Trên boong thuyền, một chiếc nồi bán nguyệt đơn sơ được đặt trên giá gỗ. Chiếc nồi này thực chất được dùng làm bếp lò, bên trong chứa đầy than hồng.

Phía trên bếp than, hai thanh sắt được uốn cong, tạo thành một chiếc vỉ nướng đơn giản.

Gia vị được Thiết Đầu mang theo người, còn chiếc kẹp sắt thì giấu trong cột gỗ, chẳng rõ dùng để làm gì.

Phần thịt không có sẵn trên thuyền mà do người lái thuyền mua từ bến tàu trước khi khởi hành.

Ngoài một con dê đã mua, còn có mấy con cá tươi rói...

Trên vỉ nướng, chừng mười xâu thịt nướng xếp thành hàng, cạnh đó là một con cá sông đã được làm sạch.

Những xâu thịt phát ra tiếng xì xèo, mỡ nhỏ xuống than hồng, làm bùng lên những đốm lửa nhỏ.

Mùi thơm của thì là, ớt và các loại gia vị khác hòa quyện với mùi thịt dê, cá sông tươi ngon, nương theo gió đêm trên mặt sông, lan tỏa đi rất xa...

Giả Sắc, Lý Tịnh và Hương Lăng ngồi quây quần bên bếp lửa, vừa sưởi ấm, lật nướng thịt, vừa trò chuyện rôm rả.

Giả Sắc và Lý Tịnh thì đã quen, họ đã ăn không biết bao nhiêu lần nên đã miễn nhiễm với mùi thơm mê hoặc này.

Nhưng Hương Lăng lại là lần đầu tiên ngửi thấy, chỉ cảm thấy nước miếng cứ thế tuôn trào không dứt, nuốt mãi không xuể.

Sao mà thơm đến thế!

Nhìn những xâu thịt nướng trên lò, ánh mắt Hương Lăng sáng rực lên, vẻ mặt tươi cười pha chút thành kính.

Thấy vẻ trẻ con của nàng, Giả Sắc và Lý Tịnh nhìn nhau mỉm cười.

Sau khoảng một nén hương, Giả Sắc dừng tay, cầm một xâu thịt nướng cắn một miếng, nhẹ nhàng nhai, miệng tràn ngập vị thơm cay nồng của nước thịt tươi. Anh đưa phần còn lại cho Lý Tịnh ngồi cạnh, rồi lại lấy một xâu khác, đưa cho Hương Lăng đang ngóng nhìn qua bếp nướng ở phía đối diện.

Hương Lăng mặt mày hớn hở, bắt chước Giả Sắc, khẽ cắn một miếng, kéo nhẹ một cái rồi đưa vào miệng, hít hà một hơi...

Ối chao, nóng quá! Cay quá!

Thấy nàng mặt nhăn nhó, nước mắt sắp chảy ra, Giả Sắc cười phá lên, cầm lại xâu thịt trên tay nàng, rồi chọn một xâu ít ớt hơn đưa cho, nói: "Ăn cái này đi, cái này thơm nồng hơn một chút, không cay đâu."

Lý Tịnh từ bên cạnh cầm một cái bát to, đặt cạnh miệng Hương Lăng, nói: "Nhổ ra đi, con không quen ăn cay quá đâu, ăn vào sẽ đau bụng đấy, không ngoan đâu."

Hương Lăng nghe vậy, ngoan ngoãn nhổ ra, sau khi nhận lấy xâu thịt không cay của Giả Sắc ăn một miếng, mặt mày lại tươi tỉnh.

Giả Sắc cũng ăn một miếng, rồi từ bên cạnh cầm lấy một vò rượu nhỏ, mở nắp, cùng Lý Tịnh cụng ly, uống một ngụm rượu...

Trong phòng khách lầu hai, ba người chủ tớ Đại Ngọc thấy cảnh này, không hẹn mà cùng nghe thấy tiếng nuốt nước miếng của đối phương.

