Tháng Sáu, năm Sơ Bình thứ hai, Lưu Uyên đã chiếm được Thái Nguyên hơn một tháng, nhưng vì động thái của Viên Thiệu tại Thượng Đảng, bóng đen chiến tranh vẫn bao trùm khắp Tịnh Châu. Khi Tào Tháo, Tôn Kiên cùng các chư hầu lần lượt dẫn quân đến Đồng Đê hội quân cùng Viên Thiệu, Lưu Uyên tại Tấn Dương cũng càng thêm đứng ngồi không yên.

Mặc dù Hạ quân đã chiếm Thái Nguyên, nhưng lại chưa có nền tảng cai trị vững chắc tại đây. Phía Viên Thiệu rầm rộ hành động, khiến tình hình Thái Nguyên càng thêm hỗn loạn, lòng dân xao động. Dưới sự giật dây của một số thế gia, khắp nơi nổi dậy phản loạn, khiến Lưu Uyên phải hao tổn binh lực trấn áp. Có lẽ vì Viên Thiệu đang ra sức khôi phục tại Thượng Đảng, mà các huyện trong quận cũng đã vài lần nổi loạn.

Lưu Uyên biết rõ, phía sau ắt có sự giật dây của Viên Thiệu, nên đương nhiên mạnh tay trấn áp. Nhưng Lưu Uyên càng đàn áp khốc liệt, sát phạt càng tàn nhẫn thì sự phản kháng lại càng thêm dữ dội. Hơn nửa tháng càn quét đã tiêu hao rất nhiều tinh lực của Hạ quân.

Bên ngoài Tấn Dương, tại doanh trại tù binh của Viên quân, một cảnh tượng đặc biệt đang diễn ra. Hàng nghìn Hạ quân canh gác nghiêm mật xung quanh, Lưu Uyên đứng trên đài cao quan sát ba tên hàng tướng của Viên quân là Khôi Cố, Dương Xú, Hàn Cử Tử đang biểu diễn ở trung tâm.

Số tù binh nhìn chung không có được trạng thái tốt, mặt mày tiều tụy, đã trải qua những tháng ngày bị giam cầm tại đây, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm.

Ba người này là tướng tá của Viên quân, mỗi người đều có một số thân tín và quân lính đi theo hàng Hạ, tính ra chưa đến hai nghìn người. So với số lượng hơn vạn tù binh của Viên quân, con số này quá ít. Mà Lưu Uyên lại không thể nuôi không số tù binh này. Dù nguồn cung lương thực thiếu thốn từ nhiều nơi, chừng ấy miệng ăn, mỗi ngày tiêu hao cũng không nhỏ.

Nếu không phải lần trước càn quét các sĩ tộc tại Tấn Dương, thu hoạch được khá nhiều, thêm vào đó, nhân cơ hội các thế gia gần đây phản loạn, ông ta cũng cướp đoạt được không ít lương thực, e rằng ngay cả Lưu Uyên cũng không đủ lương thực để nuôi quân. Dù là lúc này, ông ta vẫn cảm thấy quân lương không đủ dùng.

Hàng chục bát thịt dê, thịt heo hầm nóng hổi, mười mấy xe rượu, cùng từng gói bánh kê vàng được trực tiếp chở đến trước mặt tù binh, bày biện ra. Nhìn những bát thịt bốc hơi nóng hổi, không ít tù binh không kìm được nuốt nước bọt, hai mắt nhìn chằm chằm đầy vẻ thèm khát.

Đối mặt với sự uy hiếp của liên quân chư hầu tại Thượng Đảng, việc giữ nhiều tù binh như vậy ở Tấn Dương, chưa kể hao tốn lương thảo và binh lực, nếu chiến sự căng thẳng mà phát sinh biến loạn gì, e rằng Lưu Uyên sẽ không có đủ sức lực để bận tâm. Do đó, ông ta tất nhiên phải tìm cách giải quyết mối họa này.

