Ba mươi dặm phía tây kinh thành, có một đào viên.

Khi Giả Sắc đến, vầng trăng huyền ảo đang treo cao. Ngân hà rạng rỡ khắp trời. Ở chốn vườn đào quê hương này, ngay cả trái tim vốn đầy toan tính, đề phòng và u ám kia, dường như cũng dần trở nên thanh tịnh.

Trước dãy nhà lá, hai đống lửa cháy rừng rực. Một bên là các tiểu thư, một bên là các nha hoàn. Giữa khoảng đất trống, một bóng người tư thế hiên ngang, tay cầm thanh kiếm, tung bay múa lượn. Lúc xuất chiêu thì như sấm sét nổi giận, khi thu chiêu lại như sông biển lặng tờ. Đám nữ nhi vây quanh, ai nấy đều nhìn không chớp mắt, chưa bao giờ nghĩ rằng con gái cũng có thể đạt được cảnh giới này.

Ngay cả khi Giả Sắc xuất hiện ở vành ngoài ánh lửa, đứng trong bóng tối, các nàng cũng không hề hay biết. Mãi đến khi Lý Tịnh kết thúc bằng chiêu cuối “Gió cuốn cuồng sa”, khiến ngọn lửa đống củi cũng phải nghiêng mình theo, càng làm các tiểu thư họ Giả không ngừng hò reo, Lý Tịnh mới thu kiếm, quay về phía Giả Sắc, cười nói: “Gia sao giờ này mới tới?”

Mọi người lúc này mới phát hiện Giả Sắc đến, những tiếng reo mừng vang lên. Giả Sắc từ bóng tối bước vào vòng sáng của đống lửa, nụ cười rạng rỡ. “Gia đến rồi!” Hương Lăng cùng Tiểu Cát Tường, Tiểu Sừng Nhi vui mừng chạy tới. Bình Nhi, Tịnh Văn cũng đi đến, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ nhìn Giả Sắc. Cả đám cùng nhau tiến tới đống lửa kia. Lúc này Đại Ngọc, Bảo Sai, Tương Vân, Nghênh Xuân, Tham Xuân mấy người cũng đã đứng dậy, đầy mặt mỉm cười.

Giả Sắc nhìn sang, chỉ cảm thấy ai nấy đều mặt như hoa đào, mày như tranh vẽ. Dưới ánh lửa tôn lên, càng thêm kiều diễm hơn ngày thường bội phần, khiến hắn không khỏi ngắm nhìn không chớp mắt. Hắn ngạc nhiên nói: “Các nàng đây là thế nào? Chẳng lẽ đã dùng linh đan diệu dược gì để giữ gìn nhan sắc? Mới có một ngày không gặp mà đều biến thành tiên nữ hết cả rồi? Nhất là Lâm muội muội, ôi chao, ghê gớm! Càng thêm giống tiên tử cung trăng!”

“Phì!” Giữa một tràng cười trêu ghẹo, Đại Ngọc dẫn đầu cười phụt. Nàng vừa bước lên, đám nha đầu bên cạnh Giả Sắc vội vàng né tránh, khiến Đại Ngọc có chút ngượng ngùng, không dám tiến sát hơn. Giả Sắc liền chủ động tiến tới, ngắm kỹ một hồi, cười nói: “Nước ấm vẫn có hiệu quả nhỉ? Ai cũng nói nước ấm có công hiệu kéo dài tuổi thọ, dưỡng nhan làm đẹp, hôm nay gặp mặt, quả đúng là danh bất hư truyền.”

Đại Ngọc bĩu môi nói: “Nào có thần kỳ như vậy? Chẳng qua là mọi người vừa tắm nước nóng xong, lại được sưởi ấm bên lửa, nên trông mới khác lạ chút thôi.” Giả Sắc cười ấm áp nói: “Đã tốt hơn nhiều rồi… Hai ngày này trôi qua tốt đẹp chứ? Hôm qua đã hết sợ hãi chưa?”

