Tháng sáu Hồng Kông, thời tiết dễ chịu, không quá nóng nực cũng chẳng mưa nhiều. Biển cả xanh biếc mênh mông.

Trên mặt biển, cách Hào Kính 30 dặm về phía đông, tiếng pháo nổ vang trời! Gần một trăm chiến hạm dàn trận trên biển, tạo thành một tuyến tác chiến khốc liệt, cảnh tượng thật bi tráng.

Một phe là hơn 40 chiếc chiến thuyền buồm của Bồ Đào Nha, bên kia là hạm đội Doehring, phấp phới lá cờ Tứ Hải Doehring, với số lượng tương đương.

Vì tầm bắn và hỏa lực của loại quân hạm này có hạn, nên khi hải chiến, các tàu chỉ có thể áp dụng chiến thuật hàng ngang thẳng tắp. Các chiến hạm dàn thành hàng lối, thẳng tiến. Khi tàu địch lọt vào tầm bắn, chúng mới bắt đầu khai hỏa, tiến hành pháo chiến.

Trong một thế kỷ trước cuộc cách mạng động cơ hơi nước, đây được coi là chiến thuật tối ưu cho các chiến hạm buồm.

Chiến tranh bùng nổ không phải là chuyện bất ngờ. Trong gần nửa tháng qua, các chiến hạm Bồ Đào Nha đã nhiều lần chặn bắt thương thuyền Đại Yến, giam giữ mười bảy, mười tám chiếc thuyền chở đầy lương thực và từ chối trả lại.

Ban đầu, nhiều người vẫn cho rằng Đại Yến sẽ tìm cách giải quyết trên đất liền. Phía Hào Kính cũng đã bố trí trọng pháo và binh lực mạnh mẽ đối diện với huyện Hương Sơn. Thế nhưng, không ai ngờ rằng chiến thuyền Đại Yến lại bất ngờ xuất hiện trên vùng biển Hào Kính, và cùng lúc đó, một cuộc hải chiến đã bùng nổ.

Từ xa, nhiều thương thuyền đã dừng lại để quan sát. Ngoài thuyền của Đại Yến, còn có các thương thuyền treo cờ Hà Lan, Bồ Đào Nha, Anh và Pháp, cũng đứng từ xa dõi theo.

Tuy nhiên, điều nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người là, cuộc chiến lẽ ra phải cực kỳ khốc liệt, nhưng tình hình chiến sự lại không hề giằng co như vậy.

Trong các cuộc hải chiến thông thường, dù pháo hỏa khói lửa ngập trời, những phát đạn thực sự trúng đích lại chẳng đáng là bao.

Khi chiến hạm và hỏa lực của hai bên không quá chênh lệch, bên nào giành chiến thắng sẽ phụ thuộc vào lượng đạn pháo dự trữ, tình trạng bảo dưỡng chiến thuyền, tố chất binh lính, và đặc biệt là năng lực chỉ huy tác chiến của thống soái.

Trong đó, yếu tố cuối cùng – năng lực chỉ huy – là vô cùng quan trọng.

Ví dụ, khi Anh quốc thách thức vị thế bá chủ trên biển của Hà Lan, họ đã liên tục phát động ba cuộc đại chiến quy mô quốc gia. Thế nhưng, cả ba lần đó, Anh đều thất bại trước Hà Lan. Một trong những nguyên nhân quan trọng nhất, chính là Hà Lan sở hữu một danh tướng tuyệt thế tên là Siết Ette.

Truyền kỳ về sự dũng mãnh, hung hãn của vị mãnh tướng này không hề kém cạnh bất kỳ danh tướng nào trên đời. Ngay cả khi tổng thể quốc lực của Hà Lan không bằng Anh hay Pháp, ông ta vẫn dám dẫn một đội quân cô độc tiến sâu vào sông Thames, ngay cửa ngõ nước Anh. Không chỉ đột nhập căn cứ quân sự của Anh, thiêu rụi một lượng lớn chiến hạm, mà ông ta còn mang về một chiến lợi phẩm. Anh quốc đã bị người này làm cho điên đảo!

