Trong vương trướng, Lưu Uyên đang nghe thuộc hạ báo cáo về biểu hiện của ba người con trai trong quân. Thấy các con chịu được cực khổ, ông không khỏi hài lòng. Còn những điều khác, ông vẫn cần thời gian quan sát thêm.

"Xích Yểm, trong số ba người con của ta, nếu phải chọn một làm thái tử, ngươi thấy ai là người xứng đáng?" Một lát sau, Lưu Uyên bất ngờ hỏi.

Tu Bốc Xích Yểm đang đứng dưới, nghe vậy giật mình, vội vàng đứng thẳng người đáp: "Việc lập thái tử là đại sự quốc gia, thần sao dám nhiều lời?"

"Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta! Sau này, ai có thể gánh vác đại nghiệp?"

"Đại vương đang độ tuổi sung sức, hoàn toàn có thể tiếp tục nắm giữ Đại Hạ thêm mấy chục năm nữa. Ba vị vương tử vẫn còn nhỏ, Đại vương vẫn có thể tiếp tục quan sát các con, cần gì phải vội vàng chọn người kế vị?" Tu Bốc Xích Yểm vẫn không dám nói ra bất kỳ suy nghĩ nào của mình.

Lưu Uyên nghe vậy lắc đầu, khẽ cười một tiếng: "Ta là quân vương chinh chiến, việc nơi sa trường nào ai nói trước được điều gì. Biết đâu có ngày ta sẽ ngã xuống. Đến lúc đó, nếu chưa định được trữ vị, Đại Hạ của ta tất sẽ loạn lạc!"

"Đại vương đừng nói những lời như vậy!" Tu Bốc Xích Yểm lập tức quỳ sụp xuống đất.

"Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta!"

"Xin Đại vương hãy tự mình quyết định việc này, thần không dám nhiều lời!"

"Thôi!" Lưu Uyên nhìn Tu Bốc Xích Yểm đầy thâm ý, không tiếp tục làm khó ông ta nữa, rồi bảo ông ta đứng dậy. Tu Bốc Xích Yểm là một người thông minh, nếu ông ta thật sự nói ra một cái tên, e rằng lòng nghi kỵ của Lưu Uyên sẽ trỗi dậy ngay lập tức.

"Đại vương, Vương tử Tranh cầu kiến!" Long Hiệt báo cáo từ ngoài trướng.

Lưu Uyên nghe vậy, trong lòng khẽ động. Vừa nhắc đến việc trữ vị thì con trai này đã đến. Ông phân phó: "Cho hắn vào!"

Lưu Tranh bước vào cửa trướng, nhìn quanh một lượt, chỉ thấy Lưu Uyên và Tu Bốc Xích Yểm đang ở đó. Hắn tiến vài bước, quỳ xuống trước mặt Lưu Uyên: "Phụ vương!" Sau đó đứng dậy, quay sang Tu Bốc Xích Yểm cúi người hành lễ.

"Ngươi có chuyện gì?"

"Khởi bẩm phụ vương, nhi thần trong quân có để mắt tới một đội trưởng, khẩn cầu phụ vương ban thưởng người đó cho nhi thần, để làm thị vệ trưởng!" Lưu Tranh nói rõ ý đồ của mình.

"Ồ?" Lưu Uyên trong mắt lóe lên tinh quang, đánh giá người con trai vốn luôn trầm mặc ít lời này. Ánh mắt chăm chú khiến Lưu Tranh có chút không thoải mái. Mãi một lúc lâu, ông mới nói: "Ta chuẩn y!"

"Tạ phụ vương!"

Nói chuyện vài câu, Lưu Tranh xin cáo lui.

"Ngươi cảm thấy thỉnh cầu của Lưu Tranh thế nào?" Lưu Uyên lại hỏi Tu Bốc Xích Yểm.

Tu Bốc Xích Yểm nhíu mày, thầm nghĩ hôm nay Đại vương bị làm sao vậy, sao cứ muốn làm khó mình. Nhưng Lưu Uyên đã đặt câu hỏi, ông ta không thể không đáp, chỉ đành nói: "Nơi chiến trường hung hiểm, ba vị vương tử quả thực nên có trung thần dũng sĩ hộ vệ bên cạnh!"

Lưu Uyên dường như đã đoán trước được phản ứng của Tu Bốc Xích Yểm, ông không nói gì thêm, chỉ có vẻ suy tư lộ rõ trong mắt.

Ngày hôm đó, Lưu Uyên hạ lệnh, ban thưởng cho ba vị vương tử mỗi người một trăm tinh binh kỵ sĩ để làm thị vệ.

. . .