Đại Ngọc cười nói: “Tốt lắm chứ, đám nha đầu cũng ngoan ngoãn lạ thường. Lúc đầu đều hơi sợ, nhưng sau khi Tịnh tỷ tỷ đi về thì không sao nữa. Nàng ấy thật lợi hại!” Lý Tịnh ở một bên cười nói: “Võ nghệ của gia còn mạnh hơn thiếp nhiều.” Lời vừa nói ra, các tiểu thư và các nha hoàn ai nấy đều sáng rực mắt. Ra trận làm đại tướng, vào triều làm tể tướng, văn võ song toàn, trên lưng ngựa đã được phong tước hầu, chẳng phải chính là hình mẫu lang quân lý tưởng nhất trong lòng các tiểu thư khuê các ư?

Tương Vân vén tay áo, không biết học từ ai, đứng tấn, miệng không ngừng “Hắc hắc ha ha”, đánh hai quyền, đôi mắt to tròn còn đầy vẻ khiêu khích nhìn về phía Giả Sắc, nhíu mày. Giả Sắc giơ ngón tay cái lên nói: “Lợi hại, lợi hại!” Tương Vân lại một lần xấu hổ, ngả người vào lòng Bảo Sai, phá lên cười. Bảo Sai… sau khi tắm nước ấm, trên gương mặt vốn trắng như băng tuyết, lộ ra vẻ ửng hồng như hoa đào, đẹp không sao tả xiết. Nàng ngước mắt nhìn Giả Sắc, khi nhận ra ánh mắt tán thưởng của hắn, có chút ngượng ngùng, cúi nhẹ tầm mắt.

“Mọi người đã ăn rồi chứ?” Sau khi mọi người ngồi xuống lần nữa, Giả Sắc hỏi. Đại Ngọc cười nói: “Đã sớm ăn rồi… Chàng đã ăn chưa?” Giả Sắc lắc đầu nói: “Hôm nay vội một ngày, buổi chiều lại đưa các thím về nhà mẹ, sau khi trở lại thì đến bên này.” Hương Lăng đứng phía sau vội nói: “Thiếp đi tìm Nhị Nha, bảo nàng nấu cơm cho gia!” Dứt lời, liền quay người chạy đi. Tiểu Sừng Nhi và Tiểu Cát Tường như hai cái đuôi nhỏ, lon ton chạy theo. Giả Sắc vọng theo sau lưng nói lớn: “Cứ lấy con gà đến, nướng qua loa là được rồi, không cần bận rộn!” “Có ngay!!”

Bình Nhi cùng Phượng tỷ nhi ngồi sát bên, thấy vậy cười nói: “Hai ngày này mọi người chơi đến quên cả trời đất rồi, vậy mà vẫn chưa thỏa mãn, còn kêu ca không mang mười hai tiểu hí kịch quan tới cùng.” Nghênh Xuân cũng tò mò: “Lần này sao không mang các nàng ấy theo?” Giả Sắc cười nói: “Các nàng ấy có rất nhiều bài vở phải học. Vở kịch kia có quá nhiều điển cố, nếu không thật lòng dụng tâm học, thì khó mà diễn tròn vai được.”

Phượng tỷ nhi khí sắc trông tốt hơn nhiều so với ban đầu, nhưng khác với những người khác. Thấy Giả Sắc nhìn tới, nàng bĩu môi nói: “Ta hôm nay còn chưa đi tắm, dĩ nhiên là một lão bà mặt vàng, chàng đừng nhìn ta!” Nàng lại ngạc nhiên nói: “Hôm nay đại tẩu lại về nhà mẹ rồi sao? Nàng đã nhiều năm không về.” Giả Sắc nói qua chuyện đại khái, liền kể sơ qua cả việc Lý Hoàn gặp phải ở Lý gia, khiến một đám các cô nương bất bình. Tham Xuân trong mắt khó che giấu sự căm phẫn, nói: “Thật đúng là cái thế đạo này, nào có chỗ cho nữ nhi nhà sống tốt đâu! Người được như Lâm tỷ tỷ thì có mấy ai chứ?” Các nữ nhi khác cũng đều sa sầm nét mặt. Giả Sắc lại cười nói: “Cô ba nói vậy là không công bằng rồi. Nếu sau này xuất giá mà bị ủy khuất, chẳng lẽ Giả gia sẽ khoanh tay đứng nhìn?”

