Trong thành Tân Môn, Nhân Từ đường.

Phía sau Nhân Từ đường, Từ Lương – con trai lớn của chưởng quỹ – thỉnh thoảng lại thò đầu ra từ một cổng nhỏ, ngó về phía phố Nam.

Hai ngày nay, tiếng tăm của Nhân Từ đường đang rất tệ. Họ cùng lúc đắc tội với ba gia đình quyền thế lớn nhất tại Tân Môn. Nếu không phải cha xứ Andrew từng chữa khỏi căn bệnh hiểm nghèo cho con trai tổng trấn Tân Môn, khiến phu nhân tổng trấn cũng tin vào Dương giáo và trở thành chỗ dựa vững chắc, thì có lẽ giờ này Nhân Từ đường đã sớm bị lật tung.

Dù có chỗ dựa vững chắc, tình hình dường như cũng không thể kéo dài được bao lâu.

Cả ba gia đình quyền thế lớn đó đều mất con. Hiện đã có một gia đình tìm thấy tung tích đứa con mất tích của mình tại bãi tha ma; thi thể dù không còn nguyên vẹn, nhưng trên đó có một vết bớt giống đến tám phần.

Đợi khi hai gia đình còn lại cũng xác nhận được, thì ngay cả tổng trấn Tân Môn cũng không thể nào trấn áp được làn sóng phẫn nộ cuồn cuộn của dân chúng!

Đến lúc đó, Nhân Từ đường này chắc chắn sẽ gặp đại họa.

Từ Lương tự nhủ rằng lúc đó, e rằng hắn cũng sẽ chịu vạ lây, cho nên dứt khoát nghe theo lời khuyên của cha, tranh thủ kiếm chác chút lợi lộc cho bản thân trước.

Chỉ riêng tiền công đã là hai mươi lượng bạc, sau đó còn có thưởng lớn nữa, chậc chậc, người kinh thành quả nhiên giàu có...

Đang suy nghĩ vẩn vơ, Từ Lương đột nhiên giật mình, chỉ thấy một cỗ xe ngựa dừng lại ở đầu hẻm phố sau. Hắn tuy không nhận ra chiếc xe này, nhưng cũng nhìn ra được vẻ sang trọng phi thường của nó.

Chẳng lẽ là quý nhân đến rồi?

Chẳng lẽ là xe ngựa của phủ tổng trấn Tân Môn?

Đáng tiếc, đang lúc Từ Lương nghĩ ngợi lung tung, chiếc xe ngựa chỉ dừng lại chốc lát rồi bất ngờ rời đi, khiến Từ Lương thất vọng.

Vào thời khắc mấu chốt này, nếu là người của phủ tổng trấn đến, thì giáo đường này đã có thể chuyển nguy thành an rồi.

Bất quá, chiếc xe ngựa bát bảo trâm anh kia vừa rời đi, Từ Lương lại thấy một cỗ xe ngựa khác đi theo phía sau. Chỉ có điều cỗ xe ngựa này trông thô kệch hơn nhiều.

Xung quanh xe ngựa còn có tám con ngựa đi theo.

Đến rồi!

...

"Cha xứ Andrew, mấy vị đây là thân thích của gia đình chúng tôi ở kinh thành. Nghe nói cha xứ y thuật cao minh, đặc biệt đến đây cầu y. Chỉ cần cha xứ Andrew có thể chữa khỏi bệnh cho bệnh nhân, thân thích của chúng tôi nhất định sẽ dâng lên sự thờ phụng thành kính nhất lên Chúa!"

Từ Lương khiêm nhường nói với vị cha xứ lớn tuổi tóc vàng mắt xanh, mặc trang phục trắng đang hành lễ.

Cha xứ Andrew trước tiên gật đầu v���i Giả Sắc và Lý Tịnh, rồi sau đó nói với Từ Lương: "Chúa lòng lành sẽ không vứt bỏ bất kỳ tín đồ nào thờ phụng Người."

Sau đó, ông nhìn về phía Lý Phúc đang được khiêng đến bằng cáng, vén chăn mỏng lên. Ngửi thấy mùi hôi, ông nhíu mày, rồi lại mở rộng quần áo ra...

Chẳng bao lâu sau, Andrew chỉ lắc đầu nói: "Đã quá muộn rồi..."

Giả Sắc nghe vậy khẽ cau mày, Lý Tịnh thì sắc mặt ảm đạm, khóe mắt cũng dần dần ướt át.

Giả Sắc thực ra không hề bất ngờ. Lý Phúc rõ ràng là bị ngoại thương khi đi lại bên ngoài, không được chữa trị kịp thời, khiến vết thương bị nhiễm trùng sưng tấy, chữa trị mãi không khỏi.

