Việc thu phục hàng trăm ngàn người Tiên Ti đã khiến Lưu Uyên hao tốn không ít tâm sức. Một cuộc cải tổ, phân chia lại của cải trong xã hội đã được triển khai rầm rộ khắp các bộ lạc Tiên Ti.

Ngoại trừ số ít quý tộc đã sớm bí mật quy phục hoặc đầu hàng, phần lớn quý tộc Tiên Ti còn lại đều bị Lưu Uyên tước đoạt sạch sẽ. Họ mất đi bộ hạ, nô lệ và của cải, hoàn toàn bị giáng xuống thành thường dân.

Còn với những bộ hạ Tiên Ti bình thường, việc thu phục và ổn định họ lại khá dễ dàng. Trên thảo nguyên rộng lớn, họ được phân chia lại các khu chăn thả, khu vực săn bắn. Khi trở thành "Người Hung Nô", làm thần dân của Lưu Uyên, họ tạm thời thoát khỏi sự bóc lột của quý tộc, áp lực sinh tồn giảm đi đáng kể. Những "Người Hung Nô mới" này đã thích nghi rất nhanh.

Bị tước đoạt quyền thế, địa vị và của cải, các quý tộc Tiên Ti cũ đương nhiên không cam lòng, kéo bè kéo cánh nổi loạn. Kết quả thì ai cũng đoán được, mọi cuộc nổi dậy đều bị Lưu Uyên dập tắt một cách kiên quyết. Việc này không chỉ giết chết không ít kẻ chống đối, mà còn củng cố thêm ý chí của các bộ hạ Tiên Ti, đây là một diễn biến tất yếu.

Với việc phần lớn vùng thảo nguyên phía bắc lấy Đạn Hãn Sơn làm trung tâm đã nằm trong tầm kiểm soát, và nhiều dân tộc thảo nguyên quy phục, mục tiêu bá nghiệp của Lưu Uyên bước đầu đã thành hiện thực. Ông khôi phục lãnh thổ cũ của Hung Nô, trở thành vương giả thảo nguyên, kiểm soát "mười triệu dặm" đất đai rộng lớn.

Ông an lòng ở lại Đạn Hãn Sơn, từ từ sắp xếp hàng chục vạn thành quả thắng lợi, mong muốn tiêu hóa và chuyển hóa chúng thành thực lực của Hung Nô. Hàng trăm ngàn con người này đã bổ sung đáng kể vào dân số, nền tảng và tiềm lực chiến tranh của Hung Nô.

Với nguồn nhân khẩu bổ sung này, Lưu Uyên sắp trở thành bá chủ thảo nguyên thực sự, với trăm vạn bộ dân và hơn mười vạn cung thủ. Mặc dù Tiên Ti những năm gần đây trải qua nhiều khổ cực, thậm chí có dấu hiệu của nạn đói, nhưng chỉ cần tĩnh dưỡng cẩn thận vài năm, họ sẽ dần dần khôi phục như trước.

Trong khi Lưu Uyên đang củng cố tình hình tại lãnh địa Tiên Ti, những người Ô Hoàn chật vật chạy trốn về phía đông nam cuối cùng cũng ổn định lại. Khâu Lực Cư dốc sức thu nạp một số bộ hạ chạy tản mát, nhưng cũng chỉ vỏn vẹn hơn hai ngàn người. Dẫn theo phần lớn tàn binh bại tướng, ông tiến vào vùng đất thuộc Hán ở U Châu, đi về phía đông đến quận Hữu Bắc Bình để đóng quân nghỉ ngơi.

Trận chiến phía bắc đã khiến Khâu Lực Cư mất hết nhuệ khí. Sự "yếu kém" của kỵ binh Ô Hoàn khiến ông không khỏi cay đắng: quân số gấp ba đối phương, vậy mà lại không hề có chút sức chống cự, bị đánh cho đại bại.

