"Quốc công gia, tổng quản thương đoàn Hà Lan Đông Ấn Mughal hiện đang ở Hào Kính, muốn diện kiến ngài."

Hôm sau, vào buổi tối, tại sảnh trước trang viên nhìn ra biển, Tề Quân và Ngũ Nguyên từ Hào Kính trở về, báo với Giả Sắc.

Giả Sắc cười ha hả, nghiêng người nhìn ra ngoài cửa sổ kính, ngắm biển trời một màu nơi xa, nhẹ giọng nói: "Không cần gặp mặt, cứ để hắn chuyển thư đến Java, giao cho Tổng đốc Hà Lan ở đó là được."

Ngũ Nguyên chần chừ một lát, chậm rãi nói: "Quốc công gia, tình thế bây giờ quả thực vô cùng thuận lợi. Hai ngày nay, các thương nhân Tây Dương từ các quốc gia khác cũng như phát điên, tìm tôi không thấy ở Việt Châu thì biết tôi đã đến Hào Kính, liền lập tức đuổi theo. Họ muốn làm rõ hạm đội tàu chiến trong trận hải chiến hôm nay là của ai, là toàn bộ của Đại Yến hay là của riêng quốc công gia. Họ cũng muốn biết ý đồ của quốc công gia và triều đình, liệu có muốn xâm chiếm lợi ích của họ hay phá vỡ trật tự hiện có hay không..."

Giả Sắc "Sách" một tiếng. Cái gọi là lợi ích của bọn họ, cái gọi là trật tự hiện có... đám tạp nham này mấy trăm năm qua vẫn không hề thay đổi.

Lợi ích của họ cao hơn hết thảy, cái gì có lợi cho quy tắc của họ thì đó chính là trật tự hiện có, ai phá vỡ thì người đó có tội.

Nói trắng ra, họ tự cho mình là thượng đế giữa nhân gian.

Giả Sắc nói: "Thái độ của bọn họ đối với các ngươi đã có thay đổi nào chưa?"

Ngũ Nguyên cười nói: "Tuy ban đầu họ chưa từng vô lễ, nhưng ánh mắt luôn lộ vẻ khinh thường. Với một số quy củ của Đại Yến, họ luôn tỏ ra chế giễu, cho rằng thật nực cười và ngu muội. Nhưng hôm nay gặp lại, dù có thể nhìn ra sự đề phòng trong ánh mắt họ, thái độ của họ đã tôn trọng hơn rất nhiều."

Giả Sắc cười một tiếng, nói: "Những người Tây Dương này vốn dĩ là như vậy, các ngươi đối xử lễ phép, họ lại cho rằng dễ bắt nạt. Mặt cười tươi nhưng sau lưng đâm dao. Quả thực, phải đánh gục bọn chúng một lần thì mới dạy cho họ một bài học nhớ đời được mấy năm. Mà mấy năm này, đối với chúng ta cực kỳ trọng yếu."

Hiện giờ, một trận pháo chiến, tài sản cũng nhanh cạn kiệt.

Đại pháo vừa vang lên, vàng bạc vạn lạng, không chút nào khoa trương.

Nhưng đó là điều rất cần thiết.

Ngũ Nguyên nói: "Vậy, nên đối đáp thế nào với các thương nhân Tây Dương?"

Giả Sắc nói: "Ngươi cứ nói với bọn họ rằng, lịch sử Hán gia mấy ngàn năm qua, luôn là lịch sử tìm kiếm hòa bình và hữu nghị. Cho dù vào thời Hán Đường cường thịnh nhất, cũng chưa từng phát động chiến tranh xâm lược đất đai hải ngoại. Toàn bộ m���c đích của chúng ta, chẳng qua là để bảo đảm con dân Hán gia không chịu sự xâm lược! Trước kia là như thế, bây giờ là như thế, tương lai cũng sẽ như thế! Ai từng gây khó dễ cho các thuyền vận lương trước đây thì cứ tự giác bồi thường, chúng ta sẽ không truy cứu nữa. Hà Lan ở Java đã làm nhục con dân Đại Yến, nên nhất định phải giao ra một lời giải thích thỏa đáng. Nếu không, Đại Yến sẽ không tiếc dốc toàn lực chinh phạt để đòi lại công bằng! Ngoài ra, Đại Yến còn muốn cùng các quốc gia Tây Dương hữu hảo thông thương, chung sống hòa bình. Đối với lợi ích của họ ở phương Đông, Đại Yến cũng không có chút hứng thú nào. Ngay cả Bồ Đào Nha, nếu họ bằng lòng bồi thường, Hào Kính vẫn có thể cho họ thuê, để bày tỏ thành ý của Đại Yến."

