Vào đêm.

Trên dòng kênh, chiếc lâu thuyền của Giả gia.

Trong phòng của Đại Ngọc.

Sau khi rời khỏi vùng núi phía đông, tiến vào địa phận Giang Nam, dọc đường không còn là những mảng hoang dã rộng lớn, mà thay vào đó là rất nhiều khu dân cư sầm uất.

Giang Nam vào cuối xuân cũng ấm áp hơn phương Bắc rất nhiều, đã bước vào thời điểm dễ chịu nhất trong năm.

Ban đêm mở c��a sổ, cũng chẳng cảm thấy chút lạnh lẽo nào.

Dù bên ngoài mưa xuân tí tách rơi...

Thế nhưng, nét mặt tươi cười của Đại Ngọc lại hiển nhiên không hợp với khung cảnh Giang Nam mịt mù mưa khói, lộ ra vẻ ngưng trọng quá mức.

Nàng nhìn Giả Sắc lo lắng nói: "Nếu đúng như vậy, thì phụ thân chẳng phải đang rất nguy hiểm sao?"

Giả Sắc khẽ cười, ôm bờ vai gầy gò của Đại Ngọc vào lòng, nhìn ra màn đêm mưa bụi ngoài cửa sổ, mỉm cười nói: "Nàng đã quá coi thường tiên sinh rồi. Đêm qua ta vừa nhận được một phong thư khẩn cấp từ kinh thành gửi tới. Trong thư, tiên sinh dặn dò ta chớ nên hành sự lỗ mãng, ngài ấy đã tìm ra phương sách, giành thêm cho ta một năm trời, để ung dung mà bày bố kế hoạch. Lâm muội muội tuy là con gái ruột của tiên sinh, nhưng vẫn không thể hiểu tiên sinh bằng ta. Tiên sinh khác ta, ta đây, thường tự cho là đã trù tính kế hoạch tỉ mỉ, chu toàn, nhưng sau đó lại nhận ra, theo thời gian trôi đi, luôn có những điều ngoài ý muốn xảy ra, khiến kế hoạch ban đầu trở nên vô dụng. Kế hoạch thường không theo kịp biến hóa.

Trước đây ta vốn nghĩ mọi người đều là như vậy, dù sao người tính không bằng trời tính, phải không?

Nhưng sau đó ta chậm rãi phát hiện, những cao thủ hàng đầu đương thời như tiên sinh, Bán Sơn Công, lão quỷ nhà họ Khương, Tề Thái Trung ở Dương Châu, cách họ bố trí cục diện mới thực sự ung dung, không vội vàng. Họ vạch ra một viễn cảnh, rồi sau đó từng bước một kiên định thực hiện mà không hề thay đổi.

Tiên sinh đã nói lời khiến ta yên lòng như vậy, tức là ngài ấy đã giăng xong lưới lớn, hơn nữa còn sắp sửa thu lưới rồi."

Đại Ngọc nghe dù đã hiểu ra đôi chút, nhưng vẫn còn lo lắng, nói: "Thật sự sẽ không có nguy hiểm sao? Đều nói gần vua như gần cọp..."

Giả Sắc khẽ nhếch mép nở nụ cười lạnh lùng, nói: "Nếu Thiên tử không có bệnh tật hiểm nghèo, tiên sinh có lẽ sẽ có nguy hiểm. Thế nhưng nếu hắn không có bệnh, cũng sẽ không vội vàng trừ khử ta. Giờ đây hắn nằm liệt trên giường, dựa vào nha phiến để kéo dài tính mạng, một ngày có thể tỉnh táo được mấy canh giờ cũng chẳng biết, liệu với tình trạng đó mà còn muốn uy hiếp được tiên sinh sao?"

Đại Ngọc vô cùng khó hiểu, nói: "Thế nhưng, hắn là Hoàng thượng mà..."

Giả Sắc lắc đầu nói: "Nếu là Thái tổ khai quốc, hoặc hoàng đế sáng lập triều đại như Thế tổ, tự nhiên có thể muốn làm gì thì làm. Nhưng là bậc quân vương nối nghiệp, trừ phi muốn mất nước, nếu không, có mấy ai có thể mặc sức làm càn? Hơn nữa, ta tin tưởng tiên sinh ắt hẳn sẽ có thủ đoạn đối phó với hắn."

