Tạm nghỉ tại bảo của Chân thị hai canh giờ để dưỡng sức, Diêm Nhu suy tính hướng đi tiếp theo. Rút quân về Thái Hành là điều tất yếu, nhưng làm thế nào để trở về an toàn thì phải suy nghĩ cẩn thận. Đừng tưởng hiện tại có thể càn rỡ, một khi Viên quân dốc toàn lực, tình hình sẽ không ổn chút nào.

Diêm Nhu phái người theo dõi phía nam huyện thành. Chân Nghiêu cầu viện nhưng binh lực trong huyện ít ỏi, nào dám xuất quân. Ngược lại, từ phía bắc truyền đến tin tức: Thôi Cự Nghiệp đã dẫn vài ngàn binh lính vượt Tân Thị, đang lao xuống phía nam.

Trước đó, Thôi Cự Nghiệp nhận được tin Hạ quân đang hoạt động ở Tân Thị, liền quyết đoán dẫn quân đông tiến. Vừa đến Tân Thị thì không thấy bóng dáng, hắn bèn theo dấu vết Hạ quân, quyết đoán hành quân về phía nam. Dưới sự thúc giục dốc hết sức của Thôi Cự Nghiệp, Viên quân trên dưới mang đầy căm giận, khí thế hùng hổ tiến tới.

Nghe trinh sát báo cáo xong, Diêm Nhu khẽ nhíu mày, than thở: "Tới nhanh thật! Phản ứng của Thôi Cự Nghiệp đúng là ngày càng nhanh nhạy hơn rồi!"

"Viên quân có bao nhiêu người?" Hắn hỏi.

"Bẩm tướng quân, chí ít ba ngàn!"

"Dương Phượng, Trương Thịnh! Lập tức chỉnh quân, chúng ta lùi về phía tây!"

Hạ quân hành động rất nhanh. Phía tây bảo của Chân thị, tựa sông Tư Thủy, những binh sĩ còn lại nhanh chóng vào vị trí. Có điều, trên người ai nấy cũng phình to. Gia tộc Chân thị vốn giàu có, nên đám binh sĩ đã cướp được không ít tài vật ở đó.

Diêm Nhu thấy vậy, trong lòng hơi chùng xuống, liền ra lệnh: "Tất cả những tài vật đã cướp được, vứt hết đi! Đồ nhẹ nhàng mà ra trận!"

Lời vừa dứt, đám binh sĩ nhìn nhau bối rối. Diêm Nhu khẽ nhíu mày, lạnh giọng quát lớn: "Còn đứng ngây ra đó làm gì? Dám to gan cãi lời lệnh của bản tướng?"

"Tướng quân, các tướng sĩ vất vả chiến đấu lâu như vậy, vừa mới vơ vét được một ít từ Chân thị, liệu có phải là..." Trương Thịnh đứng bên thấp giọng nói.

Diêm Nhu hơi nổi giận: "Là tiền tài quan trọng, hay là tính mạng quan trọng! Mang theo đủ thứ lỉnh kỉnh, làm sao hành quân được! Còn không mau động thủ!"

Dưới nghiêm lệnh của Diêm Nhu, đám binh sĩ dù tiếc nuối cũng phải vứt tài vật xuống đất. Có vài tướng sĩ giấu những món đồ nhỏ nhẹ vào người, Diêm Nhu thấy vậy cũng không nói gì, ngầm chấp nhận điều đó.

Đội ngũ được chỉnh đốn lần nữa, Diêm Nhu ra lệnh một tiếng, toàn quân vượt sông hướng tây, rồi lén lút tiến vào vùng núi Thường Sơn.

"Phủ quân, Hạ quân đã cướp sạch Chân thị, rồi vượt sông đi về phía tây!" Ngoài bảo của Chân thị, Thôi Cự Nghiệp dẫn quân tới, liền nghe được câu nói ấy.

"Hừ!" Thôi Cự Nghiệp hừ một tiếng, tức khí dâng lên muốn hộc máu, liền hạ lệnh: "Không ngừng không nghỉ, cho ta qua sông truy kích về phía tây, tuyệt đối không được để chúng chạy thoát! Mau đưa tin cho quân đóng giữ còn lại ở Thường Sơn, ra sức chặn đánh Hạ quân!"

"Phủ quân, các tướng sĩ một đường bôn ba, thực sự đã mệt mỏi rã rời, liệu có nên nghỉ ngơi chốc lát rồi hãy truy kích tiếp không ạ?" Thuộc hạ đề nghị.

"Nghỉ ngơi? Thời gian đâu mà nghỉ ngơi! Khó khăn lắm mới nắm bắt được tung tích của Diêm Nhu, một khi để mất dấu, không biết sẽ tốn bao nhiêu tinh lực mới có thể tìm được cơ hội để tiêu diệt giặc!" Thôi Cự Nghiệp lạnh giọng quát lớn: "Truyền lệnh của ta, lập tức qua sông, không được lười biếng!"

