Thời gian thấm thoắt thoi đưa, thoáng chốc đã sang tháng năm. Kinh thành cũng biến thành một lò lửa. Mùa hè năm nay, thời tiết đặc biệt nóng bức...

Trong cung điện Tây Uyển, nơi thuyền rồng neo đậu, khắp nơi đều đặt những thùng đá lớn. Vừa bước vào từ bên ngoài, hai người Hàn Bân và Hàn Tông bất giác rùng mình. Bên ngoài nóng như thiêu đốt, trong điện lại mát lạnh lạ thường.

"Hai vị tể phụ," Doãn Hậu nói, "không phải bản cung xa hoa lãng phí quá mức mà tha hồ dùng băng đâu. Số băng này là Ngũ hoàng nhi có được từ tiệm ăn của Giả Sắc, dâng lên hiếu kính phụ hoàng hắn. Tuy quan hệ giữa hai người họ thân thiết, nhưng bản cung vẫn bảo Lý Xốp thanh toán tiền bạc. Hắn và Giả Sắc đã mày mò ra không ít thứ mới lạ, đúng là một tiểu tài chủ."

Lý Xốp đúng là có trả tiền, nhưng chẳng qua chỉ tính giá vốn. Trên thị trường, một khối băng giá năm lạng, nhưng hắn chỉ trả năm lạng cho năm khối.

Hàn Bân khẽ cười, hành lễ với Đế hậu rồi nói: "Dù quốc khố có eo hẹp, nhưng vẫn phải đảm bảo cuộc sống thường ngày của Hoàng thượng và Nương nương được vô ưu."

Long An Đế nheo mắt nhìn về phía Hàn Bân, chậm rãi nói: "Các thương hiệu Tấn đã có ba nhà ký quỹ, theo lý mà nói, quốc khố đáng lẽ phải sung túc hơn bao giờ hết mới đúng chứ. Sao lại eo hẹp?"

Hàn Bân nét mặt ngưng trọng, nói: "Năm ngoái ba tỉnh đại hạn, khiến triều đình phải đau đầu nhức óc. Nếu không phải sáu đại thế gia ở Sơn Đông b�� Bạch Liên giáo một trận quét sạch, ngay cả Diễn Thánh Công phủ và Khổng Miếu cũng bị thiêu rụi, số lương thực tiền tài khổng lồ mà Bạch Liên giáo cướp được, sau đó lại bị Lâm Như Hải một mẻ tóm gọn và toàn bộ được dùng để cứu tế dân gặp nạn, thì triều đình năm ngoái chưa chắc đã ứng phó nổi. Hoặc có lẽ có thể vượt qua được, nhưng khi ấy sẽ có biết bao nhiêu nạn dân phải bỏ mạng..."

Long An Đế hiểu ý lời Hàn Bân, nét mặt ngưng trọng nói: "Vậy theo ý kiến của Nguyên Phụ, bây giờ còn thiếu bao nhiêu bạc?"

Hàn Bân lắc đầu nói: "Tuy đã sang tháng tư, trong số bảy tỉnh đại hạn ban đầu đã có ba tỉnh có mưa trở lại, nhưng lượng mưa chưa bằng một nửa so với năm ngoái. Điều đáng lo ngại nhất là năm nay Lưỡng Hồ cũng gặp tình trạng hạn hán, lượng mưa giảm ba phần mười so với mọi năm. Lưỡng Hồ vốn là vựa lúa quan trọng của Đại Yến... Hiện tại, không cần nói đến kinh kỳ, ngay cả mấy tỉnh Giang Nam, giá thóc gạo đã vượt mức một lượng tám phân bạc một thạch. Trong khi đó, năm ngoái, giá thóc gạo ở Giang Nam th���m chí chưa tới một lượng hai, ba phân. Tất nhiên, cũng không phải hoàn toàn là tin xấu."

Long An Đế nét mặt trầm như nước, nói: "Còn có chuyện tốt nào nữa?"

Chuyện tốt nào có thể bù đắp được khoản thâm hụt lớn như vậy? Dù đã sớm có dự liệu...

