Phía đông thành Bình Âm, Giả Hủ nâng chén rượu mời Phàn Trù, người đang vận một thân nhung trang.

Phàn Trù không chút do dự hai tay đón lấy, uống cạn một hơi, trầm giọng nói với Giả Hủ: "Mong Đô úy sớm nhận được tin thắng trận!" Nói xong liền xoay người lên ngựa. Hơn 2.500 Đổng quân tướng sĩ đã đứng chờ sẵn, dưới sự dẫn dắt của ông ta, dưới ánh trăng nối đuôi nhau rời thành, tiến về bến đò Tiểu Bình.

Đứng lặng lẽ trên đầu tường, mãi cho đến khi các tướng sĩ xuất chinh biến mất trong màn đêm, Giả Hủ khẽ thở dài. Rồi ra lệnh cho người phía sau: "Vương Phương, ngươi hãy tập hợp 500 giáp sĩ còn lại, canh chừng không rời mắt khỏi bờ bên kia. Nếu có tin tức, lập tức bẩm báo!"

"Rõ!"

Trong thầm lặng, Giả Hủ đã dặn dò người hầu trong thành Bình Âm quản lý kỹ lưỡng gia sản, đồ châu báu, xe cộ. Việc phái Phàn Trù đi về phía bắc, tuy rằng có cơ hội thành công khá lớn, nhưng chuyện chiến trận nào có chuyện trăm phần trăm. Nếu Phàn Trù binh bại, thành Bình Âm ấy tự nhiên không thể giữ được, khi đó hắn phải nhanh chóng tránh họa.

Đường đi đã được tính toán kỹ, hắn sẽ đi về phía tây Hà Đông, tìm sự che chở từ Ngưu Phụ. Hắn vẫn có chút giao tình với Ngưu Phụ, với địa vị của Ngưu Phụ, việc bảo toàn tính mạng vẫn không đáng lo. Đương nhiên, đây chỉ là Giả Hủ lo xa mà thôi.

Khi Phàn Trù đến bến đò, trời đã về đêm, ánh trăng dường như bị một dải mây che khuất nhiều, không còn sáng tỏ như lúc trước. Ra lệnh một tiếng, kỵ quân trực tiếp xuống sông. Sau khi kỵ quân xuống sông chờ đợi gần nửa canh giờ, từ bờ sông bên kia có vài ngọn đuốc ra hiệu, nhấp nháy vài vòng. Phàn Trù không do dự nữa, số bộ binh còn lại thu hồi vũ khí, ôm theo những vật liệu gỗ đã chuẩn bị sẵn, bơi qua sông.

Cuối cùng cũng qua sông, vừa lên đến bờ, liền thấy cảnh tượng ngổn ngang khắp nơi. Trên tiền đồn đơn sơ, hàng chục thi thể nằm ngổn ngang dưới đất, tử trạng thê thảm. Vương Khuông đã phái một đồn binh canh gác ở đây. Phàn Trù quét mắt nhìn một lượt rồi hỏi một khúc trưởng: "Có hay không có kẻ nào lọt lưới?"

"Không một người chạy trốn, không sót một ai!"

"Thiện!" Phàn Trù không kìm được kích động thốt lên một tiếng, hưng phấn nói khẽ: "Toàn quân giữ im lặng, tiến về phía tây, theo ta đánh tan phản quân Vương Khuông!"

Một đường tiến lên, lặng lẽ tìm đến bên ngoài doanh trại của Vương Khuông. Ước chừng khoảng cách, Phàn Trù giơ tay ra hiệu. Nếu tiến thêm nữa, e rằng sẽ bị quân địch tuần tra phát hiện. Hắn liền lệnh tướng sĩ tạm thời nghỉ ngơi, còn bản thân thì đánh giá doanh trại của phản quân đang ở trước mắt.

"May mà phòng bị không quá nghiêm ngặt!" Phàn Trù thầm nghĩ trong lòng. Cũng phải thôi, hai bờ Đại Hà, nghĩa quân và Đổng quân đối đầu nhau, dù gần đây thế cục căng thẳng, tướng sĩ hai bên cũng đã quen với nhịp điệu cũ. Ngay cả bản thân hắn còn không thể tin Giả Hủ dám dùng kế hiểm này, huống chi là kẻ địch.

Ánh mắt Phàn Trù trở nên lạnh lẽo. Lần này hắn liều mình đánh cược, quyết tâm phá địch lập công, giải tỏa những uất ức tích tụ bấy lâu trong lòng. Với tâm thế chấp nhận hy sinh nếu không thành công, dù quân địch đông gấp ba lần hắn, vẫn không hề e sợ.

