Kim Lăng Thành, Vương gia nhà cũ.

Ba vị gia lão nhà họ Vương tươi cười mời bốn vị gia lão nhà họ Giả, hai vị gia lão nhà họ Sử và hai vị gia lão nhà họ Tiết vào chỗ.

Sau khi Tứ đại gia tộc cùng các phân tông ở kinh thành dời đi, chi nhánh Kim Lăng hiện tại được cai quản bởi chính những gia lão này. Họ nắm giữ mọi quyền lực trong tay.

Sở dĩ họ vẫn chưa chọn ra một tộc tr��ởng là bởi vì họ biết rõ rằng, nếu có một tộc trưởng được chọn, thân phận, quan chức và địa vị của người đó sẽ không thể sánh bằng các phân tông ở kinh thành, và đến lúc đó chắc chắn sẽ bị kìm kẹp, quản chế.

Vì vậy, họ đã dùng cách lợi dụng các gia lão để khống chế gia tộc.

Thứ nhất, họ đều đã lớn tuổi; thứ hai, khi nhiều người cùng hợp sức lại, sẽ không bị kinh thành bên kia áp chế.

Phải nói rằng, trong cuộc tranh giành quyền mưu, người xưa nay vẫn luôn khôn khéo đến cực điểm.

"Mời!"

"Xin mời!"

Sau một hồi khách sáo nhường nhịn, mười một vị gia lão an tọa.

Vương gia đại gia lão kể lại chuyện tối qua mời tiệc Giả Sắc nhưng bị đối xử lạnh nhạt, đoạn thở dài nói: "Khó mà tiếp cận được a! Đến tuổi này của hắn, trong mắt còn đâu ra thân tình? Hắn coi chúng ta như không, y như thể chúng ta là thân thích nghèo khó đến xin xỏ vậy."

Nhị gia lão cũng lắc đầu nói: "Có lẽ vì bối phận của chúng ta quá nhỏ, thậm chí đến đời chắt rồi, nên hắn cố ý tỏ ra lạnh nhạt chăng? Ai, tóm lại là quá xa cách."

Tam gia lão cười lạnh: "Chúng ta cũng không chỉ ăn một hạt gạo ở kinh thành, không tốn của họ một đồng tiền nào, vậy mà họ bày ra cái thái độ đó để làm gì?"

Sử gia đại gia lão cười nói: "Các vị chẳng lẽ không biết vị thiếu niên hầu gia đắc chí này ở kinh thành có điệu bộ như thế nào ư? Hoàng thượng coi trọng hắn, Hoàng hậu nương nương lại càng sủng ái đến mức đáng sợ, hắn còn kết giao với hoàng tử, trừ một Lâm Như Hải ra, hắn chẳng coi ai ra gì. Hai tòa Quốc công phủ nhà họ Giả ở kinh thành đều bị hắn dọn dẹp gần hết, chẳng phải Vương gia các vị cũng vậy sao?"

Vương gia đại gia lão cười khổ nói: "Vương gia cũng thế! Giữa năm nay, có một vị cáo mệnh từ kinh thành trở về làm lễ mừng thọ, trong tộc cử mấy con em đi trước để chúc mừng. Kết quả không những bị đánh cho gần chết mà còn bị đuổi về Kim Lăng. Nghe họ nói, chính là vị hầu gia nhà họ Giả này chê họ là người phương nam nên đề phòng, sai người đuổi họ về. Nghe nói, Sử gia các vị cũng bị chỉnh đốn thê thảm rồi?"

Sử gia nhị gia lão lắc đầu nói: "Hai vị hầu gia nhà họ Sử ở kinh thành thật là không có chí khí chút nào. Đều là Võ Hầu mà lại không làm gì được một thằng nhóc ranh chưa ráo máu đầu, không nhắc tới cũng được."

Tiết gia đại gia lão cười khổ nói: "Tiết gia thì càng không cần phải nói, cái thanh danh tốt đẹp tổ tông để lại cũng bị người ta đoạt mất rồi."

Giả gia đại gia lão lạnh nhạt nói: "Các phân tông ở kinh thành, từng người một đều vô dụng cực kỳ. Đối ngoại thì bị công thần Nguyên Bình chèn ép đến gần như không còn đất sống, đối nội thì không trị nổi một tên tiểu dã chủng đắc chí ngông cuồng. Ngược lại còn coi thường bản tông phương nam chúng ta, chạy đến phương nam này để làm oai làm vệ."