Hàn Bân nói: "Bởi vì triều đình đã dự liệu trước nạn hạn hán hai năm, lại nhiều lần dặn dò, trông cậy vào các đốc phủ ở các tỉnh, cho nên đều đã có sự chuẩn bị từ rất sớm. Hiện tại, các tỉnh hoặc trùng tu thủy lợi trước thời hạn, hoặc sớm dự trữ lương thực cứu đói. Cho đến bây giờ mà xét, trừ bốn tỉnh Sơn Đông, Hà Nam, Cam Túc, Thiểm Tây ra, tình hình các tỉnh khác đại thể không tệ hơn năm ngoái. Còn về bốn tỉnh này, sẽ phải xem triều đình ứng phó ra sao. Tuy nhiên Hoàng thượng cũng không cần quá lo âu, năm ngoái triều đình đã có kinh nghiệm ứng phó hạn hán, năm nay sẽ không đến nỗi hốt hoảng, chỉ cần lương thực cứu trợ được đưa đến kịp thời. Ngoài ra, dù bốn tỉnh này đang đại hạn, nhưng những giống cây lương thực chịu hạn mà Giả Sắc năm ngoái đã trồng ��� Liêu Đông, năm nay đã được chọn lọc và nhân rộng. Theo những chiết tử trình báo từ các địa phương, tình hình sinh trưởng của chúng cũng khá ổn. Thủy sư của triều đình cũng đã xuất động, cố gắng đưa những người dân Sơn Đông nào bằng lòng đến Liêu Đông qua biển. Chẳng qua là trước mắt mà nói, cũng chỉ như muối bỏ biển..."

Ngự Sử đại phu Hàn Tông nói: "Kết quả của việc trồng ngũ cốc chịu hạn rốt cuộc ra sao, còn phải đợi đến khi thu hoạch mới biết được. Dù quả thật có thể thu hoạch không ít, thì tình hình hạn hán trước mắt vẫn phải ứng phó. Ngoài ra, hiện nay dù trong quốc khố tiền bạc sung túc, nhưng số tiền này có thể xem là tạm vay từ ngân khố hoàng gia, phải trả hết trong năm năm, lại còn phải trả lãi. Tóm lại, triều đình không nên quá bi quan, nhưng cũng không thể lơ là, sơ suất."

Long An Đế cau mày nói: "Số tiền này, là từ ngân khố hoàng gia sao?"

Hàn Tông nói: "Ngân khố Thiên gia chiếm sáu thành cổ phần... Hơn nữa, khoản tiền này cũng không phải Giả Tường muốn động là có thể động, mà phải có Hộ Bộ giám s��t quản lý. Hoàng thượng, đây cũng không phải là chuyện xấu. Nguyên tắc vốn dĩ là như vậy, chỉ cần tình hình hạn hán qua đi, những đại sự trong tân chính được thi hành, thêm vào đó ngân khố Thiên gia cấp lãi cho số tiền này, thì khoản vay này cũng không phải là không trả được."

Long An Đế sau một lúc im lặng, đột nhiên hỏi: "Giả Sắc bây giờ đang ở đâu? Thời gian lâu như vậy rồi mà chẳng có chút động tĩnh nào."

Vừa dứt lời, chỉ thấy Lý Hàm, Trương Cốc hấp tấp bước vào, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng. Thấy thế, Long An Đế, Hàn Bân, Hàn Tông, thậm chí cả Doãn Hậu cũng thót tim. Lúc này, Đại Yến thực sự không chịu nổi thêm chuyện lớn nào nữa...

