Tại bãi săn Đông Thắng, một trận mưa xuân qua đi, trời ấm dần, mây tan dần. Bầu trời quang đãng, xanh thẳm như cao nguyên vô tận. Trên nền trời ấy, đàn kim điêu do Lưu Uyên nuôi dưỡng bao năm đang sải cánh bay lượn.

Thảo nguyên bao la vẫn còn vương vấn chút sương mù. Đất đai chưa kịp khô ráo, trên thảm cỏ trải rộng còn đọng những giọt mưa xuân. Những chú chiến mã phi nước đại trên đó, tung lên vô số vụn cỏ.

Qua nhiều năm không ngừng mở rộng, vùng thảo nguyên rộng lớn phía tây bắc Tây Hà, nam Ngũ Nguyên và đông Sóc Phương, đều đã được Lưu Uyên biến thành bãi săn riêng. Nơi đây dùng để săn bắn, luyện binh, duyệt quân, mọi hoạt động đều diễn ra tại đó. Suốt bốn mùa trong năm, không khi nào gián đoạn.

Đang là kỳ xuân sưu, Lưu Uyên dẫn theo thân quân đi săn tại đây. Các vương phi, vương tử, huân quý và đại thần đều dẫn theo thân quyến cùng tới. Tướng sĩ Thị vệ quân và Hữu quân diễn tập trận chiến, tôi luyện chiến thuật.

Chứng kiến nhiều buổi diễn võ của quân sĩ dũng mãnh, vào cuối kỳ xuân sưu, Lưu Uyên chợt muốn xem "biểu diễn" của những con cháu quý tộc đi theo. Ngài muốn xem thế hệ kế tiếp của nước Hạ đã trưởng thành ra sao.

Trên những gương mặt phấn chấn bừng bừng ấy, đều lộ rõ vẻ kích động. Dưới sự hun đúc của bậc cha chú, phần lớn đã nuôi chí kiến công lập nghiệp từ thuở nhỏ. Có cơ hội được thể hiện trước mặt Lưu Uyên, ai nấy tự nhiên dốc hết sức mình.

Lúc này, một cuộc tranh tài hoàn toàn mới đang diễn ra trong diễn võ trường. Ba vị vương tử Lưu Hành, Lưu Hủ, Lưu Tranh cùng một đám con cháu quý tộc đồng trang lứa đang trình diễn "Mã cầu đại chiến". Dù cưỡi ngựa non, nhưng tinh thần tràn đầy phấn chấn.

Lan Huy và Ô Lân đều tham dự, hai người vốn có hiềm khích, giao đấu quyết liệt đến khó phân thắng bại. Họ nhập cuộc chân thực, trên những thân hình nhỏ bé đã xuất hiện không ít vết thương.

Thấy các vương huynh "long tranh hổ đấu", mấy tiểu tử ngồi trong lòng mẫu thân cũng bắt đầu "không yên" theo. Miệng không ngừng reo hò tán thưởng, mắt ngời lên vẻ hâm mộ.

Lưu Thư, tiểu nha đầu ấy, càng sốt ruột muốn thử sức, muốn xuống sân thi tài. Bị Biện thị nhẹ nhàng giữ lại, liền không thể nhúc nhích. Con bé trưng ra vẻ mặt tủi thân, quay sang Lưu Uyên, chớp chớp mắt, tràn đầy vẻ ao ước. Lưu Uyên nhìn con bé, khúc khích cười: "Ngoan ngoãn ở cạnh mẫu thân con đi!"

Sau đó, ngài quay sang người hầu bên cạnh dặn dò: "Lát nữa hãy tìm cho công chúa một chú cừu non ngoan ngoãn để nàng đùa nghịch."

Nghe Lưu Uyên nói vậy, dù không được cưỡi ngựa, Lưu Thư vẫn tươi cư���i rạng rỡ trở lại. "Thoát khỏi" vòng tay Biện thị, con bé chạy đến bên Lưu Uyên, bộ dạng làm nũng, còn dùng khuôn mặt nhỏ cọ cọ vào tay áo bào của ngài. Lưu Uyên "ha ha" cười khẽ mấy tiếng, yêu thương xoa đầu nhỏ của con bé, rồi dứt khoát để con bé ngồi lên đùi mình.

