Mạng lưới mật thám của nước Hạ trải rộng khắp Tam Phụ đã sớm báo cáo tình hình gian trá, quỷ quyệt ở nơi đó cho Lưu Uyên. Suốt ba ngày liên tục, tin tức chưa bao giờ gián đoạn. Khi Lý, Quách và bè lũ khởi binh tiến về phía tây, triều đình Trường An đang bận rộn đối phó với bọn họ. Lưu Uyên nghe tin chỉ có một phản ứng: vui mừng khôn xiết, cho rằng đây là một nước đi tuyệt vời.

Hắn thản nhiên thu xếp việc Hà Đông, chưa vội tây tiến vào lúc này. Quan Trung lúc này, với Lý, Quách và bè lũ đang quyết đấu sinh tử, sao có thể yên ổn được? Tốt nhất là cả hai bên cùng bị thương nặng, khi đó Hạ quân sẽ tiến vào tiếp quản Quan Trung.

Hạ quân phải mất không ít thời gian để từng tòa thành trong số hai mươi thành lớn nhỏ ở Hà Đông rút quân. Phía đông Đại Hà, đất đai màu mỡ vô số kể, nhưng Tư Đãi, một vùng đất vốn phồn thịnh không gì sánh được, giờ đây đã thực sự hoang tàn đổ nát dưới sự tàn phá của binh đao loạn lạc qua những năm tháng.

Trước loạn Khăn Vàng, Hà Đông chư huyện có gần sáu mươi vạn nhân khẩu. Giờ đây, chỉ còn một nửa. Nhưng Lưu Uyên trong lòng rõ ràng rằng, các thế gia hào cường đã thừa cơ loạn lạc mà thôn tính không ít nhân khẩu, chiếm đoạt không ít ruộng đất. Rất nhiều bá tánh cùng với đất đai của họ đều bị gói ghém chiếm đoạt, biến thành tá điền. Đương nhiên, có lúc, làm tá điền cho thế gia lại có cuộc sống tốt hơn nhiều so với làm lương dân nộp tô thuế cho triều đình.

Giờ đây Lưu Uyên đến, đương nhiên phải buộc bọn họ nhả ra những gì đã nuốt. Hạ quân tiến đến, liền như quỷ tử vào thôn trắng trợn cướp bóc. Công tác "đáng giá" này, Lưu Uyên giao cho Trương Tế cùng Dương Phụng và những người khác.

Trương Tế và bè lũ, lúc trước với thân phận Đổng quân, khi đối phó với các thế gia Hà Đông, tự thấy mình đã đủ tàn nhẫn và cứng rắn. Nhưng so với thủ đoạn của Hạ quân, họ thực sự như gặp phải sư phụ. Phá gia diệt tộc, họ cũng chưa từng làm triệt để đến vậy. Họ vốn đã nhìn ngứa mắt đám thế gia nắm giữ phần lớn của cải toàn quận, nên khi Lưu Uyên thả lỏng hạn chế, họ cũng ra tay vô cùng quyết đoán.

Cho tới Dương Phụng và những kẻ khác, thì càng tỏ ra vui sướng. Họ có cảm giác như được vươn mình, lật đổ số phận, hân hoan ca hát. Trước đây, khi còn là Bạch Ba, họ đã thèm khát những của cải của các thế gia này, nhưng đối mặt với những "ổ bích pháo đài" mà thế gia Hà Đông dần dần xây dựng, họ luôn cảm thấy khó lòng cắn nuốt. Giờ đây, dưới sự ủng hộ của thế lực quân sự hùng mạnh của Hạ quân, vô số gia tộc bị phá tan.

Đương nhiên, lần này, Lưu Uyên đã "kiềm chế" hơn nhiều so với ở Thái Nguyên. Hắn không lựa chọn "cắt một nhát" mà chủ yếu ra tay với những kẻ mất cân bằng trong quận, những kẻ chèn ép bá tánh, gây ra nhiều tội ác. Trên thực tế, những kẻ thực sự ức hiếp bá tánh quá đáng, trở thành ác bá một phương, lại thường là những hào cường địa phương không có nhiều truyền thừa. Danh môn vọng tộc, vì yêu quý danh tiếng, sẽ không làm quá mức. Nhưng dù vậy, nhà nào mà chẳng có chút "tài liệu đen" dưới gầm ghế?

Động thái này của Hạ quân đương nhiên khiến "lòng người" mất đi rất nhiều. Nhưng Hạ quân có quan tâm đến chuyện đó không?

