Rời khỏi trường miễn phí của Giả gia, Giả Sắc cũng không vội về nhà, mà đi thẳng về phía nam.

Đi bộ suốt hơn một canh giờ, ngắm nhìn cảnh sắc dọc đường, cuối cùng cũng đến khu chợ nổi tiếng bậc nhất kinh thành, nơi dòng người tấp nập, vai kề vai chen chúc, tiếng người huyên náo ồn ã.

Đây là khu chợ lớn nhất kinh thành, và tại ngã tư phía bắc của con phố chợ, chính là nơi mà hàng năm, vào đêm trước Đông chí, các tử tù bị xử chém sau khi hỏi tội.

Tuy nhiên, mục đích của Giả Sắc không phải là nơi này, mà là băng qua đại lộ Trường An, đi về phía nam thành, đến một con hẻm nhỏ được gọi là ngõ Sợi Đay Vụn.

Dù là ở kinh thành phồn hoa này, nơi được coi là đất lành dưới gầm trời, vẫn còn vô số chốn nghèo khó, chẳng hạn như ngõ Sợi Đay Vụn này.

Trong con hẻm chật hẹp, đường đất lồi lõm, gồ ghề, mắt thường có thể thấy rác rưởi và chất thải bừa bãi, mùi xú uế xộc thẳng vào mũi...

Đi sâu vào ngõ Sợi Đay Vụn, đến ngôi nhà đầu tiên phía đông, cánh cửa một căn nhà tồi tàn, kém xa phủ đệ của Giả Sắc. Hắn khẽ nhíu mũi, dường như muốn ngăn mùi hôi gay gắt không cho luồn vào hơi thở của mình.

Nhưng rồi, cũng chỉ là phí công.

Cánh cửa gỗ cũ nát, phần nhiều bám đầy dầu mỡ cáu bẩn, có mấy chỗ bị thủng lỗ, có thể nhìn thấy cảnh bên trong từ những lỗ thủng đó.

Giả Sắc không dừng lại quá lâu, khẽ hít một hơi rồi đẩy cửa bước vào.

Đây là một căn nhà tập thể rộng lớn, chỉ vừa bước vào, nhưng nếu tính cả những gian lều củi tự cơi nới, thì cũng có bảy tám gian nhà, có lẽ ba gia đình đang chen chúc sống trong đó.

Khi Giả Sắc bước vào, có hai bà lão mặc áo xám đang ngồi trên chiếc cối đá vỡ nát mà cãi cọ om sòm. Dưới chân họ, hai đứa trẻ với kiểu tóc trái đào đang nghịch đá sỏi.

Một người phụ nữ trẻ tuổi cõng đứa bé, đang nhặt những hạt ngô lẫn trong sỏi đá.

Một con mèo già bẩn thỉu nằm ườn cạnh miệng giếng, lười biếng phơi nắng...

Tuy nhiên, khi Giả Sắc đến, hai bà lão ngừng cãi cọ, những đứa trẻ tóc trái đào cũng ngẩng đầu nhìn. Người phụ nữ trẻ khẽ đỏ mặt, cúi xuống, nhưng rồi lại không kìm được mà ngước mắt lén nhìn thiếu niên tuấn tú khác thường kia...

"Ngươi tìm ai?"

Một đứa trẻ dạn dĩ đứng dậy, lớn tiếng hỏi.

Giả Sắc mỉm cười nói: "Ta tìm Lưu Thực."

Đứa trẻ lắc đầu nói: "Chỗ chúng cháu không có ai tên Lưu Thực, chú đi nhầm rồi."

Vừa dứt lời, một đứa trẻ khác kêu lên: "A Lông, mày ngốc thật! Lưu Thực chính là Lưu lão Thực mà!"

Đứa trẻ không phục: "Lưu lão Thực là Lưu lão Thực, ông ấy là người đàng hoàng. Lưu Thực là Lưu Thực, chưa chắc đã là người đàng hoàng, sao lại là một người được?"

Một bà lão mắng với hai đứa trẻ: "Đi đi đi, ra chỗ khác mà chơi, chỉ giỏi nói nhảm nói nhí, chẳng được tích sự gì!" Mắng xong, bà ta liếc nhìn Giả Sắc một cái, rồi hướng vào tận bên trong nhà gọi vọng ra: "Lưu Đại Nữu, có người tìm cha con kìa!"

