Trên đảo Phượng Hoàng, Tiết Minh thay mặt Tiết Khoa, cùng Giả Sắc, Tề Thái Trung và ba vị gia chủ Diêm Thương họ Bành, Lý, cùng ba vị gia chủ đứng đầu Thập Tam Hành họ Ngũ, Phan, Diệp, dẫn theo hơn mười tộc lớn giang hồ phía sau, du ngoạn khắp nơi trên đảo.

Hai tài năng kiệt xuất trong ngành dệt nhuộm là Vương Thủ Trung và Triệu Bác An cũng có mặt.

Kỳ thực, xét về quy mô, đ���o Phượng Hoàng đừng nói là so với cơ nghiệp của những đại gia tộc giàu có kia, ngay cả những điền trang mà các thế lực giang hồ lớn sở hữu cũng rộng lớn hơn nơi này nhiều.

Thế nhưng, cách bố trí trên đảo Phượng Hoàng, những nhà xưởng san sát, thợ thuyền tất bật lui tới, cùng với xe cộ tấp nập trên đường ray vận chuyển hàng hóa đến bến tàu, tất cả đã tạo nên một cảnh tượng sôi động, náo nhiệt mà họ chưa từng thấy.

"Quốc công à, lão phu có một điều chưa rõ, liệu có thể được giải đáp không?"

Sau khi đi dạo một vòng, Tề Thái Trung đứng trên bến tàu, nhìn những chuyến thuyền chở vải vóc rời đi, đột nhiên cất tiếng hỏi.

Giả Sắc cười nói: "Lão gia tử muốn hỏi, Sơn Đông không ngừng dệt vải, Dương Châu không ngừng nhuộm, số vải vóc chất đống lên có lẽ đã là con số khổng lồ, vậy mà trên thị trường lại không thấy nhiều đến thế, phải không?"

Tề Thái Trung cười đáp: "Nhiều năm rồi, chưa từng thấy người trẻ tuổi nào khó lường như quốc công."

Ngoài Tề Thái Trung, những người khác cũng đồng loạt nhìn về phía họ. Trừ ba nhà Diêm Thương lớn ở Dương Châu ra, những người còn lại đây là lần đầu tiên nghe nói còn có chuyện như vậy.

Giả Sắc nói: "Bởi vì Đức Vinh Hào đã cải tiến công nghệ dệt vải, năng suất sản xuất nhanh hơn trước gần mười lần! Nói cách khác, trước đây một người một ngày chỉ dệt được một thớ lụa, giờ có thể dệt mười thớ lụa. Nhờ vậy, chi phí sản xuất vải của Đức Vinh Hào... chính là giá vốn, đã giảm mạnh. Nếu chúng ta bán rộng rãi, về cơ bản các thương nhân buôn vải trên địa phận Đại Yến khó mà sống nổi. Đặc biệt là các gia đình bách tính bình thường, đối với họ, điều này sẽ đoạt đi một nguồn thu nhập lớn.

Bậc đại trượng phu làm việc đội trời đạp đất, không thể chỉ biết nghĩ cho bản thân. Số vải vóc này, tạm thời sẽ không được bán đại trà trên địa phận Đại Yến."

Tề Thái Trung tán thưởng nhìn Giả Sắc, nói: "Thật có khí phách, không hổ là quốc công của triều đình!"

Ngũ Nguyên, gia chủ Ngũ gia, người vẫn im lặng nãy giờ, đột nhiên cất lời: "Quốc công gia cao thượng! Chỉ là tiểu nhân mạo muội đoán rằng, quốc công gia chẳng lẽ muốn bán vải sang các nước láng giềng? Không biết giá cả sẽ thế nào?"

Giả Sắc liếc nhìn hắn một cái, thản nhiên nói: "Đích thật là có tính toán như vậy, còn về giá cả... thấp hơn ba phần mười so với giá vải trên thị trường."