Thành tựu chỉ huy hải chiến của ông ta đã đạt đến đỉnh cao! Và khi vị lão tướng hơn sáu mươi tuổi này đã qua thời đỉnh cao, trong một lần đơn độc đột phá vòng vây thất bại và không may hy sinh trên chiến trường, sức chiến đấu của hải quân Hà Lan liền suy yếu nhanh chóng đến mức có thể nhìn thấy rõ rệt.

Trước mắt, nhiều người bắt đầu suy đoán rằng không biết liệu hạm đội Doehring có sử dụng ma pháp phương Đông, hay là cũng sản sinh ra một Siết Ette thứ hai...

Thế nhưng, chỉ sau năm vòng pháo kích, chiến thuyền của Tổng đốc Đông Timor thuộc Bồ Đào Nha đã bắt đầu chịu tổn thất nặng nề. Kế đó, trong sự ngỡ ngàng không hiểu của mọi người, các chiến hạm Doehring như thể được thần linh phù hộ, chỉ qua thêm sáu vòng bắn pháo nữa, phía Bồ Đào Nha đã có hơn 10 chiếc chiến hạm liên tiếp trúng đạn, bốc cháy dữ dội rồi phát nổ, và chìm xuống biển.

Cảnh tượng này khiến vô số thương thuyền của các quốc gia Tây Dương chứng kiến phải trợn mắt há mồm, không ngớt hô lên "ma quỷ"! Họ đều biết thực lực thủy sư Đại Yến, tuy hải quân nội địa khá tốt, nhưng về cơ bản chưa bao giờ thấy họ ra biển giao tranh.

Hải quân nước ngoài cũng thật nực cười... Trong ấn tượng của họ, lực lượng duy nhất của Đại Yến có khả năng chiến đấu chính là hạm đội Tứ Hải Vương. Thế nhưng, Tứ Hải Vương chẳng phải đã chết rồi sao? Bị liên quân Bồ Đào Nha và Oa quốc đánh giết cơ mà.

Thế nhưng, không đợi họ kịp phản ứng, hạm đội Bồ Đào Nha đã bắt đầu tan tác, tháo chạy tán loạn. Chúng điên cuồng tháo chạy về phía Hào Kính. Dù bản thân hạm đội treo cờ Tứ Hải Doehring cũng chìm mất vài chiếc, và một số khác bị thương nặng phải rút khỏi chiến trường, nhưng lực lượng chủ lực vẫn còn đó, họ liền tăng tốc giương buồm đuổi theo.

Tiếng pháo vang dội không ngớt, liên tục có chiến thuyền Bồ Đào Nha trúng đạn nổ tung, chìm sâu xuống đáy biển. Cảnh tượng này khiến nhiều thương thuyền Tây Dương kinh hãi. Làm sao lại có sức chiến đấu mạnh mẽ đến vậy, với tỷ lệ chính xác cao đến thế?

Hải sư Đại Yến treo cờ Tứ Hải Doehring truy đuổi không ngừng cho đến khi pháo đài Hào Kính và các khẩu pháo bờ biển bắt đầu khai hỏa, bắn đón hạm đội Tổng đốc Đông Timor khi họ tháo chạy về đảo. Chỉ đến lúc đó, hạm đội Doehring mới tạm ngừng truy kích, nhưng vẫn tiếp tục nã pháo vào Hào Kính từ ngoài biển.

Vào lúc này, trong số hơn 40 chiến hạm của Bồ Đào Nha, số còn lại chưa đầy một nửa.

Điều khiến tất cả mọi người kinh ngạc đến mức há hốc mồm hơn nữa chính là, soái hạm của Tổng đốc Đông Timor thuộc Bồ Đào Nha cũng đã chìm xuống biển...

Đây quả là một sự kiện lớn! Một sự kiện chấn động trời đất!!

