Nghe câu hỏi của Long An Đế, ngay cả Đới Quyền cũng phải giật mình. Những kẻ do Giả Sắc nuôi dưỡng, lại là những người không thể lộ mặt, bảo rằng có ý đồ hại người cũng không sai.

Lâm Như Hải đầy mặt xấu hổ, quỳ xuống xin tội: "Việc này thần vốn đã biết. Khi Giả Sắc còn ở Dương Châu..."

Long An Đế không đợi hắn nói hết, liền bảo Đới Quyền đỡ Lâm Như Hải đứng dậy, rồi nói: "Trong mật báo ban đầu, khanh đã nói với trẫm rồi, trẫm vẫn nhớ. Tề gia giao cho hắn người của các họ Bạch, Ngô, Thẩm, và cả năm họ kia. Trẫm chỉ là không ngờ, hắn quả nhiên đã thu nhận tất cả những người này, còn đưa hết về kinh! Hắn lấy đâu ra nhiều tiền bạc như vậy để nuôi chừng ấy người?"

Long An Đế mơ hồ nghi ngờ, chẳng lẽ khi tịch biên gia sản của Diêm Thương, hắn đã động tay động chân?

Hay là Lâm Như Hải đã hồ đồ, đem hết của cải tích góp của Lâm gia ra để chống đỡ cho tên khốn kiếp này?

Nhưng nếu thật sự như vậy, Lâm Như Hải cần ngần ấy người để làm gì?

Lâm Như Hải tỉ mỉ đáp: "Hoàng thượng, Giả Sắc quả thật có khả năng tụ tài. Ở Dương Châu, Tề Thái Trung, người được mệnh danh là Ngân Hồ của Tề gia, một thân áo vải bình dân, lại có thể kết giao ba mươi năm với Thái thượng hoàng, được ví như Đào Chu tái thế của đương thời. Vậy mà với tài năng đó, ông ta lại kết nghĩa huynh đệ với một thiếu niên như Giả Sắc, cùng nhau làm ăn kiếm sống. Ông ta còn gửi đích trưởng tôn của mình vào kinh thành để làm bạn với Giả Sắc. Thần suy đoán, ông ta đã gửi gắm vận mệnh tương lai của Tề gia vào người Giả Sắc."

Long An Đế nghe vậy cau mày nói: "Tề Thái Trung không phải người đơn giản, khanh chớ để hắn mê hoặc..."

Lâm Như Hải cười nói: "Điểm này thần có thể đảm bảo, không đến mức đó đâu. Lão hồ ly Tề Thái Trung kia, dù có chút tính toán, nhưng cũng là nhìn trúng thần đứng sau Giả Sắc, và Hoàng thượng đứng sau thần. Rốt cuộc thì ánh mắt ông ta vẫn đặt vào Hoàng thượng, ông ta là người hiểu rõ thời cuộc. Giả Sắc chẳng qua là một thiếu niên lang, bản thân hắn cũng tự biết điều đó. Ngoài ra, Tằng Bố, con trai thứ ba của Tề Thái Trung, từng bày trận tuyệt sát muốn giết Giả Sắc. Lần đó thật hiểm nguy. Sau đó, Giả Sắc hẳn là đã nhận được không ít lợi ích từ Tề gia. Những thứ đang chống đỡ hắn bây giờ, có lẽ chính là những lợi ích này. Tuy nhiên, việc này quả thật đã phạm vào điều cấm kỵ, lát nữa thần sẽ bảo Giả Sắc đuổi hết những nhân thủ kia đi."

Long An Đế nghe vậy, trong nụ cư��i thoáng hiện lên một tia sáng lạ, nói: "Việc này hãy nói sau. Bây giờ khanh đang gặp nhiều khó khăn trong công việc, có thêm vài người giúp sức cũng tốt." Ngừng một chút, lại nói: "Ái khanh, trong vòng một tháng, Hàn khanh, Tổng đốc Lưỡng Giang, đã gửi cho trẫm ba đạo mật báo, tố cáo Giang Tô Tuần phủ Triệu Nóc nhận hối lộ trái luật, mua quan bán tước, kết bè kết cánh, không hề có giới hạn nào, giày xéo tan nát quan trường Giang Nam! Ái khanh ở Giang Nam nhiều năm, đánh giá Triệu Nóc này rốt cuộc là người thế nào?"