Ngũ Nguyên nghe vậy sắc mặt biến đổi, sau một thoáng cân nhắc nói: "Gia đình Ngũ chúng tôi từ trước đến nay kinh doanh tơ lụa, có giao thiệp với các thương nhân từ các nước Tây Di..." Thấy Giả Sắc nhìn mình đầy suy nghĩ, Ngũ Nguyên chắp tay nói: "Tiểu nhân nguyện ý giới thiệu các thương nhân nước ngoài gặp gỡ Đức Vinh Hào để đàm phán mua bán!"

Giả Sắc nghe vậy ngẩn người, thu lại vẻ mặt, cẩn thận nhìn Ngũ Nguyên một lượt, rồi lại nhìn về phía Tề Thái Trung, cười nói: "Là ta đã đánh giá thấp nhân tài trong thiên hạ, nghĩ lại cũng đúng, người có thể kết bạn với lão gia tử ngài sao có thể là hạng tầm thường?"

Đây chính là mạng lưới tiêu thụ khổng lồ, có thể nói là tài sản lớn nhất của một gia tộc kinh doanh.

Hắn vốn nghĩ Ngũ Nguyên sẽ thuyết phục mình đưa hàng vào mạng lưới phân phối của Ngũ gia, giảm bớt một chút chi phí để thể hiện thiện chí.

Không ngờ, lão già gầy gò, dung mạo xấu xí này lại có thể làm được đến mức này!

Tề Thái Trung cười ha hả nói: "Đức độ làm người của ngài, quốc công sẽ sớm hiểu rõ, xứng đáng hai chữ trung hậu."

Giả Sắc nhìn Ngũ Nguyên. Hắn biết Ngũ gia này, kiếp trước Tạp chí Phố Wall cũng công nhận đó là người giàu nhất thế giới thời bấy giờ.

Phú quý mấy trăm năm, quả nhiên không phải không có lý do.

"Ngũ gia mong muốn điều gì?"

Giả Sắc nhìn Ngũ Nguyên hỏi.

Ngũ Nguyên chắp tay, nói: "Ngũ gia nguyện ý phò tá quốc công gia, dốc sức phụ tá ngàn dặm!"

Giả Sắc nghe vậy bật cười, hỏi: "Lúc rời kinh đi vội vàng, quên không hỏi nương nương trong cung... Người thường vào kinh hiếu kính nương nương, hẳn là Ngũ gia các ngươi, chứ không phải Phan gia sao?"

Kiểu cách của Ngũ Nguyên, hắn cảm thấy quá quen thuộc, rõ ràng chính là phong cách của Doãn gia!

Trong khi đó, Phan Trạch khi vào kinh lại cấu kết với Lý lúc... N��u hắn là tâm phúc của Doãn Hậu, hẳn sẽ không gây ra nhiều chuyện lặt vặt như vậy.

Nghe hắn nói trúng tim đen, với sự trầm tĩnh của Ngũ Nguyên, trên mặt hắn cũng không khỏi lộ ra vẻ cảm động nhìn Giả Sắc.

Hắn không ngờ, vị quyền quý trẻ tuổi này lại có thể nghĩ tới những điều đó...

Tuy nhiên, hắn không dám trực tiếp nhắc đến thân phận Doãn Hậu, chỉ cúi người im lặng, coi như là thừa nhận.

Giả Sắc thấy rõ điều đó. Hắn thu hồi ánh mắt, rồi lại liếc nhìn Phan Trạch, gia chủ Phan gia, với ánh mắt sâu xa. Người này lại dan díu với Lý lúc, giờ xem ra, chuyện nội bộ thật sự rất phức tạp.

Chỉ là không biết, Hoàng hậu nương nương trong cung nghĩ thế nào...

Chuyện này chưa rõ ràng, Giả Sắc cũng không tiện nói gì nhiều.

Giả Sắc nhướn mày, hỏi Ngũ Nguyên: "Ngoài Ngũ Nguyên, ta cũng là một người trong giới quyền quý, bao nhiêu kẻ mắng ta giết người không ghê tay, bạo ngược cay nghiệt tham lam, vậy mà ngươi lại nguyện ý giao phó mạng lưới giao thương với Tây Di? Với mối quan hệ của Ngũ gia ngươi trong cung, bản công cũng chưa chắc làm gì được ngươi."

