Tại ụ tàu Phượng Hoàng đảo, Giả Sắc đang tiếp đón Tề Thái Trung cùng các gia chủ ba nhà họ Trần, họ Lý, họ Bành. Cùng với họ là những vị gia chủ khác từ chín đại gia tộc ở sáu tỉnh Giang Nam, những người mà Tề Thái Trung đã khẩn cấp mời đến trước đó. Tất cả đều là những cự phú nức tiếng.

Giả Sắc không nói nhiều với họ. Đối với những thương nhân thuần túy, ngoài viễn cảnh lợi ích khổng lồ, mọi lời lẽ khác đều trở nên vô nghĩa.

Con thuyền tại ụ tàu vẫn chưa thành hình, mới chỉ có phần nền. Dù vậy, khi bước lên kiểm tra, Giả Sắc ước chừng nó phải dài khoảng năm mươi mét.

Giả Sắc chưa từng chứng kiến việc đóng tàu nên không thể đưa ra bất kỳ góp ý nào mang tính thời đại. Thay vào đó, trong số chín vị gia chủ Giang Nam, có một lão nhân dường như rất am tường lĩnh vực này. Sau khi đứng trên cao quan sát một hồi, ông ta "À" lên một tiếng rồi hỏi: "Có ý tứ, thật sự rất có ý tứ. Con thuyền này có cấu trúc xương sườn hoàn toàn nghiêng, khác hẳn với thuyền Đại Yến ta!"

Tề Thái Trung cười nói: "Lão Tư Mã, ngài thử nói xem, loại thuyền Tây Dương lần quỷ này so với thuyền Đại Yến thì cái nào hơn, cái nào kém?"

Lão Tư Mã họ kép, mặc áo gấm, cười ha ha như cáo già: "Vậy lão đây xin được nói thẳng."

Tề Thái Trung nhìn Giả Sắc một cái, nói: "Cứ nói đi đừng ngại, nếu Ninh Hầu không có tấm lòng khoan hậu rộng rãi, ngài ấy đã chẳng nhúng tay vào những việc này."

Lão Tư Mã cười n��i: "Cũng đúng. Nói đến cũng là duyên phận, đúng lúc lão phu có chút giao tình với nhà họ Hạ ở Quảng Đông Thập Tam Hành, từng đến nhà họ xem qua. Có biết chút ít, nhưng không dám chắc có đúng không. Bất quá nghe nói vậy, lão thấy thuyền biển của Đại Yến ta dường như cao minh hơn nhiều."

Giả Sắc nói với người bên cạnh: "Đi mời vị thợ cả đóng tàu đến đây."

Rồi ông quay sang Lão Tư Mã nói: "Bổn hầu xưa nay chủ trương 'thuật nghiệp hữu chuyên công', việc chuyên môn thì giao cho người chuyên nghiệp làm. Nếu hải thuyền Đại Yến quả thật tốt hơn thuyền Tây Dương, vậy càng hay. Bổn hầu sẽ không vì thể diện mà cố chấp theo đuổi thuyền Tây Dương."

Một tràng nịnh bợ không ngớt cứ thế đổ ập tới, nhưng Giả Sắc chỉ xem như gió thoảng bên tai.

Lát sau, người quản sự ụ tàu dẫn theo một lão nhân và một người thợ Tây Dương tới.

Giả Sắc nói với Lão Tư Mã: "Lão trượng hãy nói xem, hải thuyền Đại Yến có những sở trường gì."