Việc Trung y có thể duy trì mạng sống cho ông ấy đến giờ, quả thực đã là điều hiếm có.

Tây y trước khi Penicillin được phát minh, trong việc điều trị ngoại thương thực ra cũng chẳng khá hơn là bao.

Giả Sắc nắm chặt tay Lý Tịnh, chưa kịp khuyên nhủ, Lý Tịnh liền cúi đầu cười một tiếng, nói: "Vốn dĩ đã nằm trong dự liệu, không sao đâu. Chàng à, thiếp e rằng không thể cùng chàng xuôi Nam Trường Giang được rồi. Cha thiếp e rằng không thể cầm cự được lâu nữa, thiếp không thể để ông ấy chết nơi đất khách quê người." Trong giọng nói của nàng, khó nén được nỗi buồn khổ.

Giả Sắc hiểu, hắn nhẹ giọng nói: "Nếu không, ta sẽ cùng nàng trở về? Chuyến đi về phương Nam lần này, ta có đến Dương Châu hay không cũng không có khác biệt lớn."

Lý Tịnh lắc đầu nói: "Không được, chàng không phải nói, kinh thành bây giờ đang rất hỗn loạn sao? Chàng vốn là người trong vòng xoáy, nếu không tránh đi, e rằng sẽ gặp đại nạn. Chàng à, không phải thiếp cố ý làm chàng phải suy nghĩ nhiều, chẳng qua là phụ thân đã nằm liệt giường ba năm nay rồi. Ban đầu ông ấy là một đại hán rắn rỏi, giờ đây gầy trơ xương, khô héo như que củi. Thà rằng ra đi thanh thản còn hơn chịu đựng tội lỗi như vậy. Thiếp đã chuẩn bị sẵn sàng trong lòng rồi, không sao đâu."

Giả Sắc không phải người kiểu cách, hắn gật đầu, đang định nói gì đó, thì đột nhiên nghe thấy bên ngoài truyền đến một tiếng động lớn:

"Ầm!!"

Hắn sắc mặt chợt biến, cùng Lý Tịnh đột nhiên xoay người nhìn ra phía ngoài.

Cha xứ Andrew và Từ Lương cũng đồng loạt biến sắc. Từ Lương mặt trắng bệch, run giọng nói: "Hỏng rồi, tai họa đến rồi, tai họa đến rồi!"

Cha xứ Andrew trấn tĩnh hơn nhiều, bất quá đợi khi ông thấy năm sáu người từ hậu điện giáo đường xông ra, tay ai nấy đều cầm hỏa khí, lập tức sa sầm mặt lại, quát lên: "Các người điên rồi sao?"

Giả Sắc cũng còn kinh ngạc hơn cả những người này. Hắn biết trên đời này có hỏa khí tồn tại, bởi vì trong mười hai doanh trại đóng quân ở kinh thành, vốn có ba doanh binh mã là Thần Cơ doanh.

Nhưng chính sách cấm hỏa khí trong dân gian của Đại Yến lại nghiêm ngặt hơn gấp trăm lần so với kiếp trước của Giả Sắc.

Ở các triều đại trước, tàng trữ cung nỏ và áo giáp đã là trọng tội, còn tàng trữ hỏa khí thì là tội đại ác liên lụy cả nhà.

Ngay cả phủ đệ của các huân quý cũng không ngoại lệ, huống chi đây là địa bàn của một giáo đường Tây Dương trên mảnh đất vốn của người bản xứ?

Một nhóm người xông ra, ai nấy đều mặc quần bó sát và ủng. Người cầm đầu là một cô nương tóc xoăn màu bạch kim, mặt đầy tàn nhang, mắt xanh.

Nàng nói bằng giọng Hán quái lạ, lớn tiếng: "Cha xứ, bây giờ sinh mạng chúng ta đang bị đe dọa, nếu không phản kháng, chẳng có lấy một đường sống nào đâu! Cha xứ, xin hãy cùng chúng tôi lên tháp chuông đi!" Đang nói chuyện, nàng còn liếc nhìn Giả Sắc và Lý Tịnh hai cái.

Andrew lắc đầu nói: "Chuyện này mặc dù là chúng ta đã tin lầm người, nhưng dự tính ban đầu của các con đã vi phạm giáo huấn của Chúa. Bây giờ khổ chủ đã đến tận cửa, chúng ta chỉ có thành tâm sám hối mới đúng. Hơn nữa, một khi hỏa khí bị dùng ra ngoài, chúng ta sẽ không thể rời khỏi Tân Môn. Nước Yến nghiêm cấm hỏa khí, Vivian, các con mau đưa hỏa khí thu lại đi."

