Mặt trời xuống núi, hơi nóng tan dần.

Thời điểm đã vào thu, cái nắng gay gắt cuối thu cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Giả Sắc cùng gia đình cậu mình, và hai huynh đệ Đầu Sắt, Cây Cột – những tiểu nhị hiền lành, chất phác – cùng dùng bữa tối ở sân trước.

Dù không cần ra ngoài bán thịt nướng nữa, nhưng công việc chuẩn bị gia vị mỗi ngày vẫn cần mọi người cùng động tay vào.

Dĩ nhiên, ngoài việc chuẩn bị gia vị thịt nướng cho Kim Sa bang, Giả Sắc còn lén lút rút ruột không ít.

Nguyên liệu mà Kim Sa bang mua về, vốn dĩ hơn một nửa không phải dùng để phân phối cho thịt nướng...

Ăn xong cơm tối, Giả Sắc đặt chén đũa xuống rồi nói với Lưu Đại Nữu: "Bảo tỷ, ngày mai con phải đến hiệu sách mua chút sách, bữa trưa không cần chuẩn bị cho con đâu."

Sau khi Lưu Đại Nữu đồng ý, bà lại hỏi: "Tường nhi, con đi một mình à?"

Giả Sắc khẽ cười nói: "Đương nhiên là một mình con đi rồi."

Lưu Đại Nữu nói: "Tôi thấy hôm nay các quý nhân đến tìm con, ai nấy đều có người hầu đi kèm. Tường nhi, con có cần dẫn theo hai người không?"

Giả Sắc cười ha hả nói: "Không cần đâu, con không trả nổi tiền công đâu. Thân phận con khác với họ, tạm thời vẫn chưa cần."

Lời vừa dứt, hai huynh đệ Đầu Sắt, Cây Cột nhìn nhau rồi đồng thanh nói: "Đại gia khoan đã, lời này sai rồi!"

"Phụt!"

Dì Xuân chưa kịp nuốt hết bát mì đã phun ra ngoài, giận dữ mắng: "Hai cái đồ mắt mù hạ tiện, giả vờ làm người đọc sách cái nỗi gì? Suýt nữa không nghẹn chết lão nương!"

Đầu Sắt và Cây Cột quả không hổ là anh em cùng lớn lên với Thiết Ngưu, mặc cho dì Xuân chửi mắng cũng không hề nhúc nhích, mà chỉ trừng mắt nhìn Giả Sắc.

Đầu Sắt ăn nói giỏi hơn Cây Cột nhiều, thế là hắn mở lời. Trên khuôn mặt đen đúa, gầy gò, dữ tợn nở một nụ cười, nói: "Đại gia, tuy tôi không đọc nhiều sách, nhưng cũng xem qua không ít vở kịch lớn. Trong những vở kịch đó đều nói, quân tử không đứng dưới bức tường nguy hiểm! Đại gia nói bản thân không quý giá, tôi thấy không đúng. Cứ nhìn xem bây giờ có bao nhiêu người phải nhờ cậy vào ngài để sống, thì biết ngài quý giá đến mức nào. Chưa kể đến đám người Kim Sa bang, chỉ nói cậu, mợ, và cả nhà Thiết Ngưu, nếu không có đại gia giúp đỡ, e rằng giờ này đã không thể kiên trì nổi nữa rồi."

"Có một chuyện, trước đây tôi và Cây Cột đã quyết định đời này không nói ra, nhưng giờ thì không thể không nói. Ban đầu Thiết Ngưu để mua thuốc cho chị dâu và Tiểu Thạch, đã không ít lần vay tiền của chúng tôi. Dù không nhiều, mỗi lần chỉ mấy trăm đồng, cộng lại cũng chẳng đến mười lượng bạc lẻ, nhưng nếu không có số tiền đó, chị dâu và Tiểu Thạch e rằng cũng không thể chờ được đến khi đại gia xuất hiện, phải không?"

"Vậy nên, thân thể của ngài mang trọng trách lớn, quý giá lắm!"

Cây Cột liên tục gật đầu phụ họa nói: "Cha mẹ tôi mất sớm, nhưng mẹ của Đầu Sắt vẫn còn sống, cũng là nhờ phúc của đại gia mà mấy ngày nay mới tốt hơn được chút."

