Hoàng thành, Đại Minh Cung.

Trong điện Dưỡng Tâm, Long An Đế đang cùng Trung Thuận Thân Vương Lý Hữu của Tông Nhân Phủ thảo luận vụ án của ba vị tông vương: Chững Chạc Quận Vương Lý Cát, Nghĩa Mẫn Thân Vương Lý Cống và Thuận Nhận Quận Vương Lý Quý.

Lúc trước, Giả Sắc và Lý Hiểu đã dựa vào vụ án Thái Thượng Hoàng chết bất đắc kỳ tử, bắt giữ Lý Cát và Lý Cống, lại có thêm Thuận Nhận Quận Vương Lý Quý làm nhân chứng, khiến cho các chư vương tôn thất dù muốn phản đối cũng không thể.

Long An Đế càng mượn cớ vụ án này, buộc các Vương phủ phải lấy vương trang để đổi lấy cổ phần của ngân hàng Nội Vụ Phủ, bán đi đất đai, nhằm loại bỏ trở ngại lớn nhất cho chính sách mới.

Mà Lý Cát, Lý Cống đều là những phú hộ bậc nhất trong các vương phủ, cộng thêm Thuận Nhận Quận Vương Lý Quý "tự nguyện" dâng hiến gia tài. Tất cả cộng lại, gồm vàng bạc, đồ cổ gia dụng, bất động sản, vương trang..., tổng cộng lên đến ba bốn triệu lượng vàng ròng.

Hoàng gia thu về đầy ắp.

Với vụ án Thái Thượng Hoàng chết bất đắc kỳ tử vẫn còn treo lơ lửng trên đầu, không một Vương phủ nào dám mạo hiểm nói lên tiếng "Không".

Chẳng qua là…

"Hoàng thượng, vụ án này vẫn nên sớm kết thúc. Nếu không, lòng người trong tông thất sẽ hoang mang lo sợ, oán thán ngập trời, có nhiều lời oán hận, e rằng không hợp lẽ thường."

"Mặc dù dùng vụ án này để uy hiếp chư vương bán vương trang, thúc đẩy chính sách mới. Thế nhưng, thần lo lắng cứ kéo dài mãi thế này, e rằng sẽ..."

Long An Đế cười lạnh một tiếng: "E rằng sẽ có người nói trẫm là bạo quân cay nghiệt vô ơn, hà khắc với tôn thất? Họ cũng nên xem lại mình đã làm những gì, còn mặt mũi nào mà dám phỉ báng trẫm? Vậy cứ việc đi biên bài đi! Sổ sách của Nội Vụ Phủ, trẫm cũng phải tính toán rõ ràng với họ một phen."

Lý Hữu nghe vậy, há miệng nhưng lại chẳng nói được gì.

Long An Đế không giống Thái Thượng Hoàng Cảnh Sơ Đế. Thái Thượng Hoàng xưa nay luôn hậu đãi tôn thất, điều hiếm thấy từ cổ chí kim.

Dù chưa công khai, nhưng người từng ngấm ngầm muốn Tông Nhân Phủ trợ cấp cho tôn thất cũng chỉ có Thái Thượng Hoàng.

Chẳng qua, bây giờ trên ghế rồng ngồi vị này là Long An Đại Đế, không chấp nhận chuyện này, thì có nói nhiều cũng vô ích.

Lý Hữu đành giữ lại ý niệm đó trong lòng, rồi lại nói: "Hoàng thượng, còn một chuyện nữa... Phụ Quốc Công Lý sáng nay đã tìm đến thần, nói Phụ Quốc Tướng Quân Lý Diệu nhớ nhung Hoàng Thượng, Hoàng hậu, muốn nhân dịp Giao Thừa vào cung kính diện Thiên Nhan..."

"Không cần."

Không đợi Lý Hữu nói dứt lời, Long An Đế vẫn lạnh lùng nói: "Không có gì đáng xem, cứ yên phận mà sống là được."

Lý Hữu nghe vậy liền im bặt, chỉ cho rằng Long An Đế cay nghiệt đến thế, mà không thấy Long An Đế đang siết chặt tay thành quyền sau ngự án.

Những việc ngu xuẩn L�� Diệu làm, còn quá đáng hơn Lý Hiểu.