Ngũ Nguyên vẫn trầm ổn như cũ, nói khẽ: "Chỉ vì câu nói vừa rồi của quốc công gia, rằng bậc đại trượng phu đội trời đạp đất, không thể chỉ biết nghĩ cho bản thân, tiểu nhân liền biết quốc công gia là người như thế nào. Bỏ qua núi vàng biển bạc không kiếm, chỉ để lại tiếng tốt muôn đời cho bách tính. Tiểu nhân tin tưởng, quốc công gia nhất định có thể làm nên sự nghiệp lẫy lừng ở hải ngoại!"

Tề Thái Trung cười ha hả nói: "Lời Ngũ Nguyên nói, cũng là tiếng lòng của lão phu."

Giả Sắc trầm ngâm một lát, nói: "Được, chuyện này là việc tốt cho cả ngươi và ta. Trên đường xuôi nam sẽ nói chuyện thêm. Tóm lại, Giả gia ta chưa từng để bạn bè chịu thiệt."

Dứt lời, hắn nhìn về phía Tề Thái Trung, nói: "Nếu mọi việc ở phương Nam thuận lợi, nơi đây chậm nhất là trước cuối năm sẽ phải dời tới."

Tề Thái Trung vuốt cằm nói: "Nên như vậy. Nơi đây, vốn không phải là nơi để lập kế hoạch lâu dài."

Đây là vùng đất trọng yếu của Đại Yến, một khi xảy ra biến cố lớn, sẽ lập tức trở thành rùa trong chum, biến thành một hòn đảo cô lập, tuyệt địa.

Nếu có thể gây dựng cơ nghiệp trên đảo Tiểu Lưu Cầu, tức đảo Đài Loan kia, thì thế công thủ sẽ có lợi hơn rất nhiều.

"Đi, lại đến xưởng đóng tàu đi dạo một chút."

Trong tâm trạng tốt đẹp, Giả Sắc đề nghị đi đến điểm đến cuối cùng của ngày hôm nay.

...

Xưởng đóng tàu nằm trên một hòn đảo cách đảo Phượng Hoàng chưa đầy 3 dặm, toàn bộ hòn đảo là một xưởng đóng tàu lớn.

Trên đảo, ngoài các thợ thủ công Đại Yến, còn có hơn mười vị kiến trúc sư đóng thuyền Tây Di.

Tất cả là do Từ Trăn đã phải hi sinh cả tài lẫn sắc, mới có thể từ phu nhân Abel ở Hào Kính mà tìm tới...

Đợi đám người xuống thuyền lên bờ, đi về phía nam của bán đảo, chỉ sau một chén trà công phu, xa xa đã có thể thấy hai vật thể khổng lồ sừng sững trong ụ tàu.

Mấy vị tộc trưởng cự phú thì không nói làm gì, nhất là ba vị thuộc Thập Tam Hành, sống ở ven biển nên từng thấy không ít thuyền lớn.

Nhưng những khách nhân giang hồ kia, làm sao từng được thấy những chiến thuyền khổng lồ như vậy?

Giờ phút này, họ mới thực sự cảm nhận được, thế nào là... quyền quý đỉnh cao đích thực!

Và họ, những người thường ngày tự nhận là thế lực một phương, dậm chân một cái là có thể khiến quan dân khắp nơi chấn động, nhưng giờ đây đều cảm thấy như ếch ngồi đáy giếng, thật đáng buồn cười.

"Lư gia đã dâng hiến vài chiếc chiến hạm, nếu mọi việc ở phương Nam thuận lợi, những chiến hạm như thế này, vẫn còn rất nhiều chiếc khác! Lão gia tử, món quà này thật quá lớn."

Giả Sắc với tâm trạng rất tốt nhìn chiến hạm khổng lồ trước mắt. Mặc dù còn ba tháng nữa mới hoàn thành, nhưng hắn đã không còn nóng vội.