Tham Xuân nghe vậy, đôi mắt đẹp mở to, bất quá ngay sau đó ánh mắt liền dịu xuống, nhẹ giọng nói: “Điều ấy ta chẳng dám trông cậy, chỉ đành trông vào... Lâm tỷ tỷ thôi!” Giả Sắc: “…” Chúng tỷ muội phì cười. Phượng tỷ nhi lại nói: “May mà Bảo Ngọc không đến, không thì nghe từng ấy các tỷ muội đã bắt đầu nghĩ đến chuyện xuất giá, thế nào cũng làm náo loạn lên mất thôi!” “Phì!” “Phì phì!”

Đại Ngọc phản bác: “Nha đầu Phượng thật là chua ngoa quá mức! Chàng mà bị khi dễ, nào có anh em nhà mẹ nào ra mặt giúp đỡ? Chẳng phải là nhờ Tường ca nhi giúp đỡ sao? Thế mà lúc này lại nói móc nói máy!” “Đúng rồi!” “Nàng ta mồm miệng chua ngoa, bụng dạ hẹp hòi, không thể thấy người khác tốt đẹp!”

Một đám chị em được đà tấn công dồn dập, Phượng tỷ nhi nhất thời chống đỡ không nổi, cười nói: “Sao mọi người lại nhằm vào ta thế này? Ta chỉ đang nói Bảo Ngọc thì khác mà!” Dù vậy, rốt cuộc nàng vẫn bị mắng thêm một trận. Nàng đành quả quyết chịu thua nói: “Được rồi được rồi, là ta sai rồi, được chưa?” Nàng lại đổi chủ đề hỏi Giả Sắc: “Trong nhà mọi việc ổn thỏa chứ? Lão thái thái vào cung có mệt không?”

Giả Sắc nói: “Trong cung ban ân điển xuống, ngoại thần cáo mệnh không cần phải vào cung nữa. Ngay cả các tiên sinh cũng được ban ân điển, cho phép nghỉ ngơi, không cần đi theo chịu vất vả.” Phượng tỷ nhi thở dài nói: “Đã như vậy, vậy chúng ta cũng nên về thôi.” Đám người nghe vậy, ai nấy đều có chút lưu luyến. Nhưng trong nhà có bề trên ở, các nàng tự nhiên không có lý do gì để ở bên ngoài lâu.

Giả Sắc cùng Đại Ngọc bên cạnh nhìn nhau cười một tiếng rồi, lại hỏi Lý Tịnh: “Hôm qua ban đêm chuyện gì xảy ra? Người ta phái về thành nói là người của Tào bang? Tào bang ăn gan hùm mật gấu, dám chơi trò này với ta sao?” Lý Tịnh cũng bật cười, nói: “Hôm qua bắt sống hai người, nói là có một Thiếu bang chủ từ phân đà kinh thành đến, muốn dùng lối giang hồ để giải quyết ân oán. Hôm qua bọn họ xông đến, chẳng qua là muốn xem chúng ta có đủ tư cách để giải quyết ân oán với Tào bang bọn họ hay không.”

Giả Sắc nghe vậy, cười một tiếng, nói: “Tào bang hung hăng ngang ngược đã lâu, tự cao tự đại, cũng trong lẽ thường thôi. Kim Sa bang vẫn còn đang chiêu mộ người của Tào bang sao?” Lý Tịnh không nhịn được cười nói: “Nếu không thì làm sao bọn họ lại chó cùng dứt giậu được? Những phu khuân vác làm việc cho Tào bang, bán sống bán chết, cũng chỉ đủ kiếm miệng ăn từng ngày. Nhưng làm việc cho Kim Sa bang, nếu làm tốt, thậm chí còn có cơ hội được hưởng bổng lộc, trở thành quan sai. Những phu khuân vác đó từng tốp từng tốp gia nhập Kim Sa bang, bây giờ lại có hai ngàn Đinh Dũng Hạng, tin đồn lan truyền khắp bến tàu, lòng người càng thêm xao động, người quy phục Kim Sa bang sẽ chỉ càng nhiều! Nếu không phải như thế, thiếp nghĩ cái Thiếu bang chủ gây chuyện đó, cũng sẽ không bày ra cái kế ngu ngốc này!”