"Các anh em, Hạ vương nhân từ, biết các anh em đã lâu không được ăn một bữa no. Nhìn xem thịt và rượu đây, tất cả đều do Hạ vương ban thưởng! Chỉ cần các ngươi bằng lòng trung thành với Hạ vương, những thứ này đều thuộc về các ngươi, không cần phải chịu đói chịu khát nữa. Chờ chiến sự kết thúc, Hạ vương còn ban thưởng ruộng đất. Chư vị, cơ hội ngàn năm có một, đừng bỏ lỡ!" Hàn Cử Tử, Khôi Cố, Dương Xú ba người hô lớn trong đám tù binh.

Tù binh được chia thành ba nhóm, ban đầu, tình hình khá lúng túng. Sau thời gian thắp một nén hương, vẫn không ai lên tiếng hưởng ứng.

Ba người Hàn Cử Tử cũng không vội vã, liền ra lệnh cho thuộc hạ không ngừng thuật lại. Chỉ chừng một khắc sau, một người trong đám tù binh chạy ra, liền chạy về phía bát thịt, nhưng bị Hàn Cử Tử một cước đá ngã. Người kia ngẩn ra, khó hiểu nhìn Hàn Cử Tử. Hàn Cử Tử nói gì đó với hắn, sau đó liền thấy người này không chút do dự mà dập đầu mấy cái về phía Lưu Uyên trên đài cao, hô to vài tiếng: "Hạ vương Vạn Niên!"

Nói xong, hắn lại chạy về phía trước, nhận lấy thịt, rượu, bánh kê vàng từ tay quân lính Hạ quân, rồi ngồi một bên ăn ngấu nghiến. Có người tiên phong, lập tức lại có mấy người khác xông ra, dập đầu mấy cái, hô vài tiếng "Hạ vương Vạn Niên" rồi cũng được đãi ngộ tương tự.

Rất nhanh, tù binh ùa ra như thác đổ, tình cảnh hỗn loạn, mấy chục người bị Hạ quân chém giết, mới tạm ổn định lại. Trong doanh trại tù binh, tiếng hô "Hạ vương Vạn Niên" vang lên không ngừng. Giữa sân, gần vạn tù binh đang ngồi tứ tán, trông như những con quỷ đói. Lưu Uyên lặng lẽ quan sát, trên mặt không biểu lộ chút hưng phấn nào.

Một bên khác, vẫn còn hơn ba nghìn người đứng yên, mặc dù ánh mắt không ít người tràn đầy thèm muốn thức ăn, nhưng họ vẫn nhịn được. Lưu Uyên nhận ra, rõ ràng là có một số "quan quân" đang dẫn dắt họ, không chịu hàng Hạ.

"Đại vương, đám hàng binh này, ngài có thể yên tâm dùng được sao?" Độc Cô Thịnh, người vừa được triệu hồi về Tấn Dương, đứng bên cạnh Lưu Uyên hỏi, nét mặt đầy vẻ không tín nhiệm.

"Cô cũng không nghĩ sẽ lập tức biến họ thành quân của mình, chỉ là không muốn phí công nuôi họ, hao tốn quân lực và lương thảo vô ích. Số hàng binh đã thần phục này, cô muốn chỉnh thành ba bộ quân: thượng, trung, hạ. Ngươi cùng Đạt Hề Linh, Tố Lợi mỗi người lĩnh một quân, điều quan quân từ trong quân trước đây ra thống lĩnh, cộng thêm ba người Hàn Cử Tử phụ trợ. Những trận chiến tiếp theo, chiến sự phía nam không cần quan tâm đến, chỉ cần các ngươi trấn áp trong quận, lên phía bắc đối phó quân Nhạn Môn, đừng gây thêm phiền phức cho cô là được!" Lưu Uyên nghe vậy nhẹ giọng nói.

"Mạt tướng đã hiểu!" Độc Cô Thịnh thấy Lưu Uyên đã có tính toán trong lòng, và vẫn không buông lỏng cảnh giác với hàng binh, cũng cảm thấy yên tâm. Ông nhìn số tù binh "thờ ơ không động lòng" kia rồi hỏi: "Những kẻ ngoan cố này, đại vương định xử trí thế nào?"

