Lý phủ, nằm trên phố Thành Hiền, phía đông Thần Kinh.

Nơi đây cách Quốc Tử Giám chỉ một tầm bắn tên.

Bình thường, Lý phủ vốn tấp nập khách quý, toàn người có học thức, chẳng hề vắng bóng kẻ thấp hèn; thế mà hôm nay, cả cổng lớn lẫn cửa hông đều đóng kín.

Thân vệ bước lên gõ cửa. Một lát sau, một tên sai vặt từ bên trong vọng ra: "Hôm nay lão gia không tiếp khách lạ, xin mời ngài quay về. Ngày khác, lão gia sẽ đích thân đến tạ lỗi."

Viên thân vệ lớn tiếng đáp: "Hầu gia chúng ta hộ tống Đại nãi nãi Vinh phủ về nhà thăm viếng, mau mở cửa!"

Nghe lời ấy, bên trong im lặng đôi chút, rồi lại vọng ra tiếng: "Thì ra là Đại cô nãi nãi đã về. Xin quý khách đợi một chút, tiểu nhân sẽ đi bẩm báo lão thái thái ạ."

Dứt lời, y vội vã chạy vào trong.

Sau khoảng thời gian bằng một tuần trà, cánh cửa lớn mở ra, ba người đàn ông nhà họ Lý, trong trang phục nho sĩ, bước ra đón.

Giả Sắc cũng tung người xuống ngựa, tiến lên phía trước, chắp tay nói: "Bổn hầu hôm nay đến đây là để hộ tống Đại thím về thăm Thái phu nhân nhà họ Lý."

Thấy vẻ mặt lạnh nhạt của hắn, lại chẳng hành lễ vãn bối, mấy người đàn ông nhà họ Lý đều có chút không vui trong lòng.

Tuy nhiên, nhớ đến hôm nọ Lý Thủ Trung bị hai tên thân binh vô lễ áp giải về, bọn họ cũng hiểu rằng vị Hầu gia này quả thực không coi nhà họ Lý là thân thích đàng hoàng.

Hơn nữa, trong lòng cũng có phần e ngại, nên họ không dám nói nhiều, chỉ mời hắn cùng đoàn tùy tùng tiến vào trong.

Xe ngựa của Lý Hoàn đi thẳng đến trước nhị môn. Tuy nhà họ Lý chưa hẳn là hào phú, nhưng cũng là dòng tộc danh giá đời đời truyền lại lễ nghĩa, nên Lý phủ không hề tỏ vẻ nghèo hèn.

Khắp nơi đều có trúc đá, cùng những bài thơ khắc trên đá, toát lên vẻ thư hương.

Lý Hoàn xuống xe trước nhị môn, nét mặt mơ hồ có chút kích động. Nàng nhìn ba người đàn ông nhà họ Lý, rồi quỳ gối phúc lễ, rưng rưng nói: "Kính thỉnh an Nhị lão gia, Đại huynh, Nhị huynh."

Ba người này chính là chú ruột, cùng hai anh trai ruột của Lý Hoàn.

Khi thấy Lý Hoàn trong bộ y phục trắng nhạt nhẽo, không son phấn, tinh thần uể oải như cây khô, cả ba người đều lộ vẻ xúc động trên mặt.

Lễ giáo quy củ của nhà họ Lý vốn rất thâm nghiêm, quan niệm "con gái gả chồng như bát nước hắt đi" luôn được giữ. Khi Giả Châu còn sống, Lý Hoàn vẫn có chồng đưa về nhà mẹ thăm thân.

Nhưng sau khi Giả Châu mất, Lý Thủ Trung liền nghiêm cấm Lý Hoàn, buộc nàng phải an tâm ở Giả gia thủ tiết, một mực giữ gìn lễ giáo trinh tiết, tuyệt đối không được nghĩ đến chuyện tái giá hay về nhà mẹ.

Để dập tắt mọi ý nghĩ có thể nảy sinh trong nàng, ngay cả nhà mẹ cũng không cho nàng trở về.

Chuyện như thế, trong các dòng tộc Nho học tự xưng là đời đời truyền lại thi lễ, chẳng hề hiếm gặp.