Chỉ kịp qua loa làm lễ ra mắt, Lý Hàm đã vội vàng trầm giọng tấu: "Khải bẩm Hoàng thượng, Thủy lục Đề đốc Chiết Giang Bạch Khải và Thủy lục Đề đốc Phúc Kiến Mã Tổ Xương tấu trình lên triều đình, vào ngày hai mươi ba tháng Tư, Ninh Quốc Công Giả Sắc bất ngờ đến Phúc Thanh, dùng Ngự Tứ Kim Bài triệu tập hai vị Đề đốc hộ tống. Tuy nhiên, sau đó ngài lại dùng các chiến thuyền dưới quyền của Doehring Số, lợi dụng lúc triều cường, cả đêm vượt qua Hươu Tai Môn, bất ngờ đánh úp thành An Bình của Tiểu Lưu Cầu và chiếm giữ nơi này. Ngài còn dùng kế đánh chết đại thủ lĩnh Vàng Siêu của Tứ Hải Bộ, hoàn toàn bình định Tiểu Lưu Cầu. Sau đó, Ninh Quốc Công Giả Sắc đã ra lệnh cho hai vị Đề đốc dẫn hạm đội tuần tra để khẳng định chủ quyền!"

Mọi người kinh ngạc, ngược lại Doãn Hậu là người đầu tiên phản ứng kịp, liền hành lễ nói: "Chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng Hoàng thượng! Tiểu Lưu Cầu tuy nguyên bản đã thuộc bản đồ Đại Yến, nhưng từ trước đến nay vẫn biệt lập ngoài biển. Nay trở về dưới sự cai trị của triều đình, quả thật là một tin vui lớn!"

Long An Đế nét mặt cũng thư thái hơn nhiều. Giả Sắc dù hoàn thành chuyện này bằng cách dùng Doehring Số, nhưng có thể khiến hai vị Thủy lục Đề đốc của hai tỉnh tuần tra quanh đảo để khẳng định chủ quyền, điểm này đã làm rất tốt.

Triều đình đối với hòn đảo Tiểu Lưu Cầu đó, thực ra không hề coi trọng lắm. Hòn đảo đó vốn không có bao nhiêu người sinh sống, phần lớn là thổ dân, lại trộm cướp tràn lan, nói thật, thêm không được gì, bớt cũng chẳng mất gì. Nhưng Giả Sắc đã chú trọng đại nghĩa, không cát cứ một phương một cách danh chính ngôn thuận, thì triều đình cũng giữ được thể diện.

Long An Đế chậm rãi nói: "Năm ngoái, lương thực vận chuyển bằng đường biển bị Tứ Hải Bộ cướp phá. Lần này Giả Sắc minh tu sạn đạo, ám độ trần thương để bình định loạn tặc, không tệ, không làm mất đi khí phách từng chiến đấu nơi sa trường của hắn."

Vừa dứt lời, Trương Cốc liền cười khổ nói: "Hoàng thượng đừng vội khen, Tổng đốc Lưỡng Quảng cũng tấu lên một phong chiết tử khẩn cấp dài một ngàn sáu trăm dặm, cùng một phong chiết tử thỉnh cầu cử quan viên. Giả Sắc ở Quảng Đông, đã chọc thủng trời rồi!"

Đới Quyền tiến lên, nhận lấy chiết tử.

Hùng Chí Đạt, hộ vệ của Long An Đế, đã lấy thân mình che chở, tuy chưa chết nhưng cũng trọng thương nằm liệt giường. Bây giờ Đới Quyền trở lại làm việc bên cạnh Hoàng thượng, đúng là nhân họa ��ắc phúc.

Doãn Hậu nhận lấy chiết tử, mở phong xong, khẽ gật đầu với Long An Đế, ý rằng không có gì nghiêm trọng. Long An Đế nhận lấy, đọc lướt qua hai lượt, ánh mắt liền mở lớn thêm một chút. Một lúc lâu sau, như thể đọc lại thêm một lần nữa, ngài mới đặt chiết tử sang một bên, khẽ hất cằm.

Doãn Hậu tiến lên cầm lấy, dừng một chút, rốt cuộc vẫn mở ra xem. Vừa nhìn, đôi mắt phượng của nàng đột nhiên nheo lại. Sau đó, với vẻ mặt có chút sững sờ, nàng trao chiết tử lại cho nội thị, rồi chuyển đến tay Hàn Bân, Hàn Tông và những người khác.