Vương gia đại gia lão lắc đầu nói: "Chư vị hãy bớt giận đi. Chúng ta đã từng tuổi này rồi, cần gì phải giận dỗi với một tên nhóc ranh chưa ráo máu đầu? Lần này nếu vị thiếu niên quyền quý ấy đã đến phương nam, chúng ta còn phải nhân cơ hội này mà lo liệu cho xong chuyện. Qua dịp này rồi, muốn tìm cơ hội để hắn gật đầu đồng ý, th��t vạn phần khó khăn!"

Giả gia đại gia lão cau mày nói: "Ý của các vị là về chuyện tân pháp sao?"

Vương gia đại gia lão gật đầu nói: "Nếu quả thực thanh tra đồng ruộng, đo đạc lại đất đai, thì phiền phức của chúng ta sẽ lớn lắm!"

Sử gia đại gia lão cũng với vẻ mặt nặng nề nói: "Bây giờ chúng ta vẫn còn được hưởng phúc ấm của tổ tông, ruộng đất dưới danh nghĩa đều không cần đóng nhiều thuế má. Nhưng nếu như lần nữa đo đạc đồng ruộng, ghi danh vào sổ sách triều đình, quan phủ chắc chắn sẽ phát hiện ra chúng ta và phân tông kinh thành đã phân gia. Chúng ta, không còn nằm dưới danh nghĩa của Quốc công phủ hay Hầu phủ nữa. Chẳng phải các chi nhánh Vương gia ở Kim Lăng cũng không còn nằm dưới danh nghĩa của Vương Tử Đằng sao? Cứ như vậy, chúng ta sẽ phải nộp thuế má, thậm chí còn phải phục lao dịch! Đây chính là muốn lấy mạng già của chúng ta, muốn chặt đứt căn cơ của chúng ta!"

Vương gia nhị gia lão gật đầu nói: "Đúng vậy, không thể để quan phủ được như ý. Thế nhưng, bây giờ phải làm sao đây?"

Sử gia đại gia lão nói: "Chuyện này có nghĩ cách khác cũng vô dụng, chỉ có thể trông cậy vào vị thiếu niên hầu gia nhà họ Giả kia. Hắn đang đắc chí, phía sau hắn lại có Lâm Như Hải là đương triều Tể tướng. Chỉ cần hắn đồng ý, Kim Lăng phủ nhất định sẽ không dám làm gì Tứ gia chúng ta. Ngay cả Lưỡng Giang Tổng đốc bên kia cũng không thể ra tay mạnh được, nếu không, chức quan của hắn sẽ không giữ nổi!"

Giả gia đại gia lão lại cau mày nói: "Nhưng nhìn thái độ của hắn bây giờ... Đến Kim Lăng mà ngay cả cửa nhà ta cũng không thèm bước vào. Lão phu sai người đi mời họ dùng bữa cơm gia đình, mà đám sai vặt thân vệ của hắn cũng chỉ nói là không có mặt..."

Vương gia đại gia lão cười nói: "Quả thực không có mặt, chẳng lẽ Phong Trạch huynh không biết, hôm nay họ đi thuyền dạo chơi trên hồ Huyền Vũ sao?"

Giả gia đại gia lão thở dài nói: "Ý của lão phu là hắn căn bản không coi những tộc lão như chúng ta ra gì. Cũng phải, hắn ở kinh thành làm oai làm vệ, Tồn Chu cũng muốn đánh thì đánh, muốn mắng thì mắng, tám chi nhánh trong kinh thành bị hắn chỉnh đ��n đến mức không ngóc đầu lên được... Vậy làm sao chúng ta có thể khiến hắn chấp thuận chuyện này?"

Tiết gia nhị gia lão chợt cười nói: "Chuyện này e rằng vẫn phải đổ lên đầu Vương gia..."

Vương gia tam gia lão ngạc nhiên nói: "Sao lại đổ lên đầu Vương gia? Vương gia mới mời tiệc hắn xong, kết quả đâu có hòa nhã gì..."

Tiết gia nhị gia lão cười nói: "Vị nhị nãi nãi nhà Vương gia các vị, tuy là thím của hắn, nhưng quan hệ với hắn lại cực kỳ thân cận..."

Vừa dứt lời, sắc mặt ba vị gia lão Vương gia đều có chút khó coi.

Những chuyện như vậy, cũng giống như thịt nát giấu trong nồi, hay cánh tay gãy giấu trong tay áo; có thể che giấu được bao nhiêu thì cứ che giấu bấy nhiêu.