Lão Tư Mã cười nói: "Hải thuyền Đại Yến ta có hai loại chính: thuyền đáy phẳng và thuyền buồm c��. Trong đó thuyền đáy phẳng vượt trội hơn! Thuyền đáy phẳng lớn hơn thuyền buồm cổ, và cũng chắc chắn hơn nhiều. Thuyền đáy phẳng được đóng bằng gỗ Thiết Lực, trong khi thuyền buồm cổ chỉ dùng loại gỗ thông mềm. Nếu hai thuyền va chạm trên biển, thuyền buồm cổ sẽ vỡ tan, không thể so với độ bền chắc của Thiết Lực. Nghe nói người Oa (Nhật Bản) đóng tàu cũng dùng gỗ thông mềm nên không dám va chạm với thuyền đáy phẳng. Tuy nhiên, thuyền đáy phẳng khó điều khiển hơn thuyền buồm cổ. Nếu bị hư hại, việc sửa chữa bằng gỗ Thiết Lực cũng khó khăn. Hơn nữa, chi phí đóng thuyền đáy phẳng cao gấp nhiều lần thuyền buồm cổ, và độ bền của nó cũng vượt trội. Vỏ thuyền buồm cổ thường là gỗ thông mềm, dễ bị sâu mọt ăn, nên phải thường xuyên đốt tẩm để bảo dưỡng, sau tám chín năm thì khó chống chọi được phong ba. Còn gỗ Thiết Lực của thuyền đáy phẳng thì rất kiên cố, sâu mọt có ăn cũng khó mà hư hại. Đó là ưu nhược điểm của thuyền đáy phẳng.

À đúng rồi, điểm đặc biệt nhất là một bí thuật gọi là khoang kín nư���c. Trên biển, dù một khoang thuyền có bị rò rỉ nước cũng không sao, vì vẫn còn các khoang khác, con thuyền vẫn có thể tiếp tục di chuyển. Con thuyền Tây Dương này lại không có khả năng đó, một khi rò nước thì coi như thảm rồi!"

Giả Sắc nghe vậy, mơ hồ nhớ lại ở kiếp trước mình dường như đã từng nghe nói qua kỹ thuật này, mãi đến tận thời hiện đại vẫn còn được sử dụng.

Đang lúc hắn chần chừ, liền nghe vị thợ cả ụ tàu cười nói: "Vị lão gia đây nói cũng đúng, chẳng qua là bỏ sót một nhược điểm chí mạng."

Lão Tư Mã ngạc nhiên hỏi: "Nhược điểm chí mạng gì cơ?"

Vị thợ cả nói: "Cả thuyền đáy phẳng và thuyền buồm cổ đều có đặc điểm là đáy hẹp và thân rộng dần lên, trông như hai cánh. Chúng ổn định khi đi lại trên biển gần bờ, nhưng ra biển xa thì lại chao đảo. Thực ra, người Tây Dương cũng có loại thuyền tương tự, họ gọi đó là 'thuyền nhung khắc'. Ưu điểm của loại thuyền này là di chuyển mạnh mẽ ở vùng biển gần bờ, hơn nữa, chỉ cần rất ít thủy thủ đoàn là có thể vận hành buồm. Chúng cũng có khoang kín nước, khả năng chống chìm rất tốt. Nhược điểm chính là khả năng đi nhanh bằng buồm cứng kém, thuyền không thể tăng tốc cao, đi xa thì rất chậm. Hơn nữa, khoang kín nước không thể giúp vỏ thuyền dày hơn, nên khả năng kháng pháo kém… Những điều này đều do các thợ đóng thuyền Tây Dương nhỏ bé bên cạnh tôi kể lại. Họ nói, khoang kín nước họ cũng từng thấy, nhưng loại khoang này sẽ khiến việc bố trí nhiều tầng boong thuyền trở nên bất khả thi, làm giảm lượng pháo có thể chở."

Đám người nghe vậy đều thất kinh, thốt lên: "Còn phải chở cả pháo sao?!"

Giả Sắc cười một tiếng, nói: "Người Tây Dương ở tứ hải cướp bóc, giết chóc, chính là dựa vào những thứ này. Đại lục Europa có nhiều nơi lập nghiệp bằng nghề cướp biển. Sử sách Đại Yến ta ghi lại, cứ vài trăm năm lại có một vòng lặp, chúng ta mãi chẳng thoát khỏi vòng luẩn quẩn này. Vì sao? Nói cho cùng, chẳng phải cứ đến cuối các triều đại, dân số lại bùng nổ, đất đai bị thôn tính nghiêm trọng. Ngay cả trong thời thái bình, trăm họ cũng ăn không đủ no, một khi gặp phải năm tai thì càng khỏi phải nói.