Sau khi trượng phu qua đời, trong lòng Lý Hoàn, ngoại trừ Giả Lan, mọi thứ đều tàn lụi như tro nguội, chẳng còn chút sức sống. Chính nhà mẹ lại góp phần lớn vào tình cảnh này...

Ba người đàn ông nhà họ Lý xúc động bước tới, nhưng cũng có chút lo âu nói với Lý Hoàn: "Lão gia không biết con về, là lão thái thái cho phép con cùng... Ninh Hầu vào trong."

Lý Hoàn nghe vậy, lòng chợt lạnh. Nàng miễn cưỡng nở một nụ cười, đáp: "Vốn dĩ con cũng là vì thăm lão thái thái..."

Giả Sắc không muốn trì hoãn thêm, nói chuyện với những người này thực sự chẳng có ý nghĩa gì. Hắn lên tiếng: "Đại thím, chúng ta đi gặp Thái phu nhân trước."

Lý Hoàn cũng nhận ra Giả Sắc không ưa nhà họ Lý, lòng nàng khổ sở nhưng không thể không tuân theo, đành cùng hắn bước về phía Minh Tâm đường của Lý gia.

Thái độ đó khiến hai anh trai của Lý Hoàn vô cùng bất mãn.

Trong suy nghĩ của họ, nhà họ Lý cũng được coi là bậc trưởng bối của Giả Sắc. Hơn nữa, nhà họ Lý gả một người con gái vào Giả gia, lại còn kiên trì để nàng thủ tiết, chẳng lẽ không phải vì cái tốt của Giả gia sao?

Họ không ngờ hắn lại vong ân phụ nghĩa đến vậy!

Họ không hề hay biết rằng, trong lòng Giả Sắc lúc này, những kẻ đọc sách đến mức đánh mất cả nhân tính như họ thực sự rất khó mà thân cận được.

Nếu hôm nay Giả Sắc nhượng bộ một bước, những người này liền dám ra vẻ trưởng bối để thuyết giáo hắn.

Hơn nữa, Giả Sắc còn nhớ trong nguyên tác, chỉ khoảng hai ba năm nữa, nhà họ Lý sẽ có thím của Lý Hoàn, một góa phụ, dẫn theo hai con gái vào kinh cậy nhờ.

Giả Sắc không rõ trong thế giới nguyên tác, Lý Thủ Trung đã mất chức ra sao, vì sao cả nhà lại phải quay về Kim Lăng, Nam Kinh, và cũng không biết nhị thúc của Lý Hoàn hiện tại đã chết thế nào...

Nhưng chắc hẳn họ đều đã tham dự vào những chuyện không nên dính líu.

Lòng người đã muốn làm điều ngu ngốc, ai có thể ngăn cản đây?

Giả Sắc cũng chẳng có tâm tư nào muốn quay lại giúp nhà họ Lý dọn dẹp mớ hỗn độn này.

Tốt nhất là nên sớm phân định rõ ràng khoảng cách và giới hạn cho thích hợp.

...

Minh Tâm đường của Lý gia.

Lý Hoàn mồ côi mẹ đẻ từ nhỏ, còn mẹ kế lại chẳng thân thiết gì.

Chính Thái phu nhân nhà họ Lý đã một tay nuôi dưỡng nàng khôn lớn, lại còn chuẩn bị rất nhiều đồ cưới, giúp nàng có thể diện gả vào Giả gia.

Nàng cứ ngỡ đó là một mối nhân duyên tốt đẹp vô song trên đời, nào ngờ Giả Châu lại chết sớm, để Lý Hoàn một mình thủ tiết, một tay nuôi nấng Giả Lan.

Càng khiến nàng ngay cả nhà mẹ cũng chẳng thể về, đến nay đã năm sáu năm không gặp mặt.

Hôm nay, khi được gặp lại, Lý Hoàn thậm chí không nói nên lời, chỉ quỳ gối dưới chân Thái phu nhân, nước mắt rơi như mưa.

Thái phu nhân nhà họ Lý tóc bạc hoa râm, là một lão thái thái gầy gò. Giờ phút này nhìn thấy Lý Hoàn, bà cũng xúc động đến rơi lệ, tay run run ôm lấy cháu gái, nhìn bộ tang phục góa bụa trên người nàng mà lòng đau như cắt.