Dưới sự xâm lăng trắng trợn, không kiêng nể của Hạ quân, hào cường Hà Đông tự nhiên không cam lòng, quyết đoán kích động tập hợp phản kháng. Vào lúc này, họ mới cảm nhận được ác ý nồng đậm đến từ hồ tộc thảo nguyên. Đổng quân trước đây, so với Hạ quân hiện tại, còn đáng yêu hơn quá nhiều.

Hà Đông có hơn trăm tòa ổ bích lớn nhỏ. Dưới sức công phá mạnh mẽ của Hạ quân, phần lớn đã bị công phá. Những người chống cự đều bị tàn sát. Của cải bị cướp bóc, ruộng đất bị cưỡng đoạt, tá điền bị giải tán. "Sĩ dân" thậm chí còn trở thành kẻ lưu vong, nhưng những người có thể chạy thoát vẫn chỉ là thiểu số.

Cho dù Lưu Uyên tự nhận đã đủ "kiềm chế", nhưng một phen càn quét xuống, thu hoạch được rất nhiều. Hà Đông trên dưới, giải phóng được hơn một trăm ngàn tá điền, dùng vào việc của nước Hạ. Tài vật lương thực đoạt được, một phần mười quy về việc tịch thu của các tướng sĩ, ba phần mười được Lưu Uyên phân thưởng cho tam quân, ba phần mười sung làm quân nhu, ba phần mười nộp lên cho Lưu Uyên.

Vấn đề lương thực lớn nhất của Hạ quân, trải qua động thái này, đã được giảm bớt rất nhiều. Di chứng để lại, chính là trật tự thống trị nguyên bản của các huyện Hà Đông bị phá hoại hoàn toàn. Phần lớn huyện ấp không còn quan chức chủ chốt, hành chính địa phương hoàn toàn rơi vào bại liệt.

Đối mặt với cục diện như thế, Lưu Uyên cũng quyết đoán, trực tiếp bổ nhiệm quan chức mới. Các huyện, các ấp, luôn có chút tiểu lại bất đắc chí. Khi các lão gia thế gia trên đầu đã xong đời, cơ hội đến với họ, tự nhiên sẽ không từ chối.

Hà Đông trên dưới, hàn môn sĩ tử nhảy một bước trở thành huyện lệnh, huyện thừa; những kẻ đình trưởng, du tước đột ngột thăng lên huyện úy không ít. Rất nhiều thứ dân trong thôn đều nhờ thế mà có được "viên chức". Đương nhiên, nhìn chung mà nói, những cơ hội tốt như vậy dù sao cũng là thiểu số, hơn nữa còn phải là loại người cơ trí.

Cách Lưu Uyên bổ nhiệm quan chức này, bất kể xuất thân, bất kể đức tài, chỉ cần góp sức là được, đã giúp nước Hạ nhanh chóng dựng nên sự thống trị ở Hà Đông trong thời gian ngắn. Nhưng hậu họa vô cùng, cứ thế mãi, tất sẽ có họa loạn. May mà Lưu Uyên hiểu rất rõ, trong tay thiếu nhân tài có thể dùng, hắn bất quá chỉ tạm thời làm vậy, ngày sau tổng sẽ từ từ điều chỉnh lại.

Dù vậy, khoảng trống quan lại ở Hà Đông vẫn rất lớn, trên dưới hỗn loạn không ngừng.

...

An Ấp, là trị sở của Hà Đông, nơi tập trung nhiều danh gia vọng tộc nhất, cũng là nơi "chịu khổ" nặng nề nhất. Suốt thời gian qua, dưới lưỡi đao chiến tranh của Hạ quân, nơi đây run rẩy kh��ng yên.

Vệ thị, chính là hào tộc hàng đầu ở Hà Đông. Kể từ Vệ Thanh, gia tộc Vệ thị truyền thừa đến nay, danh vọng trác tuyệt. Động thái của Hạ quân cũng khiến Vệ thị tổn thất không nhỏ. Nhiều người con thứ hoặc những sĩ tộc hào cường phụ thuộc vào Vệ thị đã bị Hạ quân càn quét, nhưng đối với bản gia Vệ thị thì không bị xâm phạm gì.

Trong quận, nhiều thế gia lén lút thỉnh cầu Vệ thị đứng ra lãnh đạo phản kháng sự bạo ngược của Hạ quân, nhưng đều bị từ chối.

Tại phía nam An Ấp, trong ổ bảo của Vệ thị, hơn ngàn người đang hoảng sợ co ro. Chỉ vì, bên ngoài có mấy ngàn kỵ binh Hạ quân đang dàn trận sẵn sàng đón địch. Hạ quân, rốt cuộc cũng đã lộ ra nanh vuốt đối với hào tộc Hà Đông.