Người Tây Dương cũng gặp phải vấn đề tương tự, nhưng họ đã giải quyết bằng cách khác. Họ dựa vào thương nhân và truyền giáo sĩ Tây Dương, mở thuyền chạy khắp thế giới, làm tiên phong do thám. Sau đó, thủy sư của họ mang theo đại bác và hỏa khí kéo đến, cướp bóc, đốt giết, chiếm đoạt đất đai để thực dân hóa.

Theo bổn hầu được biết, trong hai trăm năm qua, họ đã chiếm lấy phần lớn các mỏ vàng, mỏ bạc trên thế giới. Chưa kể, họ còn cướp bóc cả người dân đi làm nô lệ.

Đại Yến ta là vương sư, dĩ nhiên sẽ không học theo những hành vi tàn bạo, quỷ quái đó. Nhưng, chúng ta cũng không ngại mở mang bờ cõi, xây dựng một cơ nghiệp vạn thế...

Giờ nói những điều này còn quá sớm, cũng quá vĩ mô, các ngươi chưa chắc đã hiểu, mà hiểu rồi cũng chưa chắc đã tin. Vậy thì trước mắt cứ bàn chuyện làm ăn đi... Trương công, ngươi tiếp tục giới thiệu con thuyền này, nó còn có những sở trường nào nữa?"

Vị thợ cả tuy không hiểu lắm những gì Giả Sắc đang nói, nhưng ông cũng cảm thấy thật cao thâm khó lường, dường như ông ấy đang thực hiện một đại sự có thể lưu danh thiên cổ. Ông hít một hơi lấy lại bình tĩnh, hỏi thêm vài câu với người thợ Tây Dương rồi đáp: "Hầu gia, loại thuyền bốn cột buồm lớn này, người Tây Dương gọi là thuyền Galleon. Thuyền Galleon dùng cách đóng nhiều lớp vỏ chồng lên nhau, ngài xem, những thanh xương sườn nghiêng kia chính là để xây được nhiều tầng boong thuyền.

Thân thuyền này dày chừng hai thước, cực kỳ bền chắc! Theo Lauren và những người khác nói, con thuyền này có khả năng chịu đựng pháo kích rất tốt. Hơn nữa, nhờ việc sử dụng xương sườn nghiêng để tạo khung sườn, nó có thể bố trí nhiều tầng boong thuyền, mỗi tầng đều có thể trang bị số lượng lớn pháo. Dù không lắp pháo, nó cũng có thể chở được rất nhiều hàng hóa. Thêm vào đó, nó sử dụng loại buồm mềm, diện tích đón gió lớn, cho phép đạt tốc độ cực cao, vô cùng thích hợp cho việc đi biển xa.

Dĩ nhiên, nó cũng có nhược điểm. Việc thao tác loại buồm mềm khá phiền phức, cần một lượng lớn thủy thủ đoàn lành nghề. H��n nữa, buồm mềm sẽ gặp khó khăn khi đối mặt với tình hình biển có hướng gió thay đổi nhanh chóng, do đó hiệu suất di chuyển gần bờ không bằng thuyền nhung khắc, tức là thuyền buồm cổ và thuyền đáy phẳng. Đại khái là như vậy. Tóm lại, thuyền buồm cổ và thuyền đáy phẳng phù hợp với việc đi biển gần, còn thuyền bốn cột buồm lớn thì thích hợp làm tàu viễn dương hoặc chiến hạm."

Giả Sắc gật đầu: "Ta hiểu rồi. Rất tốt, cứ tiếp tục đóng như vậy. Nếu có bất kỳ khó khăn nào, cứ việc trình bày. Bổn hầu dù không có mặt ở đây, đã có quản sự lo liệu. Nếu quản sự không giải quyết được, cứ báo về kinh thành. Nếu gấp gáp quá, có thể trực tiếp nói với Tề lão thái gia."

Vị thợ cả nghe vậy, liên tục cảm tạ. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó nghề đóng tàu lại được coi trọng đến vậy.