Tử Quyên ánh mắt sáng lên, Đại Ngọc đã một ngày chưa ăn gì, vào lúc này không ngờ lại thấy thèm... Không phải, phải là đói!!

Nàng nhẹ giọng hỏi: "Cô nương, chúng ta cũng ăn cơm tối đi, ta đi lấy cho cô nương nhé? Lúc nãy ta đã bảo Tuyết Nhạn nói với nhà bếp, làm vài món cô nương thích ăn rồi."

Vì Giả mẫu đã bỏ tiền thuê cả một chiếc thuyền nên trên thuyền đặc biệt có hai nữ đầu bếp.

Đại Ngọc nghe vậy, suy nghĩ một chút những món ăn thường ngày vẫn thích, nhưng vào lúc này lại hoàn toàn không có chút hứng thú, vì vậy nàng lắc đầu nói: "Không cần, các ngươi đi ăn đi, ta không đói bụng."

Tử Quyên tận tình khuyên bảo: "Cô nương, ngày còn dài, người không ăn gì thì làm sao được? Ít nhất, ăn một chén cháo bích ngạnh cũng tốt ạ."

Tuyết Nhạn nói: "Vậy để nô tỳ đi lấy cho cô nương nhé?"

Đại Ngọc trở lại trên giường nhỏ, trán nhẹ nhàng tựa vào lan can giường thơm, nói: "Không cần để ý tới ta, có bưng tới ta cũng không ăn đâu, các ngươi cứ tự dùng bữa đi."

Tuyết Nhạn còn muốn khuyên, nhưng bị Tử Quyên ngăn lại, kéo nàng ra phòng ngoài, nói nhỏ: "Ta thấy cô nương không hợp khẩu vị với cơm thường ngày. Ngươi xuống dưới kia, xin Tiểu Tường nhị gia mấy xâu thịt nướng mà họ đang ăn ấy."

Tuyết Nhạn nghe vậy ngây người ra, nói: "Nhưng tôi có quen biết đâu... Tôi biết Tiểu Tường nhị gia, nhưng người ta đâu có biết tôi ạ. Tôi không dám..."

Tử Quyên cả giận: "Chưa từng thấy ai vô dụng như ngươi! Ngươi ở đây trông chừng cẩn thận, có chuyện gì thì coi chừng cái mạng của ngươi!"

Dứt lời, nàng tự mình đi xuống lầu.

...

Trong Điện Dưỡng Tâm, không khí ngưng trọng, ánh mắt Long An Đế lạnh như băng.

Lương Thần!

Một cái tên tự như vậy, lại tùy tiện ban cho một đứa trẻ miệng còn hôi sữa!

Trong số các danh thần xưa nay, có ai lấy "Lương Thần" làm tên tự?

Danh thần triều trước, Hàn Thế Trung!

Kể từ Triệu Cấu, trong chiêu huân các và thái miếu phụng thờ các đời đế vương, đều có tên vị Lương Thần trung liệt này.

Đứa trẻ miệng còn hôi sữa kia, chỉ nói những lời hoang đường vô căn cứ, lại có thể được ban tên tự này, thật quá hoang đường!

Thế nhưng, chính cái sự hoang đường và không ra thể thống gì này lại khiến Long An Đế nhìn ra sự tức giận và quyết tâm của Thái Thượng Hoàng.

Hơn nữa, đứa trẻ miệng còn hôi sữa kia hôm nay lại vừa đúng lúc rời kinh, lại còn dưới sự biểu dương khen ngợi hai lần của Thái Thượng Hoàng, không thể không rời kinh...

Tạm cho là không thể không rời kinh đi, nhưng hễ liên quan đến Thái Thượng Hoàng, bất cứ khả năng nào cũng phải nghĩ theo hướng nghiêm trọng nhất.

Hàn Thế Trung cũng đã từng phải rời kinh, đó là vì ông bất bình cho Ngạc vương trung liệt, sau đó từ quan đi xa.

