Chặng đường đến An Ấp chưa đầy bảy mươi dặm, sau nửa ngày di chuyển, Lý Nho và Lã Bố cùng đoàn tùy tùng đã được Vương Thuận "hộ tống" đến thành An Ấp. Họ tạm nghỉ tại dịch quán, và Vương Thuận đã báo cáo với Lý Lịch.

Lý Nho và Lã Bố là hai nhân vật lừng danh thiên hạ, Lý Lịch vừa nghe tin liền không dám thất lễ, lập tức phái người thông báo cho Lưu Uyên. Lúc này, Lưu Uyên đang ở đại doanh ngoài thành thị sát quân đội.

Lưu Cừu theo hầu bên cạnh, đã theo đại quân xuất chinh gần hai năm, nên giờ đây đã trưởng thành rõ rệt. Sa trường chinh chiến là nơi rèn luyện con người tốt nhất, những khắc nghiệt trên chiến trường đã khiến chút "tính trẻ con" trong Lưu Cừu bị mài mòn sạch sẽ.

Thân khoác giáp trụ, tướng mạo có phần bình thường, nhưng trên thái dương có một vết sẹo nhỏ, điều đó lại khiến Lưu Cừu càng thêm vẻ cuồng dã, toát ra khí chất oai hùng. Cách đây không lâu, Lưu Cừu mới được đề bạt làm Đại Hạ Bình Tây tướng quân, tước vị được tăng thêm một bậc, phong làm Giải Hầu, thêm ba trăm hộ ấp. Cậu ta vâng mệnh cùng Tu Bốc Xích Yểm chỉnh huấn Hạ quân Hà Đông.

Bảy ngàn kỵ binh, tám ngàn bộ binh, tổng cộng mười lăm ngàn người này được tuyển chọn từ bộ binh và kỵ binh Hạ quân Hà Đông. Đây là một nhánh đại quân mới mà Lưu Uyên dự định thành lập, nhằm chuẩn bị cho việc tây tiến Quan Trung.

Quan sát tinh thần và khí thế của đại quân, Lưu Uyên rất đỗi hài lòng.

"Vương đệ, ngươi có biết vì sao ta lại đề bạt ngươi thêm tước vị không?" Trên điểm tướng đài, Lưu Uyên đứng chắp tay, nhìn sĩ tốt đang thao luyện trong thao trường, đoạn hỏi Lưu Cừu đứng bên cạnh.

Đã lâu lắm rồi Lưu Uyên không còn thân thiết gọi Lưu Cừu là "Vương đệ", khiến Lưu Cừu trong lòng dấy lên chút tâm tình phức tạp. Cậu ngẩng đầu nhìn bóng lưng Lưu Uyên, đáp: "Quân ta bước tiếp theo muốn đánh chiếm Quan Trung, Đại vương muốn dùng thần đệ phải không ạ?"

"Hãy gọi ta là Vương huynh!" Lưu Uyên quay đầu nhìn chăm chú Lưu Cừu.

"Đại... Vương huynh!" Tựa hồ hơi khó mở lời, Lưu Cừu thốt ra khá khó khăn.

"Những năm qua, ta giam lỏng ngươi ở Mỹ Tắc, ngươi có từng trách ta không?"

"Thần không dám!" Lưu Cừu khom lưng bái, nói: "Đại vương chính là vị quân chủ xuất chúng hiếm có, oai trấn thiên hạ, thần đệ tâm phục khẩu phục, cam nguyện làm trâu ngựa cho Đại vương!"

Hít sâu một hơi, Lưu Uyên tiến đến vỗ vai Lưu Cừu. Lưu Cừu cao lớn vạm vỡ hơn Lưu Uyên không ít, liền hơi cúi người xuống. Lưu Uyên xoay người về phía tây, chậm rãi nói: "Từ sau đời Thiền Vu tiền nhiệm, trong vương thất ta, con cháu chính thất số lượng ít ���i. Các con của ta tuổi còn quá nhỏ, khó có thể gánh vác trọng trách lớn, giúp ta giải mối lo. Ta dùng ngươi làm tướng, chính là muốn ngươi trở thành đệ nhất đại tướng của vương thất ta. Ngươi có hiểu nỗi lòng ta không?"

Thấy Lưu Uyên nói những lời "chân thành" như vậy, Lưu Cừu trong lòng cũng không khỏi dấy lên chút sóng lớn. Đón nhận ánh mắt "coi trọng" của Lưu Uyên, trên nét mặt cậu ta có chút biến đổi. Hai huynh đệ nhìn nhau, đã nhiều năm rồi họ mới có giây phút thân cận đến vậy.