Đại Ngọc kinh ngạc nhìn Giả Sắc. Giả Sắc thấy thế, đột nhiên cúi đầu hôn khẽ lên đôi môi đỏ mọng của nàng. Đại Ngọc giật mình hoàn hồn, khẽ đánh hắn một cái, nói: "Ta vốn không hiểu, phụ thân và chàng cũng hết lòng hết sức vì triều đình như vậy, vì sao Hoàng thượng còn không dung nổi chàng. Nhưng bây giờ có chút hiểu rồi, Tường ca nhi, chàng chẳng lẽ không hề có chút kính ý nào với Hoàng đế sao?"

Giả Sắc nghe vậy cười một tiếng, nói: "Hắn muốn giết ta, mà còn muốn ta kính trọng hắn sao? Kỳ thực cũng không hẳn vậy, hắn có thể một lòng mong muốn thúc đẩy tân chính, thấu hiểu nỗi khổ của dân, dù bản ý là để giang sơn Lý gia vạn vạn năm, ta vẫn dành cho hắn ba phần kính trọng. Thế nhưng hắn rốt cuộc cũng không có lòng dạ rộng rãi, không dung nạp nổi kẻ kỳ tài kinh diễm ngút trời như ta đây, cũng khiến người ta không khỏi khinh bỉ."

"Phi!"

Đại Ngọc nín cười khúc khích, sẵng giọng: "Không biết thẹn thùng!"

Nếu Giả Sắc đã đoán chắc Lâm Như Hải sẽ không xảy ra chuyện, thì nàng cũng yên lòng phần nào.

Giả Sắc cười ha ha một tiếng, ôm nàng càng gần hơn, cảm nhận thân thể mềm mại, gầy gò lả lướt của nàng.

Gương mặt Đại Ngọc dần dần ửng đỏ, nhưng không muốn bị hắn trêu chọc sớm như vậy, bèn lảng sang chuyện khác: "Vậy sau này chàng định làm gì?"

"Làm nàng!"

Giả Sắc ghé tai nàng khẽ cười trêu chọc.

Đại Ngọc vô cùng thẹn thùng, giơ quả đấm nhỏ đánh hắn hai cái, đôi mắt long lanh tựa như sắp ngưng thành nước, liếc hắn một cái nói: "Nói chuyện đàng hoàng!"

Thanh âm trong trẻo như thấm vào xương.

Giả Sắc cười hắc hắc, hai tay ôm lấy nàng, nhìn ra màn đêm xa xăm, nói: "Đương nhiên vẫn là nên làm gì thì làm đó, chỉ là không cần vội vã, hấp tấp như vậy nữa, có thể ung dung hơn, bố cục cũng kỹ càng hơn một chút. Nhưng cũng tuyệt không thể lười biếng, cũng không thể để tiên sinh che chở cả đời được, phải không?"

Đại Ngọc tựa trán vào vai Giả Sắc, nhẹ giọng nói: "Tường ca nhi, vị lão thần tiên nhà họ Tề mà chàng nói lần trước, liệu thật sự có thể chữa khỏi cho tiên sinh không? Ta luôn cảm thấy... Phụ thân sợ là không cầm cự được bao lâu nữa..."

Nghe giọng nói thất vọng, buồn bã của Đại Ngọc, Giả Sắc dừng một chút, nói: "Nàng yên tâm, nhất định sẽ hữu dụng! Bản thân tiên sinh cũng có ý chí cầu sống, nhất định có thể tìm ra cách để thoát thân khỏi những chính sự nặng nhọc."

Đại Ngọc hơi hơi hiếu kỳ nói: "Thế nhưng là, đại sự về tân chính, chẳng phải là tâm nguyện cả đời của phụ thân sao? Ta sợ ông ấy sẽ..."

Giả Sắc cười nói: "Nếu không có ta, tự nhiên sẽ như vậy. Nhưng ta nhiều lần khuyên tiên sinh, tân chính là đại sự của thiên hạ, không phải cứ cưỡng ép thi hành là xong chuyện. Các triều đ��i trước cũng từng có nhiều cuộc biến pháp, nhưng kết quả ra sao? Cuối cùng đều khó thoát khỏi kết cục người chết chính sách cũng tàn. Muốn hóa giải cục diện khó khăn này, không còn cách nào khác, chỉ có sống lâu thêm một chút, nhìn thêm mười năm hai mươi năm nữa, rồi sau đó chọn lựa người nối nghiệp xứng đáng."

Đại Ngọc nghe vậy suy nghĩ một chút, cảm thấy cũng có đạo lý, lòng thầm vui mừng, nhẹ nhàng nhón chân lên, hôn nhẹ lên khóe môi Giả Sắc một cái, tán thưởng: "Chàng thật có biện pháp."

Giả Sắc đắc ý cười lớn, kỳ thực trong lòng lại có một nỗi lo âu.

Muốn Lâm Như Hải "lười biếng" mà tu dưỡng, chỉ lời nói này thôi thì thật ra không có tác dụng lớn.

Chỉ có một tiền đề, đó chính là những kẻ cản trở tân chính đều phải biến mất.

Nhưng Giả Sắc thật không nghĩ ra, làm sao mới có thể hoàn toàn giải quyết Kinh Triều Vân, Hà Chấn cùng rất nhiều cựu thần cự phách khác.

Trong lòng hắn chỉ có thể trông đợi, Lâm Như Hải sẽ có kế sách thần kỳ, dọn sạch chướng ngại vật, công thành danh toại rồi lui thân.

"Gia, cô nương, giường đã dọn xong rồi..."

Thấy Giả Sắc và Đại Ngọc đang ôm chặt nhau bên cửa sổ, Tử Quyên và Uyên Ương đều khẽ ửng hồng mặt.

Uyên Ương vì còn phải trở về hầu hạ Giả mẫu, nên danh phận của nàng không phải thiếp, mà là người hầu thân cận, được xếp dưới trướng Đại Ngọc.

Đừng cho rằng đây là bị chậm đãi, kỳ thực theo Đại Ngọc dưới danh nghĩa cá nhân còn có lợi hơn nhiều so với việc làm một thiếp.

Uyên Ương cũng biết rõ lợi hại, nên khi tới đây liền tận tâm hầu hạ... Đại Ngọc.

Đại Ngọc tuy có chút thẹn thùng, nhưng nàng là một phu nhân của phủ nhà, một quý phu nhân đàng hoàng, cũng đành cố gắng chống đỡ, để nàng vào hầu hạ.

Giả Sắc cười híp mắt ôm lấy Đại Ngọc, ghé tai nàng cười trêu: "Tối nay nàng ở phía trên nhé."

Đại Ngọc xoay người lại gõ vào trán hắn một cái, khẽ cắn môi, khẽ bĩu môi...

...

Hoàng thành, Tây Uyển.

Trên chiếc thuyền rồng giữa hồ.

Thấy Lâm Như Hải nằm dưới đất, hai mắt nhắm nghiền, đã không còn hơi thở, Hàn Tông òa lên khóc lớn.

Bốn chữ "m��t thân vì nước" này, có quá nhiều người dùng, nhưng có mấy ai thực sự làm được?

Chỉ có Lâm Như Hải!

Hàn Bân cũng rơi lệ nóng hổi. Theo ông, Lâm Như Hải đã dốc cạn sức lực cuối cùng của cuộc đời còn lại, để dọn sạch con đường cho tân chính.

Hơn nữa, cái chết của ông còn xóa sạch mọi hậu họa liên quan đến việc ép thoái vị.

Một quốc sĩ vô song như vậy, vì sao lại phải ra đi sớm đến thế?

Đau xót lòng người biết bao!

Trương Cốc và Lý Hàm cũng không ngừng thổn thức, âm thầm rơi lệ.

Dù có không ít chính kiến bất đồng, nhưng sự tôn kính của hai người dành cho Lâm Như Hải chưa bao giờ suy giảm.

Cạnh long sàng, Doãn Hậu sau khi kinh sợ cũng có chút ngơ ngác.

Thế nhưng điều đầu tiên nàng nghĩ đến chính là, đây là một chuyện xấu.

Giả Sắc nếu biết chuyện này, chẳng phải muốn nổi điên?!