Chẳng lẽ Thái Thượng Hoàng đã tự so sánh mình với Nhạc Vũ Mục rồi sao?

Không, ông ta đang tự so sánh mình với Huy Khâm Nhị Đế!

Nghĩ đến đây, Long An Đế càng thêm toàn thân lạnh toát...

Nếu Thái Thượng Hoàng tự so sánh mình với Tống Huy Tông, thì ông ta chính là Tống Cao Tông. Nhưng Tống Cao Tông còn có một người anh trai là thiên tử, Tống Khâm Tông cơ mà...

Long An Đế, bây giờ đâu phải không có huynh đệ thủ túc.

Chuyện này, căn bản không thể nghĩ sâu thêm được nữa!

Ông ta chỉ có thể an ủi mình rằng, hoàng cha truyền ngôi năm năm, chưa từng một lần rời khỏi cung Cửu Hoa, hiển nhiên là hoàn toàn ẩn mình.

Ân đức như vậy, ngàn đời khó tìm.

Bây giờ giận dữ như vậy, đều chỉ là vì mưu cầu danh tiếng sau này mà thôi, tuyệt sẽ không làm ra chuyện tự hủy căn cơ Thiên gia, lay chuyển xã tắc, gây ra chuyện kinh thiên động địa.

Nghĩ đến đây, Long An Đế đã quyết định, sẽ nhẫn nhịn thêm ba năm nữa...

Trước mắt quốc sự dù vẫn còn chật vật, nhưng dù sao cũng còn có thể kiên trì thêm ba năm nữa.

"Hàn khanh, chuyện này ngươi chớ có tham dự, sẽ có Kinh Triều Vân, La Vinh, Hà Chấn lo liệu. Lần này trẫm chiếu chỉ triệu ngươi trở lại là muốn Hàn khanh đảm đương trọng trách. Kinh Triều Vân và bọn họ cũng đã già rồi, từng người một trong lòng chỉ có tranh quyền đoạt lợi, nhân lúc còn tại vị, vì môn nhân, đồ đệ, đồ tôn mà chiếm đoạt vị trí. Sau khi khanh trở lại, sẽ vào Quân cơ, kiêm nhiệm Đông Các đại học sĩ, Thượng thư Bộ Hộ. Quốc khố thâm hụt quá lớn, bây giờ dù bốn biển không có chiến sự, nhưng Sơn Đông và Tây Bắc lại bị đại hạn, Giang Nam lại nhiều lũ lụt, cần cứu trợ ở đâu chỉ một vài nơi? Trong quốc khố không có bạc, trẫm ngủ cũng không yên. Đây là một công việc dễ đắc tội với người khác, trừ Hàn khanh ra, trẫm không biết có thể phó thác cho ai khác! Khanh có dám nhận trọng trách này không?"

Long An Đế trầm giọng hỏi.

Tiền bạc trong quốc khố là huyết mạch của hoàng triều, không có bạc, chuyện gì cũng không làm được.

Theo sổ sách của Bộ Hộ, số bạc tồn ít nhất là mười hai triệu lượng trở lên, nhưng sau khi kiểm tra thực tế kho bạc, lại phát hiện ngay cả hai triệu lượng cũng không đủ.

Mười triệu lượng còn lại, đều bị các quan lại kinh thành chiếm dụng bất hợp pháp.

Cũng khó trách quốc khố thiếu hụt hàng năm, khó trách không thể phát bổng lộc, khiến cho vị đế vương này mất hết mặt mũi.

Truy thu khoản thâm hụt là một công việc cực kỳ vất vả, thậm chí còn là một công việc bẩn thỉu.

Nếu không có một đại thần có uy vọng cực cao trấn giữ, e rằng lực phản phệ sẽ trực tiếp làm tổn hại đến Thiên gia...