Tuy rằng nhà nào cũng không hiếm những chuyện như vậy, nhưng bị người ta nói thẳng ra trước mặt thì vẫn cảm thấy khó chịu.

Vương gia tam gia lão cũng không phải người dễ trêu, cười lạnh lùng nói: "Tiết gia cũng được thôi, vị đích tiểu thư của trưởng phòng nhà họ Tiết kia, chẳng phải bị Tiết gia đại gia hứa gả cho người ta rồi sao? Mà còn chưa ph���i là chính thất nữa chứ..."

Sắc mặt hai vị gia lão Tiết gia lập tức đen sạm.

Giả gia đại gia lão khoát tay khuyên giải: "Ai, chúng ta đừng cãi vã nữa, vẫn nên nghĩ ra một biện pháp đi."

Vương gia đại gia lão nói: "Theo ý của ta, chi bằng khai mở từ đường, tế tổ đi. Hơn nữa còn phải là một buổi tế tổ long trọng. Ta không tin, hắn có thể lạnh nhạt với chúng ta, nhưng còn có thể lạnh nhạt với tổ tiên sao? Chỉ cần hắn chịu ra mặt dập đầu, thì có thể công khai tuyên bố với bên ngoài rằng chúng ta và phân tông kinh thành căn bản không hề phân gia! Kẻ nào không tin, cứ việc đến kinh thành mà hỏi! Ruộng đất của chúng ta, vẫn ghi dưới tên họ, nhưng trên thực tế, vẫn thuộc về toàn bộ chúng ta. Lão phu không tin, họ còn có thể chạy về đây để tranh giành đất đai ư?"

Lời vừa nói ra, các gia lão đều nở nụ cười, ai nấy đều khen là kế hay.

Chờ khi mọi người bàn bạc xong chuyện tế tổ, Vương gia nhị gia lão lại nói: "Thế thì... chuyện Tào bang, phải giải quyết thế nào đây? Lão phu nghĩ, liệu có phải vì chuyện ở phủ Tô Châu mà hắn mới lạnh nhạt với chúng ta như vậy không? Ta nghe nói, hắn đã cực kỳ tức giận ở phủ Tô Châu..."

"Chuyện ở phủ Tô Châu thì liên quan gì đến chúng ta? Chúng ta chẳng qua chỉ nhận một ít bạc hiếu kính của người nhà, tình cờ nói vài câu mà thôi. Ngay cả điều này, cũng có thể đổ lên đầu chúng ta ư?"

Giả gia nhị gia lão lắc đầu khinh thường nói.

Sử gia gia lão nhắc nhở: "Muốn gán tội cho người khác, lo gì không có cớ!"

Giả gia nhị gia lão cười lạnh nói: "Lão phu ngược lại muốn xem xem, nếu muốn gán tội cho người khác thì cũng phải biết phân gia đã mấy đời rồi, một thằng hậu bối có thể làm gì được ta?"

Vừa dứt lời, chợt nghe bên ngoài truyền đến một trận tiếng huyên náo chửi bới, âm thanh càng lúc càng lớn, cho đến khi một tiếng hét thảm vang lên, tựa như tan rã ầm ĩ vậy, tiếng bước chân đột nhiên hỗn loạn.

Mười một vị gia lão đều biến sắc, Vương gia đại gia lão trầm giọng nói: "Lão Tam, ra ngoài xem xem, có chuyện gì xảy ra."

Vương gia tam gia lão vừa mới đứng dậy, liền nghe bên ngoài cửa "Phanh" một tiếng bị ��á văng, vô số binh lính của Lưỡng Giang Tổng đốc phủ cầm đao xông vào.

"Phụng quân lệnh của Tổng đốc, bắt trói những kẻ phạm tội trong vụ án sát hại và phân thây người sống. Kẻ nào dám phản kháng, giết không cần hỏi!"

Lưỡng Giang Tổng đốc trong tay có Vương Mệnh Kỳ Bài, tương đương với Thượng Phương B���o Kiếm.

Trong những trường hợp khẩn cấp, quan chức dưới phẩm hàm tam phẩm đều có thể tiền trảm hậu tấu, huống chi là một đám cái gọi là gia lão?

Dưới lưỡi đao, một đám gia lão đã quen sống sung sướng cả đời, ai nấy mặt mày tái mét không còn chút máu, nếu không nói gì "hậu bối có thể làm gì được ta"...