Nghe tiếng đập cửa bên ngoài càng lúc càng kinh khủng, cùng với vô số người đang gào thét, hò reo, mặt mày mọi người trong Nhân Từ đường càng lúc càng tái mét.

Ngay cả đám người hoảng loạn trong giáo đường, lẫn Giả Sắc, Lý Tịnh cùng nhóm người từ bên ngoài vào như Đầu Sắt, Cây Cột và bốn bang chúng của Kim Sa Bang, cũng đều có sắc mặt cực kỳ ngưng trọng.

Giả Sắc hỏi Từ Lương: "Nhân Từ đường có lối thoát nào không?"

Từ Lương không biết, lắc đầu một cái, nhìn về phía cha xứ Andrew.

Ông cha xứ nhìn về phía Giả Sắc, thở dài rồi lắc đầu nói: "Chúa chỉ có con đường quang minh, nguyện được người đời sám hối, chứ sẽ không hành động dưới lòng đất."

Giả Sắc cau mày, lo lắng liếc nhìn ra bên ngoài, rồi quay đầu lại, thấy cô nương Tây Dương kia sắc mặt quái dị, bèn giật mình nói: "Nếu cửa bị phá, trong cơn giận dữ, bá tánh sẽ hoàn toàn không còn lý trí. Không ai có thể thoát thân đâu. Nếu không có lối thoát nào khác, chúng ta chỉ có một con đường chết. Hơn nữa, chắc chắn sẽ có kết cục giống như những đứa trẻ ở bãi tha ma. Các người không nghe thấy tiếng chó sủa dữ dội sao?"

Lời vừa nói ra, trên gương mặt trắng nõn của Vivian càng không còn chút huyết sắc nào, ngay cả những nốt tàn nhang trên mặt nàng cũng biến thành màu trắng...

Nàng run giọng nói: "Ở góc bếp phía tây của thành bảo, có một tảng đá có thể nhấc ra, có thể đi ra ngoài được... Bất quá, đó là sân của người khác, trồng rất nhiều hoa và cây ăn quả, là nơi ta đã từng..."

Giả Sắc không thể kiên nhẫn nghe nàng nói hết, ngắt lời: "Lập tức dẫn chúng tôi đi, chậm nữa sẽ không kịp."

Vivian gật đầu, nhưng lại nhìn về phía Andrew, nói: "Cha xứ Andrew, cùng chúng tôi cùng đi chứ!"

Cha xứ Andrew lại lắc đầu nói: "Đã có nhiều đứa bé tội nghiệp chết như vậy là do lỗi lầm của chúng ta... Cũng phải có người chịu trách nhiệm về việc này. Chúa Trời ban cho chúng ta dũng khí không phải để chúng ta trốn tránh trách nhiệm và tội lỗi..."

Vivian còn muốn cầu xin nữa, nhưng Andrew khoát tay, nói với Giả Sắc: "Từ Lương nói, các vị là quý tộc kinh thành, cũng thờ phụng hào quang của Chúa. Vậy, vì Chúa, các vị có thể giúp tôi đưa bọn họ ra khỏi thành được không?"

Giả Sắc nhìn Andrew, chân thành nói: "Cha xứ, lòng dũng cảm và sự dám gánh vác của ngài khiến tôi khâm phục. Ngay cả trong lúc này, ngài vẫn nguyện ý khám bệnh cho người thân của tôi, sự rộng lượng này cũng khiến tôi kính trọng. Tôi nguyện ý tin tưởng rằng cái chết của những đứa bé kia không liên quan nhiều đến ngài. Nếu ngài nguyện ý, tôi sẽ dẫn ngài cùng đi ra khỏi thành. Nhưng, ngài có thể cho tôi biết được không, những người khác cũng đều vô tội? Tôi tin tưởng ngài. Nếu ngài nói bọn họ đều vô tội, tôi có thể dẫn bọn họ cùng đi ra khỏi thành. Nhưng nếu không phải, thì tôi rất xin lỗi."

Cha xứ Andrew nghe vậy, nhìn chăm chú Giả Sắc, chậm rãi gật đầu nói: "Ngài là một người thành thật, nguyện Chúa phù hộ ngài. Vậy thì, xin mời ngài hãy đưa Vivian đi thôi, con bé vô tội."

Giả Sắc gật đầu, đang định nói chuyện, thì nghe bên ngoài truyền đến một tiếng "Oanh", vô số bá tánh đang nổi điên đã mãnh liệt xông vào.

"Đoàng! Đoàng!"

Cha xứ Andrew vừa mới bước ra đón, định giải thích, nhưng không ngờ đằng sau ông, tiếng hỏa khí đột nhiên vang lên.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ trên đây đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, rất mong sự đồng hành của quý bạn đọc.