Tộc trưởng Vệ Ký đứng trên tường bích, nhìn đội quân hổ báo bên ngoài, vẻ mặt nghiêm nghị, khẽ thở dài: "Cuối cùng thì cũng đến rồi!"

Vệ Ký chưa đến ba mươi tuổi, nhưng đã nắm quyền điều hành gia tộc Vệ thị lớn mạnh. Hắn mang một thân uy nghiêm đậm nét, phong thái phi phàm. Khi Hà Đông bắt đầu loạn lạc, hắn đã dẫn vợ con từ trong thành rút lui, đến lánh nạn trong ổ bích.

Từ trong ổ bảo quan sát biến loạn ở Hà Đông, chỉ riêng động thái của Hạ quân sau khi thu phục quân thủ thành An Ấp đã khiến hắn cảm nhận sâu sắc sự dã man đến từ hồ tộc thảo nguyên Hà Sáo: ngang ngược đến vậy, tàn nhẫn vô tình đến vậy. Uy nghiêm danh vọng của danh gia vọng tộc, dưới vó sắt của Hạ quân, chẳng đáng một đồng.

Trong những ngày qua, đối mặt với sự cấu kết của các thế gia khác, Vệ Ký cực kỳ thận trọng, không dám khinh suất. Vệ thị truyền thừa đến nay không dễ dàng, chỉ cần sơ suất một chút, chính là tộc diệt người vong. Đây cũng là lý do Vệ Ký nhìn ra rằng, Hạ quân không muốn dùng một gậy đập chết toàn bộ sĩ tộc Hà Đông. Bằng không, hắn đã sớm đi đầu phản kháng, hoặc dẫn cả gia tộc lưu vong rồi.

"Hạ vương đích thân đến, viếng thăm Vệ thị, xin tộc trưởng Vệ thị mở cửa nghênh đón!" Một giọng nói cứng rắn truyền đến từ dưới tường bích. Đó là Trương Tú thúc ngựa tiến lên lớn tiếng quát.

"Tộc trưởng, làm sao bây giờ?" Tộc nhân sợ hãi nhìn người cầm đầu.

Nhìn vương kỳ của Lưu Uyên lay động trong quân đội ngoài thành, chói mắt đến vậy, Vệ Ký cười khổ một tiếng: "Mở cửa! Ta tự mình ra gặp Hồ Hạ chi vương!"

Lưu Uyên không có ý định mạnh mẽ tiến vào bảo. Hắn đến đây, thực sự là vì Vệ thị, vì Vệ Ký. Thấy Vệ Ký "thức thời" đi ra khỏi bảo, hắn liền tiếp kiến ông ta ngay trong quân.

Thị vệ mang lên một tấm thảm, đặt lên một chiếc bàn nhỏ, bày đồ uống rượu. Ngồi trên mặt đất, Lưu Uyên đánh giá Vệ Ký vẫn giữ được phong độ, ha ha cười nói: "Tộc trưởng Vệ thị, quả nhiên phong thái bất phàm!"

Xung quanh toàn là quân Hạ, Vệ Ký khó lòng biểu hiện tự tại như Lưu Uyên. Ông ta chỉ đơn giản nói: "Hạ vương quá khen rồi! Một kẻ dân quê ngu muội, nào có phong thái gì!" Nói xong, ông ta lặng lẽ chờ đợi phản ứng của Lưu Uyên.

...

Cùng Vệ Ký trò chuyện chỉ hơn một khắc, Lưu Uyên quay trở lại. Sau đó Hạ quân liền rút lui, rút lui một cách gọn gàng, không hề động chạm đến dù chỉ một cọng cỏ, một ngọn cây nào của Vệ thị.

Sau đó, từ An Ấp truyền ra vương lệnh của Lưu Uyên, mộ binh tộc trưởng Vệ Ký làm Hạ vương trưởng sử. Vệ Ký "vui vẻ" đi nhậm chức, đồng thời dâng lên Hạ quân không ít tài vật lương thực để thưởng cho ba quân. Dần dần, nhiều con em Vệ thị đã trở thành quan chức dưới quyền Hạ quân. Vệ thị đã quy hàng, Hà Đông lập tức an ninh hơn rất nhiều, Lưu Uyên cũng ngừng Hạ quân tiếp tục xâm lược.

Lúc đó, Lưu Uyên đối với Vệ Ký không nói nhiều lời vô nghĩa gì. Hắn chỉ đưa cho ông ta hai thứ: một thanh đoản kiếm dính máu và một ấn quan. Để ông ta tự chọn.

Ngôn từ trong đoạn văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được sự cho phép.