***

Kim Lăng Thành, Ninh Quốc Phủ.

Trong phòng khách phía sau, Phượng tỷ nhi cùng Đại Ngọc, Tham Xuân và những người khác đều có chút ngượng nghịu nhìn một người phụ nữ đang cúi đầu tươi cười, và một cô gái trẻ tuổi khác cũng đoan trang, tao nhã, chững chạc, ôn hậu, bình thản.

Người phụ nữ này là Tống thị, vợ của Hình Trung, anh trai của Hình phu nhân.

Còn cô gái trẻ tuổi kia chính là Hình Tụ Yên, con gái của vợ chồng Hình Trung.

Phượng tỷ nhi và Đại Ngọc đang mời Tống thị ngồi, ánh mắt của những người khác thì đổ dồn về phía Hình Tụ Yên.

Trong cái trời đông giá rét này, Hình Tụ Yên trên người chỉ mặc một chiếc áo choàng len cũ kỹ có mũ trùm, vì thời tiết băng giá nên trông nàng có vẻ co ro.

So với những tiểu thư hào môn nhà này với xiêm y thêu thùa lộng lẫy, châu ngọc đầy mình, nàng thực sự khiêm tốn đến mức không có cảm giác tồn tại.

Thế nhưng điều thú vị là, nhìn từ ánh mắt bình tĩnh và ôn hòa của Hình Tụ Yên, nàng dường như không hề cảm thấy quẫn bách vì điều đó, cũng không có vẻ tự ti hay kiêu hãnh thái quá, càng không hề có chút ước ao ghen tị nào.

Chỉ riêng điểm này thôi, đã khiến các cô gái trẻ khác phải nhìn nàng bằng con mắt khác.

Tham Xuân nhỏ giọng hỏi Tương Vân: "Cậu thấy nàng giống ai không?"

Tương Vân nhỏ giọng đáp: "Luôn cảm thấy giống một người, nhưng lại không nhớ ra... Cậu cũng thấy nàng giống sao? Giống ai nhỉ... Chẳng lẽ là Bảo tỷ tỷ?"

Tham Xuân lắc đầu cười nói: "Chỉ một chút giống thôi, không hoàn toàn giống. Cậu nhìn nàng xem, có giống quận chúa nhà họ Doãn không? Nàng có phẩm chất thần tiên như vậy, dù ăn mặc giản dị cũng toát lên vẻ đẹp riêng. Bình tĩnh, đúng mực, dù mẹ nàng... như vậy, cũng không thấy nàng thẹn thùng hay oán trách, điểm này còn hiếm thấy hơn, mạnh mẽ hơn cả ta."

Khi mẹ của dì Triệu gây ra chuyện khó coi, Tham Xuân hận không thể lấy lụa che mặt, không dám gặp ai.

Nhưng làm như vậy chưa chắc là đúng. Đúng như Giả Sắc từng nói, xuất thân của mẹ dì Triệu không cho phép nàng có thể giống như những khuê nữ đại gia đọc sách hiểu lễ, mọi nơi đều biết chừng mực.

Người như vậy gây ra chuyện buồn cười, thực ra là một điều đáng thương, đáng để đồng cảm, chứ không phải xấu hổ.

Lý lẽ thì Tham Xuân hiểu, nhưng nàng vẫn không làm được...

Mà trước mắt, vị Hình Tụ Yên này dường như bình tĩnh hơn nhiều.

Tống thị cười đến nỗi mặt mày hơi biến dạng, không ngừng kể khổ: "Thực sự sống không nổi nữa rồi, ở chùa Bàn Hương ở Tô Châu thuê nhà mười năm, giờ đến tiền thuê nhà cũng không còn. Chỉ có thể gom góp chút lộ phí, lên kinh thành nương nhờ đại cô nãi nãi. Vừa hay nghe nói, quý nhân nhà họ Giả đang ở Kim Lăng, chúng ta liền mặt dày cầu xin đến cửa."

Những lời này, nhất thời khiến Phượng tỷ nhi và Đại Ngọc cảm thấy khó xử.

Đại Ngọc suy nghĩ một chút, cảm thấy chuyện này vẫn phải xem Phượng tỷ nhi xử trí thế nào.

Ít nhất trên mặt nổi, Phượng tỷ nhi vẫn là con dâu của Hình phu nhân, phải gọi vị Tống thị này một tiếng mợ.

