"Đám hỏi?"

Khương Lâm nghe vậy giật nảy mình, vội nói: "Lão tổ tông, nhà chúng ta và Giả gia, một bên là Nguyên Bình công thần đứng đầu, một bên là khai quốc công thần đứng đầu. Hai nhà này mà đám hỏi, e rằng..."

Khương Đạc lắc đầu nói: "Khi lão phu còn sống, Khương gia là Nguyên Bình công thần đứng đầu. Lão phu chết rồi, Đổng gia mới là Nguyên Bình công thần đứng đầu."

"Đổng gia? Tuyên Đức hầu Đổng gia?"

Khương Lâm cau mày, nói: "Tổ phụ đại nhân, Đổng gia vẫn luôn kín tiếng, trong số các Nguyên Bình công thần ở kinh thành, trừ mấy nhà trấn biên ra, chẳng có ai giao hảo với nhà họ cả. E rằng khó mà khiến mọi người phục tùng được chăng?"

Khương Đạc cười lạnh nói: "Thằng nhóc con nhà ngươi, sao cứ mãi không chịu lớn khôn thế? Đổng gia tuy không phô trương, những năm qua tay cũng chưa vươn tới kinh thành. Nhưng danh vọng của họ lại cực cao trong số mấy nhà ở Cửu Biên kia. Trước kia chẳng có gì đáng nói, nhưng bây giờ, mấy nhà đó lại đang nắm giữ hơn nửa trong mười hai doanh đoàn của Thần Cơ doanh kinh thành, ngay cả Thần Cơ doanh cũng có một phần. Quan trọng nhất là, hoàng thượng lại trọng dụng bọn họ. Một triều thiên tử, một triều thần. Họ không có nhiều ràng buộc với các gia tộc trong kinh, cũng không kết thông gia với vương phủ nào, đều là thông gia giữa các nhà trấn biên, hoàng thượng mới yên tâm sử dụng. Chờ lão phu chết đi, chỉ bằng những Nguyên Bình công thần còn lại ở kinh thành, nào ai có thể sánh bằng họ? Các ngươi càng không thể được!"

Khương Lâm nghe vậy, sắc mặt có chút khó coi, nhìn Khương Đạc nói: "Tổ phụ đại nhân, vậy tại sao chúng ta không thừa dịp bọn họ còn chưa đứng vững gót chân, mà..."

"Mà làm gì?"

Khương Đạc nhíu đôi mày không lông lại, mắng: "Đồ ngốc nghếch nhà ngươi, thật sự nghĩ như vậy sao?"

Khương Lâm suy tư kỹ lưỡng một lát, rồi bỗng sực tỉnh, nói: "Có hoàng thượng che chở thiên vị, e rằng chúng ta không thể động đến Đổng gia. Dù cho có thể động, cũng chẳng đáng làm. Giống như Giả gia vậy, cứ ỷ vào thiên gia, trước là Thái thượng hoàng, sau là kim thượng, nên mới có thể làm càn làm bậy..."

"Làm càn làm bậy? Hừ!"

Khương Đạc khó nén thất vọng nhìn Khương Lâm một cái, trong lòng cũng thấy bất lực. Đời thứ hai hoàn toàn không có nhiều hy vọng, chỉ có lão Tứ Khương Ninh là miễn cưỡng có thể giữ vững gia nghiệp hiện có.

Ngược lại đời thứ ba là Khương Lâm, thiên tư không tệ, tuy xa không phải hạng nhất, nhưng cũng coi như có thể giúp hưng thịnh gia nghiệp.

Điều kiện tiên quyết là, sau khi ông chết, Khương gia còn có thể đứng vững.

"Tiểu Lâm tử, người đời phàm là có đọc qua sách vở, ai ai cũng biết cái lý 'cầm lên được thì buông xuống được'. Mà người hiểu đạo lý này thì nhiều vô kể, không có triệu cũng có đến tám trăm ngàn. Nhưng khi sự việc xảy đến, người thực sự có thể cầm lên được mà cũng buông xuống được, đến một phần vạn cũng không có!"