Sau khi chiết tử được truyền tay một vòng, Long An Đế hỏi Trương Cốc: "Diệp Vân còn tấu lên một đạo chiết tử nữa sao?"

Trương Cốc gật đầu cười khổ nói: "Thỉnh cầu triều đình phái lại Tuần phủ Quảng Đông, Bố Chính Sứ, Đề Hình Án Sát Sứ, Tri phủ Việt Châu, và mười bảy vị tri châu, tri phủ, huyện lệnh khác nữa..."

"Nhổ tận gốc cả một ổ rồi! Ghê gớm thật..."

Lý Hàm thở dài nói, sắc mặt phức tạp. Làm như vậy, xem ra thật là sảng khoái, khiến những người như bọn họ cũng không khỏi bồn chồn. Nếu có thể đơn giản như vậy là có thể thúc đẩy chính sách mới, thì kế sách của bọn họ trù tính mười mấy năm, chẳng phải đều thành trò cười sao?

Liền nghe Hàn Tông nhàn nhạt nói: "Nếu không có triều đình dốc hết sức lực, không ngại muôn vàn khó khăn để kiên định thúc đẩy tân chính, thì Giả Sắc cũng không thể mượn đại thế mà tiêu diệt những kẻ nhỏ nhoi. Hơn nữa, chuyện như vậy tuyệt đối không thể tái diễn! Triều đình tự có phép tắc, cho dù Giả Sắc là Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ, tay cầm Ngự Tứ Kim Bài, cũng không có lý do gì để một mình vây bắt cả một tỉnh biên cương! Chuyện này hậu họa cực lớn, tương lai nhất định sẽ có người truy cứu."

Một Thủy lục Đề đốc, dù có là Tòng Nhất Phẩm cao quý, nhưng võ quan thì vẫn là võ quan, giết chết thì cứ giết. Trên triều đình sẽ không có bao nhiêu người bất bình thay cho Cao Hảo Thành... Nhưng Quảng Đông Tuần phủ, Bố Chính Sứ cùng Đề Hình Án Sát Sứ thì lại khác, đây chính là chân chính phong cương đại thần! Quan văn thanh quý là thế, huống chi là quan lại đứng đầu một tỉnh biên cương?

Hàn Bân, người nãy giờ vẫn trầm ngâm chưa mở miệng, chợt nói: "Hoàng thượng, chuyện này vi thần xin được tấu trình."

Doãn Hậu rũ xuống tầm mắt, che đi tia sáng rực rỡ lóe lên trong mắt.

...

Nam Hải, đảo Hồng Kông. Tại biệt thự ngắm biển. Các tộc trưởng của bốn đại gia tộc trụ cột trong Thập Tam Hành là Ngũ Nguyên, Phan Trạch, Diệp Tinh, Lư Kỳ đều có mặt tại phòng tiếp khách. Những vị khách này đến từ Dương Châu. Hoặc có thể nói, họ quá cảnh từ Dương Châu.

Đó là Thiếu chủ Mương Trạch của Tấn Nguyên Cừ gia, một trong ba thương hiệu Tấn; Chủ nhân Tào Tập của Bách Xuyên Hào Tào gia; Chủ nhân Lôi Thái của Nhật Xương Thăng Lôi gia; Chủ nhân Dương Trí của Chí Thành Hào Dương gia; Kiều Cốc, em ruột của gia chủ Đại Đức Thông Kiều gia; Vương An, chủ nhân của Hiệp Đồng Khánh Vương gia. Ngoài ra còn có Hầu Chấn Đường, đại diện từ hai liên hiệu Ngụy Thái Đạt và Ngụy Mục Trưởng.

Bảy vị cự phú thương nhân, những hiệu buôn lớn nhất thiên hạ, đến từ vùng đất Tam Tấn, hôm nay lại tề tựu bên bờ Nam Hải của Đại Yến. Ngoài các gia chủ của Tứ gia Thập Tam Hành, còn có Tề Quân, trưởng tôn của Tề Thái Trung.