Ông làm việc ở đây một năm, thu nhập còn hơn cả mười năm làm việc cũ, tự nhiên sẽ dốc hết tâm huyết để làm.

Giả Sắc suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Vẫn phải đào tạo thêm nhiều đệ tử. Về sau, thuyền bè sẽ đư���c đóng ngày càng nhiều, nhiều đến mức ngươi không thể tưởng tượng nổi. Các thợ thủ công hiện tại, thực sự còn kém xa. Trương công, đừng keo kiệt, đừng giấu nghề như 'chổi tự trân' rồi mang theo xuống mồ. Bổn hầu trước mặt mọi người ở đây xin đảm bảo với ngươi, nếu ngươi đào tạo được năm đệ t�� giỏi, ta sẽ ban cho ngươi chức quan Cửu phẩm. Đào tạo mười đệ tử, ngươi sẽ được Bát phẩm. Đào tạo hai mươi đệ tử, ngươi sẽ được Thất phẩm. Ngay cả một tiến sĩ đỗ khoa bảng chính quy cũng chỉ bắt đầu từ Thất phẩm mà thôi. Nếu ngươi có thể đào tạo được một trăm đệ tử, ta sẽ đảm bảo cho nhà ngươi ba đời, đời đời làm quan."

Trên hồ Bạch Mã, một chiếc khách thuyền đang lững lờ trôi. Bên trong thuyền được bài trí xa hoa, tiện nghi hơn hẳn cả những sảnh đường chính của những gia đình quyền quý bình thường, đủ loại trân bảo từ Tây Vực, Tây Dương có thể thấy ở khắp nơi.

Trên tấm thảm lông dê nhung núi cao dày cộp, hai hàng ghế xếp bằng gỗ lim được đặt ngay ngắn. Phía trên cùng, hai ghế chủ tọa cũng đã được đặt sẵn. Giả Sắc và Tề Thái Trung lần lượt ngồi bên tả hữu, những người còn lại ngồi vào các ghế xếp.

"Ninh Hầu, thật là một thủ đoạn lớn lao!" Sau khi ngồi xuống, Ninh gia gia chủ Ninh Xương Hằng nhớ lại hình ảnh vị thợ cả đóng tàu vừa rồi đầy nhiệt huyết, một lòng muốn vì Giả Sắc mà lên núi đao xuống biển lửa, không khỏi cảm khái không thôi.

Trong thời đại này, chữ "Quan" mang một sức cám dỗ vô cùng to lớn, ngay cả đối với các cự phú cũng không gì sánh kịp, huống hồ là những người thuộc tầng lớp thợ thuyền, dân thường. Họ thậm chí còn không được phép tham gia khoa cử đàng hoàng...

Việc có thể chuyển từ thân phận thợ thuyền mà làm quan, dù không phải là chuyện một sớm một chiều, cũng đủ để hình dung vị thợ cả họ Trương kia sẽ phấn đấu như thế nào.

Giả Sắc còn trẻ tuổi mà đã có thủ đoạn như vậy, thật khiến các thương nhân này phải kiêng nể.

Giả Sắc lắc đầu, những người này vẫn chưa hoàn toàn hiểu được ý nghĩa của những con thuyền có thể vượt đại dương. Ông nói: "Tất cả đều là do ông ta tự giành được. Chỉ cần trung thành làm việc, bổn hầu chưa bao giờ tiếc ban thưởng, triều đình cũng vậy." Dường như không muốn nói thêm về điều này, vì những chuyện liên quan đến thể chế triều đình dễ gây công kích, ông liền quay sang hỏi Tề Thái Trung: "Tề lão, chỉ có chín nhà này thôi sao?"

Tề Thái Trung cười lắc đầu: "Họ đâu chỉ có chín nhà. Đằng sau còn có đến hơn chín mươi gia tộc phú thương liên quan."