Lâm Như Hải nghe vậy, thu lại nụ cười trên mặt, cau mày nói: "Triệu Nóc ư... Tâu Hoàng thượng, thần thực sự không hiểu rõ người này lắm, nhưng trong quan trường Giang Nam, tham nhũng hoành hành là thật. Tuy nhiên, Bán Sơn Công là người từng trải trong quan trường, quen với phong ba bão táp. Quan lại tham ô tầm thường thì không đến mức khiến ông ấy trong vòng một tháng gửi liên tiếp ba đạo mật báo tố cáo. Như vậy có thể thấy, Triệu Nóc kia nhất định đã quá đáng lắm rồi."

Sắc mặt Long An Đế âm trầm, nói: "Triệu Nóc, cùng với Lưu Kỳ, Đề đốc Giang Nam, lại dám chạy đến cầu xin Chân gia. Tên ngu xuẩn Chân Ứng Gia kia, lại còn cả gan dâng tấu sớ thay họ nói đỡ! Đúng là đồ không biết sống chết!"

Lâm Như Hải nghe vậy, lông mày càng nhíu chặt hơn, nhẹ giọng thở dài nói: "Chân gia... Quả là có chút phiền phức."

Triệu Nóc và Lưu Kỳ vốn là cựu thần triều Cảnh Sơ.

Đại thần trấn giữ biên cương nào mà chẳng phải là tâm phúc của Thiên tử?

Nếu hai kẻ này đã khó giải quyết, thì Chân gia lại càng phiền phức hơn.

Chân gia, nói một cách nào đó, thì như sống chết có nhau với Thái thượng hoàng.

Tục ngữ nói hay, đánh chó phải nhìn mặt chủ.

Phụng Thánh phu nhân của Chân gia đã có mười năm công ơn dưỡng dục với Thái thượng hoàng. Những tháng ngày gian khó nhất khi Thái thượng hoàng còn nhỏ, chính là Phụng Thánh phu nhân của Chân gia đã với lòng từ ái, tỉ mỉ chăm sóc và bảo hộ ngài.

Để nhớ đến ân tình này, Thái thượng hoàng sáu lần tuần du phương Nam, thì có đến bốn lần ngự tại Chân gia. Ngài còn ngay trước mặt các vương công bách quan tháp tùng, gọi Phụng Thánh phu nhân là "người nhà của ta".

Khi Phụng Thánh phu nhân còn sống, vào ngày sinh nhật hàng năm của bà, trong cung và các Vương phủ đều không biết bao nhiêu lễ vật được đưa tới.

Chân gia, từ đời cha ông trở lên, đã trấn thủ Giang Nam nhiều năm, được coi là tai mắt của Thiên tử.

Sự sủng ái đặc biệt này của Hoàng gia cũng đã đặt nền móng vững chắc cho Chân gia trở thành đệ nhất gia tộc Giang Nam.

Cho dù bây giờ Phụng Thánh phu nhân đã qua đời từ lâu, nhưng chỉ cần Thái thượng hoàng còn tại thế một ngày, thì thật sự không dễ động đến Chân gia...

"Tuy nhiên, thần có một biện pháp."

Thấy sắc mặt Long An Đế đen sầm như đáy nồi, trong lòng Lâm Như Hải cũng dâng lên nỗi phẫn uất. Sau một hồi trầm ngâm, ông mỉm cười nói.

Long An Đế vội hỏi: "Ái khanh có biện pháp gì?"

Lâm Như Hải cười nói: "Hoàng thượng, Trịnh Tư Mẫn, Tuần phủ Hồ Nam, tính ra cũng là tâm phúc của Thái thượng hoàng. Nhưng trong số các cựu thần triều Cảnh Sơ, người này miễn cưỡng có thể coi là một dòng nước trong. Dù có chút kín đáo, nhưng theo thần được biết, khi tại nhiệm, ông ấy đã phát triển giáo hóa, xây dựng thủy lợi, coi trọng nông tang, có thể coi là một vị quan có năng lực. Hoàng thượng sao không điều ông ta đến Giang Nam làm Tuần phủ, rồi lấy cớ thăng quan để gọi Triệu Nóc về kinh, tiện thể điều tra ông ta luôn!"

"Trịnh Tư Mẫn?"

Long An Đế suy nghĩ một chút, nói: "Trẫm nhớ, hắn cũng là cùng tuổi với khanh phải không?"

Lâm Như Hải gật đầu nói: "Đúng vậy ạ, thần mới dám tiến cử ông ấy. Mặc dù Trịnh đại nhân kém xa so với Hàn đại nhân Bán Sơn Công, nhưng thần nghĩ rằng, ông ấy sẽ được Hàn đại nhân bao dung. Có ông ấy đứng ra làm cầu nối, khi Bán Sơn Công chỉnh đốn quan trường Giang Nam, cũng sẽ không gây ra quá nhiều xáo động lớn."

