Thần kinh Tây Thành, phường Bố Chính.

Lâm phủ, Trung Lâm đường.

Mai di nương với cái bụng đã nhô cao, hơi chật vật ngồi bên mép giường, nhìn Lâm Như Hải vẫn còn hôn mê bất tỉnh mà rơi lệ, nói rất nhiều lời.

Cho đến khi lão quản gia Trung bá bước vào, nàng mới vội dùng khăn lau lau khóe mắt.

Trung bá nhìn nàng, thở dài một tiếng nói: "Di thái thái, ngài vẫn nên giữ gìn sức khỏe. Bây giờ ngài đang mang thai, không thể khóc lóc như thế. Lỡ có chuyện gì không hay thì sao? Còn nữa, ngài nhìn lão gia mà xem, dù còn chưa tỉnh, nhưng sắc mặt có phải đã tốt hơn vài ngày trước một chút không? Ngài mau đi nghỉ ngơi thôi, nơi này có ta trông nom. Có lẽ đến tháng hai, khi đứa bé chào đời, lão gia vừa nghe tiếng khóc của con là có thể tỉnh lại!"

Mai di nương nét mặt trầm buồn, nhưng trong mắt vẫn ánh lên tia hy vọng, khẽ nói: "Làm phiền Trung bá."

Trung bá cười đáp: "Đây là phận sự của lão nô, di thái thái mau đi nghỉ đi ạ."

Mai di nương đứng dậy rời đi. Chờ Trung bá đưa nàng ra cửa, rồi đóng cửa và quay vào, chỉ thấy Lâm Như Hải đã mở mắt.

Trung bá không đành lòng, nói: "Lão gia, di thái thái rốt cuộc vẫn một lòng với lão gia, dẫu rằng... Nhưng cứ thế này mãi thì cũng chẳng phải là cách hay."

Lâm Như Hải chậm rãi lắc đầu, nói: "Chuyện đại sự của vị kia trước mắt, Tường Nhi vẫn còn sống, ta tuyệt đối không thể tỉnh lại. Bằng không, tất sẽ rơi vào hiểm cảnh. Ra tay với nàng và hài tử, chính là cách giết người không thấy máu cao tay nhất. Trung bá, đến nước này rồi, ta nào dám hành động sai dù chỉ nửa bước?"

Giả Sắc nắm giữ Cẩm Y Vệ, được phong Quốc công, là dòng dõi khai quốc duy nhất có thể sai khiến như Thiên Lôi. Nhưng những điều đó cũng chẳng thấm vào đâu.

Tuy nhiên, hắn lại có tài hô phong hoán vũ, tài sản có thể sánh ngang cả quốc gia.

Dưới trướng hắn nuôi không biết bao nhiêu người...

Hơn nữa, mượn danh nghĩa "mở hải", hắn đường đường chính chính gây dựng một chi thủy sư.

Những việc này, nếu không có chuyện long thể bất an, kỳ thực cũng chỉ là những chuyện nhỏ nhặt tầm thường.

Không ai cho rằng những điều này có thể uy hiếp hoàng quyền.

Với lực lượng hùng mạnh của Đại Yến, ngay cả Thủy sư dương nội cũng sẽ không coi ba bốn chiếc thuyền của Giả Sắc ra gì.

Nhưng một khi thiên tử xảy ra biến cố, băng hà, sự tồn tại của Giả Sắc sẽ trở nên vô cùng chói mắt.

Không phải nói hắn có thể tạo phản, trong thời thái bình không ai tin Giả Sắc dám làm phản. Mấu chốt là ở Hoàng hậu...

Hoàng hậu có một người có thể sai khiến như thế, nếu thêm cả Tể phụ Đại học sĩ xếp thứ hai của Quân Cơ Xứ nữa, thì đối với hoàng quyền, đó là chuyện vô cùng đáng sợ.

Vì vậy, Lâm Như Hải sao có thể tỉnh lại ngay lúc này?

Việc hắn bây giờ hôn mê bất tỉnh còn có thể giúp Giả Sắc tranh thủ thêm chút thời gian, biết đâu chừng có thể kéo dài đến ngày đó...

Bây giờ hắn tỉnh lại, sắc mặt lại ngày càng tốt, đến cả mấy vị ở Quân Cơ Xứ cũng sẽ không phản đối thiên tử ra tay với Giả Sắc nữa.