Giả Sắc khoát tay, ngăn không cho hai người nói tiếp. Anh nói: "Đầu Sắt ca, Cây Cột ca, tâm ý của hai người tôi hiểu, chẳng qua là... Thứ nhất, tôi không phải Bồ Tát, không thể gánh vác quá nhiều chuyện. Sở dĩ giúp hai người, nguyên nhân rất đơn giản, vì hai người là huynh đệ của anh rể tôi. Dù không phải máu mủ ruột rà, nhưng tôi coi hai người còn thân hơn cả anh em ruột. Cậu, mợ tôi đối xử với hai người cũng như con cháu trong nhà. Nếu không phải những điều này, sống chết của hai người, có liên quan gì đến tôi đâu?"

"Tôi biết các người quen cảnh giang hồ, không quen làm những việc an phận kiếm tiền nuôi gia đình, muốn làm người hầu cho tôi. Nhưng tôi không thể đồng ý với hai người, bởi vì bây giờ tôi tuy nhàn rỗi, nhưng về sau còn nhiều thời gian phải bôn ba, thậm chí có thể gặp phải rất nhiều nguy hiểm..."

Đầu Sắt và Cây Cột vừa nghe đã sốt ruột, liền nói: "Chúng tôi không sợ nhất chính là nguy hiểm!"

Giả Sắc khoát tay cười nói: "Hai người đừng cho rằng tôi cố ý kích động các người, bởi vì không cần thiết, tôi nói đều là lời thật lòng. Với mối quan hệ giữa hai người và gia đình cậu tôi, tôi càng muốn thấy hai người cẩn thận, chắc chắn kiếm được nhiều tiền, sau đó lấy vợ sinh con, sống cuộc sống an ổn."

"Tôi không giúp được hết bách tính thường dân, nhưng đối với những người bên cạnh, nếu có thể giúp, tôi vẫn nguyện ý ra tay giúp đỡ, cũng coi như một đoạn duyên phận. Về phần người hầu bên cạnh, nếu thực sự cần, tôi sẽ bỏ tiền ra, đi tìm vài người là được."

Gia đình Lưu lão thực cũng cảm thấy lời này có lý. Đầu Sắt sốt ruột, kéo Cây Cột cùng quỳ xuống, lớn tiếng nói: "Tuy quen biết đại gia chưa lâu, nhưng trong các vở kịch vẫn thường nói: "Cả đời bên nhau như người lạ, mới gặp mặt đã là tri kỷ." Lại có câu: "Kẻ sĩ chọn chủ, ắt chọn nơi an toàn để phụng sự." Đại gia chính là quý nhân đáng để chúng tôi liều mình phó thác cả sinh tử!"

"Ý tốt của đại gia chúng tôi đều hiểu, nếu không biết điều thì chẳng khác nào súc sinh? Chỉ mong đại gia biết rằng, tôi và Cây Cột lang bạt ở bến tàu mười năm nay, không hoàn toàn chỉ làm lao động chân tay, phần lớn là lên thuyền hộ tống thương gia. Bao nhiêu năm qua, năm nào mà chẳng đụng độ thủy phỉ, cường hào ác bá? Thậm chí là cả quan gia thủy đạo tham lam cũng từng phải động đao thấy máu với chúng tôi. Anh em chúng tôi tuy làm nghề kiếm sống an phận thì bình thường, nhưng thật sự đã luyện được bản lĩnh hộ tống, bảo vệ người khác. Nếu chỉ để ở nhà làm những việc vặt vãnh, trong lòng cũng thực sự không thoải mái. Vậy nên, cầu đại gia tin anh em chúng tôi một lần, để chúng tôi được làm người hầu cho đại gia đi!"

Dứt lời, cả hai cùng dập đầu.