Trong thành An Ấp, dưới sự trấn áp mạnh mẽ của ba người Trương Tế, tình hình tựa hồ đã ổn định hơn phần nào. Tuy nhiên, thủ đoạn càng cứng rắn lại càng lộ rõ sự rỗng tuếch của Đổng quân. Trương Tế đã dùng biện pháp cứng rắn tịch thu tài sản của một vài thế gia, những gì đoạt được đều ban thưởng cho binh sĩ, nhờ đó mới tạm thời ổn định lại quân tâm.

Chỉ có điều, Trương Tế và những người khác tự mình hiểu rõ rằng sự "ổn định" lúc này không hề bền vững chút nào.

"Tiến thoái lưỡng nan, tiền đồ mịt mờ quá!" Trong phủ, Trương Tế than thở.

Trong phủ trống trải vô cùng, hầu như toàn bộ thân binh tin cậy của Trương Tế đều được phái ra ngoài để dò xét tình hình trong thành, đảm nhiệm vai trò giám quân. Dù là thân binh của mình, Trương Tế cũng có thể cảm nhận được nỗi bàng hoàng lo sợ trong lòng họ. Trong đầu hắn hiện lên những lời Dương Định đã nói trước đó, hay là, thật sự nên đầu hàng?

Không để Trương Tế và những người khác phải chịu đựng lâu, ngay trong ngày đó, Lý Lịch thụ mệnh tiến vào thành, đến để chiêu hàng. Trương Tế và những người khác trong lòng đã có tính toán, không dám làm bất kỳ hành động xằng bậy hay chuyện ngu xuẩn nào. Hắn phái người, cung kính nghênh tiếp Lý Lịch vào thành.

Sau khi đón Lý Lịch vào trong phủ, Trương Tế đặt câu hỏi: "Tiên sinh đến đây có ý gì?"

"Tướng quân cần gì phải hỏi trong khi đã rõ?" Lý Lịch nhìn thẳng vào mắt Trương Tế, rồi liếc nhìn Trương Tú và Dương Định đang đứng bên cạnh. Hắn nói với ba người: "Tại hạ cũng không muốn dài dòng, nói những lời khách sáo. Chuyến này đến đây, chính là để khuyên các vị hàng phục Hạ vương!"

"Hiện tại Đổng Trác đã bị giết, Quan Trung đại loạn, các vị ở An Ấp đã không còn chỗ dựa nào. An Ấp chỉ là một tòa thành cô lập, đối mặt mấy vạn Hạ quân, dựa vào mấy ngàn binh lính trong thành, cho dù tinh nhuệ, liệu có thể ngăn cản được không, các vị trong lòng hẳn cũng rõ ràng rồi chứ!" Lý Lịch nói với giọng điệu êm tai nhưng lại đầy sắc bén: "Các vị đi theo Đổng Trác gây họa loạn triều cương, sớm bị trời ghét bỏ. Giờ đây, hàng phục Đại Hạ, vẫn có thể xem là một lối thoát. Ý của Tu Bốc đô đốc là, chỉ cần các vị bằng lòng đầu hàng, sẽ phong chức tướng quân, trọng dụng!"

Trương Tú nghe vậy lộ ra vẻ ý động, chỉ có Trương Tế và Dương Định vẫn giữ được bình tĩnh. Dương Định lên tiếng nói: "Vị Tu Bốc đô đốc kia có quyền lực lớn đến vậy ư? Sao chúng ta có thể tin tưởng được?"

"Hạ vương đích thân đến đây, đã toàn quyền giao phó Tu Bốc đô đốc việc quân sự ở Hà Đông. Những điều kiện dành cho các vị cũng đã được Hạ vương cho phép. Tại hạ hiểu rằng các vị vẫn còn nghi ngờ, nhưng nước Hạ đang lúc cần người, chắc chắn sẽ trọng dụng những nhân tài như các vị!"

"Hạ vương đích thân đến An Ấp sao?" Trương Tế hỏi, ánh mắt sáng ngời.

"Các vị chẳng lẽ không biết sao? Cách đây mấy hôm, hơn vạn kỵ binh Hạ quân tiến xuống phía nam, chính là Hạ vương tự mình dẫn quân!" Lý Lịch quả thực ngạc nhiên.

Trương Tế và Dương Định liếc mắt nhìn nhau, không nói một lời. Bọn họ không thể nhận ra cờ hiệu của Hạ vương, vả lại Lưu Uyên nam hạ lại không gióng trống khua chiêng, nên lần trước chỉ nghĩ rằng đó là Hạ quân tăng cường binh lực bình thường.