Môi Lưu Cừu nhúc nhích mấy lần, định nói gì đó, thì nghe Lưu Uyên chỉ tay về phía tây, kích động nói: "Ta khổ công tu dưỡng, thống nhất thảo nguyên nam bắc, nam hạ công Đại Hán. Hai năm qua, trải qua vô số trận khổ chiến, mới chiếm được Tịnh Châu, Hà Đông. Mà nghiệp lớn mới chỉ bắt đầu, cái Quan Trung kia, tám trăm dặm Tần Xuyên, vừa đẹp đẽ lại trù phú, đang chờ ta đi chinh phục. Chỉ cần chiếm cứ nơi này, nước Hạ của Hung Nô ta sẽ có một nơi để đặt chân vững chắc trong nội địa Hoa Hạ! Ngay cả Mặc Đốn, Lão Thượng và những hùng chủ tiên liệt kia cũng không thể hoàn thành được đại nghiệp này!"

Bị cảm xúc của Lưu Uyên lây động, Lưu Cừu quỳ sụp xuống đất, trầm giọng nói: "Thần đệ nguyện vì Vương huynh, vì Đại Hạ mà tử chiến!"

"Đứng lên đi!" Lưu Uyên khom người tự tay nâng Lưu Cừu dậy, ôn hòa nói: "Ngươi đi đi!"

Nhìn bóng lưng Lưu Cừu, Lưu Uyên trên mặt lại trở nên bình tĩnh. Vị vương đệ này là người có cá tính, sau một thời gian dài quan sát, quả thật có vài phần tướng tài, có thể dùng được. Nhưng vẫn cần phải đề phòng. Lưu Uyên hiểu rõ, trong sâu thẳm lòng cậu ta, về chuyện của Hô Trưng, Quy Nhung, có thể vẫn còn vướng mắc, mà vướng mắc này cả đời này đều khó mà tiêu trừ.

"Đại vương!" Long Hiệt bước nhanh lên đài, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lưu Uyên.

"Lý Lịch đại nhân phái người đến báo tin, An Ấp có khách từ Trường An đến!" Nói rồi, y liền báo lại việc Lý Nho và Lã Bố xin diện kiến.

Nghe tin, nét mặt Lưu Uyên vừa bất ngờ vừa mừng rỡ. Y dứt khoát kết thúc việc thị sát quân đội, trở về thành An Ấp.

"Văn Ưu, nhiều năm không gặp, nay gặp lại ở An Ấp, chẳng phải rất đỗi mừng vui sao!" Vừa về thành, Lưu Uyên liền cho gọi Lý Nho và Lã Bố vào phủ, vừa ngồi xuống đã cười nói.

So với mấy năm trước, Lý Nho càng thêm gầy gò, vẻ mặt dửng dưng, nhưng ẩn sâu trong ánh mắt vẫn lấp lánh sự trí tuệ không thể che giấu. Lưu Uyên trong lòng có chút "mong đợi", liền hỏi: "Nghe tin biến cố ở Trường An, Đổng Trọng Dĩnh qua đời, ta không lo lắng gì khác, chỉ lo lắng cho sự an toàn của Văn Ưu. Nay Văn Ưu đã đến, ta cũng coi như yên lòng!"

Đối với những lời khách sáo giả dối của Lưu Uyên, Lý Nho trong lòng tự nhiên hiểu rõ. Nhưng y vẫn mang vẻ cảm kích trên mặt, chắp tay nói: "Đa tạ Hạ vương đã nhớ đến. Tại hạ bây giờ chính là kẻ vô gia cư, đến đây nương nhờ, mong Hạ vương thu nhận!"

"Đó là tự nhiên!" Lưu Uyên vung tay lên: "Văn Ưu anh tài, nay xin đến đây, ta mừng rỡ khôn tả, sao có thể cự tuyệt ngươi ở ngoài cửa chứ. Có Văn Ưu giúp đỡ, đại nghiệp của ta mới có hy vọng chứ!"

Thấy Lưu Uyên đề cao mình đến vậy, Lý Nho trong lòng không hề dấy lên chút sóng lớn nào, càng không hề tự mãn, trái lại cười khẽ nịnh nọt Lưu Uyên: "Đại vương có thể vực dậy Hung Nô đang suy yếu trở nên hùng mạnh, thống nhất các bộ lạc thảo nguyên, nam tiến tranh hùng Hoa Hạ, mới đích thực là một đời hùng chủ, khiến người đời kính nể!"

Hai người kẻ khen người tán, trò chuyện với nhau thật vui vẻ. Lã Bố đứng bên cạnh thấy thế, cảm thấy mình bị lơ là, liền ho nhẹ một tiếng, cắt ngang cuộc trò chuyện thân mật của hai người, thu hút sự chú ý.