Cho dù không giết, hơn nửa cũng sẽ là bị tống giam "hưởng thanh phúc" cả đời.

Gần vua như gần cọp, năm chữ ấy thấm đẫm xương máu.

"Tường Nhi đã có tin tức gì chưa?"

Lâm Như Hải nét mặt vẫn không hề nhẹ nhõm, nhìn Trung bá hỏi.

Trung bá lắc đầu đáp: "Kể từ lần trước gửi mật thư về, nói đã chuyển sang đi đường biển, thì không còn tin tức gì nữa. Nhưng với tài năng của Quốc công gia, chắc chắn mọi chuyện sẽ xuôi chèo mát mái. Lão gia, nếu vị Diêm Bình chi nữ kia chiếm được Tiểu Lưu Cầu, Quốc công gia có phải sẽ có một đường lui không?"

Lâm Như Hải nghe vậy cười một tiếng, nói: "Làm khó cho hắn, vậy mà lại thật sự mở ra được một con đường như thế. Đây đúng là tiền vô cổ nhân, e rằng hậu cũng vô lai giả."

Trung bá không hiểu lắm, hỏi: "Vì sao lại thế ạ?"

Lâm Như Hải nhẹ nhàng thở dài nói: "Để việc này thành công, thiên thời cực kỳ quan trọng. Nếu không phải vì thúc đẩy chính sách mới, gia đình họ Tề còn khó nói, nhưng các đại gia tộc khác, như Cửu đại họ, Thập tam hành, Diêm Thương Dương Châu, thậm chí cả Tấn thương đang theo Tường Nhi, họ chắc chắn sẽ không nghĩ đến chuyện ra biển. Nho giáo của người Hán, rốt cuộc vẫn luôn giảng đạo lá rụng về cội, kiêng kỵ rời xa quê hương, trở thành cô hồn dã quỷ. Nhưng dưới đại sự chính sách mới, ngay cả tôn thất chư vương, võ huân thân quý cùng vô số hoàng thân quốc thích cũng đều phải giao ra thổ địa. Người nào kháng chỉ đều không có kết cục tốt, những đại tộc kia há có thể không sợ? Càng không cần phải nói đến các bang phái lục lâm đông đảo.

Hơn nữa, vào năm thiên tai, lưu dân, nạn dân vô số, đợi đến khi chiếm được một mảnh địa bàn, mới có thể chiêu mộ trăm họ đến khai hoang. Nếu không như vậy, đất đai chiếm được cũng chỉ là đất hoang mà thôi. Và nếu không phải năm tai ương, Tường Nhi cũng sẽ không có lý do chính đáng để kinh doanh những chuyện trước mắt.

Cho nên, đây chính là thiên mệnh."

Nghe đến hai chữ "thiên mệnh", Trung bá cũng ngẩn người, nhìn Lâm Như Hải.

Lâm Như Hải không giải thích thêm, chỉ cười nói: "Tường Nhi sẽ không làm phản, trong lòng hắn có trăm họ. Bất kể chiến tranh nổ ra vì nguyên do gì, người bi thảm nhất chắc chắn vẫn là trăm họ. Vì vậy, hắn sẽ không làm vậy."

Trung bá tin lời này, nhưng vẫn hỏi: "Lão gia, ngài đã đoán chắc vị Diêm Tam nương kia nhất định sẽ đánh hạ Tiểu Lưu Cầu sao? Ngay cả triều đình cũng chẳng có mấy biện pháp với mảnh đất đó..."

Lâm Như Hải cười nói: "Từ Tề Thái Trung, có thể nhìn ra vận thế của Tường Nhi. Người được thiên mệnh lúc nào cũng vậy, làm gì cũng thành, làm gì cũng xong."

Trung bá nghe vậy bật cười: "Lão gia cưng chiều cô gia quá mức rồi?"

Lâm Như Hải khó được hứng thú nói chuyện, lắc đầu nói: "Càng có tuổi, trải qua nhiều chuyện, ta càng tin vào hai chữ thiên mệnh. Bây giờ nhìn lại, đoạn đường này Tường Nhi đã đi qua, thay vì nói là tự bản thân hắn cầu được những điều này, chi bằng nói là do thiên mệnh sắp đặt. Dĩ nhiên, ngay từ thuở ban sơ, Tường Nhi đã ôm trong lòng xã tắc, có lẽ, đây cũng là nguyên nhân thiên mệnh ưu ái hắn.