Mặc dù Bồ Đào Nha đã sớm mất đi phong thái bá chủ hùng bá tứ hải từ hai trăm năm trước, nhưng quốc vương Joan V của vương triều Bragança đời này lại là một kẻ gặp vận may, khi thuộc địa Brazil của họ phát hiện ra lượng lớn mỏ vàng. Từ một quốc gia nhỏ bé vốn đã tụt hậu, Bồ Đào Nha, sau khi quốc khố dồi dào nhờ lượng vàng khổng lồ, đã mạnh mẽ phát triển hải quân và hiện tại đã khôi phục lại vị thế cường quốc hàng đầu Châu Âu.

Giờ đây, Joan V đang ở thời kỳ thỏa mãn và tự đắc nhất, vị Tổng đốc Đông Timor này rất được ông ta tin tưởng và trọng dụng, nếu không thì sẽ không tăng cường binh lực lên hơn 40 chiến hạm, rõ ràng là muốn gây dựng thanh thế lớn ở phương Đông.

Ai ngờ, hạm đội Viễn Đông của Bồ Đào Nha còn chưa kịp tỏa sáng rực rỡ, đã phải hứng chịu đả kích thảm trọng đến vậy, ngay cả vị Tổng đốc cũng bị tiêu diệt.

Liệu Joan V, vị quân chủ kiêu ngạo ấy, có tự mình đông chinh không? Không, điều đó sẽ không xảy ra...

Người ta thấy rằng, chỉ sau một lượt bắn của hạm đội Doehring, pháo đài và pháo bờ biển trên đảo Hào Kính đã bị phá hủy tới ba phần mười! Chúa ơi! Chẳng lẽ người phương Đông đã có sự giúp sức của Satan sao? Rốt cuộc họ nắm giữ kỹ thuật pháo binh kiểu gì vậy?

Tuy nhiên, lúc này không ai còn bận tâm suy nghĩ nhiều nữa, bởi vì ở Hào Kính, cờ trắng đã được kéo lên...

***

Trừ một số ít nhân viên cốt cán, không mấy ai biết rằng hạm đội Doehring và Hào Kính đã phối hợp diễn kịch. Ngay cả trong hạm đội Tứ Hải, cũng chẳng mấy người hay biết. Cuộc chiến này, quả thực là thật súng thật pháo giao tranh! Chỉ có điều, các chiến thuyền của Bồ Đào Nha bên kia, là do chính nội bộ họ tự hủy... Tổng đốc William đã bị quả phụ Elizabeth người Bồ Đào Nha đích thân xử lý, sau đó chôn thân dưới biển sâu. Sẽ không ai hoài nghi tính chân thực của cuộc chiến này, khi có nhiều chiến hạm bị chìm, Tổng đốc Bồ Đào Nha tử trận, hàng ngàn binh lính Bồ Đào Nha thiệt mạng thảm khốc, và ngay cả phía hạm đội Doehring cũng có tàu thuyền bị chìm...

Đây là một cuộc hải chiến hoàn toàn chân thực, chỉ có điều kết quả của nó nằm ngoài m���i dự liệu của các quốc gia Tây Dương. Và cùng với chiến quả này, cái tên được xướng danh, bên cạnh danh tiếng lừng lẫy của hạm đội Doehring, chính là vị thống soái bộ chỉ huy Tứ Hải Doehring: Diêm Tam Nương – con gái của Tứ Hải Vương đời trước, thiếp thất của Ninh Quốc công Đại Yến!!

***

Trên boong thuyền buồm cổ.

Giả Sắc đứng chắp tay, một tay vịn lan can, dõi mắt ra xa về phía biển rộng mênh mông. Sau lưng hắn, Thiết Ngưu một mình đứng gác, mặc giáp đen, đội mũ đen, tay cầm kích. Kế đó là Tề Quân, mười ba vị gia chủ của các dòng họ lớn và chín đại gia tộc. Và cuối cùng, là các thương nhân họ Tấn, những người đã lưu lại Việt Châu thành hơn nửa tháng trời, kiên nhẫn gần như đã cạn.