Giả Sắc “Ừ” một tiếng, nói: “Nếu Tào bang nghĩ dùng thủ đoạn giang hồ để giải quyết ân oán, vậy ngươi tối nay trở về thành, mang theo Thiết Ngưu bọn họ, triệu tập Cao Long, cử tinh nhuệ, cả đêm đánh úp tổng đà Tào bang kinh thành, bắt giữ Đinh Sáng Chi Tử.” Lý Tịnh nghe vậy kinh hãi, nói: “Gia, kinh thành có mấy chục ngàn bang chúng Tào bang, nếu là đánh úp tổng đà Tào bang kinh thành, bắt giữ Đinh Sáng Chi Tử, có thể hay không gây nên họa lớn?”

Giả Sắc lắc đầu nói: “Sau khi bắt được Đinh Sáng, hãy chặt ba ngón tay của hắn, để lại cho Tào bang. Bảo Tào bang mang ba ngón tay đó về tổng đà, nhắn cho Đinh Sáng rằng hắn phải tự mình đến kinh thành chuộc người. Đương nhiên, Tào bang cũng có thể tiếp tục dùng thủ đoạn đê tiện. Nhưng nếu có lần sau, Kim Sa bang sẽ toàn diện khai chiến với Tào bang! Thà ngọc nát đá tan, cũng không dung thứ Tào bang động chạm đến người nhà ta. Cứ cho người loan tin về hành vi đê tiện của Tào bang trên giang hồ... Còn về chuyện có gây chuyện hay không... Hiện tại đang lúc quốc tang, bất kỳ ai tụ tập gây rối, đều sẽ bị quy vào tội mưu phản. Chuyện này ta đã phái người chuẩn bị sẵn sàng, ngươi cứ ra tay mà làm thôi. Nhớ lấy, trận chiến này phải đánh cho Kim Sa bang vang danh lẫy lừng! Để nhanh chóng chiêu mộ tinh nhuệ bang chúng của Tào bang!”

Lý Tịnh nghe vậy, trong mắt lóe lên vẻ kích động, đứng dậy trầm giọng lên tiếng: “Vâng!” Giả Sắc cũng đứng dậy, đi tới trước mặt Lý Tịnh, thay nàng nhẹ nhàng sửa lại vạt áo nơi cổ áo cài khuy, ân cần nói: “Mang theo thêm nhiều tinh nhuệ thủ hạ, cần phải đảm bảo an toàn tuyệt đối, không được tự tiện mạo hiểm. Nếu là việc khó nhằn, cũng đừng cố gắng quá sức. Ngày mai ta hồi kinh về sau, lật tay có thể diệt, một tên khốn kiếp chẳng ra gì thôi mà. Không nhất thiết phải dùng toàn bộ lối giang hồ, Tào bang từ trước đến nay đâu phải là những kẻ giữ quy củ, bọn họ còn chưa đủ tư cách ấy.”

Lý Tịnh bị hắn chăm sóc giữa bao người, gương mặt ửng hồng, gật đầu nhẹ giọng nói: “Thiếp đã hiểu.” Giả Sắc tiến đến ôm nàng một cái rồi nói: “Đi đi.” Lý Tịnh liếc nhìn Giả Sắc một cái rồi ôm quyền chào từ biệt Đại Ngọc và mọi người, chẳng đợi Đại Ngọc cùng mọi người kịp đứng dậy tiễn đưa, liền quay người sải bước rời đi, nhanh chóng biến mất vào màn đêm.