Nếu không phải Lâm Như Hải hiểu đại cục, thấu hiểu tâm ý của một người cha như hắn, thì lẽ nào lại cam lòng làm con nuôi?

Hiện tại Lâm Như Hải đang chịu ủy khuất lớn lao, vẫn dốc hết sức vì triều đình, lúc này để Lý Diệu xuất hiện, thì biết ăn nói thế nào với Lâm Như Hải, Giả Sắc? Ăn nói thế nào với thiên hạ?

Tạm chờ ngày sau, khi Lâm Như Hải trí sĩ, công thần lui về ẩn dật rồi hẵng tính...

Lý Hữu yên lặng một lát, rồi lại chậm rãi nói: "Hoàng thượng, còn một chuyện nữa... Kính Mang Quận Vương Phi hôm nay đến phủ thần, nhờ thần..."

Sắc mặt Long An Đế nhất thời càng thêm khó coi, cắn răng nói: "Thật hồ đồ!"

Một nàng dâu mà khắp nơi xuất đầu lộ diện khóc lóc cầu người cứu chồng, vậy trẫm – một người cha – còn ra thể thống gì?

Chẳng lẽ trẫm là kẻ muốn hãm hại họ sao?

E rằng người ta sẽ nghĩ đến câu "hổ dữ không ăn thịt con" sao?

Đang lúc Long An Đế tức giận, chợt thấy một tiểu thái giám như mèo con nhẹ nhàng bước vào. Đới Quyền tiến lên nghe y thì thầm vài câu rồi quay lại bẩm báo Long An Đế: "Hoàng thượng, Tham Tri Đề Đốc Nha Môn Binh Bộ Thống Lĩnh Dương Hoa tấu lên: Hôm nay giờ Dậu hai khắc, Kính Mang Quận Vương Phi Tống Thị gặp Tiết Bàn, hoàng thương trên danh nghĩa của Nội Vụ Phủ, tại khúc quanh phố Đông Tứ Đền Thờ Nghiêng. Nghe thấy Tiết Bàn buông lời bất kính với Kính Mang Quận Vương, nàng liền lệnh hộ vệ của Vương phủ đánh Tiết Bàn, còn thề phải tự mình cắt lưỡi hắn. Vì sự việc liên quan đến mệnh phụ tôn thất, Nha Môn Binh Bộ Thống Lĩnh không thể tự mình xử lý, đành phải tách Kính Mang Quận Vương Phi và Tiết Bàn ra trước, cho Tiết Bàn về nhà dưỡng thương, sau đó đợi thánh ý xử trí."

Long An Đế nghe vậy giận dữ, nói: "Đem Lý Hiểu và Tống Thị vào cung, trẫm cũng muốn hỏi nàng ta rốt cuộc muốn làm gì!"

...

"Sao có thể như vậy?"

Trong cung vốn không có bí mật, nhất là chuyện như thế, điện Dưỡng Tâm biết không lâu thì cung Phượng Tảo bên này cũng hay tin. Sau khi nghe xong, Doãn Hậu cũng vô cùng tức giận, liền hỏi: "Sao Ngũ nhi cũng bị cuốn vào chuyện này?"

Thái giám Mục Địch khom người bẩm báo: "Bẩm nương nương, nghe nói là vì Vương gia mấy ngày trước được Ninh Hầu Giả Sắc nhờ vả, thay tên Tiết Bàn kia đi nạp trưng hạ sính. Hôm nay Tiết Bàn mang hai xe lễ vật quý giá đến Vương phủ để tạ ơn, không ngờ lại đụng phải kiệu của Vương Phi vừa rời Vương phủ. Do những chuyện xảy ra mấy ngày gần đây, Tiết Bàn ngồi trên lưng ngựa tức tối buông lời mắng chửi Kính Mang Quận Vương cùng Đậu đại phu, Sở gia... để Vương Phi nghe thấy, lúc này mới xảy ra chuyện ầm ĩ."

Doãn Hậu vốn thông tuệ, dù sự việc phức tạp đến mấy, nàng vừa nghe qua liền hiểu được bảy tám phần.

Đầu tiên nàng cười lạnh một tiếng, rồi nói: "Gia đình họ Tiết cũng thật là thú vị."