"Đức Ngang, ngươi biết cuộc chiến này mang ý nghĩa gì không?" Đợi đến khi khói bụi trên mặt biển tan hết, ngoài vài mảnh vụn hoặc thi thể trôi dạt ngẫu nhiên, hầu như không còn dấu vết chiến tranh nào, Giả Sắc chợt mở lời hỏi.

Tề Quân khẽ khom người, đáp: "Chúc mừng Quốc công gia, sau ngày hôm nay, không còn ai dám cướp bóc hay ngăn cản các thuyền của hạm đội Doehring trên biển nữa!"

Lương thực trên biển đã bắt đầu được vận chuyển. Xiêm La, An Nam không còn giữ sự chất phác nữa, các thế lực quân phiệt nắm quyền, vì muốn kiếm tiền làm giàu, rất nhiều người sẵn lòng buôn bán lương thực. Chỉ có điều, các thương nhân Tây Dương cũng muốn chia sẻ một phần lợi lộc, đặc biệt là khi họ biết Đại Yến đang cần một lượng lớn lương thực. Công ty Đông Ấn Anh quốc, với quyền kiểm soát những vùng đất đai màu mỡ nhất ở Đế quốc Mughal, hàng năm sản xuất ra lượng lớn lương thực. Nếu có thể bán giá cao cho Đại Yến, lợi nhuận tự nhiên sẽ cao hơn nhiều so với việc bán cho người dân nghèo trong nước Mughal.

Đáng tiếc, lương thực trên biển của Đại Yến hoàn toàn do hạm đội Doehring nắm giữ, và trước mắt, họ chưa cần mua lương thực giá cao. Các thương thuyền của chín đại gia tộc thuộc hạm đội Doehring đã lần lượt gặp phải sự cố khi thu mua lương thực từ Xiêm La, An Nam; các gia chủ chín đại gia tộc đã nhiều lần đến tìm Giả Sắc nhờ quyết định, nhưng đều bị thoái thác, cho đến tận hôm nay...

Chín đại gia tộc cũng không ngờ Giả Sắc lại có đảm lược đến vậy, hơn nữa còn sở hữu thực lực hùng hậu như thế! Không ngờ chỉ với hạm đội Doehring đơn độc, đã đánh cho hạm đội Bồ Đào Nha tan tác thảm hại, buộc đối phương phải đầu hàng!

Kinh ngạc hơn cả họ, chính là bảy vị thương nhân họ Tấn. Họ biết truyền kỳ Giả Sắc chém giết Bác Ngạn Mồ Hôi, và tiêu diệt Phạm gia – cự phú thương nhân họ Tấn đã chiếm giữ Trương Gia Khẩu nhiều năm. Thế nhưng trận chiến đó thực sự có quá nhiều yếu tố may mắn, họ đều cho rằng nếu không phải nhờ cố thủ trong thành kiên cố, mà là đánh dã chiến, Giả Sắc tuyệt đối không thể nào là đối thủ của Bác Ngạn Mồ Hôi.

Nhưng bây giờ... Lần đầu tiên họ được chứng kiến một cuộc đại chiến, nơi hàng trăm khẩu pháo đối đầu nhau trong khói lửa. Với thế trận hỏa lực như vậy, cho dù có giao chiến lại với Bác Ngạn Mồ Hôi, liệu tuấn mã và loan đao của hắn có còn đánh thắng được không?