Hơn nữa, đối với nàng mà nói, đây cũng là một tổn thất khổng lồ...

Nhìn về phía Long An Đế, vị đế vương đã trầm uất mấy ngày nay, giờ khắc này dường như đã khôi phục lại khí phách uy nghiêm như xưa.

Hai tròng mắt h��n trợn tròn, gắt gao nhìn Lâm Như Hải đang nằm dưới đất, ánh mắt đầy kinh sợ, không thể tin được.

Trong lòng càng đau nhói hơn, mọi nghi kỵ, thù hận, thậm chí sát cơ tích tụ bấy lâu nay đều tan thành mây khói.

Giờ khắc này, Lâm Như Hải lại trở thành vị trọng thần được hắn tín nhiệm và nể trọng nhất!

Lúc này, chỉ thấy hơn mười vị thái y cùng bốn vị lão cung phụng thánh thủ danh tiếng lẫy lừng trong cung nối đuôi nhau bước vào.

Các nội thị khiêng Lâm Như Hải đặt lên một chiếc giường mềm. Vương Viện Sứ dẫn người ra mắt Long An Đế. Long An Đế cả giận nói: "Cũng miễn đi! Giờ này mà còn câu nệ những nghi thức xã giao này sao? Mau xem ái khanh Lâm của trẫm!"

Vương Viện Sứ tiến lên trước tiên, sau khi khám bệnh bắt mạch cẩn thận, sắc mặt ngưng trọng, rồi ghé tai vào ngực lắng nghe. Sắc mặt ông càng thêm khó coi, khi đứng dậy thì lắc đầu.

Nhưng ông cũng không dám vì thế mà đưa ra kết luận, nói với một lão giả đằng sau: "Từ cung phụng, hay là ông hãy xem giúp một tay."

Lão nhân không nói một lời, tiến lên khám bệnh và bắt mạch. Sau khi xem bệnh một hồi lâu, ông đứng dậy lắc đầu, chần chừ một lát, nói: "Lý lão, ông tinh thông nhất phép tướng mạch, hay là ông tới đi."

Lý lão cung phụng cau mày ngập ngừng nói: "Nếu đã là mạch tử vong, cần gì phải xem lại nữa?"

Nghe lời ấy, các quân thần vốn đã thấy hai người liên tục l��c đầu, giờ đây lòng càng nguội lạnh.

Long An Đế bắt đầu suy tính, rốt cuộc nên để ai kế nhiệm vị trí của Lâm Như Hải, và nên xử trí Giả Sắc ra sao...

Một trận biến động lớn, tổn thất của triều đình há chỉ có thể dùng hai chữ "thảm trọng" để hình dung?

Cũng không chịu nổi thêm giày vò nào nữa.

Nếu hắn dám gây sự, tuyệt đối không tha.

Bên kia, Hàn Tông trầm giọng nói với Lý lão cung phụng: "Hãy khám lại một lần nữa. Khám bệnh xong, rồi mới có thể lập y án."

Lý lão cung phụng nghe vậy, chỉ đành phải tiến lên, cầm lấy cổ tay đã hơi lạnh của Lâm Như Hải, nghe mạch.

Đám quần thần dù đã từ bỏ hy vọng phần lớn, nhưng vẫn dồn ánh mắt nhìn tới.

Vừa mới bắt đầu chẩn mạch, Lý lão cung phụng đã lắc đầu. Hàn Bân và Hàn Tông không khỏi đau lòng như cắt, ngửa mặt lên trời thở dài.

Thế nhưng Lý lão cung phụng vẫn theo y đức cơ bản, kiên nhẫn khám bệnh, chỉ đợi ba mươi hơi thở trôi qua là có thể kết luận.

Mà đến hơi thở thứ hai mươi chín, trong mạch đập vốn dĩ đờ đẫn, tĩnh mịch, bỗng nhiên một nhịp đập yếu ớt khẽ nảy lên, khiến hàng lông mày trắng của ông bỗng nhiên nhướng lên, lớn tiếng nói: "Không đúng! Vẫn còn mạch!!"

...

Một khắc đồng hồ sau.

Trong chính điện trên thuyền rồng, Long An Đế tựa gối trên đệm gấm, hơi nâng cao nửa người trên, nhìn Hàn Bân và những người khác.