Lời Thôi Cự Nghiệp vừa dứt, tiền quân liền xôn xao, rối loạn. Thì ra là một đám quân binh Thường Sơn đang tranh cướp tài vật mà Hạ quân bỏ lại. Hắn càng thêm tức giận đến không thể phát tiết, hạ lệnh ngăn cản nhưng vô ích, cuối cùng phải phái thân binh dưới trướng quận phủ đi trấn áp, mất một lúc lâu mới ổn định lại được. Quân binh Thường Sơn, dưới sự cưỡng ép của Thôi Cự Nghiệp, như đàn gia súc bị điều khiển vượt sông, truy kích Diêm Nhu.

Kẻ truy người đuổi, lần này Thôi Cự Nghiệp đã hạ quyết tâm muốn tiêu diệt đạo Hạ quân vốn khiến hắn mất mặt này của Diêm Nhu. Hắn không tiếc sức lực binh sĩ, liên tục điều động họ hành quân, khiến Viên quân bôn ba qua lại, khổ không tả xiết.

Phía Diêm Nhu cũng chẳng thể ung dung được. Hắn vốn nghĩ có thể cắt đuôi Viên quân một khoảng cách xa, để thong dong ứng phó. Nào ngờ Thôi Cự Nghiệp lại như chó điên, theo sát không ngừng nghỉ, khiến Hạ quân lộ rõ trong tầm mắt quân địch. Phía sau truy binh áp sát, con đường phía trước lại thỉnh thoảng có Viên quân chặn đường.

Tuy rằng binh lực không nhiều, nhưng chúng đã gây ra rất nhiều quấy nhiễu cho Diêm Nhu. Vài lần bôn ba vất vả, mấy lần phá vây, họ chầm chậm áp sát về hướng Tỉnh Hình. Nhưng chủ lực của Thôi Cự Nghiệp ở phía sau cũng đã sắp cắn tới đuôi Hạ quân.

Từ Vô Cực lên, vượt qua Thường Sơn đến Tỉnh Hình, đó cũng không phải là một chặng đường quá xa. Nhưng dưới sự vây đuổi chặn đường của Viên quân, Diêm Nhu vẫn cứ mất đến ba ngày.

"Tướng quân, Tỉnh Hình đã ở trong tầm mắt rồi! Phía trước hẳn không còn quân lính chặn đường nữa rồi!" Vượt qua những làng nhỏ trải dài, Dương Phượng giọng khàn đặc nói với Diêm Nhu.

Giữa trời đông giá rét này, khí trời càng thêm lạnh lẽo, hai tay Diêm Nhu tê cóng đến mức hơi tím tái. Hắn lắc đầu hai cái thật mạnh, hất đi những giọt sương bám trên người.

Số Hạ quân binh sĩ theo Diêm Nhu đột nhập đến đây giờ cũng chỉ còn hơn ngàn người. Mỗi người đều vẻ mặt uể oải, không ít người mang theo vết thương trên người. Vốn dĩ binh giáp chỉnh tề, giờ đây lại vô cùng chật vật, y giáp rách nát, trông như một đám ô hợp. Nhưng thấy Tỉnh Hình ngay phía trước, ai nấy đều như được tiếp thêm chút sinh khí.

"Nghỉ ngơi chốc lát tại đây!" Diêm Nhu nhẹ giọng ra lệnh.

Hạ quân binh sĩ tản mát khắp nơi nghỉ ngơi. Diêm Nhu quan sát một lượt, thấy một binh sĩ đang cắn răng tựa vào một vách núi, trên đùi hình như bị thương.

"Thế nào, còn đi được không?" Diêm Nhu tiến lên thấp giọng hỏi.

Chợt thấy Diêm Nhu, người binh sĩ ấy giật mình, lập tức đứng lên nói: "Tướng quân, tiểu nhân không sao, chỉ là vết thương nhỏ, không đáng kể!" Nói xong, hắn còn nhảy nhót vài cái trước mặt Diêm Nhu.

Thấy cái chân trái run rẩy, ánh mắt ngưỡng mộ của binh sĩ ấy nhìn mình, Diêm Nhu vỗ vỗ vai hắn, thở dài một hơi: "Nghỉ ngơi thật tốt đi!"

"Rõ!" Chờ Diêm Nhu rời đi, người binh sĩ ấy cũng không thể chống đỡ nổi nữa, khụy xuống đất. Hắn vén lớp vải trắng băng bó vết thương trên chân, vết đao đã có dấu hiệu mưng mủ.

Nhưng hắn vẫn phải cố nén, dù Tỉnh Hình đã ở trong tầm mắt, hắn cũng không dám biểu hiện ra là mình không thể tiếp tục hành quân. Trước đây, những người bị trọng thương không thể hành quân đều bị bỏ lại, để tránh trở thành gánh nặng cho đại quân. Nếu bị bỏ lại cho Viên quân, cái kết cục ấy không cần nghĩ cũng biết sẽ thế nào. Ai cũng tranh giành sự sống, nhưng hiện thực, lại tàn khốc đến vậy.