Các phu nhân bên cạnh không khỏi đưa mắt nhìn Lưu Thư, Lưu Chỉ, Quy Nhung, Lan Nguyên cùng một đám quý phụ khác. Rồi lại nhìn về phía Biện thị với vẻ mặt bình tĩnh, "hiền lành", trong lòng ai nấy không khỏi thầm thì.

Các quý tộc say sưa theo dõi cuộc tranh tài giữa sân. Lưu Uyên cũng xem đến say sưa, đặc biệt chú ý ba người con trai của mình. Biểu hiện của từng người đều được ngài ghi nhận.

Tuổi tác tuy còn nhỏ, nhưng giữa mỗi người đã dần bộc lộ những khuynh hướng khác biệt, mà tranh chấp giữa Lưu Hành và Lưu Hủ là kịch liệt nhất. Lưu Hủ, là con trai của Lan Nguyên, tự nhiên gần gũi với Lan Huy và những người khác. Lưu Hành cũng không kém, bên cạnh cũng có không ít con cháu quý tộc đi theo, khiến cuộc tranh tài mã cầu giữa hai phe càng thêm gay cấn.

So với hai người đó, Lưu Tranh lại có vẻ kém nổi bật hơn hẳn. Vì xuất thân từ Biện thị, ngay từ đầu Lưu Tranh đã không được các đệ tử Hồ tộc thân cận. Bên cạnh chàng chỉ có mấy vị Hán thần đi theo. Nhưng chàng vẫn cố gắng thể hiện, cùng tranh giành với Lưu Hủ và Lưu Hành.

Lưu Uyên dựa lưng vào ghế, vuốt bộ râu càng lúc càng dày. Trong mắt ngài, hình bóng ba người con trai không ngừng hiện lên. Nụ cười trên môi vẫn ấm áp như gió xuân, nhưng trong lòng ngài lại ẩn chứa bao suy nghĩ.

Trong lúc Lưu Uyên đang suy tư, một vị quan quân thị vệ vội vã chạy lên khán đài, bẩm báo điều gì đó với Long Hiệt. Long Hiệt nghe xong, cũng lập tức vội vã đến bên Lưu Uyên, thì thầm một lát.

Mọi người đều nhận thấy vẻ mặt Lưu Uyên biến đổi rõ rệt, một nỗi trầm tư hiện rõ trên gương mặt ngài.

"Truyền lệnh, thu dọn hành trang, hồi kinh Mỹ Tắc!" Lưu Uyên chợt đứng bật dậy, nghiêm nghị ra lệnh, trong giọng nói không khỏi lộ ra chút kích động.

Những con cháu quý tộc đang thi đấu mã cầu giữa sân nhanh chóng bị ảnh hưởng. Ai nấy đều không khỏi ngó nghiêng xung quanh. Thấy Lưu Uyên đã rời đi, các đại thần bên cạnh cũng bắt đầu sửa soạn khởi hành, ai nấy đều chẳng còn hứng thú tiếp tục thi đấu.

Chỉ có Lưu Tranh, lợi dụng lúc mọi người phân tâm, chàng phi ngựa vọt lên, chỉ một nhát đã đưa bóng vào cầu. Chỉ là không ai reo hò cổ vũ, chàng thở dài, trong lòng không khỏi thoáng chút thất vọng.

Khi mọi người tản đi, Lưu Tranh liền xuống ngựa, theo hầu cận đi tìm Biện thị.

. . .

Trăng sáng sao thưa, nhưng trong Sùng Chính điện vẫn đèn đuốc sáng choang. Trong điện có treo một bức địa đồ Đại Hán, đây là tấm bản đồ Lưu Uyên đã tốn nhiều năm tâm huyết, hao phí không ít tiền bạc để sai người vẽ. Các châu quận khác dù ở xa, không đủ rõ ràng, nhưng những nơi Lưu Uyên đặc biệt quan tâm như U Tịnh, Ung Lương lại được thể hiện vô cùng tường tận.