Tóm lại, lần này Tường Nhi xuôi nam, nhất định sẽ thành công!"

Giả Sắc đã viết chi tiết chuyện Tiểu Lưu Cầu, rồi dùng mật thư gửi về kinh, kẹp trong một chuyến xe rau củ vận vào Lâm phủ.

Lâm Như Hải đọc xong, cẩn thận suy xét nhiều lần, đều cho rằng chỉ cần thiên thời không tệ, nhất định có thể thành công.

Bây giờ, chỉ còn xem số mệnh có ở bên Giả Sắc hay không!

Nếu ở, thì đường sống đã hiện rõ!

"Lão gia, bây giờ chỉ còn mong Di thái thái sinh hạ một thiếu gia, vậy thì đủ đẹp rồi!"

Trung bá hớn hở nói.

Chuyện của Giả Sắc, bây giờ chỉ có thể trông vào ý trời. Nếu Lâm Như Hải đã nói có thể thành, vậy thì hơn nửa sẽ thành.

Nếu Mai di nương đến tháng hai lại sinh thêm một bé trai, đó chẳng phải là song hỷ lâm môn sao!

"Lại xem ý trời vậy."

Lâm Như Hải suy nghĩ một lát rồi nói: "Trung bá, ông lại đi sắp xếp một chút, chờ Mai thị lâm bồn, tìm một hài nhi vừa mới qua đời..."

Trung bá nghe vậy rùng mình kinh hãi, vội kêu lên: "Lão gia, việc này điềm xấu lắm ạ! Không được!"

Lâm Như Hải cười khẽ một tiếng, nói: "Chúng ta càng thảm, Tường Nhi, Ngọc Nhi và những đứa trẻ khác mới càng có thể sống những ngày tháng thái bình. Cũng không phải trở nên... Đúng rồi, dặn dò Tượng Bột, hài nhi chết yểu là bất hạnh của gia đình khác không giữ được con, tuyệt đối không được nảy sinh ý niệm bất chính. Nếu không, mới thật sự là tổn phúc."

Trung bá nói: "Đương nhiên rồi, tuyệt không ai dám làm hại người. Thế nhưng... Lão gia, Di thái thái bên đó thì sao? Nếu nàng biết, chuyện trong cung... Nhưng nếu nàng không biết, e rằng cũng không sống nổi."

Lâm Như Hải nghe vậy, khẽ cau mày...

...

Tỉnh Phúc Kiến, huyện Phúc Thanh.

Khách sạn Anh Thảo.

Giả Sắc nhìn Phan Trạch, người đã đến mời lần thứ ba, mỉm cười nói: "Chúng ta nhiều lắm cũng chỉ ở đây thêm ba ngày, mà ngươi đã mua cả tòa nhà tốt nhất huyện thành rồi ư? Nhiều tiền đến mức không có chỗ tiêu à?"

Phan Trạch cười nói: "Quốc công gia, mối làm ăn này không lỗ được đâu. Huyện Phúc Thanh này là nơi gần Tiểu Lưu Cầu nhất, sau này người ra vào đây còn có thể ít đi sao? Thôi thì, sau này các vị Quốc công gia rời đi, ta sẽ cho người sửa tòa nhà đó thành một hoa viên, chuyên để các quý nhân tạm thời dừng chân, cũng coi như một phần may mắn! Hiện tại tuy còn hơi thô sơ, nhưng dù sao cũng tốt hơn khách sạn này nhiều, phải không ạ?"

Diệp gia gia chủ Diệp Tinh bên cạnh cười nói: "Đúng vậy Quốc công gia, đến tận Nam tỉnh mà để Quốc công gia ngài ở một nơi như thế này, truyền về Dương Châu, đến cả Tề lão thái gia cũng phải cười bọn con vô năng."

Ngũ Nguyên vốn kiệm lời, lúc này cũng lên tiếng: "Nếu chỉ có một mình Quốc công gia thì không sao, nhưng còn có nhiều nội quyến như thế. Khách sạn dù sao cũng kẻ ra người vào, dù đã dọn dẹp nhiều lần, chăn đệm đều tự mang, nhưng vẫn là ủy khuất phu nhân Quốc công gia. Quốc công gia, hay là chuyển sang đó đi ạ, chuyển sang đó chờ tin tức."