Khương Đạc ngồi đó, trên mặt không khỏi lộ vẻ đắc ý, nói: "Nói một phần vạn, e rằng còn là nói quá. Càng là người có địa vị cao, quyền lực lớn, lại càng khó làm được điều đó. Tiến một bước thì khó khăn biết bao, ai mà muốn lùi bước? Kia Đậu Hiện Đậu Quảng Đức chẳng lẽ là kẻ hồ đồ? Ông ta có thể thanh liêm làm việc, nhưng rốt cuộc lại không bỏ được hai chữ 'quyền' và 'danh'. Từ cổ chí kim, biết bao nhân kiệt cũng đã thua trên điểm này. Bọn họ cũng chẳng nghĩ xem, ngay cả nhật nguyệt, thiên địa còn có lúc không hoàn toàn, không trọn vẹn, lúc thịnh lúc suy, huống hồ là con người và gia tộc? Dù cho con hiện tại đang như mặt trời ban trưa, cũng nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng cho cái ngày suy tàn. Chuẩn bị kỹ càng, chờ chịu đựng qua thung lũng và suy sụp, mới có thể đông sơn tái khởi. Nếu mưu toan nghịch thiên mà làm, cố chấp không chịu lùi bước, vậy chỉ có đường cùng!

Đạo lý này, con có nghe hiểu không?"

Khương Lâm do dự một chút, biết nếu mình nói thật lòng sợ rằng sẽ bị mắng chết, liền thành thật đáp: "Con có thể nghe hiểu, nhưng tôn nhi tự thấy không làm được..."

Khương Đạc cười mắng: "Đúng là thằng tiểu súc sinh giảo hoạt! Nếu gặp chuyện mà con có thể suy nghĩ như vậy thì lão tử cũng yên tâm rồi. Con đương nhiên là không làm được, trong số những người lão phu từng gặp, e rằng chỉ có Lâm Như Hải mới đạt được cảnh giới này. Còn Giả Sắc, thằng bé đó thông minh hơn con nhiều. Hắn biết mình không làm được, cho nên hắn căn bản không dính dáng đến những quyền thế trong quan trường. Trong quân thì sao, đâu phải hắn muốn nhúng tay là có thể chen chân vào. Thằng nhóc này liền mở lối đi riêng, làm chút chuyện quỷ quái, cũng coi là có vài phần cao minh. Nhưng rốt cuộc mọi chuyện sẽ thế nào, còn phải xem Lâm Như Hải khi sự việc xảy đến có buông bỏ được hay không. Hiện giờ xem ra, lại chẳng có vấn đề gì."

"Lão phu sẽ sắp xếp một chút, nếu có thể kết thông gia với Giả gia thì tốt nhất. Lần này vốn muốn chờ khi đang tức giận, lão phu giúp Giả gia một tay, sau đó sẽ đi cùng Vinh Quốc thái phu nhân thương nghị. Kết quả mọi chuyện cứ thế đảo lộn, đáng tiếc thật..."

Khương Lâm chần chừ một lát, nói: "Lão tổ tông, Giả Sắc nếu trở về, ngài muốn cho đại huynh cưới cô nương Giả gia, e rằng khó mà thành công... Dù cho giờ có quyết định, hắn trở lại sợ cũng muốn đổi ý. Tên tạp toái đó, ác độc vô cùng."

Khương Đạc mím mím môi, nói: "Lão tử biết! Cho nên, nếu có thể cưới cô nương nhà hắn là tốt nhất. Không cưới được thì chúng ta Khương gia gả đi một người thì sao? Con gái của tứ thúc con, Khương Tử, tính tình lanh lợi hoạt bát, là một người tốt. Tứ thúc con hôm nay đang là Đại tướng quân của Tây Sơn Duệ Kiện doanh, địa vị cũng đủ xứng."

Khương Lâm nghe vậy: "..."

Khương Đạc thấy Khương Lâm ngẩn người ra, xoa xoa cằm, nói: "Năm tháng không tha người mà! Nếu lão phu có thể trẻ hơn mười tuổi... Dù là năm tuổi cũng tốt, làm gì có cơ hội để tên nhóc Giả gia, Đổng Phụ và bọn họ hoành hành? Đáng tiếc, lão phu bây giờ trong một ngày chỉ có ba canh giờ là tỉnh táo, về sau e rằng sẽ càng ngày càng ít, cuối cùng rồi sẽ ngủ mãi không tỉnh. Mà các ngươi mỗi người đều ngốc nghếch, chẳng làm nên trò trống gì... Ai, lão tử không còn nhiều thời gian để bày bố, dọn dẹp bọn họ nữa rồi. Đã như vậy, lão tử liền phải cùng các ngươi tính kế đường lui. Mặc dù mỗi người đều không giống lão tử, nhưng cũng không thể bỏ mặc, để người ta khám nhà diệt tộc được."