Thành thị, con đường, quan chức chủ chốt, sự phân bố dân tộc, thậm chí cả một số điểm đóng quân cũng được đánh dấu trên đó. Có thể thấy Lưu Uyên đã dồn không ít tâm sức vào đó. Mà lúc này, ánh mắt Lưu Uyên chỉ chăm chú nhìn vào một tòa thành trì: Lạc Dương.

Chắp tay ngẩng nhìn tấm địa đồ treo cao, trong đầu Lưu Uyên không ngừng hiện lên vô vàn ý nghĩ. Phía sau ngài là bốn người: Lan Trĩ, Vương Nhu, Tu Bốc Xích Yểm, Ô Việt, bao gồm một lão thần, một Hán thần và hai vị quan có tầm nhìn chiến lược.

"Hoàng đế Đại Hán băng hà, Đại tướng quân Hà Tiến đã giết Thượng Quân Giáo úy Kiển Thạc, phò Hoàng tử Biện lên ngôi. Hiện tại Hà Tiến đang nắm giữ triều chính, kiểm soát quân quyền, hiển nhiên là đang thao túng triều đình. Nói xem, các khanh có ý kiến gì về việc này?" Một lát sau, Lưu Uyên cuối cùng cất lời hỏi.

Mấy người nhìn nhau, Lan Trĩ thăm dò nói: "Đại vương có ý định lợi dụng lúc tân hoàng Hán Đình vừa đăng cơ để cử binh xuống phía nam không? Nếu đúng vậy, thần mong Đại vương hãy cân nhắc, bởi với một nhân vật thực quyền như Hà Tiến đang trấn áp, chỉ cần Lạc Dương không loạn, chắc chắn chúng ta sẽ không có nhiều cơ hội lớn!"

"Từ thời Hậu Hán đến nay, Hán Đình vẫn luôn là ngoại thích và hoạn quan thay phiên nhau nắm quyền. Giờ đây ngoại thích đắc thế, khiến chúng cuống quýt, hoạn quan tự nhiên sẽ phản công!" Nghe vậy, Lưu Uyên nhàn nhạt nói, rồi quay sang Vương Nhu: "Thượng thư lệnh thấy ta nói có đúng không?"

Được Lưu Uyên gọi tên, Vương Nhu lập tức cung kính đáp: "Lời Đại vương nói không sai. Bọn hoạn quan ắt sẽ không cam tâm thất thế, tranh đấu ở Lạc Dương e rằng mới chỉ bắt đầu. Đại Hán muốn tân quân bình yên lên ngôi trong giai đoạn này, e là rất khó!"

"Một đám hoạn quan thì có thể làm nên chuyện gì! Lại có gì đáng sợ!" Ô Việt bên cạnh đầy vẻ khinh thường lên tiếng, khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình. Chắp tay vái chào Lưu Uyên: "Nếu thần là vị Đại tướng quân ấy, nắm trong tay quân quyền, sẽ trực tiếp xuất binh chém giết bọn hoạn quan, trừ bỏ uy hiếp, há chẳng phải sảng khoái sao?"

"Chuyện này. . ." Vương Nhu hơi lúng túng, không biết nên nói tiếp thế nào, "nếu Hà Tiến đủ quyết đoán và tàn nhẫn, e rằng cũng không phải không thể."

Nghe Ô Việt nói như vậy, Lưu Uyên khẽ gật đầu, "khen ngợi qua loa", chỉ là trong mắt ngài thoáng hiện lên một tia lạnh lẽo. Chỉ riêng lời nói ấy, Ô Việt đã là kẻ cần đề phòng.

"Lời Ô Việt nói có lý, nhưng tất cả vẫn chỉ là suy đoán. Ta có linh cảm, Lạc Dương sắp có biến!" Lưu Uyên ra vẻ thâm sâu, hàm ý sâu xa nói một câu.

Ngài nhìn về phía Tu Bốc Xích Yểm, người vẫn chưa cất lời: "Xích Yểm, khanh có hứng thú cùng ta xuống phía nam không?"

"Thần tuân lệnh!"

Toàn bộ văn bản này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối.