và sòng bạc lớn nhỏ, những quán này không chỉ rải rác một hai nơi mà mọc lên thành cả một dãy.

Thiếu bang chủ Kim Sa bang quả thực có đầu óc. Việc kinh doanh ở những nơi này đúng là vô cùng phát đạt.

Nhất là các sòng bạc, thường xuyên hoạt động suốt đêm, nên việc kinh doanh lúc nào cũng tấp nập khách.

Nhớ hồi lễ hội chùa Thanh Tháp, nhà cậu Giả Sắc bán quần quật cũng chỉ được bảy, tám con dê. Vậy mà nay, ngay trước cửa một sòng bạc lớn, chỉ trong một ngày một đêm đã bán được đến mười con!

Còn những thanh lâu thì sao? Sau những cuộc hoan lạc "mây mưa Vu Sơn", khách làng chơi khó tránh khỏi muốn ăn thêm vài xiên thịt nướng để bồi bổ tinh lực, biết đâu lại có thể "tăng ca" thêm một trận. Bởi thế, việc buôn bán cũng chẳng hề kém cạnh...

Việc kinh doanh gần những "ổ đốt tiền" này còn phát đạt hơn cả lúc đi hội chùa Thanh Tháp mua sắm.

Tuy nhiên, kiểu làm ăn hái ra tiền như vậy, khó tránh khỏi khiến người khác phải đỏ mắt ghen tức...

"Chà chà! Chỉ vỏn vẹn năm ngày, Kim Sa bang đã đụng độ với hơn chục toán du côn, lưu manh khắp nơi. Không ít kẻ khó nhằn đã bị thương, thậm chí suýt mất mạng! Có kẻ muốn ăn quỵt, kẻ khác lại muốn lừa đảo, chẳng lẽ không nghĩ Kim Sa bang là hạng người dễ chọc sao? Thiếu bang chủ đích thân dẫn người đi dẹp yên mười mấy băng nhóm, quả là đã quá đã! Thực sự sảng khoái!"

Trong viện nhà họ Giả, ở ngõ Ngũ Điều gần chùa Thanh Tháp, Đầu Sắt phấn khích nói.

Dưới gốc lựu, xung quanh chiếc bàn đá đã ngồi kín người.

Giờ đây, họ không còn phải thức khuya dậy sớm vất vả nữa, mà thu nhập đã tăng lên gấp mười lần.

Bà thím Xuân đang đút cho thằng bé Đá nhỏ ăn, nghe vậy liền mắng: "Cái thứ vô lại! Người ta phải buôn bán đánh đấm sống chết, mà mày lại vui mừng đến thế à? Đừng quên, trong số những mối làm ăn đó có cả phần của nhà ta đấy!"

Đầu Sắt cười hắc hắc đáp: "Thím ơi, cháu chỉ nói đùa thôi mà. Nếu thím cảm thấy ngại, cứ nói với nhị gia một tiếng, cho cháu đi giúp sức Kim Sa bang một tay. Suốt ngày ở nhà dọn dẹp mấy cành cây, lá rụng này chán ngắt quá."

Thím Xuân nghe vậy càng bực mình, phì cười mắng: "Phi! Cái đồ vương bát! Mày không muốn sống yên ổn kiếm tiền thì cút đi, mày nghĩ tao là bà ngoại mày mà sẵn lòng dắt mày đi phát tài à? Nếu không phải tao với mẹ mày quen biết, bà ấy mấy bận nhờ tao trông nom mày, thì tao cũng chẳng thèm quản cái lũ ngốc chúng mày. Ngày yên bình không muốn sống, lại thích đi bán mạng à?"

Đầu Sắt bị mắng xối xả cũng chẳng giận, vẫn vui vẻ nói: "Thím ơi, thím cứ nghe cháu nói đã. Cha cháu tuy mất sớm, nhưng ông ấy có mấy lời, cháu vẫn luôn ghi nhớ."

Thím Xuân liếc mắt nhìn hắn, nói: "Nói cái gì? Cha mày cái đồ ba cây gậy đánh không ra một cái rắm, thì nói được lời hay lẽ phải gì chứ?"

Đầu Sắt cười một tiếng, vết sẹo dao trên mặt trông càng dữ tợn, suýt nữa dọa cho thằng bé Đá nhỏ khóc ré lên. Hắn trầm giọng nói: "Cha cháu nói với cháu rằng, đời người, kiếm được vàng bạc không gọi là may mắn. Cháu liền hỏi ông ấy, kiếm được vàng bạc còn không phải may mắn, vậy cái gì mới là may mắn? Ông ấy nói, đời người, theo đúng người, gặp được người trọng dụng mình, đó mới gọi là may mắn thật sự! Chà! Vận may của cháu đến rồi!"

Cây Cột cũng cười ha hả nói: "Mấy năm nay, anh em cháu lăn lộn trên sông nước, không phải không có kẻ muốn chúng cháu bán mạng, tiền bạc cấp cũng chẳng ít, nhưng Đầu Sắt và cháu đều không chịu. Chỉ vì chưa gặp được người trọng dụng mình. Sợ rằng bán mạng cho họ, chỉ có nước chịu chết thôi. Lần này, là nhờ phúc của Thiết Ngưu, chú Đàng Hoàng và thím Xuân, mới giúp cháu gặp được đại gia, cuối cùng cũng gặp được người hiểu mình. Theo người như đại gia, bán mạng cũng đáng."

Thiết Ngưu vẫn luôn cười ngây ngô, lúc này lại gật đầu, nhìn hai người anh em từ nhỏ lớn lên cùng nhau, nghiêm túc nói: "Anh Tường là người tốt, lại thông minh, chúng ta nhất định phải nghe lời anh ấy nhiều hơn."

Đầu Sắt cười nói: "Cần gì mày phải nói? Đại gia đối xử với cháu thật sự không còn gì để nói. Biết mẹ cháu ốm, anh ấy không nói hai lời liền đưa tiền bảo mang đi thầy thuốc. Cháu có tài cán gì mấy đâu? Có một chủ nhân tốt như vậy, bán mạng cũng đáng."

Thím Xuân vẫn cười mắng: "Thế mà lúc bảo các người làm chút việc thì đứa nào đứa nấy lải nhải oán trách, đến bây giờ lại nói những lời này, định dỗ ai đây?"

Đầu Sắt chưa kịp nói gì, đã thấy hai anh em Giả Sắc và Giả Vân bước ra từ cửa Thùy Hoa. Hắn vội ngừng lời, còn liên tục nháy mắt ra hiệu cho thím Xuân, cầu xin bà tuyệt đối đừng bán đứng họ.

Giả Sắc, Giả Vân đi tới, nhưng dường như đã biết chuyện họ vừa kêu ca, bèn nói với Đầu Sắt và Cây Cột: "Những việc bây giờ các ngươi làm là để chuẩn bị cho việc làm ăn lớn hơn sau này. Mối làm ăn đó, mười ngàn quán thịt xiên cộng lại cũng chẳng sánh bằng. Các ngươi làm rất tốt, cứ làm từ những việc nhỏ nhặt nhất, sau này mới có thể gánh vác trọng trách lớn."

Đầu Sắt và Cây Cột nghe vậy, lập tức đứng lên, nghiêm chỉnh nhận lệnh.

...

Phố Vương phủ, phủ Ninh Quận Vương.

Là một trong những vị Vương gia có địa vị quan trọng nhất trong tôn thất đương triều, Ninh vương Lý Tích mười sáu tuổi đã xuất cung lập phủ, ngay từ đầu đã được phong là quận vương.

Điều này cực kỳ hiếm có.

Bởi vì căn cứ tổ chế Đại Yến, hoàng tử sau khi lập phủ phần lớn chỉ được phong quốc công, sau đó vào Lục Bộ để học hỏi việc chính sự.

Đợi đến khi quen thuộc việc triều chính mới được tham gia, lập được chiến công, hưởng hoàng ân rồi mới thăng lên quận vương. Sau khi lại lập đại công mới có thể thăng lên thân vương.

Mà trên thực tế, từ khi Đại Yến khai quốc đến nay, phần lớn các hoàng tử cả đời cũng chỉ có thể dừng lại ở tước quận vương, và chỉ nhờ ân phong chứ không phải do công lao.

Những người có tài năng đến mức có thể trở thành thân vương kiêm nhiệm chức vụ trong Lục Bộ, thì đếm trên đầu ngón tay.

Mà Ninh vương vừa lập phủ đã được phong quận vương, vậy thì cho dù có kéo dài thêm hai ba mươi năm nữa, chỉ dựa vào ân phong cũng có thể thăng lên tước thân vương.

Huống chi, đối với Ninh vương Lý Tích, người rất được Thái thượng hoàng yêu thích, dù vì thân phận đặc thù nên không tiện tham gia chính sự ở Lục Bộ, nhưng cũng được sắp xếp làm Tổng quản đại thần ở Nội Vụ Phủ, cũng lập được không ít công lao.

Hơn nữa, xét về xuất thân, hắn lại là cháu ruột đích tôn của Thiên gia, danh vị còn chính đáng hơn cả đương kim Hoàng thượng...

Bởi vậy, ai cũng cho rằng, Lý Tích chỉ cần yên ổn làm Vương gia của mình, nhất định có thể hưởng một đời vinh hoa phú quý, không ai dám tùy tiện trêu chọc, ngay cả Long An đế cũng không thể làm gì được hắn...

Ninh Vương phủ, Thiền điện.

Trong điện, bốn góc đặt tám chiếc lư đồng chạm khắc hình rồng, từng luồng hơi lạnh phả ra từ miệng rồng, khiến cả điện mát mẻ sảng khoái.

Một nam tử trẻ tuổi độ hai mươi, mặc áo khoác gấm màu vàng rực, ngồi ở ghế chủ vị. Chàng hai tay nâng một chén sứ khá lớn, thong thả thưởng thức món canh ô mai đá trong chén, khuôn mặt toát lên vẻ tự tại.