Khương Lâm nghe vậy sợ hãi há hốc mồm, lắp bắp nói: "Lão tổ tông xem... người còn rất tốt mà..."

Khương Lâm không dám nói thật, bị Khương Đạc trừng mắt nhìn một cái, mới bỏ cuộc không nói nhảm nữa, lại nói: "Lão tổ tông lúc trước không phải nói, phải đợi Lâm Như Hải, Giả Sắc lên đến địa vị cao, rồi mới ra tay tiêu diệt bọn họ sao..."

Khương Đạc mắng: "Thằng chó má, mắt ngươi bị mù à? Không thấy người ta Lâm Như Hải ngay cả việc đội gai nhận tội cũng chẳng thèm để ý, rõ ràng không có hứng thú với địa vị Nguyên Phụ sao? Người ta biết tiến biết thoái như vậy, còn bảo lão tử làm sao mà nâng đỡ hắn lên trời được? Làm việc đương nhiên phải có mục đích, cần phải học được nhập gia tùy tục, phải hiểu biết biến thông, người thông minh đều phải hiểu hai điểm này. Cứ thế cắm đầu làm liều, chết thế nào cũng không hay! Tình thế thay đổi, đối sách cũng phải thay đổi. Lão tử sau khi chết, Khương gia muốn không bị người ta thanh toán, thì phải sớm bám vào một thế lực lớn."

Thấy Khương Lâm sắc mặt như ăn phải cứt, Khương Đạc cười hắc hắc nói: "Cứt khó ăn, nhưng khó cũng là cái thấp nhất. Tiểu Lâm tử, Khương gia có thể vượt qua được hay không, là nhìn con có chịu cúi đầu hay không. Không chịu cúi đầu, thì cũng chẳng sao cả. Lão tử đã làm được những gì có thể làm, nếu Khương gia thật sự không trụ nổi, lão tử cũng đành chấp nhận."

Khương Lâm nghe vậy, còn muốn nói gì, nhưng lại thấy Khương Đạc đã hoàn toàn chìm vào giấc ngủ mê man.

Ngắm nhìn tổ phụ gầy gò, còng lưng như vậy, còn vì sự sống còn của Khương gia mà hao tâm tổn trí, Khương Lâm trong lòng thực sự cảm thấy khó chịu. Làm sao cậu có thể nỡ nói cho tổ phụ biết rằng vị công tử ngậm ngọc mà sinh của Giả gia kia, thực chất chỉ là một kẻ phế vật vô dụng, cứ thế mà lãng phí một thiên kim tiểu thư quốc công phủ, chẳng khác nào nuôi heo chứ...

***

Sáng sớm hôm sau.

Trên kênh đào.

Mới sáng sớm, đoàn thuyền đã xuất phát từ bến Dương Châu, trời còn chưa sáng rõ.

Lên thuyền xong, mọi người đều đi ngủ bù thêm.

Thế nhưng ngủ chưa được bao lâu, liền nghe thấy một tiếng "hét thảm" vang lên.

Giả Sắc ở chỗ chái phòng vọng lâu cũng mơ hồ nghe thấy, giật mình lật người dậy, hai ba bước lên lầu hai.

Lúc này, các cô nương ở các phòng cũng nghe thấy tiếng "kêu thảm thiết", giật mình đứng dậy đi ra.

Chiếc khách thuyền đã được cải tạo, lầu hai được lắp đặt hệ thống sưởi ấm, cho nên bên trong ấm áp như xuân, thậm chí còn hơi nóng.

Vì vậy, khi ngủ, mọi người đều mặc quần áo khá mỏng manh.

Dĩ nhiên, dù mỏng manh thì cũng tề chỉnh cả.

Trừ Tương Vân có sở thích ngủ để trần một chút, trên người chỉ mặc mỗi cái yếm.

Cũng may, sau khi thấy Giả Sắc, nàng "vèo" một cái liền lui trở vào.

Những người khác phần nhiều là mặc y phục lót, nhưng cũng khó che đi dáng vẻ lả lướt...

Giả Sắc nhanh chóng liếc qua một lượt, trong lòng thán phục. Sau đó, hắn tiếp tục đi tới, liền thấy một cánh cửa phòng mở ra, Hương Lăng và Tiểu Cát Tường bước ra.