Giờ phút này Lâm Như Hải đã được đưa đến thiền điện để cứu chữa. Các loại thuốc quý, các bộ y điển quý hiếm được đưa tới thiền điện như nước chảy.

Thế nhưng tình hình vẫn không hề lạc quan, ngay cả Lý lão cung phụng cũng khẳng định rằng, cho dù cứu được, trong thời gian ngắn cũng không thể tỉnh táo trở lại...

"Nguyên phụ, một trận thiên tai lớn đã khiến trẫm phải chịu nhiều đau khổ. Trẫm là thiên tử, gánh tai họa này cũng đành chịu, thế nhưng... Quách ái khanh chết thảm, Tả khanh trọng thương bất tỉnh, nguyên phụ cũng gãy một cánh tay, giờ đến Lâm ái khanh cũng..."

"Quốc nạn như vậy, thương sinh làm sao? Xã tắc làm sao? Giang sơn Đại Yến biết tính sao?"

Thấy Long An Đế đầy mặt thống khổ, Hàn Bân trong lòng cũng đang r�� máu, nhưng ông biết, giờ phút này tuyệt đối không thể để lộ chút bi quan nào. Lâm Như Hải đã dùng tính mạng mình để xoay chuyển tâm tính Long An Đế, tuyệt đối không thể để nó quay về tình cảnh suy tàn, đổ nát như cũ.

Ông trầm giọng nói: "Hoàng thượng, lần này thiên tai, hẳn là khảo nghiệm cuối cùng mà thượng thiên dành cho Hoàng thượng và quần thần. Mặc dù tổn thất thảm trọng, khiến lòng người đau như cắt, nhưng cũng không phải không có thu hoạch, hơn nữa, còn là thu hoạch có thể biến nguy thành an!"

Long An Đế nhìn về phía Hàn Bân, nói: "Nguyên phụ hãy nói rõ hơn!"

Hàn Bân nói: "Thứ nhất, Hoàng thượng lấy thân vàng ngọc gánh chịu tai ương thay cho dân chúng. Chuyện này sẽ lan truyền khắp thiên hạ, hí khúc, thi từ, thoại bản truyền kỳ và cả công báo triều đình, sẽ lan truyền rộng rãi. Còn lấy các chùa miếu lớn, đạo quán trong kinh thành làm nơi khởi nguồn, truyền bá khắp thiên hạ những nơi không thuộc thế tục, rồi lại do họ truyền đến vạn dân. Công báo triều đình sẽ chịu trách nhiệm phần của mình, còn lại, đều do Giả Sắc phụ trách. Chuyện này... Lâm đại nhân hôm qua đã bố trí ổn thỏa, viết thư khẩn cấp gửi xuôi nam, dặn dò Giả Sắc coi đây là việc hệ trọng hàng đầu lúc này mà thực hiện. Đức vọng của Hoàng thượng nhất định sẽ dâng cao chưa từng có."

Nghe lời ấy, Long An Đế sắc mặt vô cùng phức tạp, ánh mắt hơi ướt lệ, ngửa đầu thở dài nói: "Trẫm nguyện dùng những đức vọng này, đổi lấy sự hồi phục của Lâm ái khanh."

Ừm... Lời này Hàn Bân và những người khác chỉ nghe mà thôi, thậm chí không ai phụ họa.

Hàn Bân tiếp tục nói: "Hoàng thượng, còn có thứ hai, một chuyện xấu hóa thành chuyện tốt, đó chính là nhờ vào đại án yêu ngôn này, để hoàn toàn trừ khử Kinh Triều Vân, Hà Chấn cùng các cựu thần triều Cảnh Sơ!! Những kẻ này đã hoàn toàn điên loạn, đến cả những lời lẽ điên rồ như "tội lên trời không chỗ nào đảo" cũng dám nói ra. Trong lòng không hề có chút kính sợ nào đối với hoàng quyền, chỉ mong xã tắc lung lay, lê dân gặp nạn, mới có thể làm nổi bật sự 'anh minh' của họ thời triều Cảnh Sơ. Quét sạch những kẻ chuột nhắt này, sau này tân chính sẽ không còn bị bọn chúng cấu kết cản trở nữa! Không có Kinh Triều Vân đứng đầu làm kẻ cầm đầu, những sự cản trở ở các tỉnh bên ngoài cũng sẽ tan rã thành năm bè bảy mảng, dễ dàng tiêu diệt!"

