Hào Kính, tận cùng phía nam Đại Yến.

Từ Trăn bước ra từ một tòa pháo đài cổ mang phong cách kiến trúc dị vực, khác hẳn với Đại Yến, với những bước chân có phần xiêu vẹo. Gương mặt tuấn tú, mái tóc bạc, cùng đôi mắt vốn sáng ngời tinh anh của hắn giờ đây cũng có chút mơ màng, đờ đẫn.

Ra khỏi pháo đài cổ, Từ Trăn lên xe ngựa về lại chỗ ở. Trong phòng, Tề Quân thấy bộ dạng hắn thì không nhịn được bật cười ha hả.

Từ Trăn cắn răng mắng một câu, đoạn đá chân loạn xạ, đôi ủng trên chân văng ra. Hắn đi chân trần, trên chân là đôi vớ mang phong cách dị quốc... khiến hắn phải khom lưng cởi ra rồi ném thẳng ra ngoài cửa sổ, sau đó ngả vật xuống chiếc giường hẹp, ôm eo rên lên "Ai da".

Tề Quân thấy vậy thì lại càng cười to ba tiếng, rồi mới quan tâm hỏi: "Thế nào rồi? Mụ chủ kia đã đồng ý giúp chúng ta tiến cử các kỹ sư đóng tàu, luyện kim thép, và thợ cả chế tạo hỏa khí chưa? Chúng ta mua chỗ bà ta số hàng hóa trị giá mười mấy vạn lạng bạc, cũng đủ thành ý rồi chứ? Vả lại, mấy ngày nay ngươi đâu có uổng công, phải không?"

Từ Trăn liếc Tề Quân một cái, hừ khẽ một tiếng, giọng không được mạnh mẽ cho lắm: "Chuyện này mà còn phải hỏi sao? Dĩ nhiên là đã thành công rồi!"

"Thành công rồi ư?!"

Tề Quân mừng rỡ, đứng bật dậy hỏi: "Người và hàng hóa khi nào thì có thể đến?"

Từ Trăn thở dài một tiếng, không đáp lời mà nói: "Tử Đức à, tiểu gia ta e là đã gây họa rồi..."

Tề Quân nghe vậy ngẩn người ra, nói: "Ngươi làm xong chuyện này, hầu gia ắt phải ghi cho ngươi công đầu, sao lại gọi là tai họa được?" Đột nhiên, sắc mặt hắn hơi đổi, hỏi: "Ngươi làm lớn bụng mụ đàn bà chủ quán kia rồi ư?"

Từ Trăn cười khẩy một tiếng: "Giá mà thật sự làm lớn bụng thì tốt. Ả ta còn cẩn thận hơn cả ta, không ngờ lại bắt gia phải dùng bao cá đóng giả... Khụ khụ, không phải chuyện này. Là, ta ở trước mặt mụ ta, đã tâng bốc hầu gia lên tận mây xanh, rằng ngài ấy trên trời dưới đất không ai sánh bằng, tài giỏi hơn ta, thân phận quý giá hơn ta, tướng mạo cũng hơn ta gấp bội. Kết quả là ả ta không ngờ lại nảy sinh ý định chiêu rể..."

Tề Quân nghe vậy giật mình thon thót, hỏi: "Chẳng lẽ ngươi không nói rõ với bà ta rằng hầu gia đã có chính thất rồi sao?"

Từ Trăn nhấp nhép miệng, hít hà một tiếng rồi thở dài, cau mày nói: "Cái mụ đàn bà lẳng lơ ấy không biết thì còn tốt, kết quả sau khi biết hầu gia đã có hai phu nhân, một là cháu gái Hoàng hậu Đại Yến, một là con gái Tể tướng đương triều, lại càng khăng khăng đòi gả cô con gái độc nhất của ả ta cho hầu gia. Ả ta nói biết Đại Yến chúng ta có cách nói tam thê tứ thiếp, mà hầu gia lại đúng lúc đang thiếu một chính thê. Mụ đàn bà đó còn nói gia tộc Capei của họ là đệ nhất thế gia ở đại lục Châu Âu, rất phù hợp để kết thông gia với hầu tước phương Đông. Ta đã tốn bao nhiêu lời lẽ, khéo léo vun vào, cũng không thể khiến ả thay đổi chủ ý. Ả ta thậm chí còn gán chuyện này vào mối giao dịch... Lão Tề, ngươi nói xem, nếu hầu gia mà cưới cô con gái của mụ đàn bà này, hầu gia sẽ gọi ta là gì đây?"