"Người ta nói có tiền có thể sai khiến quỷ thần, quả nhiên không sai. Đức Ngang, bọn họ đã trả cho ngươi bao nhiêu tiền mà còn khiến ngươi phải chạy một chuyến thế này? Chuyện ta giao cho ngươi, đã làm xong cả rồi chứ?"

Tề Quân lắc đầu cười nói: "Quốc Công nói đùa. Chuyện Quốc Công gia giao phó, sao dám lơ là được? Chỉ là thật khéo làm sao, những người thợ thủ công mà Quốc Công gia cần, mấy vị thúc bá thương nhân Tấn này lại vừa vặn có cả. Ngoài ra, Đại Đức Thông Kiều gia còn phát hiện một mỏ diêm tiêu trên thảo nguyên."

Giả Sắc nghe vậy liền liếc mắt một cái, sự khan hiếm diêm tiêu trước nay vẫn khiến các vị đại chưởng quỹ của Doehring Số rất đỗi phiền lòng. Hắn cười một tiếng, nói: "Vậy thì tốt quá rồi, đến mùa hè, tiệm ăn mỗi ngày phải dùng một lượng lớn diêm tiêu. Mặc dù có thể tái sử dụng nhiều lần, nhưng cũng không đủ để dùng cho quá nhiều nơi."

Xưởng hỏa khí, sẽ là nơi tiêu thụ lớn nhất. Ngay cả ở thời đại này, ngay cả phương Tây cũng không có nhiều phương pháp tụ tiêu hiệu quả, chỉ có thể dùng phương pháp thu hoạch diêm tiêu thô sơ.

Tề Quân cười nói: "Ngoài ra còn mang đến không ít thợ mộc, thợ rèn và các loại thợ thủ công lành nghề khác, vẫn còn không ít người khác chưa đến kịp."

Giả Sắc nghe rõ, đây là Tề Quân đã đàm phán giá cả với đối phương.

Giả Sắc cuối cùng cũng chịu liếc mắt nhìn bảy vị đại thương nhân Tấn đang ngồi như trên đống lửa. Các thương nhân Tấn vốn nổi tiếng là gan dạ, đối với người khác đã tàn nhẫn, đối với bản thân còn tàn nhẫn hơn. Thế nhưng, đối mặt với Giả Sắc, trong lòng bọn họ vẫn cảm thấy vô cùng nặng nề. Không gì khác, Giả Sắc hiểu thấu lòng người đến lạ, tựa như một vị minh vương...

Mới tới Quảng Đông, bọn họ đã nghe tin chấn động trời đất về việc Giả Sắc đánh chết Thủy lục Đề đốc Cao Hảo Thành, một lần lật đổ ba vị phong cương đại thần và huyết tẩy quan trường Việt Châu. Bọn họ tự cho rằng cổ mình có cứng đến mấy, cũng không cứng bằng cổ của Cao Hảo Thành. Ngay cả Tuần phủ một tỉnh, người tay cầm vương lệnh bài, cũng nói lật đổ là lật đổ, huống chi là bọn họ? Một người trẻ tuổi không chút kiêng kỵ, lại nắm giữ quyền lực ngút trời như vậy, thật quá mức nguy hiểm.

Quả nhiên, bọn họ tới trước bái kiến, Giả Sắc ngay cả một cái nhìn thẳng cũng không ban cho, thật quá đỗi kiêu căng! Vào lúc này, thấy ánh mắt Giả Sắc nhìn đến, bảy người trong lòng cũng phấn chấn tinh thần lên, lần nữa đứng dậy hành lễ ra mắt: "Chúng thảo dân ra mắt Quốc Công gia, kính chúc Quốc Công gia bình an!"

Lại nghe Giả Sắc thanh âm lãnh đạm thở dài nói: "Thương nhân Tấn à, thương nhân Tấn." Trong giọng nói của hắn lộ rõ vẻ xa cách, thậm chí còn không thích, càng khiến bảy người trong lòng thêm nặng trĩu...

Toàn bộ nội dung bản văn này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.