Lưu Uyên nhìn về phía Lã Bố, vuốt vuốt chòm râu nhỏ, cười nói: "Quả thật là ta đã lơ là tướng quân, đây là lỗi của ta!"

"Hạ vương, vị này chính là Phụng Tiên tướng quân!" Lý Nho chỉ Lã Bố giới thiệu với Lưu Uyên.

"Tên tuổi phi tướng của tướng quân, ta cũng đã nghe danh. Nay tướng quân đến nương tựa, tất sẽ được hậu đãi!" Lưu Uyên nói với Lã Bố.

Thấy thái độ của Lưu Uyên, Lã Bố trong lòng an tâm phần nào, chắp tay trả lời: "Đa tạ Hạ vương, mạt tướng nguyện vì Hạ vương mà hiệu lực, chinh chiến thiên hạ!"

"Ta còn nhớ, lúc trước tại Bình Âm, khi Văn tướng quân dẫn quân, ta đã phải 'chật vật bỏ chạy về phương Bắc' a!" Lưu Uyên đột nhiên nhắc đến chuyện sáu năm trước, về mối giao tình giữa mình và Lã Bố tại Hà Nam.

Nghe Lưu Uyên nói đến chuyện cũ mà cả hắn cũng gần như không còn ấn tượng gì, Lã Bố trong lòng hơi thấp thỏm, tự hỏi Hạ vương sẽ không vì chút "ân oán" này mà ghi hận chứ. Nhưng thấy Lưu Uyên cười tươi tắn, vẻ thân cận ấy không giống giả tạo, y có chút không nắm bắt được ý đồ.

"Tướng quân không cần hiểu lầm, ta chỉ là đột nhiên nhớ tới 'giao tình' năm đó, chỉ là bỗng nhiên cảm khái thôi mà!" Lưu Uyên cười nhạt: "Hôm nay được lương thần dũng tướng đến nương tựa, nên cùng nhau uống cạn chén rượu lớn. Tối nay, ta sẽ thiết yến, cả An Ấp trên dưới, đều hoan nghênh hai vị!"

"Tạ Hạ vương!"

Trong khi Lưu Uyên tiếp kiến Lý Nho và Lã Bố, tại một căn phòng trong dịch quán thành An Ấp, Cao Thuận và Trương Liêu ngồi đối diện bàn. Cao Thuận với gương mặt lạnh lùng, trầm mặc, còn Trương Liêu lại mang vẻ mặt mờ mịt và xoắn xuýt.

"Xem ra, tướng quân thật sự muốn nương tựa Hồ Hạ rồi!" Một lúc lâu sau, Trương Liêu than thở: "Chúng ta thật sự sẽ theo ông ấy sao?"

Là một Hán tử đệ từ nhỏ lớn lên ở vùng biên quận Tịnh Châu, Trương Liêu tự nhiên không có chút ấn tượng tốt nào với người Hồ. Nay Lã Bố muốn nương tựa Lưu Uyên, đáy lòng hắn tự nhiên thất vọng khôn nguôi.

"Ta trung thành với tướng quân. Tướng quân lựa chọn thế nào, ta liền tuân lệnh thế ấy!" Cao Thuận không có quá nhiều suy nghĩ phức tạp như vậy, vẻ mặt nghiêm túc, nhưng trong giọng nói cũng ẩn chứa chút vẻ khổ sở. Y nhìn về phía Trương Liêu: "Suốt chặng đường đến đây, Văn Viễn vẫn ấp ủ ý định rời đi, ta làm bạn với ngươi, dĩ nhiên là biết rõ điều đó. Bây giờ thừa lúc tướng quân và Lý Nho không có mặt, ngươi có thể tự ý hành động, hãy mau đi đi, ta sẽ không ngăn cản!"

Trương Liêu nghe vậy, trên mặt hiện rõ vẻ dao động, nhìn Cao Thuận nói: "Huynh có nguyện ý đi cùng ta không? Quan Đông anh hùng khắp nơi, huynh đệ ta đến đó nương nhờ, dù làm một tiểu tốt, cũng vẫn tốt hơn là cống hiến cho Hồ Hạ mà bị người đời nguyền rủa!"

"Văn Viễn không cần khuyên ta, ngươi hãy dành thời gian rời đi thôi! Tối nay chờ tướng quân trở về, e rằng ngươi muốn đi cũng khó!"

Trương Liêu lắc đầu nói với Cao Thuận: "Chỉ mong ngày khác, ngươi ta sẽ không phải gặp lại nhau trên chiến trường!"

Nói xong, hắn liền đứng dậy ra ngoài, không lập tức rời đi ngay, mà đi về một hướng khác, nơi Tuân Du đang ở.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả đón nhận.