"Đưa đến Ngũ Nguyên đào mỏ!" Lưu Uyên nghe tiếng nhìn về phía đó, ánh mắt ông ta lóe lên sát ý rồi lại thu lại, lạnh lùng nói.

Đối với số hàng binh đã chấp nhận quy phục, Lưu Uyên bố trí họ đóng quân tại ba huyện Vu, Sói Mạnh, Du Thứ. Mặc dù tạm thời chưa thể hoàn toàn thu phục lòng người, nhưng cũng đã giải quyết được một mối lo trong lòng Lưu Uyên, giúp giải thoát hàng nghìn tinh binh đang làm nhiệm vụ canh giữ, để họ ứng phó với những thách thức từ phía nam.

"Bẩm đại vương! Tư đồ Lan đại nhân đích thân suất lĩnh đại quân, áp tải lương thảo mà đến." Vừa mới trở về Tấn Dương, Lưu Uyên đã nhận được một tin tức tốt.

"Ra lệnh Bộc Cố Hoài Án dẫn quân về tiếp ứng!"

Việc Lan Trĩ đích thân đến là điều Lưu Uyên không ngờ tới. Một lão tướng đã lớn tuổi, lại vượt đường xa đến chi viện. Lan Trĩ không hề tỏ ra mệt mỏi, tuy già mà vẫn rắn rỏi, vừa vào Tấn Dương đã không ngừng ngắm nhìn, lưu luyến. Ông quay sang Bộc Cố Hoài Án bên cạnh nói: "Quả không hổ danh là thành trì nổi tiếng của Tịnh Châu!"

"Giờ đây đã là thành trì của Đại Hạ ta!"

Với một vạn kỵ binh do Lan Trĩ dẫn đến, cùng lượng lớn quân lương, dê, bò và súc vật, áp lực của Lưu Uyên lúc này đã giảm đi rất nhiều. Quân lương sung túc, binh lực dồi dào, đủ để ứng phó với Viên Thiệu và các chư hầu khác. Vững như núi tại Tấn Dương, Lưu Uyên lặng lẽ chờ liên quân phản Hạ ra chiêu, đồng thời cũng âm thầm tính toán cách đối phó họ.

...

Trong huyện Đồng Đê, liên quân khí thế hùng hậu. Trừ số quân đội ít ỏi mà Vương Khuông khó khăn lắm mới tập hợp được, quân lính dưới trướng Tôn Kiên, Tào Tháo đều là tinh nhuệ đã được huấn luyện lâu năm. Đặc biệt là Tôn Kiên, đội quân này đã theo ông ta chinh phạt Đổng Trác, trải qua bao trận chiến mà tôi luyện thành cường quân.

Về phần Viên Thiệu, chỉ trong hơn một tháng, ông ta cuối cùng đã vũ trang được ba nghìn người ở Thượng Đảng, thêm ba nghìn người viện trợ từ Hàn Phức, ba nghìn người do Khúc Nghĩa chiêu mộ, dễ dàng một lần nữa có trong tay hơn vạn binh lính. Việc quân đội tăng cường không phải điều duy nhất khiến Viên Thiệu phấn khích, mà chính là sự liên tiếp đầu quân của các mưu sĩ, tướng tài mới là điều đáng mừng nhất.

Quách Đồ, Bàng Kỷ hai người độc thân tìm đến, gia nhập vào hàng ngũ mưu sĩ của Viên Thiệu. Nhan Lương, Văn Xú, Tưởng Kỳ mỗi người dẫn hơn nghìn tráng sĩ đến xin theo. Cộng thêm những người rút về Thượng Đảng, dưới trướng Viên Thiệu, các mưu thần dũng tướng, nhân tài đông đảo, đội hình so với trước càng thêm hùng mạnh. Uy vọng của họ Viên nhờ vậy mà càng được thể hiện rõ nét.

Tất cả các bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.