Giả Sắc trầm ngâm một lát rồi cười nói: "Ở đâu không quan trọng, đêm qua Huyện lệnh Phúc Thanh còn phải để bản công đến nha môn của hắn nghỉ tạm, lẽ nào lại thế. Điều quan trọng là phải mau chóng liên lạc với Lư Kỳ. Các ngươi là địa đầu xà của các tỉnh duyên hải, chuyện nhỏ này đối với các ngươi mà nói, đâu có khó gì."

Ngũ Nguyên chắp tay đáp: "Đã tìm được người nhà họ Lư, Nhạc đại gia cũng đã tiếp ứng rồi, nghĩ rằng sẽ nhanh thôi."

Phan Trạch lại thỉnh cầu: "Quốc công gia, hay là đến nhà mới chờ đi ạ? Tòa nhà đó nguyên là của một vị kinh quan về quê dưỡng lão xây, trước sau ba sân, có cả vườn hoa, cũng khá là tao nhã. Tuy không sánh được với vườn phủ Quốc công, cũng chẳng bằng đủ vườn ở Dương Châu, nhưng ít ra cũng có thể để Quốc công gia đưa nội quyến đi dạo, hóng mát một chút..."

Giả Sắc gật đầu nói: "Thôi được, vậy thì đến đó đi."

Phan Trạch nghe vậy mừng rỡ, trong lòng hắn vẫn luôn thấp thỏm, lo rằng Giả Sắc còn ghi hận chuyện hắn gặp Lý ở kinh thành, lại còn phát sinh nhiều rắc rối như thế.

Mặc dù có Hoàng hậu nương nương bảo đảm, chưa chắc đã thành chuyện lớn gì, nhưng nếu có thể hóa giải phần nào sự chán ghét trong lòng Giả Sắc, đó cũng là điều cực tốt.

Hiện tại có thể tận một phần sức lực, Giả Sắc có thể gật đầu, vậy cho thấy vẫn còn có thể cứu vãn được, vì vậy Phan Trạch càng thêm ân cần.

Huyện Phúc Thanh thuộc phủ Phúc Châu, cách tỉnh lỵ Phúc Kiến không xa. Phan gia có cơ nghiệp không nhỏ ở Phúc Châu, hôm qua cũng đã phái người đến lệnh bên đó, cả đêm mang đồ nội thất sang trọng, đồ cổ, khí cụ đến đây.

Ngoài ra, các loại sơn hào hải vị, hàng tươi ngon cũng đều đã vận tới.

Chẳng qua là chưa kịp chờ Giả Sắc phái người đi thông báo Đại Ngọc cùng mọi người chuẩn bị dọn nhà, đã thấy Thường Trác bước vào, nói: "Quốc công gia, người được phái đi Việt Châu truyền lệnh Thủy lục Đề đốc Việt Châu đến gặp đã trở về rồi, chẳng qua Thủy lục Đề đốc Việt Châu Cao Tấn Thành không đến."

Giả Sắc nghe vậy, khẽ nhíu mày, hỏi: "Vì sao hắn không đến?"

Thường Trác đáp: "Người của phủ Thủy lục Đề đốc nói, Cao Tấn Thành không có ở Việt Châu, hắn đã mang thuyền ra biển tuần tra hải phòng rồi."

Giả Sắc nghe vậy trầm ngâm một lát, rồi cười nói: "Thôi được, vậy cứ thế đi." Dứt lời, lại quay đầu hỏi Ngũ Nguyên: "Bản công biết các Thủy lục Đề đốc các tỉnh đều do Binh Bộ báo lên Quân Cơ Xứ để mời chỉ bổ nhiệm, Cao Tấn Thành này là do Lão Triệu Quốc công điểm tướng, không biết phẩm tính người này ra sao?"

Ngũ Nguyên nghe vậy, nhất thời không biết nên mở lời thế nào.

Thấy hắn như vậy, Giả Sắc khẽ cười, nói: "Xem ra chẳng ra gì rồi. Là tham lam vô độ, hay là ỷ thế hiếp người?"

Ngũ Nguyên chậm rãi nói: "Cao Đề đốc giỏi kiếm tiền, không thiếu chủ thuyền, còn chiếm cổ phần danh nghĩa trong các hiệu buôn. Vì có Triệu Quốc công đứng sau lưng, nên Tổng đốc Lưỡng Quảng cũng chẳng có biện pháp gì với hắn. Ngoài ra, phàm ngư dân ra biển đánh bắt cá, đều phải nộp tiền mừng đúng hạn. Bởi vậy, người này ở Việt Châu có tiếng rất tệ..."