"Thôi rồi!" Tề Quân xưa nay nho nhã, nghe nói lời ấy sững người một lúc rồi buột miệng chửi: "Từ Trọng Loan, ngươi muốn chọc giận hầu gia sao? Chuyện như thế mà để hầu gia biết, ngươi sẽ không yên đâu! Ngươi nghĩ ngài ấy bây giờ, còn là người ở Dương Châu thuở trước ư?"

Từ Trăn khẽ nhếch khóe miệng, thấy Tề Quân có vẻ bực mình, liền nhún vai giang tay nói: "Chuyện đã đến nước này, ta còn có cách nào nữa? Chỉ đành xem hầu gia coi trọng những thứ này đến mức nào thôi. Vả lại, với tài năng của ngài ấy, dụ dỗ một cô gái Tây há chẳng phải chuyện trong lòng bàn tay sao? Làm việc lớn mà, dĩ nhiên không câu nệ tiểu tiết..."

Tề Quân vừa giận vừa cười nói: "Vậy ngươi tự đi mà giải thích với hầu gia đi!"

Từ Trăn cười hắc hắc, nói: "Ta làm sao mà về được? Ta còn muốn lưu lại nơi này, tiếp tục moi móc từ ả ta, ép ra càng nhiều thứ tốt hơn. Lão Tề, ngươi sau khi trở về nói cho hầu gia rằng những thứ đồ này, mỗi một món đều là máu tươi của ta Từ Trăn mà thành, bảo ngài ấy ngàn vạn lần phải nhớ công lao của ta!"

Thấy Tề Quân tối sầm mặt lại không nói gì, Từ Trăn cười nói: "An tâm đi, sẽ không để ngươi tay không trở về đâu. Bà quả phụ trẻ nhà Capei trước tiên đã đưa một phần mười đồ cưới hậu hĩnh: một ngàn khẩu hỏa khí và thuốc súng, ba khẩu pháo Cannon kiểu mới nhất, còn có một chiếc thuyền buồm đặc biệt tên là Phúc Lộc! Loại thuyền này chỉ đứng sau loại thuyền lớn Galleon, nhưng lại có tải trọng còn lớn hơn cả Galleon! Lão Tề, đây mới chỉ là một phần mười thôi đấy, ngươi nói xem, thành ý như vậy, hầu gia có động lòng không?"

Tề Quân nghe vậy chần chừ một lát, rồi vẫn lắc đầu nói: "Hơn nửa là không. Trừ phi, cô nương Tây Dương kia nguyện ý làm thiếp."

Từ Trăn mặt mũi nhăn nhó lại, suy nghĩ một chút rồi thở dài một tiếng: "Thôi được, ta sẽ suy nghĩ thêm, suy nghĩ thêm... Bất quá ngươi cứ mang số hàng này về Tân An trước đi."

Cái gọi là huyện Tân An, chính là nơi mà kiếp trước Hồng Kông tọa lạc. Giờ đây, trên cơ bản nó vẫn chỉ là một hòn đảo hoang, với vài làng chài nhỏ ven vịnh và hơn một ngàn ngư dân. Giả Sắc đã chọn mảnh đất này, lấy danh nghĩa Doehring mua lại đảo Hồng Kông để làm một căn cứ. Hỏa khí không được phép tự tiện mang vào Đại Yến, nhưng lại có thể dùng để đối phó bên ngoài.

Tề Quân gật đầu đi làm. Hắn sau khi đi, Từ Trăn lại thở dài một tiếng, kéo chăn chậm rãi trùm lên mặt, cười hắc hắc. Không nghĩ tới, hắn còn có cơ hội chứng kiến được chuyện như thế này... Thật thú vị! Kỳ thực, những khẩu hỏa khí và tàu chiến này, cũng đâu phải chỉ có thể dùng ra bên ngoài đâu...

...

Thần Kinh thành, Vinh Quốc Phủ.

Trên Vinh Khánh đường.

Sau khi cười thật lâu, Giả mẫu cho người mời Giả Chính tới. Chờ Giả Chính đến rồi, Giả mẫu hỏi: "Đã nghĩ ra chưa, mời ai làm người mai mối đây?"

Giả Chính ngạc nhiên nói: "Không phải Nam An Quận Vương thái phi làm mai sao?"

Giả mẫu nói: "Dĩ nhiên là người ta làm mai, nhưng lão thái phi chẳng qua là gật đầu giúp làm cầu nối một phen, sao dám thật sự để người ta phải vất vả đi lại truyền lời? Lớn tuổi như vậy..."