Mãi một lúc lâu sau, dưới sự khuyên can của hai vị phu nhân nhà họ Lý, Thái phu nhân và Lý Hoàn cuối cùng cũng buông tay nhau ra.

Giả Sắc liền tiến lên hành lễ vấn an, rồi nói: "Thưa Thái phu nhân, Đại thím ở Giả gia vốn rất hiếu thuận với lão thái thái, cô cậu, thường ngày lại dẫn dắt c��c tiểu thư nhà họ Giả đọc sách, học nữ công, lại còn nuôi dạy Giả Lan. Từ trên xuống dưới nhà họ Giả, không ai không kính trọng đức hạnh này, không ai không cảm niệm tấm lòng hiếu thảo này. Hôm nay chúng cháu đưa Đại thím về Lý gia thăm nhà cũng là ý của Thái phu nhân nhà họ Giả. Giả gia kính trọng tấm lòng thủ tiết của Đại thím, nhưng cũng không muốn nàng đoạn tuyệt tình thân với nhà họ Lý. Hai nhà cách nhau chẳng phải xa xôi, nào có lý do gì lại ngăn cách duyên phận, khiến người thân ruột thịt chẳng thể gặp gỡ? Lần này, nếu không phải Đại thím thật lòng nhớ Lý Tế tửu, nàng cũng chẳng dám trở về, điều này thực sự là vô lý."

Lời này lọt vào tai người nhà họ Lý, ai nấy đều thấy có chút chói tai.

Theo họ nghĩ, nhà họ Lý làm như vậy, không chỉ vì danh dự, danh vọng của Lý gia, mà còn là vì Giả gia.

Giờ đây Giả gia được tiếng tốt mà vẫn còn nói móc, thật đúng là chẳng ra gì.

Tuy nhiên, Thái phu nhân nhà họ Lý vẫn rất vui. Dù sao có những lời này của Giả Sắc, sau này Lý Hoàn muốn về nhà mẹ thì ít nhất Giả gia cũng không còn cản trở nữa.

Bà nắm chặt tay Lý Hoàn, nói: "Tốt! Tốt! Nhà chồng con đã sáng suốt đại nghĩa như vậy, lát nữa ta cũng sẽ nói chuyện với lão gia. Ta còn sống được mấy năm nữa chứ? Nếu không được gặp con thêm mấy lần, ta nhắm mắt cũng chẳng thể yên lòng."

Lý Hoàn nghe vậy, lại bật khóc.

Một lúc lâu sau, mẹ kế của Lý Hoàn là Nghiêm thị, cười nói: "Cô nương mau nín đi, con cứ khóc như vậy, lão thái thái cũng sẽ rơi lệ theo. Mắt lão thái thái bây giờ không còn tốt nữa, lang trung nói không nên khóc nhiều đâu."

Lý Hoàn nghe vậy, vội vàng lấy khăn lau nước mắt, gượng cười nói: "Đừng khóc, đừng khóc, lão thái thái cũng đừng khóc."

Thái phu nhân nhà họ Lý vỗ vỗ tay nàng, lòng vẫn còn khổ sở.

Đợi một lát, thấy Thái phu nhân nhà họ Lý không có ý lên tiếng, Nghiêm thị liền ở một bên hơi lo lắng hỏi: "Đại cô nương, rốt cuộc thì lão gia bên đó đã xảy ra chuyện gì? Đang yên đang lành, sao lại bị thân binh áp giải? Thế này là thế nào?"