Mục Địch cười phụ họa: "Đúng thế ạ, Vương gia ra mặt giúp hắn một chuyến, rõ ràng là nể mặt Ninh Hầu. Dù muốn tạ ơn, cũng nên đợi Ninh Hầu trở về, rồi để Ninh Hầu dẫn tên Tiết gia tử kia đến Vương phủ tạ lỗi. Nhà hắn ngược lại có ý tứ, tự mình vội vã chạy đến tận cửa. Một con cháu hoàng thương, mà cũng có tư c��ch đến Vương phủ tạ ơn, lại còn mang nhiều lễ vật quý giá như vậy..."

Doãn Hậu không để ý đến những ý đồ nực cười đó, hỏi: "Giờ phút này ai đang ở Ngự Tiền điện Dưỡng Tâm?"

Mục Địch nói: "Bẩm nương nương, là Trung Thuận Thân Vương Lý Hữu ạ."

Sau khi cân nhắc một lát, Doãn Hậu liền sai thị tỳ trang điểm cho mình thật lộng lẫy, rồi đến điện Dưỡng Tâm.

...

Trong điện Dưỡng Tâm.

Lý Hiểu và Tống Thị được đưa đến. Lý Hiểu trước tiên bị buộc quỳ nghiêm chỉnh sang một bên, sau đó Long An Đế không màng đến thân phận mình, trước mặt mọi người gằn giọng, mắng nhiếc Tống Thị một trận thậm tệ.

Vô phép, ngông cuồng, ghen tuông, độc ác...

Tóm lại, chỉ cần tùy tiện kể ra một lỗi cũng đủ để phế bỏ vị Vương Phi của Tống Thị.

Tống Thị bề ngoài dù cứng cỏi, nhưng đối mặt với vị phụ hoàng chí tôn cay nghiệt, nghiêm khắc này vẫn phải tỏ ra hèn mọn. Nàng quỳ sụp xuống đất, nặng nề dập đầu nói: "Thần dâu dù ti tiện, nhưng cũng được phụ hoàng, mẫu hậu gật đầu công nhận, là Vương Phi được ngọc sách sắc phong từ Hoàng gia. Vương gia dù vụng về, giữ bổn phận, không làm người ta vui lòng, nhưng cũng là con ruột của phụ hoàng, mẫu hậu. Tên Tiết gia tử kia ngang nhiên giữa phố nhục mạ Vương gia là tiểu quỷ đầu thai, kẻ mù lòa yếu hèn, mắng thần dâu là Mẫu Dạ Xoa, là hổ cái. Thần dâu tuy tiện đáng chết, nhưng tuyệt đối không thể để người khác nhục nhã, chà đạp Vương gia."

Tống Thị quả nhiên là một người đanh đá, cay nghiệt. Vừa nói, nàng vừa dập đầu liên tục, sàn gạch vàng trên đất chốc lát đã nhuốm đỏ máu tươi.

Nghe thanh âm thê lương đến tuyệt vọng của nàng, cùng vệt máu đỏ thẫm chói mắt trên đất kia, sắc mặt Long An Đế âm trầm đáng sợ.

Trung Thuận Thân Vương Lý Hữu nhân cơ hội nói: "Hoàng thượng, dù nói thế nào thì Lý Hiểu cũng là hoàng tử. Cho dù từng có lỗi, cũng chỉ có Hoàng thượng trách phạt, khiển trách. Những người khác ai xứng đáng? Huống chi, còn liên lụy đến mệnh phụ Hoàng gia! Chuyện này liên quan đến tôn nghiêm của Hoàng gia, tuyệt đối không thể mở tiền lệ!"

Lý Hiểu thấy sắc mặt Long An Đế rất khó coi, biết ngay là hỏng chuyện. Cái tên Tiết gia tử kia đã phạm đại kỵ, vội vàng nói: "Phụ hoàng, Tam tẩu đã sai người đánh Tiết Bàn gần chết, xương không biết đã gãy bao nhiêu cái, mặt cũng không nhận ra người, lưỡi cũng bị cắt một đoạn. Nếu không phải nhi thần đuổi nhanh, Tiết Bàn lúc này e rằng đã chết rồi..."