Giả Chính suy nghĩ một chút nói: "Dù như vậy, hay là cứ đi hỏi một chút. Nếu lão thái phi khéo léo từ chối, chúng ta lại tìm người khác. Bằng không, sẽ không cung kính."

Giả mẫu cười nói: "Khó cho ngươi nghĩ chu đáo như vậy." Nói rồi, bà lại nhìn về phía Giả Sắc.

Giả Sắc một tay chống cằm lên thành ghế, xem hai mẹ con này một xướng một họa, luôn có cảm giác họ đang giở trò với mình. Bất quá, nghĩ kỹ thì với tâm tính của Giả Chính, chưa chắc đã làm được tự nhiên như vậy. Cho nên, chính là Giả mẫu đoán chắc Giả Chính sẽ nói thế, và đã mai phục ở đây. Bất quá hắn cũng không từ chối gì, gật đầu nói: "Được, chiều nay con sẽ cùng nhị lão gia đi một chuyến, đến hỏi Nam An Quận Vương thái phi."

Đại Ngọc nhìn ra đôi chút manh mối, nhìn về Giả Sắc cười hỏi: "Nhà bà ấy cũng không dễ dàng gì, phải không?"

Giả Sắc gật gật đầu nói: "Trong các gia tộc Tứ vương tám công, ngoài Giả gia ra, hiện tại không có mấy nhà quá ư dư dả. Đa phần là do chính họ gây ra. Phật chỉ cứu người tự cứu, bản thân không có chí khí, chỉ trông cậy vào người khác nâng đỡ để gây dựng gia nghiệp, thì cũng là vô vọng."

Giả mẫu trong lòng biết Giả Sắc đã nhìn thấu kế hoạch của bà, cười khổ nói: "Cũng không cần quan tâm nhà người ta có gây dựng được hay không, chỉ là lão thái phi kia đã giúp đỡ nhà chúng ta vài lần. Ngay cả với Ngọc nhi, cũng đã mấy lần lên tiếng giúp đỡ, phải không?" Đại Ngọc gật đầu cười, nói: "Là giúp đỡ một lần, chỉ là lần trước chuyện mua vân cẩm, con đã trả lại ân tình rồi."

Giả Sắc hùa theo cười nói: "Trong vụ án ở Dược Vương miếu, bà ấy còn thiếu con một ân tình đấy." Thấy hai người họ tung hứng, các chị em đều không nhịn được bật cười, Giả mẫu cũng vừa giận vừa bật cười, lại nói: "Tường ca nhi, lần trước ngươi đánh gần chết hai vị thế tử nhà Ngô Dương hầu và Tuy Dương bá, người ta mới từ Cửu Biên trở về, có công lao hiển hách, khiến họ kiện cáo đến tận trong cung. Ngươi đã mời các vị quốc lão phu nhân giúp đỡ ngươi chống đỡ, nếu không phải lão thái phi Nam An Quận Vương ra mặt, chỉ dựa vào thể diện của Giả gia, dù có mời được vài người, thì cũng đâu mời đủ Tứ đại Thái phi? Cũng đâu mời đủ ba mươi sáu vị mệnh phụ? Người ta ở trên Kim Loan điện giúp ngươi gỡ rối vụ Hồi giáo, hai đứa không lương tâm các ngươi, chuyện này không nhận nợ sao?"

Các chị em nghe vậy thì cười rần lên, Đại Ngọc nhanh chóng chối bỏ liên quan, đỏ mặt nói: "Con có nói gì đâu!" Rồi giận dỗi Giả Sắc nói: "Anh thiếu ân tình thì tự mình đi trả đi!"

Giả Sắc nhìn nàng ha hả cười, cũng không nói chuyện, lại càng thêm khiến Đại Ngọc ngượng ngùng, giận anh một cái, không thèm để ý nữa.

Bảo Ngọc bên cạnh Giả mẫu thấy cảnh này, lòng đau như cắt. Bây giờ hắn lại không phải còn tơ tưởng Đại Ngọc nữa, mà là nghĩ đến vị hôn thê của hắn, Cương Anh! Chỉ nghe cái tên này thôi, trong lòng hắn cũng đã có chút sụp đổ rồi. Còn nghĩ đến những đòn quyền cước kia nữa... Bảo Ngọc mơ hồ nghĩ đến màn kịch Võ Nhị Lang say đánh Tưởng Môn Thần... Một "hảo hán" cao chín thước, vai rộng đủ cưỡi ngựa, lông ngực ba thước ba, cưỡi trên người hắn, dùng nắm đấm to bằng cái nồi đất, từng quyền từng quyền giáng xuống đầu hắn, giọng như chuông đồng hỏi lớn: "Còn dám ăn son phấn không? Còn dám ăn son phấn không?" Bảo Ngọc sắc mặt trắng bệch cúi đầu, chậm rãi chảy ra hai giọt nước mắt, còn không dám để người khác nhìn thấy...