Lát sau, một người phụ nữ trẻ tuổi với gương mặt trắng bệch nhưng vóc dáng cao ráo, dung mạo cũng vô cùng xuất chúng bước ra, vừa ra khỏi cửa đã nhìn thấy Giả Sắc đầu tiên.

Ánh mắt nàng thoáng vẻ ngơ ngác, ngay sau đó đôi mắt hạnh chợt mở to, vẻ mặt lộ rõ sự ngạc nhiên, thốt lên một tiếng: "Tường nhi!"

Giả Sắc gật đầu, sau đó khẽ cúi người thi lễ, nói: "Kính chào biểu tỷ."

Dáng vẻ lễ độ này khiến các bà lão và người phụ nữ trẻ cùng mấy đứa trẻ đang buôn chuyện xem trò vui cũng phải ngỡ ngàng. Ngay lập tức họ thu lại vẻ hiếu kỳ, im lặng tiếp tục quan sát.

Dù là dân thường dưới chân thiên tử, cũng kính trọng những người có học thức và lễ phép.

Lưu Đại Nữu mấy bước tiến đến, kích động kéo tay Giả Sắc, nói: "Tường nhi, sao cháu lại đến đây?" Vừa nói, nét mặt nàng vừa thay đổi, mơ hồ nghiến răng nói: "Ngươi còn biết đến cửa nhà này sao?"

Giả Sắc chỉ mỉm cười không đáp. Lưu Đại Nữu vẫn còn trong cơn xúc động, tiếp lời: "Cha mỗi lần đều nhắc đến cháu, nhưng cháu lại ở trong phủ công danh vọng trọng kia, cũng chẳng thèm nhận chúng ta, những người thân nghèo hèn này. Ông ấy mấy lần đến thăm, cháu cũng chỉ cho gia nhân mang mấy lượng bạc ra đuổi đi. Cha giận lắm, không thèm nhận bạc của cháu, quay lưng bỏ đi ngay. Năm ngoái ta thành thân, cố ý giấu cha để người nhà đến báo cho cháu, không ngờ cháu lại chỉ sai người mang mười lượng bạc đến, ngay cả mặt cũng chẳng thấy. Sao hôm nay lại tự dưng biết đường tìm đến đây?"

Mặc dù lời nói đầy giận trách, nhưng trong đôi mắt nàng đã ngân ngấn lệ.

Giả Sắc nhẹ giọng nói: "Cháu đến thăm cậu, mợ và biểu tỷ."

Lưu Đại Nữu trừng mắt nhìn hắn một cái, thấy mọi người xung quanh đang nhao nhao xem chuyện vui, liền kéo Giả Sắc nói: "Vào trong nhà ngồi đã, thằng cháu ngoại Tiểu Thạch Đầu của cháu vẫn đang ngồi trong đó, giờ này chắc lại bò ra khỏi giỏ, loanh quanh dưới đất rồi."

Giả Sắc theo Lưu Đại Nữu vào căn phòng tối tăm, hắn âm thầm quan sát người biểu tỷ họ hàng này, thấy dáng vẻ nàng đã thay đổi rất nhiều so với trong ký ức thời thơ ấu.

Xem ra gien bên ngoại thật sự không tệ, bản thân hắn vốn đã tuấn tú khôi ngô, biểu tỷ này cũng vô cùng xinh đẹp, chẳng qua là khí sắc trông rất tệ. Hơn nữa, nàng cũng chỉ hơn hắn chừng ba bốn tuổi, mới chỉ xấp xỉ hai mươi, nhưng nhìn qua đã toát lên vẻ già nua.

Nếu không có biến cố xảy ra, hơn nửa nàng sẽ giống như đại đa số phụ nữ bình thường trên đời, đến tuổi ba mươi đã trở thành một bà lão tiều tụy, có thể sống đến bốn mươi tuổi đã là nhờ vào thiên mệnh, rồi chết sớm...