Chờ Lý Tịnh đi khỏi, Giả Sắc mới ngồi xuống chiếc ghế trúc, nhưng các tỷ muội ai nấy đều không biết nên nói gì cho phải… An tĩnh một lúc lâu, mãi sau Phượng tỷ nhi mới lên tiếng trước, nói: “Tường nhi, Lý Tịnh là một cô nương như vậy, dù sẽ múa kiếm, nhưng chàng có phải là quá nhẫn tâm không, khi khiến một cô gái phải làm những việc như vậy?” Lời này ngược lại nhận được không ít sự đồng tình, tất cả đều gật đầu.

Giả Sắc ném một cành củi vào đống lửa, “a” một tiếng, nói: “Thím hai, người không phải cá, làm sao biết được cá có vui hay không? Tiểu Tịnh từ nhỏ đã được nuôi dạy như con trai, đích thực là được bồi dưỡng để làm Thiếu bang chủ. Bản thân nàng vốn dĩ đã khác với những tiểu thư khuê các bình thường. Trong cốt cách nàng càng yêu thích giang hồ, hướng tới cuộc sống đao kiếm. Nàng đi theo ta, ta phải để nàng được sống cuộc đời mình mong muốn, chứ không thể câu thúc nàng trong hậu viện làm việc kim chỉ thêu thùa. Đối với nàng mà nói, một cuộc sống như thế mới thực sự hạnh phúc.”

“Y ~~~” Mấy nữ nhi chê bai, ghét bỏ, cùng nhau bĩu môi một tiếng. Đúng lúc đó, Hương Lăng mang theo một con gà vừa thịt đến. Hương Lăng xách cổ gà, Tiểu Cát Tường và Tiểu Sừng Nhi mỗi đứa tranh nhau một cái đùi gà, tươi cười chạy tới. Đại Ngọc cười nói với Giả Sắc: “Đừng nhìn nàng bây giờ cười ngây ngô, đêm chàng đi, nha đầu ngốc này ở trên thuyền suốt đêm khóc lóc, đến mức mắt cũng không mở ra nổi, đúng là nên dạy dỗ cho một trận!”

Giả Sắc nghe vậy, nhìn Hương Lăng đang một tay xách con gà đã vặt lông, đứng đó hơi xấu hổ. Hắn cười nói: “Chỉ cần dạy nàng đừng khóc là được, chứ đánh thì chắc chắn không nỡ đâu.” Đám người cười ầm lên. Giả Sắc từ tay Hương Lăng đang cười tủm tỉm nhận lấy con gà, cầm que gỗ xiên vào rồi nướng lên. Bên kia, Hương Lăng lại bị Đại Ngọc dắt đến, vỗ “ba ba” hai cái lên mông tròn của nàng, nói: “Gia của các ngươi không nỡ đánh, ta thì dám!” Hương Lăng cũng không sợ đau, hì hì cười nói: “Cô nương cũng không nỡ đánh đâu!” Đại Ngọc “Phì” cười một tiếng, nói: “Ta nghe nha đầu Bảo nói, ngươi vốn là một nha đầu ngốc nghếch, bây giờ đi theo chủ tử các ngươi, ngược lại càng thêm bướng bỉnh! Có thể thấy được là ‘gần đèn thì sáng, gần mực thì đen’.”

Một bên Bảo Sai không vui, bấm bấm gò má ửng hồng của Đại Ngọc, nói: “Nàng nói vậy là muốn khen ta trong sáng hay là chê ta đen tối đây?” Đại Ngọc đảm bảo nói: “Đương nhiên là trong sáng! Bảo tỷ tỷ làm sao có thể là đen tối được? Bảo tỷ tỷ nhất định là trong sáng!” “Phì!” Đối diện, Vưu Tam Tiểu Thư phụt một ngụm trà vào đống lửa, khiến ngọn lửa bùng lên một trận. Đám người đầu tiên là giật mình thon thót, ngay sau đó lại cười phá lên.

Nhìn đám nữ nhi đang đùa giỡn vui vẻ, Giả Sắc ăn xong con gà nướng chín rất nhanh. Lúc này đêm đã về khuya, hắn duỗi vai, nói: “Mọi người cũng nên nghỉ ngơi sớm đi thôi, mai sáng sớm chúng ta sẽ về thành. Sau này còn nhiều cơ hội ghé thăm mà. Đừng lưu luyến nữa, đây chính là nhà của chúng ta. Ngày sau muốn đến lúc nào thì đến!” Đại Ngọc dù cực kỳ lưu luyến, nhưng thấy Giả Sắc nhìn mình nói vậy, bĩu môi nói: “Ai lưu luyến chứ?” Dừng một chút, lại nói: “Chàng ngủ ở đâu?”