Giấc mộng về kế hoạch bá nghiệp bị vô tình đánh vỡ, Khâu Lực Cư nhớ lại sự ngông cuồng và dã tâm của mình trước đây, không khỏi cảm thấy giận dữ và hổ thẹn. Giờ nghĩ lại, quả thực có chút không thực tế.

Đóng quân bên ngoài Lư Long tắc, gần các bộ lạc Ô Hoàn, tinh thần quân sĩ đã an ổn hơn phần nào. Tuy nhiên, sĩ khí suy sụp sau thất bại thì khó mà phục hồi nhanh được.

"Đại nhân, Đạp Đốn cầu kiến!" Giữa lúc Khâu Lực Cư đang suy nghĩ, một thân binh bên ngoài trướng bẩm báo.

Đối với người cháu họ này, Khâu Lực Cư rất yêu mến. Nghe vậy, ông gạt đi vẻ mặt trầm tư, cho gọi Đạp Đốn vào trướng.

"Thúc phụ, ta có phát hiện trọng đại!" Vừa vào trướng, Đạp Đốn đã với vẻ mặt hớn hở tiến lại gần, vô cùng phấn khích.

Khâu Lực Cư có chút không hiểu rõ. Đại quân bại trận, toàn quân đang rệu rã mà Đạp Đốn lại biểu hiện như thế khiến ông có chút không hài lòng. Ông nghiêm nghị nói: "Nói cụ thể xem, ngươi có phát hiện gì!"

Nhận thấy phản ứng của Khâu Lực Cư, Đạp Đốn ý thức được mình có chút quá phấn khích, nhưng nét hớn hở giữa hai lông mày vẫn không thể che giấu. Anh không nói nhiều lời vô ích, mà trực tiếp khẩn cầu Khâu Lực Cư cho phép mình giải thích.

Bên ngoài trướng, thân binh của Đạp Đốn đang dắt theo một con chiến mã. Khâu Lực Cư vừa nhìn thấy, lập tức cũng thấy hứng thú, chỉ vào nói: "Đây chẳng phải là chiến mã của Hung Nô ư!"

"Thúc phụ nói không sai!" Đạp Đốn lập tức tiếp lời: "Trong lúc rút lui, bộ hạ của cháu bất ngờ thu được một con chiến mã Hung Nô còn nguyên vẹn. Ngài hãy nhìn kỹ xem, nó có gì khác biệt trong trang bị!"

Không đợi Khâu Lực Cư kịp phản ứng, Đạp Đốn đã vội vã không nhịn được tiến lên giải thích: "Yên ngựa và hai bên bàn đạp của chúng hoàn toàn khác với kỵ binh chúng ta. Cháu đã thử rồi, khi cưỡi lên ngựa, thân người vững vàng như núi, vung đao bắn tên cực kỳ dễ dàng. Hơn nữa, trên bốn móng ngựa còn có móng sắt, giúp bảo vệ móng, tăng cường sức bền của chiến mã lên gấp mấy lần, cũng không lo móng ngựa bị tổn thương!"

Nghe xong lời Đạp Đốn kể, mắt Khâu Lực Cư đã sáng lên. Ông đi vòng quanh con chiến mã đó quan sát tỉ mỉ vài vòng, rồi tự mình lên ngựa thử chạy một đoạn.

Vừa xuống ngựa, ông đã phá lên cười ha hả, với vẻ bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Ta cứ thắc mắc vì sao quân Hung Nô lại mạnh đến thế, hóa ra là nhờ có những lợi khí, những trang bị này giúp sức! Với những thứ này, sức chiến đấu của tướng sĩ có thể tăng lên vài phần. Thất bại của kỵ binh Ô Hoàn ta không phải do kém cỏi trong chiến đấu!"

Ông vỗ vai Đạp Đốn: "Làm rất tốt! Ngươi đã lập được công lớn cho Ô Hoàn ta. Nếu quân ta cũng được trang bị những thứ như vậy, kỵ binh Ô Hoàn cũng sẽ tung hoành thiên hạ!"