Long An Đế nghe vậy, chậm rãi gật đầu như có điều suy nghĩ. Đúng lúc này, chợt thấy một đại thái giám mặc hồng y nâng niu một chiếc hộp da đặc chế bước vào, khom người nói: "Vạn tuế, Tuần phủ Hồ Nam vừa gửi mật báo khẩn cấp đến."

Long An Đế nghe vậy giật mình, sau khi nhìn thẳng vào mắt Lâm Như Hải, người cũng đang kinh ngạc tương tự, vội bảo nội thị lấy tới. Đới Quyền cẩn thận kiểm tra niêm phong xong, mới dùng chìa khóa vàng mở chiếc khóa đặc chế trên hộp da, lấy mật báo ra, dâng lên Long An Đế.

Long An Đế mở ra xem, ánh mắt nhất thời sáng bừng, ha ha cười nói: "Lâm ái khanh, khanh nói không sai, khanh nói không sai! Lưỡng Hồ, rốt cuộc trời đ�� mưa! Ha ha ha! Trời mưa rồi!"

...

Ninh phủ, sảnh chính.

Sau khi đưa Vivian và Katherine đến cổng thứ hai của Vinh phủ, rồi để Lâm Chi Hiếu đưa về Vinh Khánh Đường, Giả Sắc liền trở lại sảnh chính Ninh phủ, gặp lại Từ Trăn và Từ Trọng Loan, những người đã xa cách hơn hai tháng.

Thấy Từ Trăn vẫn giữ vẻ bất cần đời, ngay cả khi hành lễ cũng cười cợt hớn hở, Giả Sắc cười mắng: "Không phải bảo ngươi ở lại Giang Nam, mở rộng chuỗi tiệm ăn, lại còn giúp Tiết nhị thúc giải quyết nhiều việc hơn nữa sao? Sao lúc này ngươi đã chạy về rồi?"

Từ Trăn đứng dậy kêu oan: "Đại Hầu gia của ta ơi! Ai ngờ ngài hồi kinh xong, lại trực tiếp tiêu diệt một đại doanh, xử lý một Võ Hầu, còn được phong hầu nữa chứ? Tin tức truyền về phương Nam, mượn uy của lão nhân gia ngài, tiệm ăn kiếm sống ở sáu tỉnh Giang Nam mở ra không gặp chút trở ngại nào. Đương nhiên, trong đó Tề gia cũng đã bỏ không ít công sức. Hơn nữa, Giả gia và Tề gia các người lại là thông gia lâu đời, ta cũng mượn danh lão nhân gia ngài để làm ăn chút ít. Ngay cả Chân gia..."

Giả Sắc nghe vậy thay đổi sắc mặt, cau mày nói: "Chân gia? Ngươi dám đi trêu chọc cả Chân gia ư?"

Từ Trăn vội nói: "Hầu gia đừng hiểu lầm, ngài lúc đi đã dặn dò, Chân gia thì phải tránh xa, làm sao ta còn dám chủ động đi trêu chọc? Chính Chân gia tự tìm đến cửa mua tơ lụa, mua băng, lại còn nhất định phải trả tiền mặt, không thiếu nợ... Sau đó ta suy nghĩ một chút, dù tiền đồ Chân gia xem ra không mấy tốt đẹp. Hành động của họ quá lớn, ở Giang Nam, phàm là ai cầu đến Chân gia, ít khi phải ra về tay trắng. Tiếng tăm 'Chân Phật' của họ cũng khiến người ta phải khiếp sợ. Nhưng dù cho Chân gia có phải sụp đổ, ta nghĩ, cũng chẳng cần thiết phải tránh xa vội vàng như vậy chứ? Dù có tránh thế nào đi nữa, Chân gia cũng là cố giao lâu năm của Giả gia, điều này làm sao mà tránh khỏi được? Không bằng cứ mượn lực trước một chút, được lợi ích rồi tính sau. Đến khi Chân gia thật sự sụp đổ, chỉ cần không dính líu quá sâu, thì sẽ không liên lụy đến Hầu gia đâu."

Giả Sắc cân nhắc một lát, nói: "Mức độ việc này, ngươi có thể nắm giữ đúng mực không?"

Từ Trăn thấy thuyết phục được Giả Sắc, vội cười nói: "Hầu gia cứ yên tâm! Tiểu nhân chỉ là mượn danh Chân gia, nhưng thực tế không hề qua lại sâu đậm, không dính líu gì quá mức với Chân gia, nhất định sẽ không có chuyện gì. Nhân tiện nói đến, ngược lại thì tộc nhân Giả gia ở Kim Lăng, cùng với người Tiết gia, cứ ba bữa nửa tháng lại đến đòi tiền, phiền phức vô cùng!"

