Ngõ hẻm bia đá, phủ Triệu Quốc Công. Trong Kính Nghĩa Đường.

Triệu Quốc Công Khương Đạc từ triều trở về, sắc trời đã tối mịt. Trông ông lão, vẻ già nua càng lộ rõ. Cũng phải thôi, từ khi giao chiến với Cảnh Sơ đến nay đã hai mươi năm, trong mười sáu, mười bảy năm đó, tổng cộng những tháng ngày bận rộn và gian khổ cũng không hề ít. Quả thực, với tình hình trong quân hiện tại, nếu cái thân già này của ông ta không tự mình ra mặt, e rằng chẳng thể trấn áp nổi nữa. Ông ta tự mình ra tay sát phạt quá mạnh mẽ, và những phản phệ của nó không phải người thường có thể chịu đựng. Nhưng hiệu quả thì rất tốt, ít nhất Long An Đế đã đích thân ngỏ ý phong thưởng, rằng với những công lao sâu dày này, tương lai ông ta không chỉ được thờ trong Thái Miếu, vĩnh viễn bên cạnh quân vương, mà còn được tấn phong vương tước! Đương nhiên, việc phong vương tước này chỉ diễn ra khi ông ta đã tạ thế và được thờ cúng trong Thái Miếu. Vương tước Khương Đạc không mấy bận tâm, Đại Yến vốn có tứ đại quận vương, nhưng giờ chỉ còn là hư danh. Lại chẳng phải là phong tước do quân công, cũng không thể thế tập, chỉ là phong cho một đời, nói cho cùng cũng chỉ là hư danh mà thôi. Thế nhưng việc được thờ trong Thái Miếu thì thực sự khiến một lão hồ ly như Khương Đạc cũng phải động lòng đến mức không thể kìm nén. Sau khi chết mà được thờ cúng trong từ đường gia tộc, chỉ có thể hưởng hương khói của con cháu đ���i sau. Còn được thờ trong Thái Miếu, ấy là hưởng hương khói của các đời quân vương kế tiếp, tôn thất chư vương, các bậc Võ Huân thân quý, văn võ đại thần, thậm chí là của toàn thể lê dân bách tính thiên hạ! Như vậy, mới gọi là chân chính cùng nước cùng tồn tại! Từ khi Đại Yến khai quốc đến nay, chưa từng có một ai được hưởng cảnh ngộ vinh quang đến thế. Dù Khương Đạc trong lòng thừa biết, Long An Đế đây là đang dùng ngàn vàng mua xương ngựa, chẳng qua chỉ vì muốn nắm giữ binh quyền! Nhưng thế thì đã sao? Càng là như vậy, Khương Đạc càng thêm yên tâm rằng Long An Đế sẽ không vì lợi riêng mà nuốt lời! Tạo ra một điển hình như Khương gia, chẳng lẽ còn sợ những người khác sẽ không liều mạng noi theo, tận trung với Thiên gia ư? Thật đáng kích động! Cũng không ngờ rằng, vị trong cung kia lại có thủ đoạn như vậy! Quả nhiên là một bậc quân vương hùng tài đại lược, có hoài bão lớn lao! Đã vậy thì, Khương Đạc chẳng ngại dâng cái mạng già này cho Thiên gia. Vì chính ông ta, và hơn hết là vì Khương gia! Mặc dù việc huyết tẩy quân đội chịu áp lực khá lớn, nhưng Khương Đạc vẫn tiến hành một cách thuận lợi và mãn nguyện. Thế nhưng, điều khiến ông lão bực bội chính là, dù ở bên ngoài công việc khổ cực nhưng vẫn thuận lòng, về đến nhà đáng lẽ được nghỉ ngơi, ông ta lại cảm thấy uất ức. Khương lão gia nhìn đứa cháu đích tôn Khương Lâm, nhịn đi nhịn lại, vốn định giữ chút thể diện cho nó trước mặt cháu dâu. Nhưng khi nghe nó kể xong chuyện mình đã thể hiện ở Giả gia, ông ta thực sự không nhịn nổi, liền phun một ngụm đờm đặc sệt vào người nó, mắng: "Tao đây dù có nuôi một con chó cái rồi đẻ ra chó con, chó con đó cũng