Giả Sắc xoay người, ánh mắt lướt qua gương mặt mọi người, nhàn nhạt nói: "Không sai! Từ hôm nay trở đi, quanh vùng biển Đại Yến, không kẻ nhỏ mọn nào dám thử thách uy thế nữa! Chân lý không nằm ở lời nói, mà nằm trong tầm bắn của đại pháo. Đức Ngang, ngươi cùng Ngũ Viên ngoại, Phan Viên ngoại hãy đến Hào Kính gặp người Bồ Đào Nha, nói với họ rằng tất cả các chiến hạm bị tổn thất của hạm đội Doehring, cùng với các chiến hạm Bồ Đào Nha tại Hào Kính mà chúng ta mang về, đều phải được bồi thường thỏa đáng. Ngoài ra, nếu không bồi thường một triệu lượng bạc, thì trên Hào Kính sẽ không được phép có một người Bồ Đào Nha nào ở lại. Sau khi giải quyết xong chuyện ở Hào Kính, hai vị viên ngoại sẽ đưa các ngươi đi gặp thương nhân Hà Lan, để họ mang tin tới cho Tổng đốc Hà Lan ở Batavia (Java), rằng chẳng bao lâu nữa, hải sư Đại Yến sẽ đích thân đến hỏi ông ta: Tại sao lại sỉ nhục và mưu toan tàn sát con dân Đại Yến ở Batavia? Ai đã ban cho ông ta cái dũng khí đó?!"

"Vâng!" Ba người nhận lệnh. Giả Sắc đưa mắt nhìn các vị gia chủ của chín đại gia tộc, nói: "Đường biển đã thông suốt, những việc kế tiếp các ngươi phải làm thật tốt. Vả lại, bây giờ các ngươi đi Xiêm La, An Nam thuê đất, đã yên tâm rồi chứ?"

Gia chủ Chử Luân của Chử gia cười ha hả nói: "Có hùng sư trên biển như vậy ở đây, chúng tôi còn sợ gì nữa?"

Giả Sắc nói: "Dù thắng lợi, cũng không được kiêu ngạo. Đến nơi đó, phải làm việc theo quy củ, không được ỷ mạnh hiếp yếu mà gây sự vô cớ. Ngoài ra, đợt người giang hồ đầu tiên với số lượng lớn đã được đưa đi. Sau khi các ngươi phái người đến, không được vì ở trên đất của Đại Yến mà nắm giữ thân phận cao quý, mà phải cùng họ chung sức hợp tác, nhất trí đối ngoại."

Chử Luân gật đầu nói: "Quốc công gia cứ yên tâm, bây giờ ai mà chẳng biết, đấu đá nội bộ là điều Quốc công gia tối kỵ nhất, không ai dám biết rõ là hố lửa mà còn nhảy vào đâu."

Những người còn lại cũng nhao nhao phụ họa. Giả Sắc lại nói: "Tầm nhìn phải xa rộng. An Nam, Xiêm La, Tiểu Lưu Cầu và nhiều nơi khác, vốn đều là cố thổ của Hoa Hạ. Phát triển mạnh mẽ ở những nơi này không phải là điều quá ghê gớm, đây chẳng qua chỉ là khởi điểm, hoàn toàn không phải điểm cuối cùng. Các ngươi cũng đã thấy đấy, các thương gia di dân từ các quốc gia Tây Dương, vượt vạn dặm trùng dương, ngang dọc tứ hải, một đường đốt phá, cướp bóc, chiếm đoạt tới tận cửa ngõ Đại Yến, kiếm đầy mâm đầy chậu, chiếm được địa bàn còn lớn hơn gấp ba lần Đại Yến cộng lại, ngay cả Lã Bất Vi liệu có thể sánh bằng?

Vậy mà con dân Đại Yến ta lại kém cạnh bọn họ ở điểm nào chứ? Ngàn năm trước, Hán Võ Đế đã từng nói: 'Kẻ địch có thể vươn tới, ta cũng có thể vươn tới!' Ngàn năm sau, lẽ nào chúng ta lại không bằng tổ tiên dũng mãnh?"

Mọi người đều cảm thấy chấn động sâu sắc, nhìn biển cả mênh mông vô tận mà lòng dấy lên hào khí ngút trời.

Giả Sắc khẽ mỉm cười, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên gương mặt các thương nhân họ Tấn, nhàn nhạt hỏi: "Giờ đây, các ngươi đã hiểu được, bản công muốn dẫn các thương gia hào hiệp của Đại Yến làm những việc gì chưa?"

Bản quyền tác phẩm này được truyen.free giữ gìn cẩn trọng.