Ở vị trí ngồi bên phải, con trai của Thần Võ tướng quân là Phùng Tử Anh cũng đang nâng niu một chén sứ nhỏ, vẻ mặt hớn hở dùng thìa múc từng viên đá trong chén ra nhai ngấu nghiến.

Nam tử trẻ tuổi mặc áo khoác gấm thêu rồng màu vàng rực rỡ kia tự nhiên chính là Ninh vương Lý Tích. Thấy Phùng Tử Anh nhai ngon lành, tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt" không ngừng, chẳng giữ chút thể diện nào, hắn liền cười mắng: "Ngươi cũng là công tử phủ Thần Võ tướng quân đường đường, sao ăn đá mà cũng ăn như thể chưa từng được ăn thế?"

Phùng Tử Anh nuốt hết vụn đá trong miệng xuống xong, hề hề cười nói: "Vương gia ngài không hiểu nỗi khổ dân gian rồi. Cha thần tuy là Thần Võ tướng quân nhị phẩm, nhưng lại chẳng có tài tích lũy tiền bạc. Trong nhà toàn bộ dựa vào chút thu nhập từ điền trang, trừ chi phí ăn ở cho cả nhà và các khoản giao thiệp tình cảm, một năm còn dư được mấy lượng bạc chứ? Giữa kinh thành bây giờ, một khối băng năm xích vuông, đã có giá năm lượng bạc rồi đấy! Sách, nên chỉ có ở chỗ Vương gia ngài đây thần mới dám ăn uống thỏa thuê thế này thôi, chứ nếu ở nhà mà dùng như thế, lão cha thần sẽ đánh chết mất."

Ninh vương nghe vậy bật cười ha hả, rồi lại lắc đầu nói: "Nhắc mới nhớ cũng thật thú vị, trong số các vương công quý tộc ở kinh thành này, trừ một số ít gia đình có tài sản kếch xù, còn lại phần lớn đều là cái thùng rỗng. Hôm nọ, bản vương còn nghe nói, Hầu phu nhân nhất phẩm Bảo Linh hầu phủ vậy mà ở nhà cùng nữ quyến làm công việc thêu thùa để giảm bớt chi tiêu mua sắm, quả là chuyện nghìn năm hiếm thấy."

Phùng Tử Anh cười ha hả nói: "Gia đình ấy thực ra là một ngoại lệ, các gia đình khác dù thế nào cũng không đến mức ấy. Chủ yếu là chẳng ai nghĩ tới, nhà họ Sử vốn là công thần khai quốc, đời thứ hai không những không bị giảm tước, còn có thể lại phong thêm được một Trung Tĩnh h���u. Bất quá, khi Thế Tổ Hoàng đế phong công thần Nguyên Bình, quốc khố đã cạn kiệt quá nhiều, vì Thái Tổ lúc trước đã đại phong công thần một lần, làm quốc khố trống rỗng rồi. Bởi vậy, công thần Nguyên Bình khó tránh khỏi có phần túng quẫn, một Quốc công một năm cũng chỉ thêm ngàn lượng bạc thu nhập, vừa đủ để duy trì thể diện của Quốc công phủ. Bảo Linh hầu phủ ban đầu ngược lại khá giàu có, lão Bảo Linh hầu đã tích cóp được một gia sản không nhỏ, nhưng khi chia cho Trung Tĩnh hầu phủ hơn phân nửa, thì cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Hai Hầu phủ của nhà họ Sử đến nay vẫn vì chuyện này mà không mấy hòa thuận, gây ra không ít chuyện cười. Người ngoài làm sao có thể nghĩ được, các nhà huân quý cũng đến nông nỗi này. Ai..." Đang khi nói chuyện, ánh mắt hắn thỉnh thoảng lại quan sát Ninh vương.

Ninh vương Lý Tích một bên uống canh ô mai đá, một bên lắng nghe những chuyện tưởng chừng bí mật mà lại không hề bí mật, nói: "Cũng không thể trách Thiên gia được, đừng nói đến các thần tử trong triều, ngay cả trong nội khố hoàng cung cũng chẳng còn bao nhiêu bạc. Điện Cam Lộ bị cháy năm trước, đến nay vẫn chưa được tu sửa, chẳng phải vì thiếu tiền sao? Bất quá, các nhà công thần lại túng quẫn đến nông nỗi này, quả thực không thể chấp nhận được, dù sao họ cũng đều là những người có công lao hiển hách."

Nói đến đây, trong lòng suy tính trăm bề, Ninh vương lại đột nhiên hỏi: "Triều Tông, lần trước ngươi nói với ta là gặp được một người thú vị, là người bên Ninh Quốc phủ, giờ ra sao rồi?"

Phùng Tử Anh nghe vậy, đặt chén ngọc Thanh Hoa bạch ngọc trong tay sang một bên, trên chiếc kỷ khảm ngọc xanh điêu khắc vân Quỳ Long, mím môi, nghiêm mặt nói: "Vương gia, hôm nay thần tới đây, chính là vì người này!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng tác quyền.