còn khôn hơn mày! Đồ cái thứ hạ tiện! Học với lão tử mấy năm trời mà chẳng được tích sự gì, thường ngày thì oai phong lẫm liệt lắm, sao vừa đến lúc làm chuyện đứng đắn thì trong đầu mày lại toàn cứt vậy? Mày thật sự không nhìn ra à, thằng tạp chủng họ Giả kia cố ý thân mật với vợ mày, chẳng phải để chọc tức mày sao? Mày chỉ cần có chút khí độ nam tử hán, chỉ cần tin tưởng vợ mày thêm một phần, thì cũng không đến nỗi để người ta đùa giỡn như chó vậy! Lại đây, đứng thẳng!" Khương Lâm bị chửi đỏ mặt tía tai, xấu hổ đến hận không thể tìm cái khe đất mà chui xuống, nhất là khi còn đang ở trước mặt vợ yêu. Nhưng nó lại không dám không nghe lời tổ phụ, liền quỳ gối đến trước giường, kết quả bị Khương Đạc tháo giày, gõ mạnh mấy cái vào đầu. Nghe tiếng tổ phụ thở dốc, Khương Lâm rơi lệ cầu khẩn nói: "Lão tổ tông muốn đánh muốn chửi cứ tùy ý, chỉ xin đừng để mệt thân mệt xác. Nếu vậy, cháu cũng chẳng còn mặt mũi mà sống trên đời này." Chân thị cũng rơi nước mắt, tiến lên quỳ xuống cầu xin rằng: "Đều là do tội của cháu, làm tổ phụ phải hao tâm tổn trí. Cháu vốn là người vô phúc, trong nhà lại xảy ra chuyện lớn như vậy, nếu còn làm tổ phụ tức giận tổn hại thân thể, khiến phu quân bị trách phạt, cháu cũng chẳng còn mặt mũi nào mà sống trên đời..." Khương Đạc nghe vậy, chậm rãi khoát tay nói: "Nha đầu không cần nói nhiều, thằng súc sinh Khương Lâm này, ta chưa đánh chết nó, chính là vì thấy nó vẫn còn chút hiếu tâm, cũng có chút dám làm dám chịu. Nó cùng thằng nhà quê Giả gia kia đã gây sự đến mức đó, lại còn chịu đến tận cửa cầu xin sự giúp đỡ, có thể thấy nó đối với con là thật lòng thật dạ. Như vậy là tốt rồi, người ngay cả vợ mình còn không hết lòng, thì không thể làm nên nghiệp lớn. Nha đầu yên tâm, nhà mẹ con xảy ra chuyện, chúng ta sẽ tề tâm hợp lực tìm cách, làm hết sức mình để giúp đỡ. Dù thật sự không giúp được tất cả mọi người, thì cũng phải giữ gìn vẹn toàn những người trong nhà. Nha đầu, ta mệt rồi, con đi phòng bếp chuẩn bị cho ta một chén canh sâm đi." Chân thị nghe vậy, thực sự cảm động không nói nên lời, nước mắt chảy đầy mặt, liên tục đáp lời rồi đi về phía phòng bếp. Đợi Chân thị đi khỏi, Khương Đạc nhìn Khương Lâm quát mắng: "Thấy rõ chưa, nếu mày có được một phần bản lĩnh của lão tử, thì cũng không đến nỗi bị thằng dã chủng Giả gia kia làm cho rối trí, mất hết cả phong độ! Cũng lạ thật, rốt cuộc mày là con của lão tử, hay là nó là con của lão tử đây? Sao thủ đoạn của thằng súc sinh kia lại giống lão tử đến thế?" Dừng một chút rồi lại hỏi: "Tiếp theo, mày biết phải làm thế nào không?" Khương Lâm hôm nay đã suy nghĩ cả ngày, nay được hỏi, vội đáp: "Tổ phụ, cháu cho rằng, Giả Sắc người này có tim gan hung tợn như hổ lang, nếu chỉ cầu xin hắn ra tay giúp đỡ thì chắc chắn không thể được. Cho nên, cháu muốn cùng hắn đánh cược một trận!" "Đánh cược thế nào?" Khương Lâm trầm giọng nói: "Sau ba ngày nữa, lôi đài ở Đông Lộ Viện thuộc Thái Bình Hội Quán của Giả gia trên phố Tây Tà sẽ lại mở, cháu muốn mang người đến thách đấu lôi đài của hắn, ép Giả Sắc phải ra tay!"