Hương Lăng nhìn Giả Sắc, giọng có chút bi thống nói: "Gia, xảy ra chuyện rồi."

Giả Sắc giật mình hỏi: "Xảy ra chuyện gì thế?"

Đại Ngọc, Phượng Tỷ Nhi, Bình Nhi cùng những người khác cũng đi tới. Hương Lăng đau khổ quay đầu liếc nhìn vào trong phòng. Đại Ngọc nhíu mày, hỏi: "Sừng Nhỏ đâu rồi?"

Ba người các nàng xưa nay vẫn luôn gắn bó, giờ khắc này sao chỉ thấy có hai người.

Trong lòng Đại Ngọc cảm thấy nặng trĩu, trong mắt khó nén sự lo âu.

Hương Lăng mắt đỏ hoe, nói: "Sừng Nhỏ... Sừng Nhỏ Nhi nàng..."

Tịnh Văn từ bên cạnh đi tới, tiến vào phòng ba người. Sau đó, mọi người liền nghe thấy nàng tức giận trách mắng: "Sừng Nhỏ Nhi, con làm cái trò quỷ gì thế? Còn không mau ra đây!"

Đám người liền nghe thấy tiếng Sừng Nhỏ Nhi khóc nhanh đến mức không ra hơi, ai nấy đều giật mình, vội vàng đi vào trong phòng.

Chỉ thấy Sừng Nhỏ Nhi đang quỳ rạp trên đất, nâng niu lòng đỏ trứng đã vỡ nát trong tay, khóc đến gần như ngất đi.

Tịnh Văn định bước lên đánh rơi quả trứng nước ghê tởm mà nàng đang nâng niu trong tay, nhưng bị Giả Sắc ngăn lại.

Giả Sắc hỏi Hương Lăng: "Trứng vịt trời sao lại vỡ nát thế?"

Hương Lăng nặng nề nói: "Sừng Nhỏ Nhi buồn ngủ quá, ngủ thiếp đi, lật người một cái liền rơi xuống gầm giường, trứng liền vỡ vụn..."

Đằng sau Giả Sắc, mọi người đã bắt đầu cố gắng nín cười, nhưng chờ đến khi nghe thấy Sừng Nhỏ Nhi dùng giọng the thé kéo dài một tiếng thét thảm: "Trời ơi...... Con của ta!"

Đám người liền rốt cuộc không nhịn được, từng người "phì phì" bật cười thành tiếng, ngay sau đó cười nghiêng ngả.

Giả Sắc tiến lên ngồi xuống, lấy khăn ra lau nước mắt trên mặt Sừng Nhỏ Nhi, rồi lại lau sạch sẽ những vệt trứng nước chảy xuống tay nàng. Hắn cười nói: "Con có tấm lòng này rất tốt, nhưng nó bây giờ chẳng qua chỉ là một quả trứng thôi."

Sừng Nhỏ Nhi lắc đầu liên tục, vẫn rất bi thương, mím môi rơi lệ nói: "Nó là vịt con..."

Giả Sắc cười nói: "Nó vẫn chưa phải là vịt con. Trứng vịt phải trải qua hơn bốn mươi ngày, tức gần hai tháng, mới có thể biến thành vịt con. Con nhìn quả trứng này xem, bây giờ bên trong chẳng có gì cả, đúng không? Điều đó cho thấy bên trong còn chưa có vịt con, ít nhất phải ấp liên tục hơn mười ngày thì mới có thể xuất hiện, không dễ dàng như vậy đâu."

Sừng Nhỏ Nhi nghe vậy, rốt cuộc cũng bị thuyết phục. Thấy những người xung quanh đều còn đang cười, nàng ngượng ngùng cúi đầu.

Sau một trận cười thỏa thích, đám người cũng không còn tâm tư ngủ nữa.

Họ trở về phòng mình thay xiêm áo, rồi ngồi xuống Trung đường nói chuyện, cười đùa.

Trong chốc lát, lại thấy Hương Lăng dẫn mẹ nàng là Phong Thị tới.

Giả Sắc đứng dậy tỏ vẻ tôn kính. Hương Lăng thấy vậy vội vàng tiến lên để Giả Sắc ngồi xuống, cười ngọt ngào nói: "Gia, mẹ con có chuyện muốn nhờ gia."

Giả Sắc thấy Phong Thị định hành lễ, liền khoát tay nói: "Người một nhà, không cần đa lễ. Phong di có chuyện gì thì cứ nói thẳng là được."