Giả Sắc khoát tay: "Nhiều quá. Cổ phần của Tiền Trang Nội Vụ Phủ ở kinh thành chỉ được phân phối cho các tôn thất, chư vương và thân quý Vũ Huân, ngay cả triều thần cũng không được mua. Hơn nữa, để có được phần cổ phần này cũng có điều kiện. Tề lão đã nói với họ chưa?"

Tề Thái Trung cười nói: "Ninh Hầu đã giao phó, lão đây sao dám chậm trễ? Ba năm sau bán hết đất đai, đó không phải là chuyện gì to tát. Các gia đình thương nhân truyền đời, tuy nhiều người có mua đất, nhưng đâu ai chỉ sống dựa vào mỗi đất đai. Các tôn thất và huân thần trong kinh còn không có nhiều thời gian khoan dung như vậy, chúng ta có ba năm đã là rất tốt rồi. Chỉ là không biết Ninh Hầu vì sao lại hậu đãi chúng ta như vậy?"

Giả Sắc nói: "Bởi vì các ngươi không phải là những gia tộc có quan hệ mật thiết với vận mệnh quốc gia. Dù sao, các ngươi cũng được hưởng ân huệ không ít từ đất nước, nếu không có một thái bình thịnh th��� thì cũng chẳng có cơ nghiệp này. Nhưng bản thân các ngươi chưa chắc đã nghĩ vậy, đó cũng là chuyện bình thường, bổn hầu hiểu. Cho nên, trong vòng ba năm, các ngươi sẽ thấy được lợi ích thực tế trong tay, ba năm sau tự nhiên sẽ chấp nhận bán hết những phần đất đai ít hữu dụng trong Đại Yến quốc. Làm như vậy sẽ ít gặp phải phản ứng dữ dội hơn, cũng sẽ không có nhiều phiền toái. Bổn hầu đã liên tục khuyên một số người trong triều đình, đừng xem thường việc dùng vũ lực. Tất cả đều là nền tảng của Đại Yến, dù có biến pháp cũng không nên ra tay quá ác. Nếu có thể không giết, thì tốt nhất không nên giết ai cả."

Lời này vừa dứt, đám lão nhân mới chợt nhớ tới một thân phận khác của Giả Sắc, không khỏi ai nấy đều lộ vẻ nghiêm nghị, kính cẩn.

"Đại Yến có vị Hầu gia như Ninh Hầu, lại có Tể phụ như Lâm gia, thật là may mắn lớn lao cho xã tắc!"

Mặc dù họ không tin lắm rằng triều đình dám ra tay sát phạt họ một cách tàn bạo, nhưng nói vài lời hay cũng chẳng mất gì.

Mặc dù những cự phú này sở hữu không ít đất đai, nhưng những đại gia tộc thực sự nắm giữ đất đai lại là các thân sĩ. Chỉ thu hồi đất đai của họ thì có thể có được bao nhiêu tác dụng chứ?

Nhưng nếu triều đình mà muốn thu hồi đất đai của các thân sĩ, thì đó mới đúng là hành động dại dột!

Giả Sắc đương nhiên biết, những lão thương nhân tinh ranh như cáo già này sẽ không tin lời mình nói, nên ông cũng không phí nhiều lời, chỉ nói: "Chuyến bổn hầu xuôi nam lần này có thời gian hạn chế. Ban đầu, ta chỉ muốn hợp tác với Tề lão cùng ba gia đình họ Trần, Lý, Bành. Nhưng nếu Tề lão sau khi nhận được tin đã mời cả chín vị lão gia đến đây, thì hẳn là các ngươi đều được Tề lão tín nhiệm. Tề lão tuổi cao đức trọng, ánh mắt tinh tường, nhìn người chưa bao giờ sai lầm, điều này khiến bổn hầu vô cùng khâm phục. Nếu ông ấy đã có chủ trương, thì ắt hẳn sẽ không tệ. Có nền tảng này, lại bước đầu đạt được ý định hợp tác, những chuyện cụ thể còn lại cứ giao cho người bên dưới đi đàm phán.