Trưa hôm sau. Trong tiền sảnh Ninh phủ. Giả Sắc chống eo, nhìn Giả Vân hỏi: "Thằng nhóc Từ Trăn kia, gần đây dùng không ít tiền à?" Giả Vân sắc mặt nghiêm túc, gật đầu nói: "Từ Trăn chưa đầy một tháng đã dùng hết năm vạn lượng bạc. Ta thấy hắn vẫn chưa dừng lại, vẫn còn đang rải tiền ra ngoài rất nhiều." Giả Sắc gật đầu, nhìn sang Tề Quân đang ngồi bên cạnh, hỏi: "Hắn mượn không ít người của ngươi à?" Tề Quân cười một tiếng, nhưng nụ cười không còn vẻ tiêu sái như ngày xưa, gật đầu nói: "Cũng sắp mượn sạch ngư��i ta mang đến rồi. Thằng nhóc đó rất sành đời, ngay đêm chuông Cảnh Dương vang vọng liên tục tám mươi mốt lần khi Thái Thượng Hoàng băng hà, hắn đã chạy đến phủ của ta không chịu về." Lời này, quả thực rất có thâm ý. Tổ tiên của Tề gia là Tề Thái Trung, đã biến Dương Châu thành địa bàn riêng, vững như thùng sắt. Ngay cả khi tập hợp đủ hai đại danh thần đương thời là Hàn Bán Sơn và Lâm Như Hải, lại còn mượn danh hiệu Lương Thần mà Thái Thượng Hoàng bổ nhiệm cho Giả Sắc, mới có thể xé toang Dương Châu, tạo nên một vết thương. Dù vậy, Tề gia vẫn có thể toàn thân rút lui. Bằng vào điều gì? Chẳng ngoài tình nghĩa áo vải giữa Tề Thái Trung và Thái Thượng Hoàng suốt mấy chục năm qua, tình nghĩa vượt trên cả quan hệ quân thần! Mối giao tình đặc biệt khác thường này khiến Thái Thượng Hoàng nhìn Tề gia bằng con mắt khác, và đối với Tề Quân cũng có phần vượt xa tình cảm quân thần thông thường. Mối ân tình này, thậm chí còn đáng tin hơn nhiều so với cái danh hiệu Lương Thần mà Thái Thượng Hoàng ban cho Giả Sắc. Cũng bởi vì điểm này, Tề Quân mới có thể ở kinh thành, nơi hổ lang rình rập, rồng rắn hỗn tạp, mở khắp Vạn Bảo Lầu và Vạn Hương Lầu. Chẳng qua, khi Thái Thượng Hoàng còn sống thì địa vị của Tề gia vẫn còn cao cả. Khi Thái Thượng Hoàng băng hà, sự siêu thoát này của Tề gia cũng liền ầm ầm sụp đổ. Cho dù Tề gia có chút giao tình với Kinh Triều Vân, nhưng người trong cuộc ai cũng rõ, Kinh Triều Vân tuy không đến mức khó giữ được thân mình, nhưng cũng như Bồ Tát đất sét, còn lo chưa xong thân mình. Làm sao còn dư sức để duy trì sự siêu thoát này của Tề gia? Cho nên, những ngày gần đây của Tề Quân, tuyệt đối không hề dễ chịu. Cho dù vẫn chưa có ai ra tay thật sự, nhưng nếu nói không ai để mắt đến hắn, đó mới gọi là chuyện nực cười. Sở dĩ những người kia còn chưa ra tay, lý do duy nhất chính là kiêng kỵ Tề Quân là người cùng Giả Sắc, Lâm Như Hải vào kinh. Mà Tề gia cùng Giả Sắc gắn bó sâu sắc, cũng chẳng