Giả Sắc thấy vậy khẽ cau mày. Đúng lúc này, Lưu lão thực – người vốn rất ít nói trong nhà – bỗng nhiên lên tiếng: "Tường ca nhi, nếu Đầu Sắt và Cây Cột đã có lòng như vậy, con cứ giữ họ lại bên mình làm người hầu đi. Đám súc sinh ở Đông phủ nhà họ Giả chưa chắc đã chịu buông tha đâu, con một mình ra ngoài đi lại, ta cũng không thể yên tâm. Khi con ở nhà, họ có thể về giúp chúng ta làm việc cũng được."

Giả Sắc nghe vậy, sau một hồi lâu quan sát Đầu Sắt và Cây Cột, anh mới khẽ gật đầu.

...

"Đại gia, sao ngài lại mua nhiều sách thế ạ?"

"Đại gia, ngài còn không cho tôi đi theo. Nếu không có tôi đi theo, những sách này ngài ôm nổi sao?"

Bên trong Tuyên Vũ Môn, qua cổng chào Tây Đan, rồi qua cây cầu đá nhỏ là đến phố Hàn Văn. Cả con phố này chuyên buôn bán văn phòng tứ bảo và các loại văn tập.

Đầu Sắt và Cây Cột mỗi người ôm một chồng sách cao ngất, vừa cẩn thận đi vừa vui vẻ "oán trách".

Ban đầu ở Ninh Quốc Phủ, Giả Dung là trưởng, được gọi là Tiểu Dung Đại Gia, Giả Sắc là thứ, thì được gọi là Tường Nhị Gia.

Bây giờ Giả Sắc đã thoát khỏi Ninh phủ, lập nghiệp riêng, vì có cậu là người lớn trong nhà, không tiện gọi là "lão gia", nên đổi thành Tường Đại Gia.

Giả Sắc cười ha hả nói: "Nếu không có hai người đi cùng, ta tự sẽ thuê người khuân vác, tìm một chiếc xe lớn để đưa sách về nhà."

Kinh thành phồn hoa, tự có trăm nghề hưng thịnh.

Trên đường phố có rất nhiều người làm nghề khuân vác, giống như những "bổng bổng" thời sau này, chuyên giúp người vận chuyển hàng hóa để kiếm sống.

Lại có đủ loại xe lớn nhỏ, hoặc do người kéo, hoặc do trâu ngựa kéo, có thể chở người, cũng có thể chở hàng hóa, vô cùng tiện lợi.

Giả Sắc vốn khuyên hai người tìm một chiếc xe lớn để chở sách, nhưng hai người cứ nhất quyết muốn tự mình khuân vác. Lúc này, mỗi người ôm một chồng sách cao ngất, trông cũng khá vất vả.

Giả Sắc cười nói: "Hay là gọi một chiếc xe lớn đến đây đi, tiết kiệm tiền không phải tiết kiệm theo kiểu này. Huống hồ trên đường nhiều người, nhỡ đâu có kẻ ngốc gây sự, hai người ôm sách như vậy, làm sao bảo vệ ta chu toàn được?"

Đầu Sắt vốn kiên trì không thuê xe lớn, muốn thể hiện sự có mặt của mình, nghe vậy liền vội vàng nói: "Đúng là đại gia suy nghĩ chu toàn, chúng tôi đúng là đồ đầu óc heo."

Tự mắng bản thân xong, hắn liền vội vàng ở ven đường gọi một chiếc xe, cùng phu xe bàn bạc xong giá tiền, đặt sách lên xe ngựa, báo địa chỉ rồi để phu xe đưa về nhà trước.

Đầu Sắt và Cây Cột lại cùng Giả Sắc đi dạo hồi lâu. Đến trưa, thấy Giả Sắc dừng lại trước một tửu lâu tên là Túy Tiên Lầu, rồi rẽ vào, cả hai ngẩng đầu nhìn cổng tửu lâu lộng lẫy, không khỏi đều có chút khiếp đảm.

Họ không ngờ rằng, đời này mình lại có thể bước vào một tửu lầu như vậy để ăn cơm.

"Làm gì mà đứng đó? Sao còn không vào?"

Giả Sắc thấy hai người không đi theo liền thắc mắc hỏi.

Đầu Sắt và Cây Cột lúc này mới cười khan một tiếng, cùng nhau bước vào, nhưng vẫn rón rén, cử chỉ gượng gạo.