Hàn Bân có thể đứng vững trên quan trường ba mươi năm mà không ngã, ngoài sự thanh liêm chính trực của bản thân, trí tuệ trên quan trường cũng không thiếu, tự nhiên hiểu rõ tính toán của Long An Đế. Nhưng thiên tử đã nói đến mức này, ông làm sao có thể thoái thác? (Ông vốn định đọc vài câu thơ để bày tỏ tâm ý, nhưng cuối cùng suy nghĩ một chút rồi thôi...)

Hàn Bân mặc một bộ quan bào cũ đã bạc màu, khom người nói: "Vi thần ăn lộc vua, há dám nói đến chuyện dám hay không dám?"

Long An Đế nghe vậy mừng rỡ, cười nói: "Trẫm biết ngay, người thanh chính cương trực như Bán Sơn Công, phải có dũng khí gánh vác trách nhiệm! Trẫm có được cánh tay đắc lực như vậy, còn lo gì không thể trị quốc?" Dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Lần này ái khanh nhập kinh với nghi trượng đơn giản, trẫm đã sớm chuẩn bị sẵn một tòa nhà cho ái khanh rồi, nằm ở phố Tây Thuận, đầu ngõ hẻm, rất hợp với vẻ vang trạng nguyên đứng đầu bảng của ái khanh năm xưa, lại gần Bộ Hộ nữa. Ài, ái khanh không cần từ chối, ban cho đại học sĩ dinh thự vốn là hoàng ân của thiên tử, không nên làm khác."

Hàn Bân sau khi liên tục tạ ơn, đứng dậy do dự nói: "Bệ hạ, còn chuyện Gi��� Sắc..."

Long An Đế lắc đầu nói: "Chẳng qua chỉ là một đứa trẻ miệng còn hôi sữa, lời nói dù kinh người, nhưng cũng không có gì mới mẻ. Trong 《Xỉ hoang phí thiên》 của Quản Trọng cũng từng có luận điểm này, nhưng luận điểm ấy nhắm vào các phú hộ trong thiên hạ, chứ không phải thiên tử. Người giàu xa hoa lãng phí, người nghèo trở nên khốn cùng, đó là lẽ thường tình của dân gian. Người giàu dùng là tiền bạc của chính họ, tiêu xài một chút tất nhiên là tốt, nhưng thiên tử dùng là tiền bạc của trăm họ, há có thể xa hoa lãng phí?"

Hàn Bân khom người khen ngợi: "Hoàng thượng thánh minh!" Chỉ dừng lại một chút, ông lại nói: "Thế nhưng, Thái Thượng Hoàng bên kia..."

Long An Đế ánh mắt dần trở nên sâu thẳm và lạnh lẽo, một lúc lâu sau mới nói: "Đại Yến ta lấy hiếu đạo trị thiên hạ, chuyện này, dù thế nào trẫm cũng không nói ra lời dị nghị, ái khanh cũng không thể. Chuyện này, hãy giao cho Kinh Triều Vân, La Vinh, Hà Chấn, cùng Triệu Quốc Công Khương Trạch, Vệ Quốc Công Quách Hưng bọn họ cùng bàn bạc đi. Hàn khanh, trẫm có thể nhẫn, Hàn khanh cũng nhất định phải nhẫn. Ghi nhớ, ghi nhớ!!"

Năm người mà Long An Đế nhắc đến chính là năm vị quân cơ đại thần hiện nay.

Ý của ông ta là muốn những người này đứng ra gánh vác tai ương.

Đằng nào cũng là những kẻ mục nát đã mất hết uy vọng, đối với triều đình và thiên tử mà nói, chỉ có chuyện tốt chứ không có tổn thất gì.

Chẳng qua là, mọi việc lại có thể khiến người ta hài lòng sao?

Hàn Bân không hề nghĩ rằng, năm vị lão thần đã nắm giữ quyền lực thần tử cao nhất từ những năm Cảnh Sơ này, sẽ để ông ta đứng ngoài cuộc...

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được trau chuốt từng câu chữ để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.