Phong Thị trông có vẻ hơi khẩn trương, cười theo nói: "Vốn không nên nói ra, đã nhờ ơn phúc lớn lao của hầu gia. Chẳng qua là, Tô Châu... Vốn cũng vậy..."

Giả Sắc vỗ trán một cái, cười nói: "Tịnh Văn và Lâm muội muội hóa ra cũng là đồng hương, đều là người Tô Châu. Đúng lúc, chờ làm xong chuyện của Lâm muội muội, chúng ta sẽ cùng đi đến chỗ cũ nhà dì xem một chút."

Phong Thị kích động gật đầu liên tục, cảm tạ không ngớt: "Đa tạ hầu gia, đa tạ hầu gia. Ta cũng muốn nhìn xem, lão gia... cha của Hương Lăng, liệu có còn chờ ở nơi đó không..."

"Ôi chao, thân thế của Hương Lăng sao lại thảm thương đến vậy?"

Trừ Giả Sắc, Đại Ngọc, Bình Nhi, Tịnh Văn và vài người thân cận với Hương Lăng thường ngày ra, những người còn lại đều không biết thân thế của Hương Lăng rốt cuộc là như thế nào.

Cũng không phải là các nàng mất cảm giác, mà là cái thế đạo này, những cô gái đau khổ thực sự quá nhiều.

Không tính Hương Lăng, mười hai hí quan, bất kỳ ai trong số họ đơn lẻ bước ra, đều là một vở bi kịch.

Các nha hoàn khác cũng như vậy, đều rơi vào cảnh bán thân, lại có thể nào không khổ?

Chẳng qua là các nàng cũng không nghĩ tới, Hương Lăng vốn dĩ cũng được coi là tiểu thư nhà thân hào nông thôn ở Cô Tô, chỉ vì bị bọn ăn mày bắt đi, mới rơi vào cảnh ngộ này.

Khi còn nhỏ, nàng vốn bị bọn ăn mày nuôi dưỡng như một món hàng để kiếm tiền, chỉ vì thực sự quá ngây thơ, ăn nhiều, ngủ nhiều, học chậm, phí tổn đầu tư cực lớn, thực sự không còn cách nào khác, cuối cùng chỉ có thể bán đi hai lần để mong thu hồi vốn...

Nghe thì buồn cười, nhưng trong đó lại chứa đựng biết bao cay đắng, phải chịu đựng biết bao trận đòn roi, nghĩ cũng đủ để thấy.

Mỗi lần nói tới chuyện này, Phong Thị lại không ngừng rơi lệ, nhưng cũng không cần ai khuyên nhủ. Cuối cùng bà luôn cảm kích Giả Sắc, than rằng Hương Lăng đã khổ tận cam lai.

Chờ Hương Lăng hớn hở đỡ Phong Thị rời đi, Giả Sắc suy nghĩ một chút, lại sai người gọi mười hai hí quan tới, nói: "Các ngươi đều được mua về từ Tô Châu, có người nhà vẫn còn ở đó. Lần này trở về Tô Châu, nếu ai nguyện ý ở lại, thì cứ ở lại đi."

Linh Quan nghe vậy sắc mặt đột nhiên trắng bệch, cúi thấp trán, yên lặng rơi lệ...

Tham Xuân, Tương Vân và những người khác thấy vậy, cùng Phượng Tỷ Nhi ra hiệu cho nhau.

Ông trời ơi, sao mà giống nhau đến vậy?

Bây giờ, vị Lâm muội muội này nhờ đi theo Giả Sắc, được hắn hết lòng yêu thương, che chở như con ngươi, bảo vệ không chịu một chút ủy khuất nào. Phụ thân nàng lại trở thành Tể tướng, đã sớm không còn vẻ nhạy cảm, đa nghi và yếu ớt như lúc trước, khi còn ăn nhờ ở đậu, mọi cử chỉ đều phải cẩn trọng, sợ mắc lỗi, sợ bị người đời giễu cợt.

Hiện giờ, khí chất của đích nữ Tể tướng cùng phu nhân Võ Hầu tương lai, chủ nhân Quốc Công Phủ, đã được nắm giữ chặt chẽ!

Nhưng không ngờ, "đi" một Lâm muội muội, trong nhà lại thêm một hí quan giống nàng.

Thật sự thú vị hết sức!

***

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, một sự thật không thể phủ nhận.