Sau đó họ nghe Giả Sắc nói thẳng với chưởng quỹ muốn phòng riêng đắt tiền nhất trên tầng cao nhất. Chỉ riêng phí bao sương đã phải mười lượng bạc, chưa tính ăn uống, khiến cả hai cũng ngớ người ra.

Mười lượng bạc có ý nghĩa gì chứ?

Một hộ dân thường bốn người, nửa năm tiền sinh hoạt ăn ở cũng chỉ khoảng chừng ấy.

Hai người mơ mơ hồ hồ đi theo Giả Sắc và chưởng quỹ lên phòng "Lan" ở tầng ba, thấy trong phòng treo rất nhiều tranh chữ thư thiếp, bày đầy các loại đồ cổ xa hoa. Bàn ghế, ghế quý phi đều làm từ gỗ đàn hương thượng hạng, chạm khắc tinh xảo, trong phòng thoang thoảng mùi hương dễ chịu.

Cạnh cửa sổ đặt một chiếc bàn gỗ lê chạm khắc tinh xảo, trên đó bày đầy giấy mực bút nghiên.

Qua khung cửa sổ, có thể nhìn bao quát hơn nửa con đường Tây Đan phồn hoa.

Trong phòng còn có hai tỳ nữ xinh đẹp như hoa như ngọc đứng hầu, sẵn sàng phục vụ khách châm trà rót rượu.

Dĩ nhiên, những thứ này đều cần khách quý tiện tay ban thưởng, chi phí cũng sẽ không hề thấp...

Đầu Sắt và Cây Cột nào từng thấy loại cảnh tượng này, ai nấy mặt mày đỏ gay, ngay cả chân tay cũng không biết đặt vào đâu...

Vậy mà Giả Sắc nhìn lướt qua một vòng, sắc mặt vẫn điềm nhiên như cũ.

Nói về những thứ xa hoa lộng lẫy dọa người thế này, các hộp đêm kiếp trước còn làm "lô hỏa thuần thanh" hơn nhiều.

Hôm nay anh đến đây, chẳng qua là muốn xem tửu lâu đỉnh cấp của thiên hạ bây giờ rốt cuộc có cách bài trí thế nào.

Sau khi gọi vài món ăn, hai tỳ nữ xinh đẹp bưng trà đến súc miệng. Đầu Sắt và Cây Cột mặt mày đỏ rực, nhận lấy chén trà xong thì cùng nhau ngửa đầu uống cạn.

Giả Sắc bởi vì kiếp trước ở Ninh Quốc phủ đã quá quen với những ngày phú quý, nên biết rõ quy củ.

Anh chỉ dùng trà súc miệng, thấy Đầu Sắt và Cây Cột trông như muốn chui xuống gầm bàn, liền nhẹ giọng cười nói: "Có gì mà khó xử? Nước này vốn là nước trà, chẳng lẽ không uống được sao? Cái gọi là "giảng cứu" này cũng chỉ là một kiểu cách, chứ đâu phải là vương pháp."

Nói xong, anh đối với hai tỳ nữ đang cố nhịn cười mà nói: "Hai người lui xuống trước đi, chúng ta tự làm được rồi, không quen lắm có người phục vụ."

Hai tỳ nữ vẫn luôn lén lút nhìn trộm Giả Sắc tuấn tú lạ thường. Nghe anh nói vậy, dù có chút thất vọng, nhưng vẫn lui xuống.

Người có thể ăn cơm ở phòng riêng tầng đỉnh như vậy, các nàng tự nghĩ mình không chọc nổi.

Đợi các nàng đi xuống, Đầu Sắt và Cây Cột nhất tề thở dài một hơi, thiếu chút nữa ngồi phịch xuống ghế.

Hai người này đâu phải là loại dễ chơi, đã đi dạo không ít thanh lâu, quán rượu, nhưng chưa từng thấy qua trận thế như vậy?

Giả Sắc không để ý đến hai người họ, tự mình quan sát cách bài trí của tửu lâu đỉnh cấp này...

...

PS: Tặng thêm một chương cho minh chủ thứ hai.

Nguồn gốc của bản dịch mượt mà này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.