Đêm càng lúc càng về khuya, vốn dĩ doanh trại của Vương Khuông đã yên tĩnh, đến giờ khắc này lại càng yên ắng đến lạ thường. Thỉnh thoảng chỉ có tiếng bước chân rải rác vọng đến từ đằng xa, của các quân sĩ Hà Nội đang tuần tra.

Vào lúc này, ngay cả những quân sĩ Hà Nội có giấc ngủ nông e rằng cũng đã say giấc nồng. Mà Đổng quân tướng sĩ do Phàn Trù chỉ huy, trước đó đã được dặn dò ngủ nghỉ cả ban ngày, đến giờ phút này, dù có chút uể oải, vẫn có thể giữ vững tinh thần.

Không chần chừ thêm nữa, Phàn Trù hô lớn tiếng "Giết!", liền dẫn đầu đội quân dưới trướng xông lên. Thiết kỵ đi trước, bộ binh theo sau, tạo thành thế trận xung phong. Tiếng giết chóc dữ dội lập tức phá tan sự tĩnh lặng xung quanh. Những lính gác đang gà gật trên tháp canh chợt tỉnh giấc, vội vàng thổi kèn lệnh cảnh báo.

Các quân sĩ tuần tra cũng kịp phản ứng, dưới sự dẫn dắt của đội trưởng, xông về phía cổng trại. Vừa tiếp cận, liền bị một trận mưa tên bắn xối xả, khiến hơn hai mươi người ngã xuống. Phàn Trù không chút chần chừ, phái trăm tên tử sĩ liều chết xông thẳng vào hàng rào. Doanh trại của Vương Khuông dường như không kiên cố lắm, chỉ qua ba đợt tấn công, Đổng quân dù tổn thất hơn năm mươi kỵ binh, nhưng với sức xung kích mạnh mẽ của quân số áp đảo, đã phá vỡ được một lỗ hổng.

Phàn Trù nhận thấy thời cơ đã đến, liền cấp tốc dẫn quân từ phía sau tràn vào chém giết, bắt đầu tung hoành ngang dọc trong quân Hà Nội. Quân lính châm lửa đốt các lều trại trong doanh, càng tăng thêm sự hỗn loạn và giết chóc. Quân Hà Nội không kịp trở tay, không có bất kỳ sự tổ chức phản kháng hiệu quả nào, hầu như không gặp trở ngại nào. Phàn Trù dẫn quân tung hoành bên trong, chỉ trong một thời gian ngắn, đã khiến toàn bộ doanh trại địch rơi vào hỗn loạn tột độ.

Mà phần lớn tướng sĩ Hà Nội vẫn còn đang say giấc nồng, tiếng ồn ào dữ dội tự nhiên đã đánh thức họ. Vừa vội vàng mặc giáp vừa đứng dậy, nhận ra có địch tấn công. Với đôi mắt còn ngái ngủ lờ đờ, không ít quân sĩ trong lúc nửa tỉnh nửa mê, mơ mơ màng màng đã bị chém chết, hoặc thiêu chết.

Là thống soái của nhánh quân này, Vương Khuông ngủ rất muộn, giấc ngủ càng sâu hơn, nhưng đột ngột nghe tiếng giết, cũng lập tức kinh hãi bật dậy. Trong lúc hoảng loạn vơ lấy kiếm, một thân binh đã hoảng sợ bẩm báo: "Chúa công, quân địch đột kích đêm!"

Đâu cần nghe lời thừa thãi ấy nữa, vừa phóng tầm mắt nhìn ra, đã thấy ngập tràn ánh lửa, vô số Đổng quân đang tùy ý tàn sát tướng sĩ dưới trướng mình. Quân sĩ Hà Nội đã đại loạn, chạy tán loạn khắp nơi, như bầy cừu, bị xua đuổi giẫm ��ạp, thu mạng.

Vương Khuông nhìn thấy một tướng lĩnh Đổng quân đang dẫn đầu xông tới, vô cùng tàn bạo và dũng mãnh, đi đến đâu thi thể ngổn ngang đến đó, đó chính là Phàn Trù.

Mặt Vương Khuông co giật mấy lần, thấy quân đội đã hỗn loạn không thể cứu vãn, hắn không nhịn được lớn tiếng nói: "Lệnh cho các cấp quan quân, mau ổn định quân tâm, chỉ huy tướng sĩ phản công!"

Mệnh lệnh tuy đã truyền xuống, nhưng chẳng còn tác dụng gì. Quân Hà Nội đã bị chia cắt, làm sao một câu nói có thể kìm hãm hay chống đỡ được.