"Cháu đã tìm một số thợ thủ công người Hán, chuẩn bị chế tạo thử một vài trang bị cho Ô Hoàn ta rồi!"

Thấy Đạp Đốn đã nghĩ thông suốt mọi chuyện, Khâu Lực Cư càng thêm hài lòng.

Một lão hán người Hán được dẫn đến trước mặt. Khâu Lực Cư chỉ vào chiến mã hỏi: "Những khí cụ này, và cả móng sắt đó, có khó chế tạo không?"

"Bẩm đại nhân, không khó, không khó ạ. Tiểu nhân đã nghiên cứu kỹ, chỉ cần thử nghiệm vài lần là có thể rèn đúc được." Người thợ Hán có chút sợ hãi bẩm báo.

"Ha ha! Tốt lắm! Hãy tìm thêm những người như vậy, chế tạo thật nhiều, trang bị cho kỵ binh Ô Hoàn ta. Ta muốn rèn đúc ra một nhánh thiết kỵ chân chính, có thể sánh bằng quân Hung Nô kia! Làm tốt, ta sẽ trọng thưởng!" Khâu Lực Cư vô cùng hưng phấn.

Theo Khâu Lực Cư, chỉ cần trang bị "Kỵ binh tam bảo" là có thể tạo ra một đội kỵ binh mạnh mẽ, sánh ngang với đội thị vệ tinh nhuệ mà ông đã đối mặt.

Nếu Lưu Uyên biết được điều này, chắc chỉ có thể bĩu môi khinh thường. Đúng là dụng cụ giúp tăng sức chiến đấu của binh sĩ, nhưng đội thị vệ thân quân mà Lưu Uyên gây dựng không chỉ là công lao của trang bị. Đó là kết quả của việc tuyển chọn tướng sĩ tỉ mỉ, chuyên tâm chinh chiến, huấn luyện quân sự cường độ cao, kỷ luật quân sự nghiêm khắc, huấn luyện chiến đấu thực tế tàn khốc, đổi mới chiến thuật và trang bị vũ khí đồng bộ, hiện đại.

Từng khâu, từng bước, tiêu hao vô số tiền bạc, lương thực và tâm huyết, mới có thể gây dựng được một đội quân như vậy. Sức chiến đấu cường hãn ấy, sao lại chỉ có thể tóm gọn trong vài món "kỵ binh tam bảo" đơn thuần?

Dường như đã nhìn thấy cảnh tượng kỵ binh Ô Hoàn thực lực tăng mạnh, Khâu Lực Cư không kìm được lòng, tìm rượu uống một bữa no say, rồi kêu mấy nữ tử đến hầu hạ, vô cùng đắc ý.

"Đại nhân, sau thất bại lần trước, giờ đây sĩ khí quân ta không cao, các dũng sĩ đều muốn rời rạc về các bộ lạc. Ngài xem, giờ phải làm sao đây, có nên giải tán đại quân trước không?" Sáng sớm, Tô Bộc Diên liền đến cầu kiến, vừa mở miệng đã là vấn đề khiến Khâu Lực Cư đau đầu.

Nếu chiến thắng thì còn đỡ, nhưng hôm nay chiến bại mà lại cứ thế giải tán, Khâu Lực Cư không cam tâm. Ông cho rằng làm vậy sẽ là một đòn giáng mạnh vào uy tín của vị đại nhân đứng đầu các bộ lạc như ông.

Suy tính hồi lâu, Khâu Lực Cư nói thẳng: "Cứ phái người đi liên hệ Trương Thuần, Trương Cử, nói rằng ta đồng ý hẹn ngày khởi binh, tấn công U Châu!"

Ý nghĩ của Khâu Lực Cư rất đơn giản: tụ tập hơn ba vạn kỵ binh Ô Hoàn, đã không thể chiếm chút lợi lộc nào từ tay Hung Nô mà còn chịu tổn thất nặng nề. Vậy thì hãy chuyển mục tiêu sang U Châu, tìm lại những gì đã mất từ Đại Hán!

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.