Tống Thị nghe thiếu chút nữa thì khí tuyệt. Nàng vốn muốn mượn chuyện hôm nay để bán thảm, hòng tranh thủ sự đồng tình của Long An Đế, ai ngờ Lý Hiểu lại hoàn toàn chạy đến phá đám!

Tống Thị quay đầu trừng Lý Hiểu một cái thật mạnh, khiến Lý Hiểu giật mình.

Lý Hiểu vội cười xòa nói: "Tam tẩu, không phải đệ đệ không nói giúp tỷ đâu, ý đệ đệ là, hôm nay nếu Tam tẩu không ra tay, mà là bắt Tiết Bàn mang đến mời phụ hoàng hỏi tội, thì tên đại ngốc nhà họ Tiết kia không thể nào giữ được cái mạng thường. Tỷ ra tay rồi, được thôi, hương vị chuyện đã thay đổi rồi..."

Tống Thị giận dữ nói: "Thay đổi gì mà thay đổi? Chẳng lẽ ta sai người đánh hắn, thì những lời hắn nói coi nh�� chưa nói sao?"

Lý Hiểu cười xòa nói: "Tam tẩu, đệ đệ không có ý đó. Chẳng qua là lúc trước Tam ca cùng Giả Sắc mới có hiềm khích, lúc này tỷ lại suýt giết chết Tiết Bàn... Cái này lẽ công bằng cũng không dễ đòi... Đương nhiên, đệ đệ tuyệt đối ủng hộ Tam ca và Tam tẩu! Cái miệng thối của Tiết Bàn đáng lẽ phải cắt lưỡi! Tam tẩu đừng cản đệ, quay đầu đệ nhất định phải tát cho hắn hai cái thật mạnh! Giả Sắc trở về đệ sẽ đánh ngay trước mặt hắn! Kẻ nào dám nói Hoàng gia con cháu chúng ta là đồ khốn nạn? Ôi chao, Tam tẩu, nhanh đừng nóng giận, lát nữa về nhà nấu canh phi long cho đệ đệ ăn nhé? Tỷ yên tâm, mối thù này, đệ đệ đảm bảo sẽ báo! Ai đến cũng không thể ngăn cản!"

Thấy Lý Hiểu đơn giản nịnh hót, lấy lòng Tống Thị, Long An Đế và Trung Thuận Thân Vương Lý Hữu không khỏi giật giật khóe miệng.

Đây đâu còn giống con cháu Hoàng gia?

Nhìn lại hắn không ngờ móc ra khăn, đưa cho Tống Thị lau vết thương trên đầu, Long An Đế trầm giọng quát lên: "Quỳ cho nghiêm chỉnh! Ra cái thể thống gì vậy?"

Lý Hiểu cái đầu gối đang định đứng lên lại "Phù phù" một tiếng quỳ chắc xuống, nhưng vẫn "lặng lẽ" quăng chiếc khăn "xoạt" một cái cho Tống Thị.

Trái tim Tống Thị vốn lạnh buốt, bị hành động này làm ấm áp và dấy lên sóng lớn, nàng nắm khăn lớn tiếng khóc òa lên.

Ngày này nhà, vẫn có người tốt...

Thấy Tống Thị xúc động bật khóc, Long An Đế vừa tức vừa buồn cười, còn mơ hồ có chút lo âu, ánh mắt sắc bén nhìn Lý Hiểu, không còn che giấu mà cảnh cáo nói: "Sau này ngươi hãy tránh xa Giả Sắc ra một chút, dám học cái xấu từ hắn, trẫm sẽ đánh nát chân chó của ngươi!"

Đang nói, thái giám ngoài điện đi vào truyền báo: "Hoàng hậu nương nương cầu kiến."

Long An Đế khẽ gật đầu, nói: "Tuyên!"

Không lâu sau, Doãn Hậu đã trang điểm chỉnh tề bước vào, mọi người trong điện đều hành lễ ra mắt, trừ Long An Đế.

Doãn Hậu cùng Long An Đế hành lễ xong, cười nói: "Nghe nói con dâu ba tiến cung, thần thiếp đến đón nàng về cung Phượng Tảo nói chuyện."