Giả Sắc cười nói: “Có nhiều cô cô, tỷ muội ở đây, ta tự nhiên không thể ngủ ở bên này. Ta đi lên núi, trên sườn đồi lưng chừng núi chẳng phải còn có hai gian nhà cỏ sao? Ta sẽ ngủ tạm ở đó một đêm.” Đại Ngọc nghe vậy cười nói: “Thế thì không khéo rồi, gian bên trái đã bị nha đầu Phượng chiếm mất rồi. Nàng ban ngày không tắm, cứ phải đợi tối trước khi ngủ mới đi. Tỷ tỷ Bình Nhi cũng ở đó cùng nàng.” Phượng tỷ nhi giải thích nói: “Ta ngủ không sâu, tắm nước ấm rồi sẽ ngủ ngon hơn. Lúc đầu chưa lên kinh, vẫn còn ở Kim Lăng, bên Kim Lăng cũng có nước ấm, ta tắm mấy lần rồi, hiệu quả cực tốt.”

Giả Sắc cười nói: “Vậy được, Thím hai cùng Bình Nhi ngủ gian bên trái, ta sẽ ngủ gian bên phải vậy… Hương Lăng, lại đây kỳ lưng cho ta.” “Ai nha!” “Xấu hổ hay không!” “Không biết xấu hổ!” Các tỷ muội má ửng hồng vì ngượng ngùng trêu chọc Giả Sắc. Tịnh Văn cũng tỏ vẻ bất mãn, bất quá nàng có chút sợ Đại Ngọc tức giận, cho nên không dám làm ầm ĩ.

Khi các tiểu thư lần lượt về nhà lá, thắp đèn, đám bà tử đã đến dập tắt đống lửa. Hương Lăng vui vẻ vào nhà, gói gọn quần áo thay giặt của Giả Sắc và của mình thành một bọc nhỏ, đeo lên lưng, rồi theo Giả Sắc, Phượng tỷ nhi, Bình Nhi cùng nhau thắp đèn lồng lên núi. Nói là núi, kỳ thực cũng không cao bao nhiêu, càng giống như một sườn đồi hơi cao. Trên sườn đồi lưng chừng núi có hai gian nhà gỗ lợp mái, có lẽ vốn để nam nữ ở riêng. Trên núi có mấy chỗ nguồn suối, cũng được xây nhà gỗ che lại. Phượng tỷ nhi cùng Bình Nhi đi đến nơi suối nước nóng phía tây, Giả Sắc cùng Hương Lăng thì đi đến nơi phía đông. Giả Sắc ngâm mình trong nước ấm, hưởng thụ Hương Lăng đấm bóp, thư giãn. Thỉnh thoảng lại có những khoảnh khắc thú vị…

Gần nửa canh giờ sau, Bình Nhi tới gọi mọi người cùng nhau xuống núi. Giả Sắc thấy Hương Lăng đã mệt đến không mở mắt nổi, liền bảo nàng cùng Bình Nhi, Phượng tỷ nhi về nghỉ trước. Còn hắn thì tiếp tục ngâm mình thư giãn. Hương Lăng lúc đầu không chịu, sau khi bị Giả Sắc ra lệnh, mới lảo đảo bước đi, đôi chân mềm nhũn theo Bình Nhi và Phượng tỷ nhi xuống núi nghỉ ngơi trước. Giả Sắc lại ngâm thêm khoảng một nén hương nữa, mệt mỏi tiêu tan hết, mới men theo ánh trăng sao xuống núi, nghỉ lại trong gian nhà gỗ phía bên phải trên sườn đồi.

Đêm đó không lời nào được nói ra, chợt có tiếng chim phượng hót vang…

Tất cả nội dung bản thảo này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.