Cuối thu năm Trung Bình thứ tư, Trương Thuần và Trương Cử ở Ngư Dương tụ tập làm loạn, liên kết với thủ lĩnh Ô Hoàn Khâu Lực Cư, gây biến loạn tại U Châu. Các quận ở U Châu trở tay không kịp. Hộ Ô Hoàn Hiệu úy Cung Kỳ Trù, Thái thú Hữu Bắc Bình Lưu Chính, Thái thú Liêu Đông Lưu Chung cùng nhiều quan chức trấn giữ U Châu khác đều bị giết hại.

Năng lực kháng cự của U Châu nh��t thời mất khả năng đối phó, quân phản loạn bắt đầu trắng trợn cướp bóc khắp nơi. May mắn thay, quân Hán ở khu vực phía tây U Châu tương đối mạnh, vững vàng trấn giữ thành trì. Tuy nhiên, các quận huyện khác cũng chỉ có thể tự lo thân mình, mặc cho quân phản loạn hoành hành.

Ban đầu, quân phản loạn chủ yếu là kỵ binh Ô Hoàn, quân số không quá đông. Nhưng sau đó, Trương Thuần và Trương Cử đã trắng trợn lôi kéo hào cường địa phương, sáp nhập mã phỉ, cưỡng ép thu nạp lưu dân, nhanh chóng mở rộng lực lượng. Dù phần lớn là ô hợp, nhưng quân số cũng lên đến vài vạn.

Quận Hữu Bắc Bình bị người Ô Hoàn chiếm đóng, cắt đứt liên lạc giữa các quận huyện phía đông và tây U Châu. Trong khi đó, Trương Cử và Trương Thuần lại đóng quân tại huyện Phì Như, quận Liêu Tây, từ đó tấn công các quận huyện phía đông Hữu Bắc Bình của U Châu, khiến chúng lần lượt thất thủ.

Tình hình U Châu trong khoảnh khắc trở nên mục nát, đối với Đại Hán lại càng thêm chồng chất khó khăn. Khăn Vàng tái khởi, khiến thiên hạ hỗn loạn, các cuộc nổi dậy liên tiếp không ngừng. Hào cường địa phương thừa cơ trỗi dậy, thế gia phát triển thế lực, thôn tính đất đai, khiến khả năng khống chế của triều đình đối với địa phương càng thêm suy yếu. Loạn Lương Châu vẫn tiếp diễn với khí thế ngút trời, ngày bình định còn xa vời vợi, chủ tướng Trương Ôn vì không lập được công trạng nên bị triệu hồi về triều.

Trong khi triều đình đang lún sâu vào loạn Lương Châu, không thể tự kiềm chế, tiêu hao vô số lương thực, binh mã, khiến quốc khố trống rỗng. Khi tin tức U Châu truyền về, các quan trong triều đình như ngồi trên đống lửa. Tình hình nhiễu nhương thời loạn thế khiến ai nấy cũng cùng chung một nỗi lo.

Đại tướng quân Hà Tiến đứng ra chủ trì, sau hồi lâu bàn bạc, cuối cùng quyết định cử Mạnh Ích làm Thảo Tặc Trung Lang Tướng, tổng lĩnh công việc dẹp loạn ở U Châu. Mạnh Ích gần như nhậm chức trong cảnh đơn độc, chỉ mang theo vài trăm gia binh bộ khúc. Ông không có lương thực hay binh mã, triều đình cũng vô lực hỗ trợ, tất cả đều phải dựa vào nguồn lực của chính U Châu.

Cuộc phản loạn ở U Châu cũng chính là thời điểm Công Tôn Toản bắt đầu trỗi dậy. Vốn dĩ, ông dẫn ba ngàn tinh kỵ U Châu đi chi viện Lương Châu, nhưng vừa ra khỏi Trác quận thì hay tin biến cố U Châu.

Giờ đây, U Châu đã không thể tự lo, chi viện Lương Châu cũng không còn cần thiết nữa. Công Tôn Toản quyết đoán dẫn quân quay về, hướng đông truy quét quân phản loạn của hai họ Trương. Quân phản loạn tiến về phía tây, tuy quân số đông đảo, nhưng vũ khí thô sơ, kém chất lượng, huấn luyện không đầy đủ, lại chủ yếu là bộ binh, nên hoàn toàn bó tay trước ba ngàn kỵ binh của Công Tôn Toản.