Trong căn nhà chính tối tăm, Lưu Đại Nữu trước tiên bế đứa bé trai chừng hơn một tuổi, vừa bò ra khỏi giỏ, khẽ vỗ vào mông nó một cái, rồi đặt lại vào trong giỏ, còn "bụp" một tiếng đóng nắp lại.

Sau đó mới mời Giả Sắc ngồi, nàng định đi chuẩn bị nước trà.

Giả Sắc vội khuyên: "Biểu tỷ không cần khách sáo, cháu không khát đâu. Người nhà cả, chẳng cần phải giữ kẽ."

Lưu Đại Nữu bị bốn chữ "người nhà cả" của Giả Sắc thuyết phục, trừng mắt nhìn Giả Sắc, lúc này mới phát hiện ra vài điểm khác lạ. Dù gia cảnh nghèo khó, nhưng dù sao cũng sinh ra ở kinh thành, kiến thức ít nhiều vẫn có. Nàng do dự một lát, hỏi: "Tường nhi, cháu không còn ở Quốc Công Phủ nữa sao?"

Giả Sắc mỉm cười gật đầu. Lưu Đại Nữu không cần lý do, lại hỏi nhỏ: "Thế nhưng có chuyện gì khó xử sao? Chẳng lẽ là thiếu tiền dùng?"

Lòng Giả Sắc khẽ động, hắn khẽ gật đầu đáp: "Vâng ạ."

Nghe vậy, Lưu Đại Nữu chợt đứng dậy, thân hình nàng khẽ chao đảo, dường như có chút choáng váng. Nhưng không đợi Giả Sắc kịp nói gì, nàng đi đến chỗ màn che đầu giường tối màu bên trong, loay hoay tìm kiếm một lát, rồi quay lại. Sắc mặt nàng tuy khó coi, nhưng vẫn cắn răng chìa tay đưa cho Giả Sắc, nói: "Cháu cầm lấy mà dùng, rồi chúng ta sẽ chắt bóp lại, mấy hôm nữa cháu quay lại xem sao."

Giả Sắc đưa tay ra, nhận từ tay Lưu Đại Nữu năm sáu viên bạc vụn, lớn hơn hạt đậu tương không đáng kể, tổng cộng đại khái cũng chưa đến hai lượng...

Lưu Đại Nữu dường như cũng cảm thấy số bạc đó quá ít, gương mặt nàng ửng đỏ vì ngượng ngùng, nói: "Tường nhi, số bạc cháu cho trước đây, vốn dĩ chị không nên nhận. Nhưng năm trước cha bị bệnh nặng, trong nhà thực sự không có chút tích trữ nào, chị mới... Sau đó chị sinh Tiểu Thạch Đầu, lại mang bệnh trong người mãi không dứt, cứ phải uống thuốc liên tục, tốn kém không ít, cháu xem đó..."

Giả Sắc đặt số bạc đó xuống bàn cạnh mình, nhìn Lưu Đại Nữu mỉm cười nói: "Biểu tỷ, mười lượng bạc kia là tiền mừng cưới của cháu, lúc đó trong tay cháu chỉ có ngần ấy, nếu không đã cho nhiều hơn rồi. Cháu cũng không phải là đi vay mượn bên ngoài, giờ đến đây để đòi nợ, biểu tỷ làm vậy làm gì?"

Nói rồi, hắn lại từ trong tay áo lấy ra một túi tiền, móc ra một thỏi bạc nặng chừng năm lượng, cũng đặt lên bàn, nói: "Cháu dù thiếu bạc, nhưng cũng chưa đến mức này. Sức khỏe biểu tỷ không được tốt, nếu không mua thuốc tốt hơn để tẩm bổ cơ thể, về sau chỉ biết càng ngày càng tệ đi thôi."

Lưu Đại Nữu liên tục khoát tay, đang định nói lời từ chối, chợt nghe trong nhà vọng ra giọng nói chói tai của bà lão: "Này, bà Đàng Hoàng, thím Xuân và cả Thiết Ngưu nữa! Nhà bà có khách đến kìa, là một chàng trai tuấn tú, con gái lớn nhà bà vừa kéo cậu ta vào trong rồi, giờ này không biết đang làm gì trong đó nữa!"

...

Độc giả vui lòng ghi nhớ, mọi quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free.