"Ngũ Nguyên à, nói như vậy, luôn có thể trấn an được bọn họ chứ?"

Ngũ Nguyên kính phục nói: "Quốc công gia quả là thần nhân! Ngài nắm bắt lòng người Tây Dương tinh diệu vô cùng."

Giả Sắc cười một tiếng, nói: "Đến đây là hết rồi sao? Ngươi hãy nói cho bọn họ biết, Doehring cần một tổng thương bạn hàng ở Châu Âu, phụ trách mua sắm các mặt hàng Tây Dương. Số lượng hàng hóa này, dù họ có huy động toàn bộ thương thuyền, cũng có thể vận chuyển từ đầu đến cuối mà không lo thiếu việc."

Ngũ Nguyên nghe vậy, hít sâu một hơi, nói: "Quốc công gia, Đại Yến ta đất rộng của nhiều, bán ra ngoài còn không xuể, sao còn phải mua về nhiều như vậy?"

Giả Sắc lắc đầu nói: "Chúng ta không thể tự coi nhẹ mình, nhưng cũng không thể tự cao tự đại. Đại Yến đích thực đất rộng của nhiều, có rất nhiều thứ tốt, nhưng cũng có rất nhiều thứ không có. Theo ta biết, Pháp có một loại dê, lông dê cực trắng và mịn, rất tốt để làm sợi bông. Anh quốc cũng có một loại dê, lông dê lại dài, vừa dày vừa mềm mại, tự nhiên cong, thích hợp để dệt thảm cao cấp. Hà Lan có một loại bò sữa, cho sữa vừa tốt vừa nhiều... Những thứ tốt như vậy, chẳng lẽ con dân Đại Yến ta không nên có sao? Những thứ này, càng nhiều càng tốt! Chúng ta đem các mặt hàng xa xỉ, quý giá như tơ lụa, vải vóc, đồ sứ bán đi, rồi nhập khẩu thêm những thứ Đại Yến không có, lại có thể cải thiện dân sinh, tạo phúc cho trăm họ, sao lại không làm chứ?"

Ngũ Nguyên nghe vậy, lòng dâng trào sự tôn kính, nghiêm nghị chắp tay nói: "Tấm lòng của Quốc công gia, thảo dân đã được chỉ dạy!"

Giả Sắc khoát tay nói: "Thôi không nói những chuyện này nữa, hãy làm tốt công việc của mình đi."

Ngũ Nguyên chần chừ một lát, lại nói: "Quốc công gia có nghe nói không, gió chiều trong kinh thành dường như không ổn lắm..."

Giả Sắc cười lạnh một tiếng, nói: "Sao lại không biết? Ta vốn tưởng rằng sau khi đám cựu thần Cảnh Sơ bị dẹp yên, sẽ có nhiều người mới tiến lên. Ai ngờ, chó không bỏ được thói ăn phân, vẫn là cái đức hạnh ấy thôi!"

Tề Quân ở một bên cảm thán cười nói: "Lương thực từ hải ngoại đã bắt đầu vận chuyển về, đó là một công lao lớn biết bao. Những quan văn đó, há có thể để Quốc công gia yên ổn hưởng trọn công lao này? Hơn nữa, họ còn đề phòng ngài nuôi dưỡng danh vọng quá lớn. Chấn chỉnh quan trường Quảng Đông là một chuyện, vụ án ở Kim Lăng lại là một chuyện khác, họ e rằng Quốc công gia sẽ không còn hành xử bốc đồng như trước, ví dụ như trực tiếp phái binh đi đoạt người. Từng bước một đẩy Quốc công gia vào hố sâu, buộc ngài phải mắc lỗi từng chút một, không những tước bỏ công lao mà còn phải mau chóng trói buộc ngài."

Giả Sắc cười nói: "Đức Ngang, ngươi không phải là kẻ hay càm ràm."