phải là bí mật gì. Nghe những lời thăm dò của Tề Quân, Giả Sắc cười mắng: "Ngươi bớt tính toán vẩn vơ trong lòng đi! Ta nói cho ngươi biết, chưa đầy tháng này, đã có không dưới tám nhà đến tìm ta, muốn thuyết phục ta cùng nhau chia cắt Tề gia! Trong đó có hai ba nhà, chính là những gia tộc quyền quý mà Tề gia các ngươi vẫn luôn dâng lễ. Nếu không phải ta cho người trực tiếp áp chế, đánh gậy đuổi đi, thì lúc này ngươi đã ngồi tù rồi. Cứ làm tốt chuyện của mình đi, đừng có nghĩ lung tung. Ta trước kia cùng tổ phụ ngươi có giao ước, Giả gia không ngã, Tề gia cũng sẽ không sụp đổ. Nếu thật sự có kẻ đến gây chuyện, ngươi cứ để bọn chúng lấy, cứ để bọn chúng đánh phá. Quay đầu ta sẽ bắt chúng nhổ ra gấp bội, nếu không được, ta bồi thường cho ngươi!" Tề Quân vẫn nhìn chằm chằm Giả Sắc, cuối cùng cũng nghe được điều mình muốn nghe, trong lòng ấm áp, tặc lưỡi một tiếng nói: "Cũng không trách ta lo lắng, xung quanh toàn là những kẻ ăn thịt người không nhả xương, chỉ trong nửa tháng này, số người tìm ta mượn tiền cũng không biết bao nhiêu. Haizz!" Giả Sắc cau mày hỏi: "Cho mượn đi bao nhiêu rồi?" Tề Quân giơ một bàn tay lên, cười khổ nói: "Năm vạn lượng, nhưng ta đoán chừng, ngày mai sẽ còn nhiều hơn nữa." Giả Sắc cười lạnh một tiếng nói: "Đưa danh sách những nhà đã mượn cho ta." Tề Quân chần chừ một lúc, khoát tay nói: "Thôi được rồi, toàn là những kẻ có bối cảnh thâm hậu, vì chút bạc mà làm mất lòng họ, cũng không đáng chút nào. Ta đến đây chính là để cầu một kế sách, làm thế nào mới có thể thoát khỏi chuyện này. Cứ kéo dài thế này, dù có núi vàng cũng bị mượn đến cạn kiệt..." Giả Sắc hỏi Giả Vân: "Mai ngươi có rảnh không?" Giả Vân cười khổ nói: "Ta rảnh rỗi được gì đâu? Chưa kể chuyện bên hội quán, chỉ riêng tang sự trong phủ bên này, ta đã bận đến nỗi ngay cả thời gian ngủ cũng không có rồi." Nghe đến cả người hiền lành như Giả Vân cũng phải than vãn, Giả Sắc cười khan một tiếng, cuối cùng suy nghĩ mãi không ra cách, đành nói: "Thôi được rồi, mai ta sẽ đi một chuyến." Tề Quân nghe vậy giật mình nhảy dựng lên, nói: "Ngươi đang trong tang kỳ trọng hiếu mà, làm sao có thể đi như vậy?" Giả Sắc "A" một tiếng, nói: "Không làm vậy, làm sao có thể khiến những người kia nhìn ra quyết tâm che chở Tề gia của ta? Lão gia tử nhà ngươi ở Dương Châu đã không hề dễ dàng gì khi bảo đảm an nguy cho Phượng Hoàng Đảo của ta, thiên hạ có bao nhiêu thế lực, bao nhiêu cơ sở ngầm, đều muốn đến hòn đảo kia để tìm hiểu ngọn