Long An Đế nghe vậy, yên lặng một lát sau, nhàn nhạt nói: "Bọn gian tặc đó, phụ bạc hoàng ân, trẫm nhất định sẽ tru diệt chúng!" Dừng một chút lại nói: "Nguyên phụ, Kinh Triều Vân và những kẻ khác không cần nói thêm, bây giờ Lâm ái khanh sinh tử chưa định, Quách Lũng Năm... Ai, Quách Lũng Năm cũng đã chết rồi. Tài phú thiên hạ, ai có thể nắm giữ đây?"

Mục đích của tân chính không chỉ là cải cách và trị an, mà còn là làm cho quốc khố dồi dào.

Khi quyền lực được nắm giữ chặt, quốc khố đầy ắp, nhờ vậy mà có thể giải quyết nỗi khổ của dân. Đó chính là nền chính trị nhân từ, đức độ của bậc thánh quân.

Giờ đây việc trị an thì dễ dàng hơn một chút, nhưng ai sẽ quản lý quốc khố đây?

Hàn Bân thở dài một tiếng nói: "Hôm qua thần đã nói chuyện lâu với Như Hải, ông ấy báo với thần rằng thể trạng ông ấy e rằng không cầm cự được bao lâu nữa. Nếu đột nhiên qua đời, có thể phó thác việc của Hộ Bộ cho Trần Vinh."

"Đại Lý Tự Khanh?" Long An Đế nhướng mày, hỏi.

Hàn Bân gật đầu nói: "Đúng vậy, khi Lâm Như Hải nhậm chức Tuần Diêm Ngự Sử ở Dương Châu, Trần Vinh là Hầu Ngự Sử. Trong những năm qua, ông ấy đã học được bảy tám phần bản lĩnh của Lâm đại nhân. Nếu Lâm đại nhân nói hắn đáng tin cậy, thì hẳn là không sai biệt gì."

Một bên Hàn Tông nói: "Đêm trước thần đến Tây Điện tìm Lâm đại nhân, thấy ông ấy vẫn đang múa bút thành văn không ngừng, liền hỏi ông ấy có chuyện gì vất vả đến vậy? Lâm đại nhân cũng báo với thần rằng, thể trạng ông ấy không được tốt, e rằng không cầm cự được bao lâu, nên đã liệt kê mọi chuyện của Hộ Bộ thành một bản điều trần, những việc gấp gáp trong ba năm tới cũng cố gắng viết ra, để người kế nhiệm có thể sớm tiếp nhận..."

Khi nói những lời này, giọng Hàn Tông khàn khàn trầm thấp, có thể thấy ông ấy vô cùng đau buồn.

Sau khi các quân thần im lặng một lát, Hàn Bân trầm giọng nói: "Vậy thì hãy để Trần Vinh tiếp quản, theo đúng những gì đã định! Kỳ thực trong tương lai ba năm, Hộ Bộ trọng yếu nhất, chính là làm hết sức để chuẩn bị lương thực, để vượt qua tai ương thiên tai. Chỉ cần vượt qua ba năm nay, lương thực trong Đại Yến quốc, sẽ đủ cho trăm họ ăn dùng! Còn về tiền bạc, đúng như Lâm đại nhân vừa nói, hãy để Ngân hàng Tấn Thương nắm giữ. Quyền lực phát hành tiền tệ, tuyệt đối không được phép rơi vào tay thương nhân!"

"Hoàng thượng, có nên phái người gọi Giả Sắc trở về không ạ? Lâm đại nhân dưới gối không có con trai, con gái duy nhất cũng đã xuất giá, giờ đây lại như vậy... Để phòng vạn nhất, bên người ngài cũng cần có người."

Doãn Hậu chợt mở miệng nói.

Long An Đế không chút nghĩ ngợi, lắc đầu nói: "Không thể."

Bản văn chương này được truyen.free chắt lọc và tái tạo, gửi đến bạn đọc sự thăng hoa của câu chữ.