Mẹ con Chân thị, lúc này trên người cũng không còn dáng vẻ xinh đẹp như trước, bị Hạ quân mang theo đi về phía tây, một đường chịu nhiều gian khổ. Biết họ không thể hành quân nổi, Diêm Nhu đã tìm cho họ xe ngựa. Dù vậy, mấy ngày kế tiếp cũng đủ để họ dằn vặt.

"Hồng nhan họa thủy a!" Thấy mấy người mẹ con họ, Diêm Nhu trong lòng thở dài, những nữ nhân này đúng là gánh nặng cho đại quân.

Bất quá, đã mang họ đến đây, coi như lễ vật dâng lên Hạ vương, hy vọng sau này thu hoạch được sẽ không phụ công sức hôm nay bỏ ra.

Diêm Nhu ngồi xuống đất, tranh thủ nghỉ ngơi. Lần đông tiến này, lệnh của Hạ vương đã hoàn thành. Với hai ngàn quân của hắn, đã khiến Thường Sơn gà chó không yên, binh sĩ Viên quân mệt mỏi rã rời. Chỉ là so với những lần đông tiến trước đây, luôn thu được chiến lợi phẩm, lần này lại có vẻ hơi vô vị.

"Tướng quân! Viên quân truy binh đã đến gần!" Trương Thịnh bước nhanh tới bẩm báo, hắn đã một đường chặn hậu, cuối cùng cũng đã tới nơi.

Thôi Cự Nghiệp e rằng đã "mất trí", Diêm Nhu nếu biết được cái "danh ngôn" này, chắc chắn sẽ tức giận mắng chửi một tiếng.

"Đúng là không buông tha chút nào!" Diêm Nhu lạnh lùng nói.

"Tướng quân, Viên quân truy đuổi ráo riết! E là họ cũng mệt mỏi rã rời như chúng ta. Phía trước có cửa ải hiểm trở, chúng ta có nên đánh úp phục kích hắn một trận không?" Dương Phượng hỏi.

Nghe vậy, Diêm Nhu hình như có chút động lòng, sau đó lại lắc đầu: "Không được, chúng ta dù sao cũng ít người, mà sức chiến đấu đã suy yếu. Phía bắc còn có quân của Hàn Mãnh, nếu họ cũng kéo đến đánh, tùy tiện phục kích chỉ sợ sẽ tự chui đầu vào rọ. Bây giờ, có thể bình yên rút về Tỉnh Hình mới là quan trọng nhất."

"Kết thúc nghỉ ngơi tại đây, lập tức khởi hành, về Tỉnh Hình!" Diêm Nhu đứng dậy ra lệnh: "Trương Thịnh, ngươi phái người thông báo Hoàng Long, bảo hắn chuẩn bị tiếp ứng chúng ta!"

Diêm Nhu đã suy tính kỹ lưỡng. Hàn Mãnh chủ động xuất kích tấn công Tỉnh Hình, nhưng dưới sự phòng thủ của Hoàng Long đã đụng phải cái đầu đầy bao. Cộng thêm tin tức Thôi Cự Nghiệp gửi tới, lần này Hàn Mãnh không dám có ý nghĩ nào khác, liền dẫn hai ngàn quân mã xuống phía nam, chuẩn bị phối hợp tiêu diệt tàn quân của Diêm Nhu.

Tranh thủ từng giây từng phút, dưới sự tiếp ứng của Hoàng Long, Diêm Nhu dù tổn thất quá nửa binh lực, cuối cùng vẫn trở về được Tỉnh Hình.

Thôi Cự Nghiệp, sau bao bôn ba qua lại, cuối cùng cũng kiệt sức. Việc diệt trừ giặc đang ở ngay trước mắt. Kết quả lại là trơ mắt nhìn Diêm Nhu dẫn quân rút vào bên trong cửa ải Tỉnh Hình. Ngoài cửa ải Tỉnh Hình, hắn nổi giận đùng đùng. Các tướng sĩ bên cạnh cũng đều tinh thần rệu rã không ngớt, mắt hoa mày tối, cảm thấy hơi choáng váng. Trong lòng hắn tức giận đầy bụng, nhưng lại có một nỗi uất ức không nơi nào để phát tiết.

Hộc máu, lần này Thôi Cự Nghiệp đã thực sự hộc máu, trực tiếp ngã lăn xuống ngựa.

"Phủ quân, Hạ quân đã rút vào trong cửa ải rồi, chúng ta không thể làm gì được nữa, vẫn nên rút lui thôi!" Mưu sĩ nâng Thôi Cự Nghiệp dậy, bẩm báo.

"Rút!" Sắc mặt hắn biến đổi liên tục, Thôi Cự Nghiệp nghiến răng nghiến lợi nói.

Nội dung tác phẩm được đăng tải độc quyền trên truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được cho phép.