ngành. Thái gia của Tề gia đã làm được, ta nếu không làm được, chẳng phải để người trong thiên hạ chê cười hay sao?" Tề Quân nghe vậy, trầm ngâm một lát rồi cười nói: "Thôi được rồi, vốn còn muốn trốn sau lưng học lỏm, được hưởng chút thanh nhàn. Ai ngờ Thái Thượng Hoàng lại có thể sớm long ngự chầu trời như vậy? Thời thế thế thôi, số mệnh thế thôi. Hầu gia nếu có việc gì cần dùng đến ta, ta cũng xin được góp một phần sức." Tình nghĩa là hai chiều, lại Giả Sắc đã nói rất rõ ràng, việc che chở Tề Quân và Tề gia là bởi vì có giao dịch với Tề Thái Trung. Tề gia bảo vệ Phượng Hoàng Đảo ở Dương Châu vẹn toàn, Giả Sắc sẽ che chở Tề gia vẹn toàn. Nhưng Tề Quân trong lòng rất rõ ràng, giao dịch này, nhiều nhất chỉ có thể duy trì cho đến khi Tề Thái Trung nhắm mắt xuôi tay. Sau đó thì, hai nhà liền coi như chấm dứt mọi ân tình. Về sau, Tề gia ở hải ngoại rốt cuộc có thể khai thác ra một vùng trời đất mới hay không, có kịp thời hay không, cùng với việc gia nghiệp của Tề gia có thể di dời ra bên ngoài hay không, đều là những chuyện khác. Nếu có thể hoàn thành khi Tề Thái Trung còn sống, thì mọi chuyện đều dễ nói. Nếu không thể, Tề gia sẽ lâm nguy. Cho nên, Tề gia làm sao có thể trông cậy vào một mình Tề Thái Trung giao dịch với Giả Sắc? Tề Thái Trung đẩy Tề Quân vào kinh thành, vốn chính là để hắn cùng Giả Sắc, kết thành một mối nhân duyên lâu dài. Mà Giả Sắc thấy Tề Quân cuối cùng cũng nguyện ý giúp đỡ hết lòng, cũng là vui mừng khôn xiết. Bây giờ hắn không thiếu vàng bạc, có Lâm Như Hải tương trợ hai mươi vạn lượng làm vốn lưu động, sau quốc tang các cửa hàng cũng đều bắt đầu kiếm tiền trở lại, hắn chẳng thiếu tiền. Nhưng lại vô cùng thiếu những nhân tài có thể phó thác trọng trách! Tề Quân hiển nhiên chính là một nhân tài hiếm có như vậy, Giả Sắc cười nói: "Đã sớm chờ Đức Ngang huynh lên tiếng rồi! Ta có một chuyện trọng yếu, phi Đức Ngang huynh không thể làm được!" Tề Quân nghe vậy, đang muốn hỏi là chuyện gì, lại thấy quản gia Lý Dụng cùng Thương Trác cùng đến, Thương Trác trầm giọng nói: "Hầu gia, Chỉ Huy Sứ Cẩm Y Vệ Ngụy Vĩnh đang cầu kiến ở ngoài cửa!" Chỉ Huy Sứ Cẩm Y Vệ Ngụy Vĩnh ư? Kẻ này, sau khi vị tiền nhiệm bị phế, được Long An Đế chọn dùng làm chó săn, gần đây nổi tiếng không ít. Phàm những gia tộc mà hắn đích thân đến, đều không khỏi bị giết người đầu rơi máu chảy thành sông! Con chó dữ này, chạy đến Giả gia làm gì đây?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện mới luôn được khai sinh.