Long An Đế gật gật đầu, rồi quay sang nói với Trung Thuận Thân Vương Lý Hữu: "Đợi tên Tiết gia tử kia chữa lành vết thương, ngươi hãy dẫn người đi đánh hắn một trận nữa. Sau đó, đợi Giả Sắc về kinh rồi đánh tiếp. Những kẻ khinh cuồng không biết trời đất là gì, phải dạy cho chúng biết thế nào là... Kính sợ!"

Lý Hữu nghe vậy, trong lòng không mấy hài lòng, cho rằng Hoàng Thượng vẫn còn quá nể mặt nhà họ Giả.

Nếu là người khác thử mắng mỏ như vậy, mắng lén lút thì không sao, nhưng giữa đường mà dám mắng hoàng tử, vương phi thế này, không giết cả cửu tộc hắn đã là từ bi lắm rồi!

Bất quá, đánh thêm một trận ngay trước mặt Giả Sắc cũng tốt, hắn chỉ mong Giả Sắc vì tên Tiết gia tử mà ra mặt, làm lớn chuyện một trận càng tốt!

Lý Hiểu cười khan, đôi mắt láo liên đảo quanh, nói: "Phụ hoàng, Giả Sắc phải hơn hai mươi ngày nữa mới có thể trở về, cần gì phải đợi lâu như vậy? Cũng không cần Vương thúc phải đích thân đi, nhi thần hai ngày nữa sẽ đi ngay! Nhất định phải thay Tam tẩu xả cơn tức này!"

Tống Thị giận dữ nói: "Tiểu Ngũ, ta biết ngay mà, rốt cuộc thì ngươi vẫn đứng v�� phía tên Giả Sắc kia! Rốt cuộc hắn mới là huynh đệ ruột của ngươi, hay Tam ca của ngươi là? Ngươi cứ thế mà nể mặt Giả Sắc, lại không nghĩ đến chuyện giúp ta hả giận?"

Lý Hiểu vội vàng gật đầu khom lưng cười xòa: "Nhìn Tam tẩu nói kìa, đệ đệ nào dám chứ? Đây chẳng phải là muốn nhanh chóng giúp Tam tẩu hả giận sao? Chờ Giả Sắc trở về, chưa biết chừng lại làm ra chuyện bậy bạ gì nữa. Đệ đệ đây chẳng phải là đề phòng hắn giở trò sao..."

Tống Thị còn muốn nói gì, nhưng Doãn Hậu lại nhàn nhạt nói: "Đây là nơi cho ngươi cãi cọ sao? Nhìn xem ngươi bây giờ thành cái bộ dạng gì, có thể thấy là bản cung đã quá dung túng cho ngươi rồi... Theo bản cung về cung Phượng Tảo."

Dứt lời, Doãn Hậu cùng Long An Đế hành lễ, rồi dẫn Tống Thị rời đi.

Chờ Tống Thị đi rồi, Lý Hiểu đang định chuồn êm, lại thấy Long An Đế dò xét nhìn hắn, hỏi: "Ngươi cùng Giả Sắc giao du hồ bằng cẩu hữu, ngược lại rất hiểu nhau. Ngươi hãy nói cho trẫm nghe, sau khi hắn trở về, có thể gây ra chuyện bậy bạ gì?"

...

"Phò mã gia nhìn kỹ bức tường cạnh đó, trên đó viết: "Tần Hương Liên ba mươi hai tuổi, tố cáo đương triều Phò mã lang..."

"Lừa dối quân vương, lừa gạt Hoàng Thượng, ép con trai bỏ hôn, chiêu rể giàu. Giết vợ diệt con, lương tâm vùi lấp, bức tử Hàn Kỳ ở miếu đường. Đem đơn kiện đến đại sảnh nhà kia, ngươi hãy cắn chặt răng vì vụ này!""

Trong thành Dương Châu, tại căn phòng ở hậu trạch nha môn Diêm Viện, Quỳ Quan lau mặt hoa, cất giọng hát thoải mái.

Cùng với các hí quan khác thổi sáo, tiêu, gõ chiêng trống đệm nhạc, không khí vô cùng náo nhiệt!