Giả Sắc cười hỏi: "Trong các hiệu buôn của các ngươi, hắn cũng có cổ phần danh nghĩa sao?"

Ngũ Nguyên cười khổ, không nói gì, coi như là ngầm thừa nhận.

Giả Sắc gật đầu nói: "Được rồi, chuyện này ta đã rõ. Không cần lên tiếng nữa, đợi đến Việt Châu, bản công sẽ tự mình đến bái phỏng."

Ngũ Nguyên lo lắng nói: "Nhưng nếu thiếu ba chiếc chiến thuyền, một hai ngàn binh mã, thì..."

Giả Sắc lắc đầu: "Vốn dĩ ta cũng không hy vọng họ sẽ cường công, chỉ cần ra mặt, bắn vài phát pháo, cũng coi như thể hiện lập trường và thái độ của triều đình là đủ. Không phải đối với Hoàng Siêu, mà là đối với Oa nô và đám Tây Di. Tiểu Lưu Cầu, từ xưa đến nay vẫn là cố thổ của người Hán. Nay quân ta thu phục, không thể để ngoại địch lại nhòm ngó. Bây giờ chỉ còn chờ, khi nào truyền tới..."

Lời còn chưa dứt, đã thấy Nhạc Chi Tượng sải bước đi vào, mặt đầy tươi cười lớn tiếng nói: "Quốc công gia, tin mừng lớn! Đã liên lạc được với hạm thuyền Lư gia, là tin thắng trận! Gia chủ Lư gia đã tự tay viết thư hồi âm, Diêm Tam Nương đã dẫn binh tiến vào thành An Bình, tiêu diệt toàn bộ thủ hạ của Hoàng Siêu trong thành, thu phục bộ hạ cũ, đoạt lại cơ nghiệp của Tứ Hải Vương. Bây giờ gia chủ Lư gia đang dẫn theo năm sáu chiếc thuyền, cùng thành An Bình liên tục nã pháo công kích đối phương. Người được phái đi tìm Hoàng Siêu về cứu viện đã xuất phát rồi, tính toán thời gian, nhiều nhất là hai ngày nữa, thậm chí một ngày, bộ hạ của Hoàng Siêu sẽ trở về! Vốn dĩ họ chưa lên đường bao lâu... Thành An Bình đã giăng thiên la địa võng, chờ Hoàng Siêu trở về thành. Chậc, kết cục của hắn nghĩ đến thật thú vị."

Giả Sắc nghe vậy cười phá lên nói: "Đây chẳng phải là kế sách mà Hoàng Siêu dùng để phục kích Diêm Bình sao? Bất quá, Tam nương định dùng cách nào để Hoàng Siêu tin tưởng, khiến hắn yên tâm vào thành đây?"

Hoàng Siêu có thể phục kích Tứ Hải Vương là vì khi đó Diêm Bình không hề nghi ngờ hắn chút nào. Dưới sự tấn công bất ngờ, Diêm Bình thậm chí không có thời gian phản ứng, liền gặp phải tai họa ngập đầu.

Nhưng Hoàng Siêu lẽ nào sẽ không chút phòng bị nào mà bị lừa sao?

Nhạc Chi Tượng cười đưa bức thư của Lư Kỳ lên. Giả Sắc đọc xong, sắc mặt dần dần trở nên ngưng trọng.

Gia chủ Lư gia trẻ tuổi này quả nhiên là một kẻ hung hãn. Hắn dâng lên cho Diêm Tam Nương một kế sách:

Khổ nhục kế!

Đúng là Lư Kỳ! Hắn hẳn biết rằng, nếu Diêm Tam Nương thực sự có sơ suất, thì cả nhà họ Lư có đền mạng cũng không đủ.

Nhưng hắn vẫn dám đưa ra kỳ kế này.

Trong lòng người này, sự kính sợ còn kém Giả Sắc nhiều.

Chẳng qua là, bây giờ dù có nghĩ phái người đi khuyên can, e rằng cũng không còn kịp nữa rồi...

Hy vọng rằng những tinh hoa này sẽ được lan tỏa rộng rãi đến độc giả.