Tề Quân lắc đầu nói: "Nếu Quốc công gia chỉ một lòng mưu cầu vàng bạc, hoặc chỉ một lòng mưu cầu quyền thế, vậy ta đương nhiên sẽ không lắm lời. Nhưng Quốc công gia đang làm chuyện gì, bọn họ quả thật không biết? Ta nghĩ chưa chắc. Thế nhưng dù biết rõ, họ vẫn muốn hắt nước bẩn lên người Quốc công gia. Phe tân đảng luôn miệng nói vì dân vì nước, nhưng khi nhận được lợi lộc thì lại trở mặt không quen biết. Vị Tổng đốc Lưỡng Quảng kia thì sao? Có từng nói một lời nào bênh vực Quốc công gia không? Với năng lực của Quốc công gia, muốn giàu nhất thiên hạ chỉ cần nhấc tay là được. Muốn quan to lộc hậu, trong thiên hạ còn mấy người vượt trên Quốc công gia?"

Ngũ Nguyên ở một bên không nhịn được nói xen vào: "Càng như vậy, các quan viên trên triều đình càng không yên tâm, thậm chí càng sợ hãi. Ai dám tin rằng, trong thời buổi này lại xuất hiện một thánh nhân?"

"Thôi đi!"

Giả Sắc cười ha hả mắng: "Lạc đề đến đâu rồi... Có vị Quốc công nào tiếng xấu như ta mà lại là thánh nhân chứ? Ta cũng không muốn làm thánh nhân rắc rối. Kế sách ra biển, dù bản ý là thấu hiểu nỗi khó khăn của dân chúng, sau khi tự thân công thành danh toại, làm chút chuyện lợi quốc lợi dân. Nhưng còn một dự tính quan trọng ban đầu nữa, là muốn tìm cho bản thân một con đường lui. Tóm lại, những kẻ đó cho rằng thanh danh của ta ô uế, lại dùng đao rìu vây hãm, ta sẽ ngoan ngoãn nghe lời, bọn họ cũng chỉ là mơ mộng hão huyền. Ta chưa từng nghĩ sẽ làm thánh nhân, càng chưa từng nghĩ sẽ làm họa quốc chi tặc. Nhưng quyền lựa chọn không ở ta, mà ở trong tay những kẻ đó."

Nói xong, hắn liếc nhìn Ngũ Nguyên đầy ẩn ý, rồi nâng chén trà tiễn khách.

Bất quá, không bao lâu sau khi Ngũ Nguyên và Tề Quân với vẻ mặt nặng nề rời đi, Tề Quân lại quay trở lại.

Giả Sắc cũng chưa rời khỏi sảnh, thấy y quay lại liền cười hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Tề Quân lắc đầu nói: "Ít nhất thì sẽ không hỏng chuyện."

Giả Sắc cười nói: "Ta nói cho ngươi nghe, ngươi không tin. Mười ba đại thương đoàn tuy không phải người của ta, ta lại không có khí phách vương giả khiến người gặp mặt liền phải cúi lạy. Nhưng về mặt lợi ích, chúng ta vẫn nhất quán."

Tề Quân trầm ngâm một lát hỏi: "Quốc công gia, Ngũ Nguyên rốt cuộc là người của Trung Xa Phủ, hay là người của Long Tước?"

Giả Sắc cười ha hả nói: "Hơn phân nửa là Long Tước, bất quá ai mà biết chắc được? Nhưng trong thập tam kinh doanh, chắc chắn phải có người của Trung Xa Phủ. Kỳ thực cũng không có gì ghê gớm, những chuyện ta làm, không có gì là không thể công khai nói ra trước mặt người khác."

Tề Quân lo lắng nói: "Chỉ lo lắng, có người không chờ nổi, cứ thế mà gấp gáp đốt cháy giai đoạn... Nếu có thể có thêm ba năm thời gian thì tốt."

Giả Sắc lắc đầu một cái, nói: "Đâu ra chuyện tốt như vậy? Bất quá sau ngày hôm nay, ngươi còn sợ bọn họ dám động đến ta? Mặc dù bất kể là vị nào, nhất định sẽ nghĩ đủ mọi cách để chèn ép ta. Nhưng mà, thầy ta bây giờ đang hôn mê, trong thiên hạ còn ai có thể vây khốn được ta?"