Giả Sắc nghe vậy ngẩn ra, nói: "Người Giả gia ở Kim Lăng và người Tiết gia lại đến đòi tiền sao? Bọn họ lại làm ra trò gì vậy, ngay cả tông chi cũng đã phân ra rồi kia mà!"

"Đúng vậy!"

Từ Trăn cười khổ nói: "Nhưng bọn họ cứ thế tìm đến cửa, lại còn tỏ vẻ chính đáng, hùng hồn. Tuy nhiên, ta không mở đường cho bọn họ, chỉ nói không có lệnh của Hầu gia, ta không dám động đến một đồng tiền nào. Vụ chưởng quỹ và tiểu nhị Tiết gia bị đưa quan vào tù chính là tiền lệ. Họ đều là mấy người trẻ tuổi, lúc đến thì tươi cười, lúc đi thì hùng hổ. Việc này Hầu gia vẫn nên chú ý, nếu không Tiết gia nhị gia e rằng cũng sẽ gặp phiền phức lớn. Hiện tại mới chỉ là những người trẻ tuổi của Giả gia đến đòi, chờ thế hệ trước đến mượn bạc, thì càng khó đối phó hơn."

Giả Sắc gật đầu, nói: "Ta hiểu rồi, lát nữa ta sẽ phái người tới giải quyết."

Từ Trăn hiếu kỳ nói: "Hầu gia, chuyện tông tộc này là phiền phức nhất. Lão nhân gia ngài bây giờ lại là tộc trưởng, tuy nói đã phân tông với bên Kim Lăng, nhưng người ta đều nói 'một cây bút làm sao viết được hai chữ Giả'? Nếu chuyện này xử lý không tốt, sẽ ảnh hưởng đến danh dự của Hầu gia đấy."

Giả Sắc lắc đầu nói: "Giả gia ở kinh thành vẫn còn có nhà cửa, đất đai tổ tiên ở Kim Lăng. Ban đầu khi phân tông, tuy không nói rõ tài sản của dòng họ, nhưng cũng chưa từng nói sẽ từ bỏ. Bây giờ đã là hai tông, chi bằng quay về thu lại toàn bộ nhà cửa, đất đai tổ tiên thuộc về tám phòng ở kinh thành cho thỏa đáng. Nếu không thì từ đường bên này làm sao tế tự? Tộc học làm sao duy trì? Chúng ta đã bỏ sản nghiệp ra cung dưỡng tộc nhân, vậy mà còn bị tộc nhân ở Kim Lăng đòi tiền. Nếu đã vậy, thì đất đai tổ tiên bên Kim Lăng cũng nên tính toán rõ ràng mới tốt. Tự nhiên sẽ có người lo liệu bọn họ!"

Từ Trăn nghe vậy, ha ha cười nói: "Hầu gia, quả nhiên lão nhân gia ngài cao tay!"

"Lão nhân gia cái gì mà lão nhân gia! Ngươi cái tên khốn kiếp, lúc nói lời này khóe mắt ngươi cười đểu không giấu được, còn dám đùa cợt ta, ngươi coi chừng đó!"

Sau khi dạy dỗ vài câu, Giả Sắc nói: "Hiện tại ta tạm thời không cần ngươi. Các việc làm ăn kiếm sống, đại khái đều do Tề Quân lo liệu bên đó. Ngươi cầm đối bài trong phủ ta, đến chỗ hắn, giúp ta nắm giữ phần chia của Giả gia, lại cùng Giang Nam duy trì liên lạc thường xuyên. Phương Nam có Tiết nhị thúc trấn giữ, trong kinh có ngươi lo liệu, như vậy là tốt nhất."

Từ Trăn cười ha ha nói: "Ta hiểu rồi, ta đi gặp Đức Ngang huynh một chút đây. Nghe nói cái tên Giang Nam Tứ công tử này, lúc vào kinh vẫn kiêu ngạo lắm. Tối nay nhất định phải bắt hắn dẫn ta đi lầu Phan ở Bình Khang phường để vui vẻ một phen mới được!"

"Cút đi! Qua hai ngày ta sẽ làm tiệc mời khách cho ngươi. À đúng rồi, lúc đi nhớ mang theo hai người, giữ bên mình làm hộ vệ. Kinh thành không h��� đơn giản đâu."

Mọi bản quyền đối với văn bản này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý vị độc giả tôn trọng.