Công Tôn Toản đã phát huy ưu thế của tinh kỵ U Châu, không ngừng quấy phá quân phản loạn, tích tiểu thắng thành đại thắng, tiêu diệt không ít lực lượng phản quân, giáng đòn mạnh vào khí thế kiêu ngạo của chúng. Nhờ đó, các quận phía tây U Châu có thêm thời gian củng cố. Mạnh Ích sau khi nhậm chức đã chiêu mộ tướng sĩ, tích trữ lương thực, nhanh chóng vũ trang lực lượng bình định. Công Tôn Toản lập công lớn, được thăng chức Kỵ Đô Úy, dẫn binh theo Trung Lang Tư��ng Mạnh Ích chinh phạt phản tặc.

Tình hình hỗn loạn ở U Châu đương nhiên cũng truyền đến tai Lưu Uyên. Hắn rất bình tĩnh dặn dò mật thám: "Tạm thời nghiêm ngặt giám sát, có tình huống gì thì báo cáo bất cứ lúc nào." Sau đó, hắn gạt bỏ chuyện này khỏi tâm trí, không suy nghĩ thêm.

U Châu nằm ngay gần đây, vốn dĩ với tính cách của Lưu Uyên, lẽ ra hắn phải muốn nhúng tay vào. Chỉ là hiện tại, trọng tâm của hắn đều đặt vào việc chỉnh đốn và chiếm đoạt Tiên Ti. Đại quân cần phải trấn áp thảo nguyên, nên hắn không thể phân tâm lo chuyện khác. Vì thế, hắn đành phải ở Đạn Hãn Sơn, quan sát diễn biến tình hình phương Nam.

Công Tôn Toản đang trên đà trỗi dậy. Theo quỹ đạo lịch sử, Trương Thuần và đồng bọn cuối cùng sẽ bị tiêu diệt. Dù tình thế hiện tại có chút lệch lạc, Lưu Uyên phán đoán rằng kết cục binh bại của chúng là không thể tránh khỏi. Còn về người Ô Hoàn, từ sớm đã bị Lưu Uyên coi là miếng mồi ngon trên bàn, chắc chắn sẽ có ngày bị thôn tính.

Tình hình Tiên Ti về cơ bản đã ổn định, tuy có khúc mắc, nhưng kh��ng đáng lo ngại. Việc phân chia mục trường mới khiến các bộ dân Tiên Ti cũ vô cùng hưng phấn. Sự mâu thuẫn tâm lý với sự thống trị của Lưu Uyên cũng nhanh chóng giảm bớt. Mùa đông giá rét sắp đến, một phần lương thực đã được vận chuyển từ phía nam lên phía bắc để hỗ trợ. Hơn nữa, số lượng người Tiên Ti cũng không còn đông như trước, cộng thêm lượng tích trữ sẵn có, họ hoàn toàn đủ để an ổn vượt qua mùa đông.

Từ Đạn Hãn Sơn, ông triệu tập không ít quý tộc, thủ lĩnh ấp lạc người Hung Nô, đồng thời cũng có nhiều sĩ tử người Hán lên phía bắc để quản lý các bộ lạc "Tân Hung Nô". Việc đánh giá công lao và khen thưởng các tướng sĩ chinh phạt phương bắc cũng được đồng thời xử lý. Cái gọi là "chia chiến lợi phẩm" khiến toàn thể tướng sĩ ba quân đều hớn hở. Khi mọi việc đã vào guồng, Lưu Uyên cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi.

Cuộc chinh phạt bộ lạc Tiên Ti phía Đông cũng diễn ra rất thuận lợi. Hạ Lan Đương Phụ dẫn quân đông chinh, ngay trận đầu đã đại thắng, sau đó một đường như chẻ tre, không ai có thể cản nổi dù chỉ một hiệp. Ông chinh phục và thu hàng không ít bộ lạc, tất cả đều được đưa về hướng Đạn Hãn Sơn để Lưu Uyên xử lý.

Liên minh Tiên Ti phía Đông nhanh chóng được thành lập, các thủ lĩnh Tiên Ti tụ tập bộ hạ, tạo thành liên quân để đối kháng quân đông chinh của Hung Nô. Nhưng đối mặt với quân Hung Nô với "hỏa lực áp đảo" thì chúng thực sự không thể nào chống đỡ nổi. Người Hung Nô trên dưới một lòng, Lưu Uyên lại phái ra không ít dũng tướng, dưới sự thống lĩnh của Hạ Lan Đương Phụ, bộ lạc Tiên Ti phía Đông liên tiếp thất bại, bị đánh đuổi một mạch về phía đông.