Tại một góc nhà, Giả Sắc cùng Đại Ngọc đang ngồi kề bên trò chuyện. Đột nhiên, không biết Giả Sắc nói gì mà Đại Ngọc cầm chiếc khăn thêu đánh hắn hai cái, vẻ mặt vừa giận dỗi vừa buồn bực.

Hương Lăng đang ngồi trên tấm thảm dưới đất xem hát xem náo nhiệt, quay đầu kinh ngạc nói: "Gia sao lại chọc Lâm cô nương tức giận vậy?"

Giả Sắc "Sách" một tiếng rồi nói: "Lời gì mà lời? Lâm cô nương của ngươi lúc không tức giận, chẳng lẽ không thể động tay động chân với ta hai cái sao?"

Hương Lăng giật mình, đôi mắt to tròn thoáng chút ngơ ngác, không biết nên đáp lời thế nào, đành quay đầu tiếp tục nghe hát.

Đại Ngọc không nhịn được cười, khẽ mắng: "Đồ cái miệng không biết giữ kẽ!" Ánh mắt nàng khẽ lay động giữa đôi lông mày.

Giả Sắc cười một tiếng, giọng ấm áp cười nói: "Hay là, chúng ta ra ngoài đi dạo một lát, ngắm trăng nhé?"

Thấy Đại Ngọc vừa giận dỗi vừa thẹn thùng lườm hắn một cái, Giả Sắc vội nhỏ giọng nói: "Chẳng phải ngày mai ta sẽ phải đi Tô Châu rồi sao, chuyến đi này, sớm nhất cũng phải đợi sang năm mới có thể trở về, thậm chí sang năm sau cũng chưa biết chừng. Ta muốn nhìn lại một chút những nơi con của ngươi đã từng chơi đùa..."

Đại Ngọc nghe vậy, dù biết rõ Giả Sắc muốn tránh Tử Quyên để làm chút chuyện hư hỏng, nhưng nàng vẫn không đành lòng từ chối hắn. Nàng đỏ mặt cùng hắn đứng dậy. Thấy các tỷ muội đều đang mải mê thưởng thức khúc hát đặc sắc không ai để ý, họ liền cùng nhau bước về phía vườn sau...

...

Đêm tĩnh lặng.

Phía sau nha môn Diêm Viện cũng trồng rất nhiều trúc xanh, hàng trăm, hàng ngàn cây trúc đuôi phượng, ngay cả mùa đông cũng không úa tàn, xanh tươi rậm rạp.

Giả Sắc nắm tay Đại Ngọc, dưới ánh trăng mờ ảo, giữa đêm thanh lạnh, họ nhẹ nhàng dạo bước trên những phiến đá xanh.

Tại một góc hoa trì đã hoang phế tiêu điều, hắn dừng bước chân.

Ngắm gương mặt nàng dưới ánh trăng, đẹp như tranh vẽ, khẽ cười chúm chím thẹn thùng, hắn dịu dàng nói: "Hận không thể được ở bên cạnh nàng từ khi nàng còn bé."

Đại Ngọc khẽ bật cười: "Thiếp nghe nói, trước kia chàng cũng là một công tử ăn chơi lêu lổng, chẳng phải người tốt lành gì. Hồi ấy mà chàng đến, chắc chắn phụ thân sẽ không để chàng ở lâu đâu, hẳn sẽ đuổi đi thật sớm."

Giả Sắc cười hắc hắc, không khỏi đắc ý nói: "Thì sao chứ? Muội muội chẳng phải đã nghe một câu rồi sao?"

Đại Ngọc đôi mắt trong veo như sao trời nhìn Giả Sắc, hỏi: "Câu gì cơ?"

Giả Sắc nhẹ nhàng ôm Đại Ngọc vào lòng, dùng áo khoác bọc chặt lấy nàng, rồi ghé sát tai nàng khẽ nói: "Tình yêu mãnh liệt tựa như sơn hải, thì sơn hải cũng có thể san bằng!"

Đại Ngọc tựa trán vào vai Giả Sắc, ánh mắt khẽ ngước nhìn vầng trăng sáng nửa vành trên bầu trời, nàng thì thầm không thành tiếng: "Mẹ ơi, nữ nhi đã gặp được người tốt rồi."

--- Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác mà chưa được phép.