"Hàn Hạo đâu?" Vương Khuông sốt ruột, vội hỏi tả hữu:

"Không biết!"

"Đáng ghét!" Vương Khuông tức giận mắng một tiếng, lòng dạ có chút rối bời.

Động tĩnh bên phía Vương Khuông đã thu hút sự chú ý của Phàn Trù. Hắn ra lệnh cho bộ binh tiếp tục tấn công, còn bản thân thì dẫn theo mấy trăm kỵ binh tinh nhuệ, thẳng tiến về phía Vương Khuông.

Bên cạnh Vương Khuông chỉ còn hơn hai trăm binh sĩ trung thành bảo vệ, nhưng một đám quân lính đã mất hết tinh thần, làm sao là đối thủ của thiết kỵ Phàn Trù được. Chỉ qua một đợt xung phong, liền tan tác. Vốn dĩ đã căng thẳng tột độ, khi thấy Phàn Trù không ngừng áp sát, nụ cười gằn trên mặt đối phương khiến hắn tê dại cả da đầu. Chiến đao trong tay y hiện lên rõ ràng đến lạ trong mắt Vương Khuông.

Giật mình thon thót, Vương Khuông sờ lên cổ, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Hắn không chút do dự, liền quay đầu bỏ chạy về phía sau.

Phàn Trù thấy thế, ánh mắt càng thêm sáng rực, hét lớn: "Đó là Vương Khuông, theo ta bắt sống hắn!"

Nói xong, y lấy thân đao vỗ mạnh vào mông ngựa, con chiến mã liền phi như bay đuổi theo Vương Khuông, nhăm nhe truy sát. Làm sao hai chân có thể chạy nhanh hơn bốn chân ngựa, chỉ chạy thục mạng được chừng một lát, Vương Khuông đã không còn sức chạy. Hắn thở hổn hển như trâu, mồ hôi túa ra như mưa, khi thấy Phàn Trù phi ngựa không ngừng tiến đến gần, tay chân cứng đờ, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi tuyệt vọng.

Đang lúc định buông xuôi chờ chết, từ phía sau Vương Khuông đột nhiên xông ra hơn bốn trăm quân Hà Nội, cầm đại thuẫn và trường thương, xông lên chặn đánh. Dưới sự chỉ huy của một tướng lĩnh trẻ tuổi oai hùng bất phàm, họ xông đến trước mặt Vương Khuông, ngăn cản sự xung kích của kỵ binh Đổng quân.

Các sĩ tốt theo Phàn Trù truy kích Vương Khuông chỉ có hơn hai trăm người. Thấy mấy trăm quân địch như vậy mà không biết tự lượng sức, dám cả gan chặn đường, Phàn Trù cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, lập tức dẫn người xông thẳng muốn phá vỡ mà qua. Nhưng mà, Hà Nội quân trước mắt không hề dễ dàng bị chia cắt như hắn tưởng tượng, mà trái lại, họ như một bức tường sắt, kiên cường chống đỡ đợt tấn công của kỵ binh dưới trướng hắn.

Hàng chục kỵ sĩ bị trường thương vô tình đâm chết, chiến mã phải lùi bước. Phàn Trù thấy vậy thì nổi giận, vừa tiếp tục lệnh bộ hạ tấn công, vừa phái người điều thêm số Đổng quân còn lại đến chi viện vây quét. Hắn quyết phải tiêu diệt toàn bộ số quân Hà Nội này, không tha một ai.

"Nguyên Tự đã cứu mạng ta, ân này ta suốt đời không quên!" Vương Khuông vẫn còn sợ hãi, nói với Hàn Hạo đầy vẻ cảm kích.

Tranh thủ lúc Phàn Trù đang điều binh và điều chỉnh nhịp độ tấn công, Hàn Hạo với vẻ mặt nghiêm nghị, lớn tiếng nói với Vương Khuông: "Sứ quân, tình thế đã vô phương cứu vãn, các doanh trại đều đã loạn, xin Sứ quân hãy mau chóng thoát khỏi đại doanh, tại hạ sẽ đoạn hậu cho ngài, chống đỡ tướng địch!"

"Vậy thì xin nhờ Nguyên Tự!" Vương Khuông sớm đã không còn ý chí triệu tập tướng sĩ phản kích, nghe Hàn Hạo nói vậy, lập tức không chút lưu luyến dẫn theo mấy chục thân vệ bỏ chạy về phía tây.

Nhìn Vương Khuông biến mất trong hỗn loạn phía sau, trong mắt Hàn Hạo thoáng hiện vẻ thất vọng. Vương Khuông, quả nhiên không phải một minh chủ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.