Lý Hoàn nghe vậy, liếc nhìn Nghiêm thị rồi nói với Thái phu nhân nhà họ Lý: "Thưa lão thái thái, hôm nay cháu tự tiện quay về chính là vì lão gia. Trong cung, Thái thượng hoàng băng hà, lão gia bị kẻ gian châm chọc, cho rằng bên trong ẩn chứa một âm mưu động trời, nên muốn Quốc Tử Giám giám sinh cùng ký một lá thư, yêu cầu triều đình đòi lại công bằng cho Thái thượng hoàng. Chuyện này vì có liên lụy đến tổ phụ của Lan nhi, nên Tường nhi đã kịp thời phát hiện trước một bước. Hiện giờ nhân chứng vật chứng đều rành rành, quả thực có kẻ xấu đứng sau mưu đồ, muốn hãm hại phụ thân cùng cha chồng cháu cuốn vào đại án, gây ra họa tru di cả nhà. Tường nhi đã bắt giữ kẻ xấu đứng sau, tống vào ngục, lại đưa lão gia về Lý gia. Vì chuyện này mà ở trước mặt hoàng thượng, Tường nhi đã chịu tiếng liên lụy lớn, bị nói là làm việc thiên tư, trái phép. Lão thái thái, Tường nhi tối đa cũng chỉ có thể giúp đỡ một lần, nếu lão gia vẫn không thay đổi cái ý nghĩ kinh người ấy, lại gây ra chuyện nữa, e rằng cả nhà họ Lý cũng khó mà bảo toàn."

"A?"

Những lời này khiến các nữ quyến nhà họ Lý sợ hãi không thôi.

Thái phu nhân nhà họ Lý nghe xong cũng kinh hồn bạt vía. Bà cẩn thận nhìn Lý Hoàn với vẻ mặt nóng nảy, rồi lại nhìn xuống Giả Sắc đang đứng dưới sảnh, quan sát vài lượt rồi đứng dậy.

Bà vừa đứng dậy, hai vị phu nhân nhà họ Lý cũng đi theo.

Rồi sau đó, chỉ thấy Thái phu nhân nhà họ Lý cùng Giả Sắc hành lễ chào nhau...

Giả Sắc tránh lễ, nói: "Thái phu nhân không cần như vậy. Nể mặt Đại thím, cháu cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn Lý Tế tửu bị người hãm hại, rơi vào kết cục diệt tộc. Chẳng qua hôm qua hoàng thượng đã đích thân cảnh cáo cháu, chỉ có lần này, lần sau không có ngoại lệ. Nếu Lý Tế tửu lại gây ra họa tày trời gì nữa, Giả gia cũng không thể làm gì được.

Cháu thực sự không biết phải khuyên Lý Tế tửu thế nào, nhân chứng vật chứng đều đã bày ra trước mặt, nhưng ông ấy vẫn không tin cháu, không chịu tin những kẻ xấu xa mang lòng hại người kia. Hơn nữa, hoàng thượng trước đó đã truyền chỉ, từ Tông Nhân Phủ, Đại Lý Tự, Hình bộ cùng Đô Sát Viện liên hợp điều tra tất cả những người khả nghi, những chuyện khả nghi. Kết quả là bốn cơ quan lớn liên hợp điều tra, chưa đến một ngày một đêm công phu đã điều tra xong, kết án.

Nhiều tinh anh phá án như vậy, họ đều cho rằng thực sự không có bất kỳ điểm khả nghi nào. Cứ như vậy, dân thường vô tri ở phố phường có thể nói, nhưng Tế tửu Quốc Tử Giám lại không thể nói. Lý gia cũng là dòng dõi quan lại đời đời, kẻ xúi giục Lý Tế tửu làm ầm ĩ chuyện này quả thực vô cùng độc ác. Nếu Lý Tế tửu vẫn không thay đổi, lần tới Đại thím gặp lại chư vị, e rằng phải đến Giáo Phường Ti mà gặp."

Những lời này suýt chút nữa làm hồn phách các nữ quyến nhà họ Lý bay đi.

Lý Hoàn nói với Thái phu nhân nhà họ Lý: "Thưa lão thái thái, hôm nay cháu và Tường nhi cũng không vào gặp lão gia, sợ ông ấy ngượng ngùng. Lão thái thái nhất định phải hết lòng khuyên nhủ lão gia, dù không vì ai khác, thì cũng phải nghĩ cho lão thái thái. Hôm nay cháu cũng không ở lâu, đợi đến khi lão gia hồi tâm chuyển ý, nếu còn cho cháu về nhà, cháu sẽ mang Lan nhi đến thăm thái tổ mẫu."

Dứt lời, nàng lại rơi lệ.

Dù lòng Thái phu nhân nhà họ Lý đau như cắt, nhưng bà cũng hiểu rõ chuyện nặng nhẹ. Bà vuốt ve tóc mai Lý Hoàn, nói: "Khổ thân con, vẫn nhớ đến nhà mẹ, nhớ đến ta. Hôm nay khó khăn lắm mới mẹ con gặp mặt, vậy mà lại ngắn ngủi như vậy... Con yên tâm, lần này ta nhất định sẽ thuyết phục phụ thân con, để ông ấy cho phép con thường về nhà thăm nom."

Lý Hoàn vừa khóc vừa cáo biệt hai vị phu nhân nhà họ Lý xong, nước mắt vẫn tuôn rơi, bước ra khỏi Minh Tâm đường, trở lại xe ngựa, nằm gục trong khoang xe mà khóc không thành tiếng.

Trên đời này, nỗi khổ lớn nhất chẳng gì hơn tình thân cốt nhục chia lìa, không được gặp mặt.

Lý Hoàn lại khác người. Nửa đời lận đận này, thường ngày vì Giả Lan nàng cũng có thể chịu đựng được.

Nhưng hôm nay, khi gặp lại Thái phu nhân nhà họ Lý, người thương nàng nhất, rồi lại vội vã ly biệt, lòng nàng há có thể không đau?

Giả Sắc ngồi trên lưng ngựa, tiến lại gần bên xe, giọng ấm áp khuyên nhủ: "Đại thím thực sự không cần phải như vậy, sau này cứ thường xuyên về thăm nhà là được."

Trong xe, Lý Hoàn cố nén nỗi đau khổ trong lòng, gượng cười đáp, lòng không ngừng cảm kích: "Tường ca nhi, hôm nay làm phiền cháu quá. Ta và Lan nhi đều nợ cháu rất nhiều, cũng chẳng biết phải báo đáp thế nào..."

Giả Sắc "À" một tiếng, nói: "Người một nhà, nói gì báo đáp chứ? Đại thím, ngày tháng còn dài, cuộc sống sau này rồi sẽ tốt đẹp hơn. Thật sự không cần phiền não ưu sầu, cứ từ từ sống qua ngày. Sống cho tốt, thì mới không phụ tấm lòng của cháu."

"Tường nhi, đa tạ cháu."

...

Tại Vinh Khánh đường của Vinh Quốc Phủ.

Thấy Giả Sắc và Lý Hoàn trở về, Giả mẫu ngạc nhiên hỏi: "Sao lại về sớm thế này?"

Giả Sắc cười ha ha, đáp: "Chẳng mấy chốc trời đã tối rồi, giờ này không về thì lẽ nào vẫn còn ở lại Lý gia ăn cơm sao?"

Giả mẫu bực bội nói: "Đại thím con mấy năm mới khó khăn lắm về nhà một lần, lần này nhân cơ hội về thăm, vậy mà con đã giục nàng về sớm vậy rồi sao?"

Giả Sắc hít sâu một hơi, nói: "Lão thái thái, bà thật là giỏi dựng chuyện từ không thành có đó! Cháu đã giục khi nào cơ chứ?"

Lý Hoàn với đôi mắt còn hơi sưng đỏ, nghe vậy vội cười theo, nói: "Là tự cháu muốn về sớm một chút. Bây giờ trong nhà các tỷ muội đều không có ở đây, ngay cả Phượng nha đầu cũng không có, chỉ còn lão thái thái và thái thái hai người ở nhà, cháu sao có thể yên tâm được..."

Giả mẫu nghe vậy, an ủi rồi thở dài nói: "Con khó khăn lắm mới về nhà một lần, cần gì phải bận lòng đến chúng ta? Trong nhà có biết bao nhiêu bà tử, tức phụ, nha hoàn, còn có thể để chúng ta đói bụng sao? Thật sự không được, chúng ta còn có thể cùng dì thái thái làm bạn! Mà vừa hay, Bảo nha đầu bây giờ cũng không ở đây."

Vương phu nhân và dì Tiết đều mỉm cười theo, chỉ riêng Bảo Ngọc thì mất hồn mất vía.

Chờ Lý Hoàn giải thích thêm lần nữa về việc Thái phu nhân nhà họ Lý muốn đi khuyên nhủ Lý Thủ Trung, rằng không nên làm phiền nhiều, lại nhắc đến lời Giả Sắc nói rằng nàng sau này có thể thường về thăm nhà...

Giả mẫu nghe vậy, giận đến bật cười, hỏi Giả Sắc: "Ta đã nói với con lúc nào?"

Giả Sắc cười ha hả, nói: "Lão thái thái từ xưa đ�� cưng chiều Đại thím, lại coi trọng tình thân cốt nhục, cho nên cháu đoán, lão thái thái nhất định sẽ không không cho phép."

Giả mẫu cười nói với dì Tiết: "Thằng nhóc này, giỏi được lời lẽ khéo léo để đối đáp. Nó đã nói hết cả rồi, ta còn có thể nói gì nữa?"

Dì Tiết cười nói: "Vốn dĩ cũng là đúng lý thôi. Chẳng phải cháu muốn nịnh bợ lão thái thái đâu, nhưng cháu đã gặp nhiều cáo mệnh phu nhân, thái phu nhân như vậy, mà người thông tình đạt lý như lão thái thái thì thực sự không thấy nhiều."

Giả mẫu khoát tay nói: "Ai mà chẳng làm cha làm mẹ, ai mà chẳng làm con gái? Ngay cả trong cung còn cho phép quý phi về thăm nhà, huống hồ chúng ta sao lại còn câu thúc? Kỳ thực, vốn dĩ chúng ta cũng chưa từng cấm cản, chỉ là bên thông gia kia, lễ giáo còn nặng nề hơn cả Giả gia. Chỉ cần bên đó chịu cho về cửa, Giả gia tuyệt không có lý gì mà không cho."

Lý Hoàn lại liên tục cảm kích bái tạ.

Sau một hồi náo nhiệt, Giả mẫu hỏi Giả Sắc: "À phải rồi, hậu viện thế nào rồi?"

Giả Sắc đáp: "Vẫn đang xây dựng, tiền bạc đổ vào rất nhiều, giờ đây hậu viện đã thành một công trường lớn... Lão thái thái lùi vào sâu một chút là có thể nghe thấy tiếng động rồi."

Dì Tiết cũng cười nói: "Bên cháu thì ngược lại, có thể nghe thấy tiếng vang, rất náo nhiệt."

Giả mẫu hài lòng cười nói: "Ta nghe tiếng động gì thì cũng mặc kệ, đừng trì hoãn việc thăm viếng là được. À đúng rồi, Ngọc nhi các cháu khi nào thì trở về? Nếu các nàng không vội, con cứ đưa Bảo Ngọc sang bên đó chơi tiếp đi. Trong nhà chỉ còn mỗi nó một mình, thì tính là gì chứ? Cả ngày cứ buồn rầu ủ ê, ủy khuất kinh khủng!"

Giả Sắc giật giật khóe miệng, nói: "Không cần đợi lâu, lát nữa cháu sẽ đi đón họ về, mai sẽ về đến nhà."

Bảo Ngọc nghe vậy, mắt sáng rỡ, vội nói: "Cháu đi đón cùng anh, được không?"

Giả Sắc cười nói: "Được thôi! Vốn dĩ anh tính để các nàng ở lại chơi thêm vài hôm, nhưng không ngờ tối qua có một đám côn đồ không rõ thân phận muốn tập kích trang viên. Tuy đã bị đánh lui, nhưng vẫn không thể yên tâm, nên hôm nay anh sẽ đi đón các nàng về. B��o Ngọc đi cùng, có thêm người là thêm sức. À mà, bản lĩnh cưỡi ngựa bắn cung của em thế nào rồi? Đừng quên mang theo cung tên, lỡ mà có bị tập kích thật, em cũng có thể góp một phần sức!"

"Không được đi!"

"Đêm hôm, Bảo Ngọc không được đi! Đừng có bướng bỉnh, nếu con nhất định muốn đi, phải hỏi ý lão gia trước!"

Giả Bảo Ngọc: "..."

Giả Sắc cười ha ha, rồi xoay người rời đi.

Tối nay phải đi ngâm suối nước nóng, mà mang theo tên ngốc này thì chẳng phải mất cả hứng sao?

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free và được thực hiện một cách tỉ mỉ nhất.