"Các vị cũng biết Diêm Nhu chứ? Xuất thân nô lệ Hồ tộc, ở bắc cương vốn là một kẻ vô danh tiểu tốt, nhưng từ khi phò tá Hạ vương, chỉ trong hai, ba năm, đã được Hạ vương đích thân phong làm Hắc Sơn Trung Lang tướng. Dẫn mấy ngàn quân, trấn thủ Thái Hành, việc phong hầu cũng chẳng còn xa nữa. Còn hai vị, đi theo Đổng Trác cũng không tính là lâu, mà vẫn chỉ giữ chức hiệu úy nhỏ bé. Tướng lĩnh thân tín của Đổng Trác đều là tướng quân, trong lòng các vị chẳng lẽ không cam lòng sao?" Lý Lịch kể cho mấy người nghe một câu chuyện khá "thấm thía".

Trong mắt Trương Tế lóe lên vẻ kinh ngạc. Đối với những lời Lý Lịch nói, hắn thầm nhủ trong lòng: "Tướng quân nước Hạ sao có thể sánh với hiệu úy Đại Hán chứ!"

Mặc kệ trong lòng nghĩ thế nào, trên mặt hắn vẫn phải tiếp đãi Lý Lịch một cách lễ độ, nói với hắn: "Xin tiên sinh hãy về bẩm báo Hạ vương và Tu Bốc đô đốc, cho chúng ta thêm thời gian suy nghĩ!"

Lý Lịch khẽ cụp mắt. Hắn đã nhìn ra rồi, Trương Tế và những người khác đã có ý muốn phò tá. Chỉ là trong lòng còn do dự, hoặc là vẫn muốn giữ thể diện, muốn thêm những lời hứa hẹn hậu hĩnh hơn.

Nghe xong báo cáo của Lý Lịch, Lưu Uyên không khỏi cười nhạt vài tiếng, rồi trực tiếp đáp: "Cho bọn họ một ngày để cân nhắc. Đúng giờ này ngày mai, nếu không chịu hàng, cứ dùng vũ lực phá thành!"

"Xích Yểm, ngươi đi chuẩn bị đi!"

"Rõ!"

Không phái Lý Lịch vào thành nữa, Lưu Uyên chỉ lệnh kỵ sĩ bắn một phong thư lên thành. Đối mặt với thái độ Hạ quân thay đổi hẳn, Trương Tế có chút luống cuống. Hắn và Dương Định nhìn nhau, nhưng vẫn chưa thể đưa ra quyết đoán, chỉ nghĩ: "Cứ chờ xem đã".

Mặc kệ Trương Tế và những người khác phản ứng thế nào, bên phía Tu Bốc Xích Yểm vẫn đâu vào đấy điều binh khiển tướng, chuẩn bị công thành. Mãi cho đến ngày thứ hai, khi chỉ còn chưa đầy một canh giờ so với thời hạn Lưu Uyên đã nói, Hạ quân đã dưới sự chỉ huy của Tu Bốc Xích Yểm, ra khỏi doanh trại, bày binh bố trận. Những khí giới công thành, từng hàng cung tên, từng rừng giáo mác xuất hiện, quả thực là muốn tiến công thật rồi, khiến Trương Tế đứng trên lầu thành Bắc Quan không khỏi run rẩy.

Hắn không còn lòng dạ nào suy nghĩ nữa, không chút do dự, chỉ một chữ: Hàng.

Cửa thành mở ra, hai chú cháu Trương Tế cùng Dương Định ra khỏi thành hiến hàng, thần phục dưới trướng Lưu Uyên. Trương Tế, Dương Định được phong làm Tỳ tướng quân, cao hơn chức hiệu úy, còn Trương Tú thì nhờ sự dũng mãnh được phong hiệu úy.

Mấy ngàn Đổng quân bị giải tán hoàn toàn, được biên chế vào đội ngũ Hạ quân để làm quân dự bị, không hề có chỗ để thương lượng. Hai người Trương, Dương có lòng phản đối nhưng không có sức để phản kháng. Chỉ giữ lại hai, ba trăm thân tín bộ khúc của họ cũng khó mà làm nên chuyện gì lớn. Lưu Uyên lại điều thêm một vài tướng sĩ Bạch Ba để họ chỉ huy, coi như để động viên.

An Ấp không tốn chút công sức nào mà đã đoạt được, không tổn hao mấy binh lực, xem như là một chuyện đáng mừng. An Ấp đã thất thủ, các huyện ấp còn lại ở Hà Đông càng không có khả năng chống cự, nhanh chóng rơi vào tay Hạ quân dưới gót sắt. Một làn gió tanh mưa máu thổi quét khắp Hà Đông. Hạ quân thiếu lương, ánh mắt Lưu Uyên rất sớm đã hướng đến những thế gia hào cường kia.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không đăng tải lại ở nơi khác.