Tề Thái Trung xua tay cười nói: "Vốn dĩ là của con, lão phu chỉ tài trợ, chẳng qua là để sớm hơn một chút thôi."

Giả Sắc cười một tiếng, nói: "Thời thế thay đổi, sớm hơn thì tốt hơn, phòng xa không lo tai họa. Tóm lại, hy vọng hành động ở phương Nam có thể thuận lợi. Việc này thành công, hai nhà Giả và Tề sẽ không còn lo lắng gì về sau."

Tề Thái Trung nghe vậy, cười nhìn ch���m chằm Giả Sắc một cái, sau đó quay đầu nói với Tống môn chủ Bát Quái Môn: "Tống lão đệ, đây là con đường chưa từng có trên thế gian này. Đối với những người giang hồ như các vị, đây có thể nói là thời điểm tồi tệ nhất, nhưng cũng chưa chắc không thể trở thành thời thế tốt đẹp nhất!

Là tìm đường sống trong hiểm nguy, mở ra một con đường khác, gây dựng phú quý cho hậu thế, hay là kinh hồn bạt vía, lo lắng cơ nghiệp bị bọn quan chức kia nhòm ngó, lão đệ trong lòng ắt phải tự biết rõ."

Gia chủ Trần gia cũng khuyên nhủ: "Lần này khác với những lần trước, chính sách mới của triều đình có hai điều: một là kiểm kê ruộng đất, tăng cường thuế má; hai là bảo đảm dân chúng an cư lạc nghiệp, diệt trừ cường hào ác bá. Hai điều này đều liên quan đến cái mũ quan của các viên chức, các vị nghĩ xem, họ có thể nào dễ dàng bỏ qua? Đây không phải là chuyện có thể giải quyết bằng vài lượng bạc đâu.

Còn một điều nữa, ngay trước mặt quốc công gia, tôi cũng xin mạn phép nói thẳng một lần. Tính tình bọn quan chức kia, chư vị chẳng lẽ không biết sao... Không có chuyện gì cũng muốn vơ vét, chèn ép một phen, thỉnh thoảng đến cửa 'thổi gió thu' (hỏi xin tiền), cấp ít còn không vui. Bây giờ được lý do chính đáng, mượn danh nghĩa dẹp trừ hắc ác, chẳng phải muốn ăn ai thì ăn đấy sao?

Chúng tôi thì không nói làm gì, dù sao phía sau cũng còn có chút người chống lưng. Nhưng các vị... đều là người có chút gia nghiệp, nhưng lại lăn lộn giang hồ, xin thứ cho tôi nói thẳng, nếu không tính toán sớm, hậu quả sẽ khó lường."

Giả Sắc đảo mắt nhìn một lượt, thấy trong số mười mấy người này, một bộ phận sắc mặt u ám, rất ít người tỏ vẻ suy tư, đa số thì lộ rõ vẻ hận ý, không khỏi lắc đầu nói: "Vốn dĩ bản công không muốn xen vào, chẳng qua là không đành lòng nhìn các cường nhân Đại Yến phải bỏ mạng trong cuộc thanh trừ gian ác nội bộ. Các vị, những người này, sau khi ra ngoài cũng có thể sống vui vẻ sung sướng, cũng có thể giữ yên bình cho trăm họ một phương, sao cứ phải bị mắc kẹt ở đây? Nếu thật không nỡ, đợi vài năm gió yên biển lặng thì trở về. Nhưng đến lúc đó, các vị đã quen với cuộc sống tự do tự tại, cũng đều đã trở thành thế lực một phương, chưa chắc đã nguyện ý trở về.

Dĩ nhiên, trăm nghe không bằng một thấy, lần này bản công xuôi nam, việc quan trọng nhất là thay triều đình thu mua thóc gạo ở hải ngoại. Chi bằng các vị nhân cơ hội này cùng nhau xuôi nam, theo đội tàu đến An Nam, Xiêm La, Johor các nước chạy một vòng, tận mắt xem những nơi đó rốt cuộc là thiên đường giang hồ, hay là vùng đất hoang vu cằn cỗi."