Dì Tiết chợt cười nói: "Lão thái thái ơi, thấy nhà lão thái thái chuyện vui cứ nối tiếp nhau: Hoàng quý phi về thăm là một chuyện, rồi hôn sự của Bảo Ngọc, ngay sau đó lại là hôn sự của Tường ca nhi với Lâm cô nương, rồi với Quận chúa Doãn gia... Trời ơi, với ngần này nhân sự trong nhà, e là có mệt chết cũng không xuể mất!"

Giả mẫu gật đầu, suy nghĩ một chút rồi đột nhiên cau mày hỏi Giả Sắc: "Tường ca nhi, con xem có thể cho Liễn nhi về một chuyến được không, làm xong mấy chuyện lớn này rồi lại để nó về? Nó dù không được tích sự gì, nhưng việc quà cáp đưa đón thì vẫn làm được. Người ở các nhà, các phủ nó cũng quen biết cả. Chuyện Hoàng quý phi về thăm hay đám cưới Bảo Ngọc thì có con ở đó cũng chống đỡ được. Nhưng chờ đến lúc con thành thân, con cũng đâu thể đứng ở cửa đón khách chứ?"

Giả Sắc lắc đầu nói: "Giả Liễn thì thôi đi, sau này cứ coi như trong nhà không có người này vậy." Lời vừa nói ra, mọi người giật mình thon thót, Thám Xuân cũng hỏi: "Liễn nhị ca lại gây ra chuyện gì rồi?" Đại Ngọc, Bảo Thoa cũng liếc mắt nhìn sang. Giả Sắc khẽ nhếch khóe miệng nói: "Hắn ở Liêu Đông trộm vợ của một Thiên hộ người Thát tử, khiến người ta phát hiện, kéo đến tận cửa đòi giết hắn báo thù..."

"A?!" Giả mẫu kinh hãi, mặt cũng trắng bệch đi ba phần vì sợ hãi, vội la lên: "Nó có sao không?"

Giả Sắc lại cắn răng mắng: "Ta cũng là mù mắt, đặc biệt còn sắp xếp hai thân vệ bên cạnh bảo vệ, đáng đời để nó chết ở lần này thì tốt!"

Giả mẫu nghe vậy biết nó không chết thì thở phào nhẹ nhõm, nói: "Khó cho con còn che chở nó... Thế nhưng nó lại gây ra chuyện khó chịu gì nữa? Con chớ có chấp nhặt với cái nghiệt chướng đó, nó thật sự khiến người ta tức giận!"

Giả Sắc thở dài một tiếng nói: "Sau khi thân vệ của con cứu nó về, nó lại tìm tới Hoài Viễn Hầu phủ, tướng quân Liêu Đông nhờ ra mặt, đem binh đi tiêu diệt bộ lạc người ta, nhưng không giết sạch, để lọt vài tên chạy thoát. Tên Thiên hộ Thát tử kia là con em của đại tộc Mông Cổ ở Liêu Tây, bị tiêu diệt như vậy, khiến Mông Cổ ở Liêu Tây bất an, có dấu hiệu phản loạn. Nếu như Mông Cổ ở Liêu Tây quả nhiên phản loạn, Giả Liễn sớm tự vận đi, còn hơn phải chịu nỗi khổ bị băm vằm muôn mảnh. Nếu không phải lần này con xuôi nam lập được công lớn, thì lúc này toàn bộ Tây phủ đã phải ngồi tù chịu tội, còn các nữ quyến thì khó tránh khỏi phải vào Giáo Phường Ti một chuyến rồi."

"Tên súc sinh này!!" Giả mẫu mặt đầy hoảng sợ mắng: "Hắn làm sao dám? Hắn làm sao dám?" Nàng là đau lòng đứa trưởng tôn này, nhưng tuyệt không muốn thấy Giả Liễn kéo toàn bộ gia tộc vào vũng bùn vạn kiếp bất phục!

Độc giả đang thưởng thức bản dịch chất lượng được truyen.free dày công biên tập.