Chỉ có một điều, số tiền các ngươi dùng để mua cổ phần Tiền Trang, bổn hầu không cần bạc, mà phải là toàn bộ bằng lương thực. Tuyệt đối không được mua từ Giang Nam, dù chỉ một hạt. Nếu mua sắm ở Giang Nam, giá gạo Đại Yến ắt sẽ tăng vọt đến tận trời. Tất cả đều phải mua từ các nước Xiêm La, An Nam và chở về. Còn về việc mua thế nào, chở về ra sao, đó là chuyện của các ngươi, bổn hầu tin rằng tiền có thể sai khiến cả quỷ thần!

Nếu làm được, giao dịch này coi như thành công. Mỗi nhà sẽ được hai phần cổ phiếu, cùng hoàng gia góp vốn, hàng năm có thể đến kinh thành tham dự hội nghị, xem như một sự đảm bảo. Ngoài ra, các ngươi còn có thể tham gia sâu hơn vào việc hải mậu đối ngoại...

Nếu không làm được, thì coi như giao dịch này chưa từng được nhắc đến, hôm nay chỉ là một buổi trà đàm vui vẻ."

Kỳ thực, tất cả những điều Giả Sắc nói gộp lại cũng không giá trị bằng bốn chữ "hải mậu đối ngoại".

Trong Đại Yến quốc có ba đại thương giúp lớn. Ngoài Diêm Thương Hoài Thương ở Dương Châu, còn có Tấn Thương ở Sơn Tây và Quảng Đông Thập Tam Hành.

Các cự phú của Quảng Đông Thập Tam Hành sở dĩ có thể sánh vai với Tấn Thương, Hoài Thương, chẳng qua cũng chỉ là nhờ nắm giữ quyền "hải mậu đối ngoại" mà thôi.

Nếu chín nhà họ có thể từ Nội Vụ Phủ có được tư cách này, thì chẳng khác nào giành được "thế quyền" độc quyền buôn bán muối!

Khi so sánh, việc mua sắm lương thực từ các nước xa lạ như An Nam, Xiêm La dù rất khó khăn, nhưng đối với cái quyền "hải mậu đối ngoại" to lớn kia mà nói, lại trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Các vị gia chủ nhìn nhau một lượt rồi đồng loạt gật đầu.

"Ninh Hầu, một lời đã định!"

Tề Thái Trung nhìn Giả Sắc, cảm khái vô vàn: "Lâm gia có được một chàng rể hiền tài như rồng, thật khiến người ta ngưỡng mộ! Ninh Hầu à, lão phu cũng có một cô cháu gái, hôm nay cũng đã đưa đến đây..."

Bản thân Giả Sắc muốn nhiều lương thực như vậy để làm gì? Chẳng phải là để lo liệu cho việc Lâm Như Hải điều hành Bộ Hộ. Có thể hao tâm tổn trí đến mức này, ngay cả con trai ruột cũng khó lòng làm được.

Nếu có thể kết thông gia với Giả gia, đó quả l�� một mối làm ăn một vốn bốn lời.

Dù biết khả năng không lớn, nhưng lỡ đâu thì sao?

Giả Sắc có tính tình thế nào, mọi người ít nhiều đều đã nắm rõ...

Lời này coi như đã mở màn. Lão thái gia Trần gia cũng hùa theo, nói: "Ninh Hầu à, nghe nói trong phủ ngài con cái hơi thưa thớt, nên nạp thêm nhiều thê thiếp mới phải. Đúng lúc, lão phu cũng có một cô cháu gái, thật là quốc sắc thiên hương..."

Các gia đình khác cũng nhao nhao lên tiếng, không phải cháu gái thì cũng là con gái ruột, hoặc là cháu gái, con gái của chị em...

Giả Sắc chứng kiến cảnh này, trong thoáng chốc có chút hoang mang. Rốt cuộc ở thế gian này, ông đang có hình tượng thế nào, tiếng tăm ra sao?

Ông ta ngay cả thanh lâu cũng chưa từng đặt chân, mức độ giữ mình trong sạch theo lý nên cao khiết lắm chứ, cớ sao lại thành ra thế này...

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, rất mong quý độc giả tôn trọng bản quyền.