Nghe lời ấy, lúc này không ít người động lòng, chẳng qua là...

Tống môn chủ nói: "Lão hủ sợ sau khi rời đi, trong nhà không có người trông coi, e bị người khác thừa cơ..."

Giả Sắc cười nhạt một tiếng, nói: "Cứ như ngươi ở nhà trông coi thì lúc người ta muốn mưu hại ngươi, ngươi còn có thể liều mạng vậy. Thôi được, nể mặt Tề lão gia tử, các ngươi cử một tử chất (con em tin cậy) ra, cầm một tấm bài lệnh có thêu hình Cẩm Y Vệ về, nói với quan phủ địa phương rằng các ngươi đang theo bản công phụng mệnh triều đình đi làm việc công, chưa thể về, quan phủ địa phương không được quấy rối. Tấm bài lệnh này có thời hạn ba tháng."

"Quốc công gia, nếu có thể vĩnh viễn bảo toàn gia đình ta, lão hủ xin dâng mạng này cho ngài!"

Rốt cuộc là lão giang hồ, lập tức nghe ra được đường sống. Tống môn chủ với vẻ mặt không hề sợ hãi trước hiểm nguy như núi đao biển lửa, nhìn Giả Sắc nói như bán thân.

Những người khác cũng đồng loạt nhao nhao lên, như thể chỉ cần Giả Sắc có thể bảo đảm cho họ, lập tức sẽ có thêm một đám tử sĩ.

Giả Sắc lại lắc đầu, trong lòng thở dài: So với Ngũ Nguyên, những hạng người thô lỗ này quả thực kém xa.

Hắn nhìn chiến hạm khổng lồ trước mắt, thản nhiên nói: "Bản công đích xác cần một số nghĩa sĩ giang hồ, đi An Nam các nơi thay bản công giúp dân an cư, tránh cho trăm họ vốn đang yên ổn làm ăn bị vô cớ hãm hại. Triều đình bất tiện phái đại quân đi, vì như thế sẽ là chiến tranh giữa hai nước, bây giờ muốn xoa dịu việc này. Nhưng, Đại Yến có rất nhiều nghĩa sĩ giang hồ, cũng không nhất thiết phải dùng đến các vị. Triệu Ngũ, Kim Đao Tân Môn, đã tuổi cao, chỉ nghe bản công nói một câu 'Hiệp chi đại giả, vì dân vì nước' liền cam tâm tình nguyện dẫn đệ tử và nhiều đạo hữu giang hồ đất Bắc đi An Nam. So với Triệu lão kim đao, các vị kém đâu chỉ một bậc đâu? Thôi vậy, bàn bạc vừa rồi coi như bỏ."

Một đám thế lực giang hồ nghe vậy, nhất thời bồn chồn.

Họ sẽ không nghi ngờ Giả Sắc nói dối lừa gạt họ, trong trường hợp này thì không đến nỗi, họ cũng không đáng để làm vậy.

Nhưng nếu hôm nay không lấy lại được thể diện, sau này bất kể ở đâu, họ đều sẽ lép vế trước các đạo hữu giang hồ đất Bắc một bậc, thế này làm sao được?

Tống môn chủ kêu "Ái chà" một tiếng, hối tiếc mà lớn tiếng nói: "Quốc công gia nếu sớm nói câu 'Hiệp chi đại giả, vì dân vì nước' này, bọn tôi cũng sẽ không như bọn tiểu thương mà om sòm lắm lời ở đây! Thật là oan uổng cho chúng tôi... Tề lão gia tử, Tề lão gia tử, lão ca ca ngài phải nói giúp chúng tôi một câu công đạo chứ!"

Tề Thái Trung nghe vậy bật cười. Quả nhiên là đệ tử của Lâm Như Hải, nước cờ này vừa ẩn chứa huyền cơ sâu sắc, vừa khiến người ta kính sợ, lại vừa để lại đường lui cho đối phương, thật khéo léo!