Các chiến báo từ tiền tuyến liên tiếp truyền về cho hay, trước khi mùa đông đến, Hạ Lan Đương Phụ đã có thể đưa quân đến Ô Hầu Tần Thủy. Đầu xuân năm sau sẽ là thời điểm quyết chiến với liên quân Tiên Ti phía Đông. Đối với người thảo nguyên mà nói, mùa đông giá rét là gian nan nhất. Để đảm bảo an toàn, Lưu Uyên đã quyết đoán ra lệnh cho Hạ Lan Đương Phụ rút quân một phần về phía tây, vừa gây áp lực cho Tiên Ti phía Đông, vừa thuận tiện bảo dưỡng binh lực và nhận tiếp viện từ hậu phương.

Vượt qua mùa đông năm Trung Bình thứ tư, khi xuân về trên đại địa, vùng đất phương Bắc vốn yên tĩnh bấy lâu lại nổi sóng, thảo nguyên và U Châu đồng thời rơi vào ngọn lửa chiến tranh.

Quân phản loạn U Châu của hai họ Trương tuy liên kết với Khâu Lực Cư, nhưng mỗi bên lại tự chiến theo cách riêng. Khâu Lực Cư rất xảo quyệt, không bận tâm đến Trương Thuần và Trương Cử, mà tự mình dẫn kỵ binh Ô Hoàn cướp bóc các quận của người Hán. Kỵ binh của hắn ra vào tự do, quân Hán không thể ngăn cản, thậm chí có lần đã vượt qua U Châu, tiến vào Ký và Thanh Châu, thu được chiến lợi phẩm khổng lồ.

Trong khi đó, quân Hán lại tập trung tấn công lực lượng phản loạn người Hán của hai họ Trương, đặc biệt là sau khi Trương Thuần xưng vương và Trương Cử tự xưng "đế". Hành động này của hai người đã phạm vào điều cấm kỵ của Đại Hán. Triều đình ra lệnh cưỡng chế U Châu phải toàn lực tấn công những loạn thần tặc tử này, mau chóng bình định địa phương.

Đầu xuân năm Trung Bình thứ năm, quân Hán ở U Châu, sau khi chuẩn bị đầy đủ, đã xuất phát đông tiến dưới sự chỉ huy của Mạnh Ích và Công Tôn Toản, truy tìm quân phản loạn của Trương Thuần và Trương Cử.

Quân phản loạn tuy tự xưng mười vạn, nhưng lại phân tán khắp nơi, sức chiến đấu yếu kém. Quân Hán một đường tiến quân như chẻ tre, tiêu diệt mọi loạn tặc ven đường, tiến vào huyện Hải Dương, quận Liêu Tây.

Trong những trận giao chiến trước, Công Tôn Toản đã lập nhiều công lớn, danh tiếng vang dội, uy vọng tăng cao. Ông lấy ba ngàn tinh kỵ làm nòng cốt, mở rộng đáng kể thực lực của mình. Giờ đây, khi đông tiến đánh giặc, ông đang ở thời điểm sung mãn khí thế, mong muốn lập thêm đại công.

Trong ba vạn quân Hán, Mạnh Ích tuy là thống soái, nhưng chưa lập được công trạng nào đáng kể. Chức vị cao nhưng ảnh hưởng lại không bằng Công Tôn Toản, khiến không ít tướng sĩ bất phục.

Nói riêng với Công Tôn Toản, Công Tôn Việt lớn tiếng, vẻ mặt bất phục: "Đại huynh dũng mãnh thiện chiến, được lòng quân sĩ. Triều đình nên để đại huynh làm chủ tướng thảo phạt phản tặc mới phải. Cái tên Mạnh Ích kia tài đức gì mà lại đứng trên đại huynh chứ!"

"Hiền đệ nói cẩn thận!" Công Tôn Toản nghe vậy liền ngăn Công Tôn Việt lại. Lời nói thì khách khí, nhưng rõ ràng vẻ mặt lại rất đồng tình với những gì hắn nói.

"Đại huynh, trinh kỵ báo về, Trương Thuần và Trương Cử đã tập hợp quân phản loạn quanh thành Cô Trúc ở phía bắc, ước chừng sáu, bảy vạn người. Quân ta cần phải cẩn trọng!"

"Không sao cả!" Công Tôn Toản vung tay lên, khá hào sảng nói: "Quân phản loạn chỉ là một đám ô hợp, dù có thật sự mười vạn quân đi nữa thì binh sĩ quân Hán của ta có gì phải sợ? Ta đang lo không tìm được chủ lực của chúng, nay chúng tập hợp lại thật đúng lúc, tiện cho bản tướng một lần tiêu diệt hết!"

Qua lời nói của Công Tôn Toản, có thể thấy lòng tự tin của ông tăng cao, thậm chí có phần tự phụ. Các tinh binh và mãnh tướng dưới trướng đã tiếp thêm sức mạnh cho ông.

Nội dung biên tập này cùng mọi quyền lợi liên quan, được bảo hộ bởi truyen.free.