"Sai lầm lớn nhất của bọn họ, chính là để mặc ta xuôi nam. Bây giờ Doehring nắm giữ một hạm đội chiến hạm khổng lồ như vậy, muốn tiền có tiền, muốn người có người, chờ thôn tính hạm đội Bồ Đào Nha, lại chuyển xưởng vũ khí đến Tiểu Lưu Cầu, nhiều nhất nửa năm là có thể tích lũy đủ của cải để đánh một trận đại chiến!"

"Ta cũng muốn nhìn xem, ai có thể tiêu hao được ai."

"Cái giang sơn thiên hạ này, lại không phải họ Giả!"

"Đại Yến cấm biển nhiều năm, chỉ bằng những con thuyền hỏng hóc ở duyên hải Đông Nam, chúng có thể ức hiếp ngư dân trong vùng biển gần còn tạm được, chứ dám mạo hiểm chặn đường ta sao?"

"Yên tâm đi Đức Ngang, không ai dám ép ta phản loạn, cũng không ai có thể ngăn cản bước tiến của chúng ta."

Tề Quân nghe vậy, quay đầu nhìn ra biển rộng bên ngoài, nhẹ giọng thở dài nói: "Như trong mộng vậy, như trong mộng vậy."

***

Kim Lăng phủ, phố Ninh Vinh.

Vinh Quốc Phủ.

Thấy Tiết Bàn bị mang về, dì Tiết liền gào khóc đứng lên, miệng gọi "tâm can thịt".

Giả mẫu, Uyên Ương vội khuyên bảo, nhưng hai người nhìn sắc mặt đờ đẫn, ánh mắt trống rỗng của Tiết Bàn, cũng có chút kinh hãi, cái bộ dạng kia, nhìn thế nào cũng... giống như bị người chà đạp qua vậy?

Một lúc lâu sau, mới thấy Giả Chính dẫn Bảo Ngọc đi vào.

Ngày đó sau khi Tiết Bàn bị hành hung rồi bị đưa lên quan, Bảo Ngọc lại cùng đám hung thủ đi uống rượu, còn ăn uống say sưa. Sau khi trở về, say khướt mắng Giả Sắc trách Tiết Bàn, thậm chí còn trách cả cha hắn.

Cũng may khi tỉnh lại và khôi phục sự tỉnh táo, y vẫn còn dưới sự chỉ điểm của Giả mẫu mà ngập ngừng đi tìm dì Tiết nói xin lỗi.

Giả Chính sau khi đi vào, nói với dì Tiết: "Dì thái thái đừng lo lắng, người nhà Chử gia nói, cậu ấy ở trong đó không bị đối xử khắc nghiệt. Đã sớm mời lương y, còn có nha dịch hầu hạ. Chỉ là hôm đó đánh hơi nặng tay, bị thương gân cốt, cho nên còn phải tiếp tục nằm trên giường nghỉ ngơi thêm vài ngày..."

Nói đến cuối cùng, sắc mặt Giả Chính cũng trở nên cổ quái.

Hai ba năm nay, Tiết Bàn thật giống như chưa từng xuống giường...

Giả mẫu thở dài một tiếng: "Cũng không biết Tường ca nhi đã nhận được tin chưa..."

Dì Tiết cũng liên tiếp gật đầu, nói: "Người không thể cứ để bị đánh vô cớ được!"

Uyên Ương nhịn không được, hỏi thẳng vào trọng điểm: "Lão gia, vụ kiện của Đại gia Tiết thế nào rồi?"

Giả mẫu, dì Tiết mới phản ứng lại được, vội nhìn sang.

Giả Chính nói: "Không sao, Tường ca nhi đã nhờ Chử gia ra mặt, cùng với Dương Châu Tề gia, làm rõ vụ án. Kẻ cầm đầu đã bị què, Phùng Uyên dẫn người đánh đến tận cửa đoạt người cũng có tội. Tiết gia phải chịu trách nhiệm về cái chết của Phùng Uyên, giao nộp nô tài ban đầu ra tay đánh người và bồi thường một khoản bạc là đủ. Án này Tri phủ Kim Lăng đã trình lên Đại Lý Tự, toàn bộ tộc nhân Phùng gia đã ký tên và vẽ dấu vân tay, sau này sẽ không còn ai có thể khởi kiện lại."

Dì Tiết niệm Phật không ngừng, lòng yên tâm, Giả mẫu ngược lại có chút kỳ quái, Giả Sắc sao lại đổi tính thế nhỉ?

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động từ truyen.free, mong quý vị độc giả tiếp tục đón đọc.