Hắn cười ha hả nhìn Giả Sắc nói: "Giang hồ Nam phương chúng tôi cũng có hảo hán. Hiệp chi đại giả, vì dân vì nước! Câu này nói rất hay! Quốc công gia, hay là hãy cho họ thêm một cơ hội nữa. Cứ như vừa nói, cho họ ba tháng, để họ tận mắt đến xem An Nam, Xiêm La, Johor rốt cuộc là những nơi như thế nào."

Giả Sắc nghe vậy, trầm ngâm một lát nói: "Thôi được, nếu Tề lão gia tử ngài đã đứng ra bảo đảm, vậy thì lại cho họ thêm một cơ hội. Tuy nhiên, tạm thời thủ hạ ta không có ai dẫn dắt họ, chi bằng để nhị công tử Tề Vạn Hải, người đang ở Johor của nhà lão gia tử, dẫn họ đến An Nam gây dựng sự nghiệp."

Tề Thái Trung nghe vậy ngẩn người, lại nhìn Giả Sắc với vẻ mặt tươi cười, trong lòng hơi rùng mình, chần chừ nói: "Không thích hợp đâu? Tính tình thằng con khốn kiếp đó của lão phu, quốc công chẳng lẽ không biết..."

Đó là người từ nhỏ đã thích giang hồ, dưới tay nuôi vô số tử sĩ, là một thế lực lớn.

Nếu giao hết nhân lực này cho Tề lão nhị, e rằng sau này ngay cả Giả Sắc cũng khó mà sai khiến.

Giả Sắc cười nói: "Vùng đất hải ngoại bao la vô tận. Nếu Tề nhị gia muốn dùng hai bàn tay trắng để gây dựng thiên hạ, ta chỉ sẽ giúp hắn một tay, chứ không hề đề phòng. Đây là lời thật lòng. Tóm lại, chỉ cần bảo đảm lưỡi đao hướng ra bên ngoài, bên trong thì kính trọng triều đình. Như vậy, những vùng đất vô chủ khắp bốn bể, Tề gia có thể dựa vào tài năng của mình mà tự mình thu lấy. Dĩ nhiên, bất kể lúc nào, cũng phải tôn Đại Yến làm trung ương hoàng triều. Điều này, cực kỳ quan trọng!"

Tề Thái Trung nhìn Giả Sắc, thở dài nói: "Lão phu đã cố gắng hết sức để đánh giá cao quốc công gia, nhưng cuối cùng vẫn là đánh giá thấp."

Giả Sắc không muốn trì hoãn thêm, nhìn sắc trời, cười nói: "Thời gian không còn sớm, cũng nên lên đường. Nếu trong cung biết ta dừng lại ở Dương Châu hai ngày, chắc là sẽ lột da ta mất. Lão gia tử, có chuyện gì cứ trực tiếp để Đức Ngang tới tìm ta. Giữ liên lạc thường xuyên, cuối năm gặp lại."

Dứt lời, hắn chắp tay vái chào những nhân vật đang đứng chen chúc kia, rồi xoay người sải bước bỏ đi.

Ngũ Nguyên, Phan Trạch, Diệp Tinh ba người cũng vội vã chào Tề Thái Trung, rồi cùng Giả Sắc lên đường trở về Việt Châu.

Nhìn Giả Sắc hùng dũng rời đi, Tề Thái Trung tấm tắc khen ngợi: "Đúng là nhân kiệt ngàn năm có một! Quân nhi..."

"Dạ, tổ phụ đại nhân có gì phân phó ạ?"

"Viết thư khẩn cấp, bảo nhị thúc của con đến Hào Kính, gặp quốc công gia."

"Ầm!"

Đúng lúc này, bầu trời bỗng vang lên tiếng sấm mùa xuân, không ít người giật mình kinh hãi, nhưng Tề Thái Trung lại cười ha hả nói: "Phong ba nổi dậy rồi! Đây là điềm lành đấy!"

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.