Nhưng trong lòng Phượng tỷ nhi làm sao có thể cam chịu nhận một vị trưởng bối như vậy? Chẳng phải là tự mình chuốc lấy sự khó chịu sao...

Ngay cả Hình phu nhân cũng đã bị phế truất, huống chi Hình Trung còn không phải là anh ruột của Hình phu nhân, chỉ là anh họ mà thôi.

Phượng tỷ nhi cười một tiếng, đang định mở miệng nói chuyện, lại thấy Kim Thải, mẹ của Uyên Ương, hấp tấp đi vào, khóc lóc nói: "Ghê gớm quá, trong phủ có binh lính xông vào, đưa cả ông nhà chúng ta cùng con trai và hai người quản sự đi rồi!"

Cả đám người kinh hãi. Ngay lúc đó, Giả Sắc bước vào, vẻ mặt nặng nề nói: "Tứ gia Giả, Sử, Vương, Tiết ở Kim Lăng liên lụy đến một vụ án trọng điểm, tối nay Tổng đốc Lưỡng Giang đã điều quân ra bắt người. Các ngươi không cần lo lắng gì. Nếu họ quả thực có tội, thì đành chịu. Nhưng nếu vô tội, Lưỡng Giang Tổng đốc nhất định phải cho ta một lời giải thích mới được! Hừ!"

Phượng tỷ nhi nghe vậy, lòng rối như tơ vò, cực kỳ lo lắng cho tình hình của cha mẹ và huynh đệ trong nhà, liền vội vàng muốn hỏi.

Sắc mặt Giả Sắc càng thêm trang nghiêm, trầm giọng nói: "Tất cả đều đã bị bắt vào đại lao..."

"A!!"

Phượng tỷ nhi nghe vậy như sét đánh ngang tai, ngay sau đó lệ rơi không ngừng nhìn Giả Sắc, khóc không thành tiếng: "Tường..."

Đại Ngọc trầm ngâm giây lát, hỏi: "Tường ca nhi, rốt cuộc là vụ án lớn gì vậy? Chẳng phải cậu nói cha của Phượng tỷ tỷ là người hiền lành trung thực lắm sao, có phải là bị hiểu lầm mà liên lụy không?"

Giả Sắc thở dài một tiếng, chậm rãi nói: "Chính là vụ án kinh hoàng về việc sát hại và phân thây người sống đó."

"Cái gì?"

"Ôi chao!"

Các cô gái nghe vậy đều sợ ngây người, liên tục thốt lên những tiếng kinh ngạc.

Phượng tỷ nhi lại quên mất những lời nguyền rủa của nàng dành cho những kẻ xấu xa trước đó, chân mềm nhũn, kéo tay Giả Sắc thút thít cầu khẩn nói: "Tường nhi, dù sao cũng cứu họ một mạng đi!"

Giả Sắc nghe vậy, đang định mở miệng, lại thấy một bà lão đi vào nói: "Hầu gia, bên ngoài có người đến, là người của Lâm gia từ kinh thành phái tới, có chuyện hết sức khẩn cấp muốn báo. Hắn bây giờ đang ở ngoài cửa..."

Giả Sắc nghe vậy, trước tiên vỗ nhẹ bàn tay Phượng tỷ nhi đang nắm lấy tay hắn. Sau khi Phượng tỷ nhi buông tay ra, Giả Sắc liền bước ra cửa.

Các tỷ muội liền nghe thấy từ ngoài cửa truyền đến những lời nói khiến các nàng sợ vỡ mật: "Hầu gia, tiểu nhân vâng lệnh Tể tướng gia chạy suốt đêm đến truyền lời cho Hầu gia. Sau khi Hầu gia rời kinh, nhị thái thái của Vinh phủ đã tung ra huyết thư, tố cáo Hầu gia ngỗ nghịch bất hiếu, mưu hại Kính thái gia, Dung đại gia của Đông phủ, hà khắc hai vị lão gia của Tây phủ, giam cầm mẹ của Hoàng quý phi, cùng với rất nhiều tội ác tày trời khác. Bây giờ triều đình và dân chúng một mảnh tiếng la ó chỉ trích, Tôn thất, huân quý, văn võ bá quan đều dâng sớ, đều muốn chém Hầu gia để dẹp yên thiên hạ. Tể tướng gia bảo Hầu gia, hãy sớm chuẩn bị!"

***

Mọi quyền lợi dịch thuật thuộc về truyen.free, mong độc giả đón đọc và ủng hộ.